Capítulo 216

“Sete batalhas venci em pé, e perdi a guerra sentado à mesa.”

– Periandro Teodosiano, Tirano de Helike, após a fundação da Liga das Cidades Livres

“Trezentos e trinta e dois mortos,” disse Juniper. “Nossa vantagem foi completamente arranhada, Catherine.”

Começava a me arrepender daquela promessa a Hakram, porque uma garrafa de aragh agora faria milagres pelo meu sossego. Tinha intuído que tava ruim quando olhei de cima, mas não tinha entendido até que ponto tinha realmente piorado. Sempre que me sinto assim, volto a me sentar na cadeira e passo a mão pelo cabelo em uma confusão de fios.

“Você foi melhor do que eu poderia esperar,” admiti. “Considerando o que o inimigo trouxe, é um milagre que as coisas tenham chegado a esse ponto.”

Milagre foi a palavra errada, decidi dali a pouco. Era uma espécie de péssimo reconhecimento à Juniper. Enquanto eu perambulava pelo mundo mágico do Inverno, a Hound tinha estado dançando na beira contra um exército de cerca de duas vezes o tamanho, liderado por heróis. Que ela não apenas resistisse o dia todo, mas conseguisse infligir uma derrota era uma lembrança de que Juniper das Escudos Vermelhos não precisava de um Nome para ser uma das lâminas mais afiadas do meu arsenal.

“As baixas são um problema, mas tem coisa pior,” rosnou a Hound. “Estamos quase sem munição, e sem acordo com a Torre, no instante em que nossos estoques acabarem, perderemos uma das nossas maiores vantagens.”

“Fogo Goblins?” perguntei.

“O suficiente para mais uma última fogueira, mas não uma grande,” respondeu minha Marechal. “Estamos completamente sem cargas de demolição. Os sapadores ainda têm um estoque decente de munições de combate, mas você sabe como gastamos isso rápido quando usamos adequadamente.”

Mesmo que eu não tivesse aprendido a logística na Academia, as constantes advertências do Rato de que uma campanha prolongada nos deixaria na mão na metade do caminho teriam tido o mesmo efeito. Mais uma vez, Malícia conseguiu nos ferrar sem precisar fazer nada além de dizer não. A Tribo dos Caçadores de Serpentes, que se estabeleceu perto de Marchford, tinha deixado claro que não podia produzir munições, o que significava que as velhas bruxas nos Eirírios Cinzentos monopolizavam. Era ilegal segundo a lei imperial que alguém além da Torre possuísse munições, embora isso não tivesse me impedido de procurar uma maneira de introduzi-las em Callow se tivesse a chance. Mas não tinha, e olhos vigilantes na fronteira estavam atentos caso eu tentasse mesmo assim.

“Ouvi dizer que perdemos algum equipamento de cerco,” tentei de leve.

Que era uma forma educada de dizer que Pickler tinha passado exatamente três batimentos de coração me recebendo de volta, antes de começar a reclamar que a Peregrina Cinzenta tinha destruído seus enfeites favoritos. Pensei que fossem os escorpiões repetidores, e embora eu não compartilhasse do carinho estranho que minha Chefe de Engenharia nutria por elas, perder esses equipamentos era um golpe pesado. Eram um de nossos principais fatores de equilíbrio.

“Ficaram dois escorpiões repetidores, sem Spitters,” afirmou Juniper. “Ainda temos nossas ballistas e trebuchets inteiros, mas eles já mostraram que podem tornar esses irrelevantes com as cercas deles.”

Como nosso contingente de infantaria de reconhecimento era basicamente só a Guarda, isso deixava as linhas de magia como nossa única opção efetiva de ataque de longo alcance. O que não era muito, considerando que teríamos que lidar tanto com magos quanto com sacerdotes do lado de lá. Eles passariam a maior parte do tempo na defesa e na contenção de danos, não atacando.

“Não conte com os magos,” advertiu a Hound. “Nós os estamos explorando ao limite há dois dias, lutando e curando. Muitos estão à beira de esgotar suas forças.”

Suspirei, batendo os dedos nas laterais da cadeira.

“Você está me dizendo que não podemos ter outra batalha,” disse.

“Não se quiser uma força capaz de lutar depois,” respondeu Juniper de forma direta. “Quatro a seis meses de recrutamento e reconfiguração, e estaremos prontos para uma nova campanha. Qualquer coisa além disso é acabar com o exército.”

“Bem,” falei, “isso dá um tempero nas negociações, né?”

A orc resmungou, divertido, e eu me permiti um momento de inveja enquanto ela bebericava vinho. Meu copo, infelizmente, era água. Que eu nem precisava mais ou gostava particularmente.

“Olhei bem quando entramos em combate hoje de manhã,” disse Juniper. “Eles também estão no fim da corda. Sem seus oficiais, tiveram que confiar nos fantassins para comandar na linha de frente, e nós os fizemos sangrar várias vezes. As ordens de levies foram severamente lesadas, e as tropas do principado sempre foram poucas. A maioria dos soldados deles agora são fantassins, e mercenários não vão querer uma nova rodada.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei ela. “A moral nunca será um problema para eles.”

“Você acha isso, mas sabemos que eles enviaram corredores depois daIstirada na primeira armadilha da porta,” disse a Hound. “Kegan já pegou alguns lá no norte tentando fugir de volta pelo passo.”

“A maior parte deles vai ficar,” eu disse. “Ainda assim, é bom ter pelo menos meia hoste fora de combate. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda tenho dificuldade em acreditar que resistimos a isso.”

“Sem a porta, não teríamos conseguido,” confirmou a orc. “Mas isso também teve custos.”

Não poderia chamar de sorte, não com a quantidade de planos de contingência que tinha preparado, mas não podia negar que virou uma aposta no final. Tinha tanta certeza de que, se mantivéssemos a posição por um curto período… Sem sentido reclamar. Eles usaram suas habilidades, assim como eu usei as minhas. Um erro foi cometido, e o máximo que posso fazer é aprender com ele. Aquela ferramenta em particular não será completamente abandonada, mas as restrições sobre onde e como ela pode ser utilizada precisam ser ajustadas.

“Tudo depende da diplomacia, então,” falei.

“Sua especialidade, famosamente,” respondeu Juniper, com certa secura.

Eu ainda mal tinha voltado e já minha equipe começou a tirar sarro de mim. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso sobre meus ombros aliviar um pouco. Não seria casa de verdade sem a dose de sarcasmo. gemi e levantei-me.

“Melhor eu começar a tratar do Masego,” suspirei. “Pode levar a noite toda se as coisas ficarem difíceis.”

“Não perca tempo,” disse a Hound. “Tudo desmorona se você não estiver na mesa. Ele não vai a lugar nenhum.”

Assenti. Por mais que não gostasse de deixar meu amigo sozinho por mais tempo do que o necessário, enquanto ele não estivesse em perigo de morte, minhas prioridades eram outras. Ter ele na mesa comigo, mesmo que estivesse visivelmente entediado com tudo, mostraria uma mensagem importante. Mas a incerteza tinha que servir, se o processo demorasse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, mas hesitei quando senti sua mão segurar a minha. Ela apertou com força, com o rosto meio escondido pela pelagem escura e macia de seus cabelos.

“Bom te ter de volta,” disse Juniper, evitando meu olhar. “Não é a mesma coisa sem você.”

Puxei ela para um abraço, de forma desajeitada pelo tamanho de cada um, mas depois não consegui resistir.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Machucados, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um momento.

“Vai embora, Fugitivo,” rosnou, com uma expressão envergonhada. “E não deixe eu te pegar dormindo na batalha de novo. É terrível pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, divertido.

Ela ficou visivelmente irritada com minha reverência tão desajeitada, e o bom humor permaneceu comigo até chegar na tenda do Masego. Eu sabia que ela estava lá sem precisar olhar. As pessoas tinham uma espécie de calor que eu aprendi a perceber. Orcs, geralmente, eram mais calorosos que humanos, e goblins pareciam quase febris aos meus sentidos. Archer queimava de maneira mais intensa que qualquer um deles. Meu manto se agitou, saboreando a vitalidade do ar com prazer. Indrani, à primeira vista, parecia relaxada. Ela tinha movido a cadeira dobrável para descansar os pés nus nas entranhas do Masego, enquanto cavava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura parecia um começo de raposa, mas, dadas suas habilidades duvidosas em arte, isso dizia pouco. Seu corpo estava relaxado e em repouso; no entanto, os olhos entregavam tudo. Não era agitação de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de quem tem um problema diante de si, mas não consegue fazer nada a respeito. Com outro pedaço de madeira, Archer o lançou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, enquanto me oferecia um sorriso envergonhado.

“Gato,” ela disse. “Queria saber quando você ia chegar.”

Uma parte de mim queria resolver logo o que tinha que fazer ali, mas, ao invés disso, peguei uma cadeira e sentei ao lado dela. Com as botas no canto da cama, e não sobre o Hierofante, como um amigo leal que sou, me acomodei.

“Tive que falar com Juniper,” expliquei. “Pra entender o que está acontecendo.”

Ela fez um som de aprovação, com a faca girando habilmente na mão para mudar o ângulo da escultura. Como uma pessoa tão boa com facas podia ser tão desastrosa com escultura, eu não fazia ideia.

“Estamos ferrados, mas o outro lado também. Sem seus oficiais, eles tiveram que confiar nos soldados rasos para comandar na linha de frente, e nós os punimos várias vezes. Os levies foram bastante feridos, e as tropas do principado sempre foram poucas. A maioria dos soldados deles agora são infantaria, e mercenários não devem querer arriscar de novo.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei ela. “A moral deles nunca será um problema.”

“Você acha? Mas sabemos que após a primeira armadilha da porta, eles enviaram corredores. Kegan já capturou alguns no norte tentando escapar de volta pelo passo.”

“A maioria deles vai ficar,” afirmei. “Ainda assim, vale lembrar que pelo menos metade da hoste deles já foi embora. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda tenho dificuldade em aceitar que resistimos a isso.”

“Sem a porta, não teria sido possível,” concordou ela. “Mas isso também custou caro.”

Não posso chamar de sorte, não com tantos planos de contingência preparados, mas não posso negar que virou uma aposta imprevisível. Tinha tanta certeza de que, se mantivéssemos a posição por um curto tempo... Não faria sentido reclamar agora. Eles usaram suas habilidades, eu usei as minhas. Um erro foi cometido e o que posso fazer agora é aprender com ele. Aquela ferramenta não será totalmente largada, mas as restrições sobre onde e como pode ser usada precisam ser revistos.

“Tudo depende da diplomacia,” falei.

“Sua especialidade, como sempre,” respondeu Juniper, com uma secura notável.

Nem tinha me estabelecido direito e já minha equipe tava brincando comigo. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso aliviar um pouco nos ombros. Sem sarcasmo, não parece mais lar. Gemendo, me levantei.

“Melhor eu ir tratar do Masego,” suspirei. “Pode levar a noite toda, se complicar.”

“Não perca tempo,” falou a Hound. “Tudo desmorona se você não estiver na mesa. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Embora não gostasse de deixar meu amigo sozinho por mais tempo do que o necessário, desde que ele estivesse seguro de morrer, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa comigo, mesmo que claramente entediado, enviaria uma mensagem forte. Mas a incerteza tinha que servir, se demorasse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, hesitando ao sentir sua mão segurando a minha. Ela apertou forte, com o rosto escondido pela pelagem escura de seu cabelo.

“Bom te ter de volta,” ela disse, desviando o olhar. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um momento, a abracei, desajeitado pelo tamanho um do outro, mas não pude evitar.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Machucados, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um instante.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou, com uma expressão envergonhada. “E não deixe eu te pegar dormindo na batalha novamente. É péssimo para nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, rindo.

Ela parecia altamente ofendida com meu estilo tão desleixado de despedida, e o bom humor me acompanhou até a tenda do Masego. Eu sabia que ela estava lá sem precisar olhar. Pessoas tinham uma espécie de calor e vida, que eu aprendia a perceber. Orcs, geralmente, eram mais quentes que humanos, e goblins quase ardiam aos meus sentidos. Archer queimava mais forte do que qualquer um deles. Meu manto se agitava, saboreando a energia no ar. Indrani, à primeira vista, parecia totalmente relaxada. Tinha movido a cadeira para descansar os pés nus nas tripas do Masego enquanto cortava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura parecia uma raposa começando, mas, com suas habilidades duvidosas, isso pouco importava. Seu corpo estava relaxado, em repouso; mas os olhos entregavam tudo. Não era nervosismo de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de alguém que tinha um problema diante de si, mas não sabia como resolver. Com mais uma lasca, Archer a jogou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, e deu-me um sorriso tímido.

“Gata,” disse ela. “Queria saber quando você ia chegar.”

Uma parte de mim queria logo fazer o que tinha vindo fazer, mas, ao invés disso, sentei numa cadeira ao lado dela. Com as botas na beira da cama, e não sobre o Hierofante — porque eu era uma boa amiga leal —, me acomodei.

“Precisei falar com Juniper,” expliquei. “Pra entender a situação.”

Ela fez um som de concordância, girando a faca na mão com destreza para mudar o ângulo da escultura. Como alguém tão habilidosa com facas podia ser tão ruim em escultura, eu não fazia ideia.

“Estamos ferrados, mas o outro lado também. Sem oficiais, eles tiveram que confiar nos soldados rasos pra comandar na linha de frente, e nós os marcamos várias vezes. Os levies foram bastante feridos, e as tropas do principado sempre foram poucas. Agora, a maioria dos soldados deles é infantil, e mercenários não devem querer arriscar de novo.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei. “A moral deles nunca será problema.”

“Você acha? Mas a gente sabe que, depois da primeira armação na porta, enviaram corredores. Kegan já capturou alguns no norte tentando escapar de volta pelo passo.”

“A maior parte vai ficar,” continuei. “Apesar disso, pelo menos metade do exército deles já se foi. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda custa a acreditar que resistimos a isso.”

“Sem a porta, não teria sido possível,” ela confirmou. “Mas isso não saiu de graça.”

Não poderia chamar de sorte, não com tantos planos de contingência, mas virou uma sorte desigual. Tinha tanto certeza de que, se mantivéssemos a posição só por um tempo,... Não faria sentido reclamar agora. Eles usaram suas habilidades, eu também as minhas. Um erro foi cometido; o que posso fazer é aprender com ele. Aquela ferramenta em particular não será abandonada de vez, mas as restrições no uso dela precisam ser revistas.

“Tudo depende da diplomacia,” declarei.

“Sua especialidade, como sempre,” respondeu Juniper, com um tom seco.

Eu nem tinha me estabelecido direito e já minha equipe tava me provocando. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso aliviar nos ombros, mesmo que um pouco. Sem sarcasmo, não pareceria lar. Respirei fundo e me levantei.

“Melhor começar a tratar do Masego,” suspirei. “Pode levar a noite toda, se ficar complicado.”

“Não perca tempo,” alertou a Hound. “Se você não estiver na mesa, tudo vai desmoronar. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Apesar de não gostar de deixar meu amigo sozinho por mais que fosse preciso, enquanto ele estivesse seguro de não ser morto, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa comigo, mesmo que claramente entediado, mostraria uma mensagem de força. Mas a incerteza teria que bastar, se demorasse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, hesitando ao sentir sua mão segura a minha. Ela apertou forte, com o rosto meio escondido pela pelagem escura de seus cabelos.

“Bom te ter de volta,” ela disse, evitando meu olhar. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um instante, a abracei, de forma desajeitada pelo tamanho de cada um, mas não resisti.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Machucados, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um momento.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou, com uma expressão envergonhada. “E não deixe eu te pegar dormindo na batalha de novo. É péssimo pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, rindo.

Ela parecia bastante ofendida com minha reverência tão desleixada, e o bom humor me acompanhou até a tenda do Masego. Eu sabia que ela tava lá sem precisar olhar. Pessoas têm uma espécie de calor que eu aprendi a perceber. Orcs, geralmente, são mais calorosos que humanos, e goblins quase parecem estar com febre aos meus sentidos. Archer queimava de forma mais intensa que qualquer um deles. Meu manto se agitou, saboreando a vitalidade do ar ao meu redor. Indrani, a primeira vista, parecia relaxada. Ela tinha movido a cadeira dobrável para descansar os pés nus nas tripas do Masego, enquanto cavava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura parecia uma raposa começando, mas, com suas habilidades artísticas duvidosas, isso pouco importava. Seu corpo estava em repouso, relaxado, mas os olhos entregavam tudo. Não era ansiedade de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de alguém que tem um problema na frente, mas não sabe como resolver. Com mais uma lasca de madeira, Archer a lançou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, enquanto me oferecia um sorriso tímido.

“Gata,” disse ela. “Queria saber quando você viria.”

Uma parte de mim queria logo fazer o que veio fazer, mas, ao invés disso, peguei uma cadeira e me sentei ao lado dela. Com as botas na borda da cama, e não sobre o Hierofante — porque eu era uma boa amiga — me acomodei.

“Precisei falar com Juniper,” expliquei. “Pra entender o que está acontecendo.”

Ela fez um som de concordância, com a faca girando habilmente na mão para trocar o ângulo da escultura. Como alguém tão boa com facas podia ser tão má em escultura, eu não fazia ideia.

“Estamos ferrados, mas o inimigo também. Sem oficialidade, eles tiveram que confiar nos soldados rasos pra comandar na linha de frente, e nós os marcamos várias vezes. Os levies foram bastante feridos, e as tropas do principado sempre foram poucas. Agora, a maioria dos soldados deles é infantaria, e mercenários não devem querer tentar novamente.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei. “A moral deles nunca será problema.”

“Digo, mas sabemos que, após a primeira armadilha na porta, eles mandaram mensageiros. Kegan já pegou alguns ao norte tentando fugir de volta pelo passo.”

“A maior parte fica,” eu disse. “Ainda assim, vale lembrar que pelo menos metade do exército deles já foi embora. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda custa a acreditar que resistimos a isso tudo.”

“Sem a porta, a coisa não teria sido possível,” ela confirmou. “Mas também teve preço.”

Não posso chamar de acaso, não com tantos planos de contingência à disposição, mas virou uma aposta. Tinha tanta certeza de que, se mantivéssemos a posição por pouco tempo… Não fazia sentido reclamar. Eles usaram suas habilidades, eu as minhas. Cometi um erro, e tudo que posso fazer é aprender com ele. Aquela ferramenta em particular não será desprezada, mas as restrições sobre onde e como utilizá-la precisam ser revistas.

“Tudo depende da diplomacia,” declarei.

“Sua cara de especialista,” retrucou Juniper, com uma secura que quase cortava.

Nem tinha chegado direito e já minha equipe tava me provocando. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso nos ombros diminuir um pouco. Sem sarcasmo, parecia estranho. Respirei fundo e me levantei.

“Melhor eu ir tratar do Masego,” suspirei. “Vai levar a noite toda se complicar.”

“Não perca tempo,” avisou a Hound. “Tudo desmorona se você não estiver na mesa. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Por mais que não gostasse de deixar meu amigo sozinho por mais que o necessário, enquanto ele estivesse seguro de não ser morto, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa comigo, mesmo que claramente entediado, traduzia uma mensagem de força. Mas a incerteza tinha que bastar, se a demora fosse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, hesitando ao senti-la segurar minha mão. Ela apertou com força, com o rosto parcialmente escondido pela pelagem escura de seus cabelos.

“Bom te ter de volta,” ela disse, evitando meu olhar. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um tempo, abracei ela, de forma desajeitada pelo tamanho dos dois, mas não resisti.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Sangrando, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um instante.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou, com um sorriso envergonhado. “E não deixe eu te pegar dormindo na batalha de novo. É péssimo pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, com humor.

Ela ficou visivelmente ofendida com minha reverência tão desleixada, e o bom humor me acompanhou até a tenda do Masego. Sabia que ela tava lá sem precisar olhar. Pessoas têm uma espécie de calor que aprendi a perceber. Orcs, geralmente, são mais calorosos que humanos, e goblins quase parecem estar com febre aos meus sentidos. Archer queimava com mais intensidade que qualquer outro. Meu manto se agitou, degustando a energia da atmosfera. Indrani, à primeira vista, parecia estar relaxada. Ela tinha movido a cadeira para descansar os pés nus sobre as entranhas do Masego, enquanto cavava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura—que parecia uma raposa no começo—não tinha muita importância, dado seu talento duvidoso nisso. Seu corpo estava tranquilo, mas os olhos entregavam tudo. Não era ansiedade de quem quer partir logo. Era a frustração silenciosa de alguém com um problema diante de si, sem uma solução óbvia. Com mais uma lasca, Archer a jogou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, e me deu um sorriso meio envergonhado.

“Gata,” ela falou. “Queria saber quando você vinha.”

Parte de mim queria logo resolver isso, mas, em vez disso, peguei uma cadeira e me sentei ao lado dela. Com as botas na borda da cama — e não sobre o Hierofante, como um amigo leal — me acomodei.

“Precisei falar com Juniper,” disse. “Pra entender o que está acontecendo.”

Ela fez um som de aprovação, girando a faca na mão para mudar o ângulo da escultura. Como alguém tão bom com facas podia ser tão ruim na arte, eu não fazia ideia.

“Estamos ferrados, mas o inimigo também. Sem seus oficiais, eles tiveram que confiar nos soldados rasos pra comandar na linha de frente, e nós os marcamos várias vezes. Os levies foram duramente feridos, e as tropas do principado sempre foram poucas. Agora, a maioria dos soldados deles é infantaria, e mercenários não vão querer tentar de novo.”

“Eles têm heróis, Juniper,” eu recordei. “A moral deles nunca será uma questão.”

“Você acha? Mas sabemos que, após a primeira armadilha na porta, eles enviaram mensageiros. Kegan já capturou alguns ao norte tentando fugir de volta pelo passo.”

“A maior parte deles fica,” eu disse. “Ainda assim, é bom lembrar que pelo menos metade do exército deles já se foi. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda tenho dificuldades em aceitar que resistimos a tudo isso.”

“Sem a porta, não teria dado para fazer isso,” ela confirmou. “Mas também custou caro.”

Não poderia chamar de sorte, não com tantos planos de contingência, mas se virou uma jogada de risco. Tinha tanta certeza que, se mantivéssemos a posição por pouco tempo… Não valia a pena reclamar. Eles usaram suas habilidades, eu as minhas. Cometi um erro, e o que posso fazer agora é aprender com ele. Aquela ferramenta, em especial, não vai ser completamente abandonada, mas as restrições quanto ao seu uso precisam ser revistas.

“Tudo está na diplomacia,” declarei.

“Sua especialidade, como sempre,” respondeu Juniper, com uma secura na fala.

Nem tinha voltado direito e minha equipe já tava de plantão comigo. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso diminuir nos ombros. Sem sarcasmo, pareci estranho. Respirei fundo e me levantei.

“Melhor eu ir cuidar do Masego,” suspirei. “Pode levar a noite toda se as coisas ficarem difíceis.”

“Não perca tempo,” alertou a Hound. “Se você não estiver na mesa, tudo desmorona. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Apesar de não gostar de deixar meu amigo sozinho por mais que fosse necessário, enquanto ele estivesse seguro de que não seria morto, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa comigo, mesmo que visivelmente entediado, passava uma mensagem forte. Mas a incerteza teria que servir, se a demora fosse grande. Apertei o ombro de Juniper em despedida, hesitando ao senti-la segurar minha mão. Ela apertou forte, com o rosto parcialmente escondido pelo cabelo escuro de sua pelagem.

“Bom te ter de volta,” ela disse, desviando o rosto. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um momento, a abracei, de forma desajeitada, pelo tamanho de cada um. Mas, depois, não consegui resistir.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Machucados, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um instante.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou. “E não deixe eu te pegar dormindo na batalha de novo. É péssimo pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, com um sorriso divertido.

Ela parecia muito ofendida com minha reverência tão desleixada, e meu bom humor permaneceu até chegar na tenda do Masego. Eu sabia que ela tava lá sem precisar olhar. Pessoas têm uma espécie de calor e vida que aprendi a perceber. Orcs, geralmente, eram mais quentes que humanos, e goblins quase tinham febre aos meus sentidos. Archer queimava com uma intensidade maior que qualquer um. Meu manto se agitou, degustando a energia no ar. Indrani, à primeira vista, parecia estar relaxada. Ela tinha movido a cadeira para descansar os pés nus nas vísceras do Masego e cavava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura parecia uma raposa começando, mas, dado seu talento duvidoso, pouco importava. Seu corpo estava relaxado, mas os olhos entregavam tudo. Não era nervosismo de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de alguém que tem um problema na frente, sem saber como resolver. Com mais uma lasca de madeira, Archer a lançou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, e me ofereceu um sorriso sem graça.

“Gata,” ela disse. “Queria saber quando você viria.”

Parte de mim desejava resolver logo, mas escolhi uma cadeira ao lado dela. Com as botas no canto da cama, deixando o Hierofante para si, me acomodei.

“Tive que falar com Juniper,” expliquei. “Pra entender a situação.”

Ela fez um som de aprovação, girando a faca com destreza para alterar o ângulo da escultura. Como alguém tão talentosa com facas podia ser tão ruim em escultura, eu não tinha ideia.

“Estamos ferrados, mas o inimigo também. Sem seus oficiais, eles tiveram que confiar nos soldados rasos pra comandar na linha de frente, e nós os marcamos várias vezes. Os levies sofreram bastante, e as tropas do principado sempre foram poucas. Agora, a maioria deles é infantaria, e mercenários não vão querer arriscar de novo.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei ela. “A moral deles nunca será um problema.”

“Você acha? Mas sabemos que, após a primeira armadilha na porta, eles enviaram mensageiros. Kegan já pegou alguns ao norte tentando fugir de volta pelo passo.”

“A maior parte fica,” eu disse. “Apesar disso, é importante lembrar que pelo menos metade do exército deles já se foi. Meu Deus, cinquenta mil. Ainda tenho dificuldade em aceitar que resistimos a isso tudo.”

“Sem a porta, não teríamos conseguido,” ela confirmou. “Mas isso também custou caro.”

Não era questão de sorte – tinha planos de contingência na manga –, mas virou uma aposta de risco. Eu tinha tanta certeza de que, se mantivéssemos a posição por um tempo, ... Não valia a pena reclamar. Eles usaram suas habilidades, eu também. Um erro foi cometido; o que posso fazer agora é aprender com ele. Aquela ferramenta, em especial, não será descartada, mas as condições de uso precisam ser revistas.

“Tudo depende da diplomacia,” declarei.

“Sua especialidade, como sempre,” respondeu Juniper, com seu tom seco habitual.

Nem tinha me estabelecido direito e minha equipe já tava de gozação comigo. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso nos ombros diminuir um pouco. Sem sarcasmo, parecia estranho. Respirei fundo e me levantei.

“Melhor eu cuidar do Masego,” suspirei. “Vai demorar a noite toda se complicar.”

“Não demore,” avisou a Hound. “Se você não estiver na mesa, tudo vai desmoronar. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Ainda que não gostasse de deixar meu amigo sozinho por mais tempo do que o necessário, enquanto ele estivesse seguro, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa, mesmo entediado, enviava uma mensagem forte. Mas a incerteza teria que servir, se o processo se arrastasse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, logo quando senti sua mão segurar a minha. Ela apertou forte, com o rosto escondido pela pelagem escura de seus cabelos.

“Bom te ter de volta,” ela disse, evitando olhar nos meus olhos. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um instante, a abracei, desajeitado, pelo tamanho de cada um, mas não resisti.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Sangrando, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um instante.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou, envergonhada. “E não deixe que eu te pegue dormindo na batalha de novo. É péssimo pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, com um sorriso brincalhão.

Ela parecia muito ofendida com minha reverência tão desleixada, e meu humor bom me acompanhou até a tenda do Masego. Eu sabia que ela tava lá sem precisar olhar. Pessoas têm uma espécie de calor que aprendi a perceber. Orcs, geralmente, são mais calorosos que humanos, e goblins quase parecem estar com febre aos meus sentidos. Archer queimava com uma intensidade superior à deles. Meu manto se agitou, saboreando a vitalidade no ar. Indrani, à primeira vista, parecia calma. Ela tinha movido a cadeira para descansar os pés nus nas entranhas do Masego, enquanto cortava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura… parecia uma raposa começando, mas, com seu talento artístico duvidoso, isso pouco importava. Seu corpo estava relaxado, em repouso, mas os olhos entregavam tudo. Não era inquietação de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de alguém que tem um problema na frente dele e não consegue fazer nada. Com mais uma lasca, Archer a lançou no rosto do Masego, formando uma pilha crescente, e me encarou com um sorriso sem graça.

“Gata,” ela disse. “Queria saber quando você chegaria.”

Parte de mim queria resolver logo, mas, em vez disso, escolhi uma cadeira e me sentei ao lado dela. Com as botas na borda da cama, deixando o Hierofante tranquilo, me acomodei.

“Tive que falar com Juniper,” expliquei. “Pra entender o que tava acontecendo.”

Ela fez um som de concordância, girando a faca na mão para mudar o ângulo da escultura. Como alguém tão hábil com facas podia ser tão ruim na escultura, não tinha ideia.

“Estamos ferrados, mas eles também. Sem oficiais, confiaram nos soldados rasos pra comandar na linha de frente, e nós os marcamos várias vezes. Os levies sofreram bastante, e as tropas do principado sempre foram poucas. Agora, são quase todas infantaria, e mercenários não querem arriscar de novo.”

“Eles têm heróis, Juniper,” lembrei. “A moral deles nunca será uma questão.”

“Você acha? Mas a gente sabe que, depois da primeira armadilha na porta, eles enviaram mensageiros. Kegan já capturou alguns no norte, tentando fugir de volta pelo passo.”

“A maior parte fica,” eu disse. “Ainda assim, é preciso lembrar que pelo menos metade do exército deles já foi embora. Meu Deus, cinquenta mil. Eu ainda tenho dificuldade de acreditar que resistimos.”

“Sem a porta, não teria dado pra fazer isso,” ela confirmou. “Mas custou caro.”

Não era questão de sorte, tinha planos de contingência na manga, mas virou uma aposta perigosa. Tinha tanta certeza de que, se mantivéssemos a posição por pouco tempo, ... Não fazia sentido reclamar. Eles usaram suas habilidades, eu usei as minhas. Cometi um erro, e o melhor que posso fazer é aprender com ele. Aquela ferramenta em particular não será descartada, mas as condições de uso precisam ser revistas.

“Tudo depende da diplomacia,” declarei.

“Sua especialidade, como sempre,” retrucou Juniper, com um tom seco.

Nem tinha me estabelecido direito e minha equipe já tava me provocando. Dei um gesto de desprezo, sentindo o peso diminuir nos ombros. Sem sarcasmo, parecia estranho. Respirei fundo e me levantei.

“Melhor eu ir cuidar do Masego,” suspirei. “Vai levar a noite toda se as coisas ficarem difíceis.”

“Não demore,” avisou a Hound. “Se você não estiver na mesa, tudo vai desmoronar. Ele não vai a lugar algum.”

Assenti. Ainda que não gostasse de deixar meu amigo sozinho por mais tempo do que o necessário, enquanto ele estiver em segurança, minhas prioridades eram outras. Tê-lo na mesa comigo, mesmo que visivelmente entediado, enviava uma mensagem forte. Mas a incerteza teria que bastar, se o processo demorasse demais. Apertei o ombro de Juniper em despedida, hesitando quando senti sua mão segurando a minha. Ela apertou com força, com o rosto meio escondido pelos cabelos escuros dela.

“Bom te ter de volta,” ela disse, evitando olhar nos meus olhos. “Não é a mesma coisa sem você.”

Depois de um instante, a abracei, de forma desajeitada pelo tamanho de cada um, mas não consegui resistir.

“Ainda estamos na luta, Juniper,” murmurei. “Machucados, mas de pé.”

Ela tentou se afastar, mas só depois de um momento.

“Vai embora, Fugitivo,” ela rosnou, envergonhada. “E não deixe que eu te pegue dormindo na batalha de novo. É péssimo pra nossa reputação.”

“Sim, senhora,” respondi, com humor.

Ela parecia bastante ofendida com minha reverência tão desleixada, e meu bom humor me acompanhou até a tenda do Masego. Eu sabia que ela tava lá sem precisar olhar. Pessoas têm uma espécie de calor que eu aprendi a perceber. Orcs, geralmente, são mais calorosos que humanos, e goblins quase parecem estar com febre aos meus sentidos. Archer queimava com uma intensidade maior. Meu manto se agitava, saboreando a vitalidade do ar. Indrani, à primeira vista, parecia estar relaxada. Ela tinha ajustado a cadeira para descansar os pés nus nas tripas do Masego enquanto cortava uma lasca de madeira com uma faca. A escultura parecia uma raposa começando, mas, dado seu talento duvidoso, isso pouco importava. Seu corpo relaxado, mas os olhos reveladores. Não era ansiedade de quem quer se mexer logo. Era a frustração silenciosa de alguém que tem um problema na frente e não consegue fazer nada a respeito. Com mais uma lasca, Archer a jogou na pilha no rosto do Masego e me deu um sorriso sem graça.