Capítulo 250

“Um plano que é feito em um dia quase sempre supera um esquema elaborado que leva um mês.”

– Imperatriz Regente Dread II

Para ser honesta, eu nunca tinha gostado de viajar. Mesmo que eu nunca tivesse me tornado aprendiz de Black, eu teria saído de Laure eventualmente — eu tinha planos de entrar na Escola de Guerra, o que parecia uma vida atrás, há metade de uma eternidade — mas, diferente de algumas outras meninas do orfanato, meu coração nunca acelerou com a ideia de cruzar Calernia. Tinha uma garota com quem eu dividia o dormitório, meu Deus, qual era o nome dela? Emily, talvez. Algo que soava assim. Ela conseguiu um trabalho numa barraca de rua perto do mercado, só pra poder comprar um mapa grosso do continente e planejar suas viagens quando atingisse a maioridade. Ela tinha roubado o único volume das viagens do Anabas, o viajante Ashuran, que o orfanato possuía, e lia ele tantas vezes que as páginas estavam gastas. Isso nunca foi pra mim. Conhecer as partes mais bonitas do sul de Callow parecia atraente, e eu tinha planos vagos de visitar o Ducado de Daoine desde que me lembro, mas meu interesse por vistas estrangeiras sempre foi limitado.

E, no entanto, aqui estou eu, acampando com alguns companheiros às margens de um lago que duvido alguém em toda Calernia ter visto nos últimos séculos. Poucos mapas de Praes dão nome àquela massa de água ao nordeste do Reino dos Mortos, mas os proceranos a chamam de Cálice. Provavelmente há uma história ali, mas não uma que eu conheça. Era lindo, tenho que admitir. Os vapores venenosos que pairavam pelas terras do Rei Morto não alcançavam essa parte do norte, deixando-me com uma visão desimpedida de um lago enevoado, com águas azul safira. A praia era de seixos claros e cinzentos, com um splash ocasional de cor que quebrava o padrão. Os ventos aqui eram tempestuosos, e o entardecer trazia uma brisa fresca e agradável. Mesmo ao meio-dia, quando o dia estava mais quente, a maioria das Dores usava capas. Ao contrário de mim, elas não se importavam com o frio. Encarei uma pedra na palma da mão e a fiz escorregar sobre as águas, com o último splash surpreendentemente alto aos meus ouvidos.

Hakram tinha preparado uma fogueira mais cedo, e Indrani agora fazia uma espécie de ensopado grosseiro com peixes que ela tinha pescado com as próprias mãos, de pé nas águas até o quadril. Era estranhamente doméstico vê-los discutindo junto às chamas, disputando quanto sal colocar na comida. Vivienne dormia ali mesmo, encolhida dentro de um monte de cobertores, perto o suficiente do fogo para sentir seu calor. Os outros dois tinham assuntos mais sérios a resolver. Pedi a Masego que entrasse em contato com o Observatório assim que minha conversa com Cordelia Hasenbach terminasse, mas, mesmo com Akua ajudando, os preparativos demoraram um pouco. Ele me avisou que o ritual tinha altas chances de fracasso. Embora as Whitecaps não estivessem impedindo aqui em cima, a distância era enorme. Foram três tentativas até que ele conseguiu no meio da tarde. Fadila tinha estado lá, por sorte, e o que ela nos disse virou tudo de cabeça para baixo. Ela sabia apenas o pouco, porém, então ordenei que o Observatório servisse de retransmissor para outro ritual ao entardecer. Juniper saberia mais.

Olhei para a torre de gelo que tinha formado para falar com o Primeiro Príncipe, que agora servia como base para os rituais do Hierofante. Podia sentir o fluxo de magia dentro dela, embora ainda não tivesse atingido aquele crescendo palpável de uma previsão ativa. Lancei outra pedra e deixei o som de Indrani batendo Hakram com uma concha — claramente roubada das cozinhas reais por Vivienne, já que era de prata pura e tinha um buraco suspeito onde estaria o brasão Fairfax — até que ele cedeu às exigências dela por mais uma pitada de sal. Era um alívio. Eu precisava muito disso, neste momento. O sol se punha no lago numa explosão de vermelho e dourado, quando Akua veio procurar por mim. Ela ficou calada, com olhos escarlates baixos. Melhorou na leitura dos meus humores, quando as conversas fiadas começavam a me irritar mais do que ajudar. Passei pelos outros a caminho do gelo, acenando quando Indrani chamou, e encontrei Masego agachado no chão.

“Catherine,” ele disse sem se virar. “Acredito que estabilizamos bem a fórmula. Não deve mais ter problemas.”

“Bom trabalho,” falei.

“Eles vão perceber isso até Keter, pelo menos, se estiverem atentos,” ele me lembrou.

“Que o procurem,” resmunguei. “Preveja, Masego.”

Ele não comentou mais nada, traçando algumas runas de luz que fizeram toda a matriz brilhar. Passei os dedos pelo retrovisor da cadeira que tinha esculpido de gelo antes de sentar. Uma olhada foi suficiente para dispensar Akua, embora Masego permanecesse perto. Se o ritual tivesse problemas, eu esperava que ele interviesse. No centro da matriz havia uma tigela de madeira escura cheia de águas escuras, retiradas das piscinas do Observatório mesmo. Uma ligação de compreensão, pensei, e silenciosamente me parabenizei por lembrar os termos sofisticados. Havíamos melhorado um pouco o feitiço habitual, o Hierofante me fazendo entrelaçar o Inverno como ele queria. Quando o rosto de Fadila apareceu na tigela, também apareceu nos espelhos ao redor de mim.

“Vossa Majestade,” ela disse, curvando-se.

“Mbafeno,” respondi de forma moderada. “Algum problema aí?”

“O Marechal Juniper espera por você,” ela respondeu. “Devo prosseguir?”

“Por favor,” eu disse.

Seu rosto tumultuou, então desapareceu, e um instante depois eu encarava o olhar cansado do Cão Infernal. Juniper parecia ter passado por um perrengue daqueles. Se metade do que Fadila contou for verdade, pode ter sido o caso.

“Juniper,” eu disse. “Faz tempo.”

“Órfã,” ela falou rouca. “Tenho uma dúzia de incêndios para apagar, então vamos pular as cerimônias.”

Quase respondi com um é um prazer te ver também sarcástico, mas, se a situação fosse tão séria quanto eu acreditava, não era hora para brincadeiras.

“Conversei com Fadila Mbafeno mais cedo,” eu disse. “Só que ela está presa no palácio, então a maior parte do que ouvi foi boato. Vai precisar de um relatório completo.”

O orc soltou um aceno.

“O Império acabou com a gente na última,” Juniper afirmou de forma direta. “Não posso provar que foi eles, mas tem aquele cheiro de Terra Devassada.”

Franzi a testa. Essa também era a opinião de Fadila, mas eu tinha esperança de que ela estivesse errada.

“Foi tão ruim assim?” perguntei.

“Cada membro do Conselho do Rei está morto,” ela disse. “Uns trezentos oficiais da corte, mais ou menos. Foi uma carnificina, uma porrada de gente morreu de verdade.”

Meus dedos rangeeram.

“Ratface?” perguntei baixinho.

Ela balançou a cabeça, muda.

“Decepada pelas costas,” ela disse. “Ele não deve ter sentido nada.”

Fechei os olhos. Uma parte fria e calculista de mim estava furiosa por ter sido roubada de um Lorde Tesoureiro competente, por alguém que eu não tinha uma substituição à altura. O resto se entristeceu com a morte de um menino que conhecia desde os dezessete anos, crianças brincando de guerra na sombra da Torre. Ratface tinha estado comigo desde o começo, desde a Companhia Rat. Era um amigo, um dos poucos que eu tinha deixado. Inspirei fundo, colocando a tempestade de dor e raiva dentro de uma caixa e a colocando de lado. Abri os olhos, tentando me acalmar.

“Anne Kendall?” perguntei.

“Primeira a ir,” Juniper confirmou. “Acreditamos que ela foi uma das principais alvos.”

E lá se ia a mulher que eu considerava minha sucessora mais provável para a rainha de Callow. Fiquei um pouco chocado ao pensar que minha primeira reação ao saber da morte da Baronesa Anne foi como ela complicaria a linha de sucessão, mas não iria me esconder dos fatos. Anne Kendall era uma alma gentil, uma governante competente e, se não uma amiga, alguém que eu tinha profundo respeito. Uma patriota, de um talento raro, que colocava as necessidades do povo acima das suas próprias. E ela, informalmente, era a coisa mais próxima de uma sucessora aceitável que eu tinha na corte. Malicia — e tenho certeza de que foi ela quem ordenou — tinha mandado matá-la só para enfraquecer minha posição. A fúria surgiu, mas me controlei. A raiva é a morte da razão. Você precisa de uma mente lúcida para sobreviver, agora.

“Deuses sem misericórdia,” finalmente falei. “Quem controla Laure?”

“Pegaram o legado que enviei para comandar a guarnição e toda a sua equipe,” Juniper respondeu. “O oficial mais importante na cidade era um Tribuno Sênior chamado Abigail. Pelo que parece, ela foi esquecida porque estava de folga. Está na folha desde a Campanha Arcádia, lutou ao lado de Nauk na Batalha dos Acampamentos.”

Franzi a testa.

“Sei quem é,” disse. “Ela servia o Hune, tem sotaque de Summerholm. Está a par da situação?”

“As pessoas saíram às ruas depois que sua corte decretou estado de sítio,” Juniper respondeu. “Ela mandou esvaziar o porão do palácio e fazer os bares de vinho na cidade também, com dinheiro do rei.”

“Deixou os manifestantes bêbados?” murmurei.

“Bêbados o suficiente para não poder protestar,” explicou o Cão Infernal. “Ela não tinha força suficiente para fazer cumprir a ordem, Catherine, e derramar sangue seria como acender uma tocha mais afiada. Tomou a melhor decisão possível, mesmo que tenha extrapolado sua autoridade. Posso afirmar isso, se precisar.”

Fiz uma careta e esfreguei a ponte do nariz.

“Que se dane, desde que tenha funcionado,” finalmente falei. “Quanto tempo leva pra colocar alguém no comando na cidade?”

“Pelo menos um mês,” Juniper respondeu. “Estamos acampados perto de Ankou, agora, conversando com a legião do General Sacker.”

Comecei a bater os dedos pensativamente.

“Promova ela a legatíssima, então,” sugeri. “Promoção por ataque, a ser confirmada depois. Ela fica no comando de Laure até eu mandar alguém das Dores tomar o lugar.”

“Vou passar a ordem,” disse o orc.

Ótimo. Foi uma estratégia pouco ortodoxa, mas sempre foi assim que o Exército de Callow pensava. Se ela tivesse fibra para cargos mais altos, seguraria essa posição. Deus sabe que estou sempre desesperado por talentos novos.

“Conseguiram infiltrar alguém na army?” perguntei.

“Tentaram,” ela respondeu. “Têm agentes nas fileiras, um chegou até tribuno. A maioria foi presa pelos Garotos, os outros apunhalados antes que pudessem causar danos de verdade. O Lorde Black manda lembranças.”

Pensei nisso, dividido entre o alívio de ainda ter meu mestre ao lado e a irritação de saber que ele infiltrara a Army of Callow tão profundamente que seus agentes estavam confortáveis lutando ao lado dos Olhos do Império.

“Tem os deles?” perguntei.

“Estão presos,” ela respondeu. “Não resistiram, então usei uma abordagem suave. Apenas interrogatórios leves.”

“Tente descobrir o que sabem sobre os agentes de Malicia,” ordenei. “Vou liberar eles de volta para Black, se colaborarem conosco.”

O orc concordou.

“O ranker mostrou disposição para trabalhar com a gente,” ela disse.

Primeira boa notícia do dia, isso.

“A legião dela foi massacrada nos Vales,” relatei.

“Ela ainda tem mais da metade de soldados em condições de lutar,” Juniper respondeu. “Mais importante, está disposta a trocar munições goblin por suprimentos. Incluindo fogo goblin.”

“Pegue tudo que puder,” ordenei. “Ela comentou algo sobre a Imperatriz?”

“Disse que política não é com ela, já que faz parte de um exército expedicionário Imperial sob comando direto do Cavaleiro Negro,” resmungou a Marechal. “Ela não pretende se deslocar para o leste, e recusou publicamente mensageiros da Torre.”

“Malicia ainda envia diplomatas por Callow?” franzi o cenho.

“Não mais,” Juniper respondeu. “Foi sanguinolento, Catherine. Quando a notícia de Laure saiu, logo após aquela proclamação de Sália? Eles massacraram qualquer Praesi que encontraram. Perdemos legionários que estavam de folga.”

Droga. A última coisa que preciso é que os calowanos ataquem a Army of Callow.

“A Torre declarou guerra formalmente, não?” perguntei.

“Nem uma palavra da Imperatriz,” ela disse. “Mas estamos tendo problemas com Praesi de qualquer jeito.”

“Os Lordes Superiores não podem ser tão ingênuos a ponto de guerrear agora,” falei.

“Pior,” ela afirmou. “Temos refugiados vindo pela Ilha Abençoada. Ashur está incendiando a costa e o saque de Nok espalhou milhares de pessoas. Terra Devassada já está racionando, então eles estão se mudando para o oeste, onde tem comida.”

“Quantos?” perguntei com gravidade.

“De dois a três mil, por enquanto,” disse a Marechal de Callow. “Principalmente famílias. Mas entre eles, com certeza, há Olhos e assassinos. Agricultores têm forçado eles a permanecer próximos à Ilha, com força, se for preciso.”

Então Malicia estava jogando seus problemas de refugiados nas minhas costas. Acho que, do ponto de vista dela, não havia prejuízo algum. Ou eu os massacrava e ficava ainda mais odiada por Praes, ou deixava que ficassem, tendo que gastar tempo e recursos para manter a ordem naquele caos.

“Não podemos deixar que continuem entrando mais fundo em Callow,” adverti.

“Se não saírem logo, o número vai aumentar ainda mais,” Juniper afirmou. “E, tarde ou cedo, ficarão com fome e desesperados, roubando os fazendeiros que não aceitam isso. Quando começar a luta de verdade, vai ficar feio rapidinho.”

“Nosso único ponto de apoio suficientemente próximo é a guarnição de Summerholm,” eu disse. “E é a chave para nossa defesa oriental. Se ela estiver armando uma emboscada para atacar lá…”

“Sei,” rosnou o Cão Infernal. “A barriga dela não está protegida, mas a nossa também não. Ela tem poucas legiões, mas pode ordenar que os Lordes Superiores do interior enviem tropas de patrulha.”

O pior é que eu sabia exatamente o que Malicia estava fazendo, mas não tinha uma solução fácil. Ela sacudiu Callow exatamente quando o Rei Morto escapou para impedir minha intervenção na guerra contra Procer, e agora tentava amarrar minhas forças com o menor esforço possível dela. Se ela tivesse enviado um exército para dentro de Callow, teria que alimentá-lo e financiá-lo. Teria que enviar homens. Em vez disso, ela mutilou a administração do reino, depois deixou um estorvo na fronteira para mim. Se quisesse retaliar, teria que invadir o Terra Devassada. Onde cada cidade importante era uma fortaleza bem protegida, cheia de horrores, difícil de sustentar pelo land. Por Deus, ela provavelmente até pode atacar minhas linhas de abastecimento para encher seus celeiros. Eu achava um completo abacaxi provocar o Reino de Callow enquanto ela já lutava uma guerra perdida com a Thalassocracy, mas sabia que meu exército não estava em condições de uma campanha prolongada no leste. Precisava dele em outro lugar, e precisava compensar as perdas na Batalha dos Acampamentos. Se agisse, poderia sofrer uma grande derrota sem ganhar nada de valor. Se não agisse, continuaria pagando a conta.

Estava furiosa demais para admirar qualquer coisa.

“Retirem todas as tropas dos Campos para Summerholm,” finalmente ordenei. “Levem tudo que puderem — sacos de grãos, rebanhos — enquanto fizerem isso. Os refugiados não vão continuar vindo se não tiver o que pegar.”

“E se eles forem em direção a Summerholm?” ela perguntou.

“Vamos atravessar essa ponte quando chegarmos nela,” respondi. “São refugiados, não uma coluna de legião. Vai levar meses.”

“Isso é só uma medida provisória,” ela insistiu. “Não resolve o problema.”

“ Uma medida provisória é o que precisamos agora,” eu disse. “Vou mandar o Ladrão voltar para Callow, assumir o controle da situação.”

A face da orc ficou fechada.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” concordei suavemente. “Não temos mais alternativas, Juniper. A Principada está prestes a ser atingida forte pelo norte, o que, pelo menos, vai nos dar um tempo. Preciso que Callow esteja estável, e que o exército esteja pronto para lutar. Isso é sua responsabilidade e do Ladrão. Eu voltarei o mais rápido possível com reforços.”

“Pelo menos há uma coisa boa: estamos pulando de entusiasmo por voluntários,” ela anunciou.

Eu pisquei

“Mesmo depois de ter sido nomeada Arqui herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio até o nosso acampamento se inscrever. E, depois dos assassinatos em Laure, foi como se uma tocha fosse acesa.Já estão vindo guardas reais de Holden e todo tipo de comboio em direção às bases de treinamento. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses, e vou te montar um exército que vai sacudir esse continente fodido.”

Eu respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não tinham? Os proceranos e os Praesi. E, quanto mais fortes eles atacassem, mais firme minha gente se enraizaria.

“Ótimo,” falei. “Não me importa se tiver que esvaziar toda a verba dos cofres de Callow, Juniper, quero eles armados e treinados. As batalhas que virão vão ser como nenhuma que já vimos antes.”

A orc sorriu com os dentes à mostra.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Seria uma nota agradável para encerrar, mas tenho mais duas encrencas para passar pra você.”

Soplei um ar de tédio.

“Tô ouvindo,” falei. “Espera, merda, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles...”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de certa forma. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Já não vimos mais sinal dele desde os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Eu não estava lá para que ele trabalhasse em alguma coisa, e quando conversamos pela última vez, foi com palavras duras. O velho não ficaria quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse se mexendo. Mesmo que estivesse disposto, os Céus não o permitiriam.

“Isso viola os termos da nossa trégua,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada a respeito,” ela respondeu. “Matar o Milenan? Não adianta nada.”

Por mais que me irritasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora do caminho, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse afetar essa decisão, pelo menos por enquanto.

“Mantê-lo sob nosso controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual é o primeiro grande desastre?”

“Não sei se é exatamente isso,” ela disse. “Mas a diplomacia não é minha praia. A Tribo Matreiro enviou voluntários para se inscrever, mas houve um enviado junto com eles. Ela diz que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bom, droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam uma investida discreta comigo. Antes de expulsarmos o pior dos Regals, as matronas que governam a Tribo Doceira tinham interrogado a Pickler sobre que intenções eu poderia ter em Praes, se acabasse do lado vencedor de uma guerra contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas achassem ela presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans espalhados pela costa e Black vagando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, isso já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, cautelosa.

“Ela não me contou tudo,” Juniper respondeu. “Disse que só vai falar com você. Mas eu dei uma dica, provavelmente para te fazer aceitar a conversa. O Conselho das Matronas oferece iniciar negociações para venda de munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos se cerraram. Isso era muito, muito perigoso. As Tribos estão vinculadas por tratado a venderem só para a Torre, e não é uma cláusula que se viola sem consequência: chamariam de rebelião, se alguém descobrisse. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a sua família executada se fossem pegos com um estoque.

“Que droga,” sussurrei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que vai levar?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se eles começarem a negociar, acho que leva meses até conseguir um acordo.”

“Então, pode se preparar,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar para Callow pra tomar o controle da situação.”

A face da orc torceu de um jeito que me deixou preocupado.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” murmurei. “Concordo. Não fomos mais alternativa, Juniper. A Principata está prestes a ser atingida forte pelo norte, o que pelo menos nos dá um tempo. Preciso que Callow esteja estável e com o exército pronto pra lutar. Isso cai sobre você e a Thief. Voltarei o mais rápido possível com reforços.”

“E tem uma coisa boa nisso, pelo menos,” ela anunciou. “Estamos morrendo de voluntários.”

Pisquei.

“Depois de me nomear Arqui herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio até nosso acampamento se inscrever, Catherine. E, depois dos assassinatos em Laure, parecia que uma tocha tinha sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treino. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses, e te monto um exército que vai sacudir esse maldito continente.”

Respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não tinha? Os proceranos e os Praesi. E quanto mais eles atacavam, mais minha gente se firmava.

“Ótimo,” falei. “Nem que tenha que esvaziar tudo de ouro que tem em Callow, Juniper, quero todos armados e treinados. As batalhas que vêm aí vão ser como nenhuma que a gente já viu antes.”

A orc sorriu com dentes à mostra.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Seria uma nota boa de terminar, mas tenho mais duas encrencas pra passar pra você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera, merda, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de um jeito ou de outro. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Desde então, não vimos sinal dele desde os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Não estava lá para ele trabalhar naquilo, e na última conversa que tivemos, foi com palavras ríspidas. O velho não ia ficar quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse livre para agir. Mesmo que quisesse, os Céus não deixariam.

“Isso viola os termos da nossa trégua,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela respondeu. “Matar o Milenan? Não adiantaria nada.”

Por mais que me irritasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora do caminho, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse influenciar essa decisão, pelo menos por enquanto.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi o primeiro grande desastre?”

“Nem sei se é exatamente isso,” ela disse. “Mas a diplomacia não é minha praia. A Tribo das Serpentes Encapuzadas enviou voluntários para se inscrever, mas tiveram um enviado com eles. Ela disse que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bem, droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam uma proposta discreta para mim. Antes de expulsar os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo das Serpentes tinham interrogado a Pickler sobre minhas intenções com Praes, se eu tivesse do lado vencedor de uma guerra contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans espalhados pela costa e Black vagando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, isso já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, cautelosa.

“Ela não me contou tudo,” Juniper respondeu. “Disse que só fala com você. Mas me deu uma amostra, provavelmente para te trazer à mesa. O Conselho das Matronas está propondo começar negociações para vender munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos cerraram ainda mais.

Isso era muito perigoso. As tribos estão vinculadas por tratado a venderem só para a Torre, e não é uma cláusula que se viola sem consequências: chamariam de rebelião, se descobrissem. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a família executada se fossem pegos com uma reserva.

“Droga,” susurrei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que vai levar?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se começarem a negociar, acho que leva meses para fechar acordo.”

“Então, prepare-se,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar para Callow pra assumir a situação.”

A face da orc torceu de um jeito que me deixou preocupado.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” murmurei. “Concordo. Não temos mais alternativa, Juniper. A Principata está prestes a ser atingida forte pelo norte, pelo menos isso nos dá um tempo. Preciso que Callow esteja estabilizada, e que o exército esteja em condições de lutar. Isso é sua responsabilidade e do Ladrão. Voltarei o mais rápido possível com reforços.”

“Pelo menos há uma coisa boa nessa história,” ela anunciou. “Estamos sendo inundados de voluntários.”

Pisquei.

“Mesmo depois de ter sido nomeada Arqui herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio ao nosso acampamento se inscrever. E, depois dos assassinatos em Laure, parecia que uma tocha tinha sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treinamento. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses, e te monto um exército que vai sacudir esse continente maldito.”

Respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não tinham? Os proceranos e os Praesi. E quanto mais eles atacassem forte, mais meus compatriotas se firmariam.

“Ótimo,” disse. “Nem que tenha que esvaziar toda a sala do tesouro de Callow, Juniper, quero eles armados e treinados. As batalhas que virão serão como nada que já vimos antes.”

A orc sorriu de modo dentuço.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Seria uma nota boa pra acabar, mas tenho mais duas encrencas pra passar pra você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera, pera aí, o Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de uma forma ou de outra. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Desde então, não vimos mais sinal dele, nem após os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Não tinha ninguém com quem ele pudesse trabalhar, e na última vez que falamos, foi com palavras duras. O velho não ia ficar quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse à solta. Mesmo que quisesse, os Céus não deixariam.

“Isso viola os termos da nossa trégua,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela respondeu. “Matar o Milenan? Não mudaria nada.”

Por mais que me revoltasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora de rota, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse influenciar essa decisão, pelo menos por ora.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi a primeira grande desgraça?”

“Não sei se exatamente assim,” ela respondeu. “Mas a diplomacia não é minha especialidade. A Tribo do MataSemana enviou voluntários para se inscrever, mas com ela veio um enviado. Ela disse que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam abordagens discretas comigo. Antes de expulsarmos os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo do MataSemana interrogavam a Pickler sobre que intenções eu poderia ter em Praes, se eu estivesse do lado vencedor contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans espalhados na costa e Black passeando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, isso já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, com cautela.

“Ela não me contou tudo,” Juniper respondeu. “Disse que só vai falar com você. Mas me deu uma amostra, provavelmente para te envolver na conversa. O Conselho das Matronas propõe iniciar negociações para vender munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos cerraram ainda mais.

Isso era muito, muito perigoso. As Tribos têm tratado de vender apenas para a Torre, e isso não é uma cláusula que se viola sem consequências: chamariam de rebelião, se descobrissem. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a sua família executada se fossem pegos com um estoque.

“Que droga,” murmurei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que leva?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se começarem a negociar, acho que leva meses até fechar o acordo.”

“Então, prepare-se,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar pra Callow pra assumir a situação.”

O rosto da orc torceu de um jeito que me deixou apreensivo.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” concordei suavemente. “Não temos mais alternativa, Juniper. A Principata vai ser atingida forte pelo norte, pelo menos isso compra um tempo. Preciso que Callow fique estável e com o exército pronto pra lutar. Isso é sua responsabilidade e do Ladrão. Voltarei o mais rápido possível com reforços.”

“E há uma coisa boa nisso, pelo menos,” ela anunciou. “Estamos morrendo de voluntários.”

Eu pisquei.

“Mesmo depois de me nomear Arquiherege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio ao nosso acampamento se inscrever, Catherine. E, depois dos assassinatos em Laure, foi como se uma tocha tivesse sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treinamento. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses, e eu te monto um exército que vai sacudir esse continente maldito.”

Exaltei um longo suspiro. Eles tinham nos encurralado, não tinham? Os proceranos e os Praesi. E quanto mais fortes eles atacavam, mais minha gente se firmava.

“Ótimo,” falei. “Nem que tenha que esvaziar o tesouro de Callow, Juniper, quero eles armados e treinados. As batalhas que virão vão ser como nada que já vimos antes.”

A orc sorriu com os dentes à mostra.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Era uma nota boa pra acabar, mas tenho mais duas encrencas pra passar pra você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera, merda, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de um jeito ou de outro. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Desde então, não vimos sinal dele desde os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Não tinha ninguém com quem ele pudesse trabalhar, e na última vez que conversamos, foi com palavras duras. O velho não ficaria quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse solto. Mesmo que quisesse, os Céus não deixariam.

“Isso viola os termos da nossa trégua,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela afirmou. “Matar o Milenan? Não adianta nada.”

Por mais que me revoltasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora do caminho, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse afetar essa decisão, pelo menos por agora.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi a primeira desgraça?”

“Não sei se é exatamente assim,” ela respondeu. “Mas a diplomacia não é minha especialidade. A Tribo das Serpentes Encapuzadas enviou voluntários para se inscrever, mas tiveram um enviado junto com eles. Ela diz que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bem, droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam uma proposta discreta para mim. Antes de expulsar os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo do MataSemana tinham interrogado Pickler sobre que intenções eu poderia ter em Praes, se eu estivesse do lado vencedor contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans espalhados na costa e Black passeando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, isso já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, com cautela.

“Ela não me contou tudo,” Juniper respondeu. “Disse que só fala com você. Mas me deu uma amostra, provavelmente para te trazer para a mesa. O Conselho das Matronas está propondo começar negociações para vender munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos se cerraram. Isso era muito, muito perigoso. As Tribos estão vinculadas por tratado a venderem só para a Torre, e isso não é uma cláusula que se viola sem consequências: chamariam de rebelião, se descobrissem. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a sua família executada se fossem pegos com um estoque.

“Droga,” sussurrei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que leva?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se começarem a negociar, acho que leva meses até fechar o acordo.”

“Então, prepare-se,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar pra Callow pra assumir a situação.”

A face da orc torceu de um jeito que me deixou preocupado.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” murmurei. “Concordo. Não temos mais alternativa, Juniper. A Principata está prestes a ser atingida forte pelo norte, pelo menos assim ganhamos um tempo. Preciso que Callow esteja estável e com o exército pronto para lutar. Isso fica na sua mão e na do Ladrão. Eu volto o mais rápido possível com reforços.”

“E tem uma coisa boa nisso, pelo menos,” ela anunciou. “Estamos sendo inundados por voluntários.”

Eu pisquei.

“Até depois de me nomear Arqui Herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio até nosso acampamento se inscrever, Catherine. E, depois dos assassinatos em Laure, parecia que uma tocha tinha sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treinamento. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses e te monto um exército que vai sacudir esse continente amaldiçoado.”

Respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não? Os proceranos e os Praesi. E quanto mais eles atacavam forte, mais minha gente se firmava.

“Ótimo,” falei. “Nem que precise esvaziar o cavalo de ouro de Callow, Juniper, quero todos armados e treinados. As batalhas que vêm aí vão ser como nenhuma que já vimos antes.”

A orc sorriu com dentes à mostra.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Seria uma ótima nota de encerramento, mas tenho mais duas encrencas pra passar pra você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera, pera aí, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de uma forma ou de outra. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Desde então, não vimos sinal dele nem após os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Eu não tinha ninguém com quem ele pudesse trabalhar, e na última vez que falamos, foi com palavras duras. O velho não ia ficar quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse solto. Mesmo que quisesse, os Céus não o deixariam.

“Isso viola os termos do nosso tratado,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela afirmou. “Matar o Milenan? Não adianta nada.”

Por mais que me irritasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora de rota, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse influenciar essa decisão, pelo menos por agora.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi a primeira desgraça?”

“Não sei se é exatamente isso,” ela respondeu. “Mas a diplomacia não é minha especialidade. A Tribo das Serpentes Encapuzadas enviou voluntários para se inscrever, mas tinha um enviado junto. Ela disse que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bem, droga. Não era a primeira vez que aquela velhas duronas faziam uma abordagem discreta comigo. Antes de expulsar os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo da Cobra tinham interrogado Pickler sobre minhas intenções em Praes, se eu tinha uma intenção de ficar do lado do vencedor de uma guerra contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans na costa e Black circulando com metade das Legiões do Terror, já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, com cautela.

“Ela não me deu todos os detalhes,” Juniper respondeu. “Disse que só vai falar com você. Mas me deu uma mostra, provavelmente para te puxar à mesa de negociações. O Conselho das Matronas oferece começar conversas sobre vender munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos apertaram ainda mais.

Isso era extremamente perigoso. As Tribos têm tratado de vender aquilo somente para a Torre, e isso não é uma cláusula que se quebre sem consequências: chamariam de rebelião, se descobrissem. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a família executada se fossem pegos com uma reserva.

“Que droga,” murmurei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que leva?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se começarem a negociar, acho que leva meses para fechar um acordo.”

“Então se prepare,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar pra Callow para assumir a situação.”

A face da orc torceu de um jeito que me preocupou.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” murmurei. “Concordo. Não temos mais alternativa, Juniper. A Principata está prestes a ser atingida forte pelo norte, pelo menos assim ganhamos um tempo. Preciso que Callow esteja estável e com o exército pronto para lutar. Isso fica na sua mão e na do Ladrão. Eu volto o mais rápido possível com reforços.”

“E há uma coisa boa nisso, pelo menos,” ela anunciou. “Estamos ficando loucos de voluntários.”

Eu pisquei.

“Até depois de me nomear Arqui Herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio ao nosso acampamento se inscrever, Catherine. E, depois dos assassinatos em Laure, parecia que uma tocha tinha sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treinamento. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses e te monto um exército que vai sacudir esse continente maldito.”

Respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não? Os proceranos e os Praesi. Quanto mais eles atacavam, mais minha gente se firmava.

“Ótimo,” falei. “Nem que precise esvaziar o cofrezinho de Callow, quero eles armados e treinados. As batalhas que estão vindo vão ser como nada que já vimos antes.”

A orc sorriu de orelha a orelha.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Era uma boa nota pra terminar, mas tenho mais duas encrencas pra passar pra você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera aí, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de uma forma ou de outra. Ele fugiu e deixou o príncipe pra trás. Desde então, não vimos mais sinal dele, nem após os assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Eu não tinha ninguém com quem ele pudesse trabalhar, e na última vez que falamos, foi com palavras rudas. O velho não ia ficar quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse solto. Mesmo que quisesse, os Céus não o deixariam.

“Isso viola os termos do nosso tratado,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela afirmou. “Matar o Milenan? Não adiantaria nada.”

Por mais que me incomodasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora do caminho, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse influenciar essa decisão, pelo menos por agora.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente ordenei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi a primeira desgraça?”

“Não sei se é exatamente isso,” ela respondeu. “Mas a diplomacia não é minha especialidade. A Tribo das Serpentes Encapuzadas enviou voluntários para se inscrever, mas tinha um enviado com eles. Ela diz que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bem, droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam uma abordagem discreta comigo. Antes de expulsarmos os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo do MataSemana tinham interrogado Pickler sobre que intenções eu poderia ter em Praes, se eu tivesse do lado vencedor de uma guerra contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans espalhados na costa e Black passeando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, isso já estivesse mudando.

“O que elas querem?” perguntei, cautelosa.

“Ela não me deu todos os detalhes,” Juniper respondeu. “Disse que só vai falar com você. Mas me deu uma amostra, provavelmente para te envolver na negociação. O Conselho das Matronas está propondo começar conversações sobre vender munições goblin ao Reino de Callow.”

Meus dedos se cerraram ainda mais.

Isso era muito, muito perigoso. As Tribos estão vinculadas por tratado a venderem apenas para a Torre, e isso não é uma cláusula que se quebre sem consequências: chamariam de rebelião, se descobrissem. Até posse de munições goblin é ilegal em Praes. Altos nobres teriam toda a família executada se fossem pegos com uma reserva.

“Que droga,” murmurei. “Estão se preparando para se rebelar, não estão?”

“Quem sabe, com goblins?” ela bufou. “Mas parece que sim. Quanto tempo acha que leva?”

“Difícil dizer,” respondi. “Se começarem a negociar, acho que leva meses para fechar um acordo.”

“Então se prepare,” ela respondeu. “Vou mandar a Thief voltar pra Callow pra assumir a situação.”

A face da orc torceu de um jeito que me deixou preocupado.

“Você não vai voltar?” ela perguntou.

“Precisamos de um exército,” eu disse. “O Rei Morto lidou com Malicia, então vou buscar outro.”

“Os drows,” ela afirmou.

“Os drows,” murmurei. “Concordo. Não temos mais alternativa, Juniper. A Principata está prestes a ser atingida forte pelo norte, o que, pelo menos, vai nos dar um tempo. Preciso que Callow esteja estável e com o exército pronto para lutar. Isso é sua responsabilidade e do Ladrão. Volto o mais rápido possível com reforços.”

“E há uma coisa boa nisso, pelo menos,” ela anunciou. “Estamos morrendo de voluntários.”

Eu pisquei.

“Depois de me nomear Arqui Herege do Leste?” perguntei.

“Foi aí que tudo começou,” ela disse. “Metade de Ankou veio ao nosso acampamento se inscrever, Catherine. E, depois dos assassinatos em Laure, parecia que uma tocha tinha sido acesa. Já estão vindo a Guarda Real de Holden e comboios inteiros na direção dos campos de treino. Seis meses, Warlord. Me dê seis meses e te monto um exército que vai sacudir esse continente amaldiçoado.”

Respirei fundo. Eles tinham nos encurralado, não? Os proceranos e os Praesi. E quanto mais eles atacassem forte, mais minha gente se firmava.

“Ótimo,” falei. “Nem que precise esvaziar o cofre de Callow, quero todos armados e treinados. As batalhas que vêm aí vão ser como nada que já vimos antes.”

A orc sorriu com dentes à mostra.

“Vai ser um prazer,” ela respondeu. “Era uma boa nota para terminar, mas tenho mais duas encrencas para passar para você.”

Suspirei.

“Tô ouvindo,” eu disse. “Espera, calma aí, Príncipe Amadis e o Peregrino. Eles…”

“Nenhum assassino tentou passar por eles,” ela disse. “Mas o Peregrino é uma terceira encrenca, de uma forma ou de outra. Ele fugiu e deixou o príncipe para trás. Desde então, não vimos sinais dele, nem depois dos assassinatos.”

Droga. Faz sentido. Eu não tinha ninguém com quem ele pudesse trabalhar, e a última vez que conversamos, foi com palavras duras. O velho não iria ficar quieto em Laure enquanto o Rei Morto estivesse solto. Mesmo que quisesse, os Céus não deixariam.

“Isso viola os termos da nossa trégua,” eu disse.

“Os Hells não podem fazer nada,” ela afirmou. “Matar o Milenan? Não mudaria nada.”

Por mais que me incomodasse, ela tinha razão. Os cruzados do Norte estavam fora de rota, provavelmente indo para cima para atrasar o Rei Morto. Eu não queria fazer nada que pudesse influenciar essa decisão, pelo menos por enquanto.

“Mantê-lo sob controle,” finalmente declarei. “Vamos resolver com o Peregrino outro dia. E qual foi o primeiro grande desastre?”

“Não sei se exatamente isso,” ela respondeu. “Mas a diplomacia não é minha praia. A Tribo do MataSemana enviou voluntários, mas tinha um enviado com eles. Ela diz que vem em nome do Conselho das Matronas.”

Bem, droga. Não era a primeira vez que aquelas velhas duronas faziam uma abordagem discreta comigo. Antes de expulsar os Regals mais perigosos, as matronas que governam a Tribo do MataSemana tinham interrogado Pickler sobre minhas intenções em Praes, se eu tinha alguma intenção de ficar do lado do vencedor em uma guerra contra o Império. Naquela época, nada tinha sido oferecido. Malicia ainda não tinha sangrado o suficiente para que as Matronas a considerassem presa fácil. Suspeito que, com os Ashurans na costa e Black circulando pelo Principado com metade das Legiões do Terror, a coisa já estivesse mudando.