Capítulo 254

“Não, veja bem, você também vai lucrar. Tudo o que precisa é convencer cinco outras pessoas a contribuir com uma moeda, e quando fizer isso, você receberá uma parte da contribuição delas. Tudo vai se encaixar, eu prometo.”

– Imperador Sombrio Irritante, o Inusitadamente Bem-Sucedido, convencendo os Grandes Senhoras a investirem na construção de uma pirâmide ritual fora de Ater

Mesmo depois de ter cometido, talvez, coisas bem piores, eu nunca tinha me aproximado da tortura. Uma vez tive uma conversa interessante com Black sobre o assunto, na qual ele foi meio ambíguo, mas no geral parecia concordar comigo. Tortura, ele observou, tendia a ser pouco confiável. Algumas pessoas quebravam no instante em que você puxava a unha, é verdade, mas aquelas com um pouco mais de resistência precisariam de muita violência antes de começarem a falar. E nesse ponto, como saber se estavam mentindo porque achavam que você queria ouvir aquilo ou porque era realmente a verdade? Alguns heróis evitavam toda essa questão com habilidades de dizer a verdade, mas aquilo era uma besteira de intervenção divina — você não conseguia reproduzir esses resultados com feitiços, pelo menos não de forma confiável. Eu me valia mais dos meus sentidos aprimorados, já que olhos e ouvidos feéricos eram bem mais difíceis de enganar do que os equivalentes humanos, como suspeitava que o Monge Solitário uma vez tinha. William não ganhava um tapinha nas costas de cima e luzes brilhantes surgindo cada vez que alguém mentia para ele; ele tinha que confiar nos sentidos de Nome para interpretar a oposição. E ele era bom nisso, retrospectivamente.

Tive que mutilar minha própria alma para ficar melhor nesse truque do que ele, então, por uma vez, o bom e velho Willy me tinha superado até do além.

Olhei para o drow ajoelhado na minha frente, franzindo a testa. Houve três que ficaram tensos quando Indrani falou em Chantant, e imediatamente separamos esses do restante dos prisioneiros. Depois, moldei o Inverno numa espiral grossa de gelo oco por dentro e mandei trazer o primeiro prisioneiro. Akua estava ao meu lado, provavelmente tinha mais experiência nesse tipo de coisa do que qualquer um de nós. Indrani tinha ficado curiosa, mas eu queria alguém atento ao restante do drow. Um movimento do pulso moldou um banco de gelo grosso, e sentei, sem tirar os olhos do prisioneiro silencioso. Diabolista tinha tirado o capacete dele, revelando cabelo branco como osso cortado bem curto, quase visível sob a pele. Eu teria preferido que também estivesse fora da armadura de obsidiana, mas não havia fechos aparentes — suspeitava que fosse tipo uma camisa de malha, vestida com a ajuda de outra pessoa.

“Sabemos que vocês nos entendem,” eu disse.

O drow não reagiu. Negativa? Talvez. Ou resignação.

“Akua, levante a cabeça dele,” ordenei.

Diabolista ajoelhou ao lado do prisioneiro, forçando o queixo para cima para que ele fosse obrigad o a olhar nos meus olhos. Resistiu, mas de maneira desanimada. Os olhos não eram tão prateados quanto eu havia pensado. O branco era branco como o humano, embora visivelmente maior, mas era o íris que chamou minha atenção. Não era totalmente prateada: tinha fios de cor mais visíveis, mais perceptíveis do que o restante, mas a base era um marrom opaco. Uma espécie de impacto mágico de retaliação? A pupila negra no centro tinha uma forma desconfortável, mais oval do que circular, e ainda não tinha visto um único drow piscar. De certa forma, era mais perturbador olhar para a deles do que para uma fada — as fadas eram inumanas, com só uma aparência de semelhança, mas o drow era tão próximo do humano que o incômodo era mais intenso.

“Qual é o seu nome?” eu perguntei.

Silêncio. O ar ficou pesado de medo agora. Bata os dedos contra a minha perna, suspirei.

“Responda,” ordenei.

O rosto do prisioneiro contorceu-se numa expressão de dor. Estava lutando contra o comando, demonstrando uma resistência maior que a maioria. Mas ainda assim, era pouco.

“Ninguém,” ele sussurrou, com a voz baixa. “Nada.”

Diabolista levantou-se lentamente, e o drow teimosamente voltou a olhar para baixo.

“Cegue-o,” sugeriu Akua com a mesma intenção. “Arranque os olhos dele e jogue de volta, sangrando, na vista dos outros.”

“Não precisa disso,” eu disse.

Esse ali parecia relutante até mesmo quando começamos a torcer seus braços, então tentaremos os demais antes de ver se é necessário continuar a sessão com mais firmeza. Diabolista não estava errada ao achar que uma pitada de medo seria útil, mas ela também provava que, mesmo como sombra, tinha aquela terrível indiferença de Wasteland pelas pessoas. Não ia usar facas sem esgotar todas as outras possibilidades primeiro. Tinha uma ideia do que poderia ser a voz do drow, por aquela resposta relutante, suficiente para criar uma encantação. Ilusões não vêm naturalmente para mim; mesmo agora, exigiriam mais foco do que geralmente consigo quando estou em combate, mas tinha tempo de tecer uma bem feita essa noite. Uma pequena esfera de luz brilhante se formou acima da minha palma aberta, e o drow arfou ao respirar fundo quando uma aproximação decente da sua voz começou a gritar roucamente na noite. Mantive a encantação por trinta batimentos, depois finalizei com um estalido brusco. Os olhos vermelhos de Akua me seguiram enquanto eu dispensava a esfera e rapidamente criei outra glamour, apoiando a mão na cabeça do drow: meia sós face de sua aparência apareceu brutalmente queimada, o nariz cortado e um olho deixado como uma órbita sangrenta e vazia.

“Durma,” ordenei, e forcei uma lasca de Winter em sua mente abalad a.

Ele caiu silenciosamente.

“Arraste-o para fora,” ordenei a Diabolista. “Na visão dos outros. Depois, traga-me outro.”

“Ao seu comando,” respondeu o shade, e fez uma reverência de forma suave.

16.0

Balancei o pulso e formei mais uma glamour. Dessa vez, um olho, embora, como nunca tinha visto um olho de drow fora de órbita, tive que improvisar um pouco. Akua voltou mais rápido do que esperava, com o prisioneiro recém-chegado se movendo com graça pela sala. Tenho quase certeza de que reconheci aquele ali. Foi aquele que realmente se rendeu quando a guerra deles desandou. Ainda assim, não dava para deixar a coisa no meio do caminho. Mordi o olho glamourizado, sorrindo de leve para a nova chegada. Seus lábios se estreitaram, escurecendo para um cinza mais profundo, quase sangue.

“Isso não será necessário,” disse o drow em perfeito Chantant.

Engoli. Comigos do prisioneiro também.

“Bem, isso é promissor,” pensei. “Diabolista, faça um assento para nosso amigo.”

O gelo se expandiu e um bloco surgiu. Estava, notei com certo divertimento, mais próximo do chão do que minha cadeira. Praesi, hein. Os olhos prateados do drow ficaram por um momento no feitiço antes de ele se sentar. Os fios prateados eram muito mais escuros nesta, quase não havia verde original visível. E eram… menos vívidos do que os do prisioneiro anterior. Interessante.

“Qual é o seu nome?” eu perguntei.

“Ivah,” respondeu. “Sem sigil.”

“Sou Catherine Foundling,” disse. “Recentemente, rainha de Callow, embora tenha adquirido alguns outros títulos ao longo dos anos.”

“Recebo sua reverência, Rainha Recentemente,” disse Ivah.

Contive o impulso de fechar os olhos. Ia deixar passar, só para evitar a constrangedora correção tão cedo na conversa.

“Só para ter certeza de que estou me dirigindo a você corretamente,” eu disse. “Você é um drow menino ou uma drow menina?”

Ivah piscou, os fios de prateado tremulando por trás de longas pestanas. Não porque precisasse, suspeitava. Era uma expressão consciente de surpresa.

“Deixei de ser Poderoso,” respondeu.

“Isso, uh, não era a pergunta,” falei.

“Se fosse humano,” disse a Diabolista, “de qual gênero você se consideraria?”

Ivah pareceu desconfortável.

“Bezerro não tem gênero,” disse, com tom de desculpas.

“Como callowan, posso dizer que isso é, sinceramente, uma péssima forma de abordar a criação de animais,” observei. “Mas vamos em frente. Você era… Poderoso, isso mesmo?”

“Quando ainda chamavam Dimas, eu era o terceiro sob Zapohar e uma rylleh por direito próprio,” disse Ivah. “O que fica além de você foi derrubado e desacreditado, todo envolto em uma gota de Escuridão e enviado para morrer nas Terras Queimadas como uma última zombaria.”

Meus olhos se estreitaram. Não tinha o contexto completo, mas uma parte eu tinha uma suposta ideia. Bati um dedo na lateral do meu olho.

“A prateada,” eu disse. “A sua escureceu. Foi essa Escuridão que causou isso, no começo?”

“Assim é,” Ivah tristemente concordou.

“Dizem que o povo drow faz homenagem aos Princípios da Noite,” disse a Diabolista, de costas. “O assunto está ligado, quero crer.”

“Tudo é um só,” respondeu Ivah gravemente, tocando os lábios com dois dedos. “Tudo é conflito. Os dignos ascenderão.”

“Não gosto nada disso,” falei para Akua em Kharsum. “É uma coisa deles ter algum tipo de culto pagando dívidas ao Além, mas esse prateado nos olhos deles não é ilusão.”

“Os mercenários drow que contratei não eram capazes da faísca da sombra,” observou Akua na mesma língua. “Talvez o poder esteja diminuindo na Escuridão Eterna?”

“Aquele bando lá fora é de fundo de poço, Diabolista,” murmurei. “E mesmo assim foram capazes de uma artimanha que a maioria dos Nomeados invejaria. Tem algo errado aqui. Se as camadas inferiores deles são tão fortes, não podem ser uma ruína de império, como dizem.”

“A menos,” disse Akua com calma, “que esse próprio poder seja a causa da ruína.”

Minha testa se levantou. Isso era possível, sim. Estariam eles lutando contra essa Noite de forma tão feroz que acabaram destruindo seu próprio reino?

“Ivah,” falei. “Os outros drow lá fora, também foram Poderosos algum dia?”

O prisioneiro sorriu de forma tênue.

“Ninguém aqui é drow, Rainha Recentemente,” disse. “Se retornássemos em glória, talvez, mas essa é uma vergonha sobre vergonha.”

Então é assim que vai continuar, hein. Maravilhoso.

“Eu achava que Poderoso era um gênero,” comentei.

“Poderoso são,” respondeu Ivah com firmeza. “Nós não somos mais. A maioria deles nunca foi. Lutar sob sigilos, sem conhecer o favor de cabais. Carne para colheita.”

“Poderosos são pessoas,” sugeriu Akua em Kharsum. “E, portanto, aqueles que não são Poderosos, por definição, também não são. Nobres naturais, ao que parece. Poder conquistado ou perdido com a lâmina na mão.”

“É uma loucura, Akua,” resmunguei. “Se a única maneira de alguém alcançar algo numa sociedade é matando, então eles sempre serão assim…”

Eu levantei a voz. Bem. É, acho que isso realmente colapsaria um império. Teríamos que aprofundar essa cultura distorcida mais tarde, mas primeiro havia assuntos mais urgentes a tratar.

“Você conhece um caminho até as Invasões?” perguntei ao prisioneiro.

“O caminho que tomamos também serve para nosso retorno,” Ivah respondeu com cautela. “As marcas nas nossas penas permitem passagem pelo Escuro, duas vezes.”

“Suas penas,” repeti com cuidado, inclinando-me para apontar um pedaço de obsidiana na armadura dele. “Aquelas?”

“É assim,” concordou o drow.

“O que é o Escuro?” indaguei.

“O portal para o reino dos Poderosos,” disse Ivah. “Só quem tiver marcada pode sair ou entrar.”

“Indrani nos contou que, quando a Ranger tentou entrar no Escuro Eterno, ficou presa nos túneis,” compartilhei com Akua em Kharsum. “Parece um labirinto protegido, pelo que ouço.”

“Temos material suficiente para criar chaves para nós,” disse a Diabolista. “Mas aconselho que mantenhamos um guia para aprender a usá-las.”

“Não vou simplesmente executar prisioneiros, Akua,” reclamei, incomodado.

“Quem não fala Chantant é inútil para nós,” ela apontou.

“Não é uma questão de utilidade,” respondi. “Nós não executamos prisioneiros.”

“Querida, entendo que misericórdia seja uma ferramenta útil,” ela assegurou. “Não a rejeito. Mas, para que tenha valor aos olhos do inimigo, é preciso uma valorização cultural dela. Não há indícios de que os drow façam isso.”

“Não é sobre os drow, Akua,” eu disse. “É sobre não abrir buracos em pessoas que se renderam. Não tenho problema em matar no campo, e aceitei isso quando não havia outra saída, mas isso é diferente. Eles não representam uma ameaça real para nós.”

“São lâminas que devemos acompanhar de perto,” afirmou a Diabolista. “Talvez você e eu sejamos prova de alguns desrespeitos, mas Archer não é. Nada do que vimos indica que eles honrarão a rendição assim que a ameaça de morte for retirada.”

“Se quebrarem esse entendimento, depois de saberem que existe, podem ser mortos,” expliquei pacientemente. “É assim que funciona prender prisioneiros de guerra, Akua.”

“A warband quis nos matar ou escravizar, sem aviso prévio, lembra?” ela me lembrou. “Eles não conquistaram esse direito. É um risco desnecessário.”

“Seria mais fácil matar todo mundo, Diabolista,” falei com firmeza. “Sempre é. Mas, agindo assim, você acaba vivendo na maldita Wasteland. Essa é a maneira mais simples de fazer as coisas? Não. Mas é assim que fazemos, porque, se não formos civilizados, as pessoas não agirão civilizadamente conosco.”

Os olhos escarlates se voltaram ao prisioneiro que me encarava. Os olhos de Ivah nos observavam atentamente, incapazes de entender as palavras, mas capazes de captar os tons.

“Eles agirão civilizadamente?” ela se perguntou. “Mesmo se lhes oferecermos essa civilidade?”

“Sempre foi um dos seus piores hábitos,” eu falei friamente, “queimar pontes sem ao menos tentar atravessá-las. Pode não funcionar. Nunca saberemos se não tentarmos.”

Diabolista deu de ombros lentamente.

“Só ofereço uma perspectiva,” ela disse. “A decisão sempre foi sua.”

“Já foi tomada,” respondi de maneira direta.

Virei-me de costas para ela e limpei a garganta.

“Ivah,” falei. “Quero que nos guie pelos Invasões.”

O rosto do drow caiu.

“O caminho leva às posses do Kodrog,” disse com cautela. “O Poderoso daquele sigilo dizem que é um dos mais fortes dos anéis exteriores.”

“Mais forte que o sigilo sob o qual vocês lutaram?” perguntei.

“O Zapohar chegou a governar um distrito inteiro do Grande Parun,” falou Ivah com orgulho. “Nossos Poderosos ocupavam assentos em pelo menos cinco cabais. O Kodrog teria sido destruído em uma hora de ira se enfrentassem nossa furiosa,” disse, franzindo o rosto.

Ele fez uma careta.

“A ira deles, agora,” corrigiu tristemente.

“Parun foi uma das grandes cidades dos drow, antes do colapso do império,” contou Akua em Kharsum. “Embora não fosse a capital, que se chamava Tvarigu, se não me engano.”

“Acho que as tribos mais poderosas — sigilos, suponho — vivem nas antigas cidades,” respondi. “Ainda não sei o que são as cabais, porém. Algum tipo de aliança? Seus Poderosos parecem pertencer a ambos ao mesmo tempo.”

“Talvez casas de guerreiro,” refletiu a sombra. “Ou uma associação de aristocratas influentes. Não é algo inédito.”

Depois quero perguntar ao nosso passarinho por isso.

“Daremos conta do Kodrog,” eu disse a Ivah. “Prefiro evitar luta, se possível, mas se não der, garanto que eles não vão nos impedir. Queremos falar com, uh, os seus sigilos mais poderosos. Aqueles que tomam as decisões de verdade no Escuro.”

“Você está falando de todo o reino dos Poderosos,” Ivah perguntou, surpreso.

Assenti.

“Não existe isso, Rainha Recentemente,” respondeu Ivah. “Nenhum cabal já afirmou influenciar mais do que duas cidades, e a Hora do Crepúsculo foi massacradas por seus rivais há um século.”

“Tudo bem, vou colocar de outra forma,” expliquei. “Existe alguém que, se falar, todos no Escuro vão ouvir?”

“Sve da Noite,” sussurrou o drow, tocando os lábios mais uma vez.

“A Sacerdotisa da Noite,” sugeriu Akua, arriscando um palpite pelo termo Crepuscular que ela desconhecia.

“Isso é um termo de gado,” retrucou Ivah. “O Sve é Poderoso.”

Ah. Isso esclareceu as coisas, de certo modo. Então um Poderoso não é homem ou mulher, ou qualquer outra coisa, eles simplesmente são Poderosos. Sacerdotisa era um termo feminino, em Chantant, portanto, a implicação seria uma ofensa ao drow. Vou guardar isso na cabeça para futuras referências. Não quero ofender as pessoas com quem vou negociar.

“E se o Sve der uma ordem, os Poderosos vão obedecer?” insisti.

“O Sve já deu a ordem,” respondeu Ivah. “É a nossa verdade, aceita.”

“Se o Sve disser que os drow vão para a guerra,” tentei pacientemente, “as pessoas vão ouvir?”

A face de Ivah se enrugou, surgindo dobras na pele que nenhum humano conseguiria imitar.

“Pode até ser,” disse o prisioneiro. “O Sve não fala, mas se a sua silêncio fosse quebrado, todos ouviriam.”

“Então é para lá que vamos,” falei. “Vamos conversar com o Sve.”

O drow tremeu.

“Sagrado Tvarigu é proibido,” disse, nervoso. “Caminhos antigos e poderosos sigilos guardam suas vias.”

“Posso ser convincente. Sou conhecido como um diplomata de grande habilidade, na superfície,” menti.

Akua, de tão controlada, não deu uma risada, mas a maneira como cruzou os braços mostrou tudo o que ela pensava daquele leve exagero.

“Seria melhor ser morto,” disse o drow suavemente. “Existem coisas piores que a morte.”

Pois é, não achei que os habitantes locais fossem amigáveis logo de cara. Deus, quando alguém foi amigável pela primeira vez?

“Vamos fazer um acordo,” propus. “Nos leva para além do Escuro, do reino dos Poderosos, e lá dentro a gente troca de guia para o resto da jornada. Você será livre para ir embora.”

Os olhos estranhos do drow estreitaram.

“Você faz juramento a isso?” perguntou.

“Faço,” respondi. “E há forças além do seu entendimento que me obrigam a cumprir esses juramentos, quando quero dar atenção a eles.”

Ivah hesitou.

“Seria morto, mesmo livre,” admitiu. “Retorno sem a Escuridão, falhando nos termos do meu exílio.”

A Diabolista se inclinou para frente.

“Me diga, Ivah,” ela pediu. “Falou da colheita da Noite. Dos vivos, como no seu caso, mas isso também pode ser feito com os mortos?”

“Assim é,” respondeu o drow.

“Temos um cadáver,” ela me contou em Kharsum.

Aquele que ela segurava, morto pelos próprios guerreiros. Uma concessão fácil o suficiente.

“Você precisa ter matado a pessoa pessoalmente para fazer a colheita?” perguntei.

Ivah balançou a cabeça.

“Ela pode ser concedida,” disse. “É raro, mas não impossível.”

“Havia um guerreiro com penas no capacete,” falei. “Se colhessem essas penas, resolveria o seu problema?”

“Tiarom foi o mais forte do grupo,” disse Ivah, com um tom bastante ansioso. “Teríamos o suficiente para não mais caminhar como carne, embora ficaria bem aquém de ser considerado Poderoso.”

“Parece que sim,” eu disse, estendendo a mão.

“Ivah, sem sigil,” falei. “Se nos levar além do Escuro e para o reino dos Poderosos, juro que te devolvo a liberdade. Nos separaremos lá, sem inimizades ou exigências.”

O drow olhou para minha mão com curiosidade, depois para meus olhos.

“Você deveria apertar,” informeI.

“Modos estranhos,” disse o drow, mas sem mais hesitação, apertamos as mãos.

Levantei-me, esticando-me.

“Vamos logo,” disse. “Akua, cuide do resto do grupo.”

“Curar não é poder de Winter,” ela lembrou.

“Você não acha que cuidar de ferimentos era algo que seus tutores não aprenderam?” retruquei, com sobrancelhas levantadas.

“Farei o que puder, se for essa sua vontade,” ela concedeu. “Mas prometo que não farei milagres.”

“Nunca achei esses milagres coisa do seu feitio,” respondi seco. “Vamos, Ivah. Tô curioso com essa sua colheita.”

A guerreira de olhos prateados seguiu sem falar. Indrani cortava um pedaço de madeira enquanto eu saía e me assentava numa pedra, observando os demais.

“Conversas produtivas?” ela chamou.

“Pode-se dizer isso,” respondi. “Quer ver algo que acho que vai ser bem nojento?”

“Dei-lhe vontade,” respondeu ela com entusiasmo.

“Vem comigo, então,” falei. “Onde deixou o cadáver?”

Ela piscou.

“Era pra eu pegar isso?” perguntou.

“Então onde morreu,” soltei um risinho, “lá mesmo.”

Foi uma caminhada curta ladeira abaixo até onde Fancy Hat — Tiarom, aparentemente — tinha acabado na pior, vítima das intrigas drow. O corpo estava coberto por gelo meio derretido da construção de Akua, mas, fora isso, intacto.

“Estamos roubando cadáver?” Inrdani assim pensou. “Pensei que a gente tivesse uma objeção moral quanto a isso.”

“Vou colocar isso sob exceção religiosa,”afirmei. “Ivah, é tudo seu.”

“Muito obrigada, Rainha Recentemente,” murmurou o drow, fazendo uma reverência.

Ele arrastou o corpo mais afastado da umidade, mesmo eu sentindo Archer ficar tenso.

“Eles acabaram—”

“Nem um palavra,” eu sussurei, cortando.

“Ah, isso vai virar meu próximo assunto com Hakram, com certeza,” exclamou Inrdani animada.

Deixei ela falar, enquanto concentrava toda minha atenção em Ivah e sua ‘colheita’. Ajoelhado ao lado do corpo morto, o drow fechou os olhos da vítima antes de se deitar sobre ela. Mal consegui distinguir sussurros em Crepuscular, baixos e ritmados. Então o drow... tremeu. Tentáculos líquidos de escuridão saíram do corpo, deixando buracos ensanguentados, e escorregaram pelo braço de Ivah sob a armadura. O drow vivo exalou. Você é o que você toma, sussurrou uma voz de mulher no meu ouvido, em uma língua que não conhecia.

Os olhos de Ivah brilharam fundo prateado por um instante, antes de se apagar novamente, e percebi que essa aventura mágica seria um pouco mais complicada do que eu gostaria.