Capítulo 258

“É melhor não pensar demais, senão os anões vão tomar o pensamento.”

– Ditado mercantil

O Grande Kodrog tinha ganhado um cobertor para usar como uma saia improvisada, porque eu era um captor misericordioso, mas isso não evitava o fato de que ainda parecia quase morto. Ele tinha tentado se levantar após despertar, mas a resposta clássica do Covarde Antigo — sorriso desagradável e punhal no pescoço — pôs um fim nisso bem depressa. Ivah tinha se juntado a nós sem sequer precisar ser chamada, e passou os últimos momentos conversando em Crepuscular com nossa mais recente adição.

“Está feito, Rainha,” disse a drow.

Informá-lo de que “Rainha de Ultimamente” não era exatamente meu título acabou resolvendo o mal-entendido, embora não a tempo suficiente — Indrani ainda não tinha incluído essa expressão em seu vocabulário.

“Ele está disposto a compartilhar tudo que sabe?” perguntei, não escondendo minha surpresa.

“Não era isso que estávamos conversando,” respondeu Ivah, piscando com seus olhos prateados. “Agora foi decidido que o Grande Kodrog não é mais assim. Ele se chama Bogdan, de uma categoria inferior. Os Kodrog não existem mais.”

Espera, eles estavam falando sério sobre isso o tempo todo? Por todos os deuses, eles discutiam essas coisas até mais do que os Praesi.

“De categoria inferior,” repeti lentamente. “Isso é mais alto ou mais baixo que rylleh?”

“Mais baixo da Hierarquia Superior, Rainha,” disse Ivah.

Bem, os olhos dele estavam completamente prateados, mas eram muito opacos. Eu teria que lembrar dos termos, ou procurar uma lista mais completa em algum momento. Subir na escada do Everdark, cadáver por cadáver, talvez levasse um bom tempo.

“Tudo bem,” resolvi. “Então pergunte ao nosso amigo Bogdan o que ele sabe sobre os anões. O que ele conhece?”

Ivah falou com o outro naquela língua estranha, fluida, deles. Era difícil captar o tom em Crepuscular — eu desconfiava que até mesmo ofensas duras passariam despercebidas, como mel — mas a linguagem corporal de Bogdan era mais fácil de interpretar. Parecia cauteloso, mas menos do que preocupado. Será que ele achava que podia nos matar todos e escapar, se quisesse? Meu punhal já não estava mais no pescoço dele, mas eu poderia enfiar alguns centímetros de aço na traqueia antes dele piscar. Já tinha me habituado a que minha reputação ajudava a agilizar as coisas, pensei, mas isso não significava muito aqui embaixo.

“Bogdan exige as roupas de outro e sua escolha de armas antes de aceitar uma troca,” finally traduziu Ivah.

Olhei com ceticismo para o Grande Bogdan. Era impressionante que ele pudesse parecer tão autoconfiante com um passo na sepultura, mas minha paciência tinha limites. Lancei um olhar para Ivah.

“Pergunte se ele gosta de ter todos os dez dedos,” rolei as palavras com calma. “E lembre-o de que não precisa de nenhum deles para responder às minhas perguntas.”

O drow assentiu lentamente e transmitiu a mensagem. Os lábios de Bogdan se contorceram de um jeito impossível para um humano, como se suas bochechas tivessem músculos completamente diferentes dos nossos. Ele respondeu suavemente.

“Bogdan diz que tudo que você tentar fazer com eles será devolvido dez vezes mais forte,” disse Ivah.

“Vai ser mesmo?” refleti.

Foi mais rápido do que eu imaginava. Bogdan tinha visto minha faca voltar ao seu estojo engenhoso, e foi direto buscar sua bainha oculta. Não foi rápido o suficiente — eu agarrei seu pulso —, e aí desceu a ladeira. Não havia necessidade de lutar: eu apenas espremi e os ossos se quebraram. A drow ficou pálida de dor e tentou rolar para longe, mas coloquei o polegar na clavícula dela e pressionei. O estalido doente que seguiu foi quase abafado pelo grito dela. Quase. Eu a larguei de volta ao chão.

“Ivah,” segurei com tom moderado. “Informe a Bogdan que, se eu realmente me esforçar, posso enfiar o punhal na caixa torácica e na espinha sem escorregar os nós dos dedos. Assim que isso ficar estabelecido, diga ao nosso amigo que ele tem dez batimentos cardíacos para me dar uma razão para não fazer isso. Começarei a contar assim que você terminar de traduzir.”

Minha guia hesitou e falou rapidamente.

“Um,” disse eu.

Olhos líquidos de dor, Bogdan olhou para Ivah e depois de volta para mim.

“Dois,” continuei.

Ah, o medo. Um aroma familiar. A drow falou com urgência na minha tradutora.

“Bogdan agora está disposto a conversar,” disse Ivah seca.

“Sua sabedoria realmente não tem limites,” respondi com a mesma ironia. “Pergunte sobre os anões.”

Eles trocaram de lados, minha guia passando por uma série de perguntas que, pela extensão, julgava ser uma espécie de teste completo. Ivah de repente parecia surpreso, então cuspiu de lado. Fez uma expressão de preocupação voltada para mim.

“Nenhum que fosse Kodrog permanece,” disse. “Os nerezim eram muitos e armados para a guerra. Eles se moviam com massacre para atingir seu objetivo.”

“Quantos?” perguntei. “Centenas, milhares?”

“Bogdan não conhece o número exato,” respondeu Ivah. “Mas mais de cinco mil atacaram os Kodrog, e antes que essa destruição chegasse, havia notícias de que os Solya e os Mogrel também tinham sido atingidos.”

Ivah conduziu uma rápida troca de palavras. Meu tradutor saiu dele com uma expressão conflituosa e um leve cheiro de medo no ar.

“Grande Bogdan oferece-se para ser seu guia em meu lugar, após colher a Noite de meu cadáver,” disse.

“Que gentil dele,” comentei, revirando os olhos. “Não há motivo para ter medo, Ivah. Fizemos um acordo e eu vou cumpri-lo.”

“Sua bondade é enorme,” respondeu, abaixando a cabeça.

Embora o medo não fosse mais tão forte, ainda não havia desaparecido completamente. Os drow têm problemas de confiança que fariam até mesmo os Praesi erguer uma sobrancelha. Levantei-me, sacudi os ombros. Saí dali com mais perguntas do que respostas, mas pelo menos havia progresso mensurável. Espero que Indrani encontre alguma coisa que esclareça essa confusão, embora eu não aposte nisso. Parece que teremos que seguir mais fundo pelos túneis às cegas quanto aos planos em jogo. Os anões provavelmente abrirão o caminho, o que é uma bênção mista. Vai diminuir os combates, mas não posso me aliar a cadáveres. Está começando a parecer que minha melhor aposta é ir até Tvarigu, onde a Sacerdotisa da Noite aguardará. Se eu pudesse roubar um exército de drows sem nunca apertar as mãos daquele demônio, preferiria, mas as opções estão mais escassas do que o usual.

“Informe a Bogdan que ele deve comportar-se,” falei para Ivah. “Caso contrário, não hesitarei em aplicar disciplina dura o suficiente para a situação exigir. A Diablista dará uma olhada nos ossos quebrados, mas não estou inclinado a oferecer muito conforto após essa nossa pequena interlúdio.”

A drow se desculpou mais uma vez, e deixei que ela conversasse com a criatura que um dia foi o Grande Kodrog. Meu Deus, quantos nomes e mudando tão rápido... isso vai ser uma dor para memorizar. Vou precisar passar pelos pertences de Archer para ver se ela tem pergaminho e tinta; talvez ajude fazer uma lista, detalhada e sangrenta. Tenho tempo para isso — não vamos a lugar algum até ela voltar. Duas horas depois ela apareceu. Para minha surpresa, saiu do mesmo caminho que nos tinha levado até esta caverna.

As surpresas que vieram a seguir eram bem menos agradáveis.

Archer parecia exausta, mais do que eu lembrava de ter visto antes. Disse que pegou uma cantil de água após se deitar numa pedra relativamente plana — mais um golpe de surpresa. Afinal, ela ainda não tinha ficado sem bebida. Com um cachecol frouxo ao redor do pescoço, largou seu sobretudo de couro encharcado de suor de lado e abanou-se com força, como se estivesse piorando o calor.

“Tive que correr,” ela conseguiu dizer.

Li em sua expressão o espanto. Os túneis tinham variado entre fresco e bem frio até agora. Era preciso muito para deixá-la tão suada assim.

“Quanto tempo você correu?” perguntei.

“Pelo menos uma hora,” ela resmungou. “E temos que apressar o passo também.”

“Você achou algo,” disse Akua.

“Aquela esperteza famosa de Sahel,” respondeu Indrani. “Olhos afiados, ou melhor, pedaços de alma que parecem com eles. Ainda estou confusa sobre o que exatamente vocês são, Waste do Deserto.”

“Até o Masego foi meio vago,” eu disse. “Você parece que virou uma ampulheta, Indrani. O que você descobriu?”

Ela parou de beber só o tempo de despejar o líquido sobre o cabelo encharcado de suor, suspirando de prazer.

“Certo,” ela disse, enxugando os olhos. “Tenho boas e más notícias para você.”

“Comecemos pela boa, pelo menos uma vez,” tentei.

“A boa é que só há uma má notícia,” ela respondeu com um sorriso contagiante.

Akua fechou os olhos, parecendo sofrer fisicamente.

“Não posso acreditar que caí nessa,” murmurou.

“Qual é a má notícia, Archer?” suspirei.

“Fui procurar os anões mais à frente,” ela começou. “Não os encontrei, mas achei rastros mais nítidos numa das tabernas. Não são centenas, Cat, diria que estão entre quatro e cinco mil.”

“Nosso amigo de antes disse exatamente isso,” ela contou. “E mencionou que outros dois sigilos também foram atingidos na mesma época. Estou considerando pelo momento uma média conservadora de quinze mil.”

“Droga,” falou Indrani, jogando os cabelos molhados para o lado. “Sim, faz sentido com o que eu achei. A questão foi a seguinte: encontrei um túnel que voltava em direção ao Gelo e tinha um rastro fresco — um vazamento de óleo, ainda molhado.”

“Então você seguiu por ele,” eu disse. “Voltamos pelo mesmo caminho que entramos.”

“Não era por onde o túnel levava,” ela respondeu com firmeza. “Passou por outro matadouro, só que esse tinha sido limpo. Montes de mortos alinhados de um lado e de outro. Não conseguia entender por quê até voltar até o Gelo novamente.”

“Mais gente atravessando,” falou a Diabolista suavemente.

“Pode ser,” concordou Indrani. “Curiosidade, se você queria saber como eles atravessam o Gelo? Lanternas, senhoras. Viajam em grandes caravanas, carregando centenas delas, como uma cobra gigante de luz. Aposto que era por aí que o óleo vinha, alguém deve ter derramado um pouco.”

“Você chegou perto,” eu disse, sem fazer pergunta.

“Perto da esquina,” ela admitiu. “Fugi quando começaram a desconfiar, mas encontrei outro cruzamento.”

Meus dedos cerraram.

“Quantos?”

“Encontrei seis,” disse ela. “Mas isso foi numa distância de cerca de uma hora andando silenciosamente. Pode haver centenas, não sei ao certo.”

“Você acha que isso é uma invasão,” perguntei.

“Acredito que os montes de cadáveres que encontramos sejam obra da vanguarda,” respondeu. “E agora que têm um ponto de apoio, o exército de verdade está entrando.”

“E esse exército está marchando em direção a nós neste exato momento,” concluí.

Bem… ‘droga’ era um palavrão pouco forte para isso, pela primeira vez. Se considerarmos que os três grupos — o que também assumi — tinham cinco mil cada, e que cada um atravessou numa caravana, as seis que a Indrani viu poderiam significar trinta mil.

“As luzes que você viu,” perguntou Akua, “como eram?”

“Não pareciam velas,” respondeu Indrani. “Luz do sol, talvez? Era quente como o próprio inferno, e eu sei — já visitei alguns durante minhas viagens de treinamento. Mas nem sempre funcionou. Uma das lâmpadas mais adiante apagou bem na hora de eu sair de um lugar, e o que devia ser milhares ao longe simplesmente... desapareceu. Os anões não ficaram felizes com isso.”

Gostaria de dizer que não fiquei surpreso por a Ranger ter levado seus aprendizes ao Inferno só para reforçar seu sangue, mas seria mentira. Ela já tinha feito isso com Arcadia, afinal, e o lugar é perigosíssimo mesmo se convidado.

“Um detalhe importante,” disse a Diabolista, “o Gelo parece ter propriedades relacionadas à noite, e assim, o elemento clássico do sol seria um inimigo natural.”

Espera, o maldito sol era — sim, na próxima vez que ver o Masego, vou pedir uma lista pra ele.

“Isso é resultado de um encantamento,” continuou Akua. “E, se for para durar toda uma travessia sem interrupções, os materiais terão que estar simbolicamente ligados ao conceito. Madeira clara serviria, mas deterioraria rápido demais. Além do mais, é extremamente rara. Talvez a estrutura das lâmpadas fosse de ouro?”

“Uau, Akua,” brincou Indrani. “Você respondeu a uma pergunta que ninguém fez, como uma campeã. Você é mesmo a bolsa de inutilidades que não para de dar risada.”

“Não,” eu disse. “Na verdade, isso é importante, Archer. Sei que os anões são a nação mais rica de Calernia, mas até eles têm limites sobre quanto ouro podem simplesmente sacar. Você disse que outro material deterioraria, Akua. O ouro também?”

“Mais lentamente,” respondeu. “Alguns dias, se os encantamentos forem feitos com bastante cuidado. Isso deveria permitir uma passagem pelo Gelo.”

“Mas não uma viagem de volta,” eu completei.

“A menos que o combustível em si seja mágico —”

“O que tornaria essa a invasão mais cara da história de Calernia,” interrompi. “Embora também possa ser.”

“— e isso aumentaria custos de um dispositivo já caro,” finalizou Akua, meio irritada com minha interrupção. “As lâmpadas seriam trabalhos extremamente delicados, o menor erro ou corrupção as tornariam inúteis. Precisariam ser feitas em uma oficina especializada, de preferência em um ambiente mágicamente neutro. Nem reparos ou fabricação de novas peças deveriam ser possíveis do lado de cá do Gelo.”

“Ainda não vejo por que isso importa, mesmo que você esteja certa,” disse Indrani, ajustando seu cachecol.

“Porque artefatos menores também não crescem em árvores,” eu disse. “Particularmente se precisam de ouro. Têm que ter uma quantidade limitada dessas obras, e você disse que um dos túneis ficou escuro, de qualquer jeito. Também há riscos de falha. Se fosse tão fácil montar uma invasão, já teriam feito há muito tempo. Isso representa um grande investimento de recursos, provavelmente anos de preparo. Eles tiveram que fazer uma escolha.”

“Um número maior de tropas para atravessar,” disse Akua, concluindo meu raciocínio, “ou reservar lâmpadas para manter as linhas de suprimento.”

“Manter as linhas abertas significa deixar soldados atrás para protegê-las,” respondi. “E esses também precisam de ração, quanto mais ampla for a área, mais bocas para alimentar e mais soldados retirados do núcleo. E suponha que a travessia falhe... uma vez a cada dez, o que é um número otimista na minha opinião. O custo aumenta conforme eles insistem nisso. Seria mais prático mandar um exército grande, com seus próprios suprimentos, e deixar que eles vivam do que encontrarem por lá, até conseguirem o que vieram buscar.”

“Eles enviaram a vanguarda para abrir caminho, assim o exército maior pode avançar sem perder tempo com pequenas escaramuças,” achei que a Indrani presumiu.

“Os sigilos da região foram exterminados de forma bastante completa,” observou a Diabolista. “Suprimir a palavra da invasão também foi provavelmente um objetivo. Assim os anões poderiam penetrar no fundo do Everdark antes que uma resistência organizada fosse formada.”

“Vai ser uma confusão total,” arqueei as sobrancelhas. “Viver de tudo que é por aqui? Quase não há o suficiente para manter os drow vivos. Mesmo se eles conseguirem manter as tropas alimentadas enquanto lutam lá fora, terão que cruzar novamente por um lugar que limparam até o osso e correr riscos nas travessias novamente.”

“Você viu algum deles carregando lâmpadas apagadas?” perguntou suavemente Akua.

Indrani olhou com os olhos estreitos. Abaixou a cabeça, sem resposta. Meu queixo apertou.

“Eles não têm intenção de sair,” falei, antecipando o pensamento de todos. “O exército veio destruir aquilo que causa o Gelo, e o resto do Reino Subterrâneo entra para tomar o Everdark.”

E assim ficamos lá, entre a vanguarda e o exército. Bem, eu vim esperando uma jornada mágica e, sem dúvida, essa veio. Maldade também é magia.