Capítulo 135

“Meus queridos amigos, tenho uma confissão a fazer. Pode ter havido uma certa criatividade na reformulação da verdade durante o planejamento deste golpe.”

— Imperador Medonho Traiçoeiro, dirigindo-se à Ordem da Obsidiana Profana após usurpar o trono de si mesmo com sucesso

Agora, na minha experiência, planejar o desfecho de um Deus menor exigia três passos necessários. O primeiro, naturalmente, eram as mentiras. Embora desta vez eu não tivesse encontrado nenhuma profecia imaginária que garantisse que a luta não começasse e terminasse com minha능 incineração, eu tinha preparado algumas surpresas desagradáveis. O Tribunal de Verão não se preocupava realmente em conversar com mortais, exceto para lhes dar ordens, pelo que eu sabia, e isso iria acabar assombrando-os. O segundo passo era uma certa habilidade para a violência, que, entre quatro Nomes combatentes, deveríamos estar cobertos. Não haveria conversa de eu enfrentar a Princesa do Meio-Dia sozinho. Isso nos levaria novamente ao desfecho de ser incinerado, o que, confesso, eu tinha menos afinidade. Archer teria menos impacto usando longas lâminas em vez de um arco, mas com ela e o Ajudante ao meu lado poderíamos distraí-la tempo suficiente para que o Aprendiz pudesse atacá-la com o que tinha de melhor. Bem, coisa do Mal. A confusão labiríntica de ajustar minha terminologia agora que andava convivendo com os condenados podia esperar até que a guerra estivesse mais quieta.

Com um pouco de sorte, em algum momento da próxima década eu teria um dia em que ninguém estivesse tentando invadir Callow ativamente. Esse era o sonho, na verdade.

O terceiro passo era ter um direito àquela vitória. Era diferente da falsa profecia que usei para matar o Duque de Ventos Violentos. Uma era, como gostava de pensar, negação plausível. Isso me dava uma desculpa para vencer, se conseguisse. Afinal, ainda precisei esfaqueá-lo para pegar suas coisas. Ter um direito era mais parecido com ajustar as balanças, como o Destino fazia pelos heróis. Ainda era algo que se aproximava de providência, a sorte dourada que colocava as folhas de louro no colo dos favoritos do Céus, mas era perto disso. Quando lutei contra a Herdeira e o Espadachim Solitário em Liesse, eu havia passados por cima de dois Nomes que eram cada um um desafio por si só no caminho para pegar a espada na pedra e minha ressurreição junto. Os pesos da balança tinham estado a meu favor, então. Não garantia vitória, mas dificultava a vitória dos meus oponentes. O anel de selo havia feito a mesma coisa pelo Duque de Ventos Violentos. Eu “sempre” o tivera, o que, pelo menos em Arcádia, me dava direito ao poder feérico antes mesmo de estar fisicamente no meu dedo.

Encontrar um equivalente para a Princesa do Meio-Dia foi a parte mais difícil disso. Não podia simplesmente depender do fato de ela ter invadido Callow: eu, embora relutantemente, estava fazendo o mesmo com o Verão. Isso desviava a marca em ambos os lados da lousa, era minha aposta. Existem dezenas de histórias sobre garotas teimosas enfrentando deuses por alguma causa, mas todas são sobre heróis. Já me infiltrei nesse tipo de papel antes, mas só quando defendia uma causa maior do que eu mesma. Não atingi esse patamar aqui. A peça-chave teria que estar na maneira como, mesmo com meus companheiros Nomes, eu ainda estivesse hilariamente superada. Era uma forma antiga, aquela de o injustiçado triunfar sobre o inimigo invencível. Pensei nisso por dias, podando história após história até voltar a uma das mais antigas que conhecia. De antes da Casa da Luz, quando os Calernianos rezavam aos Deuses de Cima e de Baixo, mas também ofereciam presentes às antigas criaturas que perambulavam pelo mundo. O Imperador Medonho Feiticeiro dizia, famosamente, que a usurpação era a essência da feitiçaria. Havia uma verdade mais profunda nisso, uma de significado mais amplo. Transgressão era a essência do que significava ser Nomeado. Quebrar as regras por si mesmo ou pelos outros. E uma das transgressões mais antigas era a lâmina destinada a destruir a Princesa do Meio-Dia. O roubo do fogo.

Seria suficiente? Eu não podia saber. Nunca soube, até as lâminas saírem e o caos reinar. Mas tinha chegado até aqui apostando forte sempre que o risco aumentava, e hoje não iria hesitar.

Nós quatro voamos para o leste, para onde os feéricos duelavam. O inverno não estava prevalecendo. O centro, onde lutava a Espada do Dia Decadente, conseguiu avançar. Mas as margens estavam desmoronando. Os Cavaleiros da Hoste fizeram um confronto duro com os cavaleiros alados do Verão, saindo mais ensanguentados e obrigados a recuar. Ao redor, os soldados do Verão estavam gradualmente empurrando os feéricos do Inverno para trás, uma vantagem já evidente. Isso terminaria com os soldados de madeira morta sendo uma ilha num mar de Verão, colapsando quando os cavaleiros alados voltassem a quebrar suas linhas. Enquanto os feéricos menores morriam em massa, a realeza que os liderava lutava igual. Lá também, o Inverno estava em desvantagem. O Príncipe do Anoitecer agora enfrentava sozinho a Princesa do Meio-Dia e o Príncipe da Seca Profunda, a princesa que estava com ele nem sequer era vista. Eles estavam no chão agora, os exércitos dando amplo espaço a todos eles. Não gostava do príncipe de um olho só. Ele tinha participado do jogo do rei comigo e feito ameaças além.

Observando-o enfrentar outros dois membros da realeza, senti uma raiva relutante de admiração. Eu não era errado ao pensar que ele era feito para a luta, mais do que qualquer outro feérico do Inverno. A Princesa do Meio-Dia era mais poderosa, nitidamente. Ela se movia como uma tempestade implacável, ventos uivantes agitavam-se ao seu redor com cada golpe, destruindo tudo pela frente. O Príncipe da Seca Profunda tinha sido ferido, um de seus braços grudado ao corpo por linhas vermelhas, mas tecia feitiços como um artista. Chama, luz e poeira, movendo-se com a Princesa Sulia como se conhecesse seus movimentos intimamente. E enfrentando essa fúria estava um homem de um olho só, trajando uma túnica longa de sombra com uma lâmina delgada na mão. Tentar acertá-lo era como tentar agarrar uma sombra, e mesmo estando em desvantagem em todos os aspectos, ele não recuou sequer um passo. Nenhum dos três nos deu atenção quando derrubamos os cavalos alados, desembarcando mais rapidamente do que graciosamente. Hakram estivera pálido o caminho todo, e agora parecia visivelmente aliviado por estar no chão firme. Olhei para meus aliados, depois esclareci minha garganta. Acredito que teria que dizer algo antes de conduzi-los à tempestade.

“Então, vamos esfaquear um deus,” eu disse. “Quer dizer, já fizemos isso antes. Mas esse aqui é um pouco mais importante na hierarquia das coisas que não devemos brincar.”

Archer deu uma risada curto.

“Mas nós vamos vencer porque defendemos algo maior do que nós mesmos?” tentei galantemente.

“Vamos?” perguntou o Aprendiz, surpreso. “O quê?”

“Violência,” sugeriu Archer.

“Paz, ordem e o caminho imperial,” ofereceu Hakram, o traidor sujo.

“Mentimos bastante,” refletiu Masego. “Podem ser mentiras.”

“Mentiras e violência,” afirmou Archer com orgulho, levantando o punho.

O Aprendiz fez o mesmo, aparentemente achando que aquilo era um grito de guerra. Recusei-me a responder à insurreição.

“Só não se matem, hein,” suspirei. “Não quero ter que treinar substitutos.”

A realeza feérica chamou atenção quando nos juntamos à sua disputa, os feéricos do Verão se afastando e abrindo espaço para que não pudéssemos atacá-los pelas costas. O príncipe do Inverno nos enviou um cumprimento zombeteiro com sua espada.

“Acho que a Princesa das Profundezas Silenciosas está morta,” eu disse, nem me preocupando com cumprimentos.

“Isso é bastante preciso,” respondeu o Príncipe do Anoitecer, porque por que feérico seria diferente de vago?

“Você consegue lidar com o feiticeiro?” perguntei, olhando para o Príncipe da Seca Profunda.

“Ele não consegue,” zombou o príncipe do Verão.

“Sim,” respondeu o feérico de um olho só com um sorriso malicioso. “Vai dançar com Sulia?”

“É essa a ideia,” concordei. “Reuni uma turma de desajustados, inclusive.”

A princesa de cabelos vermelhos me olhou como se eu tivesse arrastado lama pelo tapete dela, ou talvez como se eu fosse a própria lama.

“Fizeram uma abominação de você,” ela disse. “Mais que mortal, menos que feérico. Destruir você será uma misericórdia.”

“Já ouço isso bastante,” respondi honestamente.

Pelo menos em Procer, a Casa da Luz aparentemente me declarou uma abominação para os Céus. Sabia disso porque o Black tinha o relatório emoldurado e enviado para Marchford. Ele ficava na parede do meu quarto, bem em frente à cama.

“Vamos começar, Granian?” provocou o Príncipe do Anoitecer, zombando de seu espelho do Verão. “Tenho querendo ver quantos membros você consegue perder antes de morrer.”

As asas translúcidas do feérico do Inverno surgiram e ele disparou ao céu. O Príncipe da Seca Profunda olhou para Sulia, ela assentiu. Ele seguiu, deixando-nos diante do adversário mais forte que a Corte de Verão podia oferecer, exceto a própria rainha. Por que isso pareceu uma boa ideia mesmo?

“Atuei seu papel, por uma noite,” disse à princesa. “Foi entediante. Eu mesmo tive que dar uma animada.”

“Não fui feita para intriga,” disse a Princesa do Meio-Dia. “Mas isso? Nasci para isso. Disso. Foi um erro, Duquesa. Você tenta forjar uma história, mas isso não vale nada se você não tiver o poder de realizá-la.”

“Você acha que é minha adversária,” sorri frio. “Uma ideia interessante. Vamos ver onde isso te leva.”

Três coisas aconteceram num instante seguinte. As asas da Princesa Sulia ganharam vida. O Ajudante e Archer avançaram. E eu pronunciei uma palavra.

“Pegue,” eu disse.

Duas colunas de fogo irromperam das minhas costas, sem se importar com a armadura. Eu gritei roucamente, mas era um sacrifício necessário. Se ela subisse, estaríamos acabados. Ela podia simplesmente ficar lá em cima e nos bombardear até virar cinzas, e tentar enfrentá-la com os cavalos lá em cima era uma receita para a morte. Sentia o poder do Inverno em minhas veias reagir violentamente, ainda pior do que quando roubei magia da Duquesa da Brisa Inquieta. São apenas asas, mesmo que feitas de feitiçaria, mas o poder era tão mais puro que parecia uma dúzia de vezes pior. Dispensei rapidamente esse poder, dando início à primeira aposta desta luta. Ainda não entendia completamente o que acontecia quando eu tomava algo, se ela recuperaria as asas mesmo se eu as soltasse. Esperava que não, que minha faceta cortasse a conexão ao apropriar-se do que eu tomava. Se não fosse assim, teria que fazer uma surpresa que realmente precisasse para depois. As chamas se apagaram e eu soltei um gemido de triunfo ao perceber que elas não reapareceram nas costas da princesa. Pode não ser uma situação definitiva, mas por enquanto tinha conseguido abrir a porta.

O Aprendiz recitava encantamentos, as runas brilhando em seus óculos. Precisávamos mantê-lo sem interrupções por tempo suficiente para fazer diferença. Nunca tinha lutado ao lado da Archer, não com ela usando lâminas, mas Hakram tinha se tornado um braço extra desde que virou Ajudante e estava acostumado com ela por causa das teas. Quatro lâminas atacaram juntas e parecia certo. Como voltar para casa. A espada da feérica colidiu contra a minha, começando a cortar até que gelo se formasse para pará-la. A princesa se abaixou sob o golpe do machado do Ajudante, me empurrando para trás com facilidade e acertando Archer no ventre com o punho. A outra Nome foi jogada para longe, mas ela caiu de pé e rapidamente voltou ao combate. Calor emanava da princesa e o frio também veio até mim, enfrentando-a. Seu poder era maior que o meu, mas ela não venceria sem contestação. Nós três avançamos. Sem precisar dizer uma palavra, entramos em um ritmo. Eu forçei um bloqueio, preparando a feérica para o golpe do Ajudante, enquanto Archer aproveitava a brecha para tentar feri-la.

Ela estava nos derrotando de qualquer jeito. Uma chama levantou Hakram do chão, queimando-lhe o rosto, e sem ele para distraí-la, Archer foi agarrada pela garganta. Desesperadamente, teci gelo e sombra ao redor do pulso da princesa, e o instante que ela levou para dispersar isso deu ao meu companheiro tempo suficiente para escapar. Sua respiração estava pesada, mas pelo menos seu pescoço não tinha sido partido.

“Fúria,” grunhiu o Ajudante.

O orc avançou de volta à luta, a pele queimada se curando. Cada golpe ficava mais forte e mais rápido, até que até a Princesa do Meio-Dia teve que se cuidar.

“Fluxo,” conseguiu dizer Archer, quase como um sussurro.

Era quase hipnotizante assistir às longas lâminas dela se moverem. Não havia um golpe só, cada ataque vindo do anterior, numa corrente ininterrupta. Ela se movia como ao disparar flechas, mas isso era como comparar uma vela a uma fogueira. Entre nós três, quase tínhamos chance. Transformei uma investida numa estocada que atravessaria o pescoço da princesa, mas ela se moveu de lado com desdém, ignorando. Vi a espada dela subir para cortar o pulso do Hakram, e forcei minha própria, minha última lâmina, a aterrissar na minha palma. Joguei na cabeça dela, a lâmina girando graciosamente antes de ser cortada limpidamente. O machado a atingiu no peito, rasgando a armadura colorida, mas sem ferir a pele. Um chute no estômago empurrou o orc para trás, mas ele ainda crescia mais forte. Isso não o desacelerou por muito tempo, e no instante em que a princesa só apoiada numa perna Archer e suas longas lâminas atacaram. As duas saíram de lados opostos, uma mirando o joelho e a outra o pescoço. Sem perder tempo, Sulia pulou e se deitou, os golpes passando por cima e por baixo dela. Ela virou bruscamente e um chute na cara despedaçou o queixo de Archer, que caiu derrubada ao chão.

A respiração travou na minha garganta, ajustei meu pulso e bombeei todo o meu Nome pelo braço. Ataquei as costelas da ela na altura das costelas, a força do golpe fazendo anéis de armadura voarem, e ela bateu no chão com uma força que fez a terra afundar. Seus olhos ficaram ouro-vermelho, o calor aumentou, e o Aprendiz finalmente terminou de conjurar. Vinte e três sigilos de luz azul surgiram acima da princesa com um ronco alto, embora não alto o bastante para abafarem seu gemido de dor. O calor ao redor dela brilhou e um dos sigilos estourou. Olhei para o Ajudante, ofegante. A pele que tinha cicatrizado começava a descascar, as queimaduras voltando, ainda que não com a mesma gravidade anterior. Qualquer poder que o possuísse sumira, porém. Archer já estava de pé, mas a metade inferior do rosto virou uma grande contusão sangrenta. Outros três sigilos se abriram. Nosso tempo estava acabando.

“Ai, ai,” disse o Aprendiz, observando a feérica em luta com olhos arregalados. “Eu estava errado, fundamentalmente errado.”

Droga. Não parecia nada bom. O mago de óculos riu, com uma expressão totalmente enlouquecida.

“Não pode ser quantificado,” ele murmurou. “O método era equivocado desde o começo. Tudo é feito dos mesmos blocos construtivos, e esses blocos são uma ilusão. Mistérios, milagres de fumaça e espelhos. A divindade não está por trás de limites, ela é uma ilusão de perspectiva.”

Poderes se espalharam por seu corpo, seus olhos brilhando com uma luz que me fez arrepiar. Um dos sigilos voltou a se formar, embora desaparecesse minutos depois.

“Aprendiz,” eu disse com cuidado, e ele interrompeu.

“Não, não, não,” ele riu. “Não mais. Hierofante. Porta-mistérios. Vidente de milagres.”

Seria isso? Uma transição em andamento?

“Você é um deus, sim?” ele sorriu para a Princesa do Meio-Dia, ajustando os óculos. “Mostre-me um milagre, então.”

Ele moveu o braço de maneira displicente e a mandíbula de Archer se recompôs com um estalo alto. Com os dedos agarrando algo só visível para ele, o Hierofante abaixou as mãos. Os sigilos brilharam com uma intensidade que me fez fechar os olhos de dor. Como uma estrela se formando. Apesar disso, as palavras que ouvi foram tranquilas.

“Tudo queima,” sussurrou a Princesa do Meio-Dia.

Arcadia se quebrou. A luz passageira passou, e eu abri os olhos para um mundo de cinzas sem fim. Chamara de algo da mesma espécie, ao derrotar o Conde da Figueira Antiga, mas nada além de uma gota neste oceano. A Princesa Sulia permanecia com asas restauradas, cabelo de chamas e olhos que queimavam com algo mais. Acima dela, flutuava o sol. Eu senti minhas forças enfraquecendo apenas pelo peso, meu cabelo fumegando contra meu couro cabeludo suado. Os óculos do Masego quebraram nos olhos dele e ele gritou. Hakram vacilou, caiu de joelhos, as queimaduras do começo se espalhando por seu rosto. As mãos de Archer tremiam como folhas, até que ela enfiou uma longknife na perna, a dor a impediu de ser arrastada pelo peso que nos esmagava.

“Vocês deviam se sentir honrados,” disse Sulia. “Sempre chamei esse poder para acabar com o Inverno. Os quatro de vocês serão as primeiras cinzas neste campo feitas de Criação.”

“Você está enganada,” consegui arriscar.

“Vai tentar tirar o sol de mim, Duquesa?” ela perguntou, divertida. “Você vai queimar de um jeito ou de outro.”

Ela tinha razão, claro. Se eu tentasse usar o Pegar, morreria antes de dizer a palavra. Afinal, sou a Escudeira. Nenhum papel me apoiava aqui. Mas eu tinha dito isso, quando afirmei a ela que não era minha adversária.

“Não isso,” sorri, com dentes e maldade. “Não somos quatro.”

Por trás da Princesa do Meio-Dia apareceu uma mulher, de cabelo curto e olhos cinza-azulados. Ela usava roupas de couro solto e estava com o rosto vermelho de suor.

“Roubado,” disse a Ladrão, e roubou o sol.