Capítulo 150

“Melhor atrás de um Tirano do que na frente dele.”

— Ditado praezi

O direito de liderar a vanguarda, como sempre, pertencia a Nauk.

O legado orc não era tão inteligente quanto Juniper ou tão cauteloso quanto Hune, mas quando era hora de arrombar uma porta, tinha um motivo por estar no comando. Mais do que qualquer outro orc que eu conhecia, Nauk não tinha entrega. Era teimoso, agressivo, e seus homens o adoravam — até os humanos, o que não era garantia para um comandante greenskin. Em Arcádia, ele perdera três quartos de sua jesha para regular Summer e Imortais, e seus homens resistiram sem vacilar. Quantas hostes em toda Calernia teriam feito o mesmo, diante de uma baixa tão severa? A Batalha das Quatro Armadas e Uma efetivamente pôs fim ao seu comando e tivemos que realocar outra jesha para ele liderar, mas ele rapidamente assumiu o controle. Ajuda o fato de que metade dos dois mil que ele comandava agora já estivera sob sua autoridade nominal antes de eu tê-lo levado ao norte, até Laure. Ainda assim, se fora outro oficial, eu ficaria desconfiada de colocá-lo na ponta da lança enquanto suas forças ainda estavam inexperientes e frescas sob seu comando. Com Nauk, porém, isso não aconteceria. O que o Summer não matasse hoje, se tornaria minha vanguarda nas guerras vindouras.

Minha espada sibilou contra a bainha ao ser desembainhada, Hakram segurando sua machadinha ao meu lado. Seríamos apenas nós dois, no começo, sem os Gallowborne. O tipo de luta que procuraria não era aquela em que você levava mortais, por mais bem treinados que fossem. Atrás de nós, os legionários do Décimo Quinto avançavam em forma cerrada, escudos erguidos. Pesados na frente com explodidores de muralha logo atrás, prestes a descobrir se as táticas que Juniper elaborara para lidar com feéricos eram eficazes ou não. Nossos engenhos tinham aberto caminho limpo até as muralhas e dividiram os regulars de Summer ao meio, mas era loucura atacar as rampas sem um ponto de apoio sólido. Isso significava entrar na briga de cabeça, para o bem ou para o mal. O inimigo não demorou a responder. A escuridão já havia caído, mas por um instante parecia que o dia voltara: fogo explodia ao redor da cidade e flechas subiam ao céu. Já estava familiarizado com aquela brincadeira, as flechas impulsionadas pelo fogo que explodiam ao impactar. Ver elas atravessarem os Gallowborne me garantiu que eu nunca esqueceria.

O terceiro e último escudo de Masego ativou-se com um som como um enorme sifão. As flechas voaram sem impedimento, mas as chamas foram apagadas de repente. Escudo de supressão de fogo. Isso também afetaria nossos magos, impedindo-os de usar bolas de fogo, mas Summer perdia muito mais com isso do que nós. Atrigger do Hierofante ao ativar esse escudo significava que as legiões às nossas costas tinham perdido sua melhor defesa, e tudo o que eu podia fazer era orar para que tivessem enfraquecido os feéricos o suficiente para resistirem sem ela. Os dados estavam lançados, e não adiantava pensar mais nisso. Juniper daria conta do restante. Flechas zuniam contra os escudos atrás de nós, formando a formação testudo que os legionários já conheciam, poupando-os do pior. Ouvi Nauk gritar para seus homens acelerarem o passo e deixei que ele cuidasse disso. Hakram e eu tínhamos outras tarefas: estávamos, pode-se dizer, indo caçar.

“Para onde?” perguntou o orc de forma arrastada.

Fechei os olhos, deixando o Inverno fluir pelas minhas veias, e só os abri quando encontrei uma resposta.

“Oeste,” eu disse. “Perto do rio. Barão ou senhor incomummente forte.”

“Vai ser bom para tirar o ferrugem antes de enfrentarmos as ameaças reais,” ele comentou secamente.

Saímos da estrada e fizemos uma curva ao redor de algo que cheirava a fábrica de curtumes abandonada. Nem me surpreendia que fosse tão longe assim. Quase todas as cidades callowanas tinham leis que obrigavam as atividades que geravam fumaça a ficarem nas áreas mais afastadas, por mais úteis que fossem. As ruas por aqui eram quase só caminhos de terra entre cabanas de madeira, muitas nem eram largas o suficiente para nós dois passarmos juntos. Apesar de nossa entrada não ter sido impedida, Summer não decepcionou: quando chegamos à primeira rua mais larga, nos deparamos com nossa primeira emboscada da noite. O único aviso foi o zunido de flechas, traindo a presença de silhuetas sobre telhados com arcos na mão. Pulei para o lado sem perder tempo, e Hakram já se movia antes que eu percebesse. Arqueiros no alto, mas certamente haveria mais. Uma dúzia saiu de casas abandonadas à nossa frente e atrás, com espadas na mão, enquanto os arqueiros rapidamente carregavam sua segunda saraivada.

“Viu, Adjutante? Eles realmente gostam da gente,” cogitei. “Tem uma festa e tudo.”

“Não brinque com sua presa,” retrucou o orc, repreendendo.

Dividimo-nos sem precisar avisar um ao outro. Lutar com Hakram era como ter um terceiro braço, desde que ele ganhou seu Nome. Os arqueiros não eram amadores: apontavam onde estaríamos, não onde estávamos, e ainda calibravam sua mira para além da rapidez dos mortais. Mas, mesmo assim, não eram bons o bastante. Eu era mais rápido do que antes de Masego mexer no meu coração, e Adjutant tinha reflexos superiores aos meus. Suspeito que ele usava seu Nome com mais eficiência que eu. Hakram investiu contra o espadachim feérico, sua machadinha abrindo uma vala no crânio antes que as flechas tocassem o chão. Quanto a mim, olhei uma parede lateral e fiz a aposta de que ela resistiria ao meu peso. Um salto e minha perna pousou na lateral, depois outro me levou ao meio dos arqueiros. Eles reagiram de forma fluida, com as espadas na mão em um piscar de olhos, mas eram só seis. Meu escudo bateu na cabeça do mais próximo, como uma casca de ovo. Desviei uma lâmina e cortei a garganta do feérico, girando para transformar o golpe em outro. Eles mal tiveram tempo de levantar as espadas antes que três estivessem mortos.

A facilidade com que eliminei tudo isso me assustou. Antes, tinham sido difíceis de lidar. Agora, quebrei o pulso de um com meu escudo, perfurei o olho do segundo com a ponta da minha lâmina, e o terceiro tentou recuar. Um movimento de pulso e uma lâmina de gelo e sombra foi suficiente para acertá-la na nuca, instantaneamente extinta. O último feérico nem teve tempo de amaldiçoar antes que meu escudo batesse em seu rosto, quebrando queixo e esmagando a traqueia. Magia, seja qual fosse, não dava pra evitar. Hakram era um torvelinho de golpes, tirando vidas a cada movimento, mas avistei suas flechas através de uma janela às suas costas. Parece que deixaram arqueiros escondidos. Soltei um suspiro longo e empurrei um fio de poder nas pernas. O salto me lançou ao ar, rasgando a parede e caindo de joelhos sob uma chuva de estilhaços. Eu vi três lá dentro. Um perdeu o pulso na primeira mosca de uma das flechas, e eu girei. O segundo foi lançado pela janela, com o crânio esmagado por uma cabeçada com escudo. Nem precisei matar o terceiro. Saí das ruínas e deixei que ela desabasse sobre ele. A parede, pelo visto, sustentava um peso.

“Retirada,” chamou uma voz musical.

Já observava quem falou antes mesmo de ela falar. Os feéricos ao redor de Hakram dispersaram, embora não antes de seu machado acertar a perna de um deles e sua bota esmagar o crânio dela. Era aquele que eu tinha sentido mais cedo, um homem pálido alto, com cabelo cinza que parecia feito de granito.[1]

“Quantos nobres titulados há na cidade?” perguntei.

“ Bastantes para te derrotar,” ele sorriu. “Sua Majestade vai tirar sua cabeça pessoalmente.”

Que pena que eu não tinha tempo de cortar os membros daquele e trazê-lo de volta ao Masego para o mago escavar a informação.

“Pois bem,” disse. “Um a menos por isso.”

Na verdade, nem vi a flecha vindo, e isso dizia muito. Era completamente silenciosa, e tudo o que consegui foi que ela atingisse meu ombro em vez das costas. Perfurou completamente a armadura e eu torci a face. Ele não veio sozinho, nem um mortal fez isso. Quebalei a haste e espalhei gelo sobre a ferida, selando-a.

“Acho,” disse Hakram calmamente, “que não será preciso procurá-los.”

No perímetro de Dormer, cinco feéricos nos rodeavam. Um estava no telhado, de cabelo verde e, pelo arco longo na mão, responsável pelo toque amistoso que acabara de receber. Dois outros nas ruas, morenos e com fumaça ao redor. Pareciam gêmeos, um homem e uma mulher, cada um armado com uma lança curta e uma lâmina. O último parecia um Yan Tei, de pele dourada e totalmente sem cabelo. Tinha uma espada curta numa mão, e uma roda fina de aço pálido na outra.

“Tudo bem, então,” susurrei. “Corrija-me se eu estiver enganada.”

Apontando minha lâmina para os gêmeos.

“Barão e baronesa,” disse, depois me aproximei do homem com o arco longo. “ Conde.”

Refleti por um instante sobre o restante.

“Homem sem armas, cheio de si, é um senhor arrogante, e aquela que trouxe uma roda para lutar com espada é uma condessa, mas uma à frente do eixo,” conclui.

“Eu não sou arrogante,” o feérico de cabelo cinza rosnou.

“Só diria isso se fosse, mesmo,” respondi suavemente.

Os gêmeos fumantes sorriram, e por Deus, agradeci por Archer não estar ali para fazer graça com isso. Aquele que parecia saber como fazer as carroças se moverem, pensando ‘Aposto que dá para fazer uma arma com isso,’ ofereceu uma meia curva de arcos.

“Sou a Condessa dos Céus Tempestuosos,” ela disse. “Segunda à frente dessa hoste. Se vocês se renderem agora, garanto que não serão torturados antes da execução.”

“Ah, a estratégia praezi,” cogitei. “Sempre uma jogada que agrada ao público. Vou ter que responder com as famosas palavras do Duque de Tempestades Violentas.”

Silêncio por um instante.

“Você não disse nada,” falou o homem com o arco.

Seus feéricos, pelo menos, tinham uma coisa boa: podiam sempre te falar a fala de forma previsível.

“Nem ele,” completei. “Porque eu matei a arrogante dele.”

Depois que as funções diplomáticas habituais terminaram, imagino que as negociações estavam prestes a desmoronar. Era melhor antecipar isso.

“Acha que consegue lidar com os gêmeos?” perguntei a Hakram.

“Já é o suficiente para você matar o resto, pelo menos,” concordou o orc.

E então eles tentaram atirar nele, porque eram péssimos diplomatas. Olhei melhor a flecha dessa vez. Totalmente de madeira, adornada com uma luz verde. Provavelmente tinha a ver com o título completo do Conde, whatever that was. No instante em que Adjutant se moveu para que o disparo passasse de raspão pelo seu peitoral e não rasgasse seu ombro, o restante veio. Cabelos cinza invocaram algo que fez o chão ao redor deles afundar e todas as pedras ao alcance virarem poeira. A roda da Condessa começou a girar, e relâmpagos se acumularam ao seu redor, crescendo a cada segundo. As fumaças que saíam dos gêmeos se espessaram e formaram uma nuvem que os envolveu inteiros. Estiquei o pescoço. Acho que essa ia ser uma corrida inesquecível. Melhor terminar logo, ou ficaríamos muito machucados para enfrentar o que o Duque realmente comandasse aqui.

Primeiro parti para o arqueiro. Se ele fosse realmente um Conde, duvidava que fosse um bode-expiatório em combate corpo a corpo, mas nem Hakram nem eu podíamos ficar atentos às flechas o tempo todo enquanto lidávamos com o restante. Movendo-me mais rápido do que alguém deveria na Criação, a feérica de cabelo verde tinha outra flecha voando antes mesmo de eu chegar a outro telhado. Por um momento achei que ela tinha errado, mas ela nunca mirou em mim de verdade: a casa que eu ia usar como degrau desmoronou numa nuvem de poeira, e eu xinguei. Tudo bem, eles não eram idiotas. Que pena. A idiotice era uma qualidade que eu apreciava em quem tentava me matar. Wrathful Skies atacou antes que eu mudasse de rota, aterrissando ao meu lado envolta em relâmpagos. Quando ela atacou, foi com duas lâminas. Uma de aço, mirando na minha garganta. A outra, um pouco atrasada, feita de relâmpagos. Dei o passo errado ao tentar bloquear a espada curta e naquele instante os relâmpagos conectaram-se às nossas armas, correndo pela minha lâmina, causando dores terríveis e convulsões pelo corpo.

Foi a primeira vez que levei um golpe de magia de relâmpagos. Não recomendo a ninguém. Consegui escapar da flecha que o outro maldito atirou nas minhas costas, mas quando ela tocou o chão surgiu uma glória de magia verde, e eu pinicava como porco-espinho.[2]

“Droga,” gemi eloquentemente, e rolei pelo chão.

Uma tempestade de flechas surgiu, voando em todas as direções. Pelo menos cinco perfuraram minha armadura, e se eu não tivesse caído, teriam atravessado minha túnica de couro e entrado na carne. Rolei para evitar a roda de relâmpagos caindo na minha cabeça, mas aquilo era mais complicado do que parecia: quando tocou a rua, uma onda de relâmpagos se espalhou a partir do ponto de contato, me fazendo convulsionar novamente. Acho que isso não estava indo de acordo com o plano. Para piorar, poeira de pedra se formou acima de mim e criou um obelisco gigante que… caiu. Primeiro o relâmpago, pensei, range dentes. Acionei Winter e sombras congeladas formaram uma envoltória ao redor do meu corpo. Elas se queimaram tão rápido quanto quis, mas isso foi suficiente para eu escapar do obelisco. Ele virou pó imediatamente, mas tinha outros problemas na minha frente. Soltei meu escudo, pois, diante do relâmpago, ele era mero peso morto, e segurei o pulso da Condessa dos Céus Tempestuosos quando ela tentou desferir um golpe contra mim. Estabilizando minha posição, girei e a joguei na trajetória da flecha que ia na direção do meu pescoço.

Um brilho verde e ela desapareceu, porque os bastardos não iam facilitar as coisas para mim. Poeira de pedra se formou ao meu redor num formato de bolha. Contenção, hein. Pelo menos estavam levando meu poder a sério. Liberei a envoltória de sombra e me afastei, mas a poeira seguiu-me. Foi o primeiro erro deles na noite. O ideal seria que ela tivesse se ajustado, na verdade. A Condessa pousou de pé, e sua roda começou a girar, acumulando cada vez mais relâmpagos. Outra flecha voou silenciosamente na direção do meu peito, mas eu não ia cair nela duas vezes. Meu pulso se moveu com precisão sobrenatural e a desviei. Quando as flechas menores saíram, estavam longe demais para acertar algo. Ele não repete esse truque. Pode ser que não consiga quando já foi solto. A pedra tinha me alcançado, agora, e Wrathful Skies tinha uma faixa de relâmpagos pairando acima da roda, parecendo que ia doer. Essa era minha chance.

“Pegue,” disse eu.

O olhar da Condessa se arregalou ao eu reivindicar a magia que pairava sobre ela, por um momento arrancando-a do controle e atirando-a direto no feérico que tentava me conter. Acertou-o bem no peito, com uma satisfação sombria. Eu já estava me movendo antes que meu adversário mais perigoso pudesse reagir, e o fato de não haver flecha para desviar me pegou de surpresa até ouvir o grunido rouco de Hakram. Droga. Não tive tempo de olhar enquanto evitava as pedras de atalho e me lancei direto contra o arqueiro. Levei um capacete na bota, mas consegui segurá-lo na mão mesmo caindo, usando a força do Nome para que, daquela posição desconfortável, eu conseguisse puxar o dele para trás de mim e jogá-lo na direção da Condessa dos Céus Tempestuosos, que se preparava para me atravessar. Os dois foram derrubados em uma pilha de membros e limbos espalhados. Apertei os lábios, ciente de que não podia usar o Golpe Vertical nesses dois, mesmo que fosse garantia de morte. Precisava dele contra o Duque. Disparei uma lança de gelo por despeito e rapidamente me virei na direção do lord.

Ele já estava de volta em pé, em um beco estreito entre duas casas. A poeira se formou na minha frente, mas eu acelerei e atravessei antes que solidificasse. Ele rapidamente recolheu a poeira e lançou lanças de pedra contra mim, uma na altura dos pés, outra subindo. Ofegante, rolei de modo a passar por baixo da pedra de baixo, caindo em posição de joelhos na frente dele, enquanto sua pele se transformava em pedra, meu espadão subiu. Vá direto na barriga. Ele arfou, e eu me levantei ao retirar a lâmina, cortando-o na próxima passada pelo pescoço. A cabeça rolou no chão, e foi meu primeiro adversário eliminado. As paredes ao meu lado rugiram, e eu xinguei ao ver as flechas que delas saíam rangendo. Caramba, ele ia fazer isso com toda madeira? Com raiva pelo desperdício, ativei Winter e congelei ambas as paredes antes que ele pudesse fazer as flechas voarem. Outro movimento de vontade fez as casas desabarem, e enquanto elas caíam, virei-me para enfrentar os outros dois restantes. A Condessa manteve sua roda de relâmpagos perto, e ela não tinha força suficiente para valer a pena roubar. Ela tinha aprendido. Ainda assim, eu não iria subestimá-la.

Conseguiria usar mais duas vezes aquele aspecto naquela noite, no máximo, e cada uma que eu gastasse com esses era uma menos que poderia usar contra o Duque.

“Yew,” disse ela. “Vai viajar. Senão ela vai te atacar.”

“Nunca,” menti.

O possível conde hesitou, mas então apoiou a mão numa parede de madeira e desapareceu. Merda. Aquilo ia dar trabalho. Era fumaça ao longe, onde Hakram lutava contra os outros, e eu ouvia canto rítmico em um dialeto de Kharsum que não conhecia. Se ele conseguia cantar, decidi, eu podia ser cautelosa ao lidar com esses dois.

“Você é, na verdade, a Duquesa das Noites sem Lua,” disse a Condessa. “Relatos do seu poder foram grandemente subestimados.”

“Estou só colocando meu coração nisso, desta vez,” sorri de forma afiada. “Então, já distraí vocês tempo suficiente para ele preparar a flecha?”

“Por que,” respondeu o feérico secamente. “Eu jamais faria isso.”

O que eu pretendia era desviar a flecha e chuta-la na cara da Condessa, criando uma abertura. Mas as coisas começaram a dar errado na primeira parte: enquanto eu escapava por um fio de cabelo da flecha, ela já criava faíscas de espinhos. Tive que rolar por uma janela até uma casa para evitar a tempestade, e pelos deuses, essa foi uma cagada. Tudo começou a espigar minutos depois.

“Já tomei melhores decisões táticas,” admiti alto.

Consegui rasgar a porta a tempo de evitar o pior, mas o pior é relativo: até a porta, sangrando, disparou flechas na minha direção. Uns seis delas perfuraram minha armadura, e se eu não tivesse caído, teriam atravessado minha túnica e entrado na carne. Mais preocupante ainda, Wrathful Skies me aguardava na rua com a roda erguida. Não era magia suficiente para valer a pena roubar, e aquele momento de hesitação me custou caro. Uma dúzia de tentáculos de relâmpagos se estendeu, e a maior parte deles me atingiu. A parte mais perigosa, percebi mesmo com o corpo gritando, era que o feérico fazia um feitiço contínuo. O outro saiu de uma parede ao meu lado, lançou uma flecha que acumulou luz verde, e foi embora, deixando-me claro o ominoso.

“Pegue,” consegui respirar.

A Condessa logo cortou os relâmpagos, mas não era ela quem eu buscava. Por um instante, senti a luz verde e soube a quem ela pertencia: o Conde de Yew Verde. Seu título evocava crescimento e madeira, remete a— uma dor atravessou meus pensamentos, dispersando-os. Não tinha fogo nisso, mas ainda era produto do Summer. Um anátema ao que eu tinha me tornado. Era suficiente, de qualquer forma. O poder que tinha tomado desapareceu da corda e eu o empurrei na direção da porta que me feriu. Tentáculos de madeira surgiram, pegaram os relâmpagos, e me libertaram. Um instante depois, a flecha tinha atingido meu local ainda vazio, mas eu já me movia. A espada da Condessa se levantou para bloquear a minha, mas ao momento é só aço, e numa disputa de força, eu a superei facilmente. Sua lâmina recuou, ela tentou recuar, mas eu agarrei seu pescoço com a mão nua. Relâmpagos piscavam enquanto ela tentava chamar o poder de volta de sua roda para o corpo dela, mas era tarde demais. Meus dedos se cerraram e um estalido nojento ecoou ao quebrar a espinha dela e esmagar a garganta. Antes que seu corpo caísse ao chão, eu me voltei para o Conde de Yew Verde, mas ele já tinha desaparecido.

Retirada? Seria infernal passar por aquela cidade com feéricos surgindo de cada casa para tentar nos atingir. Não, isso não podia acontecer. Summer não recua, não assim. Ainda assim, ele poderia ter decidido matar Adjutant para que os gêmeos fossem libertos para agir contra mim. Droga. Além do fato de que, se Hakram morresse, eu iria matar todos eles, desde o primeiro regular até a própria Rainha, lutar às cegas como os feéricos do fumaça fazem é uma das formas que mais odeio de lutar. Eu tinha me acostumado demais a confiar nos meus sentidos aguçados pelo Nome. Não tinha tempo a perder. A fumaça era fácil de localizar, e corri na direção dela. Mantinha atenção ao redor, desconfiada de uma emboscada, mas esquecera uma coisa sobre os feéricos: eles voam. Três flechas caíram em triângulo ao meu redor, e os espinhos cresceram uma batida após. Meu coração afundou, congelei-os. Já tinha gasto mais do que queria, e ainda tinha mais uma grande cartada a usar antes de chegar ao Duque. Nesse ritmo, estaria exausta até lá. Por outro lado, ao fim de tudo, o que sobraria do Court de Summer seria três caras e um cemitério.

Pouco consolo. O Conde de Yew Verde voava a meia milha acima de mim e já carregava uma flecha na ponta do arco. Subir até lá ia ser difícil, contra um adversário que domina o combate à distância. A primeira casa que escolhi como degrau caiu antes mesmo de eu tocá-la, e tive que conter o impulso de fazer um gesto obsceno. Descartando as pretensões, criei um círculo de sombras no ar e pulei em cima. Ia espetar aquele filho da mãe, mesmo que tivesse que escalar com unhas e dentes. A segunda roda que criei, logo que dispensei a primeira, foi destruída por uma flecha. Caí de volta na rua e respirei fundo. Aquele . Acho que vou ter que fazer vários plataformas toda hora, não é? Reunindo minha força, pisquei ao ver o que tinha lá em cima. Ele tem que ver aquilo, eu pensei. Mas o Conde disparou outra flecha na minha direção, e mesmo enquanto eu dançava para longe, não conseguia evitar a risada.

A parte inferior da pedra do trebuchet acertou-o na altura das costelas.

Vi um borrão de sangue e ossos brancos antes de ele sumir de vista, e com um momento de silêncio, lembrei-me de descobrir qual goblin tinha feito esse disparo para promover sua carreira. Droga, se eu conseguisse fazer isso como vice-rainha, sem queimar muitas pontes, ia fazê-los valer ouro. Com certeza, eles mereciam. Depois, foi mais difícil localizar Hakram, pois a fumaça tinha se dispersado. Encontrar Adjutant ofegando e ensanguentado no mercado, com armadura preta como carvão e o rosto cheio de feridas feias que iam deixar cicatrizes, foi uma surpresa. Sua mão morta brilhava de forma estranha, pelo menos as partes que eu consegui ver; grande parte dela tinha sido enxertada na cavidade ocular da baronesa. Deuses. Meu segundo não brincava em serviço quando ficava sério. Arrancou tudo numa chuva de sangue, arfou quase sem forças.

“Tive que usar Rampage,” ele tossiu. “Manteve o Stand. Acho que estavam fracos demais para barões.”

Ofereci-lhe meu braço para segurar e ajudei-o a ficar de pé.

“Apertei um pouco mais fundo também,” disse. “Espero que os outros tenham sido mais conservadores, ou mesmo derrotando o Duque ficaremos mortos quando a Rainha passar.”

“Nosso plano não é lutar contra ela,” afirmou.

“E esses sempre dão tão certo,” respondi secamente. “Quer correr comigo? Precisamos alcançar Nauk.”

“Vou me virar,” ele respondeu. “Sem hemorragia interna. Dá pra machucar o rim?”

“Acho que o meu é azul permanente,” suicidamente, respondi com um sorriso.

Caminhamos de volta para a estrada principal, precisando parar duas vezes porque ele vomitava. Não tinha muito sangue, e Hakram era orc, então não me preocupava demais. Seu povo é resistente, e os Nomeados levam isso ao extremo. A parte da cidade já estava sob controle, embora a vanguarda já tivesse ido embora. Agora, eram os Deoraithe que a seguravam, abrindo passagem para nós dois. Ele vomitou e voltou a ficar de pé, mais ou menos, e assim me livrei de ficar segurando ele até o front. Nauk nos encontrou antes de eu localizá-lo. Os feéricos tinham devastado um círculo de casas ao redor da muralha da cidade. Devia ter um fosso lá, uma vez, porque vi um buraco ao redor dos portões, todo queimado até o chão. Agora, estava vazio. O Décimo Quinto tinha se entrincheirado na área ao redor da muralha, trocando fogo de besta com os feéricos lá em cima. Nem sinal dos Imortais nas muralhas, o que era um alívio e uma preocupação ao mesmo tempo.

“Gato,” Nauk sorriu. “Boa caçada?”

“Limparam tudo no oeste,” eu disse. “Não posso falar do resto.”

“Tudo que vocês fizeram lá ajudou a desmantelar a linha inimiga,” o legato comentou. “Agora controlamos a maior parte daquele lado. Ao leste, temos dez mil segurando um bairro próximo às muralhas. Os Deoraithe não conseguiram passar, mas estão contidos.”

Ergui uma sobrancelha.

“E o restante?”

Faltavam mais dez mil.

“Tentaram outra investida nos trebuchets,” Nauk contou. “Perdemos mais dois, além de metade das balistas, mas foram derrotados. Vi uma turma voando por trás das muralhas.”

Franzi o rosto. Era muito mais feérico na cidade do que eu gostaria de enfrentar.

“E os Imortais?”

“Achamos que eles estão no castelo,” disse o orc. “Para garantir que a Rainha tenha ponto de apoio ao cruzar.”

Fechei os punhos, depois os afrouxei.

“Já basta,” finalizei. “Vamos romper agora. Que horas são?”

“Era uma hora após a Grandiosa Calada,” respondeu Nauk.

Então, precisávamos correr. Por trás das muralhas, a luta ia ser ainda pior.

“Solicite uma visão do Masego,” ordenei. “Ele deve cancelar sua última ward e vir com a gente para ajudar na ofensiva.”

O legato mostrou os dentes.

“Mergulhe no sangue deles, Catherine, a Desterrada,” disse.

“Que Deus, espero que não,” respondi. “Hakram já perde um bocado na limpeza da minha armadura como está.”

O sorriso que recebi valia mais que palavras, considerando as baixas que sua investida havia causado. Quando achei o Adjutant de novo, os Gallowborne já estavam com ele. O tribune Farrier cumprimentou, e imediatamente me entregou um escudo. Notei que tinha minha heráldica bem colorida pintada nele.

“Achei que você pudesse partir o seu primeiro,” disse o homem de cabelo escuro.

Agradeci, embora decidisse não dizer que ele estava bem, que só tinha esquecido de voltar para buscá-lo. Balancei o ombro e olhei para as muralhas. Talvez levassem horas para ser atravessadas, se usássemos os trebuchets para fazer o trabalho pesado. Ainda mais agora, que perdemos mais da metade deles.

“Aglutrem-se bem comigo,” ordenei a Farrier. “Escudos erguidos. Vão mirar em nós o tempo todo.”

“Sempre atiram nisso,” o callowan sorriu. “E mesmo assim, aqui estamos.”

Sorri de volta, embora o momento de afeto fosse curto. Havia muitas caras novas entre os homens, e eu sabia exatamente por quê. Tomei a dianteira, Hakram ao meu lado e os Gallowborne atrás de mim. Os feéricos nas muralhas dispararam só algumas flechas contra nós, embora isso pudesse mudar se percebessem que não recuamos. Fechei os olhos e liberei Winter. Dei um passo, e o gelo surgiu. Um por um, formando uma escadaria de gelo na frente e depois acima dos portões de Dormer. Eu sabia que era larga o suficiente para trezentos homens subirem. Estava consumindo minhas reservas, esfriando minha força vital. Era assim que nossas tropas iam conquistar a cidade.

Avancei, e os quinze avançaram comigo.