Capítulo 188

"Por mais altos que sejam seus muros, tudo que foi erguido pelas mãos dos homens pode ser destruído pelas mesmas mãos."

— Rainha Eleanor Fairfax de Callow

A lua tinha vindo e ido, dispersa pela aproximação do amanhecer. Ainda faltava mais ou menos uma meia hora para o sol nascer, mas eu esperava pacientemente. Seria a quarta vez que Archer entrava na cidade agora, e ela tinha chegado suficientemente perto na última vez para eu razoavelmente esperar que tivesse sucesso nesta jornada. Gostaria de ter trazido uma cadeira dobrável para minha vigília, mas o tronco em que estava encostado era confortável o suficiente, e a apatia tinha me levado a recusar a sair para buscar uma. Aproveitava o silêncio, para ser honesto. O alívio de tudo. Aqui fora, podia permitir que até meus pensamentos parassem, embora eu nunca deixasse que eles afundassem no sono. Ainda podia, descobri. Assim como comer, deixei de precisar fazer isso, e quando o fazia… era… menos que repousante. Eu sempre sonhava, e os sonhos não eram os mais agradáveis. Inverno devorando um mundo inteiro, até que tudo que restasse fosse gelo e escuridão. Meus olhos se fixaram na cerca que delimitava Liesse, e percebi que as mesmas silhuetas de antes ainda não tinham se retirado. Sombras dos mortos fazendo uma vigília própria. Sentia seus olhos em mim, fixos e impassíveis.

Havia fome neles, mas menor que a minha, e isso os atraía para minha presença como mariposas para uma chama. Tinha realmente me tornado a Rainha Negra, pensei, se minha mestra não tivesse interrompido essa transição tão impiedosamente quanto fez com a cidade, elas teriam sido minhas para governar. Para moldar e ordenar conforme quisesse, tomando para mim a verdadeira posse da arma que Akua fabricara, dos braços do Império. A forma disso ainda era sedutora. Era um jogo de risco, é verdade, mas qualquer outro caminho também o era. E era a única consequência que me parecia minimamente aceitável. Paz em meu tempo, hein. A liberdade de reconstruir Callow como devia ser, segura e próspera. Esse caminho levava a um lugar onde eu não seria mais necessária, mas talvez fosse melhor para todos envolvidos. A salvação que tentei oferecer ao meu povo sangrou-os tão drasticamente quanto a ruína, e ainda sangraria, a menos que encontrasse uma saída. Minimizar os danos já tinha falhado, isso era evidente. Fora apenas uma medida paliativa, não um plano. Um desses planos estava ganhando forma na minha mente, mesmo enquanto reunia mais e mais soldados ao meu estandarte, mas ah, o risco disso.

Jogar era um termo fraco, mas se todos os outros caminhos levavam a um país de cemitérios, era um risco que devia ser assumido.

A presença de Archer era anunciada pelo recuo das sombras. Mesmo através da parede translúcida da cerca, consegui vê-la amarrando uma corda no topo do baluarte e descer elegantemente. Uma sombra curiosa se aproximou demais e foi imediatamente cortada numa lâmina prateada, a longa faca da outra mulher ferindo-a como se fosse carne viva. As demais dispersaram imediatamente, em um coro de sussurros aos quais tomei cuidado para não prestar muita atenção. Quanto mais rápido Hierophant prendesse de novo aquelas almas, melhor para todos. Archer puxou a corda após aterrissar e embainhou sua lâmina, caminhando até mim sem pressa. A cerca empurrou seus cabelos e roupas ao atravessá-la, mas pelo jeito confiante de sua passada, eu sabia que finalmente tinha conseguido o que lhe pedira. Um sorriso frio se estendeu nos meus lábios. Bom. Não era um fio que eu pudesse deixar pendurado.

— Então, se Zeze te disse que tava tudo sob controle lá dentro, estava gravemente enganado,” Archer me disse com um sorriso de canto de boca. "Entendeu? Como em grave—"

— Você acabou de garantir que nunca mais vamos dormir juntos,” avisei-lhe com franqueza. “Ser um idiota tudo bem, mas piadas? Eu tenho padrões.”

— Falada como a Rainha do Gelo da lenda,” respondeu alegremente a Nomeada.

Ela se jogou ao meu lado, ocupando o dobro do espaço que eu usava e empurrando o meu jeito confortável de ficar de lado. Rejeitei sua mão na minha cara e ela gritou, mais de indignação do que de dor.

— Isso é jeito de tratar sua minion querida?” reclamou.

— Quase metade do que ela falou era verdade,” observei. “Recorde para você.”

— Ugh,” resmungou. “Você é tão sem graça. Achava que vilões eram os mais divertidos.”

— Você esteve em duas guerras e participou de várias mortes que se tornarão lendas desde que se juntou a mim,” cruzei os braços.

— Talvez, mas não, faz quase um ano que não me beijei,” reclamou. “Estou assim de perto de arrastar sua lindinha de oficial pra uma tenda por uma noite.”

Olhei para ela. Isso poderia significar várias pessoas, considerando que seus gostos não faziam distinção de gênero.

— A com nome estranho,” ela explicou.

Levantando uma sobrancelha, perguntei:

— Ratinhas?

— É essa mesmo,” ela vibrou. “Aisha fica tagarelando depois de umas bebidas, só que ela só tinha elogios para—

— E essa parte da conversa acabou aqui,” declarei firmemente.

— Você nunca fofoca comigo,” Archer reclamou, incomodada.

— Deleguei todas as tarefas de fofoca ao Hakram,” disse, jogando meu melhor amigo na fogueira. “E se você tá sendo esse saco de pancadas, você tem alguma coisa pra mim.”

— Pedi pra você, por favor,” ela sorriu de lado.

— Por favor, pare de testar minha paciência,” respondi docemente.

Fui recompensada com Archer remexendo na mochila e deixando cair um cilindro de obsidiana no meu colo. Passei um dedo ao longo dele, e a alma ali presa tremer. Oh, pensei. Você sabe quem eu sou. Isso é uma surpresa agradável.

— Queria espetar ela algumas vezes,” a mulher de pele morena disse em tom de conversa casual. “Sabe, pelo Hunter.”

— Tirei o coração dela ainda viva, pra sentir,” informei Archer.

A outra mulher pisqueou, depois assobiou.

— Bem, droga,” falou. “Essa é uma forma de demonstrar seu descontentamento, acho. Você é old school, Cat.”

— Ela tinha um modo de tirar isso de mim,” murmurei, com o olhar fixo no recipiente da alma. “Perdi o temperamento quando ela enviou um emissário. Fiz um juramento até. Não é algo que eu possa desgelar hoje em dia.”

Se você fizer isso, não há lugar na Criação ou além que te proteja de mim, jurei. Nem Céus nem Infernos, nem mesmo se todos os senhores de Arcádia jurarem lealdade a você. A ruína que prometo fará homens tremerem em um milênio ao falarem da Insensatez de Akua e do terror que dela advindo. Senti o que havia dito me prender tão firmemente quanto se tivesse jurado pelos Deuses Inferiores.

— Pensei em enviá-la para a Torre,” admiti. “Ela teria um lugar na Sala dos Gritos.”

— Mas aí não seria exatamente sua vingança, seria?” Archer disse com um sorriso de sacanagem.

Isso, e eu não confiava mais na Imperatriz para ficar com a posse da alma de Akua. Não quando não tinha mais certeza de que outra cidade não iria pegar fogo por uma arma forjada. Uma coisa é usar essa arma após ela estar feita, outra é permitir que Malícia cometa genocídio caso fique desesperada o suficiente. Mesmo que seja Praesi quem pegue o machado desta vez, o que não podia garantir. Uma parte de mim ainda queria simplesmente destruir a alma. Para garantir que a possível responsabilidade fosse destruída de uma vez por todas. Mas, por mais razoável que eu soubesse que tal ação fosse, não conseguia me convencer completamente. Não tinha certeza se era ódio genuíno que me fazia segurar a mão, ou se simplesmente não podia quebrar o juramento. Cada um era uma ameaça preocupante.

— Tenho um manto,” finalmente disse.

— O manto assassino, sim,” Archer refletiu. “Chamado assim porque você matou alguém a cada peça que acrescenta a ele.”

Forcei-me a não suspirar. Só encorajaria ela.

— Ainda não adicionei o seu estandarte nele,” disse. “Tive a ideia de algo mais pontiagudo.”

Archer olhou de lado.

—Droga,” disse. “A própria alma dela, sério?”

— Pode ser feito,” afirmei. “Ouvi dizer que Masego já prendeu a alma de alguém numa privada de cerâmica uma vez, ele deve conseguir fazer algo semelhante.”

— Não sei se isso é melhor ou pior do que arrancar a pele de alguém e fazer um manto com ela,” refletiu.

— A partir de certo ponto, as nuances não importam tanto,” disse.

— Tá enganada,” Archer retrucou, virando o rosto para olhar para o céu. “Nunca fazem. A gente só diz que sim pra pensar que alguém é pior.”

— Nunca imaginei que fosse do tipo filosofa,” comentei, apoiando a cabeça ao lado da dela.

— É porque não adianta se escavar demais,” ela deu de ombros. “Quanto tempo de vida a gente tem, hein? Não o bastante para ver além do menor pedaço da Criação. Se esse for o meu limite, quero experimentar o máximo possível dessa parte, em vez de me lamentar por essa história de Bem e Mau. Não há como resolver, não importa o quanto se tente. Se você se envolve, acaba sendo devorado como qualquer outro antes de você, e não devo nada a ninguém.”

— Ia dizer que isso é besteira, mas—

— Você está envolvida. O que pensa que temos feito no último ano?”

— Não faço ideia,” admiti, gostando do conceito. “Mas você é uma vilã horrível e deu o dedo para o Coro do Arrependimento, então estou ansiosa para descobrir.”

Não conseguiria uma introdução melhor, pensei, então era melhor falar logo.

— Você recebeu uma carta,” disse. “De Refúgio.”

—Huh,” ela resmungou. “O que tem nela?”

— Está sugerindo que eu leria sua correspondência pessoal?” questionei.

— Você não leu?” ela bufou.

— Claro que não,” respondi, deixando passar um momento. “Tenho pessoas para isso.”

— Não acredito que você nem tenta espionar de verdade,” ela suspirou. “Foi da Lady?”

Assenti com a cabeça.

— Ela diz que a dívida que Refúgio tinha com a Torre está paga,” contei. “Que seu serviço obrigatório como minha especialista fada acabou. Mas não te chamei de volta, de fato.”

— Ela não faria isso,” Archer disse. “Não é assim que Refúgio funciona. A Senhora do Lago não é rainha, Cat, ela é só... a mulher com o bastão maior, acho. Aprendemos com ela, mas não somos um exército ou algo do tipo. Fazemos o que quisermos.”

Assenti, sem vontade de comentar mais, dada a minha contínua antipatia por Ranger.

— Então, o que vai fazer?” perguntei.

— Não seja bobo, idiota,” ela suspirou. “Eu fico. Você já devia saber disso. Mas também precisa saber que vou embora um dia.”

Eu **sabia** disso, lá no fundo. De todas as Hastras, ela era a menos presa a mim. A Adjutant e o Hierofante tinham laços com o Império, e a Ladra com Callow. Mas Archer? Archer tinha vindo por razões totalmente dela, e sairia quando se cansasse delas.

— Para onde?” perguntei.

— Não sei,” ela riu. “Mas há tanta coisa que não vi. A Escuridão Eterna, a Titanomacia. E você deve ter ouvido que este continente é um nada. Existem nações do outro lado do Mar Tiriano maiores que todo Calernia. Droga, nem sabemos o que há a oeste.”

— Ninguém nunca encontrou nada no oceano Skiron,” lembrei. “Só jacarés marinhos que não eram brincadeira, e bem grandes.”

—Não quer dizer que não haja,” murmurou. “Não seria algo, né, Cat? Ser a primeira calerniana a pisar numa costa desconhecida?”

— Seria mesmo,” admiti.

Eu também seria uma coisa impoluta, e havia poucas dessas na minha vida atualmente.

— Talvez eu vá com você, Archer,” disse. “Por mais que eu ache que um dia vou cansar. Que posso finalmente ir embora.”

Minha voz saiu cansada, mas não daquele sono que cura. Archer mexeu.

— Indrani,” ela pediu. “Chame-me de Indrani.”

Ficamos ali até o amanhecer, rindo e conversando sobre lugares distantes demais.

Era sempre estranho ver a Adjutant carregado de pergaminhos e não de armas, mas não era uma sensação ruim. Não era inadequado, só diferente do que estava acostumada a ver. Mas, desta vez, o olhar que lancei ao pergaminho que ele me entregou foi severo. Trazia nomes, trinta e quatro ao todo. Magos capturados após a Segunda Batalha de Liesse.

— E eles estão sob contenção?” perguntei.

— Sob guardas e cercas,” disse o orc. “Ambos nossos. A Fifteenth cuidou de todos os prisioneiros.”

— Não reconheço muitos nomes,” disse. “Esperava nobres.”

— São todos mfuaça,” Hakram explicou. “Os Verdadeiros Sangues não quiseram arriscar com Diabólico com parentes, nem com os importantes.”

Linhas de servos, hein. Famílias de antigos servos dos Grandes Senhores, há tanto tempo na sua corte que estavam acima dos camponeses na hierarquia praesa. Akua enviou os mesmos como emisários descartáveis na nossa última conversa antes da batalha. Empurrei o pergaminho debaixo do braço e desenrolei o outro que ele entregara.

— Quase duas mil,” comentei, levantando uma sobrancelha. “Sabia que tinha pegado alguns, Hakram, mas não tanto.”

— Nem todos são praesa,” ele respondeu. “Tem mercenários helikeanos e até sete drows.”

— Exilados?” perguntei.

— Soldados não vão pra Mercantis se ainda têm uma casa,” explicou.

Olhei para a pergaminho na minha mão.

— E o que tem nele?”

— Os nomes dos nobres da infantaria da casa,” disse. “Aisha analisou, anotando antecedentes e o que poderia ser cobrado de resgate razoavelmente.”

— Resgate,” repeti em voz baixa.

— Sei,” confirmou. “Não é exatamente o que você quer. Mas é uma soma considerável, Catherine. E, assim que começar a levantar exércitos e reconstruir o país, nossos cofres vão sangrar como porco furado.”

— A Torre deve pagar reparações,” tentei argumentar.

— A Torre está em silêncio,” Hakram rosnou. “Não é um bom sinal.”

Isso era uma verdade óbvia demais para que eu negasse. Esperei que Malícia começasse a conversar comigo no momento que o pó baixasse, e ela até agora não tinha feito nada nesse sentido, o que já me deixava alerta. Algo estava em gestação. Precisava do dinheiro, isso era fato. E ainda assim, devolvi o pergaminho com nomes de nobres, recusando o outro com os nomes altos.

— A estrada mais próxima,” disse. “Entre Ankou e Southpool, certo?”

— Estrada pavimentada mais próxima,” corrigiu. “Há estradas de terra por toda a região.”

Já passava meia hora depois do amanhecer, e isso significava que havia assuntos a serem resolvidos. Os prisioneiros, principalmente, pois começavam a drenar nossos suprimentos. Olhei para o norte, onde a estrada que havíamos mencionado ficava.

— Começaremos na periferia de Ankou,” ordenei. “Um a cada milha.”

— Um o quê?” perguntou o orc.

— Você se lembra do que o Black fez, após a Rebelião de Liesse?”

— A Condessa Marchford e a Marquesa Vale,” disse.

— Grampeadas nas portas de suas próprias mansões,” refleti. “Não tenho esses na mão, então a beira da estrada serve. Um a cada milha, Hakram. Crucificados.”

Eles queriam mandar uma puta mensagem com a rebelião, hein? Eu também podia fazer a minha. Você veio aqui e matou calernianos? É isso que acontece. Vai acontecer sempre assim. Que eles pensem nisso cada vez que passarem por um cadáver deixado para as corvos.

— Você ainda tem a lista em mãos,” finalmente disse Adjutant.

— Cuide dos outros dois,” indiquei. “E adicione os mercenários. Não tenho mais misericórdia para eles. Depois, reúna o que sobrar.”

— Vai mandar erguer forcas?” perguntou.

Fechei os dedos em punho, depois soltei. Necessidade e dever. Sempre o equilíbrio mais difícil de alcançar.

— Faça isso,” ordenei.

O orc me observou atentamente.

— Serão usados?”

— Isso vai ficar com eles,” respondi. “Eles terão a única coisa que todos nós conseguimos. Uma escolha.”

Fiquei na minha tenda com uma garrafa de aragh e os relatórios mais recentes enquanto ele cuidava disso. A bebida Taghreb já tinha perdido o sabor, mas tinha um gostinho forte. Era uma das poucas bebidas que ainda conseguia apreciar. Ao meio-dia, as forcas tinham sido erguidas e os prisioneiros restantes foram levados do acampamento para as planícies. Quatro companhias de soldados pesados cercavam eles, e tantos soldados comuns mantinham a movimentação organizada. Pareciam cansados, notei ao sair da tenda. Não torturados nem espancados, apenas mantidos com o mínimo de ração e algemados até mesmo enquanto dormiam. Nada parecido com os soldados resplandecentes que foram um dia, armados com as melhores armas e armaduras do Deserto. Adjutant estava ao meu lado quando me posicionei diante deles, sua presença imponente reforçando a minha. Dei um aceno e ele deu ordens, legionários usando a lâmina para silenciar a conversa silenciosa dos prisioneiros.

— Você sabe quem eu sou,” disse.

Um dos prisioneiros lá no fundo falou algo e uma risada se espalhou.

— Adjutant,” ordenei.

Ele mesmo foi. Mesmo quem riu ficou completamente em silêncio ao ver o homem sendo arrastado para os forca por cabelo, chutando e berrando. Os goblins colocaram a corda no pescoço dele e puxaram a alavanca. O estalo agudo soou como um trovão na assembleia silenciosa e estranha. Pés balançando acima da plataforma, o cadáver se moveu com a brisa.

— Você sabe quem eu sou,” repeti, e dessa vez ninguém falou. “Eu teria direito de enforcar todos vocês. Honestamente, isso me daria alegria.”

Suspirei.

— Mas eu não sou uma mulher consumista,” continuei. “Vocês estão mortos — não se enganem. Tribunais já foram realizados, a sentença dada.”

Eu tinha estado diante de soldados, uma vez, e dito palavras semelhantes a desertores. No final, acabei me importando com eles, mas nunca foi para o que **eu** tinha sido feito para ser, foi? Foi uma fraqueza minha me apegar. Uma que não estou em perigo de repetir com esses aqui.

— A forma e o momento de acabar comigo é minha decisão,” declarei. “Eu sou dona da sua morte. E prefiro gasta-la, ao invés de jogá-la fora. A última vez que ofereci algo assim, foi com a promessa de libertação e anistia ao final do serviço.”

Minha voz ficou gelada.

— Você não vai ganhar nem essa misericórdia de mim,” prometi. “Vocês são rebeldes e assassinos, ferramentas dispostas de uma louca que mereceu seu fim. Vocês vão morrer lutando por esta terra que destruíram — amanhã ou em dez anos.”

Eu gesticulei com o pulso, e Hakram sinalizou a um oficial, que levou uma bandeira e fincou na terra escura. Verde no fundo vermelho, com a faixa de uma garra dourada. Uma forca dourada contra o fundo carmesim, com as palavras de mortos escrevendo por baixo. Gallowborne. Os melhores dos piores.

— Você pode recusar,” disse. “Para onde isso te leva, fica atrás de mim. Ou pode ajoelhar e fazer um juramento.”

No final, todos ajoelharam.

Thief encontrou-me antes do Sino do Anoitecer, quando eu começava a pensar em procurá-la. Ela não se escondeu dessa vez, atravessou direto até minha tenda e caiu na sua cadeira com um resmungar. Vivienne pegou a garrafa de aragh na mesa e bebeu direto, colocando de volta com um peso alto.

— Pode estar pior,” disse finalmente a Ladra.

— Não esperei que sua relação fosse uma leitura prazerosa,” respondi. “Nem que ela existisse, na verdade.”

— Você vai se acostumar,” ela disse. “Eu não vou deixar rastros na papelada pra olho. Não que eu aposte que ainda tenham informantes na Torre, na minha própria legião, ou naquelas outras, perto de Liesse.”

— Comece pelo pior,” ordenei.

— Southpool,” ela reclamou. “Vereadores e antigos nobres se reunindo. A cidade toda revoltada com seus impostos sendo zerados.”

— Rebelião?” perguntei.

— Nada explícito,” ela respondeu, “mas se os nobres querem armas, eles são quem devem procurar. Não é um bom sinal eles estarem envolvidos.”

Fiz uma careta, tocando o topo do nariz.

— Envie o nome para Ratinhas,” mandei.

Seus olhos ficaram vazios.

— Ouvi dizer que ele tem um enviado dos Assassinos na equipe,” ela disse.

O silêncio era claro: “Não, a não ser que forcem a minha resposta,” respondi. “Eles têm que me avisar com antecedência. Já vi muitos calernianos mortos na minha vida, mas se eles realmente se rebelarem, Vivienne, não será só uma mão-de-obra antiga que vai acabar sendo morta. Isso eu não permito.”

Ela assentiu lentamente. Não deu para saber se tinha ficado convencida.

— O sul está uma zona, mas revoltas são a última coisa na cabeça deles,” ela afirmou. “Com Dormer e Holden vazios, e Liesse… bem, não sei nem como chamar o que aconteceu lá. Refugiados estão voltando devagar para os outros dois, mas com Liesse desaparecida, tudo que há na vista do Lago Hengest virou uma terra sem lei. Bandos de bandidos se formando para pegar o que sobra de comida, e as milícias rurais não hesitam em saquear aldeias inteiras para sustentar suas famílias no inverno.”

— Vou enviar uma força para o sul,” franzi o rosto. “Vai demorar para chegar suprimentos, porém. O governador de Vale está fazendo alguma coisa?”

— Ele manda de volta os refugiados com os últimos guardas da cidade,” Vivienne falou sério. “A cidade está em estado de sítio, e ele já começou a racionar.”

Mais uma confusão para tratar. Sempre há uma esperando na esquina.

— Laure?” insisti.

— A Governanta-Geral manteve a ordem,” disse. “Minhas pessoas conversaram discretamente com quem quis fazer tumulto por saque. Summerholm e Deneir estão estáveis. Ainda chegam notícias aos poucos. Espere problemas quando as novidades não forem mais apenas rumores.”

— Ankou?”

— Marshal Grem enviou uma guarnição,” ela contou. “Por enquanto, silenciosa, orcs de armadura marchando pelas ruas fazem as pessoas pensarem duas vezes antes de atirar pedras. E, antes que pergunte, o norte mal percebeu que o resto de Callow está em chamas. Ouvi dizer que o Barão de Seixais chama o caos ao sul de uma questão dos Praesi, não dele ou do povo dele, e que não enviará nem um cêntimo em auxílio.”

Estes zona de isolamento. Mesmo na Conquista, eles mal enviaram homens para lutar contra o Império. Praesi se achando um reino independente, seja o que os mapas mostrar. Southpooleans podem ser uns desgraçados atrasados, mas pelo menos fazem sua parte na hora da tragédia.

— Vamos ver,” murmurei. “Em breve, terão convite para Laure.”

Thief deu um suspiro.

— Uma coisa mais próxima, você sabia—

— Eu sei,” falei baixo. “Dei um aviso de uma hora. Se ele não aparecer, vou atrás. E não serei gentil.”

— Desde que saiba,” ela concordou.

Me recostei na cadeira.

— Preciso que faça uma coisa para mim,” disse. “De modo discreto.”

Seus olhos azul-cinzentos me encararam.

— Como de quanto silêncio estamos falando?” perguntou.

— Vou glamourizar um duplo de corpo e mantê-lo escondido,” respondi.

Thief respirou fundo com força.

— Por quê?”

Estendi a mão para a aragh e enchi minha taça.

— Há pouco tempo,” expliquei. “Fui apresentada a uma escolha na qual nenhum resultado era realmente uma vitória. Só um tipo diferente de compromisso feio.”

Virei o copo, fazendo um barulho satisfatório ao bater na mesa.

— Então, precisei me perguntar — estou jogando o jogo certo?”

Sorrindo de modo sombrio.

— Vamos descobrir.”

Blackguards fizeram seu próprio acampamento dentro dos acampamentos. Construíram paliçadas, tinham sentinelas o tempo todo e não permitiam que ninguém entrasse. Não importava. Mandei Adjutant colocar pessoas para vigiar, e a onda que correu entre os soldados tinha uma única explicação. Black estava acordado. Estava acordado e suas quatro horas tinham acabado. Agora Scribe tinha que atualizá-lo, pelo menos, com tudo que estivesse ao alcance dela de seus conhecimentos. Isso era o máximo de cortesia que eu permitia. Fui direto à porta, que era apenas uma parte móvel da paliçada. Abriu, mas era tudo que podia fazer. Uma dúzia de Blackguards bloqueava a passagem e um deles avançou para falar comigo. Inclinei a cabeça para o lado, cheirando-o. Conhecia aquele.

— Tenente Abase,” cumprimentei.

Ele levantou o visor, mas sua mão não saiu do cabresto da espada.

— Senhora,” disse. “Na verdade, capitão agora.”

Os Blackguards não tinham insígnias quando estavam na campanha, pois meu mestre não gostava de deixar o inimigo fácil a capacidade de identificar seus oficiais de retaguarda.

— Parabéns,” disse. “Sei que ele está acordado. Mova seus homens.”

O Soninke fez careta.

— Estou sob ordens de não deixar ninguém passar,” explicou.

— Ordens dele?” perguntei. “Ou da Scribe?”

— Ordem,” afirmou. “É o que importa.”

Meus olhos passaram pelos homens atrás dele. Medo, percebi. Nele e nos outros também. Pensei se isso devia ser considerado algum tipo de mérito, de ser capaz de causar isso em soldados que lutaram ao lado das Catástrofes por décadas.

— Foi gentil comigo,” sussurrei. “Sempre que pôde. Então, vou te dar uma chance: repense quem está em seu caminho."]