Capítulo 240

“Meu querido príncipe, por que eu iria me contentar em estar apenas do lado certo da história, quando posso estar de todos os lados ao mesmo tempo?”

— Trecho das atas da Conferência da Ilha Abençoada, entre o Príncipe Brilhante Harry Alban e o Imperador Temível Traiçoeiro

Black já tinha me dito que as pessoas podiam se acostumar com quase tudo, se aquilo acontecesse com frequência por tempo suficiente. Era numa das nossas aulas à noite em Ater, conversando sobre as várias razões pelas quais nunca houve uma tentativa séria por parte da Torre de proibir o diabolismo pelo Deserto. Era uma daquelas pequenas verdades que ele gostava, que pareciam vagas, mas acabavam sendo relevantes surpreendentemente muitas vezes. Para exemplificar: incêndio criminoso. Não importa os boatos que Roubador continuava espalhando, na verdade eu não gostava de pôr as coisas em chamas. Claro, era uma das ferramentas mais usadas no meu arsenal, mesmo que tivesse a desagradável tendência de causar danos colaterais. Mas não era, tipo, minha primeira opção. Houve até uma época em que eu ficava um pouco conflitante com a ideia de jogar goblinfire na cabeça do Último Nome, exército, entidade – acho que, com a Quarta Cruzada em andamento, eu deveria acrescentar ‘coalizão continental’ à lista – isso depois de minha cabeça estar numa estaca. Não sem motivo, também. Quando você joga um fósforo na goblinfire, a coisa mais próxima de controle que existe é controle de danos. Infelizmente, enquanto ajudava Vivienne a despejar óleo numa estrutura de madeira, tive que admitir que tinha me acostumado com o incêndio criminoso. Era uma dessas coisas. Ainda não era um defensor de incendiar as coisas de propósito, veja bem, diferente do soldado de obras comum. Eu, se pudesse, ficava morno com a ideia.

“Você parece estar tentando convencer a si mesmo de algo muito difícil,” observou Ladrão.

“Só estou dizendo que é desonesto me chamarem de pyromaniaca quando tenho existem pyromaniacs de verdade ao meu redor,” afirmei. “Usar assim o termo desvaloriza a palavra. Isso é tão difícil de entender?”

A outra mulher arqueou uma sobrancelha.

“Vou fingir que você nunca disse isso,” ela me informou. “E torcer para Hakram consertar o que há de errado com seu…”

Ela fez uma pausa.

“… tudo,” finalizou. “O que há de errado com seu tudo.”

“Só despeje logo o maldito óleo,” suspirei. “Ainda não entendo por que não podemos simplesmente mandar o Masego fazer isso, mas vamos ser generosos e assumir que há um motivo.”

Queimar um palácio feito principalmente de mármore era bem complicado, mas estávamos quase no controle. As paredes podem ser de pedra, mas os maiores salões tinham vigas de madeira cruzando sob as caibros para pendurar tapeçarias e decorações. Vivienne subira até lá em cima, mas eu não estava a fim de escalar paredes de armadura de cadeia, então em vez disso usei Winter e criei uma rampa de gelo que me levou até lá. Hakram tinha insistido que havia pelo menos três fontes para o incêndio, então enchemos e esvaziamos duas vezes antes de cuidar desta sala de jantar em particular. Ainda não havíamos visto um único servo de roupão branco, o que era estranho. Será que mandamos eles irem embora ontem à noite? Não é como se nossa mesa de café da manhã tivesse surgido do nada. Thief esvaziou o restante do seu jarro e limpou as mãos nas suas perneiras, sumindo com o recipiente vazio sem uma palavra. Não sabia se havia um limite para o quanto a ‘bolsa’ dela podia guardar, mas se havia, ela nunca falou sobre isso. Considerando que ela uma vez deixou uma frota de balsas na frente do Fifteenth, acho que seria preciso uma quantidade realmente espetacular de quinquilharias para preencher todo aquele espaço. E isso sem contar o fato de, em algum momento, ela ter roubado o próprio sol.

“Está feito,” ela disse, encarando seus dedos ainda molhados com irritação.

“Ainda vamos precisar acendê-los de verdade,” observei.

“Primeiro Athal, supostamente,” ela disse, e sem cerimônia pulou no chão.

Efeito uma aterrissagem silenciosa, invejando-me um pouco. Se eu fizesse a mesma coisa, pareceria que estava correndo com uma dúzia de anéis de chaves nas mãos. Desci suavemente pela rampa, embora na verdade isso tivesse mais a ver com minha modelagem de gelo do que habilidade minha. É difícil cair de escadas quando você controla onde elas estão. A rampa quebreu em pedaços atrás de mim, e eu escovei alguns pedaços do ombro.

“Acho que Hakram já achou ele?” perguntei.

“Ele tem o perfil para isso,” Vivienne desconfiou. “Mas estou mais interessada em saber por que estamos começando um incêndio, afinal.”

“A fumaça será visível de fora,” eu disse. “Pode ser para atrair as patrulhas.”

“Podíamos ter feito silêncio em vez disso,” apontou a ladrã de cabelos escuros.

“Não tenho tanta certeza,” refleti. “Quer dizer, conseguimos mais ou menos fazer silêncio. Mas contra um vidente? Enquanto as patrulhas estiverem lá fora, uma única mensagem é suficiente para nos bloquear o caminho.”

“Isso presume que todas estão entrando no palácio,” disse Vivienne. “Pelo menos os Encantados são conscientes. Seria um erro elementar.”

“Não sabemos exatamente como eles funcionam, Vivienne,” expliquei. “Pode ser que o Rei Morto tenha dado a ordem para verificar distúrbios e eles literalmente não possam desobedecer, independentemente do contexto.”

“Adivinhações só nos levam em círculos,” ela suspirou. “Vamos achar Hakram. Presumo que ele saiba o próximo passo nesta procissão de diversão.”

Primeiro encontramos Hierofante, por acaso. Ele estava tecendo feitiços nas fogueiras, apenas pequenas Labaredas que fariam o fogo pegar depois de algum tempo. Seu humor não melhorara desde o café da manhã, e ele apenas pigarreou ao nos ver a caminho do salão em que acabávamos de sair.

“Prazer te ver também, Zeze,” chamei enquanto ele saía da esquina.

Não era tola. Esperei até que não conseguisse mais mirar com facilidade minha folha de wake. Nem quinze minutos depois, encontramos Hakram navegando pelos corredores com Athal ao seu lado, o Host de cabelo escuro parecendo bastante aflito. Ele tinha dormido?

“Grande Majestade, honrado convidado,” o cumprimentou, fazendo uma reverência profunda. “Disseram que precisava dos meus serviços?”

“Vai esperar até o Hierofante se juntar a nós,” gruñiu Adjutant, com voz áspera.

Não discuti, pois não tinha ideia para onde íamos daqui.

“Tenho uma ou duas perguntas até lá,” avisei ao homem pálido. “Conversamos ontem à noite, por acaso?”

Ele piscou surpreso.

“De fato, Grande Majestade,” respondeu. “Você queria saber quais medidas a Coroa tomou para garantir sua segurança dentro dessas paredes.”

O que era assustador.

“Foi alguma coisa específica?” probei.

“Você estava bastante curiosa sobre as medidas que seriam tomadas diante de um desastre natural, como terremoto ou incêndio,” explicou Athal. “Você não se lembra disso, honrada?”

“Tive muita coisa na cabeça,” murmurei.

A maior parte eu nem devia lembrar. Então o incêndio tinha uma função além de distração, provavelmente. Antes que eu pudesse pensar em uma forma delicada de perguntar o que, em hipótese pura, aconteceria se o Palácio Silencioso pegasse fogo, Hierofante se juntou a nós. Masego olhou para nós de relance, escondeu a mão atrás das costas, e senti uma faísca de magia.

“Senhor Hierofante,” disse Athal, fazendo mais uma reverência.

“O palácio pegou fogo, Host,” ele afirmou.

O servo de cabelo escuro piscou.

“Como?” perguntou, horrorizado. “Quando?”

Eu bati no ombro dele.

“Escuta,” disse. “Não se preocupa com isso. São detalhes além do nosso alcance.”

“Você não é rainha, Grande Majestade?” ele tentou, com a voz abafada.

“E, como rainha, decidi que isso está acima da minha capacidade,” afirmei sabiamente. “Obviamente não podemos ficar num palácio pegando fogo. Isso seria perigoso. Para onde vamos, meu bom rapaz?”

“Há uma passagem para o exterior,” disse Athal. “Vou conduzi-los por ela, se me permitem.”

Ele parecia um pouco atordoado. Bem, eu não o culpo. Muita coisa acontecendo hoje. Verifiquei o último cartão na minha capa, mas a casca de gelo ainda não derreteu. Então, avançamos às cegas. O Host nos conduziu mais fundo no palácio até chegarmos ao fim de um corredor com duas portas opostas. Em vez de escolher uma, Athal tirou uma pequena adaga da manga e cortou a palma da mão, espalhando seu sangue na parede. Mesmo com as runas se iluminando, arqueei uma sobrancelha. Por que as pessoas sempre optam pela palma? Torna muito mais difícil segurar as coisas depois, e não é como se sangue na mão fosse melhor que sangue no antebraço ou algo assim. O que parecia uma parede desapareceu na inexistência, deixando só as runas vermelho-sangue suspensas no ar por alguns momentos, antes de sumirem também. Masego deixou escapar um ruído que parecia indicar que agora ele tinha vontade de ficar por perto e dar uma olhada mais de perto, então dei uma chute discreta na canela dele.

“Não precisava disso,” ele sussurrou.

“Talvez não,” respondi na mesma altura. “Mas alguém bagunçou meu café da manhã hoje e agora estou de mau humor.”

Ele olhou meio de lado pra mim, o que, para ser franco, foi mais divertido do que intimidante.

“Se quiserem me acompanhar, convidados honrados,” disse Athal.

A porta deu num túnel escuro, embora no instante em que o Host entrou, as luzes mágicas começaram a acender em sequência. Pelo jeito, íamos para baixo. Thief ficou imóvel ao meu lado.

“Esqueci de algo no meu quarto,” anunciou. “Vão na frente, eu alcanço vocês.”

Olhei para ela, mas ela balançou a cabeça. Então, não era nada que pudesse dividir comigo.

“Honrado,” disse o homem de cabelo escuro. “Por favor, não. Os guardas chegarão em breve e apagarão as chamas bem antes que qualquer coisa dentro do seu quarto seja perdida.”

Clareei os olhos e Thief desapareceu.

“Ela tem deficiência auditiva,” expliquei a Athal. “E não é muito inteligente. Além disso, frequentemente se revolta. Vou começar uma lista de controle.”

A última parte não tinha relação direta com a situação, mas senti que precisava dizer, para o registro.

“Preciso achá-la,” disse o Host, sinceramente. “Seria uma grave infração de hospitalidade se-”

“Olha só,” interrompi. “Adjutant está doente.”

Houve um momento de silêncio. Hakram tossiu com a mão fechada.

“Eu estou,” confirmou lealmente.

“É o fogo,” afirmei a Athal. “Orcs têm pavor do fogo. Temos que tirá-lo daqui antes que piore.”

Senti Masego se mexer e lhe joguei um olhar de reprovação. Agora não é hora de ser pedante, Zeze. Não contradiga minhas mentiras descaradas.

“Tô me sentindo tonto,” acrescentou o orc, obediente. “Como uma pomba. Uma pomba doente.”

Que venda, Hakram. Que sorte ter você na equipe.

“Então devemos apressar o passo,” disse Athal.

Ele parecia querer expressar ceticismo, mas era educado demais para falar. Ah, as alegrias da diplomacia. Nós o seguimos enquanto ele nos conduzia rapidamente pelo túnel, e finjim a que não escutasse Masego murmurando não, eles não sob seus dentes. Toda a passagem parecia carregada de magia aos meus sentidos, o suficiente para dificultar perceber as luzes mágicas quando eu ficava ao lado delas. O Host aparentemente conhecia o caminho de cor, pois, ao aparecer uma encruzilhada, ele nos guiou pelo corredor da esquerda sem hesitação. Certo, Thief tinha ido atrás de alguma coisa. Ela foi essencial na primeira parte dessa confusão porque precisávamos que ela colocasse o Ladrão das Estrelas na bolsa — ela também deu o sinal para que Masego fechasse as portas, mas podíamos ter dado aquele cartão a qualquer um. Diabólita e Arqueira ainda estavam lá fora, até onde Deus sabe o quê, e como não tínhamos instruções de buscá-las, provavelmente a próxima etapa poderia ser feita pelo Adjutant, Hierofante e eu sozinho. A Imperatriz ainda estava dentro do seu palácio, então provavelmente era para lá que deveríamos ir quando saíssemos daqui. Sozinhos? Ah, esse devia ser o objetivo de Thief ao se separar: que Athal fosse atrás dela, deixando-nos por nossa conta após abrir a passagem.

O problema é que um plano com tantas peças em movimento dificilmente ia funcionar. Eu devia ter percebido isso na noite anterior, mas segui em frente mesmo assim—o que ou significava que o plano não deveria funcionar, ou que eu estava esquecendo de alguma coisa. Fora as citações pomposas do Império sobre planejamento, havia pontos de falha demais até nas partes que achava que tinham dado certo. E se a Ladrã das Estrelas tivesse pegado um cartão, ou colocado um falso? Para defender o rebelde, poderia ser que o Espírito-Guerreiro não fosse para se intrometer na nossa história, só ouvir nossas conversas. Mas esse é um grande se, cheio de pressupostos sobre a agência de todos os envolvidos. Deve ser pelo S cumprindo seu papel, de uma forma ou de outra. Por quê mais eles bagunçariam nossas próprias memórias? Thief chamou isso de ‘profecia por fio de tear’.

Eu tinha na cabeça que o inimigo Espírito era uma espécie de oráculo, mas não parecia certo. Nenhum vidente é onisciente, mesmo aqueles que carregam um Nome, e a origem de suas visões costuma indicar suas limitações. Por exemplo, como heroína, o Augur provavelmente se inspira no Além. Tenho um livrinho do Black que é meio especulação, meio observação, sobre a natureza de suas habilidades, que são assustadoramente amplas, mas também tão falhas quanto as de qualquer outro Nome. Os Olhos estavam convencidos de que seu limite era só prever coisas que já estavam em movimento — ou, como meu mestre dizia, cadeias de decisões iniciadas. Por isso, as tentativas de assassinato do Império contra o Primeiro Príncipe e alguns dos principais apoiadores de sua regência sempre fracassaram. O Império conseguiu pegar carregadores diplomáticos e até alguns golpes táticos deixando agentes no local sem instruções além de aproveitar as oportunidades. Mas não era tão limpo assim, porque houve uma tentativa de assassinato do Primeiro Príncipe dois meses após as Mentiras de Second e ela falhou. O Black ajustou a teoria para dizer que talvez o Augur pudesse fazer dois tipos de profecias.

A primeira são as que ela recebe do Além, sobre o que o Além se importa na hora. Essas provavelmente seriam mais detalhadas, mas também mais raras. Os céus não podem pesar os acontecimentos repetidamente sem permitir que a oposição faça o mesmo — e, além disso, o Augur é apenas uma entre muitas ferramentas. Não enviariam uma tropa de águias ou o que ela lê o futuro quando a previsão poderia ser feita por um herói enviado para resolver. Se Black e Malícia distribuem profecias, tenho certeza que, confiando ou não, previsões seriam dadas também. Só por garantia. Mas heróis deveriam vencer, não? A menos que a derrota faça parte do roteiro, pensada para pagar na frente. E o grande objetivo do jogo, de criação, é que os deuses não sabem quem vai ganhar sua competição de urinar na calçada. Black tinha uma meia página de anotações dizendo que o Augur provavelmente só consegue ler o ‘Destiny’ visto pelos Céus, mas não além disso, fazendo dos heróis uma espécie de ponto cego. Na minha opinião, é mais simples: o papel do Augur é de coordenador. Ela envia a mensagem para que tropas fiquem no lugar certo na hora certa, mas não garante vitória, acho que não consegue.

Suspeito que ela não possa, mesmo. Se o jogo for tão descaradamente montado, Abaixo já teria criado seu próprio oráculo para checar se ela está certa. O Além tem que se manter na linha.

O segundo tipo de profecia é aquele que ela busca por conta própria. Está registrado que o Augur usou visões para ajudar seu primo, o Primeiro Príncipe, a conquistar o mesmo título no campo de batalha contra outros concorrentes na guerra civil de Procer. Difícil imaginar que os céus se importem muito com o massacre de proceranos — se se importassem, um herói teria aparecido para acabar com a confusão — então o próprio Augur provavelmente buscou essas visões. E aí está a parte interessante: porque assim ela age como pessoa, não como mensageira — o que significa que ela é falível. Probabilidade que essa seja a hora em que a cadeia de decisões limite entra em funcionamento, mas é um patamar baixo demais. Ela não pode ser inextricavelmente difícil de interpretar, já que consegue passar informações militares coerentes, úteis para a campanha, ao Príncipe de Ferro. Isso deixa as velhas falhas mortais: só tem um par de olhos, figurativos ou não. Se ela precisa buscar uma visão sobre algo, é porque não consegue ver tudo o tempo todo. E isso quer dizer que ela pode ser enganada, se estiver olhando a trama errada se desenrolando. Não é uma solução perfeita, como o Black escreveu nas notas dele.

Se a falha fosse grande demais, ela provavelmente receberia uma das primeiras profecias, para compensar. Coordenadora, sim, mas talvez também uma salvaguarda.

Infelizmente, não tenho lá um dos maiores especialistas em nome e uma rede de informantes do Império para me ajudar a entender como funciona a capacidade de previsão do Semeador. A gente tem uma ideia, claramente, porque a Vivienne me deu uma dica antes. Como descobrimos isso, por enquanto, é impossível de descobrir — então deixei de lado para pensar depois. O que eu queria saber, como passo inicial, era se o Semeador foi herói ou vilão em vida — ou até um daqueles Nome que andam por aí, entre um e outro, dependendo da história que tocou. Neutro não é a palavra certa: não existe neutralidade no Jogo dos Deuses. Até questionar as regras é, de certa forma, assumir um lado. Fui tirada dos meus pensamentos quando finalmente chegamos ao fim do túnel, Athal espalhando sangue na pedra sólida para abri-la novamente. Saímos na luz do dia, os quatro piscando até nos acostumar outra vez.

Olhei ao redor, curioso. Não estávamos nas avenidas largas ao redor do Salão dos Mortos. Era na base de uma muralha, a mais interior, bem perto do anel de palácios. Perto do limite externo do Jardim das Coroas, embora eu pudesse ver nosso alvo de onde estávamos. A Pirâmide de Reflexo Triplo, como o rei Eduardo tinha insinuado, era um monumento de pedra branca desbotada, repleto de magia a ponto de quase ser visível a olho nu.

“Os guardas chegarão em breve para guiá-los a um lugar de descanso temporário,” informou-nos o Host de cabelos escuros. “Preciso retornar para procurar a Senhora Ladrã, mas peço que permaneçam aqui até que seus escorte cheguem.”

Sorriei e coloquei a mão sobre o coração.

“Sob a honra do meu mestre,” afirmei.

Um relance de diversão passou pelos olhos dele. É, também não compraria essa na dele.

“Que suas horas sejam frutíferas, Grande Majestade,” disse Athal, e após uma reverência voltou para a escuridão.

Os três ficaram lá por um momento, até que, eventualmente, tossei.

“Hakram?” perguntei.

“Minha saúde melhorou, obrigado,” respondeu o orc com ironia.

Revirei os olhos.

“Suponho que lembre do plano,” esclareci.

“Sim,” concordou o Adjutant. “Devo seguir sozinho. A pirâmide tem três portões, levando a três palácios interligados. Você deve pegar o portão oeste, enquanto eu sigo pelo sul.”

“Vamos nos separar,” falei devagar. “Pelo céu, isso só melhora.”

“Olhe pelo lado bom, Cat,” sorriu o Adjutant, com presas de marfim à mostra. “Como eles vão frustrar nosso plano mestre se nem mesmo nós sabemos qual é o plano mestre?”

Eu, decidi, preferia estar do outro lado desse tipo de brincadeira.