Capítulo 252

"Não há veneno mais letal do que o ódio silencioso."

— Provérbio arlesita

Eu torci minha bota bruscamente, sentindo os dedos se quebrazendo sob o aço. A fada gritou de dor, embora eu estivesse longe de ficar impressionada com o quanto ela estava sendo choraminguenta: eu quebro dedos o tempo inteiro, dava pra perceber quando alguém exagera na dramatização.

“Então, Larat me contou que você agora atende por Lughlyn,” eu disse de forma casual. “E que, no passado, você foi a Senhora dos Campos Brilhantes. Isso é Verão, não é?”

A coisa que já foi Príncipe do Anoitecer nos observava com um sorriso preguiçoso, sentado sobre uma pedra virada de cabeça pra baixo. O restante da Caçada Selvagem nos encarava com diferentes graus de interesse e algumas expressões maldosas. Só porque eles caíam em conjunto não significava que fossem particularmente afetuosos.

“De fato, daquela de Verão, Sovereign,” respondeu uma das fadas, chamando atenção. “Tão orgulhoso quanto cavaleiro da Corte já existiu.”

Ótimo, estavam começando a se envolver. Tortura pública e humilhação têm um jeito de atraí-los, admito, mesmo quando é um deles quem está gritando. Eu já tinha minha própria postura firme, um caso de disciplina a cuidar, antes de iniciar tudo isso, então o interesse deles era mais do que bem-vindo. Empurrei o calcanhar na palma da mão dela e houve outro estalo nauseante seguido de um grito rouco.

“Então, alguém se importa em me explicar por que Lughlyn está atualmente no chão?” perguntei, abrindo o jogo para o público.

Olhei para a fada de pele escura se contorcendo na margem de pedra. Ela vinha chamando minha atenção mais de uma vez, ultimamente. Primeiramente por ter brigado com Vivienne enquanto fazia a caça ao cadáver, e mais recentemente por ter decidido abrir a boca depois de receber ordens.

“Ela protestou contra suas obrigações sagradas,” informou outra fada.

“Exatamente,” concordei, com um sorriso contido.

“Eu nunca,” desesperou-se Lughlyn. “Sovereign, eu só—”

“Agora somos pastores de cabras, para conduzir seu rebanho mortal?” Larat murmurou suavemente. “Ah, Lughlyn. Tanto orgulho, tão pouco juízo. Sempre foi um prazer culposo tirar isso de você camada por camada.”

O príncipe de um olho só dos fadas poderia ser o primeiro entre os iguais na Caçada, mas não era exatamente um guardião preocupado com o bem-estar deles. Gostava de jogar óleo no fogo sempre que podia, e hoje tinha uma oportunidade de alimentar seus pensamentos mais sombrios.

“Agora, nossa boa amiga está sob minha bota porque foi a mais barulhenta no galinheiro,” continuei casualmente. “Então, ela vai ter um dia ruim, por causa disso. Mas já passou da hora de termos outra conversa, não é?”

Larat riu, brilhante, alegre e completamente irreverente.

“Ergam a cabeça, Cavaleiros da Caçada,” ele chamou. “Devemos agora prestar contas dos nossos muitos pecados. Nossa rainha é uma exigente.”

“Minha tenente, bastante traiçoeira, tem razão,” concordei, pressionando a mão de Lughlyn até ela sangrar mais um pouco. “Quem aqui se lembra da Batalha dos Acampamentos?”

“Lutamos sob sua bandeira naquele dia e matamos muitos,” disse uma das fadas.

“Sim, lutaram,” eu refleti. “Quando acordei. Até lá, só... assistiram. Enquanto aquilo tudo acontecia com quem servia a mim morriam.”

Manter a Caçada sob controle exigia uma mistura bem calculada de violência e paciência, com uma pitada de imprevisibilidade no fim. Eu tinha sido relaxada demais em fazer eles beberem isso, depois que a campanha no norte começou, e meus homens acabaram pagando caro por isso durante as partes da batalha em que eu sonhava com a morte. Acrescentei um pouco mais de violência desta vez, pra deixar a bebida ainda mais amarga — e eles mereciam isso.

“Nem um de vocês recebeu ordens do seu Cão do Inferno,” disse uma fada.

Finalmente, alguém cujo nome eu conhecia.

“Porque todos vocês ficaram escondidos, Seldred,” respondi. “Agora, alguém gostaria de adivinhar se estou satisfeito com isso?”

Calcanhar. Lughlyn gritou.

“Vocês querem pastorear mortais,” disse outra fada, com desgosto na voz. “Pois bem, daqui pra frente, enquanto eu não estiver, vocês responderão a outros,” eu falei sorrindo. “Primeiro ao Ladrão, e se ele não estiver, a Marechal Juniper.”

“Nenhum juramento nos prende à vontade dos mortais,” disse Seldred, passando os dedos na barba.

Pousei meu calcanhar na mão da fada escura.

“Lughlyn, gostaria de conquistar um pouco de misericórdia?” perguntei.

“Sob sua vontade, Sovereign,” ela falou com esforço.

“Mate o Seldred,” ordenei.

Os olhos da outra fada se arregalaram. Um instante depois, já estavam se atacando como cães raivosos. Lughlyn estava ferida, mas também desesperada, e Seldred parece ter ficado surpreso com a reviravolta. A luta se igualou. Lâminas de prata soaram na ferocidade do combate, até que um deles caiu decapitado no chão. Lughlyn ficou ofegante e ensanguentada, uma ferida longa marcava seu tronco, onde a lâmina da outra fada tinha atravessado sua cota de malha. Avancei até ela, sentindo os olhos de todas as fadas sobre mim, e coloquei uma mão na ferida. O inverno circulou por minhas veias e vertou na dela, o sangue congelando com um estalo e a ferida se fechando lentamente, por ordem da minha vontade.

“Então, não considero isso uma punição, mas uma advertência,” disse à Caçada. “Os mortos já estão mortos, e vocês são úteis o suficiente para não cortarem suas cabeças por motivos tolos. Isso serve de aviso, minhas queridas. Sobre os perigos de brincar comigo.”

Gentilmente, bati na barriga de Lughlyn.

“Podem estar do meu lado, sim,” disse, depois indiquei com o polegar para o corpo de Seldred. “Ou podem se juntar a ele. Não há meio-termo, e não tenho mais uso para instrumentos defeituosos.”

“Assim falou a Rainha da Caçada,” disse Larat, com a voz firme, sem levantar a voz. “E assim lembraremos.”

Inclinei minha cabeça na direção do fada de um olho só enquanto os demais repetiam suavemente.

“Vocês receberam suas ordens,” eu disse a Larat.

“Serão obedecidas,” ele prometeu, com um sorriso afiado, “com o máximo de cuidado.”

Olhei uma última vez para a Caçada. Uma execução pública comum não as teria amedrontado, não do jeito que isso fez. A morte não era algo estranho pra eles. Mas serem colocados como espetáculo, tão casualmente? Ah, isso cortaria orgulho e carne, e esses ferimentos eram muito mais perigosos para as fadas. São criaturas que temem mais a humilhação do que a dor, de muitas formas.

“Não fique tão satisfeito, Mula de Um Olho,” eu disse. “Sei que você é responsável por tudo que fizerem, quando eu não estiver por perto pra olhar.”

Sei lá, aquilo só aumentou o sorriso dele.

“Você está se saindo admiravelmente bem na crueldade, minha rainha,” ele disse. “Essa brincadeira tem sido ainda mais divertida do que eu esperava.”

Pois é, esse era o Larat: nunca tão desconcertante quanto quando elogia. Mantenho minha expressão calma.

“Abra o portão,” eu disse. “Tenho despedidas a fazer.”

Ele se levantou e se curvou com graça felina. Era uma caminhada curta da praia ao acampamento do Pesar, e notei com aprovação que, enquanto eu cuidava da Caçada, os três que estavam saindo já tinham terminado de arrumar tudo. Indrani mexia na fogueira com um pedaço de madeira flutuante, e me lançou um olhar ferido ao me ver juntar a eles.

“Você acabou de ter uma luta de fada do poço sem mim, Gatinha?” ela perguntou. “Porque isso seria extremamente deselegante, e eu esperava mais de você.”

“Só estava querendo passar um recado,” dispensei, e depois dei uma colherada de bom humor. “Prometo que, se algum dia eu organizar um tipo de torneio sórdido de morte arcádica, você será convidada.”

A mulher de pele morena pensou por um instante.

“Talvez no ano que vem?” ela sugeriu. “Quer dizer, eles vão começar a ser mais problema do que ajuda em algum momento e, se você precisar se livrar deles...”

“Vou fingir que não ouvi isso,” murmurei.

Os outros assistiam, pelo menos a maioria, divertidos. Apesar de odiar vê-los partir, não valia mais a pena esperar. Fui pelo Hakram, primeiro, o orc alto e imponente com sua armadura queimada.

“Gata,” ele pigarreou. “Sobre ontem—”

Eu balancei a cabeça.

“Água abaixo da ponte,” eu disse. “Já me sentia cercada, então exagerei na ofensa, mais do que devia.”

“Não,” Hakram insistiu, balançando a cabeça. “Você tinha toda razão em ficar chateada. Discutimos em privado, quando tiver diferenças. Uma frente só.”

Segurei seu antebraço, no cumprimento legionário, e, após um momento, ele fez o mesmo.

“Não quero ir embora de vocês de mal humor,” eu disse suavemente. “Já é ruim o bastante não ver vocês por meses. Que fique enterrado, vamos deixar assim.”

Ele soltou um suspiro que soou mais como o assobio de uma chaleira.

“Enterrado e esquecido,” repetiu.

Apertei seu braço.

“Vou deixar você com o trabalho mais pesado de novo,” falei. “Sinto muito, Hakram. Sempre acaba assim.”

Ele mostrou uma faísca de presas de marfim, respondendo.

“Pelo menos assim não precisarei decifrar aquele crime de guerra que você chama de escrita cursiva,” zombou. “Um lado bom, Gatinha.”

Eu ri, já sentindo falta dele antes mesmo dele sair do meu campo de visão.

“Não relaxe nos treinamentos,” avisei. “Vocês não terão mais a Indrani e eu pra manter vocês alertas.”

“Meus ossos agradecem muito,” ele resmungou e me puxou pra um abraço.

Minha queixo ainda não alcançava seu ombro, mas aprendi ao longo dos anos exatamente onde colocar minha cabeça. O abraço afrouxou depois de um tempo breve demais. Pelo canto do olho, vi Indrani puxando as roupas do Masego e bagunçando suas tranças, dedos procurando qualquer desculpa para ficar mais tempo ali. O olhar de Hakram se uniu ao meu, e ele deixou escapar um suave murmúrio pensativo.

“Nada disso ia durar,” confessei baixinho.

“Ela se cansa facilmente,” concordou o orc. “Mas ela foi teimosa até antes de começar a conviver com os Callowans.”

“Você... já conversou com eles sobre isso?” deixei implícito, sem terminar.

“Da última vez que tentei, ela me jogou pra fora da janela e chamou isso de treinamento de consciência,” ele murmurou. “Essa é toda sua, Gatinha.”

Pois é, fazia tempo que eu não atravessava um campo cheio de munições enterradas. Precisava de uma nova tolice dessas.

“Boa viagem, Hakram das Lendas Ameaçadoras,” eu disse.

“Que a vitória insulte seus inimigos, Catherine Perturbada,” ele respondeu suavemente.

Nos separamos, e Vivienne apareceu em questão de segundos. Seu rosto era difícil de decifrar, mas seu ritmo cardíaco estava firme. Se ainda estivesse brava, era uma raiva controlada.

“Vivienne,” eu disse, hesitante. “Sei que não está feliz com isso.”

Ela ficou longos momentos em silêncio.

“Sei o desfecho dessa história,” ela finalmente falou, observando discretamente Akua. “Você fez uma promessa. Me preocupo com o caminho até lá, mas farei as pazes com ele, sabendo que o destino é certo.”

“Vai melhorar, sabia?,” eu disse. “Mais cedo ou mais tarde, chegaremos à luz do dia.”

Ela sorriu com amargura.

“Será?” ela respondeu. “Não importa. Posso ficar brava com Catherine Perturbada, mas entendo o que a Rainha de Callow disse. São pessoas diferentes, no fim.”

“Não quero deixar assuntos sem dizer, deixar apodrecendo,” insisti. “Deixar pra lá e deixar a mágoa crescer—”

“Chega, Catherine,” a mulher de cabelo escuro falou. “Você conseguiu o que queria. Eu disse tudo o que tinha a dizer, e você ouviu o que não falei. Pense bem antes de se envolver com o arquiteto da Loucura. A necessidade é uma amante volúvel, e aprendemos os perigos de ganhos rápidos que causam perdas muitas vezes maiores.”

Engoli a resposta. Era o melhor que podia acontecer, e reabrir essa ferida só a faria crescer mais. Ficava um gosto amargo na boca, mas de que parte da liderança ela não sabia?

“Tenha cuidado,” eu disse em vez disso. “E fique alerta.”

“Sempre estou,” Vivienne Dartwick sorriu. “Tente não tropeçar no Escuridão Eterna, tá? Lutar fogo com fogo costuma acabar queimando tudo.”

“Você me conhece,” eu disse, com leveza. “Sou uma diplomata sem igual.”

“Bem dito,” ela comentou, diversão transparecendo. “Até a próxima, Gatinha.”

Assenti com a cabeça. Indrani finalmente deixou Masego partir livremente, então segurei seu braço enquanto ele e o Ladino caíam na rotina de insultos e ofensas bobas que era sua despedida.

“Zeze,” eu disse.

“Catherine,” ele respondeu, com ar pensativo. “Por favor, não mexa nas tranças.”

Meus dedos tremeram. Tinha uma vontade quase física de bagunçar agora que ele tinha dito pra não fazer isso.

“Como sinal do meu amor profundo e duradouro por você,” eu disse. “Só dessa vez, eu não vou.”

“Que rainha misericordiosa você é,” ele falou de forma seca.

“É o que dizem,” eu concordei, sem pestanejar. “Já disse, mas não se esqueça—”

“Confie em ninguém em Praes,” Masego disse com paciência. “Nem mesmo no Pai. Já tivemos essa conversa antes.”

“Acho que sim,” suspirei.

Pedí-lo para ficar uma última vez não mudaria nada e acabaria deixando a despedida amarga, então engoli essa vontade.

“Tenha cuidado pra não provocar alguém que você não seja capaz de matar,” ele me aconselhou gentilmente. “E, se puder, consiga algum tomo arcano…”

“Vou ver o que consigo," sorri.

“Ótimo,” ele disse, visivelmente contente.

Ele ficou sério um instante depois.

“Cuide bem da Indrani,” disse. “Acredito que ela esteja chateada.”

Ela sabe que você vai para a toca do tigre, pensei. E, desta vez, sem garantias nenhuma, ou alguém de nós para te proteger.

“Vou cuidar,” eu disse, procurando no rosto dele algum sinal de que desconfiava...

Bem, não tinha certeza do que exatamente. Não saberia até deixá-la bêbada o suficiente pra falar. Mas, era como um pavio aceso, e a falta de percepção dele provavelmente era a única coisa que impedia a explodir até então.

“Devo deixar recados na Observatória assim que possível,” prometeu. “Fique viva, Catherine. Ficarei bravo se você falhar nisso.”

“Você sempre foi meio molequinha,” sorri.

Quando o puxei pra perto, ele ficou rígido por um instante antes de colocar as mãos nos meus ombros com cuidado. Meu Deus, ele era tão desajeitado às vezes. Aquilo não deveria ser tão querido quanto parecia. Nos separamos, e ele foi pegar suas bolsas, enquanto os outros dois, já montados, aguardavam. Eu olhei nos olhos do Larat antes dele abrir o portão. Ele inclinou a cabeça. Tínhamos um entendimento, ele e eu, sobre as coisas feias que eu faria se algum deles sofresse enquanto estivesse de guarda. Indrani se aproximou de mim, e assistimos eles passarem para Arcádia em silêncio, até que o portão se fechou e o último fio de poder desapareceu.

“E aí,” disse Arquero. “Agora, o que faremos?”

“Partiremos amanhã,” respondi. “Por enquanto, essa noite? Lembro claramente de você ter mencionado uma coisa chamada Batismo Atalantino, e de ter roubado uma garrafa.”

Indrani sorriu.

“Agora sim, liderança exemplar,” ela disse.

O dever podia esperar até amanhã, pela primeira vez.

Deixei a tigela na pilha de louça que teríamos que lavar no lago depois, depois de raspar o resto do ensopado. Juntei a colher e joguei nela também.

“Não achei que você fosse uma cozinheira tão boa,” admiti.

Indrani resmungou, deitada contra uma pedra coberta de mantas.

“Você é uma garota da cidade,” ela disse. “Acha que eu tinha gente pra cozinhar pra mim, na Refúgio? Ranger passava receitas para o acampamento, mas quem cozinhava era ela. Tinha uma hierarquia.”

“Passei a impressão de que virou uma povoação respeitável,” disse Akua, com surpresa moderada.

Ela estava do outro lado da fogueira, olhos vermelhos brilhando na escuridão. A Diabolista não tinha comido o ensopado ela mesma: podia tocar, atualmente, mas não precisava comer nada. Eu também não, às vezes, mas era uma distração agradável.

“Claro, pelo número de pessoas,” disse Indrani, servindo-se de uma dose do pior destilado do Rei Morto. “Mas não é uma aldeia, Saheliana. É apenas um acampamento grande que existe porque a Lady matou as feras que viviam lá. Agora temos comerciantes de vez em quando, e os anões vendem coisas, mas cada um por si.”

“Pois é, não pareci uma mulher de comando,” murmurei. “Não tenho muita paciência.”

“Ainda bem,” ela entregou uma taça, “senão quem cozinharia? Você é péssima na cozinha e todos sabem que comida calowna é nojenta.”

“Já te vi destruindo pão de maçã como se tivesse matado seus pais,” respondi de forma seca.

“Sobremesas estão boas,” ela admitiu. “Mas sua cerveja é praticamente água de terra, e não há um só posto na monarquia que faça carne de ovelha direito.”

“É verdade,” comentou Akua. “Calewnenses são famosos por ignorar especiarias e entornar seus pratos naquele horrível molho Laureano.”

“Não aceito desaforo culinário vindo de um vagabundo bêbado e de uma mulher cujo povo acha veneno tempero de verdade,” repliquei em defesa.

“Aquele molho ali é basicamente veneno também, sejamos honestos,” murmurou Indrani.

O melhor seria evitar aprofundar-se demais na briga, decidi. Ambas viajam muito mais do que eu, tinham argumentos sólidos que eu não podia igualar. Não que houvesse algo de errado com o salsa soldanense, a menos que fosse uma nobreza bem refinada. Felizmente, era fácil distrair metade da minha oposição: levantei minha taça e, com um brinde, Indrani respondeu. O batismo desceu como uma dose de fogo goblin, vindo de alguém que mal consegue ficar bêbada hoje em dia. Indrani devia estar queimando algum efeito usando seu Nome, ninguém tinha um fígado tão bom.

“Ah, essa é a boa,” ela falou rouca. “Tem certeza que não quer uma taça, Fantasma das Más Decisões?”

“Isso não me afetará,” respondeu Akua, indiferente ao apelido ligeiramente ofensivo que lhe tinham dado. “Na verdade, mesmo antes do meu... estado atual, raramente bebia. Bastante para provar que tinha o antídoto certo, mas não era minha tentação preferida.”

“Nada pior do que vilão que não bebe,” reclamou Indrani. “Achava que Praesi adoravam curtir uma festa. Aposto que vocês todos eram castos e recatados também.”

“Muito longe disso,” respondeu a sombra, com tom divertido. “Tive minhas próprias coisas, embora, considerando minha posição, exigissem um pouco de discrição.”

Indrani encheu minha taça e eu senti que a sensação de cabeça leve tinha mais a ver com a bebida do que com o que ela tinha feito. Ainda não, pelo menos. Meu Deus, ela pretendia fofocar com Akua Sahelian? Isso era surreal até pros meus padrões, e eu tinha virado névoa na semana passada.

“Vamos lá,” ela provocou. “Não esconda mais nada, Bitch Assassina. Estamos só no começo das partes picantes.”

“Na noite passada, eu realmente fiquei com Fasili, antes da batalha em Liesse,” Akua deu de ombros.

“Fasili Mirembe?” perguntei, levantando a sobrancelha. “Caramba, que gosto horrível.”

“Ele não era inexperiente, se é o que você se preocupa,” a sombra sorriu Maliciosa.

Ugh. Ele tinha uma expressão permanente de deboche. Não era feio, já que era de sangue nobre e o Deserto produz beleza, mas a ideia de estar com ele sem roupa dava vontade de encolher. Além disso, agora que pensei...

“Matamos ele, não foi?” franzi a testa.

“Ladrão atirou nele pelas costas,” concordou Indrani. “Ele ainda tem o crânio. Usamos na encenação de Valerian Traído, pouco antes da Batalha dos Acampamentos. Os engenheiros fazem um coro horrível, na verdade. Não conseguem atingir uma nota baixa de verdade.”

Bem, se o bando do Ladrão tava jogando mal, pelo menos não estavam promovendo lutas ilegais de escorpiões. Provavelmente. Espero.

“Ai de quem perder, como sempre,” disse Akua, com tom zombeteiro.

Ela não parecia muito abalada, mas essa era a Diabolista. A única pessoa que eu tinha visto realmente se importar com ela era o pai, e até ele tinha sido fuzilado. Bebi do meu copo e observei Indrani começar o quarto gole. Logo estaríamos nas águas da embriaguez, pelo menos na minha conta. Aquele negócio pegava rápido.

“Akua, comece o turno,” eu disse, dando um olhar para ela.

Indrani riu.

“Ela pode ficar,” ela falou. “Sei exatamente o que você quer discutir comigo. Surpreendeu que demorasse tanto, pra ser honesta. Além disso, o Duendinho da Coleira agora faz parte do grupo, não é?”

“De certa forma,” eu confirmei. “Temos um acordo.”

“Uma corda um pouco mais longa, contanto que eu me comporte e seja útil,” disse Akua, de modo bem prático. “Não é algo incomum, pelos padrões do meu povo.”

“Tem certeza?” perguntei ao Arquero.

Ela balançou de leve, com descaso, minha objeção.

“Por favor, Gatinha,” ela disse. “Tudo se resume a ela entender as pessoas. Você acha que ela não descobriu isso ao perceber que você também percebeu?”

Suspirei. Ela não estava errada, admito.

“Seu afeto pelo Lorde Masego,” a sombra disse calmamente. “Não achei que fosse algo segredo, tenho que admitir.”

“Ei,” disse Indrani de forma teimosa. “Vamos deixar de ficar tão... formal. É só uma coisa. Que está aí.”

“Não é crime,” eu disse. “Sentir, uh, emoções.”

“Não consigo entender por que o fantasma assassino está lidando melhor com isso do que você,” ela brincou, com ar divertido.

“Na verdade, não entendo direito,” confessei. “Mas não preciso. Só quero que você não se machuque tentando conseguir algo que acho que talvez nem deva ter.”

“Sei que ele não está interessado em brincar de cama, Gatinha,” Indrani bufou. “Vamos lá. Da última vez que ele me viu sem camisa, perguntou se eu precisava de cura.”

Assenti, encolhendo os ombros. Aquilo parecia tão ele. Parte de mim achava que ele tinha dificuldade de interpretar sinais, mas tinha certeza de que, quando se aproximava de alguém, ele simplesmente começava a ignorar a possibilidade de que o sinal estivesse ali. Foi criado em Praes, então podia ao menos fingir que era melhor em assuntos sociais do que realmente era com estranhos, mas em companhia fechada ele largava a máscara e admitia que não tinha certeza de nada. O que era reconfortante, de certa forma, porque significava que confiava na gente. Também significava que podia ser um pouco mais rude, já que não se conteve.

“Ele também não tem interesse por homens, se é algum consolo,” disse Akua. “Tentei colocar agentes assim na cama dele depois que entrou na Fifteenth, mas sem sucesso.”

Não fiquei nem um pouco surpresa de ela ter tentado seduzi-lo, pra ser honesta. Ainda bem que, na época, era Masego e Hakram — nenhum dos dois era exatamente do tipo que se deixa conquistar facilmente. Bem, Hakram parecia bem fácil de seduzir, mas não de fazer ficar. A Juniper ficava chamando ele de uma palavra em Kharsum que eu achava que significava ‘fácil’, de uma forma bastante pejorativa, depois de umas doses.

“Huh,” murmurou Indrani. “Quer dizer, eu imaginei, mas é bom saber.”

“Então você não está ciente de que não é o negócio dele,” eu disse delicadamente. “E mesmo assim?”

“Nunca tinha conhecido alguém igual a ele antes,” admitiu. “Perigoso, mas sem arestas. É tranquilizador. E ele é sincero, Gatinha. Quantas pessoas você conhece que simplesmente podem ser assim? Eu só...”

Realmente gosto dele, completei por ela. Sim, já estive assim umas duas vezes. Geralmente, para minha frustração, quando a pessoa ficava melhor ao conhecer ela de perto, mas ela foi nessa coisa de fora pra dentro. Coloquei um braço ao redor dela, puxando-a um pouco mais perto. Ela imediatamente se inclinou, mordendo meu pescoço, porque mesmo na hora do desabafo ela continuava selvagem, e precisei bater na barriga dela várias vezes até ela parar. Ela riu silenciosamente, depois de se afastar.

“Não estou apaixonada, boba, então nem se preocupe,” ela disse. “Não vai dar encrenca. Acho que ele nem percebeu.”

Pelo menos um pouco, ele percebeu, pensei. Ele não teria me pedido pra cuidar dela se não tivesse.

“Claro, não sou a única que está com vontade idiota,” ela refletiu.

“Vamos deixar isso pra lá,” eu reclamei, franzindo a testa.

“Vamos sim,” ela sorriu. “Tenho uma aposta com Hakram sobre quantas vezes por dia ele vai dar uma olhadinha pra Vivi.”

Hakram, aquela fofoqueira. Se eu descobrisse que tinha uma aposta, haveriam consequências gravíssimas.

“Só foi por um tempo,” eu disse. “Não interprete demais.”

Indrani se encostou na pedra.

“Certo, você ficou sem alguém desde que acabou com sua ruiva,” ela comentou. “A gente arruma outra pra você lá em Callow, não se preocupe. Ou talvez umas duadinhas sirvam, viu? Winter Leftovers, como elas seriam?”

“Cabelos grisalhos,” disse Akua. “Humanoides. Geralmente magras, mesmo as mulheres, embora haja muito mais variação de corpo entre gêneros do que entre ogros ou elfos.”

“Sinceramente, não consegui distinguir se a Espadachim Mágica era homem ou mulher,” confessei, ansiosa pra mudar de assunto.

“Não há relação entre duadinhas e elfos, saiba,” observou a sombra. “Li que as primeiras costumam ser chamadas de ‘elfos negros’ com bastante má vontade, já que entre as duas raças, elas são as nativas de Calernia.”

Indrani estava colada ao meu lado, agora mais amena depois de parar de morder como uma doninha raivosa. Nós só arranhamos a superfície com aquela conversa, eu bem sabia disso. Não era a única que tinha ficado sem alguém por um ano, e isso tinha mudado mais ela do que a mim. Mas agora não era hora de insistir, então apenas deixei o papo sobre as pessoas que eu procuraria me levar. Ainda tinha dúvidas de como íamos encontrar as duadinhas, muito menos explorar as profundidades da Escuridão Eterna, uma preocupação que insistia em surgir na minha cabeça. Temos pouco tempo, e aquilo era uma preocupação vazia.

Foi elas quem nos encontrou.