Capítulo 173

“De fato, Chanceler, uma casa dividida não pode permanecer de pé. Por que você acha que a minha foi a única que consegui deixar de pé?”

– Imperador Temerário Callous

Levitas estavam morrendo como moscas. Eu nunca tinha visto infantaria assaltar uma posição abrigada por magos e máquinas antes, e agora que tinha visto só posso dizer que era um trabalho feio. O inimigo claramente treinou táticas de contra-siege, isso era óbvio. Os primeiros campos de morte eram os trenchs, fundos e largos, cheios de estacas no fundo. Os homens do Quinto colocaram tábuas para atravessar, mas as tábuas eram apenas madeira e madeira não era páreo para a sorcery lançada contra ela. As pontes raramente duravam mais de vinte batidas de coração, obrigando os legionários a avançar em grupos em vez de uma onda avassaladora única. A própria paliçada não tinha nada de especial—alta e bem construída, mas sem encantamentos ou qualquer artifício arcano—mas atrás dela estavam uma maré de wights. Munições goblin fizeram meia dúzia de brechas ao longo da fortificação, mas os legionários falhavam repetidamente em empurrar os mortos-vivos que vinham por trás das aberturas. Acho que era aqui que começaríamos.

Homens dispersos ao redor de nós três, tanto por conhecerem o que podíamos fazer quanto por um instinto animal que gritava Nomeados, desvie-se enquanto ainda dá tempo. Eu poderia facilmente saltar o trench, mas isso contrariaria o propósito. Minha espada traçava arcos no chão e gelo grosso, escuro, se formava fazendo uma ponte grande o suficiente para passarem filas de dez. A retaliação foi imediata. O feitiço fluido, prateado, que se dirigia ao meu peito foi cortado com precisão, sentindo a sorcery se desmontando. As cinco setas de escorpião foram um pouco mais difíceis de lidar. Meu Nome pulsou, e deixei o mundo desacelerar ao meu redor, Winter pulsando em minhas veias. A primeira seta congelou e estilhaçou com um giro de vontade, as duas seguintes seguiram o mesmo caminho sem esforço, mas as outras duas tinham trajetória muito inclinada. Com a língua a reclamar, me abaixei sob os tiros, mas o som de gritos e carne sendo perfurada atrás de mim me disse que os homens do Quinto não eram tão rápidos assim.

Não eram os primeiros legionários a morrermos hoje, nem seriam os últimos.

“Atirador,” eu disse. “Silencie aquelas máquinas. Bastião à esquerda.”

A flecha que ela encaixou era mais lança do que qualquer outra coisa, nem mesmo com penas—considerando o tamanhão ridículo de seu arco—mas ainda cabia nela. Faixas douradas corriam ao longo da madeira, cintilando com algo como poder. Não era uma magia, eu pensei, mas um poder inerente. Isso era muito mais perigoso.

“Cubram seus ouvidos, meus queridos,” ela disse de maneira enjoada.

O trovão tremeu com a corda solta. A lança vibrou com relâmpagos antes mesmo de ser lançada, e ela voou numa trajetória precisa. Painéis de energia se acenderam acima das muralhas do bastião como fogos de artifício azuis, mas a flecha passou por dentro deles. Relâmpagos rasgaram a estrutura de madeira de um escorpião, destruindo-o como se tivesse sido atingido por um titã irritado. Não sabia quantas dessas flechas incríveis ela tinha, mas deixei ela com isso. Já tinha sido suficiente para colocar os magos no bastião em pânico, embora soubesse melhor do que pensar que aquilo iria durar.

“Adjunto,” eu disse, girando minha lâmina sem pressa para aquecer o pulso. “Vamos transformar o Quinto em um ponto de apoio.”

Ouvi Archer rir atrás de mim enquanto atravessava a ponte de gelo, seguida pelo som de feitiços rasgando o chão onde ela estava antes. Hakram e eu avançamos com os escudos erguidos e nada além de uma paliçada na nossa frente—os legionários que estavam por trás já se dirigiam às laterais, onde as brechas haviam sido feitas, em vez de ficar ali.

“Hold,” eu ordenei.

Só madeira, pensei, quase rindo. Houve um tempo em que isso bastaria para me desacelerar, mas já deixei isso para trás anos atrás. Meu escudo foi contra a paliçada e ouvi um explodir alto de tábuas se partindo. Senti as ripas do lado de lá tremerem, então atingi de novo. De novo, de novo, cinco vezes até que toda a seção à minha frente desabasse. Houve um instante em que a paliçada recuou e tudo ficou dentro da minha visão, mas então os wights avançaram com fúria e a luta começou. Ao longe, outro trovão, a risada de Archer como um sino do apocalipse, e então eu me lancei na frente das filas inimigas. Aqui não tinha espaço para elegância ou sutileza. Era só uma luta dura na lama, sangue e aço. A luta sem graça que me fez nascer, lá em Laure e na Fossa. Quase parecia que eu havia voltado pra casa, e havia um ritmo nisso, uma canção de crânios esmagados e homens dispersos, e ao mergulhar fundo em mim mesma, abracei aquilo. A lâmina turbilhão do adjunto era mais um de meus membros, movendo-se conforme uma vontade que não era totalmente minha, mas que eu podia moldar.

Os corpos uivantes do meu povo vinham em minha cabeça, e eram facilmente varridos de lado. Meu escudo atingiu um wight, mandando-o num poço de fogo verde, enquanto meu corpo pivoteava para transformar um golpe de espada num ataque desperdiçado, o machado de Hakram rasgando na garganta do morto-vivo que o brandira. Como um turbilhão, avançamos, e as hordas de mortos não eram páreo para dois Nomeados no auge de seu poder temporário. A Quinta Legião veio logo atrás, escudos vermelhos manchados de lama, e o terreno que conquistamos não foi devolvido. Não era suficiente, pensei. Aprofundei-me mais, deixei que a batida guiasse minhas mãos e pés. Mais rápido, mais afiado, até parecerem trigo perante a foice. A parte fria da minha mente sabia que isso era perigoso, ficar nesse lugar onde tudo o que existia na Criação eram lâminas em movimento, mas a vitória não pertence àqueles que hesitam. O que acabava com tudo era a canção, porque ela tinha um refrão que eu não tinha ouvido antes. Tinha uma repetição tríplica, alimentando-me com sussurros de destruição sem fim, e quando percebi a origem dela meu sangue gelou. Me desvencilhei do transe, com os membros tremendo, e rezei a qualquer divindade que estivesse ouvindo para que não fosse tarde demais.

“Hakram,” eu sussurrei, “pare. Agora. Os demônios…”

Ele soltou um sussurro de medo.

“O Hierofante deveria estar controlando eles,” ele disse.

“Consegue realmente conter algo assim?” eu murmurei.

O que tinha corrido pelas nossas veias desapareceu, e embora ainda estivéssemos firmes diante da maré, nosso avanço parou. Não queria usar um aspecto, não aqui, nem mesmo ao lançar um vislumbre de Akua e o juízo que nos aguardava, mas só a Quinta não seria suficiente para atravessar os wights. Outro trovão estrondeou, Archer uma arma em meu arsenal que nem os Prusi tinham resposta. A pedra na minha boca aqueceu com sorcery, e a voz de Black cortou o barulho da batalha.

“Escudeiro,” ele disse. “Deixe a Quinta por conta própria. Avance pelo bastião à esquerda. Preciso que você chame fogo se puder.”

Meus olhos foram ao flanco direito, e finalmente percebi que não tinha sido só eu a atravessar a paliçada. Black agora estava a pé, liderando os reforços do Quarto, e onde ele ia a morte o seguia. Tentáculos de sombra perfuravam o chão com precisão impossível, disparando uma linha de encantamentos defensivos após outro, enquanto escudos apertados empurravam os mortos para trás. Logo ele estaria na base do bastião, embora a única entrada para os legionários fosse a rampa que descia por trás dele. Não era mistério por que ele tinha pedido para eu chamar fogo: os magos dos dois bastiões mais próximos enchiam o ar com sorcery, e embora os legionários sob seu comando não fossem tão facilmente mortos, os feitiços ainda rasgavam buracos fumegantes na formação dele a cada pouco. As baixas aumentavam, mais rápido do que ele podia sustentar.

“Entendido,” eu disse. “Os demônios estão sendo um problema, Black.”

“Protocolos de purificação serão implementados após a batalha,” ele respondeu simplesmente, e o som se interrompeu.

Prazer. Esse era um desfecho glorioso, reunir homens que lutaram por nós através de verdadeiros Infernos e queimar qualquer um levemente contaminado. Ainda assim, se a alternativa fosse deixar soldados tocados pelos demônios de volta ao mundo... Não há vitória quando se trata de demônios, apenas limitar os danos ao máximo possível.

“Hakram,” eu disse. “Volte atrás da Archer. Vamos atacar com força total o bastião à esquerda. Diga pra ela… diga que eu não me importo como ela chega lá, contanto que seja rápido.”

Dei a entender que ia me arrepender disso, suspeito. O orc assentiu.

“E você?” ele perguntou.

“Vou fazer Akua entender por que ela sempre foge quando lutamos,” eu respondi de maneira severa.

Decidi que seria melhor não perder tempo lutando contra os wights que bloqueavam o caminho até o bastião. Mas tinha uma alternativa. Uma plataforma de gelo e sombra se formou diante de mim, e eu saltei para ela, iniciando minha caminhada até o inimigo.

Havia uma diferença muito importante, refleti, entre lutar contra um semideus irritado no céu e enfrentar cem magos mortais à distância. Os magos não acertavam tão forte, claro, mas acertavam uma porrada. Estava se mostrando um problema, especialmente pelo peso da gravidade insistindo em me puxar pra baixo. Uma esfera de luz negra girando me atingiu no peito e me derrubou da plataforma—bati meu escudo, mas o aço começou a ferver, então deixei cair uns seis pés antes de criar outra plataforma. Abaixo de mim, o mar de wights se levantava, alguns o bastante inteligente para começar a empilhar-se em pilhas para me alcançar. Exatamente, mortos-vivos de nível superior. Porra, Praesi e seu desfile interminável de horrores mágicos. Meu escudo pingava aço derretido, mas o congelei de volta num estado razoável, enquanto uma parte da minha mente já trabalhava formando outra plataforma. Aprendi cedo que acelerar o passo era a coisa mais importante nesse jogo.

Já estava na metade do caminho, mas por estarmos tão perto, eles tinham mais facilidade em me empurrar pra trás. Consegui ver os rostos deles daqui, atrás dos painéis brilhantes, e havia tanto terror quanto desprezo. A razão de eu ainda estar de pé provavelmente era por eu insistir em não morrer. Antes que pudesse reagir, dei dois pulos e meu ombro foi atingido de leve, o que me fez escorregar tempo suficiente para uma descarga de relâmpagos descambar na minha cabeça. Me escondi rapidamente sob meu capuz, enquanto a sorcery passava por mim, mas os filhos da puta destruíram a plataforma sob meus pés e eu caí de cabeça nos wights. Pousei na cabeça de um, e mesmo enquanto cem mãos e espadas vinham em minha direção, enrolei as pernas e pulei de volta. A placa de gelo que criei num ângulo, imediatamente pulo dela e já estou em voo quando a chuva de feitiços chega. Calma, Catherine, eu me disse. Calma e cuidadosa é como chegamos lá. Finjo criar uma plataforma à direita, depois mudo para a esquerda em outra, com os lábios torcendo ao ver como eles caem na armadilha com tanta vontade.

Ouvi um grito rouco, e meu sobrancelha se levantou ao ver uma pedra do catapulta atingir os wights à frente. Parece que as Legiões finalmente colocaram suas máquinas a alcance. Então, uma silhueta se ergue lentamente de cima da pedra, reposicionando um braço quebrado com um grito, e o adjunto jogou seu escudo amassado na cabeça de um wight. Ele tinha acabado de… Isso tinha funcionado? Eu sabia que ele estava mais resistente agora que era Nomeado, mas isso era ridículo. Tomou um tiro de bola de fogo no peito e foi lançado da pedra, então rapidamente criei uma série de plataformas e cheguei até ele antes que matasse besteira. Pulei na frente, puxando-o pelo pescoço, mexendo na magia ao meu redor e evitando a tentação de brigar com ele bem ali, no campo de batalha.

“Cadê a Archer?” eu perguntei.

“Fogo,” ele respondeu, com os olhos arregalados.

Maldiçoei e arrastei ele com outro salto—faltavam menos de cem pés, eles estavam ficando mais rápidos.

“Ela falou algo sobre ‘roubar suas coisas’,” ele conseguiu dizer.

“Com certeza,” eu reclamei amarga.

Foquei naquele pequeno pacote na minha cabeça e encontrei Zombie, o Terceiro, em pleno voo, Archer nas costas dele, gritando de alegria. O tom dela não era menos irritante mesmo pelos ouvidos de uma aberração necromântica, aparentemente. Aprendi uma coisa hoje.

“Isso vai doer,” eu disse ao adjunto.

“Catherine, não—

Eu o lancei bem na direção do bastião. Minha armadura rangeu sob a força, mas o orc voou e bateu direto nas luzes azuis. Ah, eles tinham ajustado pra coisas físicas, depois que Archer destruiu suas máquinas. Que azar. Mas, pelo lado bom, eles estavam em pânico, então mais duas plataformas me fizeram pousar no topo do bastião enquanto eles tentavam queimar Hakram com fogo infernal. Uma pausa na minha boca, só esperando pra explodir e quebrar as proteções deles, mas eu resisti ao impulso. Não era um aspecto, não contra segundas linhas como essas. Minha espada cravou na escudo, e meu Nome brilhou, a sorcery se transformando em gelo impossível de resistir, rachando sob a força. Ela se quebrou, e as proteções deles parecem ter sido conectadas, porque tudo caiu junto. Caí agachada, com minha armadura fria brilhando até na sombra, e respirei com vapor. Hakram despencou como uma pedra um instante depois, batendo sem controle e soltando palavrões em kharsum sem parar.

O bastião, pensei, era a palavra certa pra isso. De fora, parecia uma torre larga de pedra talhada, mas aqui em cima se revelava: uma grande plataforma fortificada, para os magos e máquinas. Menos de cem magos sobraram – a attrition tinha consumido bastante – e talvez três vezes essa quantidade de tropas domésticas e homens que lidam com as máquinas. Talvez conquistar o bastião propriamente dito estivesse além do meu alcance. Mas destruí-lo, definitivamente, sim. Teríamos que nos contentar com isso. A Quinta estava muito atrasada para ajudar nisso.

“Mesmo que seja só um grão de poeira, eu—” um homem começou a lançar um feitiço, e sem pestanejar levantei minha mão.

Sua garganta virou gelo, seus olhos congelaram e, assim, morreu.

“Ó mercenários implacáveis,” uma mulher sussurrou, então se recompôs. “ESCUDOS.”

Já era tarde pra isso, achei. O adjunto já estava de pé, embora sua armadura, que parecia sempre ter passado por um incêndio, fosse difícil saber se as chamas anteriores tinham machucado ou não. Mas ele se movia bem. Isso era o suficiente: tudo que eu precisava dele era como um alvo. O zumbido de sorcery encheu o ar, as tropas domésticas avançaram, mas eu ignorei tudo. Não tinha vindo para matar soldados rasos, por mais bonitos que fossem seus armaduras. Avancei, me abaixei sob o ataque de um homem e passei por ele com o escudo levantado para desviar o outro, então continuei, passando pela linha defensiva. Houve gritos atrás, mas eu não dei atenção, corri para os magos. Carreguei no peito do primeiro antes que ele mostrasse sua bola de fogo, e fui para o próximo antes do corpo dele cair. Taghreb, Soninke, todos eles, em roupas ricas e joias. Os melhores do Deserto. Um a um, morreram. Já imaginei que seria libertador varrer um bando de magos que há décadas saqueavam minha terra, mas estava errado. Tudo que senti foi uma repulsa profunda.

Não era uma luta, era um massacre.

Eles formaram a primeira ward antes mesmo de eu massacrar uma dezena deles, mas foi tudo feito às pressas. Deixei Winter fluir nas minhas veias e ela se quebrou com dois golpes, fazendo dois magos ajoelharem, sangrando pelos olhos e nariz, quando ela se partiu. Meu golpe de espada e um espeto de gelo atravessaram o estômago de um Taghreb, enquanto destruía o crânio de outro com um soco no escudo. Rapidinho eles ficaram assustados, e a fera se embriagava dessa sensação, justamente enquanto um sentimento de nojo subia na minha garganta. Alguns se juntaram e conseguiram atar meu escudo com raios, convulsões subindo pelo meu braço, então o larguei imediatamente. Antes de um instante passar, já estava até o cotovelo na caixa torácica de um homem, a carne se abrindo como lama sob a força da mão e do Nome.

“Monstro,” um sorcerer sussurrou.

“Amadores,” avaliei eles.

Retirei a mão do morto, toda vermelha, e reconheci que o estranho podia até ter um ponto de verdade. Circundei os dez relâmpagos sombrios que ele lançou, e o fatiei mesmo assim, porque já era tarde demais para recuar. Não quando estou cercada por um exército feito de meus camaradas mortos, acorrentados à vontade dessas pessoas. As tropas domésticas tentaram me atacar pelas costas, mas tinham um problema: o adjunto. Pelas garras que ele usava para se mover, mais rápido e forte a cada golpe, ele tinha ativado seu primeiro aspecto do dia. Rampage, pensei, devia ser suficiente para mantê-los longe por um tempo. Evitei outra salva de feitiços, rápido demais para qualquer um deles lidar de perto, e Archer, entrando na luta, veio com o som cortante de madeira se quebrando. Zombie relinchou ao atolar uma catapulta, seu cavaleiro saltando habilmente antes do impacto, e meus lábios se apertaram. Se Archer tinha quebrado meu cavalo voador, eu ia ficar zangada. Não era como se eu pudesse simplesmente voltar pra Arcádia para pegar outro.

“Desculpa o atraso, tive que fazer um desvio,” Archer gritou.

“Primeiro os magos,” respondi, sem disposição para brincadeiras. “Depois, as máquinas.”

Parecia má educação dizer ao inimigo ou planejar algo antes de executar. Eu teria hesitado se eles realmente tivessem chance de nos parar. Já tinha sido ruim quando eu era só uma raposa no galinheiro—mas com Archer usando suas facas, os magos estavam mortos. Depois que ela cortou a garganta do primeiro, qualquer coordenação sumiu, e de lá pra frente era só… trabalho. Trabalho vermelho, passando de um homem praticamente morto para outro. Cortar o demônio quase-summon, driblar o feitiço, e outro cadáver caía ao chão. Lentamente, percebi que tinha vontade de vomitar. Continuei, assim mesmo. Depois que o último mago morreu, Archer voltou para apoiar Hakram, e eu foquei nas máquinas de guerra. Sete catapultas, o dobro de escorpiões. Tinha mais delas antes, mas Archer tinha herdado seu preço mais cedo. Esperava alguma luta antes de destruí-las, mas pelo jeito não era mais necessário: todos os operadores fugiram pela rampa enquanto eu afiava minha lâmina. Os escorpiões, coisas exigentes, eram fáceis de lidar: puxar a corda, estilhaçar a estrutura. As catapultas eram massas enormes, cujos funcionamentos eu só tinha noção vaga, então mantive a coisa simples. Uma viga grossa conectava a catapulta ao contrapeso, passando pelo pivô superior. Coloquei a mão na parte próxima à corda e congelei a madeira, depois quebrei com a manche da minha espada. Acho que isso era suficiente para tirá-las do combate. Virei-me para a briga com as tropas domésticas e minha testa se levantou.

Elas ainda mantinham a formação, para sua honra. Mas Archer não parava de matar oficiais toda vez que um falava, então o que parecia uma retirada ordenada pela rampa para os wights virou uma debandada. Vi que o adjunto começava a perder força. Seu Nome achava que a luta tinha acabado, então o aspecto se esgotava. Isso podia ser perigoso, se ainda estivesse cercado por soldados. Uma massa de wights estava lá embaixo, na parte de trás, mas não haviam se envolvido. Estavam… lutando? Só que não havia legionários lá embaixo. Ah, percebi. Matamos os magos que os guiavam. Agora, eles só estão rasgando tudo que veem pela frente. Algumas pockets ainda pareciam organizadas, e minha suspeita de quem era a causa disso eram os magos no bastião central. A batalha não tinha acabado apenas porque amaciamos o flanco esquerdo, embora agora a Quinta tivesse mais facilidade para avançar. Olhei para os outros bastiões, e vi que o da direita já tinha caído. A insígnia da Sexta agitava-se no topo, e ao contrário de mim, Black tinha legionários atrás dele. Ele não destruiu as máquinas: ordenou que fossem ligadas aos mortos-vivos. Não vi vestígio dele, mas na verdade não procurei por muito tempo.

A Décima Segunda vinha logo atrás da Sexta. Eles avançavam lentamente até o bastião central, mas com altos custos. Quanto tempo tudo isso tinha durado? Uma hora, no total? E Akua deve ter preparado esse campo por meses. Mesmo sem as outras Calamidades, Black era uma carga na balança como nenhuma outra. Fui reforçar Archer e Hakram, e essa foi a gota d’água. As tropas domésticas fugiram para o campo dos wights, julgando com bastante precisão que teriam mais chances de sobreviver lá do que enfrentando os três. Um instante de silêncio, os três ofegando em cima de uma fortaleza cercada de cadáveres, e fechei os olhos. Pedi uma faísca do meu Nome na conexão, achei ela bem receptiva. Não tinha apego ao pai do Masego, mas ele sabia mexer com encantamentos.

“Black,” eu disse. “Minha fortaleza está pronta.”

Na outra ponta, ouvi o som de ferro contra ferro.

“Consegue ver o caminho para Liesse?” minha mestre perguntou.

Entortei o olhar ao longe, pra onde Kilian tinha apontado no mapa antes. Vi, havia um poço. Não consegui ver o que tinha dentro, e estava cercado por wights, mas era a única coisa próxima de uma entrada que consegui achar.

“Acho que sim,” eu respondi. “Buraco no chão?”

“Chegarei em instantes,” ele disse. “Faça sua Nomeada se juntar ao Twelfth para o ataque ao último bastião. Você e eu entraremos na cidade.”

“Não gosto do formato disso,” admiti.

“Já consideramos isso,” ele respondeu. “Não demore. A resistência está se intensificando perto do poço, não poderei esperar por muito tempo.”

O som cessou e franzi a testa, procurando por ele no campo. Havia um homem só a cavalo, cortando seu caminho rápido pelos wights. Huh. Ele nem estava lutando, de verdade. Só pisoteava exatamente o necessário para avançar e ignorava o resto . E ele está chegando perto, pensei. Hora de partir.

“Recebemos ordens,” eu disse.

Archer bufou.

“Porque sou tão fã dessas,” ela respondeu.

“Envolvem muita matança,” eu confirmei.

“Você tem minha atenção,” o desgrenhado sorriu.

“Vocês dois vão com o Twelfth atacar o último forte,” eu disse. “Se puderem, sigam para dentro da cidade, mas pode ser que não seja possível.”

Hakram fez cara feia.

“Vocês vão partir sem a gente?” ele perguntou.

“Hora de se juntar com Black,” respondi. “Suponho que algum tipo de assassinato vai rolar, possivelmente também um discurso frio sobre a natureza do poder. Como prelúdio de mais mortes.”

“Você tem as relações mais estranhas com as pessoas,” Archer resmungou.

Archer. Archer. Ela tinha dito isso. Não respondi. Assobiei abruptamente, e Zombie levantou-se dos destroços da catapulta onde tinha ficado o tempo todo e veio andando até mim. Enfiei o pé na estribo e subi na sela.

“Tente não se meter em mais do que consegue,” eu disse. “Tenho dificuldade em acreditar que isso seja tudo que a Diablista conseguiu fazer com meses de preparação.”

“Vou mantê-la fora de encrenca,” Hakram disse.

Pois bem, com aquele olhar dela, duvido. Ah, bem. Desde que nenhum deles morresse, tudo bem. Guardei minha espada, dei ré no meu cavalo, e após uma corrida até a borda do bastião, suas asas se estenderam e decolamos. Black, vi, já estava na beira do poço. Ele tinha desembarcado ou perdido a montaria, mas parecia não estar tão impedido por isso. Ganhei um pouco de dor ao ver sua sombra e sua lâmina se moverem ao mesmo tempo, tentáculos cortando três colunas e a espada mandando uma cabeça pra longe no mesmo instante. Usei mais força criando uma plataforma do que ele usando sua sombra naquele momento—ele conseguiria manter isso por horas, mesmo com ele me mandando correr. Ainda assim, guiei Zombie a um voo rasante e me joguei. Pousei ao lado dele, com as pernas flexionadas, e vi uma mão morta cair ao chão, cortada limpidamente. Charmoso. Zombie virou-se com um relinchado ao colidir com uma catapulta, seu cavaleiro saltando com agilidade antes do impacto, e meus lábios se afinando. Se Archer quebrou meu cavalo que voa, eu ia ficar zangada. Não era como se eu pudesse simplesmente voltar pra Arcádia pra pegar outro.

“Desculpa, cheguei atrasada, tive que fazer um desvio,” Archer chamou, de longe.

“Primeiro os magos,” respondi, sem ânimo para brincadeiras. “Depois, as máquinas.”

Era feio, acho, falar ao inimigo ou planejar antes de executar. Teria hesitado se eles realmente tivessem chance de nos impedir. Já era ruim quando eu era só uma raposa no galinheiro, mas com Archer às knives, os magos estavam condenados. Depois que ela cortou a garganta do primeiro, qualquer coordenação desapareceu, e de lá pra frente era só… trabalho. Trabalho vermelho, passando de um homem à beira da morte para outro. Cortar o demônio semi-conjurado, evitar o feitiço, e outro corpo caía. Por um momento jurei que ia vomitar. Continuei, mesmo assim. Quando o último mago morreu, Archer voltou a proteger Hakram, e eu foquei nas máquinas de guerra. Sete catapultas, o dobro de escorpiões. Tinha mais delas antes, mas Archer tinha feito ela pagar mais cedo. Eu esperei alguma luta antes de destruí-las, mas pelo jeito não precisaria mais: quem as operava fugiu pela rampa enquanto eu afiava minha lâmina. Os escorpiões, coisas difíceis, eram fáceis de lidar—arranca a corda, quebra a arma. As catapultas eram massas enormes, cujo funcionamento eu só tinha uma ideia vaga, então mantive o básico. Uma viga grossa conectava a catapulta ao contrapeso, passando pelo pivô de cima. Coloquei minha mão na parte próxima à corda e congelei a madeira, depois quebrei com a parte da ponta da minha espada. Acho que isso deve ser suficiente para tirá-las da luta. Voltei minha atenção para o combate com as tropas domésticas e minha testa se levantou.

Eles ainda estavam na formação, por sua honra. Mas Archer não parava de eliminar oficiais toda vez que um falava, então aquilo que parecia uma retirada organizada pela rampa para os wights virou uma derrota. Vi que o adjunto começava a se desgastar. Seu Nome achava que a luta tinha acabado, então o aspecto ia se esgotando. Isso podia ser perigoso, se ainda estivesse cercado por soldados. Uma massa de wights lá embaixo, na parte de trás, mas eles não tinham se envolvido. Estavam… lutando? Mas não havia legionários lá embaixo. Ah, percebi. Matamos os magos que os guiavam. Agora eles só estão rasgando tudo que vir pela frente. Algumas pockets ainda pareciam organizadas, e minha hipótese de quem era a responsável por isso era os magos no bastião central. A batalha não tinha acabado porque conseguimos fragilizar o flanco esquerdo, embora agora a Quinta tivesse uma vantagem maior para atacar. Olhei para os outros bastiões, e vi que o do lado direito já tinha caído. A bandeira da Sexta flamejava lá no alto, e, diferente de mim, Black tinha legionários atrás dele. Ele não destruiu as máquinas: ordenou que fossem ligadas aos mortos-vivos. Não vi sinal dele, mas na verdade nem procurei muito.

A Décima Segunda vinha logo atrás da Sexta. Eles avançavam lentamente até o bastião central, com custos altos. Quanto tempo foi tudo isso? Uma hora, talvez? E Akua deve ter preparado esse campo há meses. Mesmo sem as outras Calamidades, Black tinha um peso na balança que ninguém mais tinha. Fui reforçar Archer e Hakram, e essa foi a gota d’água. As tropas domésticas correram para o campo dos wights, julgando com bastante precisão que teriam mais chances lá do que contra nós. Um instante de silêncio, os três suando em cima de uma fortaleza cercada de mortos, e fechei os olhos. Pedi uma pequena centelha do meu Nome na conexão, achei ela bem receptiva. Não tinha muito carinho pelo pai do Masego, mas ele sabia mexer com encantamentos.

“Black,” eu disse. “Minha fortaleza está pronta.”

Ouvi o som de metal colidindo na outra ponta.

“Consegue ver o caminho para Liesse?” minha mestre perguntou.

Olhei ao longe, na direção onde Kilian tinha apontado antes. Havia, vi, um poço. Não dava pra ver bem o que tinha dentro, e estava cercado por wights, mas era a única coisa parecida com uma entrada que consegui achar.

“Acho que sim,” eu respondi. “Buraco no chão?”

“Chegarei em breve,” ele disse. “Faça sua Nomeada se juntar ao Twelfth para o ataque ao último bastião. Você e eu entraremos na cidade.”

“Não gosto do formato disso,” admiti.

“Já foi levado em conta,” ele respondeu. “Não demore. A resistência está se intensificando perto do poço, não poderei esperar muito.”

A intensidade do som cessou, e franzi a testa, procurando por ele no campo. Havia um homem só a cavalo, cortando rapidamente os wights. Huh. Ele nem lutava de verdade. Só pisoteava o suficiente para avançar e ignorava o resto. E está se aproximando, pensei. Hora de partir.

“Temos ordens,” eu disse.

Archer bufou.

“Porque adoro essas,” ela retrucou.

“Elas envolvem muita matança,” eu confirmei.

“Você tem minha atenção,” ela sorriu maliciosamente.

“Vocês dois vão com o Twelfth atacar o último forte,” eu disse. “Depois, tentem entrar na cidade, se puderem, mas pode não dar.”

Hakram fez careta.

“Vocês vão partir sem a gente?” ele perguntou.

“Hora de se juntar com Black,” respondi. “Deve envolver algum assassinato, e provavelmente um discurso frio sobre o poder. Como prelúdio de mais mortos.”

“Você tem as relações mais estranhas com as pessoas,” Archer murmurou.

Ela. Ela. Ela tinha dito aquilo. Não respondi. Assobiei de leve, e Zombie levantou-se dos destroços da catapulta onde tinha ficado o tempo todo, vindo com passo firme até mim. Enfiei o pé na estribo e subi na sela.

“Tente não se meter em mais do que consegue,” eu disse. “Dificilmente acho que isso seja tudo que a Diablista conseguiu com meses de preparação.”

“Vou mantê-la fora de problemas,” Hakram garantiu.

Sim, daquela cara dela desconfiava que não ia rolar. Ah, bem. Contanto que nenhum morresse, eu aceitava. Guardando minha espada, dei ré na montaria e após uma corrida até a borda do bastião, suas asas se abriram e decolamos. Black, eu vi, já estava na borda do poço. Ou tinha descido ou tinha perdido o cavalo, mas parecia não estar muito atrapalhado por isso. Fiquei tensa ao ver sua sombra e sua lâmina se moverem ao mesmo tempo, tentáculos cortando três esponjas vertebrais e a espada mandando uma cabeça voar no mesmo instante. Usei mais força criando uma plataforma do que ele usando sua sombra ali, e ele conseguiria sustentar isso por horas, apesar de ter me mandado correr. Ainda assim, conduzi Zombie numa passagem baixa e me joguei. Aterris ao lado dele, com as pernas flexionadas, e observei uma mão morta cair ao chão, cortada limpidamente. Charmoso. Zombie relinchou ao colidir com uma catapulta, seu cavaleiro pulando habilidosamente antes do impacto, e meus lábios se afinando. Se Archer tinha quebrado meu cavalo que voa, eu ia ficar zangada. Não tinha como simplesmente voltar pra Arcádia pra pegar outro.

“Desculpa o atraso, tive que fazer um desvio,” Archer gritou de longe.

“Primeiro os magos,” respondi, sem disposição para brincadeiras. “Depois, as máquinas.”

Era feio, acho, dizer ao inimigo ou planejar antes de colocar em prática. Eu teria hesitado se eles realmente tivessem chance de nos parar. Já tinha sido ruim quando eu era só uma caçadora no galinheiro, mas com Archer com as facas afiadas, os magos estavam fadados. Depois que ela cortou a garganta do primeiro, qualquer coordenação desapareceu, e de lá pra frente era só… trabalho. Trabalho vermelho, de um homem à beira da morte para outro. Cortar o demônio semi-conjurado, driblar o feitiço, e acabar com outro cadáver no chão. Dei um sutil aviso de que ia vomitar, mas continuei. Depois que o último mago morreu, Archer voltou seu apoio a Hakram, e eu foquei nas máquinas. Sete catapultas, duas vezes mais escorpiões. Tinha mais antes, mas Archer já tinha feito ela pagar mais cedo. Esperei uma luta antes de destruí-las, mas nem precisava mais: quem operava elas fugiu pela rampa enquanto eu afiava minha lâmina. Os escorpiões, coisas complicadas, eram fáceis de derrubar: tirar a corda, quebrar a arma. As catapultas eram grandes blocos que eu mal compreendia, então fui na simplicidade. Uma viga grossa conectava a catapulta ao contrapeso, passando pelo pivô superior. Fiz a madeira quebrar ao toque na parte próxima à corda, com a manche da minha espada, e acho que era suficiente para tirá-las do combate. Olhei pra briga ainda em andamento com as tropas domésticas e minha testa se ergueu.

Eles ainda estavam na formação, por sua honra. Mas Archer não parava de eliminar oficiais toda vez que algum falava, então o que parecia uma retirada ordenada pela rampa, com os wights, virou uma debandada. Vi que o adjunto começava a perder força. Seu Nome achava que a luta tinha acabado, então o aspecto ia desaparecendo. Isso podia ser perigoso, se ainda estivesse cercado por soldados. Uma multidão de wights lá embaixo, na parte de trás, mas eles não tinham se envolvido. Estavam… lutando? Mas não havia legionários por lá. Ah, percebi. Matamos os magos que os guiavam. Agora eles só estão rasgando tudo na frente. Alguns bolsões ainda pareciam organizados, e minha hipótese de quem era responsável por isso eram os magos no bastião central. A batalha não acabou só porque amaciei o flanco esquerdo, embora agora a Quinta tivesse um caminho mais fácil para passar. Olhei para os outros bastiões e vi que o do lado direito já tinha caído. A bandeira da Sexta tremulava lá em cima, e, ao contrário de mim, Black tinha legionários atrás dele. Ele não destruiu as máquinas: ordenou que fossem ativadas contra os mortos-vivos. Não tinha sinal dele, mas na verdade nem procurei por muito tempo.

A Décima Segunda vinha logo atrás da Sexta. Eles avançavam lentamente até o bastião central, com altos custos. Quanto tempo demorou tudo isso? Uma hora, talvez? E Akua deve ter preparado esse campo há meses. Mesmo sem as outras Calamidades, Black era um peso na balança como ninguém mais. Fui reforçar Archer e Hakram, e essa foi a última gota. As tropas domésticas correram para o campo dos wights, julgando que tinham mais chance lá do que contra nós. Um instante de silêncio, os três suando em cima de uma fortaleza cercada por cadáveres, e fechei os olhos. Pedi uma fração do meu Nome na conexão, achei ela muito receptiva. Não tinha apego ao pai do Masego, mas ele era bom em encantamentos.

“Black,” eu disse. “Minha fortaleza está pronta.”

Ouvi o som de metal se chocando na outra ponta.

“Consegue ver o caminho para Liesse?” minha mestre perguntou.

Olhei ao longe, na direção onde Kilian tinha apontado no mapa. Era um buraco. Não dava pra ver o que tinha lá dentro, e tava cercado por wights, mas era a única entrada que consegui encontrar.

“Acho que sim,” eu respondi. “Buraco no chão?”

“Chego lá em instantes,” ele disse. “Faça sua Nomeada se juntar ao Twelfth pra atacar o último bastião. Você e eu entraremos na cidade.”

“Não gosto do formato disso,” admiti.

“Já foi considerado,” ele respondeu. “Não perca tempo. A resistência tá se fortalecendo perto do poço, não vou poder esperar muito.”

A intensidade do som cessou, e eu franzi a testa, procurando por ele no campo. Havia um homem a cavalo, cortando wights com rapidez. Huh. Ele nem tava lutando de verdade, só passando por cima do necessário e ignorando o resto. E ele tá chegando, pensei. Hora de partir.

“Temos ordens,” eu disse.

Archer bufou.

“Porque adoro essas,” ela respondeu.

“Envolvem muita matança,” eu confirmei.

“Você tem minha atenção,” ela sorriu de lado.

“Vocês dois vão com o Twelfth até o último forte,” eu disse. “Se puderem, sigam para dentro da cidade depois, mas pode não dar.”

Hakram fez cara feia.

“Vão partir sem a gente?” ele perguntou.

“Hora de se juntar com Black,” eu respondi. “Provavelmente um assassinato vai rolar, e um discurso frio sobre o poder, antes de mais mortes.”

“Você tem as relações mais estranhas com as pessoas,” Archer murmurou.

Ela. Ela. Ela tinha dito isso. Não respondi. Assobiei, e Zombie levantou-se dos destroços da catapulta onde tinha ficado o tempo todo, vindo com passos firmes até mim. Enfiei o pé na estribo e subi na sela.

“Tente não se meter em mais do que consegue,” eu disse. “Tenho dificuldade em acreditar que isso seja tudo que a Diablista conseguiu com meses de preparação.”

“Vou mantê-la fora de encrenca,” Hakram garantiu.

Sim, pela cara dela acho que não ia rolar. Ah, bem. Desde que ninguém morresse, eu topava. Coloquei minha espada na bainha, dei ré na montaria e, após uma corrida até a borda do bastião, suas asas se abriram e decolamos. Black, vi, já estava na borda do poço. Ou tinha descido ou tinha perdido o cavalo, mas não parecia impedido por isso. Fiquei tensa ao ver sua sombra e sua lâmina se moverem ao mesmo tempo, tentáculos cortando três colunas vertebrais e a espada mandando uma cabeça pra longe no mesmo instante. Usei mais força criando uma plataforma do que ele usando sua sombra naquele momento—ele conseguiria sustentar isso por horas, mesmo ele me mandando correr. Ainda assim, conduzi Zombie numa passagem baixa e me joguei. Pousei ao lado dele, com as pernas dobradas, e observei uma mão morta cair ao chão, cortada limpidamente. Charmoso. Zombie relinchou ao colidir com uma catapulta, seu cavaleiro pulando com agilidade antes do impacto, e meus lábios se afinando. Se Archer quebrou meu cavalo voador, eu ia ficar zangada. Não tinha como simplesmente voltar pra Arcádia pra pegar outro.

“Desculpa o atraso, tive que fazer um desvio,” Archer chamou de longe.

“Primeiro os magos,” respondi, sem disposição pra brincadeira. “Depois, as máquinas.”

Era feio, acho, falar ao inimigo ou planejar antes de executar. Eu teria hesitado se eles realmente tivessem chance de nos parar. Já tinha sido ruim quando eu era só uma raposa no galinheiro, mas com Archer com as facas na mão, os magos estavam fadados. Depois que ela cortou a garganta do primeiro, qualquer coordenação desapareceu, e de lá pra frente era só… trabalho. Trabalho vermelho, passando de um homem à beira da morte para outro. Cortar o demônio meia-summon, evitar o feitiço, e outro cadáver caindo. Dei um ar de quem ia vomitar, mas continuei. Quando o último mago morreu, Archer voltou a apoiar Hakram, e eu foquei nas máquinas. Sete catapultas, duas vezes mais escorpiões. Tinha mais antes, mas Archer tinha feito ela pagar mais cedo. Achava que ia rolar luta antes de destruí-las, mas pelo jeito não mais. Todos que operavam fugiram pela rampa enquanto eu afiava minha lâmina. Escorpiões são chatos, coisas fininhas: arrancar a corda, quebrar a arma. As catapultas eram pesadões, não entendia bem como funcionavam, então fui na ideia mais simples. Uma viga grossa conectava o aparelho ao contrapeso, passando pelo pivô de cima. Usei minha mão na parte do contrapeso e congelei a madeira, depois quebrei com o cabo da espada. Acho que dá pra tirá-las do jogo assim. Olhei pro resto da briga com as tropas domésticas e minha testa se levantou.

Eles ainda estavam na formação, por sua honra. Mas Archer não parava de matar oficiais toda vez que um abria a boca, então a retirada deles, que parecia organizada, virou uma fuga descontrolada. Vi que o adjunto começava a perder força. Seu Nome achava que o combate tinha acabado, então o aspecto se exauria. Isso podia ser perigoso, se ainda estivesse cercado por soldados. Uma massa de wights lá embaixo, na parte de trás, mas eles não se engajaram. Estavam… lutando? Só que não havia legionários ali. Ah, percebi. Matamos os magos que os guiavam. Agora eles só estão rasgando tudo à vista. Algumas áreas ainda pareciam organizadas, e minha aposta na causa era os magos do bastião central. A batalha não terminou só porque amaciei o flanco esquerdo, embora agora o Quinta tenha um caminho mais fácil de atravessar. Olhei pros outros bastiões, e vi que o do lado direito já tinha caído. A bandeira da Sexta tremulava no topo, e ao contrário de mim, Black tinha legionários atrás dele. Ele não destruiu as máquinas: mandou que fossem ativadas contra os mortos-vivos. Eu não vi sinal dele, mas na verdade nem procurei.

A Décima Segunda vinha logo atrás da Sexta. Eles avançavam lentamente até o bastião, com altos custos. Quanto tempo durou tudo isso? Uma hora, no máximo? E Akua deve ter preparado tudo isso há meses. Mesmo sem as Outras Catástrofes, Black tinha um peso que ninguém mais tinha. Fui reforçar Archer e Hakram e, nisso, foi a última gota. As tropas domésticas fugiram pra dentro do campo dos wights, vendo que tinha mais chance lá do que com a gente. Houve um breve silêncio, os três de pé sobre uma fortaleza cheia de mortos, e fechei os olhos. Inseri uma faísca do meu Nome na conexão, ela respondeu bem. Não tenho apego ao pai do Masego, mas ele manjava de encantamentos.

“Black,” eu disse. “Minha fortaleza está pronta.”

Ouvi metal batendo na outra ponta.

“Consegue ver o caminho pra Liesse?” minha mestre perguntou.

Olhei ao longe, na direção de onde Kilian tinha apontado no mapa. Havia um buraco. Não consegui ver bem o que tinha lá, só wights ao redor, mas era a única entrada próxima que achei.

“Acho que sim,” eu respondi. “Buraco no chão?”

“Chego lá em breve,” ele disse. “Faça sua Nomeada se juntar ao Twelfth pra atacar o último bastião. Eu e você vamos entrar na cidade.”

“Não gosto do formato disso,” confessei.

“Já foi considerado,” ele garantiu. “Não perca tempo. A resistência está se intensificando perto do poço, não posso esperar por muito.”

O som cessou e eu fiz uma cara feia, procurando por ele no campo. Havia um só a cavalo, cortando wights com rapidez. Huh. Ele nem estava lutando de verdade. Só passava por eles, só o necessário, ignorando o resto. E ele está chegando, pensei. Hora de partir.

“Temos ordens,” eu disse.

Archer bufou.

“Porque eu adoro essas,” ela retrucou.

“Porque envolvem muita matança,” eu reafirmei.

“Você tem minha atenção,” ela sorriu de lado.

“Vocês dois irão com o Twelfth atacar o último forte,” eu ordenei. “Depois, tentem entrar na cidade, se der. Mas pode não ser possível.”

Hakram fez cara feia.

“Vão partir sem a gente?” ele perguntou.

“Hora de se juntar com Black,” eu disse. “Acho que vai rolar algum assassinato, e uma fala fria sobre o poder, antes de mais mortes.”

“Você tem as relações mais estranhas com as pessoas,” Archer murmurou.

Ela… Ela. Essa que tinha dito aquilo. Não respondi. Assobiei, Zombie levantou-se dos destroços da catapulta onde tinha ficado até aqui, veio com passos firmes até mim. Enfiei o pé na estribo e subi na sela.

“Tenta não morder mais do que pode,” eu disse. “Difícil acreditar que isso seja tudo que a Diablista conseguiu com meses de preparação.”

“Vou mantê-la longe de confusões,” Hakram disse, confiante.

Sim, aquela cara dele desconfiante dizia que não ia acontecer. Ah, bem. Desde que ninguém morresse, tudo bem. Guardei minha espada, dei ré na montaria e, após uma corrida até a borda do bastião, suas asas se abriram e decolamos. Black, vi, já estava na borda do poço. Ou tinha descido ou tinha perdido o cavalo, mas parecia nem estar impedido por isso. Fiquei tensa ao ver a sombra dele se mexer ao mesmo tempo que a lâmina, tentáculos cortando três vértebras e a espada lançando uma cabeça pra longe no mesmo instante. Usei mais força para criar uma plataforma do que ele usando sua sombra naquele instante—you tinha força pra horas, mesmo ele mandando que eu fosse rápido. Ainda assim, conduzi Zombie numa passagem baixa e me joguei. Pousei ao lado dele, com as pernas dobradas e vi uma mão morta no chão, cortada limpidamente. Charmoso. Zombie relinchou ao colidir com uma catapulta, seu cavaleiro pulando antes do impacto, e meus lábios se apertaram. Se Archer tinha quebrado meu cavalo voador, eu ia ficar zangada. Não dava pra simplesmente voltar pra Arcádia pra pegar outro.