Capítulo 134

“O erro clássico dos callowanos. Mandar um exército para o Deserto que não consegue controlar, caso ele retorne como morto-vivo.”

-Imperador Sombrio Feiticeiro

A cura mágica parecia lenta e ineficiente, depois de ter ficado habituado à versão heroica, mas era preciso admitir que Masego era extremamente bom nisso. Era melhor não pensar em quantas pessoas ele provavelmente precisou abrir para chegar até lá. Espero que pelo menos a maior parte delas já estivesse morta na época, embora com Warlock você nunca pudesse ter certeza. Era tudo fumaça até ele ficar de mau humor, aí era cadáver por toda parte. O aprendiz delicadamente deu um tapinha no meu ombro para sinalizar que tinha terminado e eu me levantei de agachado.

“Você vai precisar de um ferreiro para realmente consertar seu armadura,” ele disse. “Pelo menos, ela não está mais líquida.”

Falando em líquido, Archer estava terminando de beber o resto de um pote de cobre enquanto conversávamos. Os dois pareciam de bom humor, embora não estivessem ansiosos para se envolver na confusão. Dado que o exército de Summer poderia literalmente acabar com o mundo se entrasse no ritmo, não os culpo. Bati uma poeira de sangue e umas escamas de pele que estavam na empunhadura da minha espada — Deus, provavelmente eram minhas, não eram? — e respirei fundo.

“Tudo bem,” eu disse. “Primeiro, precisamos pegar Hakram. Antes disso, Archer, pode me dizer o que diabos a sua mestre está fazendo aqui?”

Ela me ignorou, terminou de engolir o que quer que estivesse bebendo e largou o frasco ao chão. Ainda bem que o inimigo já sabia onde estávamos, senão certamente descobririam só seguindo o rastro daqueles que, sem dúvida, a seguiam.

“Nem ideia, Calourinha,” ela respondeu alegremente. “Ela não vem para os príncipes e princesas. Tem um tempo que ela enjoou disso. Mas, seja lá o que for, recomendo não estar nem perto do caminho dela. Isso, uh, geralmente não acaba bem para as pessoas. Deus. Para aquele castelo, então.”

Falava-se tanto da reputação da Dama do Lago que eu nem me surpreenderia se ela tivesse destruído um castelo inteiro só por ele estar mal localizado para ela. Black me contou que havia duas pessoas em Calernia contra quem era inútil pensar em termos de vitória, onde só se podia tentar limitar os danos e perder a menor quantidade de carne possível. Uma era o Rei dos Mortos, que ele carinhosamente chamava de 'a abominação original'. A outra era a Capiranga, cuja completa falta de consideração pelas probabilidades eu tinha ouvido histórias desde pequeno.

“Bom, estou longe de querer brigar com ela, isso com certeza,” fiz careta. “Recentemente acabei com minhas vidas emprestadas.”

“Tenho medo que você também acabe com suas costelas, se continuar assim,” Masego respondeu secamente.

Isso foi totalmente desnecessário. Não tinha quebrado nenhuma delas, ah, pelo menos há uns sessenta batimentos cardíacos. Ia perguntar se elas podiam ser reforçadas com aço, porque hoje em dia estavam quebrando como gravetos.

“Sei que seu senso de julgamento não é dos melhores, mas sua tolerância à dor é impressionante,” Archer acrescentou, nunca deixando alguém sem free kick na hora certa.

Eu a 我dispassei com um gesto ofensivo.

“Filha de bode,” ela respondeu em Taghrebi, orgulhosa por conhecer a palavra.

“Masego, você tem ensinado ela palavrões?” suspirei.

“Era isso ou discutir se Criação é uma esfera de novo,” ele admitiu.

Arqueei uma sobrancelha para Archer.

“Só estou dizendo, conhece alguém que já deu a volta completa?” ela perguntou. “Você já fez isso?”

O Aprendiz tremeu e decidi mudar de assunto antes que ele comece a fazer uma denda sobre como a Criação é redonda. Eu sabia que era melhor não esperar que ele não tivesse três filósofos e várias volumes para consultar.

“Vamos deixar isso para depois,” ordenei. “Deixa eu ver, deixei o Adjutant lá no meio da batalha. Alguém tem alguma ideia de como tirá-lo de lá? Nosso alvo está a leste.”

Ignorei o murmúrio irritado do Aprendiz sobre como Hakram, pelo menos, provavelmente não tinha quebrado nenhuma costela. Essa comparação era totalmente injusta, o orc tinha uma questão de não quebrar em si.

“Podemos simplesmente destruir tudo pelo caminho,” sugeriu Archer.

Ah, Archer. Violência não é a única ferramenta dela, só a que ela prefere usar.

“Estou aberto a outras sugestões,” incentivei.

Foi quando começou a gritaria. Com a espada na mão, mais rápido do que piscar, virei para procurar a origem do barulho. Era uma única voz, embora muitíssimo alta. A Duquesa de Restless Zephyr tinha retornado ao céu, sem um braço e com quase metade do corpo ligado a ele. Um de seus asas era pura chama, vi, o que dificultava o voo dela, mas ainda assim melhor do que eu conseguiria.

“Eu realmente esperava que ela estivesse morta,” eu disse.

“Ela parece irritada,” disse Masego, mestre em observação, como sempre.

“Pode dizer que não nos separamos em bons termos,” admiti.

Os olhos do mago de pele escura brilhavam com o poder do Nome, observando a Duquesa.

“Ela está esvaziando de poder,” ele notou. “Sua estrutura está instável. Espero que ela exploda se ficar sozinha tempo suficiente.”

Archer assoviou alegremente, armando seu arco.

“Nunca havia matado uma duquesa antes,” ela disse.

“Isso seria roubar uma morte, e você sabe disso,” eu respondi.

Porém, não lhe pedi que colocasse flechas na mulher até a situação se resolver. Uma coisa era brincar com meus companheiros, outra era deixar uma ameaça daquele tamanho viver por um momento a mais do que devia. Logo ficou claro que gritar o mais alto que pudesse era mais que um mecanismo de enfrentamento para as fadas. Um grupo de cem cavaleiros alados se separou do resto, com lanças erguidas, formando uma formação ao redor dela. Não era mentira dizer que eu sentia o peso do olhar da Duquesa, mas tinha quase certeza de que, se ela fosse capaz de gastar fogo em alguém, eu seria uma fogueira agora mesmo.

“Posso ficar sem flechas,” disse Archer. “Pelo menos as especiais.”

Olhei para seu carceme, que parecia simples, mas tinha tanta magia emanando quanto toda a sua munição encantada junta.

“Estão ao alcance, pra você?” perguntei.

“Querido,” ela sorriu. “Não tem nada em qualquer mundo que não seja.”

É esse tipo de conversa que me fazia acreditar que a mulher de pele ocre não era uma vilã. Nenhum de nós que conseguiu viver até aqui se entregaria tão facilmente à arrogância e a uma língua solta. Archer não só se vangloriava, pelo menos. Ela encaixou a primeira flecha de forma suave e a released quase mais rápido do que eu podia acompanhar. A flecha voou. A cem metros da fada, ela se enterrou numa onda de chamas e achei que ali acabava, mas segundos depois uma silhueta caiu do cavalo. Apertei meus olhos e soltei um suspiro ofegante. Bem na testa, a pelo menos um quilômetro.

“Viu?” Archer se gabou.

“Archer,” tentei.

“Eu te avisei,” ela interrompeu.

“Archer, elas tão **avançando,**” gritei. “Continue atirando.”

Ela fez bico, mas logo avançaram movimentos rápidos e as flechas cortaram o céu. Olhei para Masego, que parecia mais entediado do que preocupado.

“Não deve ter algo para parar uma carga de cavalaria?” perguntei.

“Minhas proteções quase nada fariam além de retardar,” ele respondeu. “Em Arcádia, isso é. Sobreposições não valem nada se eles desfez-las tão rápido quanto eu as crio.”

“Mantenha a Duquesa ocupada, então,” ordenei. “Ela tem esse truque de vento bem chato.”

Falando nela, os gritos haviam cessado. Ela estava voando pelo ar, acompanhando os cavaleiros, apontando sua espada para nós. O cavaleiro ao lado dela caiu por uma flechada no pescoço, Archer dando risada ao meu lado.

“Masego,” eu disse urgentemente.

O ar explodiu, mas uma caixa transparente se formou ao redor dela. Os ventos uivaram, quase contidos.

“Interessante,” Apprentice elogiou. “Obra derivada, é claro, mas os fae tendem a manter-se próximos ao título e ao Tribunal.”

A caixa se encolheu até se romper, e o vento se dispersou com um sibilo. Deus, senti saudades de ter um mago poderoso por perto. Tornava muito mais fácil não morrer. Archer estava ignorando tudo, desmontando os cavaleiros um a um. Quantos ela tinha matado, fácil como espantar uma mosca? Vinte, talvez mais. Quando ela parou de se mover, tossi disfarçadamente.

“Ainda tem alguns,” importantei.

“Tô sem magos para matar,” ela disse.

O vento explodiu de novo. Desta vez, Masego evoluiu sua barreira: uma série de paredes transparentes redirecionou a fúria do vento, que voltou na direção da fada que avançava. Isso dispersou bem antes de alcançar qualquer um deles, mas o que ele tinha conseguido fazer talvez fosse suficiente para impedir que a Duquesa tentasse de novo. Se ela tivesse feito isso mais perto, com certeza teria perdido alguns.

“Você não tem mais nenhum encantado que seja resistente ao fogo?” perguntei.

“Nenhum que seja resistente ao fogo,” ela respondeu calmamente, desarmando sua arco.

Dados o tamanho da arma, eu teria comentado que ela estava exagerando, mas, agora que a tinha visto usar, preferi ficar quieto. Habilidade é habilidade, não importa o quão ridículo seja o instrumento que permite isso. Archer puxou suas longas lâminas, batendo uma na perna impacientemente.

“Precisamos que eles se apurem ao menos,” ela reclamou. “Não é como se pudéssemos contra-atacar com cavalo.”

“Nossa, meu,” murmurei. “Isso poderia… Não, primeiro eu teria que passar pelo matrix.”

“Aprendiz,” falei, um pouco preocupado.

“Vai ficar tudo bem,” ele disse ao vento, os olhos ainda cheios do poder do Nome.

Eu nunca quis tanto ter um escudo. E assim, os três ficamos firmes contra a carga que se aproximava. O Aprendiz murmurava para si, perdido na própria imaginação, Archer tinha começado a limpar as unhas com uma das lâminas dela e eu desejava silenciosamente poder duplicar Hakram umas quantas vezes, pra não precisar mais depender desses dois. Talvez mais como “valente-além”, quem sabe. Acertei minha respiração e ajustei minha postura enquanto os cavaleiros e a Duquesa se aproximavam, todos se movendo de forma perfeitamente coordenada.

“Para onde,” gritou a Duquesa de Restless Zephyr.

“Desconstrua,” respondeu o Aprendiz, com dedos dançando sobre uma enxurrada de runas brilhantes.

A aristocrata fada berrou, perdendo o controle do feitiço. Os ventos secos de osso escaparam de sua rédea, virando-se contra ela. Sua asa de fogo se dispersou, enquanto seu corpo se tornava uma carcaça, pele virando couro num piscar de olhos. Ela caiu, mas não pude perder tempo apreciando mais do que isso: minhas atenções estavam voltadas em não ser perfurado. Abaixar-se debaixo da lança não ia funcionar. Nunca consegui evitar o reflexo das fadas. Em vez disso, mergulhei no meu Nome, deixei a calma me envolver e observei a ponta da arma. A única parte perigosa de uma lança é a ponta, eu me repetia, repetindo as palavras do Black. Corri ao redor dela na última hora, deixando o cavaleiro passar por mim. Imediatamente precisei me abaixar pelo cavalo do homem atrás, a espada quase entrando para dividir a barriga dele. Saí coberto em sangue e tripas, e percebi que a terceira fila estava longe demais para me atingir, mas a quarta ajustou seu ângulo. E vinha na minha direção. O Aprendiz veio ao meu resgate, uma esfera negra semelhante a uma fenda na estrutura de Arcádia se formando entre as fadas. Não parecia fazer muito, só atraí-las para perto, mas pelo menos manteria elas ocupadas por um tempo.

Isso deixou a primeira fila, que tinha aterrissado habilmente no chão e se virava de volta. Ouvi gritos e risadas ao lado, o que provavelmente significava que Archer não tinha grandes problemas. Mesmo com lanças apontando para mim, senti uma coceira entre as omoplatas. Eu sabia que era melhor não ignorar os sinais do Meu Nome, e me movi antes que uma dardo de lança pudesse me perfurar. A lança foi ao chão e explodiu em chamas, e os cavaleiros inimigos passaram direto pela cortina de fogo. Decidi que aquilo não ia funcionar. Mesmo que a Duquesa não voltasse a cometer a besteira, só tinha uma quantidade limitada de tempo antes de acabar sendo atravessado. E justamente se precisasse esquivar de lanças ao mesmo tempo. O alívio veio na forma de Archer, que se lançou na lateral dos cavaleiros que vinham contra mim. Ela estava montada num cavalo, claro. Duas flechas ficaram no pescoço do animal, e ela as usou para guiar a montaria com algum chicote.

Isso… poderia funcionar. Talvez. Não me dava pra fugir de uma luta perdida. A esfera negra de Masego deve ter se dissipado, pois ouvi o assobio de lanças sendo lançadas, seguido de relinchos.

Eu já estava em movimento, mesmo assim, e elas atingiram o chão atrás de mim. Ainda havia meia dúzia de cavaleiros atrás, mesmo com Archer fazendo um escarcéu feliz, e foram esses que eu fui alcançar. Estavam no chão agora, e embora o céu fosse delas lá em cima, aqui embaixo eles estavam na minha zona de ataque. Corri em direção a eles, cortando a distância com facilidade. Aprenderam com a última vez, ajustaram a velocidade, e quando dei a volta na primeira lança, percebi duas mais apontadas para o meu peito. Uma força de vontade formou uma placa de gelo ao meu redor, que quebrou instantaneamente, mas me deu alguns preciosos batimentos. Apliquei uma fatia de poder nas minhas pernas e saltei para cima do cavaleiro que tinha escapado antes, colidindo com ele no cavalo alado. Tomei um forte impacto no nariz, e ele tentou enfiar uma faca nas minhas costelas, mas peguei sua muñeca e torci para jogá-lo para longe do cavalo. Que já não estava nada feliz com essa história. Tentei encaixar meus pés nas estribeiras, mas o cavalo relinchou e tentou me derrubar. Agora os outros cavaleiros voltaram contra mim. Que sorte.

“Bom,” rosnei. “Na força.”

Enfiei minha espada no olho do cavalo, enquanto minha mão livre disparava uma lança de sombra contra um cavaleiro. Mantive a magia firme, empurrando-a com força na criatura moribunda através da lâmina. Ela se mexeu uma, duas vezes, e seus olhos escuros ficaram azuis. Isso era novo.

“Levanta,” ordenei, e ela levantou de novo.

Montejei nela, e desta vez ela não relinchou. Procurei os outros e vi que Archer já tinha recuado, forçando um Masego visivelmente assustado a montar com os braços ao redor dela. Considerando que o Aprendiz odiava cavalos comuns, um alado devia ser pesadelo para ele. Configurei minha montaria para voar com minha mente, os cavaleiros se agrupando em uma formação de cunha atrás de mim. Isso ia dar problema.

“Retirada,” mandei.

Archer riu, mas pelo menos ouviu. Toquei nas memórias musculares do cavalo que criei e coloquei meu dedo na parte que controlava o voo. As asas se estenderam rapidamente e, ao gritar, ele começou a bater asas, e nós subimos ao céu. Assim fizeram nossos perseguidores. A sensação do vento no rosto era eletrizante, mas a morte vinha logo atrás. Eles já estavam ganhando terreno. Mandei o cavalo para baixo para evitar uma lança, mas quando ela explodiu em fogo, o fogo tomou a forma de uma ave de rapina que veio em minha direção. Poucos momentos depois, uma variedade de pássaros me forçaram a fazer acrobacias, com meus calcanhares cravados nas laterais do cavalo morto — Zumbi, o Terceiro, eu tinha dado esse nome — enquanto tentava ao máximo não cair. Os outros dois estavam me alcançando, e eu gesticulei para nossas forças ainda lutando no campo, mas o Aprendiz balançou a cabeça.

“A Duquesa,” ele disse.

Meu braço saiu para cortar o eixo de uma lança. Sufoquei o fogo com gelo antes que pudesse se formar. Droga.

“Tá legal,” gritei. “Vou distraí-los.”

Fiz uma curva fechada para evitar ser incinerado, girando o pulso para lançar uma faca na minha palma. Os cavaleiros estavam vindo em minha direção. Isso ia ser complicado. Eles têm alcance, droga. O cavaleiro no topo da formação enfiou sua lança até a metade no corpo do meu montado, mas ele tava tão morto que nem se importava. Pulei do cavalo em cima dele, desesperado, tentando convencer a mim mesmo de que aquilo era uma boa ideia. Minhas botas de armadura impactaram seu peito e ele caiu, mas asas brilhantes surgiram do nada. Certo, cair para eles não era problema. Consegui pousar na sela, mas minhas botas estavam escorregadias de sangue, e o cavalo relinchou e tentou me derrubar. E agora os outros voltaram contra mim. Ótimo. Tive que pular fora para não tomar uma lança no peito.

“Tudo bem,” rosnei. “Na força.”

Enfiei minha espada no olho do cavalo, enquanto minha mão livre disparava uma lança de sombra contra um cavaleiro. Mantive a magia próxima, empurrando ela com força na criatura moribunda através da lâmina. Ela se mexeu uma ou duas vezes, e seus olhos escuros ficaram azuis. Isso foi novo.

“Levanta,” ordenei, e ela levantou de novo.

Montejei nela, e desta vez ela não relinchou. Procurei os demais e vi que Archer já tinha recuado, obrigando um Masego visivelmente assustado a montar com os braços ao redor dela. Considerando que o Aprendiz odiava até mesmo cavalos comuns, um alado devia ser um pesadelo para ele. Configurei a minha montaria para voar com a mente, os cavaleiros se agrupando em uma formação em cunha atrás de mim. Isso ia dar problema.

“Retirada,” chamei.

Archer riu, mas pelo menos ouviu. Recorri às memórias musculares do cavalo que criei e concentrei minha mente na parte que controlava o voo. As asas se abriram com rapidez e, ao gritar, ele começou a bater asas, e nós subimos aos céus. Assim fizeram nossos perseguidores. A sensação do vento no rosto deu uma excitação, mas a morte vinha logo atrás. Eles já estavam ganhando terreno. Mandei o cavalo para baixo para evitar uma lança, mas quando ela explodiu em chamas, o fogo tomou a forma de uma águia e disparou de volta na minha direção. Em poucos momentos, uma variedade de pássaros começou a me forçar a fazer acrobacias, com meus calcanhares cravados nas laterais do cavalo morto — Zumbi, o Terceiro, eu tinha dado esse nome — enquanto tentava ao máximo não cair. Os outros dois me alcançaram, e eu gesticulei em direção às forças ainda lutando no campo, mas o Aprendiz balançou a cabeça.

“A Duquesa,” ele repetiu.

Meu braço saiu para cortar o eixo de uma lança. Congelei o fogo com gelo antes que pudesse se formar. Droga.

“Tá certo,” gritei. “Vou distraí-los.”

Fiz uma curva fechada para evitar ser incinerado, girando o pulso para lançar uma faca na minha palma. Os cavaleiros se aproximaram, e tudo ia ficar difícil. Eles têm alcance, malditos. O cavaleiro na ponta da formação enfiou sua lança até a metade no meu cavalo, mas ele já tava morto de verdade, então nem se importou. Pulei do cavalo em cima dele, desesperado, tentando convencer a mim mesmo que aquilo era uma boa ideia. Minhas botas de armadura bateram forte no peito dele, e ele caiu, mas asas brilhantes surgiram do nada. Certo, cair pra eles não era problema. Consegui pousar na sela, mas minhas botas escorregavam de sangue, e o cavalo relinchou e tentou me derrubar. E agora os demais voltaram pra cima de mim. Ótimo. Tive que pular fora pra não ser furado por uma lança no peito.

“Tudo bem,” rosnei. “Na força.”

Enfiei minha espada no olho do cavalo, enquanto minha mão livre disparava uma lança de sombra contra um cavaleiro. Mantive a magia firme, forçando ela na carne do animal doente através da lâmina. Ela se mexeu uma, duas vezes, e seus olhos escuros ficaram azuis. Isso era novidade.

“Levanta,” ordenei, e ela levantou de novo.

Montejei nela, e desta vez ela não relinchou. Olhei para os outros e vi que Archer já tinha recuado, obrigando um Masego visivelmente assustado a montar com os braços ao redor dela. Considerando que o Aprendiz odiava até mesmo cavalos comuns, um alado devia ser um pesadelo pra ele. Configurei minha montaria para voar com a mente, os cavaleiros formando uma cunha atrás de mim. Aquilo ia dar um problema.

“Retirada,” chamei.

Archer deu risada, mas pelo menos obedeceu. Usei minhas memórias musculares do cavalo que criei e foquei minha mente na parte que controlava o voo. As asas se abriram forte, e, ao gritar, ele começou a voar. Nós subimos, e os perseguidores também. O vento no rosto era intenso, mas a morte vinha na nossa cola. Passei o cavalo para baixo para evitar uma lança, e quando ela explodiu em chamas, uma ave de fogo foi na minha direção. Num piscar, uma variedade de pássaros começaram a me forçar a fazer acrobacias, com meus calcanhares cravados nas laterais do cavalo morto — Zumbi, o Terceiro, tinha esse nome — enquanto tentava ao máximo não cair. Os outros dois me alcançaram, e eu sinalizei para nossas forças no campo de batalha, mas o Aprendiz balançou a cabeça.

“A Duquesa,” ele disse.

Minha mão saiu para cortar o eixo de uma lança. Congelei o fogo antes que ela se formasse, com gelo. Droga.

“Tá ok,” gritei. “Vou distrair eles.”

Dei uma curva fechada, evitando ser queimado, e joguei uma faca na minha mão. Os cavaleiros vinham em minha direção. Isso ia ficar complicado. Eles têm alcance, droga. O cavaleiro na ponta da formação enfiou sua lança até a metade no meu cavalo, mas ele já tava morto, então nem percebeu. Pulei em cima do cavalo dele, desesperado, tentando convencer a mim mesmo que aquilo era uma boa jogada. Minhas botas de armadura bateram forte no peito dele, e ele caiu, mas asas brilhantes apareceram do nada. Certo, cair pros outros não era problema. Consegui pousar na sela, mas minhas botas escorregaram de sangue e o cavalo relinchou, tentando me derrubar. E os outros voltaram pra cima. Ótimo.