Capítulo 168

“Homens fazem a espada, o Céu a bainha.”

– Provérbio callowanense

A lua estava cheia e brilhante, e embora uma parte de mim ainda ficasse irritada ao ver o orbe pálido, eu havia aprendido a ignorá-lo. Já me perguntara uma ou duas vezes por que o Rei do Inverno tinha me concedido o título de Duquesa das Noites Sem Lua, quando sua corte tinha uma ligação tão estreita com a mesma esfera celestial. Ainda lembrava do sonho que veio após a usurpação, duvidava que algum dia fosse esquecer sequer um detalhe, e nele era o Verão quem queria quebrar a lua. Foi essa a intenção desde o começo? Ter na minha própria sina que buscaria destruí-la? De vez em quando eu tinha que me perguntar quem tinha realmente jogado quem, quando entrei de cabeça com a Coroa de Madeira Morta. Se meus movimentos desesperados tinham sido previstos pela entidade imortal que agora governava Arcádia toda, transformando seus intentos. Poderia ficar por horas refletindo sobre essa linha de pensamento, e até queria, mas o toque do braço de Kilian sob o meu foi um lembrete do motivo pelo qual começara aquela caminhada. Não toleraria covardia de mim mesma, nem mesmo aqui.

O sul de Callow se adaptou bem ao outono, mesmo à noite. Apesar de as tonalidades de laranja e ouro, pintadas por algum deus em campos e árvores, não serem visíveis após o anoitecer, havia uma calmaria subjacente ao interior do país. Uma paz, mais do que em qualquer outro lugar na minha terra natal, pois essas regiões tinham visto menos guerra do que qualquer outra. Os últimos dois anos empenharam-se em tentar compensar essa disparidade, embora até o pior verão não fosse páreo para séculos de invasões prussianas. Percebi que estava escorregando de novo para o coração desse pensamento, e apertei os dedos. Nós dois nos movíamos em silêncio, afastados da fogueira e mais próximos de um pequeno lago que margeava campos de trigo. As margens lamacentas estavam marcadas por pegadas dos soldados que vieram aqui para encher cantis e barris, mas, nesta hora da noite, estávamos completamente sós. Exceto pelos sapos, pensei, com meus ouvidos apurados captando o eco do canto deles. Encontramos duas pedras esculpidas na margem, polidas por décadas de vento e chuva, e nos sentamos ali sem dizer uma palavra.

O vento balançava os juncos à nossa frente, e enquanto os observava percebi que não tinha ideia do que dizer. Um olhar para Kilian me revelou que seu rosto também estava hesitante, embora os motivos fossem dela própria. Uma parte de mim achava que deveria haver um peso físico nessa conversa, dada a seriedade de tudo, mas não senti nada nos meus ombros. Uma espécie de risada silenciosa escapou dos meus lábios. Olhemos para nós, com rostos sombrios como se o destino do mundo dependesse dessa conversa. Como se não fosse mais que duas meninas com menos de vinte verões resolvendo uma disputa de nenhuma importância para a Criação.

“Quer compartilhar a graça?” Kilian perguntou.

Pensei que ela fosse interpretar minha risada como zombaria, por um instante, mas isso estaria sendo injusto. Ela não ficou ofendida, apenas curiosa. Jamais tinha sido a arisca entre nós.

“Estava considerando questões de perspectiva,” eu disse.

Finalmente cedi ao impulso que evitava desde a noite toda e a olhei de verdade. Ela tinha cortado o cabelo. Na última vez que falamos, ainda era na linha do aceitável pelas regras, mas agora usava um corte pixie limpo, como na primeira vez em que nos encontramos. Ainda a achei, sim, devastadoramente linda. Olhos de âmbar e faísca de porcelana e chamas, e o corpo que eu conhecia tão bem irradiava um calor que sabia ser inteiramente imaginado. O inverno tinha feito questão disso. A capa tinha feito muito mais, embora. Fazia meses que eu não precisava olhar para ela e saber que ela estava ali, sempre ciente da medida do sangue fada que carregava nas veias, mas à medida que meu poder crescia, essa consciência também aumentava. Eu era uma Duquesa, e ela não tinha compromisso com nenhum dos lordes Fades. Uma voz sussurrava na minha cabeça, falando de domínio, de precisar apenas estender a mão e querer que ela se ajoelhasse aos meus pés. A repulsa que cresceu dentro de mim ao pensar nisso acabou estragando o pouco prazer que tinha na paz e tranquilidade.

“Grandes coisas,” disse Kilian, “são formadas por inúmeras menores. Não acho que importância ou magnitude andem necessariamente de mãos dadas.”

Algumas frases trocadas mais tarde, o que vi foi nossa relação exposta. Eu me afastei, fazendo uma mistura de recuo e razão, enquanto ela avançava para fechar a distância, arriscando-se a ficar vulnerável. Talvez, esperasse-se, que eu seguisse o mesmo caminho. Mas jamais exige. Tempo e distância me ajudaram a ver melhor os limites que estabeleceramos, e a vergonha que sentia por eles era bem merecida. Nunca houve algo de igual nessa história, na troca de algo dado ou recebido. A dúvida que pairava no ar nos últimos meses era se algo que nunca fora equilibrado poderia algum dia chegar a sê-lo. Conversar com Hakram ampliara minha visão, mas pouco mais. Eu tinha enfiado a lâmina primeiro, porque, no fim, essa era minha natureza, não era?

“Você foi feliz?” perguntei. “Antes.”

A ruiva sorriu, com uma expressão algo nostálgica.

“Você tem um jeitinho de perceber quando as pessoas mentem, não tem?” ela disse. “Isso parece um pouco injusto, pra começar essa conversa.”

Olhei para o lado, observando o lago e a pequena ondulação que um peixe fazia enquanto nadava.

“Das coisas injustas nisso tudo,” eu disse, “considero essa uma das menores.”

Ela suspirou.

“O objetivo disso,” ela disse, “nunca foi fazer você espanar chicote como um súdito Ashuran. O que culpa alguma já resolveu fazer pelo mundo?”

“ Ignorar a culpa é como criar tiranos,” eu respondi.

“Você não é nada disso, Catherine,” ela afirmou, e sem olhar, senti sua mão se levantar.

Hesitou, então voltou a baixar. Não tinha certeza se isso me deixava aliviada ou frustrada.

“Eu fui,” finalmente disse Kilian. “Às vezes. Outras vezes, não. Tínhamos nossa conversa porque temi que um lado crescesse às custas do outro.”

Foi gentil dela colocar assim, com delicadeza, mas o significado era claro. Tudo que tinha de bom para ela estava se transformando no ruim. E eu quase não percebera, minha mente ocupada com outras questões. A verdade é que não tinha força para pedir desculpas por isso. Nem tinha certeza se ela queria que eu pedisse. No final das contas, minha vida não é prioridade. Nem as pessoas com quem compartilho dela. Os limites que estou disposta a cruzar para preservá-los só aumentaram, mas essa parte do meu entendimento permanece intacta. Porque há uma diferença entre o que é importante e o que é importante para mim.

“Na última vez, você falou mais,” eu disse. “Hoje, vou inciciar a conversa.”

Queria pegar uma pedra e jogá-la no lago, só para quebrar o silêncio opressor ao redor, mas já tinha feito o bastante de fugi durante a noite.

“Fazer de mim uma hipócrita ao exigir padrões que eu mesma quebro,” admiti. “Padrões que nem mesmo peço que todos os meus próximos sigam.”

Kilian afastou os fios de cabelo da testa, com uma expressão que não conseguia decifrar.

“Você tinha uma boa imagem de mim,” ela disse. “E achava que eu seguia os mesmos princípios que você. Não é crime, Catherine. Foi só...”

“Pretensioso?” sugeri, com um sorriso sem graça. “Coloquei expectativas em você, depois enchi a cara de raiva quando você não as cumpriu. A culpa é toda minha, de mais ninguém.”

Descobrir exatamente por que tinha criado aquelas expectativas foi mais delicado, uma introspecção da qual sempre relutei em me aprofundar. Não foi que eu me importasse com ela, ou pelo menos não só isso, pois também me importava com outras pessoas. Se Masego tivesse falado de um ritual alimentado por sacrifício humano, eu teria ficado com raiva? Sim, com certeza. Mas não sentiria como traição, como aconteceu com Kilian.

“Eu te usei,” disse, tropeçando na palavra feia. “Como refúgio. Das trevas que há na minha vida. E isso significava que eu queria que você mantivesse as mãos limpas, independente do que realmente deseja ou precisa.”

Senti seus olhos me observando, mas não olhei de volta.

“Não pensei que você fosse admitir isso de verdade,” ela disse.

A surpresa na voz dela provavelmente foi a ferida mais profunda que conseguiu causar, porque ela não quis fazer aquilo. Não era intenção dela.

“Você uma vez me disse que uma das minhas virtudes é reconhecer quando estou errada,” eu disse. “Tem estado um pouco esquecida, ultimamente, mas ainda existe.”

Cometi muitos erros nos últimos dois anos. Conquistei grandes vitórias também, mas uma não justificava a outra. Cometi mais, porque tenho talentos, mas também defeitos, e, não importa o que o Feiticeiro tenha dito, eu sou apenas humana. Pelo menos, podia parar de cometer esses erros por ignorância intencional. Não eram tantos quanto gostaria, mas eram o que podia fazer. Poder sozinha nunca foi suficiente.

“Não fui inocente, se é que podemos falar assim,” ela disse. “Na última conversa, eu tomei a decisão antes de falarmos, e isso foi injusto com você.”

Assenti lentamente. O silêncio se estabeleceu até que eu avancei.

“Então, o que você quer, Kilian?” perguntei calmamente.

Muito poderia ter sido evitado, pensei, se eu tivesse feito a pergunta anos atrás.

“Catherine, olhe para mim,” ela sussurrou.

As emoções dela estavam à flor da pele. Eu podia sentir, embora com uma sensação que não era exatamente uma sensação. Mas era na voz dela que percebi a raiva, e ela me pegou de surpresa o suficiente para obedecer. Era, percebi, verdadeiramente furiosa.

“Não faça você merda isso,” ela pediu.

A irritação surgiu forte.

“Fazer o quê?” soltei, exasperada. “Reparar? Meu Deus, Kilian, estou tentando. O que mais você quer?”

Suas bochechas estavam vermelhas, e por um instante senti vontade de beijá-la. Passou.

“Você não está tentando,” ela disse. “Está me tratando como alguém que precisa ser amarrada a você. Não sou Hakram, Cat. Ou Aisha. Eu te conheço. E isso que você faz quando traz alguém para o seu mundo. Você age como se eu fosse sua inimiga, e não a garota que compartilhou sua cama por dois anos.”

“Eu sei muito menos daquela garota do que achava,” respondi friamente. “Eu—”

Impedido, morde a língua, respirei fundo.

“Não,” disse Kilian, com os olhos firmes. “Não vamos fazer assim. Como se eu fosse um cavalo que você precisa acalmar ou um cão que você precisa alimentar. Eu não quero a Aprendiz, Cat. Ela não tem lugar nesta conversa.”

“Não sei o que você quer de mim, Kilian,” eu segurei. “Acabei de tentar te perguntar, e você me mandou tomar no cu.”

Ela encarou meu olhar, deixando claro que não devia desviar o olhar.

“Você realmente precisa tanto estar no controle, até nisso?” ela perguntou. “Deuses do Submundo, Cat, aqui não tem mais ninguém. Vai te custar tanto se permitir ser uma pessoa por uma hora?”

“Sim,” respondi, surpreendendo-me com a raiva na minha voz. “Porque as pessoas quebram. Pessoas têm limites. Não posso mais permitir isso, Kilian, não enquanto fizer pactos com a Imperatriz e planejar guerras com Black. Lendas não piscam, e se eu for aquém disso, estamos fodidos. Porque eles são mais fortes e têm décadas de vantagem, e os Céus a Chorar, esse Império inteiro é uma casa de cartas, e todo mundo puxa para um lado. Estou por dentro demais, sempre estive, e isso está bem perto de me alcançar, junto com todos que arrastei para isso.

O único som na solidão que seguiu foi minha respiração ofegante, misturada com a amarga percepção de que comecei a falar com fúria e acabei implorando. Passei uma mão pelo cabelo, exausta de um jeito que meu corpo já não permitia mais.

“Não posso mais fazer isso, Kilian,” sussurrei. “Não há escolhas boas agora, apenas uma variedade de horrores que tenho que escolher. Cada vez que parece que as coisas estão se encaixando, mais uma parte desaba, e preciso ficar pior para lidar com isso. Quando terminar minha missão, serei mais venenosa do que queria destruir. E não posso recuar, porque a alternativa é todos vocês mortos. E sabe qual parte que realmente me entristece? Eu fiz isso. Cheguei até aqui nessa bagunça, e faria tudo de novo. Porque isso é maior do que eu, do que você, ou qualquer um de nós. E se isso não for um sacrifício ritual com outro nome, então não sei mais o que é.”

Todo o orgulho na minha fala se misturou à amargura, ao pensar que tudo tinha um preço, e que eu tinha dado o meu melhor para manter o que restava do mundo intacto. Soltei o ar lentamente, numa tentativa de acalmar o tumulto dentro de mim.

Enquanto isso, minha mente desesperada buscava uma saída, uma esperança de que tudo isso pudesse acabar, ainda que soubesse que o caminho que escolhi só aumentava as chances de desastre. Mas era tudo o que tinha. E por mais que doesse, eu tinha que seguir.