Capítulo 275

“Da loucura vem grande possibilidade.”

— Imperador Temerário Malevolente I, o Profanado

Levou três horas até que o primeiro enviado chegasse, pedindo o nome do sigilo que tinha substituído o Urulan e perguntando educadamente sobre suas intenções. Algum infeliz Dzulu, claramente enviado por ser considerado descartável. Não foi permitido que entrasse na Encruzilhada, nem mesmo por vontade própria, então mandei Ivah encontrá-lo no meio de uma das pontes. Nossa abordagem diplomática, se acaso pudesse ser chamada assim, era bastante simples: eu queria uma audiência com os nove restantes portadores de sigilo em Grande Lotow. Em troca, entregaria informações sobre uma grande ameaça que se aproximava, com Ivah instruída a fazer parecer tudo terrível, embora sem revelar muitos detalhes. Dada a escala da invasão anã, isso não era difícil. Matar Urulan, o Poderoso, tinha me colocado na mira dos poderosos da cidade, mas ainda não tinha feito uma impressão forte o suficiente para que podesse simplesmente intimidá-los a me seguir. Para conseguir uma audiência, precisava de um presente.

Uma advertência sobre os anões que invadiam deveria bastar.

O sigilo que nos abordou primeiro foi o Slaus, que controlava o território logo abaixo da Encruzilhada. Tiveram relações razoáveis com os Urulan, que geralmente tinham prioridades maiores do que saquear os vizinhos do andar de baixo, mas o enviado deixou claro que não estavam muito abalados com a presença de um substituto. Uma âncora mais forte no gargalo da garrafa que era Grande Lotow era uma coisa boa, na visão deles, já que uma Encruzilhada fraca significava uma porta aberta para invasões a seu território. O Dzulu forneceu nomes e um esboço superficial – e provavelmente altamente parcial – da situação, para Meu Senhor dos Passos Silenciosos, enquanto Akua e eu ajustávamos a arrecadação. A análise que recebi depois foi esclarecedora, embora eu já soubesse de algumas partes de antemão por interrogatórios anteriores. Além do meu próprio sigilo, havia mais nove em Lotow. Os sigilos que os amigos recém-chegados representam lutam pelo controle das áreas superiores contra Kanya e Losle. Junto com os Urulan, esses três sigilos formaram as tribos “mais fracas” forçadas a ficar mais perto do topo da cidade, sem espaço ou recursos suficientes nos bairros melhores.

Na base, estavam dois sigilos, Orelik e Vasyl, que eram os maiores da cidade e tinham permissão tácita para monopolizar as fazendas e lagos maiores, desde que continuassem trocando com os demais. Esse equilíbrio era delicado: os outros sigilos os mantinham fracos o bastante para que não se recusassem a negociar, mas sem prejudicá-los a ponto de interromper completamente o fornecimento de alimentos. Restavam quatro sigilos que disputavam as áreas que uma vez foram o núcleo de Grande Lotow: Sagas, Nodoi, Soln e Zarkan. Pelo que entendi, estavam em guerra há quase mil anos, protagonizando alianças heroicas e traições perversas suficientes para encher uma dúzia de épicos, trocando e conquistando territórios a cada ano. Todos eles saqueavam os sigilos adversários, geralmente para fortalecer suas posições contra o centro. O restante da cidade fomentava esses conflitos há séculos, cientes de que, se um deles jamais se tornasse forte o bastante para devorar os demais, o resto de Lotow seguiria logo atrás.

O poderoso Soln era um nome que já tinha ouvido antes. Era a mesma elfa sombria que, segundo dizem, havia derrotado o Kodrog de forma tão devastadora que ele teve que fugir para a área exterior, onde acabou por se deparar com os anões e comigo mesmo. Soln era, na minha opinião, a mais promissora entre os Poderosos, por ter uma reputação de trato justo. O que, na prática, significava que rompe alianças formalmente antes de virar contra antigos aliados — mas isso já a colocava acima da maioria. Disposição para fazer acordos de início era o que eu mais precisava.

“Acredito que uma cabala seja o caminho para unir esses Poderosos sob sua bandeira, minha rainha,” disse Ivah. “Subjugação explícita seria um empreendimento longo e custoso, dado nossa força atual.”

Havia mudado de novo, pensei. Já não havia mais traços do verde original ou da prata crescente em seus olhos azul profundo, mas isso era o de menos. Meu Senhor dos Passos Silenciosos ainda era alto e delgado como uma lâmina, mas agora transmitia uma sensação de força que antes não tinha. Fae podem ser magros como um goblin e ainda assim ter força suficiente para derrubar um boi, e o título trouxe esse poder a Ivah. Essa impressão silenciosa de que seu corpo era uma fachada, que suas habilidades físicas eram alienadas de sua carne. Ela caminhava pela Criação como se fosse uma visitante temporária, algo não nascido daqui. Sua presença se expandiu diante dos meus sentidos, mesmo assim, nada mais me surpreenderia ao tê-la oferecido a captura de Urulan. Precisava de uma mão forte entre os elfos negros, e ela se mostrara útil o bastante para merecer a recompensa. Existem riscos nisso, mas também benefícios.

Se a guerra recomeçasse, seriam as artimanhas de Urulan que enfrentariam por minha causa.

“Uma cabala,” repeti. “São sociedades de guerreiros honoráveis, não é?”

“É uma questão sutil,” respondeu o Senhor dos Passos Silenciosos. “Antigamente, cabalas se formavam em torno de doze propósitos e três deveres, mas essa prática foi abandonada por todos, exceto pelos mais tradicionais entre meu povo. Existem cabalas que, como você diz, representam honra e reconhecimento. Somente Poderosos de renome são convidados, e seus nomes aumentam com a união. Mas esse não é mais o costume vigente.”

“Qual é o novo costume, então?” perguntei.

Ivah hesitou. Pensei em deixar passar, já que justamente pedia que resumisse uma questão que começava a parecer bastante complexa, para que alguém como eu pudesse entender de forma simples.

“Pode-se dizer que uma cabala é um pacto entre Poderosos que compartilham um desejo comum,” finalmente explicou o elfo negro. “Esse desejo pode ser quase qualquer coisa, minha rainha. A lendária Caça Vermelha surgiu quando Poderosos decidiram exterminar o Sigilo Fagran. A Hora do Crepúsculo foi invocada quando os mais fortes de Grande Albenrak desejaram conquistar Grande Telarun — e centenas de cabalas surgiram para semear a própria destruição da Hora. A Velha Vigília guarda os templos e bibliotecas que antes pertenciam aos Sabedores, enquanto os Andarilhos mantêm abertas as rotas do norte Hyliano para quem desejar viajar por elas.”

“Poderosos, mas não sigilos,” eu disse lentamente. “É questão individual. Se alguém é portador de sigilo, não quer dizer que o sigilo inteiro seja.”

Ivah assentiu.

“Uma cabala pode reunir indivíduos de vários sigilos diferentes, alguns em guerra entre si, e enquanto atuarem para cumprir o pacto, não se voltarão uns contra os outros,” explicou o elfo negro. “É um assunto separado, do qual não se fala abertamente.”

Isso explicava, ao menos em parte, por que a Escuridão Eterna não consistia atualmente em meia dúzia de deuses menores reunidos em sua própria cidade enquanto o restante da raça já ia embora. Se um sigilo começasse a irritar todos os vizinhos, metade dos Poderosos de Lotow formariam uma cabala e o neutralizariam juntos. Os ganhos precisariam ser ponderados contra o risco de retaliação.

“Posso apostar que muitos dos Poderosos de Lotow fazem parte de uma cabala que garante que as fazendas das áreas mais baixas permaneçam intactas,” Ivah acrescentou.

“Então, fazemos nossa própria cabala,” concordei. “Uma que exija evacuação na face da ameaça dos anões.”

“Poderosos são criaturas orgulhosas,” disse Ivah sem traço de ironia. “Expressar de outra forma seria mais aceitável.”

Eu dei uma risadinha.

“Acho que nos chamar de a Cabala de Quem Sai Na Frente dos Anões não impressionaria muita gente,” I falei. “Estamos, vamos dizer... buscando o Sve Noc para instruções sobre como responder à ameaça dos nerezim.”

“Isso seria aceitável,” comentou Ivah. “O Sve fala apenas quando quer, mas essa é uma grande crise. O costume pode ser flexionado.”

“E você acha que essa oferta será boa o bastante para que eles aceitem?” perguntei.

“Talvez as sigilos superiores,” respondeu o elfo negro. “Eles saberão que, se uma cabala for criada para defender Lotow contra a invasão dos nerezim, sua primeira ação será devorá-los para fortalecer-se antes da batalha. Não creio que os demais aceitarão te servir.”

“E se eu fizer da exigência de juramentos uma condição para entrar na cabala?”

“Nenhum obedecerá,” afirmou de forma direta o elfo negro. “O exile seria uma alternativa mais aceitável. Cabalas que respondam à ameaça podem ser formadas sem nós, de qualquer forma. Seremos vistos como um complemento útil, mas não obrigatórios.”

Era exatamente o que eu esperava. Mesmo com um apocalipse de barba e bigode na porta, os elfos negros teriam dificuldades com minhas regras. Meu sigilo era apenas uma gota no oceano da Escuridão Eterna, e mesmo numa cidade de fronteira como Grande Lotow não éramos os maiores termos de força.

“Vamos tentar mesmo assim,” afirmei.

Os olhos azuis de Ivah me observavam atento.

“E se fracassarmos?” perguntou o Senhor dos Passos Silenciosos.

“Então eu os verei com um galho na mão,” respondi. “E voltarei a perguntar, bem menos educadamente.”

Começou uma recepção desanimadora, pois nem todos os sigilos compareceram. Os Losle se recusaram a vir se os Nodoi também não fossem, e os Zarkan exigiram audaciosamente ambos uma oferta de Dzulu de nossas fileiras e uma aliança contra os Soln, caso decidissem comparecer. Ambos os sigilos inferiores sugeriram fortemente que a reunião fosse realizada próximo às suas áreas, no nível mais baixo da Coluna, o que todos os demais consideraram inaceitável. Optei pelos Nodoi, pois eram mais fortes e eu precisava deles mais do que dos Losle — os segundos ficavam irritados por serem constantemente saqueados pelos primeiros, o que era razoável — enquanto o arqueiro devolvia o enviado do Zarkan ao seu sigilo, jogando-o pela ponte na direção de sua terra após ele se tornar inconveniente. Queria sete dos nove, e nunca considerei seriamente aceitar a sugestão dos sigilos inferiores, já que além de ser pouco palatável para todos, arruinaria minha estratégia de contingência. Não tornaria impossível, mas aumentaria consideravelmente os danos colaterais se tudo desse errado.

Durante a maior parte do dia, envios foram trocados até que os convidados fossem, enfim, reunidos. Talvez não tivesse levado tanto tempo se os sigilos rejeitados não tivessem começado a emboscar os que chegavam, mas o Soln, um dos Poderosos centrais, assumiu o controle dos níveis centrais da Coluna por algumas horas, garantindo passagem segura. Enviei uma mensagem cortês de agradecimento, e ele respondeu com uma sugestão de que a cortesia poderia ser retribuída de forma mais concreta — por isso, respondi com uma única palavra: nerezim. Não tinha problema algum em jogar favoritos, se algum deles estivesse disposto a comportar-se decente. Era quase hora da reunião quando Ivah veio ao meu encontro com um problema que não tinha considerado ser relevante: Se você for participar como portadora de sigilo, minha rainha, precisa de um sigilo. Apesar de alguns de meus elfos negros chamarem nossa assembleia de sigilo, nunca tinha realmente pensado nisso. Não era uma elfa negra, e não tinha intenção de manter uma espécie de nobreza propriamente dita quando deixássemos a Escuridão Eterna. Mas Ivah insistiu, dizendo que seria desrespeitoso chegar sem o símbolo adequado e isso afetaria minha reputação aos olhos dos outros. Acabei cedendo, não querendo me encrencar por uma questão tão pequena.

Havia um detalhe, na verdade: o sigilo, bem, era geralmente o nome do portador escrito em Crepuscular estilizado, com a cor do tecido indicando uma virtude. Preto para busca pela Noite, vermelho por ambição, diferentes tons de azul para virtudes específicas, e Ivah poderia ter ficado uma hora descrevendo cada um se eu não a interrompesse. A maior semelhança com ‘Catarina’ em Crepuscular era, aparentemente, Katarin, cujos símbolos podiam significar ‘cobra elegante’ ou ‘pérola escura delicada’. Fiquei feliz por Archer não estar por perto para ouvir a segunda, embora Akua tivesse uma expressão torta de qualquer jeito. ‘Foundling’ (Achado) não tinha um equivalente exato, mas, após uma troca de palavras, entendi os sons e o significado em Miezan Inferior: Losara.

Ela dizia que o símbolo representava ‘perdido e achado’, sendo um desenho que lembrava uma árvore com dois círculos incompletos sob os galhos, pintado em prata sobre pano roxo — símbolo de busca por um propósito maior.

O que me divertiu foi a ironia. Afinal, era justamente para uma ascensão que eu os queria.

Um nisi com talento para pintura, que não tinha sido morto por causa da habilidade, foi improvisado, e um sigilo foi criado, quase seco quando parti sozinho. Precisei de Diabolista e Arqueiro em outros lugares, e, dado o caráter dos planos, levar uma comitiva seria desperdício. Além disso, o acordo era de uma reunião entre apenas eu e os portadores de sigilo. Um terço da discussão em envios tinha sido dedicado a definir uma língua comum, que acabou sendo o Chantant. Ficou na minha garganta a sensação de que muitos haviam morrido para que todos os sigilos pudessem falar fluentemente a língua Procerana ao chegarem, mas as palavras de Indrani ficaram comigo. Não vim aqui para salvar os elfos negros de si mesmos. Não tinha certeza se podia. Ou se deveria. Cheguei às Poderosas de Grande Lotow sem minha capa, com o tecido do sigilo jogado sobre minhas roupas. A ilusão que usava tinha sido fixada em uma pedra que fiz questão de engolir, cuidadosamente moldada ao longo de horas para ficar perfeita. Hoje, não podia errar.

A reunião seria na própria Coluna, minha primeira incursão no coração morto desta cidade arruinada. A estrutura era um amplo pentágono, cada lado exatamente com sessenta e cinco pés e sete polegadas. Dada a altura ridícula da Coluna — tinha que chegar a quase uma milha — empilhar pedras não teria sido suficiente para sustentá-la. Os antigos elfos negros não fizeram isso: alvenaria é uma coisa diferente quando se vive subterrâneo. A própria Coluna é o que restou do que antes era solo firme, escavado de volta, reforçado por cinco espinhas de algum metal vermelho que sobe toda a extensão e inúmeras pontes conectando-a aos distritos ao redor. Pensei, inicialmente, que fosse aço enferrujado, ao olhar de relance, mas era oleoso ao toque e perfeitamente preservado. Se não fosse minha suspeita de que era a principal sustentação da estrutura, teria arrancado alguns pedaços para levar para Callow. Nunca tinha visto uma liga assim; se resistisse a séculos sem manutenção, seria muito superior a tudo que meus povos já usaram.

Por dentro, era surpreendentemente elaborado. Quase tudo que pudesse ser arrancado ou quebrado tinha sido, incluindo mosaicos inteiros e objetos brilhantes — mas cada piso era um livro em Crepuscular, com caracteres curvas, dispostos em fileiras e espirais. Crônicas, histórias, canções, poesias e tudo que alimentava a cultura. Em contraste, os tocos deixados por estátuas roubadas, buracos de mosaicos destruídos e teias de aranha entre as complexas redes de magelights mortos e espelhos ausentes que um dia iluminaram toda a Coluna. A estrutura não foi o centro administrativo de Grande Lotow, nem seu espaço religioso — templos e palácios ficavam nos distritos do meio — mas era o coração da antiga cidade. Caminhei por mercados vazios, fontes secas, jardins de poeira e os stands destruídos de um antigo teatro. Era o túmulo de um povo antigo, ainda assombrado por seus últimos vestígios. Permiti-me sentir admiração, mas com moderação. Glórias passadas eram pouco diante dos perigos presentes.

Ter acompanhado Masego nas contas teria sido preferível, mas, admito, Diabolista não era de todo inútil com números. Ela contara as pontes, estimara os pesos e indicara o andar correto — espero eu. Não teria segunda chance se estivesse errada. Dez andares eram o ideal, mas tive que ceder e escolher o décimo primeiro. A maioria dos níveis da Coluna tinha múltiplos acessos além das escadas em espiral, mas esse de cima tinha sido uma antiga sala de tribunal, onde delitos menores eram julgados. Não havia pontes que levassem até lá, e no centro ficava uma grande sala de audiências, cujo único acesso eram portas de pedra gigantes. Diante da tentação de emboscar tantas Poderosas em um só lugar, esse foi considerado o local mais adequado. O tempo no Escuridão não é como em Arcádia, mas porque escasseavam os dispositivos que o mediam. Aqui embaixo, nenhum sino tocava, e não me espantou ser a última a chegar. Tive tempo de garantir isso, afinal.

As portas estavam entreabertas, o suficiente para um passageiro e sete Poderosos sentados em tronos altos além delas. Por mais que a essência de poder os envolvesse como correntes, não pude deixar de pensar que pareciam crianças. Havia dezenove cadeiras nas paredes, e ver um sigilista que nem mesmo tentava ocupar metade delas parecia que eram só crianças com roupas de adultos. Um teatro de império em meio às ruínas. Nenhum se levantou ao me ver, permanecendo sentados em seus tronos de pedra, onde tinham pendurado a bandeira de seus sigilos. Sem palavras, avancei e segurei os anéis de metal vermelho incrustados na porta de pedra, fechando-as com um estrondo enquanto meus ossos rangiam sob o peso. Sete pares de olhos me estudaram em silêncio enquanto limpava as mãos agora cobertas de poeira no meu rosto e caminhava para dentro. Não pensei muito sobre minha posição ao sentar, apenas assumi o trono à esquerda da porta e coloquei minha bandeira sobre ele.

“Losara,” disse um dos Poderosos. “E assim, finalmente, temos um nome.”

O Chantant que usou era uma mistura estranha de pronúncia em Crepuscular com jeito antigo de falar o alemão, mas ainda assim perfeitamente compreensível. Observei a bandeira atrás do orador, já memorizando os nomes ligados aos símbolos. Orelik, pensei ao reconhecer o padrão semelhante a um peixe enrolado. Um dos dois sigilos inferiores, os que controlavam as fazendas. Era o primeiro elfo negro gordo que tinha visto, e a visão foi impactante. A túnica de couro solto não escondia os detalhes da pele cinza, embora seus olhos prateados de pura luz lembrassem que, gordo ou não, tinha aptidão para matar.

“Poderoso Losara, seu velho e inchado verme,” respondeu outro elfo negro. “Urulan diria a verdade, se ainda falasse.”

Seu símbolo parecia olhos acima de três presas: Slaus, meus vizinhos do andar de baixo. Esse sigilo tinha mais peso nesta disputa, pois fazia fronteira comigo e era o próximo na fila se uma ameaça de fora começasse a mexer os pauzinhos. Eu me acomodei no meu trono, confortável em deixar a conversa rolar sem me envolver. Os murmúrios em Crepuscular começaram a trocar testemunhos de velhas brigas e desaforos amargos. Até que o barulho de pedra se quebrando os interrompeu. O elfo que tinha atingido seu trono e pulverizado uma parte dele levantou-se, rosto irritado. O sigilo atrás dele era aquele que eu tinha atenção especial: um anel de espadas, com uma boca aberta no centro.

“Você perde tempo com coisas de seus superiores,” disse o Poderoso Soln. “Fique silencioso.”

Os outros elfos ficaram furiosos, mas não argumentaram. Limpei a garganta.

“Se já acabaram,” disse, levantando a sobrancelha, e ninguém os contradiu. “Você veio aqui porque eu prometi informações. Sobre a conversa que desejo ter depois, vou começar a explicitar tudo de uma vez.”

Todos os olhos prateados se voltaram para mim, e esfreguei minhas mãos com poeira no meu vestido tentando disfarçar. Era uma afronta que a própria peça tivesse sido feita para alguém do tamanho do Hakram, não para mim, então minhas pernas ficaram balançando como uma criança no assento do pai. Ainda mais que, ao que tudo indicava, eu cabia bem em assentos anões.

“Há dois meses,” comecei, “os nerezim iniciaram uma invasão ao Escuridão. Você pode ouvir um silêncio absoluto ao meu redor.

“Deixe-me ser bem clara,” continuei. “Não foi um erro de fala. Não é uma expedição, é uma invadir. Mais de cem mil soldados atravessaram a Névoa, com uma Vanguarda liderada por um Nome. Trazerem civis porque pretendem ficar. Enquanto falamos, grande parte do anel externo já caiu em suas mãos. Tudo isso para extermínio da sua raça.”

Um dos Poderosos bufou. Seu sigilo parecia uma muralha rompida. Sagas, eu pensei, um dos sigilos mais fortes no centro.

“Palavras inflamadas,” disse o Poderoso Sagas. “Mas que provas traz?”

“Tenho testemunhas, se minha palavra não for suficiente,” respondi. “Elas viram a Vanguard com os próprios olhos. Viram ela massacrar um sigilo inteiro do anel externo.”

“Duvido de sua palavra,” disse o Poderoso Orelik. “Ela foi entregue. Você fez seu serviço, humano, e agora pode partir.”

“Isso não vai acontecer,” respondi com tranquilidade.

“Acha que imitar nossos costumes te dá direito ao lugar aqui?” o elfo negro sussurrou. “Você é intruso, não convidado. Saiba seu-”

“Fique quieto, Orelik,” disse Calmamente o Soln. “Se eu tiver que pedir uma terceira vez, não haverá uma quarta.”

O primeiro Poderoso abriu a boca, mas Soln levantou-se do trono, e seus lábios se fecharam. Concordei com um aceno, embora só recebesse indiferença em troca.

“Hoje vim propor a criação de uma cabala,” declarei. “Não para defender Grande Lotow, que já está perdido. Foi quando os nerezim cruzaram a Névoa em força. Mas para procurar Sve Noc e pedir instruções.”

Um dos Poderosos bufou, era o Nodoi, o último dos sigilos centrais presentes. Precisava mais desses, se quisesse obter algum progresso.

“O Sve fala quando quer,” disse o Poderoso Nodoi. “Isso é costume. Pedir palavras é um pedido de maldição.”

O Slaus zombou.

“Somos os escuros do anel interno, para falar de tradição?” respondeu. “O Poderoso Losara fala com sentido. Tempos extraordinários exigem medidas extraordinárias.”

Eu teria me sentido mais persuadida se não soubesse que a fala vinha mais do medo de serem cortados do que de convicção. Eles sabiam que, se os Poderosos do centro se unissem para defender a cidade, o Sigilo da Escuridão Eterna seria o último a cair.

“Sabem quando os nerezim atacarão?” perguntou um dos Poderosos, me encarando.

Vasyl, o símbolo. O outro sigilo inferior, menos hostil até agora.

“Pelo menos duas semanas,” respondi. “Talvez mais, se eles expandirem suas forças para varrer todo o anel externo.”

“Então não há tempo a perder,” disse o Vasyl com gravidade. “Devem reforçar as defesas, ou abandonar a cidade. Não há caminho do meio.”

“Vou ser direta,” falei. “Vocês não vão conseguir segurar Lotow. Eles trarão a cidade por cima de suas cabeças e cobrirão os bairros de pedra derretida sem mesmo entrar em combate. Têm os meios para isso. Não se trata de uma guerra comum: eles não vão colher ou fazer prisioneiros. A intenção deles é reivindicar o Escuridão sem que vocês estejam nela.”

“Você não entende nada, criança,” zombou o Orelik. “Já lutamos guerras, impedimos os Cães Hylianos ao testarem nossas fronteiras. Vocês-”

- tenho comandado exércitos maior que toda essa cidade,” concluí de forma direta. “Joguei heróis e enganei fadas, caminhei em Keter como convidada e tirei vidas das mãos do Hashmallim. Vocês são só uma rata em buraco, Orelik, e se tentarem minha paciência mais uma vez, juro por todos os Deuses que devorarei seus próprios membros.”

Ele recuou, e murmúrios se espalharam pela sala. Talvez não soubessem muito sobre fae ou heróis aqui embaixo, mas a menção à capital do Rei Morto teve efeito. Ele era quem eles lembravam.

“Dizem que você faz até Poderosos jurarem,” disse Soln, com firmeza.

“Tenho regras,” respondi. “Elas trazem poder e também amarras. Muitos acharam que essa troca valia a pena.”

“E essas regras,” perguntou Soln. “Você pretende impor a quem se juntar à sua cabala sem nome?”

Levantei-me, tirei um pergaminho da roupa e dei voadeira ao Poderoso Soln, que pegou com facilidade no ar.

“Sim,” respondi. “São os juramentos, escritos em Crepuscular, embora devam ser feitos na minha língua nativa.”

O elfo negro desenrolou o pergaminho, com os olhos prateados examinando o conteúdo, e nem chegou à metade quando bufou e jogou a mensagem ao Poderoso Vasyl.

“Isto é subjugação, não aliança,” disse Soln.

“São normas de conduta,” respondi calmamente, “obrigadas ao meu manto.”

Isso não convenceu, então segui para o restante da audiência enquanto continuava a falar.

“Vocês não se sentem tentados por uma aliança que saibam que será mantida?” perguntei. “Que não trará traição, porque violar os juramentos significa a morte? Quanto de vocês realmente poderia fazer se tivessem que sempre ficar atentos aos punhais nas costas?”

“Uma cabala é uma ideia válida,” disse Soln. “Mas isso não é uma cabala, Losara. É... rainha, como seu povo chama.”

“Me tornaria uma senhorita de guerra,” respondi. “Até a guerra terminar. Uma medida extraordinária para uma crise igualmente extraordinária.”

Vasyl entregou o pergaminho a Nodoi, que deu uma risada franca.

“Você oferece termos como uma vencedora,” disse. “Mas você não é. É uma arrogância desmedida. Obedecer suas ordens sem falhas? Loucura. Arrogante loucura.”

“Você exagerou, criança,” disse Orelik.

Dessa vez, ninguém o repreendeu.

“Lamento que pense assim,” respondi. “Quer que interprete isso como uma recusa de todos vocês?”

“Obediência não é nosso jeito,” disse Slaus. “Os termos precisam ser alterados.”

Soln deu uma risada.

“Olhe nos olhos dele, Slaus,” disse. “Você vê algum compromisso ali? Não, isso não foi um pedido. Foi uma ordem.”

Devagar, voltei a me sentar na minha cadeira de trono.

“Não há nada,” perguntei, “que eu possa fazer para mudá-los de ideia?”

“Se deseja uma condição de vitória,” respondeu Soln. “Prove-se uma.”

A provocação soou clara na sala. Apenas os demais aceitaram, e puxei as correntes que prendiam Akua a mim. Nosso sinal.

“Já considerei isso,” afirmei. “Mas qual seria o sentido? Não preciso de cadáveres nem de caos. Quero vocês. Todos vocês.”

A Coluna estremeceu sob nossos pés e, num piscar de olhos, todos os Poderosos deixaram seus tronos.

“Emboscada,” disse Orelik. “Seu último erro, humano.”

“Não vou lutar contra vocês,” respondi calmamente. “Seria desperdício, e fui ensinada melhor. Isso é... um contra-argumento.”

No silêncio que se seguiu, ouvi o som de pedra se quebrando ao longe, e metade dos Poderosos começou a engrossar com a Noite. Era inútil. Assim que a vibração foi sentida, o portão abriu. Akua e eu não éramos sem inteligência, e planejamos que ele se abrisse logo abaixo do teto do andar inferior. Invisível até rasgar as paredes, e, quando isso acontecesse, seria tarde demais. As pontes quebraram sob o peso, e os Poderosos que tentaram lutar perderam o piso sob os pés enquanto começávamos a cair, impossível. A conclusão foi de causar respeito: nossa parte da Coluna atingiu o chão com um impacto violento, e o portal cortou o teto acima de nós ao se fechar. Fui derrubada do trono, meu tornozelo quebrou num ângulo errado — mas me forcei a levantar.

O sol do meio-dia brilhava forte, trazendo uma brisa fria.

“O que vocês fizeram?” gritou Ivah, desesperada.

“Bem-vindos,” respondi, “à Arcádia.”

“Este não é o Escuridão,” afirmou Soln, com a voz confusa.

“Não,” sorri. “E se algum dia quiserem voltar, bem, vocês têm a narrativa. Basta abrir o pergaminho e fazer alguns votos.”

“Vocês não vão sobreviver a isso,” gritou Orelik, desesperado.

“Volto amanhã,” continuei, sem prestar atenção nele, “para ver se reconsideraram. Não morram antes da hora.”

Sem mais formalidades, abandonei o cadáver camuflado do elfo negro que controlava e os deixei sozinhos às margens de Inverno.