Capítulo 198

"Roubos bandidos penduram, os grandes usam coroa."

– Provérbio procerano

“Estão nos confundindo com isca,” anunciou Juniper.

Tínhamos dispensado o staff geral para essa reunião específica, quando insisti. A Campanha de Arcádia me ensinou que, embora os conselhos mais amplos de oficiais tenham suas utilidades, também consomem tempo e foco que seriam melhor empregues em outros assuntos. A Hound, que agora era minha Marechal de Callow, tinha influência suficiente para comandar esses conselhos como bem entendesse, sem que eu precisasse estar na mesa para apoiá-la. Havia vantagens em manter o cargo formal e não liderar uma coalizão desconfortável, sobre a qual eu tinha autoridade apenas nominal. Apenas os pontos essenciais de um conselho estavam presentes: as pessoas com relevância direta, ou seja, três além de mim: Juniper, o Ladrão e o Grão-Mestre Talbot. Eu preferia excluir o último dessas reuniões políticas, mas em campanha era uma história diferente. Não podia deixar que o comandante da minha cavalaria ignorasse as realidades maiores em curso.

“Essa é a teoria, ao menos,” contestou o Ladrão. “Tem algumas premissas aí que não podem ser provadas.”

“Posso presumir que estamos falando da vanguarda procerana?” perguntou Brandon Talbot.

“Estamos,” confirmei. “O relatório que vocês ainda não tiveram acesso diz que, até o meio da manhã, cinco mil cavaleiros proceranos investiram Harrow.”

Os olhos do Grão-Mestre estreitaram-se. Havíamos cedido terreno aos cruzados sabendo que eles passariam ou tomariam a cidade a caminho do sul, mas Talbot era um tipo perspicaz. Ele tinha percebido, assim como o resto de nós, o que os relatórios não mencionavam. E nada mais era do que uma unidade de cavalaria enviada bem à frente do exército ainda lento de Procer.

“Os Curingas não conseguiram entrar na cidade, saiba,” disse Vivienne. “Mas tenho contatos espalhados pelo interior e dizem que os cavaleiros vieram sozinhos. O exército cruzado pelo menos dois dias atrás.”

Talbot sorriu com melancolia.

“Cinco mil cavaleiros leves,” disse ele. “Estamos com números iguais aos da Ordem, além do Poder do Lamento e da Caçada. Se agirmos com cautela, podemos eliminar uma boa parte da cavalaria deles antes de uma batalha decisiva.”

“Estão nos usando como isca,” reiterou Juniper.

“Parece bom demais para ser verdade, não é?” concordei sombriamente. “Acho que precisamos reconsiderar o quanto Princesa Malanza realmente representa uma ameaça. Não esperava esse nível de sofisticação de um comandante procerano, dadas as armadilhas que ela pode estar armando.”

O Principado era famoso por raramente colocar pessoas com Nome em campo, ao contrário de Praes e Callow, que geralmente tinham pelo menos alguns quando o combate começava. E, embora fosse uma suposição, como o Ladrão nos lembrou, eu estaria disposto a apostar minha mão que, se abríssemos um portal em Harrow, estaríamos entrando direto numa zona de matança heroica cuidadosamente preparada.

“Se essa for a ideia dela,” o Grão-Mestre franziu o rosto, “não é coisa de Milenan.”

“Sabemos exatamente o que ele está planejando, na verdade,” respondi. “O relatório que vocês ainda não leram diz que, até o meio da manhã, cinco mil cavaleiros de cavalaria leve investiram Harrow.”

Os olhos do Grão-Mestre se estreitaram. Havíamos cedido terreno para os cruzados sabendo que eles passariam ou tomariam a cidade no caminho ao sul, mas Talbot era uma pessoa inteligente, tinha percebido, assim como nós, o que os relatórios não mencionavam. E tudo indicava que não se tratava de uma tropa de cavalaria enviada bem à frente do exército procerano ainda lento.

“Os Cavaleiros não conseguiram entrar na cidade, lembram-se,” disse Vivienne. “Mas tenho contatos no interior e dizem que os cavaleiros vieram sozinhos. O exército cruzado está pelo menos dois dias atrás.”

Talbot sorriu de forma amarga.

“Cinco mil cavaleiros leves,” afirmou. “Temos números iguais aos da Ordem, além do Poder do Lamento e da Caçada. Se jogarmos com cautela, podemos eliminar uma boa porção da cavalaria deles antes de uma batalha decisiva.”

“Estão nos usando como isca,” repetiu Juniper.

“Parece bom demais para ser verdade, não é?” concordei com um sorriso sombrio. “Acredito que devemos reavaliar o quão ameaçadora é de fato a Princesa Malanza. Não esperei esse grau de sofisticação de um comandante procerano, considerando a natureza da cilada.”

O Principado raramente colocava pessoas com Nome em campo, ao contrário de Praes e Callow, que geralmente tinham pelo menos alguns quando o combate estourava. E, como o Ladrão nos lembrou, era uma suposição, mas eu estaria disposto a apostar minha pele que, se abríssemos um portal em Harrow, estaríamos entrando numa zona de matança heroica bem orquestrada.

“Se essa for a sua ideia,” o Talbot apertou o rosto, “o que talvez seja, “não é uma ideia de Milenan,” eu disse.

“É, na verdade,,” ele pôs de lado e fez uma cara de quem entendeu o recado. “Acho que se ela realmente estiver pensando nisso, temos que nos preparar para tudo.”