Capítulo 272

“Na dúvida, ataque. Com certeza ou sem certeza, ataque também.”

– Bastien de Hauteville, general procerano

Great Lotow não se parecia nada com o que eu imaginei.

Até então, tudo o que tinha visto dos drow eram pedras erguidas e ocasionalmente exploraçãos criativas de características naturais, então minhas expectativas eram bem baixas antes de dar minha primeira olhada em uma das suas “cidades”. Achava que encontraria apenas algumas construções quase em ruínas e talvez uma muralha remanescente, mas Lotow que eu observava servia como lembrete de que o Everdark já fora um império de verdade. Pensava na palavra cidade no sentido callowanense: um aglomerado de casas e ruas com mercados e talvez boas muralhas. Mas essa era uma visão superficial, não era? Lá em cima, as cidades eram construídas em amplitude. Expandindo à medida que a população crescia. Os drow, ao contrário, construíam em profundidade, de uma forma impossível na terra onde nasci.

Great Lotow foi construído em níveis, essa foi a melhor forma de descrever. O coração da cidade era uma gigantesca fenda com uma torre de pedra no centro, desde a base até o topo, do tamanho de uma pequena fortaleza. Dali, saíam pontes como ramos de árvores levando a distritos escavados na rocha ao longo do abismo, seus tamanhos variando. Perto do fundo, via distritos gigantescos, do tamanho de Summerholm, funcionando como fazendas e lagos, enquanto mais perto do centro os buracos na rocha pareciam bairros de casas escavadas. Na sua ponta, eu achava que Lotow devia ter algumas centenas de milhares de drow. Agora, porém, grande parte estava abandonada. Algumas pontes que ligavam a torre às laterais tinham sido quebradas, e embora algumas fossem substituídas por pontes de corda feitas de alguma planta pálida, muitas tinham sido simplesmente deixadas abertas, seus distritos agora vazios e em ruínas.

Era uma visão comovente, devo admitir. A estrutura da cidade por si só já seria impressionante, mas os antigos drow fizeram de Lotow uma obra de arte. Raramente uma parede ou piso não estivesse coberto por um mosaico ou baixo-relevo, estalactites e estalagmites foram esculpidas em estátuas pintadas de drow e animais. Trechos inteiros do teto tinham pedras coloridas e gemas formando um céu, e havia altos estelas com sentenças delgadas em Crepuscular recitando antigas histórias e baladas, onde meu povo teria colocado placas de sinais de rua. Ivah me contou que esse era um costume antigo dos drow: as ruas já tiveram nomes que jamais eram ditos, baseados nos títulos dos textos inscritos nas estelas, e todo drow era ensinado o suficiente para reconhecê-los à primeira vista.

Agora, porém, essas antigas histórias estavam cobertas por runas vermelhas de sangue, marcando onde as fronteiras começavam e terminavam. Metais e pedras preciosas tinham sido arrancados de estátuas e mosaicos, esculturas mais antigas que Callow, deixadas à deriva na erosão provocada pelos elementos e pelo tempo. Casas de pedra que desabaram não eram reconstruídas, apenas cobertas com peles e couros, como semi-tendas; templos e mansões antigos estavam rachados, suas pedras pesadas usadas para fazer paredes de rocha empilhada. E mesmo assim, após séculos e milênios, Great Lotow resistia. Aqüedutos longos e sinuosos, comparáveis aos de Miezan, desciam pelos lados do abismo levando água para cisternas e fontes, e os sistemas de esgoto, diferentes de qualquer coisa que eu tinha visto, enviavam o lixo para as fazendas inferiores sem transbordar ou entupir, mesmo após séculos de abandono. Pensei que não existia cidade assim em Callow. Nem mesmo em Praes, que esteve sob ocupação de Miezan e se beneficiou do gosto daquele império por grandes obras civis. Great Lotow seria a joia da coroa de qualquer nação na superfície, a inveja do continente.

Aqui embaixo, era apenas mais um cadáver em decomposição na pilha. Era um tipo de admiração triste que eu sentia. Seríamos capazes de erguer cidades assim, se não estivéssemos sempre em guerra? Eu me perguntava. Callow pouco tinha para exibir além de catedrais e fortalezas. As pontes que ligavam Summerholm eram uma maravilha, com certeza, mas de um esforço de Miezan. Às vezes, eu entendia por que o restante de Calernia nos chamava de peasants retrógrados. Nós éramos bem menos do que poderíamos ser. Praes também, eu pensava. Tinha tanto potencial naquele Império, se ao menos parasse de se devorar a cada década. Tanta sabedoria e habilidade, sempre usadas em atos de autodestruição que destruíam pedaços do continente junto.

“Tá quieta,” disse Indrani.

“É muita coisa pra assimilar,” respondi.

“Heh,” ela deu de ombros. “Depois do Keter, o nível subiu. Não vai me impressionar com só umas ruínas bonitas.”

“Estamos passando pelo túmulo de um império,” murmurei. “Isso dá um momento de reflexão.”

“Ainda tem gente lá embaixo,” refletiu Indrani. “Por ora. Não acho que essa turma vá resistir a um ataque firme dos anões, se não colocarmos eles de pé.”

De fato, ainda havia drow por ali. Uma pequeníssima parte comparada ao que Lotow devia abrigar antigamente, mas as nossas novas aquisições, vindas do antigo Sigilo Delen, estimavam vinte mil pessoas aqui — e eu achava que esse número era conservador. Os sigilos maiores permaneciam perto do fundo, onde as antigas fazendas podiam continuar funcionando, permitindo mais nisi. Mas isso não significava que os sigilos mais profundos fossem os mais poderosos. Delen e sua tribo pretendiam reivindicar territórios na periferia de Lotow dentro de uma década, e a interrogatória tinha revelado mais do que eu esperava. A torre central — chamada um nome comprido demais, que significa 'coluna' em Crepuscular — não era território de um só sigilo; quem a controlasse teria uma vantagem enorme sobre os rivais. Mas o resto da cidade era dividida entre os dez sigilos que lá habitavam. O mais fraco, e aquele que atacaríamos primeiro, era o Sigilo Urulan. Eles já governaram alguns distritos centrais, mas após serem expulsos por um sigilo mais forte, migraram para cima e devoraram o sigilo que antes controlava a região conhecida como a Encruzilhada.

Se a cidade fosse um cilindro de onde saíam distritos, a Encruzilhada seria o círculo no topo, conectado ao centro pela Coluna por quatro pontes largas. Quase todos os túneis da região levavam à Encruzilhada, incluindo aquele onde estávamos agora, embora as antigas estradas Hallian — que já foram as principais vias do império drow — estivessem ligadas ao nível mais baixo de Lotow. Uma pena, pois eu pretendia passar por lá. A Encruzilhada era provavelmente o segundo ponto mais estratégico da cidade, mas um território muito impopular para um sigilo controlar: quase todos os túneis levavam a eles, e qualquer sigilo ambicioso que tentasse invadir Lotow começaria atacando quem estivesse lá. Rumores diziam que um sigilo que dominasse esses túneis poderia esperar uma decadência lenta e constante, pela guerra constante, até que um sigilo da periferia conseguisse um ataque forte ou um sigilo mais fraco mais fundo na cidade avançasse e expulsasse os ocupantes atuais — exatamente como fizeram os Urulan.

Infelizmente, o Sigilo Urulan foi obrigado a migrar há menos de vinte anos. Pode ser uma zona em ruínas comparado aos sigilos mais internos, mas ainda tinha força suficiente para fazer qualquer batalha na Énddark parecer brincadeira de criança.

“A cidade vai ser difícil de atacar,” finalmente disse.

“Primeiro temos que tomar a Encruzilhada, pra depois atacar com mais calma,” observou Indrani, entrecerrando os olhos. “Vai ser uma luta feia, pode apostar.”

Eu concordava. Embora aquela seção da cidade fosse uma única rodada ao redor do topo do abismo que mantinha a Coluna, não era terreno plano. Salões retangulares grandes se agrupavam fortemente, com ruas estreitas e avenidas mais largas entre eles. Facilmente defendível, levando o atacante a um gargalo.

“Vamos precisar dividir nossas forças em duas,” eu disse. “Varrer a roda de ambos os lados. Preciso que você lidere uma das ofensivas.”

Ela me olhou com curiosidade.

“Quem vai ser meu tenente, Diablista ou Ivah?”

“Você fica com a Akua,” eu resmunguei. “Acho que vou precisar mais de uma tradutora do que de você.”

“Beleza,” ela deu de ombros. “Vamos fingir que é verdade. E não estão pensando em mandar alguém pra monitorar as pontes?”

Esse era o grande risco, pensei. As chances de um sigilo mais profundo mandar seus Magníficos contra um invasor que eles não examinaram direito eram pequenas — sigilos que apostam nesse tipo de jogada geralmente não duram muito. Mas não eram totalmente inexistentes, e poderia mudar tudo se descobrissem que era um humano liderando a investida. Ainda assim, não podia deixar os Urulan comandarem ou concentrarem suas forças. Mas será que posso me arriscar a ser cercado no meio da batalha? Não de verdade, não. Depois que Archer “adquiriu” o Sigilo Delen e reunimos as forças tanto deles quanto dos Berelun, nossos números dobraram: pouco mais de quatro mil drows sob meu comando. Desses, cerca de trezentos e poucos dzulu, além de vinte e três Magníficos de vários níveis. Não era uma força pequena, pelos padrões do anel externo, mas todos os principais jogadores daqui estavam na cidade ou no círculo interno. Essa vez, não lutaríamos contra escória. Se acabássemos enfrentando dois sigilos de verdade ao mesmo tempo...

“Boa observação,” eu disse. “Mudança de plano. Quero que você varra um quarto da roda, depois pare na frente da ponte e fique de olho no que acontecer.”

“Pra colocar flechas nos curiosos e nos corredores, se sobrar algum,” suspirou Indrani. “Aff, sempre fico com os trabalhos chatos.”

“Você acha que se cortar os dzulu vai ficar mais fácil pra meus guerreiros?” eu retruquei. “Além do mais, fique à vontade para atirar de lá em tudo que impedir meu avanço.”

“Um pouco melhor,” ela concordou.

As duas ficamos ali por um tempo, estranhos nesta terra destruída, olhando para uma cidade que já foi grandiosa. Eu teria chamado aquele momento de solene, se não fosse o fato de Indrani estar puxando de uma garrafa de bebida alcoólica. Ela suspirou satisfeita, depois puxou os ombros.

“Beleza,” disse Archer. “Vamos fazer ou o quê?”

“Não se morra aí, hein,” lembrei, encarando seus olhos cor de avelã.

“Nunca morri antes,” ela zombou. “Então, se for pelo que aconteceu de precedente, só faz sentido que eu seja imortal.”

Embora empurrá-la do topo do túnel pudesse ser bem satisfatório, tínhamos uma batalha a vencer. Concentrei-me apenas em congelar a garrafa dela, até ela começar a reclamar, enquanto sorria para as maldições que ela soltou.

Botas de aço tocaram o chão, e eu diminui a velocidade só para olhar meus guerreiros — e eles eram, sem dúvida, isso: nenhum deles era soldado de verdade. Cem dzulu, movendo-se como grandes felinos de caça, com lanças e espadas nas mãos, praticamente uma dúzia de escudos entre eles. Treze Magníficos, maioria ispe com apenas um jawar e dois rylleh recém-harvestados para carregarem o peso pesado. Meu Senhor dos Passos Silenciosos liderava a turma na frente, e eles também diminuíram o ritmo, sem uma palavra.

“Ivah,” disse. “Traduz. Os termos antigos valem: nisi não devem ser tocados a não ser em legítima defesa, rendição deve ser aceita e respeitada. Quem matar, fica com. Os corpos feitos por mim vão a leilão, e eu vou pessoalmente executar quem tentar colher sua Noite.”

Nem uma fala muito inspiradora, mas com os drow achei mais importante definir regras do que tentar puxar coração. Eles tinham pouquíssimo de ambos, e o segundo era algo que não conseguia consertar. As palavras foram repetidas em Crepuscular, e na batida final da frase, a primeira flechada contra Great Lotow foi disparada. Uma lança, lançada de um telhado talvez a poucos cinquenta pés de distância. Apontada para mim, o que significava que era um aviso para os drow ou que eles já tinham percebido quem comandava. Eu poderia simplesmente ter me afastado — ela foi bem na minha região média, bem lançada —, mas às vezes era preciso causar impressão e… estabelecer o tom. Deixei a lança fazer sua curva para baixo e, no último momento, peguei o eixo. Menos de uma polegada de distância entre a ponta de pedra afiada e minha armadura. Com calma, torci a lança entre meus dedos e a posicionei corretamente. Um passo, abaixando o corpo, e então, erguendo-me, lancei a lança de volta.

Não era algo em que tivesse sido treinada. Tinha mais mira e mais força do que costumava usar, mas isso não se traduzia necessariamente em habilidade. Ela voou como uma seta de besta, em linha reta, e foi facilmente desviada pela silhueta no telhado. Ainda assim, ao menos nenhum outro projétil veio atrás. Foi um começo. Acenei meu pulso, formando uma lâmina de gelo, e avancei.

“Avançar,” ordenei, com Ivah traduzindo um segundo depois.

A archera começaria sua própria varredura assim que atacássemos de verdade, então o que eu tinha que fazer era me preocupar apenas com o que estivesse à minha frente. Desci a encosta num ritmo rápido e entrei na avenida com velocidade. Já os Urulan se prepararam para a recepção. Uma dezena de dzulu liderados por um drow cheio de Night — Magnífico, mais forte que um ispe — estavam espalhados em uma meia-lua frouxa, com os Magníficos na ponta. Percebi que tinha perdido isso. A simplicidade. Inimigos à frente, aliados atrás. Sem dúvidas morais complicadas, sem debates sobre o certo ou o necessário. Era como se tivesse sido transportada de volta ao Pit e seu tempo muito mais simples. Um sorriso selvagem se abriu em meus lábios, e, pela primeira vez em muito tempo, senti o ar nos pulmões. A queima gloriosa, ou ilusão dela. Eu manteria aquilo enquanto pudesse. Avancei em direção ao grupo, desviando de outra lança e reduzindo a distância em poucos battements de coração. O Magnífico gritou e Night se acendeu, o som reverberando, mas, ao invés de me abaixar, mergulhei na investida. Meu tímpano estourou e se reformou no mesmo instante, e a última coisa que vi daquele drow foi a surpresa no rosto dele quando minha espada atravessou sua garganta.

Os dzulu imediatamente recuaram, com os rostos pálidos, mas eu não dei bola para isso. Movi-me mais rápido que eles, e o primeiro que capturei foi antes que pudesse sequer se virar para atacar. Minha mão percorreu suas costas e quebrou a espinha, deixando dedos ensangüentados. O próximo tentou me acertar com lança, mas deixei a ponta de pedra ricochetear na minha armadura e bati na bochecha dele com força suficiente para quebrar o pescoço. O terceiro tentou interceptar meu golpe, mas, enquanto as lâminas estavam na posição certa, a força delas foi insuficiente, e seu braço foi forçado a abaixar, com um movimento de pulso, seu pescoço virou no chão. Meu próprio drow também entrou na porrada, caçando os sobreviventes como lobos na alcateia, mas eu segui em frente. Não vim aqui para brincar com dzulu. Archer ia para a direita, e meu objetivo era passar pela esquerda. Já ouvia gritos ao longe: os Urulan se preparando para a guerra, mas eu não tinha intenção de dar a eles chance de montar uma resistência de verdade. Por corredores e casas, andei atento, e escutei meu primeiro emboscador. No topo de uma dessas longas casas, grudado no teto. Riu, e eu ataquei a parede, rasgando o metal. Ela se levantou, assustando-se, e eu pulei para cima.

Era só um dzulu, percebi, com os olhos quase sem brilho de prata. Frustrada, agarrei pelo pescoço antes que conseguisse levantar a arma e o joguei mais adiante na avenida. Bateu contra a pedra com um som de sucção, cabeça esmagada. Pulei de volta para baixo, notando que minhas forças começavam a alcançá-los. Os primeiros inimigos eram muitos poucos para lutar de verdade. Liderando o avanço, desci pela avenida. Ainda não tínhamos percorrido um quinto do círculo, mas percebi que a resistência estava morna demais. Alguém tinha enviado os descartáveis para testar sua força enquanto preparava uma resposta. Minhas suspeitas se confirmaram talvez a sessenta batimentos depois, quando descobri que o trecho do anel tinha sido cercado por muralhas improvisadas. Paredes finas de peles presas por armações de cola e pedra, boas como barricadas improvisadas para bloquear ruas e avenidas. Nos telhados, drow com arcos e lanças aguardavam, enquanto as ruas atrás das barreiras de peles se enchiam de reforços. Então, esse seria o primeiro ponto a cair. Eles criaram uma zona de morte ao nível do solo — os painéis de peles provavelmente podiam ser movidos para deixar passar seus próprios guerreiros — então eu atacaria de outro ângulo.

Subi rapidamente ao telhado mais próximo e comecei a correr. Melhor deixar essa turma mais fraca antes que meus drow cruzassem com eles. Flechas e lanças cortaram o ar, e aquilo pouco me incomodou — eram barulhentas, lentas, e meu corpo podia ser névoa quando eu quisesse. Parecia que estavam atirando em um fantasma. Aproximei-me, quando então feixes de Night começaram a atingir meu caminho, o que era mais perigoso. Eu desconfiava que a névoa não funcionaria contra magia, e essa era a maior aproximação possível dos drow com magia. Havia, pelo que pude ver, sete lançadores. Eu podia aguentar os impactos e passar por eles, provavelmente, mas o conhecimento de que meu corpo era extremamente difícil de ser destruído de verdade não tinha extinguido as primeiras lições de Black. Nunca apanhe um golpe, a não ser que seja necessário, sobretudo se você não souber o que ele vai fazer. Uma plataforma serviu de âncora para a força que me fez cair na casa abaixo, onde estavam arqueiros e lançadores. O impulso não era suficiente para atravessar a parede, mesmo com a armadura, então formei uma estaca de gelo em um ângulo e a segurei com a mão livre. Dei um giro e pulei de volta para cima, e a expressão dos drow ao me verem chegar foi bastante divertida. Uma outra plataforma — na hora exata para evitar um segundo ataque de Night — me fez aterrissar rolando entre eles.

Os dzulu, demais deles, recuaram imediatamente. Não tive tempo de eliminá-los um a um, então entrei no inverno e soltei uma magia. Os círculos de lanças de gelo afiados se formaram ao redor do meu abdômen, permanecendo por um momento antes de disparar. Sangue, gritos e carne rasgada seguiram na sequência. Tive que me esquivar de uma cobra de Night que parecia passar onde eu tinha estado um batimento antes, com as mandíbulas faiscando. Mais duas seguiram, mantendo-me dançando, e para minha decepção, uma rajada de Night me atingiu no ombro quando eu rolava. Ela atravessou a armadura, mas num ângulo que fez que só atingisse o ar, não a carne, ao penetrar. Eu descobri que havia sete lançadores, sendo os únicos que ainda estavam vivos ou fugindo. As serpentes saíam de seus estômagos, se enrolando e se soltando conforme desejavam, enquanto os outros quatro drow disparavam rajadas mais curtas para impedir que eu me aproximasse. Irritante. Se fossem Magníficos, o que era provável, não estão longe dos principais. Não tinha tempo de perder com esses quando as verdadeiras ameaças ainda estavam livres.

Evitei uma rajada, me abaixei sob uma cobra e usei minha vontade. A cobra que guiava a magia teve sua garganta petrificada de gelo e começou a arranhar sua pele sem esperança. Peguei outro domador de cobras e um dos atiradores antes de precisar mover de novo. Correndo por uma flecha de gelo que se projetava de repente, avancei, rolando por baixo de outra rajada de Night e respondendo com um colar de gelo no pescoço do segundo drow, que se apertou e o sufocou de imediato. Eles precisaram de força numérica para me manter ocupado, e só perceberam tarde demais quando eu atravessei a garganta do último domador de cobras. Os outros dois tentaram fugir, mas eu os persisti, formando minha espada numa lança e acertando de costas no primeiro. O último sobrevivente pulou do telhado; suspirei. Sua garganta foi coberta de gelo poucos segundos depois e ele caiu. Nem levou mais de setenta batimentos de coração, e agora meu próprio Sigilo estava atacando os barricadas. Com calma, formei uma bigorna de gelo e a soltei sobre a parede de peles mais próxima, criando assim uma entrada fácil. Eu poderia limpar os dzulu um pouco para facilitar para meus guerreiros.

Então, o telhado sob meus pés se transformou em Night, e os Magníficos do Sigilo Urulan entraram na luta.