Capítulo 164

“Jurei que a bandeira imperial estaria voando acima de Summerholm até meados do verão.”

– Dread Empress Regalia II, pouco antes de iniciar a Guerra dos Sessenta Anos

“Fale as trombetas,” disse a General Istrid.

A Fúria Vermelha pulsava na parte de trás da cabeça dela, a melodia da carnificina sedutoramente chamando. Ela aprendeu a ignorá-la, desde que fez seus juramentos à Legião há tantos anos. Mesmo assim, o desejo permanecia, de soltar o uivo e cravar suas presas uma presa após a outra até que tudo que restasse nela fosse a alegria e o sangue. Orcs nunca se domesticaram de verdade, mesmo quando os treinavam e os vestiam com armaduras humanas. Sua comandante entendia isso, nunca tentou transformá-los em algo diferente do que eram. Em vez disso, dava-lhes inimigos e os ensinava a serem melhores matadores, a unir a selvageria à disciplina e a algo maior do que eles mesmos. Alguns dos mais jovens greenskins atualmente achavam que essa grandeza era o Império, mas eles tinham nascido em tempos diferentes. Istrid das Escudos Vermelhos só venerava o altar das Legiões do Terror, a maior máquina de matar que Calernia já conheceu. O que era Praes, para ela? Um bando de humanos brigando entre si, vestidos de seda e com ouro demais. Se ela recebesse a ordem, queimar-se-ia tudo que eles ergueram até as cinzas e salpicariam sal na terra de suas casas ancestrais.

Talvez fosse isso mesmo. A Fúria batia forte em suas têmporas como um tambor ao pensamento. A aprendiz de Black, aquela pequena de raça indômita, tinha homens cantando revolução atualmente, e até sua Dread Majesty estava se sujando com a lama do Deserto de Areia. Depois que resolvessem essa jovem saheliana, a velha ordem veria revisitar. Ela saboreava a carnificina que ainda viria, por muitos motivos. O clã Escudos Vermelhos não tinha uma linhagem ininterrupta como os Lobos Uivantes ou as Presas de Marfim, mas os xamãs ainda contavam histórias do antigo clã que a havia gerado. Daqueles dias em que as hordas greenskins saqueavam Wolof e Okoro à vontade, recebiam tribute dos reis ajoelhados de Aksum e travavam grandes batalhas contra os Deoraithe na Flor de Ouro. Mesmo antes de Miezans, a força de seu povo vinha enfraquecendo diante de paredes altas e feitiçarias astutas, mas a Criação era uma roda que nunca parava de girar. Cada cão tinha seu dia, se fosse paciente o suficiente. Os povos dela sentiam que isso se aproximava.

A Quarta não usava trombetas feitas em Praesi para sinalizar. Istrid tinha suas próprias, esculpidas com os ossos dos grandes dragões cujos restos ainda espalhavam-se pelos Pradarias, grandes objetos entalhados que precisava de um ogro para bufar. Seu som era profundo e trêmulo, o grito oco de criaturas há muito mortas nesta terra. Era a promessa da morte, e os legionários de Istrid marchavam em direção a ela contra os últimos suspiros da velha ordem.

O legado do escudeiro tinha feito o que pôde, mas esses Callowans eram vigias, não a Guarda Real. Quando os espectros pressionaram onde a linha era mais fina e os homens do Décimo Quinto começaram a morrer, o lado esquerdo do centro vacilou. Istrid ordenou que as trombetas fossem tocadas antes que ela pudesse desabar completamente, e viu seus legionários estabilizarem a frente antes de deslocar os Callowans para o lado. Sua Quarta tinha conquistado seu epiteto por ordem de Black, após os Campos, por ter repelido os matadores montados do reino. De Armaduras de Ferro. Muita gente pensava que ela tinha formado a legião para defesa, para sofrer um golpe e contra-atacar. Ignorância, isso. Istrid Knightsbane conquistou seu posto subindo pelo sangue e pela carnificina, varrendo tudo que estivesse no caminho, seja chefes rivais, senhores do Deserto ou a cavalaria de Callow. Ela criou seu exército à sua imagem: força bruta que faz de si mesma o hospedeiro. Ela tinha menos sapadores do que qualquer outra legião em serviço, apenas o número necessário de magos, e a Quarta era o único exército Praesi com mais pesados do que soldados comuns nas listas. Sabia bem por que a colocavam ao seu lado, ela conhecia. Sua velha amiga usaria finesse onde ela não podia, temperaria seus instintos mais beligerantes. Mas hoje não haveria espaço para pensar demais.

Diante dela, seus mortos estavam e ela os destruiria. Era isso.

Orc ajustou os fechos do capacete e lambeu as mandíbulas. Sua guarda pessoal se agrupava ao redor, tão ansiosa pela luta quanto ela, e Istrid olhou para sua mais antiga legata.

“Bagram,” anunciou. “A missão é sua.”

“Mergulhe no sangue deles, Knightsbane,” respondeu a orc, exibindo os caninos.

Demorou um pouco demais para fazer isso de modo adequado, mas o velho sempre fora flirtatious. Istrid descontraiu os ombros envelhecidos com um movimento de rolar e desembainhou a lâmina. À sua frente, as linhas se chocaram em uma confusão embriagante e ela acelerou o passo. Os legionários abriram caminho até ela até que tudo à frente fosse os mortos, uma massa vibrante de carne pálida e aço que vinha em ondas silenciosas. A orc pisou forte no chão e soltou um grito grosso. Cem iguais responderam, greenskins das pradarias tanto do Norte quanto Menores. Berserkers como ela. Havia quem dissesse que já não havia mais espaço para a Fúria Vermelha neste mundo ordenado que a Torre construía. Nada para os velhos brutamontes do norte.

“Cadáver e carne destruídos, ela sussurrou em Kharsum, deixando as antigas palavras pairarem.

Seu pai as tinha dito, e sua mãe antes dele. Desde os dias do Bando de Chifres Quebrados até os anos em que a Criação parecia reverenciar os orcs.

Piso de desgraça e máscara de cinzas

Permaneçam sempre vermelhos em dentes e garras

Como uma boca vazia, grande e aberta.”

A velha rima a acalmou, como era o esperado. O corpo de Istrid estremeceu com espasmos enquanto um grito que não era dela enchia o ar. Seus músculos se tensionaram, ossos rangiam, e o mundo virou tons de carmesim. O espectro à sua frente atirou-se, mas ela também, e sua espada rasgou ossos e carne, dobrando aço e destruindo outro morto-vivo.

“AVANÇAR,” ela berrou, rindo loucamente.

E assim seguiram, o pecado encobrindo todo o mundo.