Capítulo 153

“A única coisa mais perigosa do que ser odiado por um vilão é ser amado por ele.”

– Imperatriz Regalia II

Isso aconteceu duas vezes: a Corte de Verão manobrou para me colocar numa situação na qual eu não tinha absolutamente nenhuma saída. As banners dourados voavam alto, e a cada instante que permaneciam lá, meus legionários iriam cair. Em formação fechada, com escarceiros e arqueiros nas costas, os pesado poderiam ter alguma chance contra os Imortais. Mas dispersos em meia dúzia de mansões, espalhados em perseguição? Seria uma carnificina. E, pela primeira vez, estaríamos do lado errado dela. Uma parte de mim já lamentava a morte daqueles soldados, embora soubesse que ainda mais cautela não teria feito grande diferença. Se eu tivesse percebido a intenção do inimigo nesse momento, Juniper provavelmente tinha percebido há uma hora – e ainda assim nos enviou para lutar, porque essa batalha era contra o amanhecer tanto quanto contra os seres fae. Uma outra parte, mais silenciosa e tranquila, já calculava quantas perdas a Quinzena teria e avaliava se isso nos incapacitaria antes da luta contra Diabólico.

Nem sempre eu gostava da mulher que me tornei. Era um caminho incrivelmente curto do precisamos disso a qualquer custo para um pecado, uma graça. Que minha dose de crueldade fosse diferente da de Black não trazia muita consolo. Às vezes, nas noites silenciosas, eu pensava que, se eu conseguisse me estabelecer em Callow, eu seria o último monstro remanescente lá. Era um pensamento perturbador, mas lembrar da garota que fui um dia, aquela que acreditava que não havia necessidade de monstros, trazia tanto nojo quanto arrependimento. Manter minhas mãos limpas não ia impedir os exércitos de marchar, nem campos de ficarem intactos. Não ia fazer nenhuma puta diferença, exceto me fazer sentir mais justa. E, ainda assim, de vez em quando, eu não podia deixar de imaginar como devia ser sentir orgulho daquela mulher cansada que se olhava no espelho. Apertei os dedos e soltei um longo suspiro. Reclamar do preço que paguei para sentar à mesa não ia mudar nada.

Havia sangue derramado, tinha um inimigo à minha frente. Eles iriam derrotar ou eu iria, simples assim.

“Formações de combate,” Nauk ordenou severamente. “Hora de ganhar o seu pagamento de ghelsin’in, crianças.”

Kharsum, isso — significava basicamente “foda”, com a implicação de acontecer de trás. Maravilhoso idioma, Kharsum. Tem mais variações de ‘foda’ e ‘comer’ do que qualquer outra língua que eu já conheci, o que sinceramente diz muito sobre eles enquanto povo. Ainda não tinha visto Imortais à vista, mas uma bandeira tinha se erguido à nossa frente. Só uma questão de tempo.

“Catherine,” disse o Adjutant, vindo ficar ao meu lado. “Sabíamos que ia ser sangrento. Mas isso não muda nada.”

“Pense na tática, Hakram,” eu disse. “Não é como uma mordida de jaws no nosso dedo, perdemos um polegar e acabou. Eles vão nos empurrar de volta para os muros, aí os Imortais recuam e os soldados comuns preenchem o vazio de novo. Vão nos ‘colher’, uma investida de cada vez.”

“Isso parece ruim,” sussurrou Archer para Masego. “Você já esteve em guerras antes, Zeze. Isso aí é ruim, né?”

“Não me chame assim, goblin suado e horrível. E ela é Callowan,” murmurou o Hierophant. “Eles adoram fazer lavouras por toda parte. Pode até ser uma coisa boa.”

“É ruim, Zeze,” suspirei, ignorando a risada satisfeita do Archer. “O Duque de Socos Verdes, se realmente for ele quem manda, transformou praticamente as periferias daqui numa máquina de moer carne para o Quinzena.”

“E o que são as lâminas nessa metáfora torturada?” perguntou Archer.

“Os Imortais,” eu respondi.

“Então vamos matar os Imortais,” pensou Archer. “Pronto, problema resolvido.”

“Parece uma questão bem direta,” concordou Masego.

Apesar de eu ter algum sarcasmo cortante para oferecer, preferi ficar calada. Archer tinha, bem, talvez seja um pouco de força dizer isso, e eu certamente não ia dar a ela a satisfação de falar algo assim, mas havia uma ponta de verdade escondida naquela ignorância agressiva. Para que isso funcionasse, o Duque precisaria espalhar os Imortais numa linha fina na parte superior da cidade. E se conseguíssemos romper essa linha, ele estaria encrencado. A fortaleza ficaria escancarada, salvo talvez ele e alguns poucos nobres. Isso significava arriscar essa batalha na esperança de que ele nos esmagasse, o que era perigoso para ele, considerando nosso histórico altamente letal contra Verão, ou recuar os Imortais para dificultar nossa marcha. Na minha opinião, o Woe podia lidar de forma viável com qualquer dos dois lados. Ambos estariam além das nossas capacidades.

“Vamos romper e ele fica na defensiva,” eu disse a Hakram.

“Mesmo se tudo o que conseguirmos for impedir o centro de desmoronar,” o orc respondeu, “será um ponto de resistência para a Quinzena e um funil de reforços. Isso se transformaria numa batalha de desgaste que ele não pode pagar.”

Ambos sabíamos que não podíamos pagar isso também, mas que outras opções nos sobrariam?

“Nauk,” chamei.

“Líder de guerra,” ele sorriu. “Temos um plano?”

“Quebrar tudo até vencermos,” eu disse, honestamente.

“Ah, a jogada do Encontrado,” ele grunhiu. “Nunca falhou com a gente antes.”

“Não fale isso onde possam ouvir, e isso é uma ordem,” rápidamente respondi.

Esse tipo de coisa tinha uma forma de se espalhar. O humor da Legião era, uh, mais do que um pouco sombrio. Quatrocentos homens já formando uma formação compacta do outro lado da avenida começaram sua investida após alguns gritos. O Woe liderou, e afinei meus sentidos para esperar a emboscada provável que vinha lá na frente. Embora a escuridão não fosse uma grande barreira para minha visão, a fumaça que se espalhava pelo céu sim. Bolas de luz mágica pairavam sobre as duas coortes, alimentadas por nossos magos, mas eu mal as notava: o que mais chamava minha atenção eram os estandartes no céu. Por isso, quando um desapareceu, percebi de imediato. Far esquerda, pensei. Não tinha visto muito do que havia ali, embora tivesse notado árvores de longe. Conseguiu minha legião virar a – ah, a Ladrinha ainda estava ao ataque. E parecia estar atrás de completar sua coleção, pelo que parecia.

“Archer,” eu disse. “Quantos estandartes vocês conseguiram pegar?”

“Metade, talvez?” ela deu de ombros. “Depois das primeiras, perceberam e tivemos que ser mais cautelosos, mas não devia passar de vinte no total.”

Eu estava olhando para oito deles que ainda emitiam aquele brilho dourado. A Ladrinha talvez não fosse muito de luta, mas era bastante útil. Abandonei o raciocínio sem demorar, pois minutos depois encontramos o inimigo. À nossa frente havia uma rotatória, embora uma mais elegante do que qualquer que eu já tivesse visto em Laure. Era larga como uma praça, com avenidas ao redor do jardim de estátuas no centro, largas o suficiente para dois carruagens passarem juntas. Entre as estátuas de alabastro de antigos governantes de Dormer e uma representação visivelmente maior de Eleanor Fairfax — embora o escultor tivesse aumentado aqui, pois eu duvidava que uma cavaleira de seu nível usasse armadura deixando tanta pele à mostra —, os Imortais formavam um quadrado perfeito, exemplar. Mesmo só de estar ali, estavam destruindo a vegetação do jardim: as árvores que ainda não estavam em chamas ardiam eim, e a grama parecia um campo de treinamento de magos. Os elite da Corte de Verão não tinham mudado desde a última vez que os vi. Armaduras douradas flambavam com rubis sob capacetes fechados do mesmo material, escudos de saltar e bem polidos, quase como espelhos que preenchiam uma mão, e lanças de marfim na outra. De frente para eles, meus legionários espalharam-se pelo rotatório. Os Gallowborne ocupavam o centro, o pelotão do Nauk dividido para cobrir os flancos.

“Triunfante de Verão,” chamou um Imortal na linha da frente.

Duzentas lanças desceram em uníssono, faíscas de fogo se espalharam de onde tocaram o chão. As palavras não tinham sido ditas em nenhuma língua que eu conhecesse, e quase não tinham sido palavras de fato. Tinham sido o crepitar de incêndios selvagens, o estalo do aço e o sangue sendo derramado na terra faminta. Verão é a estação da guerra, Archer uma vez me contou. As palavras deles soaram como essa verdade, uma arrogância que ecoava no ar da noite.

“MATE-OS,” gritou Nauk.

“ROUBE O QUE É DELA,” gritou a Quinzena de volta.

Partimos para o ataque, asas cobrindo os flancos deles com a mesma suavidade de uma batalha de treino. Como mar à rochas, pensei. As lanças erguiam-se, caíam, e aí se perdia a primeira fila dos meus legionários. Enquanto relâmpagos cortavam o ar e adagas eram lançadas em longos arcos, Adjutant e eu avançamos contra o inimigo. Não era como lutar contra os soldados comuns. Eles não recuavam, mesmo com minha espada batendo nos escudos deles. E não dava para desviar uma investida daquela halberd. Talvez eu não fosse tão forte quanto eles, mas também não era tão fraca. Não me surpreenderia se eles tivessem quebrado a Espada do Encerramento do Dia, quando lutaram. As lâminas mais afiadas do inverno eram facas enferrujadas comparadas a essas. Invadir sua formação era como usar um machado numa árvore de carvalho. Meu primeiro golpe bateu num escudo sem efeito e ricocheteou, enquanto a lança de maior altura que eu desviava para não perfurar meu ombro respondia com um golpe. Tive que ficar bem perto do Imortal para evitar isso, e era como rolar em meio a brasas. O calor que soltava não derreteria minha armadura, talvez, mas iria esquentá-la até ela queimar ao toque, se por muito tempo.

Foi preciso que Adjutant e eu trabalhássemos juntos para abrir a linha. O escudo dele prendeu uma lança, e a ponta da minha espada perfurou logo acima da ponta do inimigo, deslizando na abertura entre o elmo e a gorget. O sangue que manchou minha lâmina ao retirá-la fumegava, mas o fae estava morto. Empurrei o inimigo para baixo e avancei pela brecha, mesmo enquanto o Imortal atrás dele avançava, tentando me empurrar para trás com o escudo. Pelo canto do olho, vi os joelhos do Adjutant fraquejar, quando o cabo de uma lança atingiu seu ombro — e aquela distração me custou caro. O lado do meu escudo pegou a ponta da lança no último instante, o suficiente para mudar o ângulo do impacto de meu peito para meu antebraço. A ivory atravessou minha armadura e eu gritei enquanto o fogo queimava minhas entranhas. Teria que recuar, se Archer não tivesse vindo ao meu resgate. Ela serpenteou ao redor do meu escudo e golpeou por cima, cravando uma faca longa na garganta do Imortal e girando para se atirar contra o homem ao seu lado. Eu arranquei a lança que o cadáver ainda segurava e libertei Winter, cujo fogo foi apagado por gelo incrivelmente profundo. Mantive a força, aproveitando a brecha que ela tinha criado.

Imortais deveriam lutar em filas, o inimigo na frente e tentando resistir de lado. Não eram as armas mais flexíveis, as halberds. Bati meu escudo na lateral do Imortal à minha esquerda, e quando ele virou rosnando, a machadinha do Adjutant atravessou seu elmo, espirrando sangue. Agora que meu segundo companheiro estava ao meu lado, começamos a ampliar a brecha. Um de nós fazia a isca, o outro atacava. Aprendi, ao custo de uma cicatriz feia sob meu olho, que qualquer golpe que não fosse de morte era inútil contra eles — pareciam não sentir dor, e ignoravam ferimentos de forma descarada. Estar do outro lado disso era muito mais irritante do que eu pensava. Com Archer zigzagueando por nossa linha, com facas sempre em movimento, criamos um feixe de cadáveres no centro da formação — que os Gallowborne preenchiam sem precisar ser mandados. O resto dos meus legionários não estava se saindo muito bem, percebi num raro momento de calma. Hierophant percebeu que as laterais estavam falhando sob opinião da oposição e deu uma mão, mas seus dois feitiços simultâneos consumiam toda a sua concentração. Uma bola de sombra pairou no ar, com tentáculos que atacavam como martelos de demolidor à esquerda, enquanto à direita uma série de círculos de prata voavam ao redor e disparavam feixes de magia pálida que nem os escudos dos Imortais conseguiam resistir sem se torcer.

Tínhamos matado talvez um quarto deles, lutando ferozmente por cada cadáver, já acumulando o dobro de baixas. Cerrei os dentes e continuei avançando. O desgaste favoreceria mais a gente quanto menos deles restassem, e embora só sobrassem os destroços de duas coortes, ainda assim sairíamos vencedores.

“Filhos e filhas do Verão, permaneçam invencíveis sob o sol,” retumbou uma voz.

Droga. Será que era o que eu achava que era? Atrás de mim, os mortos Imortais confirmaram a verdade do nome. Jorros de chamas de Verão jorraram das feridas, e eles se levantaram — a maior parte deles no centro do Gallowborne. Uma dúzia do meu séquito morreu no primeiro segundo, e eu gritei de fúria.

“HIEROPHANT,” eu berrei. “MATE ESSE ESTANDARTE.”

Antes mesmo de terminar de falar, alguns runas se formaram diante dos meus olhos, brilhando azul, e se transformaram numa palavra: protegida. Merda. Nós não éramos os únicos que podiam usar essas coisas.

“DESPENHE O MORRAL,” gritei.

Já tínhamos passado do ponto de poupar energia para o Duque de Socos Verdes. Desse jeito, nunca chegaríamos a ele. A explosão que seguiu abalou toda a praça, as estátuas voando em pedaços e até os Imortais sendo jogados ao chão. Afastei-me com a postura firme, sendo levado para trás apenas alguns passos, embora Hakram tenha sido lançado diretamente contra dois legionários, precisando se livrar do emaranhado de membros e armaduras. Para minha surpresa, quando olhei para cima, uma bola de luz dourada brilhava ao redor do estandarte, inalterado. Puta merda, isso era ruim. Arranquei a lança da mão de um Imortal que atacava, abandonando meu escudo, e a brandi para que a lâmina rasgasse seu crânio. Ele caiu morto como uma marionete sem ferrões, mas por quanto tempo permaneceria assim? Os fae podem não conseguir fazer esse truque com tanta frequência em Criação, como fazem em Arcádia, mas quantas vezes isso significaria? Quatro, nove? Meu legionários nem podiam se permitir que isso acontecesse duas vezes. Queria gritar por Archer, perguntar se ela tinha algo na aljava que pudesse resolver aquilo, mas ela estava ocupada tentando não ser perfurada por dois Imortais bem irritados.

Era um calafrio, ou pelo menos era assim que parecia vendo aquilo acontecer. Começou pelo flanco esquerdo, deslizando pelas linhas densas de Imortais e só se tornava algo concreto quando a silhueta emergiu do nada. Ladrinha colocou um pé num escudo para ser arremessada, usando-o como apoio para subir no ombro de outro Imortal. Ela tentou se mover, sacudindo-a, mas ela já ia se jogando, pulando do elmo de um Imortal, girando no ar. Ela percorreu a esfera dourada como se ela não estivesse ali, apanhando o estandarte no ápice do salto e desaparecendo com ele num piscar de olhos. Senti o impacto antes mesmo de ela começar a descer, na maneira como cada Imortal no campo hesitou. Sorri, até o momento em que ela foi envolvida por chamas verde maçã e começou a gritar. Com as asas em chamas de uma luz sinistra, o Duque de Socos Verdes estava no alto do campo de batalha, com uma expressão de indiferença no rosto. Uma única mão levantada, na qual ela mantinha a Ladrinha no alto, queimando aparentemente sem esforço.

Corri furiosamente para romper as linhas de Imortais à minha frente, mas suas formações se cerraram e as halberds me retinham. Eles não estavam querendo matar, só atrasar. Foi o Hierophant quem conseguiu avançar.

Uma rajada de vento apagou as chamas e o corpo carbonizado da Ladrinha foi puxado para trás pelas linhas, no ar. Deus, ela tinha perdido todo o cabelo. Estava chamuscada, respirando e gemendo de dor. Masego imediatamente começou a curá-la, mas ela estava acabada para a noite. Para mais do que isso.

“Senhora Encontrada,” ela foi educada comigo. “Parece que esse episódio vai chegar ao fim em breve. Consuma-se.”

Começou o pesadelo. Antes mesmo de terminar de falar, eu já tinha saltado da minha primeira plataforma de gelo, prestes a aterrissar na segunda, e Archer tinha disparado seu primeiro flecha em direção ao olho dele. A seta atravessou as chamas de prata que surgiram ao se aproximar, mas desacelerou o suficiente para que o duque a pegasse com a mão, esmagando o mastro de madeira até virar pó. A outra mão lançou uma esfera de fogo verde, uma pequena bolinha que girou em minha direção. Do tamanho de uma maçã, com a mesma cor exata. Foda-se. Pensei que ele fosse mais parecido com o Conde do Zimbro Verde, e esperava que as árvores queimadas significassem que seu poder era limitado, mas claramente ele tinha uma alternativa. Esse primeiro golpe contra a Ladrinha não foi tão forte quanto os que vi alguns duques e duquesas usarem, mas ainda assim era extremamente perigoso. Um giro de vontade criou uma plataforma ao meu lado, e aproveitei para me desviar da explosão, franzindo a testa ao ver a maçã continuar caindo. Será que ele realmente não consegue redirecionar essas coisas? Ó Deus Impiedoso, percebi. Lançando gelo de novo, tentei conter a explosão quando ela atingiu o Gallowborne, mas era pouco e tardia. Então, uma esfera escura de gelo foi dilacerada quase instantaneamente, a chama verde jorrando para fora e consumindo uma décima dela. Ela se moveu dali, devorando homens enquanto o Duque movia sua mão pausadamente para guiá-la.

Hierophant atacou diretamente, uma dúzia de lanças de ferro brilhante, parecendo água, ficando presas às chamas de prata enquanto elas avançavam. O fae grunhiu, e o fogo verde se apurou. Eu deveria ter avançado, mas meus olhos continuavam fixos no crânio quase sem carne do Tribuno John Farrier. Quase todo o seu corpo desapareceu, até os ossos virar cinza. Em toda a linha de combate, a Quinzena recuava passo a passo, enquanto halberds rasgavam armaduras de malha e placa. Conhecia John há mais de um ano. Tinha lutado ao lado dele, sangrado com ele, rido com ele. Gostava dele e dependia dele. E ele foi derrubado de forma descuidada, como um puto inseto.

Criação ficava cada vez mais silenciosa.

Senti tudo mais fundo agora. Senti a noite engrossar até que a visão da lua no céu ficou encoberta. Senti o batimento do fragmento de Winter que era meu coração desacelerar, até parar completamente enquanto eu extraía mais fundo daquele poço. A minha respiração saía em vapor, minha armadura estalava à medida que geada se espalhava por ela. Olhei minhas emoções, minha raiva e meu medo, e as afastei com calma. Alimentei-as com o frio, deixei que desaparecessem na corrente até que nada sobrasse. Sempre me contive, sabia disso lá no fundo. Arranquei o manto de um deus de seu cadáver e ainda assim agi como mortal. Queria ser apenas Catherine Foundling. Todas essas preocupações humanas e o desejo de ser alguém que eu pudesse aguentar. O choramingar de criança mimada. Eu seria quem fosse necessário para manter meu povo vivo, e que me kali por flinchar diante dessa verdade. Sob mim, os Imortais começaram a mexer, e senti os fios vindo deles, aqueles que os ligavam ao estandarte mesmo na morte, mas que agora estavam inertes. Estendi a mão e, com dois centenas de fios, os transformei em rios, forçando o poder de Winter através deles. Gritos, maldições, tremores e garras na armadura. Para mim, tanto fazia. Os Imortais morriam como gafanhotos, caindo no chão sob o peso do meu manto.

“Levante-se,” ordenei, e eles fizeram.

Olhos azuis queimando por trás dos visores, o orgulho de Verão segurando suas armas com asas de gelo se espalhando de suas costas.

“Que droga,” murmurou Archer, ainda entre eles. “Isso aí não parece bom.”

Meu olhar cruzou com o do Duque de Socos Verdes, e ele sorriu.

“Ah,” disse. “Agora, finalmente, nos encontramos, duquesa das noites sem lua.”

As árvores do jardim abaixo explodiram em chamas verdes, maçãs brotando aos duzias, caindo dos galhos sem faltar um pingo de ritmo. Eu avancei com quatrocentas asas, minha expressão de raiva estampada na face de cada Imortal. Uma tempestade de chamas verdes engoliu o mundo, e a batalha começou de verdade. Pela primeira vez, foi só nós dois. Senti sua vontade nas chamas, moldando-as em homens e bestas para lutar contra meus Imortais. Eles subiam ao céu, perseguidos pela ira de Verão, e Hierophant atacou novamente. Vi sua vontade se infiltrar no verde, seguindo o exemplo de um deus menor, e entender seu funcionamento.

“Forma é intenção,” sussurrou o cego. “Intenção fratura.”

Como picas na pedra, a vontade do Hierophant golpeou a magia e a fez ruir. Com um som de sino, as chamas se transformaram em maçãs, penduradas no ar, inofensivas, enquanto meus Imortais enterravam o Duque numa tempestade de lâminas. Por um segundo, só via uma pilha de armaduras e marfim, até que galhos começaram a nascer dali. Uma esfera de madeira se espalhava, engolindo os Imortais enquanto ela avançava, e eu sentia eles lutando contra a pressão esmagadora lá dentro. Isso não ia salvá-lo. Minha vontade, como uma lâmina, seenterra na mente dos cadáveres presos, forçando Winter neles até que seus corpos explodissem. Um por um, eles estouravam, gelo escavando o interior da madeira e rasgando-a de dentro para fora. Ela gemeu e quebrou, então o Duque saiu de dentro, de cima, numa chuva de cacos. A flecha de Archer teria rasgado seu joelho, se ela não tivesse pegado ela. Ele levantou uma sobrancelha de zombaria.

Então, explodiu.

Elexus Gaza, seus dedos destruídos, agarrou novamente as maçãs flutuantes. Eu ignorei isso, placas de gelo se formando sob meus pés enquanto corria pelo céu em direção a ele. As chamas explodiram ao sentir Archer tocar a parte de trás de um dos Imortais sobreviventes. Sem olhar para ela, mandei o cadáver voar com ela pendurada. Chegamos ao Duque ao mesmo tempo. A fae puxou o fogo para si, mas através de ouvidos que não eram meus, ouvi Hierophant falar.

“Queimar é uma transmutação definida por limite,” ele disse. “Os limites são mutáveis.”

Sua vontade soou como um sino, e o fogo se intensificou, começando a queimar até ele mesmo, até que tudo que restou foi uma única chama que se apagou lentamente. Archer e eu pulamos juntos enquanto o rosto do inimigo escurecia e ele se deixava cair, os troncos que eram as árvores abaixo de nós despedaçando-se em pedaços de madeira em chamas que se reuniam a ele formando um escudo protetor. Peguei Archer pelo braço e a joguei contra ele, pulando de uma plataforma para segui-la. As lâminas dela penetraram no escudo sem efeito, assim como minha espada. Geada se espalhou onde eu tinha golpeado, apagando as chamas, mas pouco mais. Uma mão tocou levemente a esfera, o rosto queimada da Ladrinha, sério, apoiada em Adjutant.

“Roube,” ela disse friamente, e o escudo sumiu.

Debaixo dele, os olhos do Duque de Socos Verdes estavam arregalados. Sete pilares de madeira surgiram ao redor da fada, seguidos por quatro runas ligadas por uma luz pálida. O mesmo feitiço de ligação que Hierophant usou contra a Princesa do Meio-Dia. O corpo do duque ficou rígido, e as lâminas de Archer perfuraram seu abdômen de ambos os lados, direto nos pulmões. Nem me dei ao trabalho de falar. Minha lâmina atravessou seu pescoço, teias de gelo se espalharam da ferida enquanto a vida se apagava dele. Eu respirei fundo, lentamente, e senti os Imortais restantes colapsarem um por um. Agora, eram só cadáveres.

“Hierophant,” eu disse. “Destrua o cadáver.”

Ele não contestou. Uma força obscura devorou os restos, deixando nada para trás, e lentamente eu voltei a mim. Levei quatrocentos homens à batalha. Sessenta ainda viviam, a maioria feridos. Tudo que restou da rotatória foi uma carcomida e quebrada carcaça de fumaça.

“Nauk,” eu gaguejei. “Cadê o Nauk?”

Percorria a cinza e os cadáveres, passando por um legionário e mirando na primeira oficial que achei. Ela ficou pálida, trêmula.

“Onde está seu legado, alferes?” eu gritei.

“Senhora,” ela gaguejou, “ele está…”

Vi os poucos magos remanescentes atendendo aos feridos com o que podiam, luz amarela nos braços. Eu vi Nauk entre eles. Não se movia, sua respiração era fraca. A metade esquerda do rosto era uma carcaça queimada, sem olhos, e o braço do lado oposto tinha acabado na altura do ombro. Eles não estavam o curando. A raiva subiu, e as pedras do pavimento sob meus pés racharam.

“Você,” eu disse, levantando o mago mais próximo pelo peito. “Por que não está curando ele?”

Ele apenas balbuciava besteiras inúteis, então o larguei.

“Não há mais nada que possam fazer, Catherine,” Masego falou, passando por mim enquanto se ajoelhava ao lado do legado.

“Então faz um puta milagre, Hierophant,” eu sussurrei.

Ele franziu a testa, depois desenhou runas sobre Nauk. O rosto dele se aprofundou em uma carranca.

“Posso mantê-lo vivo,” disse. “Mas algo além disso está fora do meu alcance. Partes da mente dele foram destruídas pelo fogo.”

“Faz isso,” eu diga, com a garganta apertada. “Quem? Quem pode curá-lo?”

Raios de luz formaram-se acima de Nauk, penetrando em seu corpo enquanto Masego murmurava. A respiração do orc ficou mais firme, mas nada mais aconteceu.

“Pai,” ele falou. “Possivelmente Diabólico. Ou…”

Ele hesitou.

“Fale logo,” eu mandei, rangendo os dentes.

“Fogo fae que fez isso,” ele disse. “A magia fae provavelmente conseguiria curar.”

Segurei meus dedos cerrados em um punho.

“Catherine,” disse o Adjutant.

Nem tinha percebido que ele estava chegando. A Ladrinha estava mais longe, apoiada em Archer. Nenhum deles olhou na minha direção.

“O amanhecer está chegando,” ele disse. “Não podemos ficar mais.”

Forcei-me a ficar calma.

“Vai conseguir fazer mais alguma coisa?” perguntei ao Hierophant.

Ele balançou a cabeça.

“Já pararam o sangramento do pedaço de perna,” ele disse. “Tudo que consegui foi restaurar os órgãos.”

“Então vamos embora,” eu disse, virando-me para o castelo à nossa frente. “Vamos acabar com isso.”