Capítulo 146

"A verdade e o silêncio representam melhor do que a língua mais refinada."

– Provérbio soninke

Era um pouco estranho estar quase nu na frente de três pessoas, mas a única que se sentia constrangida com isso era Hakram. Assim que comecei a desabotoar minha camisa, ele deixou de olhar para mim e fez uma careta, olhando para o teto da minha tenda por um bom tempo agora. Considerando que tinha a certeza – Robber, sempre disposto a fofocar, desde que fosse às minhas custas – de que ele continuava saindo com várias mulheres, sua prudência diante dessa situação era bastante divertida. Quanto aos outros dois, bem, Masego não poderia estar menos interessado em seios se tentasse, e isso já não era novidade para Kilian. Eu me mexi na banquetinha ao relembrar algumas ocasiões em que ela tinha feito muito mais do que apenas olhar, e Hierophant reprovou com um ruído de desaprovação, batendo a língua.

“Não mexa,” ele ordenou. “Isso é algo delicado.”

Teriam que confiar na palavra dele, pois eu não podia ver exatamente o que ele fazia. Ele examinava minha região do coração com uma longa vara de carvalho coberta de runas, que ignorava completamente minha carne, parando de tempos em tempos para observar o conjunto de runas flutuantes no ar ao seu lado. Kilian estava agachada ao seu lado, formando uma esfera de luz na palma da mão voltada para cima. Eles disseram que era porque precisavam de uma ‘referência’, embora fossem vagos quanto ao que exatamente aquilo significava.

“Não está ligado ao coração,” franziu o Senior Mage.

“Concordo,” disse Masego, e senti-o cutucar alguma coisa dentro de mim.

Runas se moveram no ar, e a ruiva respirou fundo de forma abrupta.

“Isso deveria matar um humano na hora,” ela disse. “É magia suficiente para transformar todos os líquidos do corpo dela em gelo.”

“Nomeado, Kilian,” lembrou-lhe o soninke cego. “E essa ‘lua’ parece ter sido criada para regular as energias.”

Gemi na garganta.

“Então você tem a resposta para mim, hein,” eu questionei.

“Podemos afirmar com segurança que seu terceiro aspecto está ligado ao seu título de Duquesa das Noites Sem Lua e não à substituição do coração imposta pelo rei,” disse Hierophant. “Uma peça fascinante, essa.”

“Então, quando recuperar meu coração,” insisti.

“Você deve manter o aspecto, desde que permaneça a Duquesa,” disse Kilian. “Embora isso limite bastante suas habilidades.”

Olhei nos olhos dela, mas ela virou o rosto para observar as runas.

“A lua que o Rei do Inverno colocou dentro de você serve a dois propósitos,” explicou Hierophant. “Primeiro, imitar o papel que seu coração teria em seu corpo. Fascinante, como eu disse. Não acreditava que as fadas tivessem tanta compreensão da anatomia humana.”

“E o segundo?”

“Você pode considerá-lo um coração no sentido mágico,” disse Masego. “Todo o poder do Inverno que você consegue canalizar é direcionado para ele, e então liberado para seu uso, de uma forma que minimiza os danos ao seu corpo.”

“Isso parece algo que vai acabar me ferrando quando eu recuperar meu coração de verdade,” eu reclamei.

“Sem esse filtro, não tenho certeza de que você conseguirá usar seu terceiro aspecto,” disse Kilian. “Nunca vi o que acontece imediatamente após, mas entendi que é uma espécie de domínio?”

“E eu tenho certeza do que é isso,” menti. “Tenho quase certeza de que Hakram não sabe, então alguém deveria explicar, por cortesia.”

“Na verdade,” começou o orc, mas eu o interrompi.

“Tudo bem, Hakram,” eu disse. “Somos seus amigos. Você não precisa fingir com a gente.”

“Expliquei o que é isso há poucos meses,” disse Masego, surpreso, e olhou para o orc. “Talvez você devesse beber menos. Está começando a afetar sua memória.”

Assistente me lançou um olhar desesperado, e eu sorri.

“Vou ficar de olho nele, prometo,” avisei Hierophant.

O mago de pele escura acenou com a cabeça, depois olhou para mim por cima do pano que cobria seu olho.

“Criação, na essência, é matéria com um conjunto de regras impostas pelos deuses,” explicou. “Um domínio acontece quando uma entidade, neste caso você, sobrepõe temporariamente uma matéria diferente e a comanda.”

Isso soava um pouco blasfemo — e extremamente perigoso.

“No seu caso, ‘Queda’ parece criar uma bolha de escuridão vazia onde você pode usar energias de Inverno para baixar a temperatura além do que seria fisicamente possível,” continuou Masego. “Em geral, é algo ofensivo por natureza. A maioria dos domínios oferece território diferente e uma vantagem comparativa à entidade que o cria.”

“Não deveria ser permitido que um Aprendiz tivesse domínio,” afirmou Kilian, de forma franca. “Nomes transitórios não são fortes o suficiente. Domínios geralmente pertencem a deuses menores, nomes de carreira avançada ou monstros particularmente antigos.”

“É uma habilidade rara mesmo entre heróis,” observou Masego. “Além dos campeões de Levant e, alegadamente, o Santo das Espadas, não deveria existir outro humano vivo praticando isso.”

“Então como é que eu consegui um?” perguntei. “Não mexi numa lâmpada e desejei que isso acontecesse, Hierophant.”

“Djinn geralmente eram ligados a urnas, não a lâmpadas, e não concediam desejos,” respondeu Masego de modo distraído. “Às vezes isso ocorre naturalmente em algumas entidades. Todo dragão tem um domínio no coração do corpo, é o que permite que cuspam fogo. E o pai teorizou que elfos, na verdade, se tornam domínios viventes quando chegam na idade suficiente.”

“Você está olhando bem para o meu corpo agora,” afirmei, levantando uma sobrancelha. “Vê alguma escama ou orelha pointed?”

“Não,” Hierophant afirmou sério. “E eu conseguiria ver mesmo se estivessem invisíveis.”

Percebi os lábios de Kilian se mexerem, no canto do meu olho.

“Agora,” Murmurou Masego, “não é conclusivo, de jeito nenhum, mas tenho uma teoria.”

“Todos meus ouvidos estão atentos,”

eu respondi.

Ele olhou desconfiado para mim, mas eu sorri inocentemente. Sua testa se enrubesceu, então talvez eu precisasse trabalhar melhor esse sorriso.

“Acredito que seja uma espécie de coleira,” disse Hierophant. “Você recebe habilidades poderosas, mas, para usá-las adequadamente, precisa dar ao Rei do Inverno um ponto de apoio na sua alma. Remover esse ponto transforma um ativo em uma responsabilidade, dando a você um forte incentivo para permanecer ligada a ele.”

“Tem mais coisa nisso,” falou Kilian baixinho, e Masego pareceu surpreso.

A feiticeira acenou com os dedos e três fileiras de runas se separaram das demais.

“Nunca tive a oportunidade de fazer um ritual completo de mapeamento com meu pai,” disse a ruiva. “Mas isso corresponde, mais ou menos, a como o corpo dele reagia à magia fae como meio-sangue. Tolerância maior, mas sem nenhuma tentativa de torná-la inofensiva. Em alguém nascido assim, é natural. Mas em um constructo artificial?”

“Limitador de poder,” afirmou Hierophant, com olhos de vidro brilhando sob o pano escuro.

“Quer dizer que ele me sabotou,” soltei.

Parei um instante.

“Mais do que eu pensava,” acrescentei.

Kilian assentiu lentamente.

“Quando você canaliza muita força, você sofre uma reação,” ela explicou.

“Meu sangue começa a congelar,” admiti.

“Você ficou paralisada,” disse Hierophant, de forma direta. “Você tem o poder de uma Duquesa para tirar proveito, mas se realmente usá-lo, vai acabar morrendo. Explica porque você esteve em desvantagem ao lutar contra aquela duquesa de Verão em Arcádia, quando, teoricamente, deveria estar no mesmo nível.”

“No máximo, condessa,” disse Kilian. “Seu domínio permite que lute acima do seu nível, mas o rei garantiu que você nunca fosse forte o suficiente para representá-lo como ameaça.”

Fechei os dedos com força. Isso não deveria ter sido uma surpresa, mesmo que fosse; eu tinha ficado tão focada na ameaça do meu coração roubado que nunca questionei as adições ao meu poder que descobri. Archer tinha me dito que o Duque das Tempestades Vingativas era um dos nomes mais relevantes na Corte de Inverno. Alguém que deveria fazer voltar à guerra caso os seres fatais que governam o Inverno tentassem evitar isso. Havia poder nisso, e, ao assumir esse título, mesmo que em uma forma diferente, eu deveria ter uma força bem maior do que um duque ou duquesa comum. Achava que era porque eu não era realmente fada, mas, evidentemente, havia mais nisso.

“Você consegue consertar isso?” finalmente perguntei.

Masego sorriu.

“Se ainda fosse meu Aprendiz, não,” disse. “Mas esses milagres agora estão no meu alcance. Preciso de preparação, e o processo não será suave, mas é possível fazer.”

“Você ainda terá reacção,” avisou Kilian. “Você é mortal e carrega um título fada, isso é inevitável.”

“A proporção de poder que pode ser canalizada antes da reação pode ser aumentada pelo menos dez vezes,” disse Hierophant. “Uma Duquesa completa. Sua constituição é incomum, deve aguentar.”

“Assustador,” falei. “Prepare isso logo. Quanto mais cedo fizer, melhor.”

“Pode estar pronto amanhã, mas três dias depois seria mais fácil,” disse Masego. “Para o ritual, a lua nova será mais favorável para mim.”

O mago se levantou, ajustando as túnicas negras sobre seu corpo farto. Kilian fez o mesmo, ajeitando o cabelo vermelho com um gesto que, por costume, segui com o olhar. Masego saiu da tenda sem se desculpar, completamente esquecido de que Hakram ainda estava lá dentro. A maga de cabelos vermelhos ficou por um momento.

“Catherine,” ela disse.

Hesitei.

“Dispense, Senior Mage,” respondi.

Ela arregalou o rosto e fez uma saudação rígida antes de sair. Comecei a abotoar a camisa novamente, com os dedos quase trêmulos. Aquilo tinha exigido mais força de vontade do que eu esperava.

“Você está vestida?” perguntou Adjutant.

“Nunca,” respondi com um suspiro. “Vilão, lembra?”

“Ninguém é vilão o tempo todo,” resmungou Hakram. “E se estiver se comportando de forma impudente, então, sim, isso mesmo.”

Fiz uma pose sugestiva quando ele se virou, ainda com os dois primeiros botões abertos, e ele gemeu.

“Você é mulher demais para mim, entendo,” disse empaticamente.

“Você mal é metade orc,” resmungou.

“Sou vice-rei de Callow, seu selvagem,” sorri. “Isso pode ser considerado traição.”

“Se me prenderem, quem vai cuidar da papelada?” disse ele.

“Você tem sido meu mais leal, sem dúvida,” respondi rapidamente. “Nunca duvidei de você nem por um segundo.”

O orc bufou e pegou a garrafa de vinho que Masego recusara-se a deixar eu tocar. Encheu dois copos e me entregou um. Ai, meu Deus. Aquilo era o prenúncio de uma conversa séria, não era? A piada sobre os hábitos de bebida dele morreu calada na minha boca.

“A gente não conversou sobre isso ainda,” ele falou.

“O coração?”

eu perguntei. “Até agora, não foi uma prioridade, para ser sincera. Ele funcionava bem, e temos outras coisas mais urgentes para resolver primeiro.”

“Catherine,” ele disse com franqueza, “você sabe que isso não funciona comigo.”

Minha boca estreitou. Não importa o quão útil fosse, às vezes desejava que ele fosse um pouco menos perceptivo.

“Não há nada a dizer,” resmunguei.

“Você tem um hábito terrível,” Hakram disse. “Pensar que admitir algo que te machuca significa que você é fraca.”

“Já escutei esse discurso do Masego no ano passado,” suspirei. “Eu me viro. Estamos no meio de uma maldita guerra, se é que você não percebeu. Essa questão do meu coração roubado é uma coisa muito menor na minha lista de problemas.”

Hakram bebeu de sua taça, e eu fiz o mesmo.

“Você estava mais feliz, com ela,” ele disse. “Todo mundo percebeu isso.”

“Felicidade não entra nisso,” berrei. “Não assinei para um ‘felizes para sempre’. A cor do meu manto já dá uma dica aí.”

“Besteira,” Hakram declarou, de forma tão veemente que eu reagí involuntariamente. “É desculpa, e você sabe disso. Resolva isso ou não, mas não finja que ser vilã significa ter que ser infeliz. Você sabe que isso é mentira.”

“O que você quer que eu diga, Hakram?” pude sussurrar. “Que sinto saudades dela? Não é exatamente um enigma, quando sinto como se uma faca nova fosse cravar minhas costelas toda vez que ela está na minha frente.”

“Isso é um começo,” disse o alto orc, com seriedade grave.

“Ela quer cruzar uma linha,” eu disse cansada. “Não posso impedi-la sem fazer o mesmo. Conversar não vai mudar nada, então isso só vai aumentar a ferida.”

“Entendo que ela quer fazer um ritual,” Hakram falou com cautela.

“Ela quer matar as pessoas como animais,” soltei, com raiva. “Para eliminar o que quer que a esteja ferrando quando ela se aprofunda demais na magia.”

“Sacrifício humano,” ele disse. “Quantos?”

“Não perguntei,” respondi. “Não faz diferença. Um já é demais.”

Olhei para ele, notei a expressão impassível no rosto dele.

“Vai ficar do lado dela, é?” eu disse amargurada. “Disse que fiz coisas piores. Que é hipócrita achar até a ideia repulsiva.”

“Você assume demais,” Hakram falou. “Você acha que os calowanos alimentaram mais os altares em Praes? Guerras com o Reino aconteceram uma vez por reinado, Catherine. Em paz, eles procuravam outros alvos nas Estepes.”

Isso me fez recuar, porque ele tinha razão. Eu tinha presumido, no fundo, que ninguém nascido do lado dele do Wasaliti realmente entenderia de onde eu vinha. Uma das razões pelas quais nunca tinha falado disso com ninguém. Era extremamente atrevido da minha parte.

“Desculpe,” falei baixinho. “Não quis…

“Sei,” ele suspirou, os caninos brilhando. “Não vou fingir que meu povo não tem culpa, Catherine. Nós nos alimentamos da humanidade desde o Primeiro Amanhecer. Tínhamos escravos, saqueávamos cidades, espalhávamos sangue pelo tecido da Criação. Mas isto, nós entendemos. Os Miezans ensinaram o Deserto a odiar correntes, e por sua vez o Deserto ensinou a gente a odiar altares. Quando Lorde Black decretou que as Legiões não dariam mais sangue nem de seus próprios para vencer, conquistou uma lealdade mais profunda do que entendia.”

Desviei o olhar, porque sabia que Black não fez isso por acreditar que era certo ou justo. Achava que era necessário, que aqueles rituais eram uma muleta que fazia mais mal do que bem. Provavelmente ele já sabia disso. A maioria dos generais orcs também, mas, para os greenskins, o que vale mais é a ação do que a intenção.

“Matei muitas pessoas,” eu disse. “Muitos. Porque eram meus inimigos, estavam no meu caminho. Às vezes, até, para fazer um argumento. Culpa, aquilo que realmente merecia, eu parei de levar em consideração em algum momento.”

Hakram bebeu sem falar.

“Iniciei a Rebelião de Liesse,” confessei de repente. “Deixei o Lone Swordsman seguir seu caminho após colocá-lo na liderança. Porque eu precisava de uma guerra para me erguer.”

O orc deixou o copo na mesa.

“Suspeitava,” ele disse, de forma áspera. “Era demais pessoal pra você. Mais do que quando você cortava os desnecessários em Callow.”

“Ao poupá-lo, eu matei milhares,” continuei. “Usei-os como ferramenta. E isso é repugnante, Hakram. Eu odeio isso, ter ficado um momento na mesma posição que os altos senhores quando decidiram aumentar os impostos ou matar alguns meus por conveniência. Acho que essa é a linha que não posso cruzar. De não enxergar as pessoas como pessoas, apenas objetos.”

“O tipo de pessoa que usaria o assassinato como combustível para um ritual,” ele disse.

“Sei que é diferente para os Praesi,” eu falei. “Você leu o diário do Black, igual a mim. Houve anos em que sacrifícios para as colheitas eram tudo que evitava a fome, e não condeno pessoas que fazem coisas ruins para sobreviver. Mas isso não é mais necessário. Se o grão puder vir de Callow, melhor. Mas ainda assim isso acontece, e chega uma hora que a cultura deixa de ser desculpa, né? Meu Deus, se fosse cultura deles comer bebês, será que eu teria que sorrir e fingir que não é repulsivo? Porque muita coisa assim rola por aí, Hakram. As Matronas são nossas aliadas, então temos que fingir que o que fazem todo ano com meninos como o Robber, só porque são meninos, não é nojento. O próprio pai do Ratface tentou assassiná-lo na cama porque ele era um incômodo, e eu tenho que rir e dizer que ‘é coisa do Taghreb, lá vão eles de novo matando’?’ Caramba, fiz coisas sombrias, mas pelo menos não finjo que está tudo bem eu ter feito isso. Eu não encorajo.”

Deus, como foi bom dizer isso em voz alta. Porque eu sabia com quem tinha me alinhado, e mais do que nunca sabia a quem respondia. Mas havia compromissos que me incomodavam. Coisas que tinha que fingir não ver, porque não podia resolver todas as batalhas e ainda assim sair vitoriosa. Essa era a questão, com histórias. Nunca te dizem que os ogros têm filhos que passariam fome sem um pai, ou que o cavaleiro heróico que te ajudou faz parte de uma instituição maior que, se deixada solta, poderia desencadear uma guerra civil. Se você quer um final limpo, que não deixe um gosto amargo, tem que encerrar a história logo após a vitória. Caso contrário, você vê que consegue vencer uma vez, mandar o Mal de volta às trevas, mas que em todo lado da Criação há males menores acontecendo a toda hora, todos os dias, e pouco se pode fazer a respeito.

“Ah,” disse Hakram suavemente. “Você não tinha percebido.”

Olhei para ele.

“Que a Kilian é Praesi,” ele disse. “Com tudo o que isso implica.”

“Ela não precisa fazer isso,” quase implorei. “Ela não está tão forte quanto poderia, é verdade. Mas ainda é melhor que a maioria dos magos da Legião. Se fosse entre ela morrer ou o ritual acontecer, misericórdia, eu faria a segunda coisa. Porque estou apaixonada por ela, e sou egoísta, e prefiro ser uma monstra do que perdê-la. Mas isso não vai matar ela, só por ser quem ela é. É só mais uma busca por poder a custa dos outros.”

“Ela pode fazer isso de forma legal,” Hakram disse. “Usando criminosos do corredor da morte na praça de leilões.”

“Eu sei,” respondi, roçando os dentes. “E sei que quem sangra não é santinho. Vai morrer do mesmo jeito, provavelmente numa outra oferta em outro altar, de uma forma que beneficia alguém mais. Mesmo em Praes, ninguém coloca a forca por brincadeira. Mas, se eles enforcarem, Hakram, isso é lei. É exercer a justiça, ou a mais próxima que o Deserto consegue ter. Existe uma diferença entre enforcar alguém por um crime e cortá-lo de orelha a orelha pra facilitar sua magia.”

Esgotei o restante do copo.

“Deuses, sacrifício humano é uma barra tão baixa assim?”

perguntei, exausta. “Porque, nos inimigos, posso aceitar. Até consigo, se for para impedi-los. Mas Kilian está do meu lado. Já foi bem mais. E não quero que isso defina quem somos.”

Olhei para o orc.

“Qual é o sentido de tudo isso, se somos apenas os Grandes Senhores com uma reputação melhor?”

perguntei. “Não sou melhor que ela, mesmo se ela fizer isso, Hakram. Na verdade, devo ser pior, se um conde puder ser julgado por essas coisas. E ambos sabemos que farei coisas piores antes que isso acabe. Mas não vou sorrir e fingir que está tudo bem. Não quero ser essa pessoa, nem por Kilian.”

O orc alto terminou seu copo.

“Isso é,” disse ele, “metade da conversa que você precisava ter. Talvez devesse procurar a outra metade.”

Ele saiu da tenda, deixando-me sozinho com as palavras que ainda ecoavam no silêncio. Elas não traziam consolo. Nunca tiveram.