Capítulo 217

"Buscar determinar o valor de uma única alma através da moralidade é forçar um misticismo desnecessário em uma questão simples. Como em todas as coisas, oferta e demanda determinam o preço."

— Trecho de “Comprado e Vendido”, uma coletânea dos ensinamentos do Príncipe Mercador Irenos, fundador de Mercantis

“Vou admitir,” disse eu. “Esperava uma biblioteca.”

Minhas viagens anteriores ao mundo dos sonhos não me tinham levado a esperar muita nuance na questão, embora, admito, isso tivesse sido coisa da minha mente. Pode ser que Masego fosse um pouco menos direto na sua forma de olhar o mundo. A ausência de pântano e hordas cambaleantes certamente indicava isso. Em vez disso, o sonho do Hierofante era uma ordem enlouquecida. Um painel de cristal sob meus pés, amarrado ao centro da estrutura gigante por uma longa fita de ouro, me mantinha no ar. Infelizmente, isso pouco fazia para afastar meu antigo medo de altura. Uma coisa era pular do céu sabendo que minhas pernas se refariam em segundos, outra bem diferente era estar apoiado apenas por uma fina camada de cristal, que me impedia de cair no infinito vazio.

“Caralho, Masego,” murmurei. “Era pedir demais colocar uma grade?”

Além da real possibilidade de cair para sempre, tive que reconhecer que havia uma estranha beleza naquilo que via. Me lembrava, de certa forma, da representação das esferas astrais que vi uma vez na mansão de Black, em Ater. Mas, ao invés de girar em torno do sol, como magos já tinham mostrado que a Criação fazia antigamente, tudo aqui girava em torno de uma esfera de chame translúcida e trêmula, contida dentro de uma bacia de ouro profundo. De lá partiam longos tubos de ouro sustentando esferas menores, todas diferentes entre si. Cristal e geada, vento revolto e enxames de pequenos mecanismos prateados. Minha plataforma, assim como as demais, rodava lentamente em volta da esfera central, com um som de tique-taque calmo e medido. Podia vislumbrar engrenagens e manivelas sob a bacia que a mantinham em movimento. Um arrepio percorreu meu corpo, embora aqui não soprasse vento algum. Talvez porque não havia vento. Havia algo sutilmente errado naquilo tudo, não posso negar sua estranha beleza. Não era uma perspectiva, como se pudesse entender pelo frio maquinário por trás dos olhos de Black. Era...

“Uma forma de entender a Criação,” completei em voz alta.

Minha voz soava fraca e não havia eco. O vazio engoliu tudo. Minha plataforma continuava se movendo, e eu me forcei a sair da cegueira. Era provável que eu conseguisse encontrar Masego dentro da esfera no centro de tudo isso. Olhei para a viga de suporte de ouro e arrepi até o queixo. Afinal, era redonda. Se eu escorregasse ao descer… Bem, não tinha certeza das consequências de cair no vazio, mas, considerando que a mente do Hierofante certamente tinha defesas bem desagradáveis, suspeitava que não ia ser nada agradável. Não que minha pequena jornada pelo reino do inverno tivesse sido um passeio. Com os dedos cerrados, pensei: Não pense nisso. O inverno vinha tentando me desgastar, permanecendo na lembrança de que eu só estava jogando o seu jogo.

“Então, atravessar essa viga é um pouco complicado,” decidi. “Isso me leva a tentar mover de esfera em esfera.”

Virei o olhar para as estruturas em movimento. Embora ainda não conseguisse discernir exatamente o padrão — alguns tubos se estendiam numa seção específica da rotação, enquanto outros desapareciam — pelo menos tinha uma ideia do comprimento provável das varetas. E, mais importante, se alguma chegaria perto o bastante para eu saltar. Um, dois, três — não, só dois, aquele último recuou sem aviso e ficou ali mesmo. Teria que ser assim. Pensei em deixar uma rotação completa acontecer só pra evitar surpresas, mas não havia garantias de que o padrão se repetiria igual toda vez. E, pelo que parecia, isso ia levar um tempo. Nem todas as esferas giravam na mesma velocidade, mas a minha era bem lenta. Difícil medir tempo e distância aqui dentro, mas eu chutaria pelo menos duas horas para uma volta completa? Pular sem saber era um risco, mas esperar tanto tempo, sem saber como os fluxos temporais se comportam aqui dentro ou lá fora, também não valia a pena.

“Sei que você é um pensador profundo e complexo, Zeze, mas você não está facilitando as coisas,” suspirei. “Quer saber qual é o pior que as pessoas têm que lidar na minha cabeça? Condescendência Rainha e Senhora Traições. E aquela hordinha infinita de mortos tentando matá-las, mas, sejamos honestos — isso não é exatamente coisa que a gente não esteja acostumado.”

Esperava que um ou ambos os gêmeos surgissem e começassem a falar besteira depois disso, mas permanecia sozinho. Que pena. Talvez desse pra fazer uma corda de intestinos, ou usar ossos pra fazer um gancho. Pausei.

“Não tô sendo grotescamente horrendo à toa,” me defendi para o vazio. “Não sei fazer corda de cabelo, e pra que ela suporte meu peso, a pele teria que estar curtida primeiro.”

Nada respondeu. Perceptivelmente, percebi.

“Pois é, que se dane também,” murmurei.

Não é assassinato se são projeções da sua mente inconsciente, me confortei. Provavelmente. Nunca pesquisei se o Império tinha leis a respeito. Testando a plataforma abaixo de mim, achei-a escorregadia, o que prometia não ser nada confortável. Tentei ver se o Inverno queria se envolver, mas estava pegando em nada. Não, pensei. Não é nada. Era... distante. Interessante, mas não ajudava em nada neste momento. A primeira esfera externa passou próxima, depois de eu passar metade da eternidade a perambular no meio do nada, mas deixei passar. A esfera era vento e mal contida. Mesmo assim, muito arriscado. A segunda girou perto, após toda a eternidade passar por mim, e eu revirei os olhos. Fogo. Chamas prateadas que tremeluziam sem fazer som. Não ia ser nada fácil se eu trombasse com aquilo, mas ainda assim era melhor do que cair. As botas que usava eram velhas, nada comparadas às que agora calçava, embora eu vagamente lembrasse que já as tinha antes de ser aprendiz de Black. O espaço para os dedos dos pés era confortável, mas o toque suave do couro usado era menos agradável. Precisei equilibrar meu peso com cuidado ao ganhar velocidade para pular.

“Nããnãnã, não, não—” gritei heroicamente, ao perceber, com horror, que a esfera recuava na metade do salto.

Não tinha poder suficiente para invocar, nem manto ou Nome que pudesse me salvar no último momento. Compreendi claramente minha impotência e algo que começava a esquecer — o medo. Não o medo suave de coisas que ainda estavam por vir, que me perseguiu desde que assumi a coroa, mas uma coisa mais gelada de olhar a morte nos olhos. Me empurrei para frente, e meus dedos agarraram a borda da plataforma. Minha vida não era apenas pelos meus méritos. A esfera tinha recuado só um pouco.

“Droga, Hells,” respirei fundo, obrigando minha outra mão a fechar-se para cessar o tremor, enquanto a levantava para segurar a borda.

Senti suor escorrendo pelas costas, uma sensação que quase tinha esquecido. Minhas palmas estavam molhadas também, e isso era preocupante, pois eram a única coisa entre mim e a queda. “Porra, Masego,” ela disse. “Puta que pariu—”

Não era assassinato se eram projeções da sua mente, lembrei a mim mesmo. Provavelmente. Nunca pesquisei se o Império tinha leis sobre isso. Testando a plataforma sob meus pés, achei-a escorregadia, e isso prometia uma queda desastrada. Tentei ver se o Inverno entraria na jogada, mas só alcancei o vazio. Não, pensei. Não é vazio. Era só distante. Interessante, mas não estava ajudando em nada agora. A primeira esfera do exterior passou perto, depois de uma eternidade vagueando no nada, mas deixei passar. A esfera era vento e quase nada mais. Muito arriscado. A segunda passou rente, após toda a eternidade se esvair, e eu arqueei as sobrancelhas. Fogo. Chamas prateadas que tremulavam em silêncio. Não ia ser fácil se tropeçasse naquelas, mas pelo menos era melhor do que cair. As botas antigas que usava não eram nada parecidas com as atuais, embora eu lembrasse vagamente de tê-las antes de ser aprendiz de Black. Espaço de sobra para os dedos, mas o toque macio do couro usado não era muito confortável. Precisei equilibrar meu peso com cuidado para ganhar velocidade e saltar.

“Não, não, não—” gritei com coragem, ao perceber, com horror, que a esfera se retraía na metade do salto.

Não tinha poder para invocar, nem manto ou Nome que pudessem me salvar no último instante. Entendi claramente minha impotência e algo que vinha esquecendo — o medo. Não aquele medo suave de eventos vindouros, que me assombrou desde que peguei a coroa, mas um frio de encarar a morte de frente. Me empurrei para frente, meus dedos agarrando a borda da plataforma. Minha vida não era apenas uma questão de méritos. A esfera havia recuado apenas um pouco.