Capítulo 273

“Eis que aqui estou, trazendo a paz ao Império.”

– Massacre da Imperatriz Terrível, após ordenar a Queima de Okoro

Três acontecimentos aconteceram em rápida sequência.

O primeiro foi que formei um apoio de gelo para me puxar pra cima. Não tinha certeza do que aconteceria se eu permanecesse de pé no meio de um manto de Noite, mas era improvável que fosse algo agradável. O segundo foi que, mesmo enquanto meus dedos se fechavam ao redor do apoio, ele começou a vibrar e explodiu com um grito. A terceira coisa, infelizmente, foi que eu caí de volta naquele mesmo manto de Noite espalhado pelo telhado. Pés primeiro, o que acabou sendo uma sorte. No instante em que tocaram a Noite, elas… se dissolveram, como se tivessem sido mergulhadas em ácido. Eu esvaziei minha mente, me transformando em neblina, e me arrastei em direção à beirada do telhado. Era difícil pensar naquele estado, e minha consciência situacional era péssima – como ficou claro pelo fato de eu não ter visto nem ouvido a lança de Noite que me acertou na lateral. Ou tão perto de um lado quanto eu podia estar, enquanto composta de neblina. A segunda surpresa desagradável do dia – ou da noite? – aconteceu quando a lança me forçou a voltar à forma sólida no ponto em que me atingiu, enviando minha silhueta humana a cair rolando para fora do tejado. Para um grupo de dzulu, embora isso não tenha sido grande coisa.

A Noite espalhou-se pela rua com um sussurro suave e elas se dissolveram gritando enquanto eu caía.

Formei uma ponta de gelo saindo do muro de uma casa e aterrissei nela por exatamente um bater de coração antes de ela se partir com um grito, mas tinha sido suficiente para me situar. Um par de asas translúcidas de azul se rasgaram das minhas costas e eu levantei voo, finalmente tendo uma visão do drow que tinha me emboscado. Havia três, todos segurando tanta Noite em seus corpos delgados que escureciam o ambiente só por estarem ali: o ar ao redor deles parecia como se névoas quase invisíveis de fumaça estivessem se espalhando. Os dois laterais pareciam gêmeos, com pele cinza profunda e faces de chicote idênticas, exceto pelas cicatrizes de crescente em ambas as bochechas. Seus olhos eram de prata pura, salvo pelas pupilas negras. Com lâminas curvas na mão, eles me observavam subir com expressões de tédio idênticas. Se esses dois eram fortes, segurando o suficiente de Noite para encher uma lagoa, então o entre eles era um lago. Mais altos que ambos, suas faces cobertas por uma carne queimada grossa formando uma máscara horrenda que negava até a aparência de lábios. Não havia traço de nada além de prata em seus olhos, as pupilas eram apenas um tom mais escuro dela.

— Urulan? — chamei.

— Gado, — respondeu de forma suave em Crepuscular.

Bem, isso resolveu as apresentações. Aposto que os flanqueadores eram ryllleh, porque com tanta força assim dificilmente podiam ser outra coisa. Urulan, poderosa, segurava um longo bastão de vidro e, sem maiores considerações, apontou-o pra mim. Gotas de Noite se formaram ao meu redor em um padrão circular, ondulando de poder, e com certeza eu não ia ficar ali pra descobrir o que aquilo fazia. Já tinha notado que a carne dissolvida pelo manto anterior tinha levado mais tempo que o normal pra se reconstruir após eu retornar à forma física, e aquilo tinha sido a abertura.

Talvez tivesse começado com seu truque mais forte, de fato. Mas quando eu já tinha aprendido que minha sorte nunca é essa? As asas se fecharam contra minhas costas e eu caí como uma pedra, o que não ajudou quase nada como eu tinha desejado. As gotas de Noite ondularam, e cada uma delas disparou um feixe da mesma substância para baixo. O ângulo de disparo tinha sido bem avaliado: eu cairia justamente na área mais densa de feixes se não agisse. Minhas asas se abriram novamente, mas segurei um palavrão ao ver ambas vibrarem e se quebrarem em um bater de coração. Nem o ryllleh havia se mexido, mas seus olhos de prata brilhavam mais intensamente. Hora de improvisar, então. A forma de neblina não iria me tirar dessa, então a hora de trabalhos delicados acabou.

Formei um grande cubo de gelo sob mim, sentindo a influência do Inverno começar a se infiltrar e logo expulsando-a, e mesmo enquanto os feixes de Noite rasgavam o gelo, parti-o ao meio ao redor da minha queda para passar por ele. Um sussurro veio ao meu ouvido, o som de um novo manto de Noite se formando abaixo, e o cubo começou a vibrar. Distração primeiro, pensei. Arranquei um pedaço de gelo da base do cubo com força de vontade, transmutando-o em neblina e fazendo-a deslizar para a esquerda. O gelo deixou de vibrar, dois lanças de Noite saíram disparadas, e aí foi minha oportunidade. Caí sob o próprio cubo em queda enquanto os feixes de Noite atravessavam-no, contraindo meus músculos ao conseguir segurá-lo com um grunhido e lançando tudo contra o drow. Não tinha tempo de verificar se havia atingido, então formei novamente as asas e mergulhei numa descida controlada, aterrissando na frente dos três drow. E, mais importante, longe do manto de Noite. Eles já tinham mostrado que ele não faz distinção de efeito, não deviam conseguir usá-lo quando eu fechasse a distância.

Quando meus pés descalços tocaram o chão — minhas botas estavam, infelizmente, desaparecidas por tempo indeterminado, de novo — tudo que restou do gelo que executei foi uma chuva de neblina e estilhaços. Eu nem cheguei a ver como eles conseguiram se livrar dele. Comigo exposta, a distração anterior tinha acabado: os três tinham os olhos em mim. Primeiro os ryllleh, pensei. Urulan estaria menos perigoso sem o apoio. Corri na direção do lateral esquerdo, com o corpo baixo, e avancei três pés antes deles liberarem seu arsenal. A escuridão caiu como uma cortina, tirando minha visão, mas meus ouvidos ainda funcionavam perfeitamente. Foi a única razão de eu ouvir o som baixo de assobio da Noite se movendo, caindo no chão e sentindo uma lâmina de foice bem acima de mim. Rolei para frente a tempo de evitar o espinho de Noite que caiu na sequência, soltando uma respiração aguda. Se tivessem cronometrado um pouco melhor, teria levado bem na espinha. Outro passo me fez sair do cortina de trevas, o que mesmo assim não trouxe conforto – só tive uma fração de segundo para ver meus inimigos antes de um sussurro soar e um globo de Noite começar a se formar ao meu redor.

Se fosse o truque do ácido de novo…

Percebi, vagamente, que se aquilo passasse por completo, eu realmente poderia morrer. Eu vinha tratando o Escuridão Eterna quase como um treino, às vezes quase um jogo, mas eu tinha estado nas águas rasas. Havia monstros nas profundezas que fariam esses parecerem duendes. Fechei os olhos e liberei o Inverno. Geada se formou por todo meu corpo, engrossando rapidamente e depois disparando. Eles tinham um globo de Noite, eu tinha um de gelo. Em uma disputa de pura força, apostaria em mim toda a vida. A Noite consumia o gelo, mas eu continuei despejando o Inverno, sua risada de prazer soando suavemente nos meus ouvidos. No começo, ela devorava mais rápido do que eu conseguia criar, mas afundei os calcanhares e realmente desabei. Ficou equilibrado, e senti meu sangue gelar ao aprofundar minha investida. Como se a pele fosse explodir de tanta pressão, o globo de Noite se desfez sob a força do gelo e eu avancei pelo espaço que tinha aberto. Por um momento, fiquei suspenso no ar, vendo duas espadas curvas se erguendo em direção a mim e Urulan inclinando-se preguiçosamente sobre seu bastão. Formei uma lança de gelo e a disparei contra o sigilista, quase no último segundo para soltá-la antes que correntes de Noite se formassem ao redor dos meus braços e tornozelos. Transformei-me em neblina, ou pelo menos tentei. As correntes de Noite ficaram mais espessas e nada aconteceu. Urulan tocou seu bastão levemente no chão, e a lança se desfez em névoa, enquanto ela se movia.

Seus posicionamentos eram perfeitos, músculos se tensionando enquanto eles lançavam suas lâminas em meus flancos. Elas atravessaram a armadura, rasgaram carne, e então senti meus órgãos vibrando. Aaperto os dentes e endureci as entranhas, mas isso só piorou as coisas: foi como se uma ventania cheia de pedaços de metal explodisse lá dentro. Tudo foi destruído, e pedaços das minhas costelas e carne espirraram pelo chão enquanto eles recuavam com suas espadas. Urulan apontou seu bastão para mim, e o tecido que já se costurava voltou a parar. Tola, pensei. Estúpida, estúpida. Já sabia que existiam drow capazes de se curar como eu fazia, mas nunca tinha considerado que o Poderoso pudesse ter truques que inibissem minha própria capacidade. Eles só precisavam continuar me desmontando, e uma hora ou outra me levavam a um estado do qual eu não conseguiria escapar.

Então, uma flecha atravessou meu pulso esquerdo, quebrando a algema que o prendia ao caminho, e prometi a mim mesma que na próxima vez que encontrasse a Indrani daria um beijo nela.

— Agora é comigo, — gruño.

Minha mão machucada fez um movimento, formando uma lâmina de gelo, e finalizei minha outra algema, oferecendo também às tornozelas a mesma cortesia. Os ryllleh envolveram suas lâminas com Noite e as cravaram no meu torso aberto, prendendo-me com uma artimanha semelhante, mas o ideal mesmo era que fossem nos braços. Bati com uma das lâminas e a geléia de gelo subiu por ela, quebrando três dedos antes que o ryllleh a soltasse e recuasse. Ouvi um sussurro e uma outra esfera de Noite começou a se formar ao meu redor, o que, considerando a falta de pés, era um problema em si. Então, resolvi o problema: formei pés de gelo e me lancei para fora das garras da morte. O segundo ryllleh não teve tanta sorte, morrendo enquanto tinha um grito, dissolvendo-se por dentro. Peguei sua lâmina das minhas costelas, larguei no chão, e finalmente meu torso começou a se recompor. Pulei com força e uma névoa de gelo saiu ao meu redor, cobrindo todos nós, embora antes eu notasse que o ryllleh que tinha perdido dedos já tinha os refeito. Ainda assim, tinha aprendido uma fraqueza na armadilha da Noite com ácido. Quando ela começava a se formar, não podia ser impedida. Urulan não teria perdido um dos seus tenentes do contrário.

Soltei os últimos pés de gelo que tinha formado e caminhei suavemente sobre as pedras, sentindo os drow pelo calor onde meus olhos não conseguiam enxergar. O portador do sigilo tinha se movido quase imperceptivelmente — tinha recuado um pouco, nada mais — mas o ryllleh circulava ao meu redor. Será que eles percebem o Inverno como percebo a Noite? Os poderes não eram tão diferentes. Não, decidi. Já teriam atacado de outra forma. Seus sentidos podem ser mais aguçados que os de outros drow, então preciso estar atento. Começarei pelo último ajudante de Urulan. Avancei silenciosamente, circulando-o enquanto ele acreditava estar circulando a mim, e só ataquei quando estava de costas. Aprendi que posso usar neblina, se for de minha própria criação. Era apenas mais uma face do meu manto. Então, concentrei ela em gelo ao redor do corpo do ryllleh, assustando-o o suficiente para que caísse numa poça de sombra — e foi quando ataquei. Uma lança de gelo o forçou a voltar à forma de drow, e naquela hora eu já estava em cima dele. Aquele instante transitório em que ele deixava de ser sombra e voltava a ser drow? Quase não consegue enxergar, precisando readaptar todos os sentidos. Não dei tempo: minha lâmina atravessou sua garganta, cortou a espinha, e ripartei com sua cabeça apenas para garantir que não se curaria. Engraçado que, mesmo assim, se curou. Ambas as partes fecharam com pele fresca, embora estivesse bastante morta.

Urulan falou uma única palavra em Crepuscular, e assim fui lançado de volta ao fundo do poço.

Eu tinha me perguntado por que ele tinha sido tão cauteloso, depois de tanta agressividade inicial. Porque, pelo jeito, ele estava preparando um grande feitiço. A névoa tinha cegado meus inimigos, mas também fornecido ao drow materiais para trabalhar — algo que percebi que era uma péssima ideia quando minha própria névoa começou a queimar a minha carne. Ela transformou tudo numa espécie de ácido, não foi? Meus olhos foram os primeiros a se perder, mas sentia a névoa corroendo minha pele em toda parte. E, pior, não podia simplesmente reformar minha carne: a Noite atrasava isso, enquanto o ácido me corroía mais rápido do que eu me curava. Pensei comigo mesmo que isso era pior que lutar contra magos praeais, porque esses podem fazer feitiços de proteção, mas não são tão rápidos ou ferozes. Considerando que Urulan provavelmente faz isso há séculos, faz sentido, mas essa consideração alheia não ajuda em nada a sair dessa enrascada. Endurecer minha carne, o que era difícil sem restringir partes menores do corpo, pouco adiantava. Acelerava um pouco, mas não o suficiente para virar o jogo. Apertei os dentes e me transformei novamente em névoa, mas fui forçado a voltar à forma humana menos de um bater de coração depois, com queimaduras de ácido por toda parte.

Droga. Certo, se não podia fugir, tinha que mover aquilo. Já tinha perdido toda minha armadura de ferro, o que irritava bastante, mas o pior era que a maior parte dos músculos do rosto estavam à deriva e se desintegrando. Eu estava derretendo como neve ao sol de verão. Formei um grande moinho de vento de gelo e o fiz girar, atraindo a névoa mais próxima de mim e ganhando um pouco de tempo até Urulan bater seu bastão e quebrar tudo sem dizer uma palavra. Mesmo assim, aquilo foi suficiente. Novamente, asas rasgaram minhas costas pela terceira vez hoje e levantei voo da névoa. O problema agora era que eu estava literalmente voando às cegas, com alguém esperando para me dar um caldo. Não podia simplesmente continuar subindo, senão ficaria uma marca na minha cabeça, então zigzagueei de forma errática enquanto meu rosto lentamente crescia de volta. Mesmo se me acertassem, pensei, quando eu recuperasse meus pés eu estaria pronto para lutar de novo. Infelizmente, Urulan concordou. O som da névoa avançando veio aos meus ouvidos, e percebi que ela me perseguia com o próprio nevoeiro. Então, medidas desesperadas. Mudei de direção e fui despencando em direção ao chão, tentando… ah, lá estava, um telhado. Meu sangue e minha carne fizeram uma bagunça nos telhares, mas empurrei com força e aterricei rolando no chão abaixo.

Sinto, gente correndo, gritos. Nisi? Eles nem tinham tentado lutar. Eu desesperei de jogar gelo por toda parte ao meu redor da colisão e me escondi baixinho no chão. Só precisava esperar aquilo passar, pensei, embora cada momento em que a névoa não tinha chegado, aumentava a tensão no meu corpo. Finalmente, meus olhos se formaram de novo, e soltei um suspiro de alívio. Consegui. Através do buraco de gelo no telhado, pude ver que a névoa ácida cercava o prédio, o que foi meu primeiro sinal de alerta. Urulan não teria se incomodado se não quisesse me tirar dali. A Noite brilhou acima de mim, um farol para meus sentidos estranhos, e eu amaldiçoei baixinho. Ela não ia apenas me expulsar, ia destruir aquela maldita estrutura e me afogar de novo na ácido. Não poderia escapar dessa. Tinha que convencê-la a atacar em outro lugar. Usei glamour, duas magias distintas. EnviEI uma imagem minha através do gelo, envolta num halo azul que explicaria barato por que ela não se derretia. Muito barato, muito óbvio. Um olhar para o lado revelou uma porta aberta à minha esquerda, com cinco cadáveres onde os nisi tentaram fugir e foram pegos pela névoa. Por ali, projetei outra ilusão de mim, discreta e fundindo-se às sombras. Quase invisível. Ela correu para o outro lado da rua.

Desapareceu um instante após ela entrar na explosão de Noite que sacudiu todo o Cruzamento e colapsou a parede da casa onde realmente estava.

A ilusão se dispersou com o impacto, e também dispensei a que estava acima. Agachado atrás de pedras soltas, criei uma última ilusão: meu próprio esqueleto, lentamente recompondo a carne. Espinhos de Noite caíram ao redor em um círculo e uma força apareceu ali. Mordendo o lábio, desacelerei a regeneração quase até parar na ilusão. Não sabia se essa tinha sido a intenção da artimanha, mas ia arriscar. Urulan se aproximou devagar, apontando seu bastão de vidro para minha cópia falsa, e silenciosamente formei uma espada. Esperei até ele estar de pé sobre minha ilusão, com o bastão levantado, antes de atacar. Será que foi a sensação ou uma discrepância no efeito que revelou sua presença? Talvez nunca saiba, mas, quando estava a uns dez pés dele, o portador do sigilo se virou e me lançou um olhar prateado. Chegamos ao ponto de parar de fazer pose, e então ataquei. Avancei, fintei baixo à esquerda e dei uma volta, seu bastão minha espada e eu sorri. Ele se afastou rapidamente, quando o bastão não quebrou e seu braço não baixou. Senti que estava um pouco mais forte. Mas não o suficiente para empurrá-lo pra trás, e então o bastão rippleou. Minha espada explodiu, rasgando alguns dedos junto, e sua ponta tocou meu estômago.

Reculei e ele atirou para cima suavemente, quebrando meu queixo antes de rebater e tentar uma estocada na minha garganta. Girei sobre mim mesmo, sentindo o bastão passar uma unha de brecha do meu pescoço, e formei outra lâmina para girar no ombro estendido dele. Ele girou comigo, como se estivéssemos dançando, e saiu de cena fluidamente quando minha investida atingiu o pico do arco. A ponta do bastão tocou ligeiramente minha espada, e, do nada, ela explodiu de novo. Os dedos que acabei de machucar voltaram a crescer, embora minha irritação aumentasse. Fui formando uma terceira lâmina junto com o que claramente eram mais do que meus fatores mais recentes. Por mais irritante que fosse, provavelmente era melhor do que o que aconteceria se Urulan usasse a mesma artimanha na minha carne real. O drow falou algo em uma língua que não era Crepuscular, parecendo divertido, mas eu não reconheci o idioma. Soava próximo ao Reitz, mas as vogais eram ainda mais desastrosas. Uma forma antiga, talvez? Alguns Segredos que circulam na Noite são muito mais antigos que a Calernia atual. A maioria deles, na verdade.

— Não entendi nada, — falei, e ataquei.

Desta vez, não comecei com uma finta. Claramente, ele era um lutador melhor que eu, e a única maneira de vencer era trapaceando. Posicionei minha espada na garganta dele e ataquei com força bruta e velocidade. Ele recuou um pouco, curvando-se para trás, e depois se inclinou para frente. Uma mão saiu do bastão para tocar meu lado, e tive que conter um grito. Ela encontrou uma veia, e começou a despejar ácido de Noite. Fiz a única coisa sensata: congelei meu próprio sangue para impedir que espalhasse. Ela segurou meu pulso de mão e forçou a manter a trajetória enquanto recuava o bastão para tentar me golpear com mais força.

— Erro, — falei calmamente.

Transformei o pulso que ela segurava em neblina e o rasguei para fora. A névoa do pulso se moveu conforme minha vontade, escorregando pelo seu nariz até se enfiar no cérebro por trás. Depois disso, foi só girar a vontade e rasguei o que havia lá dentro de seu crânio. O Poderoso Urulan caiu no chão, e eu fiquei várias respirações ofegantes. Não me incomodei em recuperar a carne que transformei em névoa, fiz outra mão ao invés disso. Não queria aquela antiga de volta, depois de onde ela tinha estado. Meu flanco ainda parecia que tinha pegado fogo, mas cortando a infecção e respirando fundo, me senti aliviada. Só aí, coberta de sangue — meu e de meus inimigos — percebi que estava nua desde a armadilha do ácido. Estava tão enfurecida que nem tinha notado, e, na verdade, não sentia frio algum. Olhei para o cadáver do drow e dei de ombros. Melhor roubar suas roupas antes de cortar sua cabeça.

Jogar a cabeça cortada do Poderoso Urulan no meio de seus próprios guerreiros deveria ter um efeito amenizador na moral dos inimigos.