Capítulo 157

“Me disseram uma vez que o caráter é aquilo que você é no escuro. Descobri, minha cara Chanceler, que eu era a escuridão.”

– Imperador Sombrio Mágico

“Ali,” disse Hierofante.

Foi uma surpresa agradável descobrir que Masego não havia ignorado as conversas com Diabólica apenas porque os assuntos discutidos o entediavam. Na verdade, ele vinha acompanhando a outra ponta do feitiço de vidência desde o momento em que foi estabelecido. Embora Akua tivesse usado retransmissores para confundir as coisas, duvidava que ela tivesse realmente esperado enganar os olhos de uma maga nomeada. A implicação era clara: não importava sesabíamos onde ela estava, porque ela estava pronta para puxar o gatilho a qualquer momento. Em Still Water, e em qualquer outra coisa que estivesse escondendo. As linhas ordenadas de luz no ar formavam um grande mapa de Callow, embora ignorasse cidades e se concentrasse em características geográficas. Enquanto estudava, peguei uma das pedras que Juniper usava na hora de planejar operações e a coloquei no mapa terrestre que tinha enviado.

“Isso parece preciso para você?” perguntei.

Soninke não se virou e tive a impressão estranha de que ele estava olhando com seus olhos de vidro através da nuca.

“Meio centímetro para cima,” disse.

Ajustei a posição e torci o rosto ao ver que ele dispensava o feitiço.

“Não dá pra saber se ela pousou, né?” perguntei.

“Ela vai ter que, para usar o array dela,” respondeu Hierofante. “Em uma escala dessas, o menor erro teria consequências enormes. Nunca ouvi falar de uma fortaleza voadora que conseguisse ficar totalmente imóvel no céu.”

Então, pensei, esse seria nosso campo de batalha. Akua trouxe Liesse para o coração de Callow, exatamente na interseção de três cidades: Vale, Ankou e Southpool. Todas cidades que quase não tiveram contato com a Rebelião de Liesse ou com o que os homens já estavam chamando de Guerra de Arcádia. Por um lado, isso a colocava em marcha-rupido até as legiões sob o comando do Marechal Grem Um Olho. Por outro, essas legiões estavam ali porque ficavam bem perto da fronteira com o Principado. Eu sabia que não tinha como manter tudo em silêncio, seja lá o que fosse acontecer ali fora. Diaobolist, como era seu hábito, começara a nos sabotar desde o começo. Malícia e Black tinham espiões em cada canto deste território, mas nem isso seria suficiente para manter sob sigilo o método de necromancia empregado aqui.

Foi preciso outra conversa com Masego para entender o quão grave poderia ser se Still Water vazasse. Eu sabia que existia algo chamado Destino de Keter, que era um dos limites da sorcery: a quantidade de poder que se perde a cada feitiço e ritual, e, aparentemente, o Destino era uma das razões pelas quais grandes rituais só eram usados quando não importava destruir o local onde aconteciam – como, por exemplo, o Inferno dos Mortos. O projeto de horror do feiticeiro era preferencialmente ruim, pois a maior parte do trabalho pesado era feita por alquimia, com somente o disparo sendo magia. Poderia ser usado repetidamente sem grandes recursos, exceto pelos reagentes. Chamá-lo de inovação revolucionária talvez fosse exagero, na minha opinião, pois ainda havia limites evidentes quanto à sua utilização. Se as pessoas não tomassem reagentes suficiente, o ritual não faria muita coisa, e após sua primeira execução outras nações certamente começariam a ficar de olho.

Continuava sendo uma arma brutal, com potencial para devastar grandes territórios se usada corretamente — o que aconteceria se a Imperatriz e Black fossem os que planejavam sua utilização. Já que o Primeiro Príncipe já estava sedento por uma Cruzada, haveriam consequências se ela vazasse. O máximo que eu podia fazer era atrasar a divulgação da informação e destruir as provas. Sabia que esperar mais do que isso era pouco provável de ajudar. Diabólica tinha, na prática, garantido que estaríamos em guerra com o Principado em poucos anos, assim que eles colocassem o país em estado de guerra. Dada a imensidão de Procer e o que significaria colocar toda sua força na guerra contra o Império, duvidava que Black desse tempo para eles se prepararem em paz. Ele atacaria primeiro e com força, visando destruir tudo antes que pudessem reunir seus exércitos propriamente. Se eles não iniciarem a guerra, nós o faremos. Por mais sombrio que fosse o pensamento, eu preferiria a segunda opção. Melhor lutar em solo procerano do que callowano.

Estendi a mão até a garrafa e enchi meu copo. Não tinha ideia de quanto tempo Diabólica levaria para terminar seu array, presumindo que ela ainda não tivesse acabado. Isso significava que o cronograma da campanha ainda era uma incógnita. Se levasse alguns meses para reunir reforços, teria que lidar com um céu chovendo fogo? Por outro lado, com o exército do outro lado, eu poderia **não** me dar ao luxo de não lutar. A menos que ela tivesse recebido reforços desde o confronto com a Princesa do Meio-Dia, Diabólica tinha apenas seis mil soldados de verdade, mas o dobro disso em mortos-vivos e demônios. E, claro, ela ainda tinha toda a população de Liesse, além de um ‘demônio maior’. Para uma criatura ser considerada maior aos olhos de uma Princesa do Verão, na minha avaliação, ela não podia ser levada à toa. Seria inútil atacar rapidamente se minhas tropas não conseguissem tomar a cidade. Ainda há tantos incógnitas, pensei, enquanto observava Masego se preparar para sair.

“Fique,” reclamei. “Preciso de você na conversa que vem aí.”

“Embora minha avaliação seja louvável, minha experiência em guerra é limitada,” disse Hierofante.

“Essa não é exatamente uma questão de guerra,” respondi. “Chamei a Duquesa Kegan. Quero saber exatamente o que a Diabólica conseguiu colocar em mãos que a preocupa tanto, e quais seriam as consequências de eliminar aquilo.”

Ela franzia a testa, coberta pelos olhos vendados.

“Deoraithe são notoriamente reservados,” disse.

“E seremos só nós três na tenda,” resmunguei. “Já estou comprometido de alguma forma. Preferiria que Hakram e Juniper também estivessem aqui.”

“E você acha que ela verá isso da mesma forma?” perguntou o homem cega, de curiosidade genuína.

“Vamos torcer para que ela seja razoável,” respondi.

O mago parecia divertido com isso, por algum motivo, mas agarrou a cadeira na beirada da mesa. Era para mais de uma dezena de pessoas, igual às reuniões de equipe que fazia, e ficava estranho ficar tão vazio depois de tanto tempo acostumado a ela cheia. Bebi do meu copo enquanto Hierofante invocava a garrafa para si e servia-se também. Levantei uma sobrancelha.

“Era tão difícil assim levantar-se?” perguntei.

“Parece coisa de pai,” murmurou ele.

Qualquer coisa que eu pudesse pensar a respeito – e já tinha ideias – teria que ficar para depois, pois Kegan nos surpreendeu com sua presença. Mas isso seria revisitado, a promessa do sorriso que mandei na direção de Masego dizia o bastante.

“Vossa Graça,” cumprimentou a Duquesa, depois inclinou-se relutante na direção de Masego. “Senhor Hierofante.”

“Duquesa Kegan,” respondi, olhando por cima da minha xícara. “Por favor, sente-se.”

As formalidades dela eram duras, e eu sabia exatamente o motivo. Vinte mil Deoraithe marcharam de Daoine, um quarto deles da Guarda, e agora só restavam catorze mil. Seus soldados haviam sido derrotados na Batalha das Quatro Legiões, e uma delas foi relativamente leve, mas Dormer foi uma batalha sangrenta. E pior, sabia que isso também se devia ao fato de Juniper ter recusado o uso da Guarda enquanto ela lutava contra os rotineiros do Verão na cidade exterior. Em vez disso foram enviados para combater os Imortais, e as coisas também foram desastrosas por lá. Ainda não tinha recebido um relatório completo, mas o escrito que consegui dizia que a Guarda vinha sendo brutalizada antes de Thief chegar para ajudá-los, roubando sua bandeira na retaguarda. Metade do batalhão foi enterrada, aqui ou em Arcádia. Essas perdas levariam uma geração para ser superadas, e ainda nem tinha visto Ließe de perto. Kegan se sentou longe de mim e de Masego, para minha diversão sombria. Quase infantil, os três compartilhando uma mesa para quatro vezes nosso tamanho, como se nada fosse estranho nisso.

“Seu mensageiro não especificou o motivo do chamado, apenas que era urgente,” disse ela.

Ela olhou para a garrafa, sem tentar pegá-la. Não pretendia gastar vinho de verão de Vale com alguém como ela, e por isso não ofereci.

“Sabemos onde a Diabólica está,” disse, apontando para a mesa.

Ela olhou para ela, fixando os olhos na pedra que eu tinha colocado.

“Um erro da parte dela,” falou a Deoraithe. “Vocês poderiam facilmente reunir forças das cidades vizinhas sem nem precisar de portais. Ordens por vidência permitiriam reunir e armar homens em grande número.”

“Estou avaliando minhas opções,” respondi.

Recuava ao imaginar mandar civis inexperientes para o covil de loucura que Akua tinha preparado, mas sabia que talvez fosse sem escolha. O que nos sobrara talvez não fosse suficiente para enfrentar mais de cem mil mortos-vivos, quanto mais a horda de demônios que ela certamente tinha contratos para invocar.

“Por isso mesmo vim procurar você,” continuei. “As chances já estão bem assustadoras. Não podemos entrar às cegas.”

A face parda da aristocrata ficou sem expressão.

“Já compartilhei com você tudo o que posso,” disse ela.

Levantei uma sobrancelha. Ela tinha me dito que o que Akua tinha ligado “poderia ser considerado uma espécie de divindade”, o que era menos do que Masego tinha conseguido me contar – e tudo que ele sabia era de segunda mão, do pai dele.

“Mudanças comportamentais na Guarda foram observadas,” disse Hierofante. “Isso você não comentou, ou falou de forma alguma sobre.”

Os olhos de Kegan ficaram gélidos.

“Seu estimado pai não já cortou o suficiente da minha gente para discernir algumas verdades?” ela perguntou.

Ah, sarcasmo. Ela devia saber que não funcionaria com Masego. Ele entendia bem quem tinha diante de si, mas estranhos?

“Não,” respondeu ele, com franqueza. “Ele está sob ordens de nunca prender um membro da Guarda sem motivo legal, o que tem sido muito difícil desde a Conquista.”

“Que pena pra ele,” respondeu ela, de modo apático.

“Muito gentil da sua parte,” disse Masego, surpreso. “Foi bastante irritante ter uma questão tão fascinante ao alcance, mas proibido de estudar.”

“Feiticeiro não sou eu quem está perguntando, Duquesa,” eu disse. “Sou eu.”

Os olhos da mulher voltaram-se para mim.

“Os termos do nosso tratado com a Torre determinam que assuntos de governo interno ficam sob nossa exclusiva responsabilidade,” ela afirmou.

“E se a coisa ainda estivesse dentro de suas fronteiras, eu fingiria que ela não existia,” respondi. “Mas não está. Está sendo usada como combustível para o que Diabólica planeja jogar contra nós, e não vou dar um tiro sem ter uma ideia geral do que nos espera do outro lado.”

“A violação dos termos foi de Praes,” declarou a Duquesa com firmeza. “Não cabe a Daoine pagar o preço dessa traição.”

“Akua Sahelian foi declarada usurpadora pela Imperatriz,” suspirei. “Sabe quem representa Praes agora? Eu. A pessoa que tenta consertar essa droga de confusão.”

“Uma bagunça na qual você tem uma boa dose de responsabilidade,” ela disse fria. “Você não peticionou pessoalmente ao Tribunal para nomear a Diabólica governanta de Liesse?”

“Fui obrigada por juramento a fazer exatamente isso,” respondi, mas era uma resposta fraca, e sabia disso.

Ultimamente, vinha pensando que é difícil saber se sou a coluna que sustenta Callow ou a pedra no pescoço de seu povo. Ainda não parei de perder noites de sono com isso, mas também não ia deixar isso me impedir de agir contra uma mulher que se recusava ativamente a me informar do perigo que enfrentávamos.

“E estou obrigada por dever de não falar sobre esse assunto,” disse Kegan.

Respirei fundo e, com calma, coloquei a mão sobre a mesa. A outra mulher olhou para isso, e seus traços suavizaram-se quase imperceptivelmente ao ver que a madeira não escurecera ou congelara. Ela achava que isso significava que eu não estava furioso. Engano. Significa apenas que recuperei um pouco de controle.