Capítulo 122

“De pequenas ofensas, longas reparações.”

– Provérbio Deoraithe

Por mais que o emissário do marechal tivesse enfatizado a urgência da situação, eu me encontrava esperando. A balaustrada dava vista a um pátio interno, e do meu ponto de observação eu via os soldados deambulando lá embaixo. Tinha deixado uma fileira de Gallowborne lá embaixo junto com Robber e uma da sua coorte. Meu séquito pessoal não iria se misturar com os goblins, mas a Tribuna Especial e seus homens não estavam tão longe assim. Talvez, até, um pouco demais. Fiquei tenso quando Robber rolou por cima das pedras do calçamento, arrancando os olhos de outro goblin e rindo alto. As unhas afiadas deles sangraram um ao outro, mas, além dos Callowans visivelmente horrorizados, nenhum legionário parecia mais do que entretido. O outro greenskin era maior – provavelmente de uma linhagem de Matron, então, já que esses supostamente eram maiores e mais inteligentes do que outros goblins – mas meu próprio bastardo era mais jovem e mais feroz. A cena acabou com ele sentado por cima do oponente, lambendo o sangue dos dedos ao som das apostas animadas de todos os goblins no pátio.

A porta, para a qual eu tinha as costas, abriu-se silenciosamente, mas meus sentidos estavam ainda mais aguçados desde Arcádia. Podia sentir o ar se movendo, quase, e o suave rastejar de botas de couro vindo na minha direção. A única outra pessoa na sala veio ficar ao meu lado na balaustrada, subindo habilmente numa cadeira de pedra para apoiar os cotovelos na beira, como eu fazia. Não mostrei surpresa, nem me senti incomodado em me virar. Já sabia quem era, e anos lidando com Robber haviam me ensinado os perigos de deixar um goblin determinar o ritmo de uma conversa.

“Clã?” perguntou uma voz suave.

“Rock Breaker,” respondi.

O Marechal Ranker deu uma risada seca, como um rosnado.

“Entendo por que uma velha sem-vergonha como Weaver iria se livrar dele,” disse ela.

Foi só então que olhei para a velha senhora enrugada, uma das três comandante mais importantes das Legiões do Terror. A pele da Marechal Ranker parecia couro deixado exposto ao sol por muito tempo, toda rachada, seca, com um tom marron-esverdeado que era desagradável de se olhar. Seu rosto era uma cortina de rugas pesadas que levavam a lábios marrons finos e queixo pontudo. Mas seus olhos, esses, me deixaram cauteloso. Profundos e escuros, com pequenos fios vermelhos na esclera. Essa era antiga, pelos padrões do seu povo, e goblins velhos eram ou mortos ou extremamente perigosos. A mão negra, famosa pelo nome que sua legião tinha, estava encrucada e imóvel, parecendo condenada, mas eu sabia que não podia confiar na aparência que essa mulher mostrava.

“Ela que perca,” eu disse. “O currículo dele fala por si só.”

A goblin bateu a língua.

“Esse garoto aprendeu as lições melhor do que devia,” falou. “Dizemos que eles precisam ser destemidos, mas isso é mentira. Ainda assim, devem ter medo de nós.”

Das Matronas. Eu não sabia muito sobre os Clãs, não que alguém soubesse, mas o pouco que tinha aprendido com Robber e Pickler não me conquistou. Sempre achei absurdo tirar a autoridade das mãos de quem a tinha por ser competente por causa de alguma objeção arbitrária que tinha às pessoas capazes terem coragem de agir. Se há uma coisa que aderi sem ressalvas à filosofia de Black, é que o poder cabe aos competentes—desperdiçar talento por ciúmes tolos enfraquece todos os envolvidos.

“O medo nunca é suficiente,” eu disse. “Não por si só.”

“Impérios foram construídos com menos do que isso,” a Marechal Bufou.

“Não neste,” respondi.

Houve uma pausa.

“E, mesmo assim, você crucificou-os,” Ranker comentou.

“Eles me desafiaram,”eu respondi. “Algum medo era necessário.”

Recebi uma risada áspera por isso.

“Marshal Ranker, do clã Lobo Faminto,” ela finalmente se apresentou.

“Catherine Foundling,” eu expliquei. “Duquesa das Noites Sem Lua.”

“Sei disso,” respondeu a goblin suavemente. “Tenho certeza de que você sabe que tem bestas-armadas apontadas para você desde que entrou em Denier.”

Sorri de modo irônico.

“Você não vai mencionar que toda essa sala está carregada com dinamite?” perguntei.

O olfato também é um sentido, e eu aprendi a reconhecer o cheiro forte de explosivos goblin.

“Assim como você não vai mencionar que enviou seu Ajudante para vasculhar a cidade,” ela respondeu.

“Ele não é um mestre espião,” dei de ombros. “Só um orc amigável que gosta de tomar uma bebida.”

“Os perigosos sempre sorriem,” disse a Marechal.

Eu bufei.

“Fui aconselhada de que você não é alguém com quem se deve brincar,” avisei.

“Já considerei colocar seu pequeno grupo numa viela e incendiar tudo com verde,” Ranker falou casualmente. “Sua confusão com a Imperatriz foi com má hora. Mas isso provocaria outra revolta, e ela seria ainda mais problemática do que você.”

A calma com que ela admitiu isso deu um frio na espinha, mas eu não era estranha ao frio atualmente.

“Tudo o que estou fazendo é cortar o que está morto,” eu disse. “E há muito disso. Você está na roda há tempo suficiente para—”

“Deixe o discurso, Duquesa,” a goblin interrompeu de forma cortante. “Eu não sou um cachorrinho seu, e qualquer esperança que você canto eu não vejo valor. Sou uma maldita Marechal do Império Terrível, garoto. Sei onde estão minhas lealdades. Se necessário, vou te matar só pra poupar Amadeus do sofrimento de fazê-lo ele mesmo.”

“A forma como as coisas eram feitas em Callow não funciona mais,” amenacei. “Tem que estar ciente disso.”

A Marechal soltou uma risada.

“E da culpa de quem é isso? Li o relatório do Sacker sobre Summerholm. A Rebelião de Liesse foi tão bem quanto seu feito. Você armou aquela jovem de sangue azul no sul que está nos dando trabalho agora, e, além de tudo, está usando uma invasão para tentar uma tomada de poder,” ela disse. “Na minha opinião, a única diferença entre você e aqueles desgraçados que você prendeu na cruz é que você tem um porrete maior e um grito de guerra mais cativante.”

“Eu tenho um propósito de verdade, diferente desses ‘desgraçados’,” respondi com frieza. “E vou cumprir, não importa quanto chorem os espectadores.”

“Já fui ameaçada por Nomes mais assustadores do que você, Duquesa,” Ranker disse. “E posso te dizer uma coisa sobre o Chanceler—ele não foi burro o suficiente para fazer isso no meu território. Você subiu rápido, e todo mundo conhece essa história. Queda vem rápido, e ainda mais forte. Tome cuidado pra não derrubar seu corpo em alguma coisa que eu me importo,” ela avisou. 

Sorri secamente.

“Vamos ficar trocando ameaças veladas o dia todo?” perguntei. “Achava que a Duquesa Kegan estaria vindo na nossa direção.”

“Não há nós,” falou a Marechal. “Você está a uma conversa mal feita de rebelião. E tem algum plano para os Deoraithe. Fala logo. Se precisar de aço, vamos resolver logo essa questão.”

“Você não sairia viva daqui se isso acontecesse,” eu disse com franqueza.

Ranker me observou com aqueles olhos fundos e escuros.

“Não,” concordou. “Mas você também não.”

Já tinha visto aquele olhar antes, nos rostos de pessoas. No de William, quando decidiu desencadear Contrição sobre Liesse. No de Akua, quando me falou que iria colapsar a dimensão onde estávamos se eu recusasse negociar. Ranker não era uma Nome—não tinha aquelas sensações de poder e peso—mas tinha aquele tipo de decisão em sua postura. Ela preferiria destruir tudo isso ao nosso redor do que permitir que eu levasse adiante meus planos, se achasse minha intenção inaceitável. Nunca tinha tido essa coragem cortante de um goblin na minha frente antes, e aquilo não era uma sensação agradável. Será que eu poderia matá-la antes mesmo de ela ordenar algo? Sem dúvida. Mas não devia. Não havia nada a ganhar com isso, e me assustava o fato de eu sentir vontade de agir assim. A acusação dissimulada de Kilian de que eu odiava me comprometer veio forte à minha cabeça, junto de um pacote de pensamentos que eu tinha guardado daquela conversa, preferindo ignorá-la. Tornei-me demais acostumada a conseguir o que queria? Ou será que era mais sutil do que isso? Ganhei tantas vezes que o simples risco de perder uma pequena coisa fazia minha mão procurar violência. Porque Ranker me derrotaria, me coagindo a revelar minhas cartas assim. Isso é um fato.

A sensação de perder o controle ardia. Eu permaneci nesta sala mesmo após sentir os explosivos, porque acreditava que, qualquer que fosse a medida dela, não conseguiria me matar. Já tinha feito isso, mesmo depois de ouvir da pessoa em quem mais confiava no mundo que eu estava lidando com uma ameaça real. Estúpido. Mais do que isso, eu fui arrogante. Ranker sobrevivera à morte de vilões mais poderosos que eu. Isso não era um erro que eu cometeria há um ano. Queria culpar isso do meu Nome, do que quer que o Rei do Inverno tenha feito comigo, mas parecia uma desculpa barata. Eu tinha me acostumado demais a ceifar vidas de não-Nomes como se fossem trigo, e deixei de vê-los como perigos reais. Era uma prepotência que levava a morte. Eu não estava mais numa lagoa pequena. Já tinha chegado ao mar, e as coisas lá dentro devorariam-me se eu não começasse a agir com mais cautela. Respirei fundo. Defina seu objetivo, disse a mim mesma, retornando ao antigo mantra de Black. Decida quais limites está disposto a cruzar para alcançá-lo. Se eu recuasse agora, tudo que perderia seria orgulho.

Talvez precisasse usar um pouco menos de orgulho.

“Quero levar o exército de Kegan pela Arcádia,” eu disse. “E usá-lo contra meus inimigos. Primeiro os fae, depois a Diabolista.”

“E por que ela aceitaria isso?” perguntou a Marechal.

“Porque eu sei o que ela quer,” respondi. “E posso ajudá-la a conseguir antes que seja tarde demais.”

A goblin enrugada olhou para os legionários no pátio.

“Podemos fazer isso,” ela finalmente disse.

Enfrentamos os Deoraithe ao anoitecer.

Somente dez deles cruzaram o rio numa embarcação de pesca, mas não precisavam ser mais. Nove usavam os capotes cinza-escuros do Watch, com arcos longos nas costas e espadas longas na cintura. Nunca tinha enfrentado um membro pleno da ordem encarregada de defender Daoine contra incursões orcs, mas sabia que não devia subestimá-los. Mesmo o observador amador que enviaram ao lado do Lobo Solitário conseguiu cravar uma flecha nas minhas costas, a menos de um palmo da minha espinha. Ainda tenho a cicatriz, uma estrela rosa e enrugada na pele bronzeada das minhas costas. O décimo, então, devia ser a Duquesa Kegan Iarsmai. A mulher era baixa — embora ainda mais alta do que eu —, magra, com olhos castanhos sempre em movimento e um passo de quem está acostumada a ser seguida por outros. Não usava roupas nobres, só armadura de couro endurecido com o brasão da sua casa no peito. A Duquesa não usava capacete, deixando seus longos cabelos escuros caírem pelas costas. Não era feia, mas tampouco bonita: tinha traços marcantes, de rosto de rapina, e uma expressão sempre severa.

Nossa parte das negociações foi menos uniforme. Ranker tinha levado uma décima de Soninke e Taghreb veteranos, enquanto eu tinha escolhido uma décima de Gallowborne. Majoritariamente calowanos, mas também dois orcs. Estávamos a dez passos uns dos outros, com as silhuetas imponentes do Watch à mesma distância, quando a Duquesa avançou. Ela olhou de relance para Ranker com desprezo aberto, depois franziu a testa ao ver-me.

“Boa noite,” eu disse. “Eu sou—”

“Senhora Catherine Foundling,” interrompeu ela. “Temos pinturas sua. Marshal, não fui informada de que haveria uma Nome hoje à noite.”

“Foi uma ajusta de última hora,” respondeu Ranker. “Mas não deixa de ser apropriado. Ela tem autoridade para tratar com você.”

A Duquesa voltou os olhos para mim.

“Daoine não está subordinada ao Conselho Administrativo,” ela falou dura. “Nem nunca estará. Nossas tarifas com a Torre não precisam de intermediários.”

“Não é por isso que vim,” eu disse. “Ouvi dizer que vocês têm um exército reunido do outro lado do rio.”

“Isso não é da sua conta, pfza,” ela respondeu.

Ela lançou um olhar de desafeto, tanto para mim quanto para a Criação em geral.

“Que os ancestrais nos protejam de crianças intrometidas,” ela murmurou na Língua Antiga.

“Também falo essa língua,” respondi na mesma.

Ela me lançou uma desprezível sorri.

“Mal feita,” respondeu ela.

Doeu. Na verdade, aquilo foi uma pontada. Não era culpa minha que fosse uma língua infernalmente complicada. Nem Alamani era tão difícil, e gente de outras regiões do Principado preferiam falar Miezan Inferior do que aprender a língua em si.

“Você não vai atravessar, Kegan,” avisou Ranker.

“Você acha que uma segunda legião e o que o aprendiz do Senhor das Coroas trouxe serão suficientes para me parar?” respondeu a duquesa, fria. “Nenhuma armadilha será suficiente para me impedir. Eu vou, Marshal.”

“Provavelmente,” eu fiz de conta que concordava. “Já enfrentei probabilidades piores, Watch ou não. Mas prefiro evitar uma luta.”

“Então sai do nosso caminho,” sussurrou a Deoraithe. “Minha dívida não é com a Torre.”

“Sei disso,” eu disse.

“Então, quantos ela levou?” Ranker perguntou. “Tar twelve? Quinze? Certamente não vinte. Você não ficou tão perdida desde a Conquista.”

“Aquele que nos derrotou na Muralha está a um longo caminho de Denier, goblin,” disse Kegan. “Não me obrigue a ensinar a vocês o que aprendemos desde aquelas derrotas.”

“Você não chegará a tempo,” eu respondi, e seus olhos voltaram-se para mim.

“Você não sabe do que fala,” disse ela.

“Conheço a Akua Sahelian muito melhor do que você,” sorri sutilmente. “Ela terá acabado com o ritual que estiver preparando quando vocês chegarem na Liesse.”

“Queria respostas de você, mas já as tenho,” disse a Marechal. “Agora, temos condições.”

“De quê?” perguntou a Duquesa Kegan.

Revei o ombro, gostando do estalo.

“De liberar minha passagem,” respondi.