Capítulo 94

“Não faça leis que não pretende fazer cumprir. Permitir que uma lei seja quebrada sem punição mina todas as demais.”

– Trecho dos diários pessoais do Imperador Terribilis II

A Campa chegou e a sala agora estava iluminada por velas.

Majoritariamente, os anciãos de Southpool – os que participaram da minha pequena visita, pelo menos – tinham estendido convites para que eu ficasse em suas próprias casas, mas eu educadamente recusei. Governess Ife, pela primeira vez em anos, teria aqueles sob sua vigilância. Depois da Conquista, as assembleias de eldermen foram tornadas ineficazes pelos poderes quase absolutos concedidos aos governadores imperiais, uma queda abrupta para homens e mulheres que outrora rivalizavam em poder com as guildas e a nobreza. Sua recente irrelevância tinha permitido que sobrevivessem às purgas discretas que varreram todas as cidades sob ocupação direta de Praes, as quais os governadores só agora estavam percebendo ter sido um erro. Um erro que, como se viu, vinha da cultura. Não há equivalente a eldermen no Deserto, onde o poder dentro das grandes cidades sempre esteve nas mãos do Alta Lorde governante. Black aparentemente achava que o tempo terminaria por extinguir a instituição sozinho, sem necessidade de sangue: calowanos nascidos sem conhecer as assembleias não se sentiriam inclinados a defferir a elas, principalmente quando seus antigos poderes estavam nas mãos de outros.

Ele só tinha meia razão. Em Laure – onde as guildas e a Casa Fairfax sempre foram mais fortes – as assembleias já estavam mortas e enterradas antes mesmo de eu nascer. Mas em Southpool, a história era diferente. Os condes de Southpool já estavam há tempos enfraquecidos por estarem perto da sede de uma monarquia querida, e a cidade não tinha poder suficiente no comércio para que as guildas tivessem presença significativa. Governess Ife, agora em seu terceiro mandato governando a cidade, tinha encontrado forte e bem organizado a oposição a várias de suas tarifas e impostos extraordinários. Houve protestos, e ela recuou inicialmente, adaptando seus movimentos para não perder rosto. Depois, começou discretamente a eliminar os eldermen mais respeitados, destruindo a influência da assembleia uma vítima de cada vez. Como na maior parte das resistências calowanesa após a Conquista, o empreendimento estava fadado ao fracasso desde o início. Os eldermen de Southpool agora eram uma sombra pálida do que já tinham sido, incapazes de formar oposição que valesse o nome.

Mas, oh, eles queriam.

Quando fiz Ratface contactá-los por intermediários, aceitaram minha proposta antes mesmo de ouvir todas as condições. Tiveram sorte que eu não estivesse interessado em enrolá-los, porque isso teria sido moleza. Eu não era exatamente fã das assembleias de eldermen – o modo como eram nomeados por voto dos próprios eldermen fazia com que parecessem uma nobreza de mentira, para meu gosto – mas eu precisava de um controle sobre a autoridade dos governadores, e eles eram minha opção mais palatável. Melhor do que deixar as guildas ao comando, de qualquer forma. Os reis Fairfax passaram séculos excluindo as guildas do poder político direto, e na minha opinião, fizeram bem. Sempre que os mestres das guildas conseguiam algum fragmento de autoridade, logo usavam isso para forçar toda forma de comércio sob seu controle, o que enchia seus cofres mas também arruinava pequenos comerciantes. Harrion, dono da taverna onde já trabalhei, sempre desprezou as guildas. Era uma das poucas pessoas em Laure que eu realmente gostava, então acho que sua opinião acabou influenciando a minha.

A taverna onde estou escondido lembra bastante a Rat’s Nest, na verdade. As paredes de madeira estavam tão precárias quanto, o chão rangia como um homem morrendo, e o cheiro de vinho azedo e vômito era tão enraizado que permaneceria mesmo se a cidade fosse incendiada. Eu preferia mergulhar no lago do que usar a única banheira daqui, pois imaginava sair daquela aventura enferrujado. Não chamei atenção ao fazer isso: como em Laure, a maioria das pessoas que morava à beira do lago usava-o para tomar banho. Sem armadura, apenas com uma faca de arma, consegui me manter discreto. Deoraithe, mesmo de sangue mestiço, eram raros fora de Daoine, mas nesta parte da cidade as pessoas tinham maior cautela ao fazer perguntas. O único motivo pelo qual recebi alguns olhares era porque agora entrava na minha sala, fechando a porta atrás de mim. Hakram vestiu um manto, mas não dava para esconder sua altura nem os caninos: Adjutant era o orc mais alto que eu já conheci, só Juniper chegava perto.

“Tenho aqui,” disse Hakram, tirando um livro grosso, de capa de couro, de baixo do manto e largando na mesa.

Deixei de lado A Morte da Era das Maravilhas, tratado que estava lendo pela segunda vez. Escrito pela Xerifa Malícia, tentei enxergar, através de suas palavras, um pouco do modo como ela pensava. Mas tudo que consegui foi perceber que ela acreditava firmemente na necessidade de freios e contrapesos entre as nações de Calernia. A mulher que proclamara a Torre podia acreditar que alianças estrangeiras deveriam ser moldadas por interesses comuns, em vez de alinhamento com o Bem ou o Mal, o que era uma divergência fascinante do padrão, mas pouco dizia sobre ela como pessoa. Rejeitei o pensamento e voltei meu olhar para o livro que Hakram trouxe, abrindo-o. Colunas de números e palavras, rabiscadas de forma tão ruim que até minha letra era legível em comparação.

“Vai ser uma leitura bem divertida,” suspirei.

“Já dei uma olhada, por isso estou atrasado,” respondeu o orc. “Deixa comigo.”

Ele moveu as páginas com uma cautela que parecia quase cômica, dado o tamanho e a espessura de seus dedos. Aproximadamente na metade, ele parou e colocou um dedo sobre um número em particular. Três mil aurelii de ouro, gastos em…

“Reparos na mobília,” ridicularizei. “Quem sabe ela tem humor.”

“Encontrei os carpinteiros que supostamente fizeram o serviço,” disse Hakram. “Aiora Keyes os conhece. Tenho declarações juramentadas afirmando que eles não fizeram coisa alguma.”

“E também temos o livro-razão da Guilda dos Assassinatos, que registra exatamente esses três mil aurelii,” murmurei. “Isso já é suficiente.”

Pouco mais de duas semanas depois de assumir meu feudo em Marchford, mandei Ratface entrar em contato com todas as chamadas Guildas Tenebrosas de Callow – o espelho criminoso da organização mercante. Não devia me surpreender que ele já tivesse conversas com as principais delas. Os Assassinatos tinham relutado em me deixar obter um livro-razão, mesmo que fosse contra os Praesi. Black havia tacitamente apoiado a existência de todas as Guildas Tenebrosas após a Conquista, preferindo limitar suas ações a quotas do que tentar erradicá-las, o que as empurraria para os braços dos heróis. Os assassinos resistiram até que eu lembrei calmamente que Tribuno Robber podia ser retirado de sua missão a qualquer momento. O infeliz tinha começado a ganhar fama, e não me recusava a usá-la a meu favor. Ainda assim, custou uma pequena fortuna comprar o livro-razão deles, o que agora era muito mais importante do que há um ano atrás. Marchford sangrava dinheiro sem solução à vista, mas esse era um problema que eu voltaria a enfrentar amanhã. Hoje, tinha uma governess para lidar.

“Ela não tinha tempo de tampar o golpe?” questionei. “Melhor do que isso, quero dizer.”

“Ela deixou as pessoas de Heiress cuidarem das oficiais,” respondeu Hakram, rindo. “Mas não confiava nos registros pessoais de Akua.”

Ah, traição entre Praesi. O presente que nunca cessa.

“Você trabalhou rápido,” elogieI.

Ele deu de ombros.

“Sabia o que precisávamos, só tive que Encontrar.”

Resmunguei. O segundo aspecto do Adjutant, um que ainda não tinha certeza do que pensar, era uma coisa ambígua. Não dava pra negar o quão útil tinha se mostrado – Hakram agora descobria exatamente o que procurávamos, se fosse possível para ele –, mas depender demais dos aspectos era uma receita certa para uma viagem ao túmulo. Incentivei-o a usá-lo com moderação, mas ambos estávamos atolados de responsabilidades atualmente: havia uma razão para ele ter acessado esse aspecto em primeiro lugar. Mudei o assunto para questões mais atuais.

“As Gallowborne estão na cidade?” perguntei.

“Há uma hora atrás,” respondeu Adjutant. “Logo serão percebidos, se ainda não foram.”

“Não me importo que se espalhe a notícia,” murmurei. “Assim, o exército da casa de Ife vai pensar duas vezes antes de se arriscar.”

Os eldermen garantiram que a guarda cidade ficaria de fora, mas os próprios homens de Ife eram do Deserto. A governess vinha de uma família leal aos Alta Lords de Nok, com pequenas e antigas possessões – que existiam antes mesmo das épocas Miezans. Isso tende a gerar lealdades bastante fortes em Praes.

“Mais uma coisa,” disse Hakram. “Os enviados de Heiress, eles são liderados por um velho amigo nosso.”

ergui uma sobrancelha.

“Não pode ser Hawulti, ela não pisa em Callow desde nossa agradável conversa em Liesse,” afirmei.

Como she's right in her lineage, the Soninke would be a natural choice for an envoy here.

“Fasili,” disse o orc. “Pé no chão, esse aí.”

O herdeiro de Aksum. Aparentemente, sua tia, ao dizer de forma franca numa conversa de scry com mim que ele era descartável, tinha feito com que ele se aprofundasse ainda mais no campo de Heiress. Uma pena, isso. Aksum possuía meia dúzia de minas de esmeraldas, as maiores de Calernia, e havia ficado rica explorando-as. Malditos Praesi, recheados de ouro e gemas enquanto Marchford mal dava lucro.

“Vamos dar um recado a ele, então,” sugeri. “Venha comigo, Adjutant. Vamos conversar com a Governess Ife.”

Desde o fim da Rebelião de Liesse, os Gallowborne aumentaram bastante de tamanho em seis meses. Não formavam mais uma única companhia: agora eram quatrocentos, com seus integrantes ainda selecionados pelo antigo Capitão Farrier – que agora era um Tribuno completo. Ainda assim, após uma conversa com Juniper, forcei sua decisão quanto à seleção: agora havia Praesi, mesmo que poucos, e orcs. Manter alguém fora do meu exército pessoal, além dos meus compatriotas, seria uma mensagem errada; nisso, concordava com o Hellhound. Mas cerca de sete em cada dez ainda eram calowanos, e alguns desses recrutas vinham direto do campo de batalha da rebelião.

Nem todos tinham lutado pelo Império.

Quando recebi meu primeiro relatório de que um ex-membro do séquito da Condessa Marchford tentara se inscrever na Quinta, imediatamente servi uma bebida forte. Achei que fosse algo isolado, mas logo percebi o contrário: soldados endurecidos, prontos para combater pelo Império há menos de um ano, continuavam a se juntar ao meu exército. Juniper achava que deveríamos absorvê-los e espalhá-los entre as legiões que garrisonavam Callow, para que nunca reunissem força suficiente para rebelar-se novamente. Aisha era mais cautelosa, sugerindo integrar alguns na Gallowborne como sinal de boa vontade e assim ganhar a aprovação de Marchford. Ratface foi o único a discordar: Recebê-los a todos, dizia, senão, teremos uma cidade cheia de veteranos sem ninguém para lutar por ela. Ainda. E ele tinha razão. As outras opiniões não foram bem recebidas, mas eu insisti. A Quinta atingiu o seu limite de recrutas antes do primeiro mês e o problema só aumentou: nossos quatro mil homens presentes, mas continuávamos recebendo novas inscrições.

Rumores vazaram para fora de Marchford. As famílias de vários lordes e damas que participaram da rebelião vieram, em suas comitivas, para minha cidade. Não podia scryar Black, pois ele estava nos Estados Livres naquele momento, e magias de scry tendem a se fragmentar sobre as montanhas. Para nossa surpresa, Nauk encontrou uma solução: ou melhor, não percebeu que havia um problema. Por que a gente se importa se temos mais de quatro mil?

Disse que nosso estatuto era incompleto. Cada legião, quando criada, recebia um estatuto oficial da Imperatriz—na verdade, do Black Knight, que o fazia em nome dela. No documento, estavam garantidos os direitos de pagamento aos soldados, as regras de recrutamento e a autorização para serem equipados pelas forjas imperiais em Foramen. Também vinha uma cláusula sobre o tamanho da legião. A Quinta, ao contrário de qualquer outra que eu conhecesse, tinha sido levantada como uma meia-legião de dois mil legionários. Como consequência, essa parte do estatuto foi deixada indefinida, e Nauk interpretou que não havia limite fixo de número.

Uma lembrança de que Black sempre, sempre joga o jogo do longo prazo.

A Quinta agora tinha pouco mais de seis mil homens e ainda crescia. Juniper rapidamente trouxe recrutas de Praes para balancear a composição, mas mais da metade era composta por calowanos. Minha comandante frequentemente fazia comentários pontuais sobre seus conflitos de lealdade, e ela tinha toda razão. Percebi tarde demais que esses homens e mulheres não tinham parado de lutar pela rebelião: eles apenas achavam que tinham se juntado a uma mais tranquila, mais bem-sucedida. Em Praes, hoje sou vista como símbolo da permanência do domínio da Torre sobre o antigo Reino. Mas em Callow? Condessa, chamam-me, embora eu saiba que alguns realmente querem me chamar de Rainha. Isso é um problema, no mesmo sentido que fogo é quente ou Heiress é um megalomaníaco. De qualquer forma, uma vantagem de ter recrutado pessoas de toda Callow é que alguns da Gallowborne conheciam bem Southpool. Sabiam manejar-se no palácio.

“Controlaremos o palácio antes de vocês chegarem ao salão,” disse silenciosamente o Tribuno Farrier ao meu lado.

Estávamos observando a silhueta da antiga residência dos Condes de Southpool. Meu corpo de elite havia agido com rapidez e profissionalismo para garantir o palácio, após um parente dos eldermen destrancar uma entrada de serviçais. As Gallowborne estariam em menor número, mas é improvável que haja luta hoje à noite. A presença deles serve basicamente como dissuasão, caso o desespero os atinja. E mesmo assim, se chegar a isso, eles já enfrentaram coisas piores do que homens. Depois de Marchford e Liesse, há pouco que faria eles recuar.

“Evitem incidentes,” falei. “Quero que tudo corra o mais limpo possível.”

Ou eu teria que responder ao Conselho de Administração pelo caos. Apesar de ter sua maioria de votos lá, não estava imune a questionamentos. Baronessa Kendal – Anne, como insistia que eu a chamasse agora – não perdera seus princípios com sua rendição, e Sister Abigail abominava qualquer tipo de violência. Os dois Praesi estavam desconfortáveis com o que ia acontecer nesta noite, embora ambos fossem leais aos High Lords que se opunham à governanta. Foi suficiente para garantir unanimidade, mesmo sem a presença de Malícia como representante. A Imperatriz-Demônio enviou um mensageiro para votar, sem revelar como soube o que o conselho ia decidir.

“Meus oficiais estão estáveis,” disse calmamente o Tribuno Farrier. “Não vai haver deslizes, Condessa.”

“Espero que sim, John,” respondi, dando um tapinha no ombro dele.

Ele avermelhou-se. Sempre ficava assim quando me chamava pelo nome de batismo. Uma parte de mim ainda se alegrava em poder ter esse efeito sobre as pessoas.

“Perdão,” disse ele. “Mas acho que você deveria levantar uma força completa.”

“Não há ninguém naquela sala de quem eu possa ter medo,” brinquei. “Um décimo é suficiente. Além disso, Hakram vai estar lá.”

“Com todo respeito, senhora,” respondeu o orc, “Lord Adjutant também é alvo. Faz um mês que tentaram apunhalá-lo, estamos na hora de outra tentativa.

Se me dissessem há dois anos que tentativas de assassinato contra minha amiga mais próxima se tornariam rotina, eu teria ficado bastante cética. E, mesmo assim, aqui estou, pensando até onde iria a próxima bomba humana antes de alguém acertar um cuidado com uma besta. A última nem passou pelas wards do Aprendiz antes de ser eliminada. Robber até conseguiu montar uma banca de apostas sem estar em Marchford há meses, pelo que presumi, pelo seu talento mágico como um pequeno bastardo violento. Espero que a próxima consiga passar da segunda linha de defesa, tenho vinte denários apostados nisso.

“Um décimo basta,” repeti seca. “Hakram, como estamos?”

De longe, uma cômoda verde, com um manto jogado por cima, que também era chamada de Adjutant, mexeu-se ligeiramente.

“Como se pudéssemos tomar banho em um lugar onde peixes não nadam,” respondeu.

“Isso é insubordinação,” reclamei.

“Vou me safar,” ele deu de ombros. “Meu comandante é mole.”

“Estou cercada de insolência, John,” avisei solenemente. “O que fiz pra merecer isso?”

“Disseram que você deu um ‘tchau’ pra um anjo,” respondeu, de maneira franca. “Provavelmente é por isso.”

“É…”, comecei. “Bem, acho que é quase verdade. Ainda assim.”

Afastei-me, meu décimo de escolta se afastou fluentemente, enquanto Hakram chegava ao meu lado. O grande orc vestiu sua armadura legionária antes de partirmos, tornando o manto ainda mais inútil como disfarce. Não me preocupei com armadura alguma, mantive uma túnica de tecido simples, azul claro. Mas a capa era a que me fez conhecida. A mesma que Black me dera anos atrás, agora adornada com tiras dos estandartes dos inimigos que derrotara. Ela se agitava dramaticamente atrás de mim enquanto eu caminhava rápido em direção ao antigo salão do castelo de Southpool. Agora, tinha uma espada na cintura, além da faca com a qual matara minha primeira pessoa. A arrogância matou vilões mais poderosos que eu. Quando os Gallowborne tomaram o palácio, esvaziaram os corredores de qualquer um, então seguimos sem resistência. O salão que buscava era fácil de encontrar, pois uma vez foi palco de audiências: ficava bem no centro da estrutura. As portas estavam abertas, embora eu desejasse, de modo caprichoso, que não tivessem sido. Isso me lembrou de outra noite, em Laure, quando eu estive à beira das mudanças que me trouxeram até aqui. Parece que foi há uma vida.

Por seus sons, os convidados ainda não tinham percebido nada. Fiz uma nota mental para elogiar o Tribuno Farrier pela eficiência de seus homens. Entrei na sala de maneira casual, lançando um olhar firme ao redor. Havia vinte pessoas, com a Governess Ife no comando da mesa. Os serventes ficavam ao lado, em silêncio, ao estilo Praesi. A maioria dos convidados era calowana, embora eu reconhecesse Fasili ao lado da governess. Sentada ao lado dele, uma jovem mulher que não conhecia. Olhos severos e uma cicatriz no rosto indicavam uma funcionária de confiança, experiente em violência. Três eldermen com quem tinha feito acordo também estavam presentes, agrupados perto do fim da mesa. Como serventes. Foram os primeiros a perceber nossa presença, quando Hakram puxou o capuz do manto e os Gallowborne se espalharam atrás de mim. Por alguns batimentos, a conversa continuou, até que a percepção se espalhou e o silêncio tomou conta, como uma sepultura.

“Saia daqui,” ordenei. “Agora.”

Quando Black havia ocupado meu lugar, usara seu Nome para espalhar medo na multidão. Eu não me incomodei, embora finalmente tivesse aprendido o truque. Os calowanos se ergueram em pânico quase visível, saindo apressados enquanto fugiam das silhuetas sem expressão das Gallowborne. Fasili e seu retainer só levantaram após ele terminar seu cálice de vinho.

“Governanta,” disse o herdeiro de Aksum, inclinando a cabeça. “Sempre um prazer.”

“O prazer é todo meu,” respondeu Ife, com um sorriso gracioso. “Até a próxima, senhor Fasili.”

O Soninke moveu-se lentamente, parando diante de mim.

“Lady Squire,” disse ele, com frieza.

A retinente Taghreb lançou um olhar desconfiado para mim, a mão indo em direção à espada na cintura.

“Fasili,” respondi. “Cuide-se ao voltar. Ouvi dizer que Liesse tem um problema de bandidagem.”

“Situação temporária,” ele afirmou.

“Mais do que você imagina,” sorri de forma cordial.

Voltei meu olhar para a governess, observando-a com curiosidade. Uma Soninke de meia-idade, seu corpo ainda sugeria a magreza da juventude, porém agora mais robusto. Seus olhos não eram exatamente dourados, mas bem próximos disso. Sinal de sangue antigo, como Aisha me dissera.

“Lady Squire,” ela me cumprimentou. “Honra-me com sua presença.”

“Governess Ife,” disse, puxando uma cadeira e arrastando até o final da mesa, de frente para ela.

O som de madeira arranhando no pedra quase a fez revirar os olhos. Eu me sentei, então peguei o cachimbo de osso de dragão que Masego me dera, e, pacientemente, sob o olhar perplexo dela, enchi-o com folhas de wakeleaf de um pequeno pacote que tirei do bolso costurado na capa. Peguei um fósforo de madeira de pinho e risquei na mesa, acendendo o cachimbo. Inspirei uma baforada de fumaça cinza e cuspí-a, jogando o fósforo num copo de vinho esquecido. Houve um longo momento de silêncio, quebrado apenas por Hakram, que não conseguiu conter um risinho.

“Devo providenciar para que os criados tragam algo para você comer?” perguntou finalmente a Soninke. “Tenho alguns dos melhores cozinheiros das províncias ao meu serviço.”

Inspirei a fumaça, soltando uma fumaça que se tornou uma espécie de prazer culposo nos últimos meses. Aisha geralmente colocava um punhado de folhas no chá, pois elas aumentavam a perspicácia, mas o Aprendiz me informou que também podiam ser fumadas. Infelizmente, eram bem caras, só cultivadas em Ashur, trazidas de do outro lado do Mar Tyrian pelos Baalitas quando fundaram as primeiras cidades que viraram a Thalassocracia. Então, uso com moderação.

“Na noite em que me tornei a Squire pela primeira vez,” disse, “fiquei em uma sala bem parecida com esta.”

Houve outro longo silêncio.

“Essa história é bem conhecida em alguns círculos,” ela disse, sem expressão no rosto.

“Mazus queria ser Chanceler,” refletia. “Ambicioso, embora na época eu não tivesse entendido exatamente o quão ambicioso ele de fato era. Acho que você não sofre do mesmo problema, Governess Ife.”

“Não entendo sua fala, Lady Squire,” respondeu ela, com olhos cautelosos.

“Ganância, veja bem, eu até tolero,” continuei. “Provavelmente houve governantes que não se apropriaram de nada, mas acho que eram minoria. É um pecado antigo, e enquanto não sair do controle, dá para conviver. Para você ter uma ideia.”

“Uma atitude iluminada,” murmurou a governanta. “Se sua visita é uma… lembrança das virtudes da moderação, sua advertência foi recebida.”

Hakram calmamente colocou o livro-razão na mesa, afastando um prato de faisão. Vou dar isso para a Governess Ife. O medo só apareceu nos olhos dela – e até então, por um breve momento. Novamente, cuspi fumaça, e a névoa cobriu meu rosto como uma coroa cinza.

“Mil aurelii por cabeça,” disse. “Um ponto a seu favor. Você preferiu comprar calowanos do que importar especialistas do Deserto. Mesmo que o que comprou seja assassinato.”

“Não faço ideia do que está falando, minha senhora,” respondeu ela.

“Temos o livro-razão correspondente da Guilda dos Assassinatos,” retruquei.

Ife fechou os olhos.

“Minha missão termina aqui,” disse calmamente. “Já partirei ao final de duas semanas. A substituta que escolheram precisará de alojamento antes disso?”

“Então, você não tem um mago em Laure,” observei, inclinando a cabeça para o lado. “Pelo menos um que possa fazer scry.”

Inalei pelo cachimbo, deixando o wakeleaf acelerar minha circulação. Naquela mesma noite, em Laure, achei que, quando chegasse a hora, iria aproveitar isso. Que sentiria como justiça. Mas é mais como matar, pensei, enquanto soprava a fumaça. E menos limpo do que se tivesse usado uma espada.

“Desde ontem à noite, o Conselho de Administração decidiu que ações de um governante imperial estão sob jurisdição de autoridades calowanas,” declarei.

Ela era uma mulher inteligente, a governess. Não precisava explicar mais do que isso.

“Seria uma misericórdia,” disse, “me deixar envenenar.”

“Seria,” concordei calmamente. “Mas aqui é Callow. Aqui, enforcamos assassinos.”

As Gallowborne avançaram.

“Arracem-na,” ordenei.

Ela não resistiu enquanto meus soldados a levavam. Fechei os olhos e recostei na cadeira. Quando acabei de fumar, descartei as cinzas em um prato de ferro ainda morno.

“Foi necessário,” disse Hakram.

Ele ficava atrás de mim, perto o suficiente para tocar, mas não tocou. Conhecia-me melhor do que isso, já tinha me visto assim antes.

“Quando foi a última vez que fizemos a coisa certa, em vez da necessária?” perguntei, exausta.

“Você acha que isso foi errado?” ele perguntou. “Ela ordenou assassinatos, mesmo que não tenha brandido a lâmina. Segundo nossa lei, ela merece a pena de morte.”

“Acho que não era algo pessoal para ela,” respondi, olhando para o teto. “Ela só tava consolidando o poder. Como eu tô fazendo agora, Hakram. Se ela tem que pendurar, eu também tenho, não?”

“Ela quebrou a lei,” grunhiu o orc. “Você só está aplicando ela.”

“A única razão de não quebrar mais as leis é que eu crio elas agora,” resmunguei.

Hakram soltou uma risada suave.

“E isso te incomoda?” perguntou. “Você trabalhou muito pra conquistar esse prêmio, desde antes de nos conhecermos.”

“Nada que seja certo nisso,” finalmente declarei. “Não ganhei a noite porque sou melhor que ela. Sou só mais poderosa. Tenho um cacete maior, então decido como as coisas vão acontecer.”

“Humanos,” zombou Hakram, de maneira suave. “Você fala isso como se fosse uma tragédia, mas é a primeira verdade da Criação: os fortes governam, os fracos obedecem.”

“Eu achava,” disse baixinho, “que poderíamos ser melhores do que isso.”

“Justificativas só importam para os justos,” ele grunhiu.

Sorrir meio de lado. Minhas próprias palavras, devolvidas a mim. E, ainda assim…

“Queimei homens vivos, na Três Colinas,” admiti. “Centenas deles.”

“Seus inimigos,” disse ele. “Soldados.”

Respirei fundo, lentamente.

“Eu fiz, Hakram, coisas terríveis,” declarei. “Feias. Farei mais antes que tudo acabe. Se algo nunca acabar.”

Uma vez, sob a luz da lua, o orc comparou tentar mudar o mundo a empurrar uma pedra morro acima, só para vê-la rolar montanha abaixo. E então, assistir ela descer a outra face. Não funciona assim, porém, pensei. Não há cume na montanha. Você só continua empurrando até seu corpo entregar, e é a primeira coisa que a pedra pisa no caminho para baixo. Se fosse só isso, se tudo que pudesse fazer fosse ganhar tempo…

“Tomei essas decisões com um propósito,” Continuei. “Não enchi esse território de cadáveres só para trocar o sabor da tirania que o domina. Se eu não fizer algo para melhorar agora, quando farei?”

Fechei os olhos e depois desfiz o punho.

“Enforcamos assassinos em Callow. Até os que Black fez acordo,” conclui.

Desfiz o cachimbo, guardando-o na capa.

“Mande mensagem a Ratface,” ordenei. “Ele deve preparar a desmontagem da Guilda dos Assassinatos.”