Capítulo 110

“O coração da guerra é a enganação. Portanto, os generais que conseguem enganar até a si mesmos são invencíveis.”

— Isabella a Louca, general procerana

Pesquisar do jeito antigo teria levado muito mais do que a única noite que tínhamos. Muito, muito mais: depois de um tempo percebi que toda vez que pegávamos um livro das estantes e desviávamos o olhar, outro surgia no lugar. Tomara que Masego não tivesse percebido isso, ou eu nunca conseguiria convencê-lo a sair. Já era uma tarefa árdua dizer que não podíamos roubar a biblioteca na hora de sair, eu não estava interessado em brigar com essa batalha duas vezes. No final, confiamos na habilidade de Hakram para obter resultados: Encontrar. Não dava pra negar o quão útil essa capacidade tinha se mostrado desde que ele a entrou, mas eu permanecia em alerta. Essa sempre era a armadilha com os Nomes: eles davam uma vantagem que permitia esmagar todos os inimigos, se você… continuasse explorando. E era sempre tão tentador, não era? Quanto mais você usava, mais eficaz ficava, mais forte a vantagem se tornava.

Eu já tinha me acostumado a depender do Aprender para, bem, aprender coisas, que quando perdi esse aspecto após Liesse, me senti quase incapacitado. Eu andava aprendendo a Língua Antiga, a língua dos Deoraithe, antes do confronto com Heiress. Quando voltei aos livros depois, para minha consternação, descobri que teria que começar quase do zero. As informações na minha cabeça estavam incompletas, como se tivesse decorado listas de vocabulário de cor, ao invés de realmente entender a língua. Quase um ano depois, eu ainda não era fluente. Quando eu tinha o Aprender, falava como um nativo em seis meses, quase sem esforço. Black sempre tinha razão, como costumava ter: pessoas que dependem dos seus Nomes para resultados desmoronam quando esses poderes são tirados delas. Se você usa seu Nome ao invés de habilidade, nunca desenvolve a habilidade. Por isso meu instrutor tinha me ensinado espadaria na difícil.

Essa era a questão que eu tinha com o Encontrar. Quando Adjutant usava, encontrava em questão de horas respostas que normalmente levariam semanas. Ele nos entregava soluções, e se algum dia começássemos a depender disso, estaríamos f##a na primeira vez que encontrássemos um herói capaz de desligar isso. Ainda assim, brincávamos com o aspecto, para entender como ele funcionava, e descobrimos que não era ilimitado: as informações que buscava tinham que estar acessíveis e a necessidade delas, clara. Pelo que pude perceber, ele não estava distorcendo a Criação para conseguir o que precisávamos. Ele usava uma versão mais fraca de Providence, a sorte dourada que sempre fazia cair na lapela dos heróis a coisa que eles mais precisavam, no melhor momento. Masego tinha teorizado que o que o aspecto fazia era mexer com as probabilidades, basicamente tornando algo que poderia acontecer, muito mais provável de realmente acontecer. Adjutant jamais seria capaz de apontar um lugar no mapa e fazer daquele local estar cheio de armas mágicas antigas, mas poderia abrir um livro na página exata que precisava ler.

Tinha receio de que a biblioteca não tivesse a história que precisávamos, mas a quantidade de livros que se renovava matou esse medo. Aqui em Arcádia, um aspecto tão subjetivo era muito mais poderoso do que seria na Criação: a realidade era mais fluida no reino dos fadas.

Sua primeira tentativa nos trouxe uma história sobre um pastor do Verão que matou um Duque do Inverno em combate singular com uma funda, vencendo a batalha pelo Verão. Tinha um som familiar. Era uma antiga e popular história em Callow, que tínhamos conquistado os Vales da Flor Vermelha por uma pastorala que matou um príncipe procerano com a mesma arma, quando o príncipe tentou roubar seu rebanho. Príncipes mortos sempre eram favoritos ao lado da lareira, na minha experiência. Callow não tinha esquecido a traição procerana após a Terceira Cruzada. Contudo, a história que achamos não era exatamente o que precisávamos. Hakram fez uma busca mais específica na segunda tentativa e encontrou algo mais do meu agrado. Um garoto do Inverno que virou soldado para escapar de uma profecia de que mataria seu próprio pai, só descobrir tarde demais que sua mãe teve um caso com um Senhor do Verão após matar exatamente esse mesmo homem no campo de batalha. Isso tinha uma estrutura que poderíamos usar. Faltava a herança, mas favorecia bastante a probabilidade do filho perdido há muito aparecer.

Ele tentou novamente e achou algo ainda mais próximo. Um príncipe do Inverno que abandona sua própria filha na floresta, por ela estar destinada a matar o pai dela, e que acaba sendo encontrada por um príncipe do Verão sem filhos e criado como se fosse sua. Matando seu pai biológico no campo de batalha, ela virou uma Princesa do Inverno, só para descobrir que o destino horrível continuava a persegui-la: enviada como campeã do Inverno para resolver um duelo, deparou-se com o homem que a criou como seu oponente. Essa, claramente, era uma tragédia, mas eu conseguia trabalhar com isso. Misturando elementos das duas histórias de parricídio, poderia criar uma nova. Reclinei na cadeira com uma taça de vinho oferecida por um criado, enquanto Hakram franziu o cenho, relendo a terceira história.

“A parte mais importante é a profecia,” eu disse.

“Não temos uma,” ele apontou.

“Então, criaremos uma,” respondi.

“Acho que riscar ‘Catarina mata um duque, herda um ducado’ numa folha não vai adiantar muita coisa,” resmungou a gigante orc.

“Quando lutei contra o Cavaleiro da Hoste,” continuei, “ele se colocou numa função. Precisei revelar coisas a ele por causa disso. Acho que, enquanto as fadas reconhecerem que é uma história, elas ficam presas por ela – por mais óbvio que seja uma mentira.”

“Então precisamos que as fadas saibam que há uma profecia, uma que seja convincente o suficiente para parecer verdadeira,” ele disse. “Isso é… problemático. Teríamos que espalhar esse conhecimento antes da luta.”

“Um aprendiz poderia fazer uma rolagem pra envelhecer e magicar um pergaminho,” eu sugeri. “Não há motivo para não fazermos uma dúzia de rolos falsos e lançá-los pelas janelas dos membros mais influentes da Corte hoje à noite. Nem o próprio Duque precisa ser alertado – a ignorância faz parte da tragédia.”

“Ainda parece pouco,” Hakram resmungou. “Você pode se fazer passar pela filha há muito perdida dele e isso ajuda, mas precisamos de mais.”

“Um elemento trágico,” formulei em voz alta. “Não terá peso suficiente se eu realmente não me importar de ter apunhalado meu ‘pai’ até a morte.”

Mais um gole de vinho enquanto refletia, percebendo que tinha exatamente o sabor do vinho de verão de Vale no auge do verão, quando servido gelado, sob o calor intenso, tornando-se a coisa mais doce que você já tomou. Não é de admirar que Archer não parasse de encher a cara.

“Posso fazer o aprendiz colocar na minha cabeça a crença de que o Duque é realmente meu pai,” eu disse relutante.

Hakram fez uma cara de reprovação.

“Gosto do Masego, Cat, e duvido que exista um mago melhor na Empire além do Lorde Bruxo – mas mexer com memórias é sempre um negócio perigoso,” ele disse. “Você não estava consciente quando fizeram cirurgia no seu espírito. Não foi bonito.”

Principalmente, eu só lembrava da dor lancinante e dos gritos, então aceitei a palavra dele. Masego salvará minha vida naquela ocasião, mas o processo não foi nada agradável.

“Vamos deixar isso de lado, então,” eu disse. “O que mais temos?”

Sou órfana. Isso era pré-requisito para que tudo isso pudesse funcionar, eu achava, mas não dava pra elaborar demais. Eu era a Escudeira. Isso tinha sido minha carta na manga em Liesse, dado que as raízes do papel estavam em Praes e Callow, mas em Skade não tinha como tirar proveito disso.

“O Rei do Inverno nos trouxe aqui,” de repente, comentou Adjutant.

Levantei uma sobrancelha.

“Pois é,” concordei.

“Deixe a história de lado por um momento,” disse o orc. “Estamos aqui porque ele quer algo de você.”

“Mas não sabemos exatamente o que é,” eu respondi.

“Um guerreiro faminto troca de sua espada por comida,” ele disse, citando em kharsum.

Se você precisa demais de algo, aceita até um trato terrível. Em outras palavras, tínhamos algum tipo de vantagem sobre o Rei. O Príncipe do Anoitecer tinha comparado a Corte a uma raposa que arranca sua própria perna – há desespero naquele quadro, não apenas crueldade. Finjir que temos o respaldo de um deus imortal do inverno, ao entrar numa luta contra um deus menor do inverno, parecia uma aposta tola, admito, mas hesitar é coisa de quem demora demais ou morre primeiro. Que se dane: já tinha falsificado a assinatura do rei pra entrar em Skade, afinal. Se ele quisesse nos pressionar por causa disso, já estaríamos gritando.

“Tenho três coisas,” murmurei. “Uma profecia, uma relíquia e a palavra de um rei. Agora isso tem o peso certo, não acha?”

Hakram tremeu e eu sorri.

“Você parece exatamente como decisões ruins parecem,” avisou-me Archer.

Já era depois da meia-noite quando a garota de pele ocre entrou na biblioteca, cheirando a bebida e jogando-se na mesa de forma desajeitada. Masego, que havia terminado a oitava funda falsa até ela colocar a mão sobre ela, suspirou e mudou sua atenção para outra mesa. Peguei um livro e joguei na cara dela como resposta, embora, mesmo bêbada, ela tivesse reflexo pra pegar a coisa no ar. Archer não estava exatamente errada. Depois que o Aprendiz me deu a corrente prateada encantada com o glamour, olhei no espelho e torci o rosto. Kilian eliminava o sangue feérico, mas pode-se dizer que eu não. Minhas feições já eram afiadas e, constantemente, o combate tinha me fortalecido, então o exagero de ambas com alguns traços feéricos a mais fazia eu parecer uma pilha de ângulos duros forçados na forma de uma pessoa. Mas, de fato, eu parecia que poderia ser parente do Duque dos Ventos Violentos. Essa era a parte que importava.

“Espero que tenha mais a me dizer além de provocações,” eu disse.

Archer se levantou com um suspiro cansado, pendurando as pernas na beirada da mesa.

“Você quis provocar alguém importante,” ela afirmou.

“Ele é um duque,” eu disse. “Isso já estava dado.”

“Ele é o duque, Incubida,” ela retrucou. “Olha, sabe que não é o mesmo rei ou rainha que estão no comando do Inverno toda vez que a estação chega, né?”

“Eu tinha entendido,” concordei.

“O papel pode ser atribuído a todos os feéricos que hoje são príncipes e princesas,” explicou Archer. “Eles têm naturezas diferentes, então a história do Verão e do Inverno pode se desenrolar de forma diferente dependendo de quem estiver no trono de cada lado. Por isso, às vezes um Tribunal ganha e às vezes o outro. O resultado é decidido no momento em que a história começa.”

“Ele não é príncipe, aliás,” observei.

“Ele é igual de ruim,” respondeu a outra Nomeada. “Sempre que um governante do Inverno tenta evitar a guerra, é ele quem acaba fodendo tudo. É a base para a guerra acontecer, de qualquer jeito.”

“Então, se ele deixasse sua máscara…” Hakram começou, mas parou.

“Quer dizer que o atual Rei tenta evitar uma guerra,” eu terminei. “O Duque importa.”

Por um lado, as chances de eu sair impune fingindo que o Rei do Inverno está me apoiando tinham aumentado consideravelmente: estaria livrando-o de um incômodo.

“Então, mesmo sendo duque, ele vai ser uma dor de cabeça e tanto pra matar,” eu disse.

“É exatamente isso,” Archer confirmou. “Outro coisa que aprendi: ele não é casado, tem uma turma de capangas ao lado e usa uma magia do vento que teria potencial se fosse realmente útil numa luta.”

“Magia do vento é muito útil,” discordou Masego, sem tirar o olhar do pergaminho. “Ela não tem ataques tão fortes quanto alguns outros magmas elementais, mas é imbatível para controlar e limitar o movimento do inimigo.”

“Parece que você discorda de mim,” Archer disse, “mas suas palavras só reforçam o meu ponto.”

“É a base para a visão remota, sua ignorante,” retrucou o Aprendiz.

“Ah, visão remota,” ela respondeu, com os olhos revirados. “Isso vai desequilibrar uma luta contra um Nome.”

Saudades da Juniper. Ninguém discutia tanto quando ela estava por perto, com seu olhar penetrante. Quem não tinha opinião forte, não se tornava Nome, eu sabia, por isso nunca se pode ter um grupo deles numa sala sem que acabe havendo algum debate. Mas ajudava pouco o fato de Archer querer ser o encravo de todo mundo e de o Aprendiz ser extremamente fácil de irritar.

“Vamos deixar essa conversa pra quando voltarmos pra Criação,” ordenei. “Archer, sei que você gosta de mexer com bundas, mas não precisa ser tão inconveniente. Aprendiz, você sabe que se ela te irritar, ela vai continuar puxando suas orelhas.”

“Mas ela estava errada,” Murmurou Masego teimosamente.

Archer escondeu um sorriso atrás da mão, e eu tentei mudar de assunto antes que eles começassem de novo.

“Ouviu alguma coisa das Terras de Wend?” perguntei a ela.

“Tem um lago fora da cidade,” ela respondeu. “Com gelo que muda de lugar. Às vezes eles usam pra jogar bola.”

Não, pensei, um campo de batalha ideal pra lutar contra alguém que gosta de usar o vento. Não que algum lugar em Inverno fosse, pra ser honesto. Ainda melhor do que um espaço fechado, como o interior do palácio, especialmente porque o maldito lugar tinha sido construído com o poder do Duque.

“Pois é, isso deve ser interessante,” comentei.

“Então agora a gente espera pelo amanhecer?” Archer perguntou. “Posso até morrer de tédio, Escudeira.”

Olhei para o Aprendiz.

“Quanto tempo até terminar os pergaminhos, Masego?”

“Dá uma hora,” respondeu distraído.

“Fica acordada, Archer,” avisei. “Tenho uma coisa pra você fazer depois disso.”

“Dizer que não envolve ficar ouvindo o que as pessoas falam de novo, por favor,” ela implorou.

“Quero que você quebre umas janelas jogando mentiras neles,” respondi.

Ela sorriu.

“Às vezes, Incubida, você diz umas coisas tão doces.”

Consegui dormir algumas horas depois, o bastante pra estar revigorado. Poderia ter dormido mais, mas minha mente estava acordada, então comecei a caminhar lentamente até o pátio, que era o lugar que aquele nome tinha. Servos apareciam do nada, sem surpresa, e eu me sentei na borda da neve com uma xícara de chá fumegante e duas tortas de maçã doce. Posso dizer, com certeza, que as fadas fazem doces melhores que tudo que experimentei na Criação. Em minha conta, ainda tinha cerca de uma hora antes do amanhecer, então devorei o café da manhã lentamente. Ouvi passos atrás de mim, um sinal certo de que uma das minhas companheiras também tinha acordado: as fadas não fazem barulho. Archer se jogou ao meu lado, apoiando-se numa coluna de madeira. Tinha uma travessa de frios e mais uma garrafa de vinho, observei com divertido desprezo. Não tenho certeza se é possível esvaziar as adegas de Inverno, mas ela certamente tentava com bastante empenho.

“Você chegou a dormir?” perguntei.

“Não pude,” ela respondeu. “Estou demais curiosa pra saber o que vem aí.”

Susurrei. Se tudo corresse bem, ela não precisaria lutar. Além disso, mesmo que tivesse ficado acordada a noite toda, não parecia nem um pouco cansada. Na verdade, não tinha ânimo para conversar, então deixei o silêncio dominar enquanto tomava meu chá e comia meus doces. Não tinha apetite – nunca tinha antes de uma luta, embora no meio dela acabasse ficando com muita fome.

“Então, qual é a sua, exatamente?” Archer perguntou de repente.

Olhei para ela com desdém.

“Minha?” eu repeti.

Ela devorou um pedaço de carne antes de responder.

“Todo Nome tem uma,” ela explicou. “A Lady Ranger quer destruir qualquer coisa que ache que é mais forte que ela. Seu mago quer entender a Criação para ver como funcionam as engrenagens. O orc quer matar tudo que estiver na frente dele.”

“E você?” retruquei, desviando.

“Você já sabe qual é a minha, Incubida,” ela sorriu. “Quero viver grande, pra morrer sem arrependimentos. Você, no entanto? Não consigo entender ao certo o que te move.”

Estranho, isso. Estava mais acostumada a estar do outro lado da conversa. Tive uma parecida com Hakram, há anos atrás. Depois, com Masego, quando entrei na mediocridade de perceber a mania de ficar longe da loucura que tinha nele.

“As pessoas não costumam me perguntar isso,” eu disse. “Não preciso. Sou bem direta, quando o assunto é isso. Tudo que quero é tirar Callow do buraco em que se encontra.”

Ela ergueu uma sobrancelha.

“Você não é a segunda no comando na Torre agora? Parece que está resolvido.”

“Você pensaria assim, não é?” respondi, resmungando. “Tenho o controle, dentro dos limites. Ganhei. O poço ainda existe, o reino ainda está lá.”

Archer me observava, expressão difícil de ler.

“Então é isso mesmo que você quer?” ela perguntou. “Pegar uma meia-verdade pelo território que nasceu pra governar?”

Sorrir sem esperança, falei: “Decepcionada, né?”

“Você é herdeira de pessoas que mudaram o rosto de Calernia,” ela disse, sem negar, “e não estou falando de conquistar um reino – quem se importa com fronteiras? Elas vêm e vão. Quando a Senhora da Lagoa esteve com as Calamidades, elas contaram uma história tão antiga quanto o amanhecer. Só pegar um pedacinho menor disso já é… pequeno.”

A palavra saiu com um gosto de desgosto.

“No ano passado,” continuei, “quebrei o crânio de um homem que achava que era um visionário. Queria salvar Callow, insistia. Mas a verdade é que já não acredito que dá pra salvar as pessoas de verdade. Já tentei, e nunca parece dar certo do jeito certo. Acho que é porque não importa, se elas adoram na Casa da Luz ou fazem sacrifícios em algum altar obscuro – na maioria dos dias, são só gente, iguais em todos os lugares. Semear as mesmas lavouras, pagar os mesmos impostos, casar com os vizinhos e, se tiverem sorte, morrer gordos.”

“Os Nomes são mais,” Archer afirmou. “Somos a chama mais forte: as pessoas que realmente mudam as coisas.”

“Vamos ver,” sorri. “A parte da Conquista que você observa é a dos Calamidades arrasando tudo por onde passam. Você acha que isso acontece porque eram poderosos, mas o que importa mesmo é que eram símbolos, facilitadores. Praes ganhou porque cresceu como nação, enquanto Callow não cresceu.”

“O Império cresceu porque os vilões fizeram crescer,” ela respondeu, seca.

“E não acha que é revelador que os vilões mais bem-sucedidos desde Triunfante tenham dedicado seus esforços a reformar instituições, ao invés de construir uma penca de fortalezas voadoras?” perguntei. “As pessoas ganharam aquela guerra, não os Nomes. Malícia e Black são brilhantes – mas houve muitos Nomes brilhantes ao longo dos séculos, de ambos os lados. O que diferencia esses dois é que sabem que a mudança vem de baixo, não do topo.”

“Isso é…” ela hesitou.

A heresia, ela queria dizer. Que tudo o que sabíamos ia contra tudo que era conhecido. A história foi moldada pelas mãos daqueles que se destacaram e se coroaram com poder, poucos preciosos que até os Deuses reconheciam como diferentes da massa. Mas isso é uma mentira. Mil Anjos da Destruição e Mil Reis, mas nada muda de verdade – até que o que está por trás deles mude. Não é a ponta da lâmina que mata, é a força que a empurrou ao seu ventre. Isso, comecei a entender, era o que eu tinha feito de errado em Callow. Eu tinha lutado para colocar toda a autoridade em minhas mãos, com a noção vaga de que poderia consertar tudo depois, mas como isso era diferente do que fazia o Espadachim Solitário? Havia pessoas por toda a Empire que poderiam melhorar as coisas, se fossem autorizadas. E se houvesse forças tentando impedir isso? Bem, eu era uma vilã. As partes da Criação que não gostava, ia quebrar.

“Agora tenho uma inimiga em Liesse que acha que, com pura vontade e crueldade, vai reverter Praes a uma era dourada que nunca existiu,” eu disse. “No fundo, não tenho medo dela, porque mesmo que ela diga que sou a que desrespeita a corrente, ela é quem está lutando contra a maré.”

Parei um pedaço de um bolo de maçã e enfiei na boca.

“Na primavera passada, um garotinho deu uma coroa de flores a um orc. Tem algo maior acontecendo na Empire agora,” eu falei. “Malicia e Black acham que controlam, mas acho que não controlam. Eles estão assistindo à história, mas o que importa mesmo são as pessoas que a contam. Querem que eu faça parte da máquina que criaram, mas acho que esse não é o meu papel.”

“Então, qual é o seu papel?” Archer perguntou baixinho.

“Quando heróis e vilões aparecem na porta, em nome do destino,” falei, com tom calmo e ponderado, “quando tentam nos puxar de volta ao que éramos à força, com um Coro ao lado ou um exército de um Inferno uivante – eu os destruirei. Todos eles, sem exceção.”

Archer riu suavemente.

“Ah, Incubida,” ela sussurrou. “Eu estava enganada sobre você – você não é nada entediante. Você é tão louca quanto a gente.”

Olhei para o céu. A noite estava se despedindo.

“Beba até acabar, Archer,” avisei. “O amanhecer vem aí e temos um deus que vamos roubar completamente.”