Capítulo 239

"Conta-se que na véspera dos Campos Enlouquecidos, o Tirano Teodósio consultou com muitos adivinhos Delosi entre seu séquito. Perguntou se ele encontraria vitória ou derrota, caso decidisse atacar ao amanhecer, como planejava. Os Delosi discutiram por horas, até que o mais velho deles olhou nos olhos do Tirano e respondeu: Sim."

— Trecho de 'O Banquete das Loucuras, ou, Uma História Completa da Primeira Guerra da Liga' pelo príncipe Alexandre de Lyonis

Acordei, o que era um tanto preocupante, considerando que não me lembrava de ter ido dormir. Minhas mãos seguraram a faca debaixo do travesseiro mesmo enquanto meus olhos se abriam, e, com toda a majestade impressionante que minha posição exigia, levantei os lençóis quase nu por entre eles, com a lâmina na mão. Foi bastante constrangedor quando percebi que estava completamente sozinho no meu quarto palaciano. Confeccionei uma capa muito digna com os lençóis da cama, olhei ao redor com cautela e não encontrei nada de estranho — ah, salvo um detalhe. Havia uma esfera de gelo nebuloso sobre a mesa de pedra, ainda espalhada com papéis que usávamos para planejar. Aquela coisa não tinha estado ali… Droga, qual foi a última coisa que eu consegui lembrar? Saí do Jardim das Coroas, e então fiquei em branco. Minha cabeça latejava; teria ficado bêbado ontem à noite? Maldade! Ainda posso ter ressaca? Seria bem típico do Inverno tirar metade da diversão de beber e deixar só o pior, mas não conseguia pensar em outra ocasião em que tivesse uma dor de cabeça tão brutal. Tive dores semelhantes uma ou duas vezes, antes de me tornar Escudeiro e os Deuses acharem por bem me livrar do ciclo mensal — uma das poucas coisas pelas quais eu realmente poderia agradecer ao Além — mas mesmo assim, eram raras.

Foi uma luta? Chequei minha cabeça cuidadosamente em busca de ferimentos e não encontrei nada evidente. Porém, tropecei em algo que parecia granito saindo do ponto onde minha coluna se conecta ao crânio. Juro pelos infernos, se o Archer me deixou bêbado e me convenceu a entrar numa disputa de boxes, Ó Deuses, não pode ser isso. A pedra não se moveu ao toque, mas eu sentia ela adentrando minha cabeça. Uma espécie de cilindro? Sim, nem mesmo a Indrani apoiaria algo assim. Deixei cair minha capa elegante, mantive a faca, pois ainda era Keter. Caminhando silenciosamente pelo chão, aproximei-me da esfera congelada e percebi imediatamente que aquilo era obra minha. Primeiro, porque era muito mais fria do que o gelo deveria estar. E, embora sua superfície estivesse nebulosa e chorasse uma espécie de névoa, não havia poça de água ao redor dela, como aconteceria se ela estivesse derretendo há algumas horas. Aquilo era puro truque de fada. Inclinei-me para limpar a superfície, estreitando os olhos ao descobrir objetos dentro dela. Como se fossem cartas. Três, uma sobre a outra, com espaço entre elas. Não consegui distinguir bem a mais interna, então levantei o globo para virá-lo de cabeça para baixo.

Ele permaneceu preso à mesa, como se estivesse pregado nela. Franzi a testa, puxei com força, e rapidamente parei ao ouvir um estalo vindo dos suportes de pedra abaixo. Olhei por baixo e descobri que a base da mesa tinha uma fissura afiada passando por ela. Droga, pensei, deixando a faca de lado. Talvez, se fingisse que aquilo nunca tinha acontecido, Athal fosse educado o suficiente para não apontar. Decidi não consertar com gelo, já que isso seria basicamente admitir que era minha culpa, além de os cofres do reino já estarem quase no zero, sem precisar pagar por uma antiguidade kafetana que valesse uma fortuna. Então, a esfera foi feita de modo que não pudesse ser removida. Presumivelmente, havia outro jeito de acessar as cartas. Já vinha pensando em ideias ruins para o dia, então por que não tentar enfiar a mão lá e ver no que dava?

— Meu Deus, que frio, — resmunguei, enquanto meus dedos mergulhavam direto.

Extraí a carta de cima, sacudi a umidade que parecia não estar fazendo a tinta correr, pelo menos. Aquela carta era do baralho de Indrani? O Pardal de Copas olhava de volta com um sorrisinho, mas o que me chamou atenção mesmo foi o que tinha escrito nela. Ninguém mais na Tragédia tinha uma caligrafia tão horrenda, então claramente era coisa minha.

Fui você.

Então, tinha manipulado minha própria mente, ao invés de ser manipulado por ela. Isso… era bom?

Pergunte sobre a mentira de Isabella. Não force as cartas, seu selvagem.

Ah, a Catherine do Passado certamente decidiu se exibir como uma chata convencida com isso. Vá à merda, ela e seus enigmas enigmáticos. Virei a carta e descobri mais algumas palavras.

Fio. Ladrão de – aquilo devia ser uma estrela, mas eu não era exatamente um artista. trabalho malfeito, Catherine do Passado, você podia ter pedido ajuda ao Hakram. E, para terminar, Feiticeira da Lâmina.

Parecia ser nomeado, evidentemente. A Ladrão devia estar de olho nesse próprio palácio, embora, se eu a encontrasse desde o aviso do Rei Eduardo, não me lembrasse disso. Nem precisava saber qual era o plano para já perceber que era terrível.

PS, sua vadia, estrelas são difíceis de desenhar, — eu teria que perguntar ao Masego quão viável era montar um ritual para eu voltar e me socar na cara. Quem sabe, talvez eu já tivesse feito isso, e por isso ela tava tão mal-humorada e grosseira. Peguei as outras duas cartas, mas elas estavam encapsuladas em gelo negro. Considerando as instruções de minha maior inimiga, não tentei forçá-las a abrir. O funcionamento parecia estar bloqueado, de qualquer forma. A energia dentro do gelo ia sumindo lentamente, embora uma delas se esgotasse bem antes da outra. Deixei-as na mesa e fui me vestir. Tinha roupas dobradas seguramente — não, espera, aquilo era muito bem dobrado, provavelmente o Hakram as deixou ontem à noite — uma túnica verde com detalhes prateados, e calças do mesmo estilo. Meu escudo não estava à vista, mas o que parecia ser a armadura de malha reserva da Indrani estava esperando ao lado das minhas botas. Aquilo era… estranho. O momento em que uma armadura completa me desacelerou tinha acabado por volta de quando me tornei forte o suficiente para quebrar mesas acidentalmente. O que, por sinal, não ocorreu neste lugar. Archer ia pagar por isso, se alguém perguntasse. Enrolei a capa do Lamento nos ombros e, sem pensar muito, amarreii uma corrente metafórica que a ligava à Dama do Diabo, que já estava bem tensionada. Ela não estava nem perto, então, e com a falta de janelas em meu quarto, a direção da corrente não me dizia nada sobre onde ela tinha ido.

Fui um dos primeiros a acordar, mas não o primeiro. Vivienne já olhava com raiva para uma xícara de chá, um pão de meia fatia em seu prato. Sem serventes à vista, embora a mesa estivesse repleta de um banquete matinal. Toquei nas cartas no bolso interno do manto, bem sob o cachimbo e a reserva de folhas de sono, e sentei ao lado dela.

“Então, não sei se você sabe,” disse, pegando o que parecia pão fresco, “mas acho que tentamos ser espertos ontem à noite.”

“Havia uma carta do baralho grudada na minha cama quando acordei,” confessou a Ladrão. “Ela me mandou procurar na minha bolsa quando o Hakram entrasse.”

“Você lembra de alguma coisa da tarde de ontem ou depois?” perguntei.

Ela me olhou com cautela.

“Fio,” disse ela. “Profecia por fio de lã. É tudo que me permitiram dizer.”

“Então, tem uma vidente no jogo,” refleti.

Isso explicava porque, aparentemente, qualquer plano tinha que ser mantido em segredo, até mesmo de nós. Talvez só pudessem prever por decisões conscientes? O Preto acreditava que essa era a fraqueza do Augur, em Procer. Também que ela nem sempre controlava o que via, mas isso era comum entre nomes de oráculo. O que os Deuses achavam importante e o que os mortais faziam nem sempre coincidiam.

“Se eu te perguntasse sobre a mentira de Isabella, isso faria sentido pra você?” perguntei.

Vivienne levantou a sobrancelha.

“Nada,” respondeu ela.

Que frase específica, Catherine do Passado. Eu tinha terminado de passar manteiga no pão e lutava para pingar mel sem derramar, quando o Masego entrou no ambiente. Meu olhar se arregalou ao vê-lo, o que era um pouco irônico, considerando o motivo: uma das esferas de vidro dele estava desaparecida.

“Hierofante,” disse delicadamente. “Acho que você notou, mas—”

“Não quero falar sobre isso,” resmungou Masego.

Ele tentou alcançar a chaleira de chá, mas errou por pouco. Huh. Eu tinha desconfiado da visão dele atualmente. Vivienne gentilmente virou uma xícara para ele e ele se sentou, lançando uma meia olhada ameaçadora ao mundo.

“Então, consegue ver através do desaparecido—”

Ele murmurou em língua arcana e meu café pegou fogo. Aquela tática, eu tinha acabado de fazer do jeito que gostava. Apaguei as chamas com um toque de Inverno, mas agora estava todo encharcado e nojento.

“Tudo bem, assim você quer,” disse eu. “Estava só me preocupando com você.”

“Sei onde você guarda seu folhas de sono,” advertiu-me.

Essa era uma ameaça grave, e, com a elegância de um diplomata experiente, mudei de assunto.

“Alguém sabe onde está a Diabolista,” perguntei.

“Nem idea,” admitiu Vivienne. “Masego?”

“Vou beber meu chá agora mesmo,” anunciou o Hierofante. “E vou saborear bastante o silêncio que acompanha. Quebrar esse sonho, você, é perigoso.”

Vivienne discretamente cobriu o rosto antes que eu pudesse perceber que ela estava sorrindo, astuta como sempre. Hierofante terminou seu chá em silêncio, quebrado apenas quando Hakram finalmente entrou na sala.

“Mentira de Isabella,” eu disse ao vê-lo entrando no hall. “Tem algum nome que soe tão bem?”

“Bom dia, Catherine,” ele respondeu divertido.

“Não me venha com chilique,” retruquei. “Não podemos saber quem inventou essa confusão, mas podemos garantir que não teríamos seguido em frente sem o seu consentimento. Para mim, isso é toda sua responsabilidade, até que prove o contrário.”

“Ela tem se saído bem na arte de governar, não é?” falou Vivienne ao orc.

“Daqui a alguns anos, meu Nome vai virar a Bode Expiatório,” roncou Hakram. “Faz sentido, Cat. Refere-se ao esquema da louca Isabella quando enfrentou Teodósio, na campanha dos Campos Enlouquecidos.”

Acabei de passar manteiga na segunda fatia de pão, olhando cautelosamente para o Hierofante.

“Tô ouvindo,” disse. “Fala aí.”

“Diz que Teodósio tinha adivinhos, ou, mais provavelmente, muitos espiões,” continuou o Ajudante, tomando assento ao meu lado. “Então, a Rainha Isabella secretamente deu aos seus comandantes planos completamente diferentes para a batalha. Ela transformou isso numa espécie de princípio, depois de se aposentar, ao escrever o seu livro. ‘A essência da guerra é engano. Portanto, os generais que conseguem enganar até a si mesmos são invencíveis.’”

Suspirei. Agora estávamos aceitando conselhos de uma mulher cujo apelido era a Louca. Excelente. Quais as chances de que vários planos existissem, sendo que a maioria era falso? Malditos sejam. Olhei para a Vivienne, que escondia algo na mão, com a outra mão. Certo, ela tinha sido instruída a tirar uma carta da ‘bolsa’ quando o Hakram chegasse, não tinha? Ela amassou a carta.

“Agora,” ela disse.

O Hierofante levantou-se sem aviso, e exalou seu poder enquanto urrava um encantamento. Havia seis portas na sala de jantar. Todas se fecharam, brilhando com luzes.

“Domínio, Catherine,” ordenou.

Eu mordisquei meu pão. O sabor não era muito, e nem a nutrição, mas a textura era boa. Derretia na boca. Mesmo enquanto mastigava, abri as comportas e o Inverno saiu para brincar. As trevas caíram como cortina sobre o mundo inteiro. Senti pequenos focos de calor, que eram as pontas do Lamento, enquanto tudo congelava com um som feio de estalo, e mandei o pior deles embora. Ainda tremiam. Nossa visitante não recebeu proteção alguma. Carne endureceu, ossos se partiram, e a Ladrão das Estrelas ficou imóvel. Ela não falou uma palavra, mas, no escuro acima, uma Constelação de estrelas nasceu. A Coroa do Rei, achei. Lá em casa diziam que era um sinal auspicioso para os governantes de Callow. Engoli a saliva e esperei. Era um aspecto? Provavelmente. Ou pelo menos o resquício de um. Mas, no fim, um ladrão era um ladrão, e eu era o Soberano da Noite Sem Lua. Tinha todo o tempo do mundo aqui. Uma dúzia de eternidades passou, e uma a uma as estrelas se apagaram.

O Inverno devorou tudo, com o tempo suficiente.

Quando a escuridão se foi, a Presença foi revelada ao nosso olhar. Tremendo, Masego tecia feitiços de ligação ao seu redor, em sussurros baixos enquanto eu olhava com desdém os restos congelados do meu café da manhã. Então, tudo isso foi por água abaixo. Dentro do meu manto, uma das cartas se quebrou, acelerada pela energia do próprio domínio. Peguei-a e encontrei minha escrita espalhada sobre o Quatro de Ouros.

Você tem a Ladrão?

Havia dois blocos de palavras sob a questão.

Sim, Zeze quebra a primeira runa.

Não, encontre o Archer.

Virei a carta e encontrei uma única palavra do outro lado.

Lark.

Coisa reveladora, Catherine do Passado. Bom trabalho, sua trouxa de enigmas maluco. Que diabos eu tinha aprendido sobre a Fila que tornava essa estratégia tão elaborada uma boa ideia? Tudo o que ensinam sobre armar ciladas é que múltiplos passos levam ao fracasso.

“Acordei com uma lista de perguntas no Seis de Espadas,” disse Hakram. “Acho que ela é quem eu tenho que perguntar.”

Devolvi a carta ao bolso e franzi a testa. Bem, não adiantava muito interrogarmos um dos nossos, pois já havíamos bagunçado nossas próprias memórias.

“Masego, você precisa quebrar a primeira runa,” avisei.

O único olho do Hierofante girou na minha direção.

“O artefato na sua cabeça,” disse ele. “Já me perguntei para que serve. Todo mundo tem um feitiço, mas acho que você não é do tipo que se encanta facilmente.”

“Enfiaram uma pedra mágica no meu crânio,” falei, desconfortável com a ideia. “Ó Deuses. Isso não vai virar uma merda, vai?”

“Seu cérebro é mais decorativo do que funcional,” garantiu o Hierofante.

“Podia ter te contado isso,” murmurou Vivienne.

Decidi que ia começar a contar as vezes em que ela articulava alguma sedição. Provavelmente, não em forma de lista — ela certamente roubaria — mas tinha que haver uma saída.

“Só não explode meu crânio, Zeze,” suspirei. “Não acho que vá crescer de volta.”

Ele deu um sorriso contido.

“Se você tivesse me deixado—”

“Temos uma regra, Masego,”571tsk501“Qual é essa regra?”

“Não vivisecionamos amigos,” ele resmungou teimosamente. “Mesmo quando podemos aprender as coisas mais interessantes com isso.”

Ele caminhou até mim e, sem avisar, colocou a palma na parte de trás da minha cabeça.

“Ah,” disse. “Isso é habilidosamente—”

–

“Há uma Presença supervisionando cada palácio,” eu contava aos outros. “Se minha fonte é confiável, o nosso é o Ladrão das Estrelas.”

“Esse nome é muito mais marcante do que Vivi,” observou Indrani. “Já consideramos trocar? Essa roupa precisa de sangue novo. Cadáver. É, entende o que quero dizer.”

Olhei nos olhos do Hakram à mesa e, de forma despretensiosa, ele embaralhava o baralho de Archer, embora o jogo que eles jogaram antes de devolverem o Ladrão e eu fosse antiga história.

“Nada que possamos fazer a respeito disso,” eu disse. “Principalmente se a Fila realmente estiver guiando todos eles.”

Muito cuidado para não começar a pensar em como poderíamos pegá-la, mesmo sabendo que ela precisaria ser, pelo menos temporariamente, tirada do jogo se quiséssemos alguma chance de sucesso. O caos era nossa melhor arma. Para enganar um oráculo, é preciso enganar a si mesmo. Precisaríamos de uma pedra de toque, e também de uma forma de multiplicar e dispersar as pistas possíveis. E, para completar, uma lâmina vendada. Direcionei minha atenção para a Diabolista.

“Akua,” eu disse. “Nunca pensei que diria isso, mas preciso que você arme um plano.”

O sorriso nos lábios dela era menos que tranquilizador.