Capítulo 269

“Cinquenta e nove: é sempre melhor interromper um plano do que executá-lo. Seus maiores sucessos serão sempre as falhas do seu inimigo.”

- ‘Duas Centenas de Axiomas Heróicos’, autor desconhecido

“Você está numa ração e tanto, pra um homem que mal consegue se manter de pé,” Ranker murmurou.

Na maioria das pessoas isso passaria despercebido, pensou Amadeus, mas a marechal goblin era sua amiga há tanto tempo que a conhecia bem. Mais tempo do que se deveria entender da duração comum de um goblin, mas esse era um dos assuntos que eles evitavam falar. Ranker tinha direito aos seus segredos, assim como ele tinha os dele. O Cavaleiro Negro ajustou o cobertor de lã que cobria seu corpo, olhando para o céu noturno com um sorriso quase imperceptível no rosto.

“Dá uma nostalgia, não é?” ele disse. “Nós, poucos de nós, aglomerados na escuridão, cercados por um reino que nos mataria se pudesse.”

Seu exército disperso contava com duas mil pessoas, com a marechal Ranker na liderança geral, pois seus sapadores e exploradores seriam mais valiosos do que as tropas regulares ou pesadas para seus objetivos. As fogueiras tinham sido consideradas um risco grande demais para serem permitidas, mesmo após dias marchando sob sua aparência, que deveria ter deixado qualquer perseguidores na poeira: os legionários tinham largado suas mochilas e feito suas camas em terreno áspero, sem nem mesmo erguer fortificações antecipadamente. A decisão de Ranker, e que ele havia aprovado. Seu ritmo já colocava os soldados perigosamente perto do limite de resistência, com ou sem sua aparência.

“Desde a guerra civil, não tinha sido assim,” Ranker admitiu. “A Conquista foi uma campanha ordenada, nada parecida com essa aqui. Parece que estamos inventando as coisas enquanto avançamos.”

“Planejar demais pode ser visto pelo Augur,” lembrou Amadeus. “Mantemos uma passo à frente enquanto tomamos decisões de curto prazo apoiadas por um ritmo superior.”

Na prática, era um pouco mais complexo que isso. Três vezes agora, a ordem de magia fresca do Primeiro Príncipe tinha enviado augúrios de onde suas legiões estariam, embora essa própria interceptação tornasse esses augúrios praticamente inúteis. Previsão e profecia são coisas diferentes, afinal. A previsão era bastante evitável, se conhecida, enquanto a profecia parecia uma cova de areia: quanto mais você lutasse, mais rápida seria a sua drowned. Mas até isso pode ser quebrado, é claro. A profecia sempre foi uma ferramenta de um lado do Grande Jogo; se os resultados fossem tão absolutos, não haveria necessidade de Criação – pelo menos, segundo o Livro de Todas as Coisas. Ainda assim, as previsões do Augur eram uma ferramenta perigosíssima para a oposição. Considerando como pouco era usada e as recentes revelações sobre as forças que se mexiam ao norte, Amadeus desconfiava que, se o Rei dos Mortos não estivesse em movimento e exigindo a atenção do adivinho, essa campanha teria sido muito mais difícil.

“Sei disso,” ela respondeu, sem rodeios. “E tenho boas memórias dos velhos tempos, não me leve a mal. Mas naquela época ainda éramos jovens. Para nossos lugares, nossos poderes, nossas histórias. Faz tempo que deixamos tudo aquilo para trás.”

“Cantaremos do inimigo,” ele hummed suavemente. “De vitórias conquistadas, e aquele primeiro desaforo, tirania do sol.”

“Você sabe que eu odeio essa música, Amadeus,” Ranker resmungou. “É o hino das derrotas antigas, uma balada de ruína.”

“Era uma visão fria e transparente do que éramos na época em que foi escrita,” disse o Cavaleiro Negro. “Nós não somos mais aquilo, mas desconfio que nunca superamos completamente esse sentimento.”

Como um amigo venenoso antigo, ela tinha sido segurada com força, mesmo enquanto as presas cravavam e o veneno se espalhava. A Tirania do Sol, cujo trecho mais famoso também era o título, foi escrito próximo ao fim da Guerra dos Sessenta Anos. Provavelmente o combate mais brutal entre duas potências soberanas da história de Calernia, que deixou Calow e Praes em ruínas, a paz veio principalmente porque nenhuma das partes ainda era capaz de manter a guerra. O Dread Imperador Nihilis recuou para a Ilha Bendita com seus exércitos e terminou sem assinar um tratado formal, mas morreu sem conseguir reconstruir o Império, seguido por cem anos de mediocridade mortal antes que Praes se recuperasse o suficiente para embarcar em suas desastrosas guerras secretas. De certa forma, suspeitava que a Guerra dos Sessenta Anos foi mais traumatizante para a cultura Praesi do que o colapso do Império de Triunfante, há um século e meio. Triunfante tinha conhecido o sucesso antes de seu declínio. A sucessão de Imperadores e Imperatrizes que guerrearam contra Calow por sessenta anos conheceu muito mais do que a derrota e pouco do triunfo.

“Nós,” o goblin riu. “Existe uma palavra que fica mais fraca a cada ano. Somos exilados de várias formas, Amadeus. Você fez isso acontecer depois da Loucura de Akua.”

“Não é a primeira vez que me dizem que devia ter tentado escalar a Torre,” ele deu de ombros. “Provavelmente a última também. Seria um esforço suicida fazer uma guerra civil no Deserto, enquanto Procer reunia seu exército na fronteira.”

“Os Clãs teriam vindo para você,” Ranker disse. “Provavelmente as Tribos também. As Matronas sentem fraqueza, Preto, e sempre reagem de uma única maneira a isso.”

“Posso pensar em poucas coisas mais tolas do que subestimar Alaya,” ele tranquilamente falou. “Mesmo agora. Ela nunca agiu sem um plano, e não entender seus movimentos deveria ser motivo de medo, não de desprezo.”

“Provavelmente ela fez um pacto com o Rei dos Mortos,” Ranker disse.

“Também pode ter sido Catherine,” Amadeus admitiu com franqueza. “Ela cresce em situações caóticas. Isso a levou ao hábito de criá-las, sabendo que melhora suas chances de vitória, mesmo que aumente o dano colateral.”

“A Rainha Negra,” o goblin refletiu. “Outra bagunça de situação. Uma que você passou por cima delicadamente.”

“A Conquista foi um meio de alcançar objetivos,” disse Amadeus. “A anexação foi uma consequência, não o fim em si. Não me importo de abrir mão de ganhos desnecessários, se os objetivos reais forem atingidos com o gesto.”

“A matemática confirma,” Ranker suspirou. “Sempre confere com você. Mas há mais nisso do que números, velho amigo. Fizemos uma ordem de coisas, e agora ela está desmoronando.”

“E agora você se pergunta o que a substituirá,” disse Amadeus. “E se, nessa nova ordem, ainda teremos um lugar.”

“Alguns dizem que é cedo demais para pensar no que vem depois da guerra,” ela falou. “Você e eu sabemos que não. Não adianta buscar vitória se, ao conquistá-la, ela não levar a lugar algum.”

“Um mundo melhor,” murmurou o Cavaleiro Negro, olhando para as estrelas que não eram aquelas sob as quais nascera. “Ah, eu já me perguntei. O que ela poderia significar, como seria.”

“Criamos um,” Ranker disse. “E ele está agora em chamas.”

“E quem colocou as chamas?” ele sorriu. “Cordelia Hasenbach. Catherine Filhote. Kairos Theodosian. Crianças, aos nossos olhos. Mas não é direito da geração mais jovem olhar para a obra do que veio antes e julgá-la insuficiente?”

“Então eles estão certos, e seremos varridos, como poeira, pela nova era,” Ranker falou, com um tom que demonstrava clara impassibilidade.

“Ainda não acredito,” murmurou Amadeus da extensão Verde, “que estou errado. Que nossos métodos, nossas obras, sejam tão facilmente descartados. Se esses jovens querem provar que merecem moldar o mundo, bem…”

Ele mostrou os dentes.

“Que venham,” disse. “Que juntem mérito a isso. Se forem capazes de nos superar, então o pecado é nosso.”

“E se não forem?” Ranker perguntou.

“Então eles seguirão nossa regra, ou enfrentarão a destruição, e lutaremos numa última grande guerra,” ele falou. “A que realmente importará.”

Os dois ficaram em silêncio por um longo tempo, sentados à beira do acampamento. Ao longe, a visão mais tímida da cidade de Saudant podia ser vislumbrada. Apenas uma cidade junto ao lago, uma entre centenas na região. Amadeus duvidava que o nome dela fosse lembrado além de uma nota de rodapé na história, pois nenhuma batalha lá aconteceria, mesmo que ele estivesse errado. Sob a luz das estrelas, o Cavaleiro Negro refletiu sobre Providência e a aposta covarde que era o Destino. Ele não dormia, mesmo cansado como estava.

Com o amanhecer, saberia se mais uma vez tinha pregado peça aos Céus ao jogo de dados.