Capítulo 115

“Veja, é exatamente esse tipo de problema que eu evitaria ao controlar a mente do mundo todo. Seus idiotas estão dando força ao meu argumento, vocês não percebem?”

– Imperador Impiedoso, pouco antes de ser despedaçado por uma turba de Aters

“Essa não é a expressão de boa notícia,” eu disse.

Estávamos apenas três na sala de guerra: Juniper, Ratface e eu. Teríamos uma verdadeira reunião de staff mais tarde, hoje ou amanhã, mas por ora mantive o grupo ao mínimo. Quando a família toda está à mesa, as discussões costumam demorar mais, e, por enquanto, o que eu queria era uma noção clara do que tinha acontecido em Callow enquanto eu estive fora. E, para minha desagradável surpresa, eu tinha ficado longe bem mais tempo do que imaginei: três meses a partir da manhã em que acordei. Considerando que Summer já viciava as fronteiras antes de eu partir e sabendo que Heiress ia virar uma verdadeira tormenta assim que eu sumisse, não esperava um buquê de flores. Mas o próprio semblante carrancudo do Hellhound me fez hesitar. Tirei um olhar para Ratface – ele também não tava lá essas coisas. Bem, ao menos não era pior do que levar um coração partido por um deus do inverno irado. Céus, que não fosse pior do que isso. Acredito firmemente que esse era um padrão não tão alto pra essa conversa, mas já começava a surgir uma dor de cabeça.

“Está tudo uma merda,” Ratface spalha contribuiu.

“Como assim, uma merda,” eu questionei. “Essa é a parte importante.”

“Primeiro assuntos militares,” Juniper falou. “Estamos em guerra pelo menos em duas frentes, talvez até cinco.”

Senti falta dos tempos em que dois inimigos mortais eram limite superior, não o ponto de partida.

“Summer,” eu enumerei. “Heiress?”

“Diablista,” Ratface corrigiu de forma grave.

“Ela se transformou?” eu perguntei. “Droga. Apostava que ela mirava direto na Dread Empress.”

“Você não foi o único a pensar assim,” disse minha Tribuna de Recursos. “Todo mundo tá se perguntando qual é o jogo dela nesse momento.”

“Deve estar acontecendo muita morte, se for dar um palpite,” eu resmunguei. “Vamos lá, Juniper, manda ver. Summer. O que estamos enfrentando?”

“Não temos números exatos,” respondeu o cão infernal. “Tentando fazer vidência, perdemos dois magas na tentativa.”

O sonho que tive antes de acordar em Criação ainda estava vívido – não parecia uma memória que ia se apagar com o tempo, ou ficar menos clara. Um sonho com nome[1], é o mais próximo que posso comparar, e mesmo esses não pareciam tão… tangíveis, depois. Considerando algumas coisas que vi Summer fazer naquela sequência, não me surpreendeu que fazer vidência fosse perigoso. Deve ser como olhar diretamente para o sol.

“Mas vocês têm palpites,” eu disse.

Ela assentiu e bateu os dedos pesados na mapa espalhado na mesa para chamar minha atenção. Haviam duas pedras vermelhas em sul de Callow: uma em Dormer, outra em Holden. Como essas duas eram as cidades callowanas mais próximas das Woodes Minguantes, não havia mistério sobre por que estavam marcadas como fortalezas de Summer.

“Recebemos informações do General Sacker colhidas de refugiados dessas cidades,” Juniper afirmou com austeridade. “Uma delas eram ex-Gardes Reais, então podemos confiar mais na avaliação dela sobre números de forças. Pelo menos cinco mil em cada, e estamos bastante certos que não era o mesmo exército.”

Dez mil fadas malditas. Não é de espantar que ela parecesse alguém que tinha levado um tiro em Aisha mais cedo. Mesmo as poucas centenas de seres menores que tivemos de conter em Marchford infligiram perdas difíceis à Décima Quinta, e ao contrário daqueles pobres dispensáveis, Summer consideraria esses como a elite das hostes de fae.

“Eles se moveram desde que tomaram as cidades?” eu perguntei.

“Não,” disse minha general. “Pelo menos em grande escala, não. Estão enviando grupos de assalto, mas quase todos vão para o nosso segundo problema.”

A orc não precisava apontar para a pedra negra sobre Liesse para eu saber do que ela falava.

“Ela não deve ter forças para falar,” eu disse. “O Conselho de Poderes negou a ela qualquer coisa além da Guarda da cidade.”

E seu próprio séquito, privilégio concedido aos nobres præsicos que nem eu poderia tocar. Pela sua alta linhagem, o número permitido não era pequeno – mil homens – mas ainda muito longe de um exército.

“Ela não dá a mínima para o Conselho,” Ratface disse. “Ninguém dá. Mas vamos deixar isso pra lá depois.”

Um fio da fúria que atravessava mim deve ter se refletido no rosto, porque quando o Taghreb de olhos escuros olhou para mim, ficou pálido. Inspirei fundo, me acalmando. Percebi que a temperatura na sala de guerra tinha caído consideravelmente. Que maravilha, mais um poder que começa a dar merda se eu não aprender como funciona, pensei. Exato o que eu precisava.

“Ela contratou mercenários,” Juniper disse. “Levantinos, helikeanos e, dizem, alguns drows.”

“A última turma que ela contratou foi dizimada até o último,” franzi a testa. “Até por nós, inclusive.”

“Ela rasgou até o fundo do barril em Mercantis,” Ratface afirmou. “Mas mais da metade do povo dela vem do Wasteland, e esses andam confiáveis. Ela praticamente tomou conta dos Sangues-puros.”

“E a mãe dela não faz nada a respeito?” eu falei, surpreso.

“A mãe dela está lutando sua própria guerra em Wolof,” respondeu o homem bronzeado. “Contra um sobrinho tentando derrubá-la e as Legiões tentando conter a colmeia raivosa que a cidade virou.”

“A Imperatriz interveio,” eu disse.

“Com mãos leves,” Juniper grunhiu. “Mas ela não pode permitir que os tipos de convocação que trocam um com o outro manchem na Wasteland. Há relatos de que um demônio foi usado.”

Não perguntei que tipo – qualquer já era suficiente para ser perigoso. Isso significava que não viria reforço de Praes, o que era tanto um alívio quanto um problema. Teríamos que nos virar sozinhos.

“Praes,” eu disse. “Então, tropa de qua, magos?”

“Muitos magos,” Ratface confirmou. “E, com Liesse atualmente cheia de refugiados, nem preciso dizer o quão ruim isso pode virar.”

“Se ela sacrificar sequer um homem, estará se rebelando,” eu falei com frieza.

“Ela já está em rebelião, Patrono,” Juniper afirmou. “Ela vem convocando demônios para enfrentarem os fae – seu Conselho criou leis contra isso. Você não monta um exército ilegal de dez mil se pretende voltar ao redil depois.”

“Então ela chegou ao seu objetivo final, pelo visto,” eu murmurei. “Droga. Sempre dá encrenca lutar contra Praes quando estão encurralados. Todo mundo sabe disso.”

Não havia mais dúvida de que Heiress – não, Diabolist, tinha que lembrar disso – iria terminar na forca no final disso tudo. Ela me deu uma desculpa para ver seu corpo na forca e sabia que eu não permitiria que passasse despercebido. Isso significava que, ao final do seu jogo, ela pretendia estar além de qualquer sanção que eu pudesse impor. Ela estaria tentando criar seu próprio reino no sul de Callow? Seria como construir na areia, ela era odiada lá.

“Certo,” finalmente falei, ainda assimilando as notícias. “Aquelas duas estão sob controle. E o resto?”

Juniper olhou para Ratface, que deu de ombros e clareou a garganta.

“A duquesa Kegan colocou o Ducado de Daoine em estado de guerra,” ele disse. “Ela está mobilizando seu exército e a Guarda, e se recusou a explicar por quê.”

“Ah, por favor,” eu exalei. “Já admiti que a autoridade do Conselho não se estende a Daoine. O que ela acha que vai conseguir rebelando-se?”

“Não acreditamos que ela esteja se rebelando, pelo menos desde semana passada,” Juniper respondeu. “Ela prendeu os præsicos no ducado, mas não matou nenhum e não declarou guerra ao Imperador.”

“Deoraithe não declara guerra,” eu respondi, sem rodeios. “Vocês percebem que há uma guerra ocorrendo quando estão com a cabeça na Guarda?”

“Falei a mesma coisa, mas então Robber voltou do sul,” Ratface comentou.

“Tribuno Especial Robber,” corrigiu severamente a Juniper.

Levando em consideração quanto me incomodou promovê-lo, achei engraçado ela agora insistir na forma correta de tratamento. Não que discordasse de que Robber, com sua coorte desapegada, iria sujar as forças de Akua no sul, o orc sabia bem do que ela era capaz. Mas tirar um ‘insolente’ como ele da cadeia habitual de comando e da supervisão envolvida não tinha agradado a ela. Ela é Legion até o osso: agora que ele tinha a posição, não deixaria ninguém menosprezar o respeito que ela deveria merecer. Nem mesmo Robber, por mais que tentasse.

“Sim, Tribuno Especial Robber,” Ratface disse, dificilmente segurando o sobrinho de olhar de desprezo.

Ele ia pagar por isso mais tarde, pela expressão do Hellhound.

“Ele invadiu Liesse com um décimo,” continuou o Tribuno de Recursos. “E descobriu que a Diabolista tem Deoraithe escondido abaixo do Palácio Ducal, no centro de algum tipo de padrão.”

Levei uma sobrancelha, relutantemente impressionado.

“O laboratório dela devia ser uma fortaleza de verdade,” eu disse. “Ele conseguiu passar pelas defesas?”

“Nem exatamente,” resmugou Juniper.

“Ele se deparou com a Ladra,” disse Ratface, olhando cuidadosamente para mim.

“Ela ia aparecer cedo ou tarde,” suspirei. “Vou ficar furioso com a intromissão dela quando puder. Então, Deoraithe capturada e a duquesa mobilizando suas tropas. Talvez não seja uma rebelião, pelo menos não por enquanto.”

“Não podemos arriscar que seja,” avisou Juniper. “Marshal Ranker tirou a Décima Segunda do Summerholm para reforçar ela em Déné para que ela não precise cruzar os Vales.”

Ranker estaria horrivelmente superada em números, franzi o cenho. Oitocentos legionários contra o quê, uma estimativa conservadora de vinte mil, sendo pelo menos um quarto da Guarda? A Quarta Legião do Ranker era pesada em sapadores, pois sua formação vinha da tribo que ela já liderara como Matrona, mas só a preparação não era suficiente.

“Deveria estar à frente, então,” eu disse. “O que ele tem feito?”

“Delegou o comando operacional,” o Hellhound afirmou secamente. “Ela precisa das Vales.”

“E aí chegamos ao nosso quarto problema,” falou Ratface. “O Principado está se movendo.”

“Droga,” amaldiçoei. “Tem alguém que não esteja tentando invadir a gente agora?”

Houve uma pausa.

“A Flor de Ouro,” disse o Taghreb.

“Não traz essa maldita elfa pra isso, Ratface,” eu exasperei. “Já temos uma quantidade enorme de lunáticos genocidas.”

“A Torre usou os canais de emergência para informar a todos de grau superior a general que a Flor de Ouro está se retirando de Criação,” Juniper me informou.

Masculdei a pontinha do nariz.

“A última vez que fizeram isso foi quando o Triunfante tava por aí, né?” reclamei, encarando enquanto tentava esconder a irritação.

Ignorei os dois que pronunciaram ‘que ela nunca volte’, enquanto apertavam os punhos na testa.

“Não é um não,” decidi. “E assim, a Diabolista sobe na prioridade. Droga, Hells.”

“Provavelmente, sim,” Ratface concordou seriamente.

“Se o Olho Único ficar na fronteira, isso significa que temos três Legiões completas esperando na tangente,” eu disse. “A Primeira, a Décima e a Décima Primeira. Considerando que uma dragão e um vampiro comandam as duas últimas, ao menos consigo enxergar um lado bom: a ausência delas limita os danos colaterais. Dois terços da Décima Primeira são mortos-vivos, principalmente porque o General Catástrofe tem o hábito de queimar seus próprios soldados assim como os inimigos. O que isso causaria perto de uma cidade grande, prefiro nem imaginar.”

“O Marechal enviou mensagem dizendo que acha que o Principado não planeja uma invasão de verdade,” relataram. “As duas províncias no limite reuniram seus exércitos, mas não têm força suficiente para atravessar os Vales.”

“Estão só fingindo, pra impedir as Legiões de saírem,” fiz careta. “Podemos apostar nisso.”

“Não podemos bancar um confronto direto com o Primeiro Príncipe quando nosso próprio quintal está pegando fogo, Cat,” disse Ratface. “Ela leva essa.”

Que bom, que a antiga tendência de Procer prejudicar Callow continuava, independente de quem estivesse no comando. Existem algumas constantes permanentes na Criação, como a Torre ser uma pilha de horrores além da compreensão humana e o Principado sempre ser governado por um bando de safados. Um dia, Cordélia Hasenbach e eu sentaríamos para conversar sobre isso. Talvez com facas envolvidas.

“Então sua mãe está à frente da resposta imperial, é isso,” dei um olhar para Juniper.

“A General Istrid,” respondeu a orc, olhando fixamente, “tem prioridade. Ela está reunindo forças ao norte do Vale. Sua própria Sexta Legião já foi reforçada pela Nona de General Sacker. A Quinta do General Orim deveria se juntar a eles, mas houve atraso.”

Orim, o Sombrio, com seus homens, servia como guarnição de Laure, então acho que chegamos na parte em que ficarei absolutamente furioso.

“Conta pra mim,” ordenei.

Ratface engoliu com esforço.

“Patrono,” falou Juniper, “sua sombra está se mexendo. Corte ela logo. Não é culpa do Tribuno de Recursos seu Conselho ter desmoronado.”

Surpreso, olhei para trás e vi minha sombra perfeitamente no lugar. Levantei uma sobrancelha. Juniper não é do tipo que exagera, então vou confiar na palavra dela.

“Desculpa, Ratface,” eu disse. “Peguei alguma coisa em Arcádia, isso está fazendo meu Nome agir estranho.”

Os olhos do Hellhound se estreitaram.

“É por isso que virou uma desordem de clima mal feita?” ela perguntou. “Aprenda a controlá-la antes de marchar. Se você puder fazer gelo à vontade, isso pode ajudar na nossa logística.”

Só Juniper, pensei, responderia a minha tentativa de usurpar uma parte do Inverno tentando transformar-me na caixa de magia do frio da Décima Quinta. Cuspi para disfarçar a diversão.

“Vou resolver isso logo, General,” eu disse. “Fale de Laure, Tribuna de Recursos.”

“Por volta de duas semanas após seu desaparecimento em Arcádia,” Ratface disse, “Murad Kalbid e Satang Sem Pai executaram um golpe na capital.”

Fechei os olhos e contei até dez. Tentei, de verdade, envolver os præsicos na governança de Callow. Cumpri minha parte no acordo que fiz com os Alta Lords na parte da Imperatriz. Deveria ter lembrado que, mesmo sendo os Tigres de Malícia, ainda eram tigres. Sempre atacam quando detectam fraqueza.

“E tiveram sucesso?” eu perguntei, com os olhos fechados.

“Os dois membros callowanos do Conselho sumiram,” respondeu o homem de olhos escuros. “Irmã Abigail foi morta na luz do dia, supostamente pelos membros da Guilda dos Assassinos. A baronesa Kendal foi ferida, mas conseguiu fugir e não encontraram corpo.”

Abri os olhos.

“A representante da Sua Majestade Terrível?” perguntei.

“Sumida,” disse Ratface. “Se alguém souber onde, não conta. Os usurpadores estão vasculhando Laure toda procurando por ela, então provavelmente não foi coisa deles.”

“Ah, eles não vão encontrar essa mulher tão cedo,” murmurei. “Então eles mataram até chegar lá, como bons idiotas do Wasteland. Depois decretaram lei marcial?”

“Em toda Callow,” ratificou. “E houve saques em todas as cidades principais, consequência disso.”

Maldei palavrões em Kharsum, o que deixou a Hellhound com cara fechada. Ela ficava reclamando do meu sotaque, mais ofendida com isso do que com a linguagem rude.

“Quão grave?”

“Bastante para a General Istrid estar reunindo forças fora de Vale, porque ela acha que, se tentar entrar na cidade, terá que tomar com força,” explicou Juniper.

“Os governadores que você nomeou, os Callowanos,” Ratface comentou. “Estão denunciando o Conselho atual como ilegítimo e se recusam a reconhecer as autoridades imperiais até você ‘restaurar a ordem’.”

“Não achavam que eu voltaria,” eu gemi.

“Nem os usurpadores,” disse Ratface. “Eles correram risco ao agir assim.”

Refleti por um momento.

“Por que Orim está preso em Laure?” perguntei. “esses dois são uns covardes traiçoeiros, mas não são idiotas — depois do surto inicial, deveriam ter pagado as Guildas para acalmar as coisas na cidade.”

“Eles não têm as reservas,” ele respondeu com um sorriso divertido. “Quando tentaram pegar, descobriram que as cofres estavam vazios.”

“Então, quem diabos tem?” eu perguntei.

“Guilda dos Ladrões,” avisou Juniper. “Eles deixaram uma mensagem.”

“Sabem que estão declarando guerra contra mim ao fazer isso,” franzi a testa.

“O Robber, do Tribunal Especial, descobriu a fonte de coragem deles em Liesse,” Ratface disse.

Encarei espantado. Antes de sair, ele tinha me contado que a Guilda tinha uma nova chefia: uma nova Rainha dos Ladrões, assumindo o comando. Não, não uma rainha – uma rainha mesmo.

“Ladrã,” eu sussurrei. “Ela fez isso. Agora ela manda neles?”

“Pelo que dá pra ver,” Ratface respondeu, decididamente. “Ela, uh, enviou uma mensagem através do Tribuno Especial. Se você tem alguma reclamação, trate dela em Laure.”

Franzi os olhos para ele.

“Está escondendo alguma coisa,” eu disse.

“Ela foi bastante deselegante na forma de falar,” respondeu o Tribuno de Recursos com franqueza.

Decidi não insistir. Já tava bravo demais, e mais raiva não iria clarear minha cabeça. Apoiei-me na cadeira e fechei os olhos de novo, pensando. Tinha seis meses para destruir a Corte de Summer ou impor uma paz. Odeio a ideia de dar mais tempo a Akua para se preparar, mas encher minha tropa de merda na muralha de Liesse enquanto demigods flamejantes ainda vagam no campo seria um erro grotesco. Não podia simplesmente marchar com os Fifteen para o sul. Precisava da força da General Istrid no campo, e eles só sairiam depois que a Quinta Legião chegasse. A mãe de Juniper era imprudente, mas nem ela ia enfrentar Summer com apenas oito mil homens. Então, tinha que resolver a confusão em Laure antes de atacar o resto. Abraçando a ideia, coloquei as mãos na mesa.

“Vou precisar que Nauk e seus homens estejam prontos para marchar,” eu disse para Juniper. “E a coorte do Robber também. Laure é prioridade por enquanto.”

“Vamos fragilizar as defesas ao redor do portal,” ela alertou.

“Vamos esvaziá-las,” eu respondi. “O Inverno foi resolvido, por enquanto. Compramos pelo menos seis meses até acontecer algo.”

Seis vezes a chegada do meu título, o Rei do Inverno, havia dito. Frase dramática demais, mas ao menos tinha um número.

“Então, o resto da Fifteen também vai se mover,” concluiu Juniper.

“Seis meses, Hellhound, é também o nosso prazo para destruir Summer,” eu disse. “Espero que tenha pensado em formas de matar fae.”

“Ah, Patrono,” respondeu a orc alegremente, sorrindo com dentes à mostra. “Tenho pensado nisso dia e noite.”

Não tinha vergonha de admitir para mim mesmo que Juniper às vezes me assustava um pouco.

“Dá dois mil homens para o Nauk,” ordenei. “Isso deve ser mais que suficiente. Assim, sobra pouco mais que uma legião inteira para você trabalhar, não acha?”

“Mais,” respondeu ela. “Segundo o censo de ontem, a Décima Quinta já tem oito mil soldados.”

Borkei.

“Como assim?” eu gaguejei.

“O sul está literalmente em chamas, Cat,” disse Ratface. “E temos fama de aceitar soldados callowanos e matar qualquer um que invada a região. Muitos recrutas estão chegando.”

“E alguns indivíduos menos recomendáveis também,” completou Juniper friamente. “O sobrinho da condessa falecida de Marchford apareceu no mês passado.”

Levantou uma sobrancelha.

“Tentou retomar a cidade sob cerco fae, ocupado quase por duas legiões completas?”

O nobre nem na cabeça dos callowanenses tava tão intragável. Callow é mais civilizada que o Principado, na dúvida, esses preços de idiotice são surpreendentes.

“Ele renunciou oficialmente ao direito sobre Marchford,” Ratface garantiu. “Quer uma audiência com você, não conversa com ninguém mais.”

“Tá numa cela,” disse a Hellhound. “Não tenho paciência pra agitador.”

“Vou investigar,” eu disse. Era mais uma coisa na minha lista. Preciso de mais horas no dia ou encontrar uma forma de tirar o sono de uma vez por todas.

“Vamos fazer uma reunião mais formal para planejar nossas operações, mas prepare Nauk o quanto antes,” avisei, levantando-me.

Prestei a sair, mas me virei quando Juniper falou:

“Patrono.”

Olhei nos olhos dela.

“Catherine,” ela disse, suavemente. “O que aconteceu em Arcádia?”

“Você vai saber a história completa quando todos estiverem aqui,” eu respondi. “Mas, resumindo… Eu errei. O Rei do Inverno me enganava antes mesmo de eu botar os pés lá dentro.”

Fechei os dedos e depois os desenfiei, pensando. Não importava mais: achei que tinha mais tempo, mas talvez eu tenha encontrado uma maneira de contornar isso. Agora sou a Duquesa das Noites Sem Lua. E a Aprendiz uma vez me disse que fae de alto nível podem abrir portais tanto dentro quanto fora de Arcádia.