Capítulo 255

“Sempre me divirto ao ouvir homens falarem de violência sem sentido. O que é violência, senão a falha da razão? Poderia muito bem lamentar a umidade da água.”

– Rei Edmund de Callow, o Inkhand

“Então, o que vamos fazer com os sobreviventes?” indagou Indrani.

Foi uma pergunta direta, como era de seu costume, mas ela não estava errada. Ivah, após ser mais questionada, tinha sido bem clara: a única maneira de alguém passar pela Escuridão era com as “penas” de obsidiana que os drow usavam. Já havia um cadáver, então um de nós estava garantido. Outros dois prisioneiros tiveram que ser despojados de suas armaduras para garantir que passaríamos sem problemas, e isso deixou a questão do que faríamos com eles agora.

“Não podemos levá-los para a Escuridão,” eu disse. “Ivah foi vaga — acho que ela realmente não sabe muito sobre o assunto — mas a ideia era que simplesmente os ‘perdêssemos’ do mesmo jeito que Ranger se perdeu.”

Ainda era noite, embora o amanhecer estivesse bem mais próximo. Enquanto Akua cuidava dos feridos, eu tinha dito a Indrani que ela devia aproveitar para descansar um pouco. Assim que estivesse descansada, sairíamos, já que não fazia mais sentido ficarmos à toa na superfície agora que tínhamos uma guia. Inspirementei suavemente o aroma que ainda vinha da xícara de chá na minha mão. Beber de verdade não tinha grande graça, mas o cheiro era surpreendentemente agradável. No começo, não tinha pensado muito nisso, mas agora, com isso virando hábito, percebi que já tinha visto algo assim antes. As fadas em Skade também apreciavam pequenas coisas efêmeras. Muito mais do que os prazeres físicos que uma vez preferi.

“Então, isso seria mais ou menos libertá-los,” comentou Indrani. “Acho que temos problemas com isso.”

“Eles vieram à superfície para escravizar e matar,” respondi. “Seria irresponsável simplesmente soltá-los depois de capturá-los.”

Minha amiga encolheu os ombros, olhos cor de avelã com uma expressão de indiferença. Ela ainda não tinha colocado seu casaco de couro nem sua proteção, preferindo usar um pano grosso cinza que se ajustava ao corpo. A única ousadia no visual sem graça era uma echarpe de linho escuro, pendurada no pescoço, de um tecido supostamente especial de Mercantis. Certamente era mais fina do que qualquer coisa que eu tivesse visto nas lojas de tecelagem de Callow, e eu sabia que podia ser usada para respirar fumaça tóxica, se necessário. Era uma das poucas posses que eu já tinha visto a Indrani cuidar, além do seu arco. Ouvi dizer que ambos eram presentes do Ranger.

“Então, matá-los,” disse ela. “Nunca recuamos nisso antes. Crucificamos um monte de Praesi após Segunda Mentira, não foi? Aqueles que não serviram para nada além de soldados descartáveis.”

“Todos participaram de um massacre em massa,” expliquei. “E foi os magos que crucifiquei, aqueles que tiveram participação direta na morte de inocentes. Isso é diferente.”

Na minha opinião, matar o aliado de Malícia que tentou se render se aproximava bastante da linha, mas tinha sido uma armadilha contra um inimigo. Parecia um passo a mais em direção a me importar pouco com eles, jogando esse jogo; mas eu consegui engolir essa má impressão.

“São traficantes de escravos, Cat,” comentou Indrani com tom suave. “Mate todos, deixe os deuses decidirem.”

“Toda a civilização deles pratica a escravidão, pelo que entendo,” lembrei. “Devo sair matando geral?”

“Eles não sacaram as lâminas contra a gente,” retrucou ela. “Nós que sacamos, isso sim.”

“Então, estamos matando por terem sacado lâmina, não por serem escravizadores,” assinalei.

“Claro,” concordou Indrani. “Vamos matar por isso, então. Se sentir que quer fazer diferente, posso fazer eu mesma.”

“Meu ponto é que não fazemos isso,” avisei.

“Droga,” resmungou ela. “Cat, o que mais podemos fazer? Você não quer soltá-los, e não podemos mantê-los. O que sobra, afinal?”

Sim, pensei sombriamente, não sobrava muita coisa mesmo.

“Deixa os drow resolverem do jeito deles, então,” falou de repente Indrani. “Você está sendo todo legal, e é melhor deixar eles seguir suas próprias leis.”

“Eles não têm leis, Archer,” respondi baixo. “Eles parecem matar um ao outro à toa.”

Ela cruzou os olhos comigo, a pele de um bronze ainda mais escuro na sombra.

“Você precisa tomar uma decisão,” disse ela. “Por que vamos para o Everdark? Se for para matar todo mundo até eles ficarem apavorados e jogarem na nossa mão, eu topo. Eles merecem. Que se embrulhem na própria sujeira. Mas se você está entrando lá só para montar um exército, Catherine, vai ter limites mais escuros do que esses.”

Afeiçoei as mãos, depois as destranquei.

“Até mesmo deixando-os resolverem na raça deles,” disse eu baixinho, “é só fachada, né? Jogar a sujeira pra eles. A sangue ainda estaria nas minhas mãos, só que acompanhado de covardia.”

“Responsabilidade é um ninho de arapucas,” disse Indrani. “Você fica deitada nisso e depois se surpreende com o sangue. Não cabe a você salvar todo estranho que encontra pelo caminho. Ainda mais se eles NÃO querem ser salvos.”

“Não é pedir demais,” murmurei, “que a gente possa se comportar como almas decentes, ao menos uma vez?”

“Tem muitos assim, lá em cima,” disse minha amiga. “Eles não costumam ficar por aqui por muito tempo.”

Talvez eu fosse um covarde, porque quando dei a ordem, foi para que os drow resolvessem entre si. Eles brigaram até que dois estavam mortos. Os mais feridos, embora pudessem ter sobrevivido se não fossem mortos. A Noite deles foi ceifada pelos assassinos enquanto eu assistia em silêncio.

Mas nós vestimos a armadura dos mortos e seguimos para as profundezas.

Não tinha certeza do que esperar ao entrarmos nos Wolvernes. O Everdark deveria estar em ruínas, hoje em dia, com seus habitantes lutando por glórias esquecidas que já não sabem como recuperar. Por outro lado, muitos desses túneis datavam de quando os drow eram mais do que um bando de traidores morando em ruínas autoinfligidas. Pouco se sabe sobre os tempos em que os drow eram uma força a ser considerada: os registros daquele período, quando se acredita que a era aconteceu, são escassos e geralmente se limitam à cidade onde foram escritos. Na conversa que escutamos de relance, o Bardo Viajante mencionou algo chamado os Sábios do Crepúsculo. Que eles “consideravam a morte o único pecado”. Isso não soa exatamente como pacifismo, mas também não é o mesmo que o drow que vemos hoje. O território do Everdark na superfície é menor que Callow, quase todo montanhoso, mas isso não significa muita coisa: eles são um povo subterrâneo, como os anões e, um dia, os goblins. Seus domínios eram mais medidos em profundidade do que em comprimento ou largura.

Os Wolvernes eram, no fim, túneis. Apenas isso. Não muito bem conservados, úmidos, frios e às vezes parcialmente desmoronados, mas não espalhados de ossos ou cheios de monstros. Acompanhei Ivah, na cabeça do nosso grupo, enquanto ela nos guiava sem erro de túnel em túnel. Já faziam algumas horas e, honestamente, não via diferença entre os caminhos na encruzilhada e os outros. Estávamos indo mais fundo, isso eu tinha certeza. Mas não havia marcas nem sinais que nossa guia pudesse estar usando como referência.

“Quanto tempo até entrarmos na Escuridão?” perguntei.

Ivah lançou um olhar prateado para mim.

“Já entramos,” respondeu.

Minha sobrancelha se levantou. Não senti nada de poder, nem uma gota de energia. Sou particularmente sensível às defesas mágicas, hoje em dia, então passar um limiar deveria ter sido perceptível.

“Não percebo diferença entre quando entramos pela primeira vez e agora,” admiti.

“Nem você, Rainha,” disse ela. “Nós temos penas. Não existe Escuridão para nós.”

“Então, se não tivéssemos as penas,” eu disse, “não veríamos os túneis?”

“Veríamos outros,” afirmou Ivah. “Levando a lugar nenhum.”

Isso não soava como uma defesa mágica. Mais como um domínio, na real, embora fosse assustador pensar que pudesse existir uma entidade capaz de manter um domínio ativo por séculos.

“Parece fácil demais de cruzar,” comentei.

“Os nerezim já conseguiram passar antes,” disse Ivah. “Nunca por muito tempo. Eles rasgam o minério do subterrâneo e desaparecem, não ficam.”

“Quer dizer, os anões,” assinalei.

“Exatamente,” concordou ela. “Matam Poderosos com máquinas de aço enormes. Não são gado.”

“Porque mataram drow,” franzi o rosto.

Minha guia balançou a cabeça, um sorriso triste revelando dentes brancos afiados.

“Porque pra eles, somos nós quem somos gado,” disse Ivah. “Quem enfrenta nerezim? Sobrevive, escondendo-se até que seu propósito seja cumprido e eles se vão de novo.”

Era quase reconfortante saber que o Reino Subterrâneo tinha todo mundo tão aterrorizado quanto na superfície. Comecei a suspeitar que a Gloom foi criada justamente para conter a loucura do Everdark, mas agora apareceu outro candidato: poderia ser uma espécie de fosso mágico para manter os anões afastados. O Reino Subterrâneo não é conhecido por tolerar rivais, como as antigas migrações goblin rumo à superfície deixaram claro. Deixei a conversa de lado, embora o tédio me levasse a falar novamente enquanto a jornada pelos túneis se estendia.

“Você disse que era rylleh,” perguntei. “O que exatamente é isso?”

“Dimas era rylleh,” respondeu Ivah. “O que você vê nunca foi.”

“E o que queria dizer, quando Dimas era rylleh?”

“Para conquistar essa honra, é preciso conhecer Doze Segredos e matar outro rylleh,” explicou Ivah. “Mesmo assim, é mais valioso manter do que conquistar. Muitos não duram muito.”

Resmunguei.

“E Dimas?” repreendi. “Quanto tempo durou?”

“Cem anos e três,” orgulhosamente Ivah afirmou. “Muitos tentaram conquistar seus Segredos, porque Dimas conhecia as três artes gloriosas de matar.”

Meus olhos se estreitaram. Primeiro, ao descobrir que minha guia tinha mais de um século de idade. Os estudiosos discutiam há tempo por quanto tempo os drow podiam viver, mas a maioria acreditava que não passavam de uma expectativa de vida similar à dos humanos. Parece que isso estava errado. Mais importante, havia uma implicação no que Ivah disse.

“Dimas conhecia essas artes,” eu falei lentamente. “Ivah não?”

O drow me olhou surpreso.

“A Noite foi retirada de Dimas, salvo a última gota,” explicou. “Tiarom não conhecia Segredos, e por isso nada foi aprendido na colheita.”

“Você faz parecer que há mais na Noite do que truques de sombra,” comentei.

“Assim é,” confirmou Ivah, tocando os lábios. “Sem forma e com forma, abrangendo tudo. Os dignos tomam. Os dignos sobem.”

É conhecimento também, percebi.

“E esses três grandes artes de matar, quais seriam?” perguntei.

“Lança, adaga e arco,” respondeu Ivah. “Dimas os colheu muitos, para aprendê-los por completo. Foi uma grande conquista.”

Sorri de leve ao respirar forte.

Então, ao matar alguém que conhecia um desses Segredos, ele poderia se tornar um mestre na espada instantaneamente? Isso era insano. Não se pode criar conhecimento do nada — essa não é a Forma da Criação. Ou será que é o mesmo conhecimento, pensei. Transmitido de assassino a assassino, desde tempos imemoriais. Eles só estariam trocando poucos aprendizados, um cadáver por vez?

“Ivah,” eu disse baixinho. “Alguém pode acrescentar alguma coisa à Noite?”

“Isso é uma má ideia,” respondeu ela, balançando a cabeça com humor. “Que valor há em fortalecer Poderosos com a morte de alguém?”

“Se um drow aprende a fazer aço,” perguntei, “e alguém o mata e colhe o corpo, eles descobrirão como fazer aço?”

“Fazer armas é um Segredo poderoso,” reconheceu Ivah. “Os Ysengral guardam com rigor, e o próprio Ysengral caça pelos melhores sussurros.”

Então, sempre que alguém aprendia algo útil, era morto por isso. Meu Deus. Não é de se estranhar que vivam em ruínas. Se tentassem restaurar alguma coisa, provavelmente levariam uma facada por saberem como fazer.

“Ysengral é um sigilo ou um Poderoso?” perguntei, um pouco confuso.

“Um sigilo é um Poderoso,” explicou Ivah, com um tom que parecia me chamar de ler devagar.

“Então, o antigo sigilo de Dimas, Zapohar…” insisti.

“Zapohar é um Poderoso, de grande influência na cabala do Canto Silencioso,” disse ela. “Apesar de ter sido expulso de Perun Grande, os Zapohar são o primeiro do roda interna. Muitos os temem.”

“E foi assim que Dimas acabou?” perguntei. “Lutando pelo Zapohar?”

“Dimas ficou gordo e preguiçoso,” Ivah disse amargurada. “Esqueceu-se de seus Segredos, que muitos desejavam. O que o quebrou foi mais digno de mantê-los, e agora ocupa o segundo lugar depois do Zapohar.”

Então, foi traído por um colega ambicioso, não derrotado por um estranho. Ainda assim, parecia ter algum orgulho pelo Zapohar, ao invés de ódio contra o sigilo que o derrubou. Isso me soou a valores de Terra Desolada, a maneira como os nobres Praesi alegavam que ódio e inimizade não tinham relação. Era um tema delicado, de qualquer forma, então não insisti. Mas havia alguma coisa que queria saber também.

“Conte-me sobre os Kodrog,” solicitei. “Estamos entrando no território deles, certo?”

“Eles rondam perto da Gloom, incompatíveis com as brigas do roda interna,” respondeu Ivah com desprezo na voz. “A Noite do Kodrog foi enfraquecida pelo Poderoso Soln, há trezentos anos. Fugia para os círculos externos e não retornou.”

“Soln não matou?” perguntei.

“Diz-se que o Kodrog conhece sussurros do Segredo das Muitas Vidas,” informou Ivah. “Uma única morte não foi suficiente, embora tenha perdido muita Noite na derrota.”

“Achei que você disse que os Kodrog eram fortes,” observei.

“Para carne,” respondeu ela. “Para os drow. Para os menos Poderosos. Nem para os grandes sigilos. Vai te esmagar como inseto, Rainha, mas isso é outra história.”

“Não apostaria nisso,” minha voz foi calma. “Foi o Kodrog quem deu a você todas as suas penas?”

Ela balançou a cabeça.

“Fui até a Grande Mokosh sob uma marca de desgraça, para receber a última oportunidade,” contou Ivah. “Lá, a Sukkla desempenha seu dever sagrado, tendo recebido do próprio Sve do Noite o sigilo. Qualquer um pode conquistar penas, se souber as línguas das Terras Flamejantes e tiver desespero suficiente para tentar cruzá-las.”

“Então, é um dever sagrado, tentar as Terras Flamejantes,” falei. “Por quê?”

Ivah tocou os lábios mais uma vez.

“Serve ao propósito da Noite,” respondeu ela.

Ah, isso não parecia muito agradável.

“Matando gado,” eu disse. “Tomando-o. O que isso faz por você?”

“A Noite cresce,” Ivah sorriu. “Fazer esse ato sagrado redime qualquer desgraça.”

“Quero deixar bem claro,” avisei. “Se você matar humanos ou qualquer outra raça, isso também aumentaria a Noite?”

“Assim é,” a drow respondeu com reverência. “Tudo é um só. Tudo é conflito. Os dignos sobem.”

Eu mordi o lábio.

“Matando os mortos-vivos,” falei. “Isso também aumentaria a Noite?”

A drow ficou pálida.

“Não fale do Horror Oculto,” ela sussurrou. “Pois sua coroa é o amanhecer, e essa luz pálida é o fim de todas as coisas. Somente os lunáticos entrariam no olho do Enxame da Morte.”

“Aumenta, não é,” eu confirmei. “A necromancia que mantém seu exército andando, você pode reivindicá-la para a Noite.”

“Não digo mais,” insistiu Ivah. “Ela vê tudo. Ouve tudo.”

Bom, Neshamah claramente visitou esses pessoas em algum momento após seu ritual. Os drow eram um bando sanguinário, não deveriam estar tão assustados, a menos que o Rei Morto os tenha castigado duramente após provocações. Honestamente, não sabia de quem torcer. Ainda assim, fiquei feliz por ter aprendido isso. Se os mortos-vivos não fossem valiosos na escala de homicídio do drow, seria bem mais difícil avançar por lá. Ivah já tinha sido bastante importante na cadeia, pelo jeito, mas ainda era alguém subordinado a outro. As pessoas no topo talvez não ficassem tão assustadas com a ideia de lutar contra Keter, se fossem bem incentivadas. Tenho algumas ideias do que esses Poderosos poderiam ser, embora a oferta mais tentadora — e de que queria muito fugir — fosse algo que preferia evitar.

“Vamos falar dos Kodrog, então,” propus. “Quero informações práticas. Quantos Poderosos eles têm, por que são conhecidos, quantos combatentes possuem, quais são suas defesas?”

Vim com a intenção de negociar, mas talvez tenha encontrado um lugar onde minha propensão de partir pra cima antes de propor algo fosse considerada razoável. Se eu pudesse passar disfarçada, sem matar, ótimo. Mas se as lâminas saíssem, bem, não seria a primeira vez que passei por cima de alguns cadáveres para alcançar meus objetivos. Ivah tinha pouco a dizer — foi conduzida pelos Kodrog até a Gloom após muitas zombarias e algumas porradas — mas pouco melhor do que nada. Pelo que parecia, havia umas poucas milhares de drow espalhados por várias cavernas grandes, mas só uma pequena parte delas era considerada apta para lutar. Ainda menos seriam Poderosos, que eu colocaria na mesma categoria de meia companhia do Guarda. Perigosos, se levados na brincadeira, mas relativamente fáceis de matar. Se a Archer ficava na retaguarda cuidando dos que tinham Segredos especiais, eu e Diabolist podíamos lidar com os lutadores. Ao contrário do que acontece na superfície, não pretendia fazer prisioneiros aqui. Não iria caçar quem tentasse fugir, mas se virassem obstáculos, capturar não seria o objetivo.

Levámos três dias para deixar o Everdark. Na última fase da jornada, os túneis mudaram de uma rocha nua e áspera para algo mais ornamentado. Relevos esculpidos em todas as superfícies, até no chão e no teto, embora as esculturas sob nossos pés estivessem cobertas de musgo e sujeira. Era minha primeira visão do que os drow haviam feito, e, para minha total surpresa, tudo retratava suas saídas para a superfície e vitórias gloriosas antes de retornarem ao Everdark cobertos de glória, riquezas e escravos. Também havia cenas de duelos entre campeões drow, estranhamente sem serem para a morte. O derrotado virava servo do vencedor, carregando sua lança e aljube. Duelos por honra? Isso deveria ser comum em Levant, na Estepe do Norte também, embora Orcs não parassem até que um deles estivesse morto e almoço garantido. A última etapa era um limiar esculpido no túnel, sem portões, onde encontramos sinais frescos de vida. Símbolos pintados com sangue prometendo tormentos a quem ousasse entrar nos domínios do Poderoso Kodrog, segundo Ivah.

“Agora chegamos ao território do Poderoso, Rainha,” nos avisou o guia.

Eu assenti.

“O acordo foi feito,” falei com calma. “Partimos agora, se desejar, sem animosidade ou exigências adicionais.”

A drow hesitou.

“Vou acompanhá-la um pouco mais,” disse ela. “Até chegarmos ao anel de pedras.”

O Kodrog aparentemente guardava os restos de uma antiga fortaleza de fronteira, que bloqueava a entrada ao seu território de verdade. Provavelmente, até ali Ivah podia ir sem se expor demais.

“Então, vá atrás, de preferência,” disse eu. “Archer, Diabolist — fiquem de olho.”

“Ó céus, finalmente,” reclamou Indrani.

Pulei à frente pelo limiar, embora minha avançada vacilasse num único passo. As demais me Following na sequência, enquanto eu ficava ali, em silêncio, ignorando as palavras que trocavam. Bem, tínhamos encontrado os Kodrog. O grande salão de onde saí era duas vezes maior que a sala do trono em Laure, com um teto irregular que formava uma cúpula natural. Poderia acomodar tranquilamente pelo menos mil pessoas, e sabia disso porque atualmente abrigava esse número.

O chão estava coberto de drow mortos, como um tapete grosso.

“Droga,” finalmente soltei. “Espero não ser responsabilizada por isso.”