Capítulo 114

“O pacto dos famintos dura enquanto a refeição.”

– Ditado Taghreb

Anaxares estava fazendo uma pausa para tomar chá com monstros.

Uma pausa civil, ele tinha que admitir. A mesa ridiculamente grande e opulenta – era de pêra de Ashuran, tinha quase certeza disso, o que a tornava valendo uma pequena fortaleza – tinha sido colocada numa plataforma de manhã, muito antes do Cavaleiro Preto realmente chegar. Havia joias embutidas na superfície que brilhavam da mesma forma sob qualquer luz, que ele acreditava que poderiam emitir feixes de energia se o Tirano pronunciasse o feitiço certo. Pelo menos o objeto todo não flutuava. O garoto tinha sugerido que tudo isso acontecesse com a plataforma a cem metros de altura, mas Anaxares tinha sido claro ao dizer que não pularia em coisa alguma que não tocasse o solo. Após a rodada habitual de ameaças de morte criativas, o Tirano tinha concordado com o ponto e, ao invés disso, colocado gárgulas nos quatro cantos. Pelo menos uma delas estava gravemente falhando ao fingir que ainda era inanimada. Anaxares tinha jogado um biscoito nela mais cedo, só para ver o que faria.

Parece que ela ficava olhando por trás quando achava que ele não via. Tolos criaturas, todos os Bellerophanos sabem que você deve sempre supor que alguém está olhando para você. Os Kanenas veem Tudo, Pois Seus Olhos São Os Olhos da Lei E A Lei É Onisciente, acrescentou com devoção. Kairos tinha vestido uma versão da armor de infantaria helikeana feita de ouro puro, com ombreiras suspeitas de serem verdadeiros crânios. As três pessoas à mesa fingiam, educadamente, que não ouviam os fantasmas sibilantes e irados presos dentro dessas caveiras. O Tirano tentou vestí-lo com sedas, mas Anaxares ignorou os serventes e continuou usando suas roupas antigas de diplomata, as quais tinha o cuidado de lavar por si mesmo. Começavam a ficar bastante fendidas, mas aceitar roupas do garoto contaria como um Suborno de um Despótico Estrangeiro. Além dele, os dois vilões sentados um de frente para o outro eram um estudo de contrastes. Estudar chamados de forma tão aberta sempre era um negócio perigoso, mas Anaxares já era um homem morto. O que sobrava a temer?

Ele esperava que o Cavaleiro Preto fosse algum Soninke alto e musculoso, mas o vilão era baixo – mais baixo que o Tirano, talvez não de muito, e pálido como um calowanês. Não tinha acreditado naquela rumoreira em particular. Os fazendeiros do lado do Bem não eram todos bons? Era difícil saber qual era sua constituição sob a armadura lisa que usava, mas era óbvio que, embora não fosse um gigante de músculos, era um homem atlético. Em contraste, Kairos Theodosian era tão magro que parecia quase doente. Como a maioria das pessoas das Cidades Livres, o Tirano tinha pele bronzeada e cabelo escuro, essa última sendo uma das poucas coisas em que os vilões tinham em comum. Mas eram os olhos, certamente, que os diferenciavam bastante. O olho vermelho assassino do Tirano observava tudo com uma poisona quente, enquanto o olhar pálido de verde do Cavaleiro Preto era frio, uma completa indiferença. Eram duas formas diferentes de uma antiga linhagem, esses vilões, e embora suas faces fossem agradáveis e sorridentes, Anaxares sentia o cheiro da violência no ar, como o calor do verão. Os Praesi repousaram sua taça na saucer, com porcelana nicena, que tilintou suavemente.

“Foi o arsênico mais puro que já tomei,” disse o Cavaleiro. “Meus parabéns aos seus alquimistas.”

Havia uma razão pela qual Anaxares tinha deixado sua própria taça intocada. Ao contrário desses dois, ele não podia ser esperado que atravessasse uma pequena dose de veneno na boca.

“Isso é muito gentil da sua parte,” exalou o Tirano, radiante. “Torturamos os segredos da refinação de substâncias de um exilado Taghreb há algumas décadas, então, na verdade, tudo é graças ao Império.”

Os dois ainda estavam sorrindo. Anaxares teria tremer, se o terror tivesse algum sentido.

“Vendo que vocês enfeitaram a mesa com rubis de fogo,” observou o Cavaleiro Preto, “um detalhe interessante. Talvez eu perca um olho se vocês acionarem esses sem avisar.”

“Queime,” berrou de repente o Tirano, inclinando-se para frente.

Um momento de silêncio passou, e nada aconteceu.

“Poderia ter arregalado os olhos, ao menos,” reclamou o garoto com cara de cabreiro.

O Cavaleiro Preto sorriu serenamente, tomando outro gole de veneno.

“Que pena que as outras calamidades não puderam vir,” comentou Kairos, mudando de assunto de forma brincalhona.

“Seria falta de educação da minha parte entrar no seu acampamento sem alguns cuidados,” disse o homem de olhos verdes.

“Quer dizer que eu o assassiaria à luz do dia, por uma bobagem?” o Tirano exclamou, horrorizado.

“Você faria isso,” respondeu Anaxares.

“Posso afirmar isso claramente, se preferir,” ofereceu gentilmente o Cavaleiro Preto.

O garoto aleijado tentou bater os dedos casualmente na mesa, mas sua mão tremia tanto que parecia mais que ele estava batendo nervosamente. Os fantasmas presos na armadura dele gritavam com raiva, o som era estranho, abafado. Para o diplomata, isso começou a ser reconfortante, para ser sincero. Sentia-se cansado demais para gritar de horror, mas ouvir alguém expressar o sentimento dava uma satisfação.

“Não,” decidiu Kairos. “Meu mais confiável conselheiro tirou a graça disso.”

Seus olhos verdes olharam quase curiosamente para o conselheiro, para o desespero do homem.

“Você é bellerófono, certo?” perguntou o Cavaleiro.

“Você já sabe a resposta,” respondeu Anaxares, pegando um biscoito.

Havia certeza de que eles não eram envenenados, então ele quebrou um pedaço e comeu rapidamente.

“Há debates sobre por que você ainda está vivo,” comentou o homem de pele pálida, sem negar isso.

Seu olhar piscou para o Tirano, que deu de ombros.

“Não fiz nada,” disse Kairos.

Na opinião de Anaxares, era difícil saber quando o Tirano mentia. Ele mentia com frequência, sobre questões banais e importantes, sem lógica ou razão, o que dificultava estabelecer uma linha de base para verdade e mentira.

“Pensar demais sobre o porquê é a maldição dos povos não esclarecidos,” afirmou o diplomata. “O inigualável Bellerophonte está sempre certo, pois o povo não pode estar errado, que reina para sempre.”

“Adoro quando ele faz isso,” disse o Tirano. “É como se sussurrassem propaganda doce direto no meu ouvido.”

“Bellerophon tem um aparato de doutrinação surpreendentemente eficaz,” concordou o Cavaleiro.

Pensou, com uma carranca, que aquilo soava como uma declaração de um Inimigo do Povo.

“Então por que você anda assombrando minha porta, Cavaleiro Preto?” de repente Kairos perguntou.

Não houve transição de formalidade para negócios, nem aviso ou indício. O bellerófono havia feito isso muitas vezes, com quase todo mundo com quem falava. Anaxares não tinha certeza se a mudança de comportamento era para desestabilizar quem quer que fosse ou se o Tirano era realmente tão instável. Suspeitou que fosse ambos.

“Queríamos falar com você em Delfos, mas os acontecimentos impediram,” respondeu o outro vilão.

Como diplomata de carreira, Anaxares admirava a elaboração daquela frase. O uso da palavra conspiração indicararia culpa, ao mesmo tempo que isentaria de responsabilidade na superfície – um oponente na defensiva se sentiria obrigado a explicar. Uma pena que táticas assim fossem inúteis contra o Tirano. Afinal, o garoto era louco.

“Sua jogada estragou minha diversão,” reclamou o Kairos. “Estava a uma semana de fazer um dragão com os ossos dos seus mortos. Ia arrancá-lo em direção à cidadela e exigir a rendição deles.”

“Você ficaria enojado,” disse o Cavaleiro, como se fosse uma verdade incontroversa.

Considerando que todos os ataques de Helike a Delfos tinham esse mesmo destino, Anaxares acreditava que ele tinha toda razão.

“Esse é o problema com Praesi atualmente,” respondeu o Tirano com um sorriso desagradável. “Vocês se preocupam demais com vitórias e derrotas.”

“Não teria sido necessário se preocuparem,” disse o de pele pálida. “A vitória seria sua se seu anfitrião tivesse atacado as muralhas em vez de recuar.”

“E que tédio isso teria,” disse Kairos. “Não aceito esmolas da Torre, Senhor Carniça.”

“Temos inimigos em comum,” observou calmamente o Cavaleiro. “Descartar a possibilidade de luta conjunta contra eles é contraproducente.”

Kairos gargalhou.

“Você não tem um padrão de três contra o Cavaleiro Branco, tem?” falou.

O rosto do Praesi permaneceu inexpresivo, uma máscara de cera sem emoção. Depois, lentamente, sua sobrancelha se franziu.

“Nem você,” disse.

“A ampulheta de alguém está se esgotando,” sorriu Kairos, cantando as palavras enquanto seu olho vermelho pulsava. “Se arrepende de ter pegado aquele aprendiz, né?”

“Minha decisão nunca foi tão justificada,” respondeu o homem serenamente.

“Covarde,” disse Kairos com desprezo, “Você falta de ira, Cavaleiro Preto. Se fosse mais conformado ao seu destino, estaria lambendo as botas dos Céus.”

O Cavaleiro não parecia particularmente ofendido pelos insultos. Não parecia, Anaxares, do tipo de homem que se ofende facilmente. Teria sido muito desagradável negociar com ele.

“Há diferença entre aceitar a possibilidade de fracasso e abraçar o resultado,” disse o Praesi.

“Você até aceita a chance de derrota, o que é nojento, se me perdoar, muito menos planeja isso,” resmungou o Tirano. “Você é um vilão. Nós não passamos calmamente na noite.”

“Há cemitérios cheios de homens que pensaram o mesmo,” respondeu o Cavaleiro. “Eles morreram sem ter realizado nada.”

“Você está escrevendo na areia e chamando de legado,” zombou Kairos. “Nada do que acontece antes ou depois de você importa – só as decisões que você toma agora. E as que vejo você tomar? Acho que deixam a desejar.”

“Meios são irrelevantes,” disse friamente o Cavaleiro. “Resultados são o que importam acima de tudo.”

“Eu odeio você e tudo o que representa, do fundo do meu coração,” afirmou o Tirano com entusiasmo. “Queremos trabalhar juntos?”

Anaxares engasgou discretamente com o biscoito que estava mordendo, completamente ignorado pelos outros dois.

“Isso seria o melhor,” reconheceu o homem de olhos verdes. “O Império não quer intervenção direta. A resolução por atores locais é preferível aos olhos de Sua Dread Majestade.”

“O que você realmente quer é que Procer perca o pretexto para fazer uma cruzada,” Kairos riu. “Então qual é o plano, meu querido amigo? Paz com Nicae?”

“O cessar das hostilidades entre os constituintes da Liga permitiria que você voltasse a olhar para outro lado,” respondeu o Cavaleiro Preto. “Já não há mais ganhos reais para você conquistar.”

“E, por acaso, esse ‘outro lado’ está de olho nas suas fronteiras,” murmurou o Tirano.

“Interesses alinhados não são o mesmo que subordinação,” retrucou o outro vilão.

“Não tão longe assim,” disse Kairos. “De qualquer forma, Nicae não quer paz agora. Eles estão ficando mais gordos com a prata e os soldados de Procer.”

“Retirá-los dessa gordura faria com que reconsiderassem sua posição,” disse o Cavaleiro.

“ÚLTIMA batalha, hein?” riu Kairos. “Pode ser interessante. Mas eles têm tantos heróis, meu caro amigo. Temo pelo que esses podem fazer comigo. Sou só um menino, afinal.”

Kairos nem tentou fingir que a mentira tinha algum fundo de plausibilidade, notou o diplomata.

“Pretendemos enfrentar novamente o Cavaleiro Branco e seus acompanhantes,” afirmou o homem pálido.

“Sinto-me ainda mais seguro,” sorriu Kairos, exibindo os dentes. “É tão bom ter amigos.”

O Cavaleiro Preto concordou, sem se mover.

“O Escriba entrará em contato com vocês em breve,” disse, levantando-se.

O garoto rejeitou a ideia, indiferente. Esperou até a figura do Praesi estar na ponta da plataforma.

“Preto?” chamou.

O homem olhou para trás.

“Vou traí-lo, sabia,” prometeu o Tirano.

A coisa que olhou de volta então não era uma pessoa, chamada ou não. A humanidade tinha escorrido daquele rosto como água escorrendo de uma máscara de argila, deixando nada para trás – a coisa por trás daqueles olhos mediam, calculando a utilidade e a morte que viria a seguir. Senhor Carniça, eles chamavam, e o diplomata finalmente entendeu o porquê. Por que essa… coisa podia acuar um terço de um continente.

“Você vai tentar,” respondeu o Cavaleiro Preto. “Eles sempre tentam.”

Ele tinha esperado que eles partissem após o outro vilão sair do campo, mas ficaram na mesa. Kairos ainda bebia seu chá, segurando exageradamente o dedinho para que nunca tocasse na xícara.

“O que estamos esperando?” perguntou finalmente Anaxares.

Era o meio-dia, e ficar tanto tempo ao sol sempre lhe dava dor de cabeça.

“A contraoferta,” respondeu o Tirano.

O som de alguém levantando a tampa do bule chamou sua atenção segundos depois. Era uma mulher inclinada sobre ele, pelas aparências, das Cidades Livres. Cabelo escuro, crespo e comprido, curvas sob seu couro, que exalava um cheiro forte de Spiritus até de onde ele estava sentado. A estranha segurava um fucking cantil prateado e despejava o que parecia ser conhaque de Procer dentro do bule – ela não parou até começar a transbordar, só então se serviu de uma xícara de ‘chá’. Nove décimos daquele líquido devia ser álcool, pensou ele. E provavelmente ainda era letal de se beber, mas ela não se incomodava em beber de sua taça e sujar os lábios com a manga.

“Não sei onde você arruma seu arsênico, Kairos, mas é coisa boa,” ela disse. “O sabor de amêndoas é forte.”

“Anaxares, essa é Aoede, a Andarilha Errante,” sorriu com nostalgia o Tirano. “Ela veio manipular-me como fez perto de Delfos.”

“Você é uma heroína,” comentou o diplomata, com surpresa no rosto.

“Estou morrendo de fome, é o que sou,” reclamou a Bard. “Me dá um biscoito, vai?”

Anaxares também foi incapacitado de protestar, tão perplexo que ficou.

“Divertiu-se com o grandão?” perguntou Aoede, com a boca cheia.

“Você tinha razão,” disse Kairos. “Quero matá-lo tanto.”

“É, ele realmente não joga seu jogo,” respondeu a Bard. “E esse sujeito charmoso aí, quem é?”

Ela apontava o resto do biscoito na direção dele como uma varinha, a mão tremendo, enquanto despejava mais uma dose de licor de chá.

“Este é Anaxares, meu conselheiro mais confiável,” sorriu Kairos. “Eu o sequestei. Ele não está muito feliz com isso.”

A mulher de cabelo escuro fez uma careta para ele, slurrpando alto na xícara. Por um momento, Anaxares jurou que ela estava completamente sóbria, estudando-o com olhos penetrantes, mas logo ela se engasgou com o licor e tudo voltou ao normal. Ela bateu com força no próprio peito até parar de tossir, espalhando farelos de biscoito pelo chão.

“Você é um exemplo, Tirano,” disse ela, admirada, ainda sem fôlego. “Nunca vi tanta cara-de-pau desde Traitorous.”

“Elitista,” respondeu Kairos. “Agora, fale traição para mim, Aoede. Traição mais vil.”

“Certo,” disse ela, colocando a taça na mesa e encostando-se nela. “Então, obviamente, estou tentando te enganar até a sua morte.”

“Como deve ser, e do jeito certo,” concordou o Tirano.

“Então, aqui vai uma coisa para você pensar,” continuou ela. “Você deveria matar uma Calamidade.”

“Ou não,” sugeriu Anaxares suavemente. “Na verdade, podemos simplesmente não fazer isso.”

“Conte-me mais,” ordenou Kairos.

“Então, seu grande plano, na verdade, nem é um plano,” disse a Bard. “É a filosofia de um malabarista.”

“Não faço a menor ideia do que quer dizer com isso,” sorriu o Tirano.

“O primeiro passo sempre dá certo, então tenha sempre um primeiro passo preparado,” explicou Aoede. “Agora, uma alma menor diria que tudo o que isso vai fazer é destruir mais e mais da Criação até tudo desabar na sua cabeça, porque você perdeu o ritmo.”

“O que importa mesmo é a dança,” Kairos sorriu. “Não a reverência no final.”

“E eu a aplaudo, de verdade. Mas aqui vai um ponto,” disse a Bard. “Você está ficando sem inimigos, Kairos Theodosian.”

“Posso criar mais,” apontou ele.

“Inimigos menores,” Aoede deu de ombros. “Não tem muitos heróis por aí agora e você já deu um jeitinho na maior parte da Liga. Precisa ampliar sua lista, meu amigo.”

Ela deu um piscar exagerado ao chamá-lo assim, com um brilho visível no Tirano.

“Então, eu traio Praes, se me perdoar a expressão,” murmurou. “Infelizmente, matar uma Calamidade também ajuda na jogada, porque o cavalo nessa corrida também conta.”

“Você não precisa mesmo manejar a faca,” disse a Bard. “Use meus heróis contra eles, de modo que o Grande Cara saiba o que você fez.”

“Então, é uma traição menor, hein,” respondeu Kairos, com tom de decepção.

“É aí que você se engana,” disse ela, com a voz embaraçada. “O objetivo não é fazer a Calamidade morrer, é fazer dele um inimigo do Preto. Sabe, ele gosta deles como se fossem família. Você precisa machucá-lo pelo menos até isso, senão ele não esquecerá. Menos que isso, e no momento em que voltar pra Praes, você desaparece do mapa.”

“Esse plano envolve fazer de um dos homens mais perigosos deste continente um inimigo, sem ganho tangível algum,” disse Anaxares. “Não é um bom plano.”

“Não seja bobo, conselheiro,” disse Kairos. “Fazer inimigo um dos homens mais perigosos do continente é o objetivo do plano, não um efeito colateral.”

“E ainda por cima você disse que eu traria uma traição menor na mesa,” ela balançou a cabeça. “Estou ferido, Kairos.”

O Tirano sorriu e disse: “Desculpe-me profundamente. Como penitência, ofereço-lhe isto: nocere.”

As joias na mesa imediatamente acenderam e dispararam meia dúzia de feixes de luz vermelha ardente na Barderrante, que sumiu no ar antes que qualquer um deles tocasse ela. Houve um longo momento de silêncio.

“Ela está te enganando,” observou Anaxares, sabendo que era óbvio, mas achando que o garoto precisava de um lembrete.

“Ah, sim,” sorriu o Tirano, e seu olho pulsou vermelho. “Apenas imagine o tipo de inimigo que ela vai fazer, quando também a traí-lo.”