Capítulo 151

“Ah, mas todo palácio que você destrói tem que ser reconstruído! Você tirou o Império da crise sozinho, hahaha. Mais uma vez, a doce vitória é minha.”

– Imperador Medonho Irritante I, o Estranhamente Bem-Sucedido

Os demolecedores prenderam as cargas de explosivos na parede da prefeitura da guilda e se esconderam o mais rápido que puderam. Assim que se afastaram, duas bolas de fogo do tamanho de uma maçã se abriram e atacaram as munições. As pedras se quebraram, embora poucos cacos tenham vindo na nossa direção – os goblins há tempos dominaram a arte de direcionar as explosões. Vinte e quatro soldados comuns avançaram pelo escombros antes que a poeira e a nuvem de fumaça se assentassem, enfrentando resistência rígida dos fae. Ao longe, nesta parte de Old Dormer, eles haviam começado a se refugiar nos edifícios maiores, transformando-os em fortalezas usadas para saídas rápidas na Quinta vez em que nossas tropas passavam por eles. Meu olhar se aguçou e pude distinguir as silhuetas na fumaça. Menos de trinta, todos soldados regulares. Os poucos armados na balaustrada iam custar caro para serem desalojados, mas não podia me dar ao luxo de me meter em toda luta. Deixei os arqueiros lidarem com eles enquanto minha legião empurrava a parede de escudos contra o inimigo no térreo.

Deixei Hakram no comando quando tomamos as muralhas, e não o vi na maior parte da hora seguinte. A luta ali tinha sido brutal, especialmente com a proteção de Masego desaparecida, mas a vanguarda de Nauk conseguira furar o cerco e estabelecer uma cabeça de ponte sobre as muralhas. Depois, tudo foi mais difícil, forçando-os a recuar dedo por dedo até que o comandante inimigo tocou a buzina e eles se retiraram para o interior da cidade. A batalha por Dormer agora se espalhava por três frentes. Ranker e Afolabi protegiam nossas costas, os soldados de Deoraithe retomaram o ataque contra os fae entrincheirados no leste assim que os engenhos de cerco focaram fogo ali, e agora a Quinta estava inundando Old Dormer como uma maré. Infelizmente, a maré deu com um dique. Seria demais esperar que a resistência final que encontrássemos fosse dos Imortais, refugiados na própria fortaleza.

A parte mais antiga de Dormer, percebi, foi construída ao redor de alguns morros baixos que se juntaram formando uma elevação maior. O castelo baronial está no topo, com vista para a antiga cidade e o porto. Assim como no Bairro Branquestone em Laure, as propriedades mais ricas se concentraram perto do centro de poder na cidade. Poucos nobres de alta linhagem estavam tão ao sul, mas havia comerciantes ricos e ex-cavaleiros que um dia tiveram terras, antes que esse status fosse eliminado na estrutura social de Callow. A Quinta tomou a maior parte do nível inferior de Old Dormer rapidamente, salvo alguns fortes que estavam sendo conquistados de forma sangrenta, um por um, mas parou no confronto com as linhas dos fae em duas frentes: o porto e os morros menores. Os nobres — daqueles que construíram muralhas ao redor de suas propriedades — achavam que, para ser rico, não bastava só isso; tinha que manter a escória afastada de suas estátuas e jardins também. Nauk perdeu uma companhia inteira tentando a colina mais baixa, destruídos num raio de fogo mais rápido do que podiam gritar, antes de recuar.

O porto estava cheio de fae e eu apostava que era lá que os dez mil que fugiram na segunda investida contra os engenhos tinham ido. Os soldados da Quinta poderiam ter empurrado tudo para o rio, mas, como aconteceu, o rio voltava a subir. Dentro, havia um Conde com magia aquática, e esse idiota tinha sido cauteloso demais até agora — não conseguimos alcançá-lo. Quando fui liderar o avanço, ele cercou o porto com uma parede de água de vinte pés de altura e, embora eu pudesse provavelmente ter forçado passagem, não queria me desgastar numa batalha secundária. Liguei de volta com a parte mais pesada da Quinta, sob comando do Legado Hune, e divisei Masego, desviando ele na direção. Demoraria um pouco para ele chegar, então fui com os homens de Hune para eliminar os últimos fae entrincheirados ao redor do porto. Observei em silêncio enquanto a legião limpava a prefeitura, e aprovo os poucos mortos: apenas cinco, e com a linha de magos próxima, os feridos logo estariam de pé. Falando do diabo, pensei. Uma Soninke forte, de farda de tenente e armadura leve do contingente de magos, caminhava até mim. Girei sem precisar de aviso, e ela demonstrou desconforto.

“Senhora,” ela cumprimentou. “O Lorde Hierofante enviou mensagem de que está perto do porto, preparando um ritual para abrir caminho através da água.”

Efetuei um movimento de ombro distraidamente.

“Então, vamos ajudar ele,” murmurei. “Tem notícias do Adjutant ou do Arqueiro?”

“Última informação é que o Lorde Adjutant está numa batalha intensa com uma baronesa do verão perto dos morros, senhora,” respondeu a maga. “Nem Arqueiro nem Ladrão entraram em contato.”

Passei mais de meia dia preocupada, pensei. Se demorasse mais, teria que ficar preocupada — embora preocupar-se com o Arqueiro fosse como se preocupar com um incêndio no pico do verão — geralmente é mais sábio se preocupar com ele do que por ele. Quanto ao Ladrão, bem, de todos os Nomes que conheci, ela tinha a melhor habilidade de sobreviver. Se Diabolista acabar quebrando o mundo, o Ladrão será o último humano vivo a conviver com ratos e baratas.

“Mande Hune reforçar o Adjutant com os magos que puder,” franzi o cenho e olhei ao redor.

É difícil se orientar numa cidade desconhecida, mas a grande parede de água ao longe já dava uma pista de para onde deveria ir.

“Deveria informar ao Lorde Hierofante que você o reforçará, senhora?” perguntou a maga ao eu começar a me afastar.

“Deixe em surpresa,” respondi. “Ele gosta disso.”

“Você sabe que eu odeio surpresas,” disse Masego, me encarando.

Impressionante, considerando que ele não tinha olhos. Melhorou nisso. Aplaudi seu ombro, quase fazendo ele cambalear no chão.

“O que aconteceu com seu espírito de aventura?” perguntei.

“Isso é mito,” ele respondeu desdenhosamente, afastando minha mão. “Meu pai dissectou vários heróis e nunca encontrou sinal disso.”

Ah, feiticeiro. Se eu fosse do tipo de menina que rezasse, desejaria nunca ter que vasculhar o porão daquele homem. Tinha certeza de que qualquer coisa que encontrasse lá daria trabalho ao Torre em “horrores além da compreensão”.

“É uma metáfora,” eu disse. “Sei que você não sabe o que são essas coisas, mas—”

Sorrio ao ver a expressão profundamente ofendida em seu rosto, e sigo adiante antes que ele possa interromper.

“- Não tenho tempo para te explicar isso hoje. Seu ritual está pronto?”

“Sim,” ele travou o olhar.

“Então vá lá,” eu indiquei de leve. “Faça logo isso.”

A muralha de água surgia à nossa frente, sem sinais de ruína. Ela cortava casas em alguns trechos, e as tropas verificaram por dentro e descobriram que ela passara direto por pedra e madeira. Ponderei que não tive coragem de perguntar se algum dos meus homens tinha ficado na frente quando ela foi formada. Runas se acenderam ao redor de Masego, e era difícil manter a imagem na cabeça. Magia Arcana Elevada, então. Um véu de poder transparente formou um túnel na água ao longo da rua enquanto o rosto do Hierofante se contorcia de concentração. Depois de um momento, relaxou. Para mim, tava bom assim.

“É uma figura de linguagem,” ele disse.

“Não faço ideia do que está falando,” respondi de modo despreocupado.

Uma coorte inteira formava fila na frente do túnel, e sem perder tempo, tomei a dianteira. O comandante era um Taghreb de semblante de falcão, e como a maioria do meu staff, estaria abaixo do seu posto na maioria das outras legiões.

“Capitão Fazil, Sua Graça,” ele se apresentou quando eu olhei de relance.

“Mantenha suas fileiras apertadas e seus escudos erguidos, capitão,” eu disse. “Vai ser uma aventura.”

Ele sorriu com aquela expressão sutil praesi que denota diversão cortês.

“Pois é,” respondeu. “Não deve ser pior que Marchford.”

“Dou razão,” murmurei.

Posso dizer, pelo menos, que as fae não são deuses e, pelo menos, não são demônios infernais. Tô torcendo pra que a Diabolista esteja fora dessas, mas estou preparado pra decepção amarga.

“Não deveríamos estar atrás dos escudos?” Masego comentou ao me alcançar. “É pra isso que servem.”

“Levanta essa cabeça, Lorde Hierofante,” eu disse. “Faz parecer que sabemos o que estamos fazendo.”

“Penso que sabemos,” ele respondeu.

Ele me olhou preocupado, e eu assobiei alto.

“Catherine, diz que sabemos o que estamos fazendo.”

“AVANTE!” gritei, desembainhando minha espada.

“Eu poderia estar na minha torre,” reclamou. “Minha torre confortável. Fadila nunca me leva pra batalha, sabe. Ela faz chá pra mim. Anota as coisas muito organizadas e deixa eu dormir lá.”

Não me dei ao trabalho de reprimir a risada, deixando um som alto e claro. Deve ter causado uma boa impressão nos fae que nos aguardavam do outro lado do túnel, porque a linha deles vacilou com o barulho. Percebi a primeira saraivada antes que eles atirassem de verdade, com a energia que se espalhava além da visão. Flechas de fogo cinco estrelas penetram no túnel, refletindo uma luz gelada nas águas ao redor. Devagar, comparado a como as senti na primeira vez. Abaixei o ritmo ao acelerar, embora a maioria das flechas não fosse direcionada a mim. O som dos escudos de magia estalando contou que Masego tratou disso, pelo menos por ora. Atacei a linha de frente como uma tempestade, silhuetas piscando uma após a outra enquanto mergulhava na minha Agarradura — minha Nome. Um, dois, três… o que adianta ficar contando? Venham, morram. Elas passaram a girar ao meu redor, após um tempo. Abriram espaço, e aí percebi que elas sabiam que quadrantes não impediriam minha passagem. Via os armazéns do porto ao longe, com fae em grupos sobre eles. Espadas de chama de verão se formando, como as que usavam para atacar os engenhos de cerco.

Se eu fosse atingida por uma delas, não acho que morreria, mas não levantaria da cama por um bom tempo também. A intenção era, claramente, me atrair e me prender. Flechas de todos os lados cruzaram meu caminho, e tive que admitir que, se fosse só eu, poderiam ter me atingido com isso. Mas eu não era só eu. Magia serpenteava ao meu redor, brilhando de um azul intenso, e começou a girar numa velocidade estonteante. As flechas o atingiram primeiro, sendo atraídas pela rotação sem falhas. As lanças atingiram uma após a outra, e fogo encheu minha visão por vários momentos — mas, no final, também foi atraída para dentro. A rotação parou abruptamente, e um bosque de flechas ricocheteou contra as pedras enquanto Masego se aproximava de mim.

“Imprudente,” ele repreendeu.

“Deixei-os ocupados,” respondi.

Conquistei minha cabeça de ponte com minha legião, e não ia fazer cerimônia ajudando-os a seguir. O Conde de Green Yew era o problema aqui, e com Masego ao meu lado, devíamos colocá-lo fora de combate rapidamente.

“Pelo rio,” disse o Hierofante. “Acredito que ele vai liberar a parede em breve.”

“Isso não parece uma coisa boa,” fiz careta.

“A força da água vai esmagar tudo perto dela,” observou. “É uma pena que estejamos ocupados demais; teria sido interessante ver. É bastante raro que magia de água dessa escala seja usada, a não ser pelos Ashurans, sabia.”

Era uma linha interessante, valeria até um incentivo se estivéssemos em uma tenda bebendo, mas temos outros problemas agora. Tomei a dianteira e avançamos em direção ao rio. É diferente lutar com Masego do que com Hakram. Hierofante esteve comigo desde minha primeira campanha real, é verdade, mas só começamos a lutar juntos perto do final da Rebelião de Liesse. Foi nos meses seguintes que desenvolvemos a técnica, e ela ainda não tinha sido realmente testada. Esta noite iria testar, de fato. A teoria é simples: Masego é uma fortaleza, e eu sou a guarnição. Painéis de luz sólida formando uma esfera precária ao nosso redor pairavam no ar enquanto avançávamos, e eu saía de sua proteção para abrir caminho sempre que encontrávamos resistência. O fogo de flechas diminuiu após duas salvações que nada fizeram para romper nossas defesas, e os fae passaram a atacar corpo a corpo. Essa era minha parte. Meu escudo bateu na lâmina de uma espada que vinha ao meu lado, forçando a baNda a baixar, e a ponta da minha espada acertou a garganta do fae antes que eu recuasse nimamente. Uma outra saiu no meio do movimento, quase ao mesmo tempo.

“Claro,” avisei.

As placas se apagaram, e ao me deslocar, Masego terminou de murmurar uma invocação, uma rajada de vento uivante devorando os fae à nossa frente. Duvidava que tivesse matado alguém, mas sim, me deu espaço. Aproveitei o momento em que a rajada cessou para avançar, a lâmina em riste, furando aquelas criaturas que tentaram tapar o caminho. Vi movimento ao longe, no canto do olho, e recuei de forma calma assim que Hierofante restaurou as placas de luz, protegendo-se atrás das paredes, enquanto as flechas passavam sem ferir. Era uma marcha lenta, mas para inimigos que nunca enfrentaram aquilo antes, era muito difícil de lidar. Nós avançamos através das linhas dos fae, mesmo enquanto minha legião lutava ao longe, limpando duas ruas seguidas com esforço mínimo. A maga de pele escura parecia nem estar cansada. Eu podia sentir o poder do Conde do verão, perto da água, mas torci a testa ao ver uma fila de armazéns ao redor, de costas um para o outro. Teríamos que dar a volta, perdendo tempo, se permanecêssemos nas ruas, e isso era mais do que eu podia permitir ao inimigo. Cortei o pulso de um fae e dei meia-volta, girando lentamente a lâmina para soltar a punho. Foi muita matança naquela noite.

“Armazém à esquerda,” ordenei. “Queime.”

Masego olhou para as paredes de madeira, levantou uma sobrancelha, e runas vermelhas começaram a brilhar ao redor dele. O cheiro de enxofre se espalhou pelo ar, e mesmo enquanto as placas se partiam, uma fumaça negra saiu de sua mão, formando uma cobra com bocas abertas. Ela rasgou a parede do armazém, entre pilhas de caixas de salmão, peixes secos pendurados no teto, e a segunda parede, desaparecendo num instante. Os fae já estavam prontos para nós dessa vez, e assim que as escudos sumiram, flechas voaram. Fiquei vigilante, minha lâmina cortando em arco acertando as primeiras, enquanto uma força de vontade congelava as poucas que não tinha tempo de serem eliminadas. As placas reapareceram antes de uma saraivada completa, e seguimos avançando pelo atalho ainda em brasa. Quando percebemos que o interior estava vazio de fae, aceleramos, embora Masego tenha parado antes de sairmos do armazém e finalmente chegado aos cais.

“Agora,” ele falou. “Cata, ele não está soltando. Está reutilizando. Escondeu a intenção de mim adiando até o último instante.”

“Ele vai nos destruir com isso,” suspirei.

Corri o mais rápido que pude, e o mago acima do peso tentou me acompanhar. O Conde estava na ponta do cais, sozinho, e agradeci a qualquer divindade que estivesse ouvindo pelo fato de os fae terem uma necessidade mórbida de cenas dramáticas. Se ele tivesse uma guarda de Summer com ele, tudo teria sido muito mais difícil. Olhando de relance para ele, vi que seus olhos azuis profundos olhavam fixamente, sorrindo gentilmente.

“Seja bem-vinda, Duquesa das Noites sem Lua,” ele disse. “Deixe-me—”

Antes que pudesse completar a palavra ‘Noites’, eu puxei a faquinha do meu bolso e acendi. O arco do disparo tinha uma trajetória bonita, contempla a explosão na cara dele enquanto falava. Uma cortina de água apareceu do rio e segurou a munição antes que ela explodisse.

“Isto é—” começou o Conde.

“Eu cuido da água,” interrompi, com interesse na voz, olhando atrás de mim.

“Você—”

“Tô com ele,” respondi, avançando com o escudo levantado.

A primeira lança de água pegou nele e ricocheteou para cima. Girei suavemente na segunda, pulei da terceira e rolei até seus pés. A mão dele se estendeu para frente, um groan imenso ecoou, mas a ausência da queda seguiu — Hierofante era bom nisso. Meu escudo o acertou no ombro, sinto os ossos se partirem. Ele nem tentou resistir à colisão, deixou-se cair na água. Caiu de costas, sem realmente passar por ela.

“E agora—”

Pulei atrás dele, fazendo a Gelo se acender sob meus pés. Congelou a água ao toque por um instante, tempo suficiente para eu alcançar a próxima passada. Agora eu estava no território dele, e isso ficou evidente. Ao invés de uns poucos ramos, veio um círculo completo de trinta flechas, formando uma circunferência perfeita. Não podia perder tempo, ou iria afundar, então tinha que cronometrar com precisão. Olhei para o ramo mais alto e congelei um pedaço, e então saltei na direção do ataque que viria pra cima de mim. Imediatamente, as outras ajustaram o trajeto, mas embora a magia dele fosse versátil, era lenta demais. Não me surpreendeu que Sulia não o levasse para a Batalha das Quatro Exércitos e Um, porque os fae do inverno dariam um jeito nele fácil. Minha espada cortou quando caí por cima dele, atravessando seu ombro e a armadura azul-pálida que o cobria. O Conde gritou e, antes que pudesse responder, fui jogada de lado por uma coluna de água, arrastada pelas pedras do cais. Porra, doeu. Tinha cortado as flechas do Conde do Oitavo Yew, mas ainda tinha umas alojadas que se enroscavam de forma horrenda nos músculos das minhas costas. Levantei lentamente, mantendo um fio de atenção na presença que sentia na cabeça. O fae estava no ar, agora, com asas vermelhas e douradas, mantendo-se ao voo.

“Finalmente,” ele sussurrou. “Isso é absurdo. Você não respeita as normas de cortesia, criança. O que tem a dizer?”

“Um dia,” respondi, “vocês vão parar de cair nessa.”

O terceiro morto de raiva se jogou nele por trás, gritando alto enquanto as asas batiam e as patas esmagaram escápulas. Minhas montarias deviam pesar o dobro dele, e, mesmo sendo fae, isso faz diferença. O Conde mergulhou de cabeça nos cais com costas partidas, e, para minha diversão, ficou preso entre as tábuas que eu já tinha rasgado. Não gastei tempo com coisas sofisticadas e apenas enfiei a ponta da minha espada na nuca dele, rompendo a coluna.

“Malditos, Catherine,” gemeu Masego.

Ah, é, ele ainda tinha toda aquela água para lidar. Fiz Zombie pousar ao meu lado e arranquei o corpo quebrado do Conde dos cais, deixando-o perto do rio talvez para que se curasse de alguma forma. Você nunca sabe com fae. Os braços do Hierofante tremiam enquanto lidava com um pequeno lago de água levitante. Era muito maior do que pensei. Enfiei a mão nele, deixando escapar a energia. Pensei que estivesse sob controle. Ele conseguiu fazer uma saída, drenando lentamente a água de volta para o Wasaliti, embora estivesse respirando pesado no final. Acariciei Zombie.

“Quem é o melhor abominação contra as leis dos homens e a decência,” elogiou, “você é.”

Ela se exibiu, olhos azuis brilhando.

“Você está se entregando?” Hierofante comentou, com ar de ceticismo.

De fato, tinha uma imagem, mas não aqui, não vou perder tempo com isso… fiquei congelada.

“Eu, uh, não fiz ela fazer isso,” admiti baixinho.

“Ela,” corrigiu Masego.

“Como é que — esquece, não quero saber,” murmurei. “Normalmente, elas não fazem isso.”

“Sua necromancia evoluiu de uma forma diferente da do tio Amadeus,” refletiu o mago cego. “Tem implicações interessantes.”

“Isto,” decidi, “é uma questão para a Catherine de Amanhã resolver. Ela vai reclamar, sem dúvida, mas ela não precisou matar sua passagem por um exército de fadas homicidas, então… que se dane ela e sua boca de queixoso.”

“Quando os vilões começam a se referir a si mesmos assim, geralmente é antes de ficarem loucos de vez e de forma irreversível,” avisou Masego. “É um fenômeno bem documentado.”

Poderia sempre contar com esse para garantias, não podia? Estava escolhendo exatamente a minha ironia mais mordaz, quando um movimento acima paralisou minha língua. Chamar aquilo de voo seria generoso. Era, na verdade, caindo levemente pra frente. Imaginando a capacidade do fae de bater asas sendo prejudicada pelo fato de Archer ter cravado duas adagas em suas costas e tentava guiá-lo com elas. Pela inclinação, vinha do castelo. Isso era bom. A forma como o fae morreu no meio do voo era menos. Os lábios de Archer se mexeram numa maldição violenta e ela pulou ao recuperar suas adagas, estendendo os braços largos.

“Ela está mirando em nós, acho,” disse Masego, franzindo o cenho.

“Vai atingir aquele armazém, na verdade,” observei. “A corrida dela acabou cedo demais.”

Começamos a caminhar na direção do provável fim do trajeto quando Hierofante bateu o punho na palma da mão.

“Posso ajudá-la a descer, do jeito que fiz com você,” ofereceu.

Ele, hein. Avaliei a queda da Archer. Não foi tão ruim quanto a minha, mas certamente ia ficar com hematomas. E, se lembrava bem, ela tinha me dropped depois de me pegar.

“Não,” sorri. “Tenho certeza que ela consegue se virar.”

Vinte batimentos cardíacos depois, Archer caiu através do telhado de palha numa explosão de palha e madeira. Masego e eu entramos casualmente no armazém e a encontramos deitada sobre caixas de salmão quebradas. Ela gemeu.

“Você não me pegou,” ela acusou.

“Minhas mãos estavam ocupadas,” respondi.

“Você podia ter mandado seu cavalo,” ela disse mordendo.

“Ele é sensível,” defendi. “Não quis arriscar machucá-lo.”

“Ugh,” resmungou. “Vocês dois são piores.”

Olhei ao redor e não vi sombra alguma de quem esperava.

“Cadê a Ladrã?” perguntei.

“Da última vez que vi, ela tava dizendo que eu era um idiota horrível, que não entendia nada de stealth e que merecia morrer,” Archer fez sua avaliação. “Deu pra perceber que ela tava sorrindo quando falou isso. Acho que ela tem uma queda por mim.”

Tive que tossir para esconder o riso.

“Tenho certeza que sim,” menti. “Conseguiu fazer muita coisa?”

“Cara, confession,” ela respirou fundo, balançando um braço de relance. “A gente roubou umas bandeiras, colocou fogo na goblinfire, aí encontramos esses caras. Aí a Ladrã virou ‘Archer, tua beleza sem igual, que eu aprovo secretamente—’”

“Ela é exatamente assim,” cortei frio.

“- a gente tinha que fugir’. Mas aí ele foi e falou ‘É melhor correr’, então eu atirei nele no olho. E, sendo bem honesta, Catherine, eles não gostaram nadinha disso. De jeito nenhum.”

“Você não me diga,” murmurei.

Por isso que o Preto nunca levava meus relatórios, a menos que estivesse com uma garrafa de vinho na mão.

“Enfim, entrou outro cara e falou ‘Sou duque, a Rainha vai matar vocês’, sabe como é. Tentei esfaqueá-lo, mas ele me jogou por uma janela e queimou a cocheira onde eu caí. Agora,” Archer falou firme, “eu poderia ter vencido ele.”

“Claro,” concordei, sem ironia.

“Mas sei o quanto você fica preocupado, e sou uma boa amiga, então voltei. Peguei umas fae, espremi uma pra chamar atenção e cá estou.”

Ela virou as mãos de novo.

“Relatório encerrado,” avisou alegremente para mim.

Puxei um salmão da isca e o joguei na cabeça dela, ignorando as reclamações furiosas sobre respeito aos feridos na linha de frente.

“Masego,” falei. “Por favor, cure essa idiota, depois divise a equipe do Hune. O Adjutant deve largar o que estiver fazendo e aguardar na linha de frente. Está na hora de acabar com isso.”

Quando entrou em contato com Hune, notei que os fae também achavam o mesmo: os Imortais tinham saído.

E aí, tudo desandou.