Capítulo 84

"A melhor defesa é ter matado todos os seus inimigos."

– Imperador Terribilis I, o Detalhista

Mesmo com a Guarda roubando o caminho, enfrentamos problemas.

Aparentemente, o lugar dela na hierarquia da cidade não era tão bem consolidado quanto o de William: duas vezes, grupos de soldados rebeldes tentaram impedir nossa passagem. A primeira tentativa não teria dado muito trabalho se fosse com guerra de lâminas – estávamos em maior número, e os carros que eles tinham derrubado como barreira improvisada se desfariam como papel em frente a qualquer Nomeado – mas a segunda foi… tensa. Quinhentos soldados de casa de Dormer usando uniforme, que nem se deram ao trabalho de nos saudar antes de começarem a atirar flechas. Um dos meus Gallowborne ficou ferido e eu quase forcei uma entrada limpa neles, mas Thief se colocou entre nós e gritou sentido na cabeça deles. Demorou demais para passar a mensagem do meu gosto. Quanto mais gastamos tempo aqui, mais vantagem Heiress leva na corrida pelo objetivo. Recebi olhares de reprovação e cochichos acusando-me de traição enquanto passávamos pelos soldados inimigos, embora dessa vez eu não fosse a única. A Gallowborne recebeu sua quota de assovios e acusações de serem colaboradores, já que eram nitidamente Callowanos. Meu guarda pessoal parecia encarar as acusações com farinha, pelo menos por ora. Eu sabia, por experiência própria, o quanto esses sussurros podiam machucar.

Principalmente porque tinham um fundo de verdade.

Eu tinha minhas dúvidas de que William conseguiria encurralar Heiress – ela era escorregadia – mas essas dúvidas se foram antes mesmo de vermos eles ao longe. Vi uma chama negra subir de uma avenida, cortando o topo de um telhado. O fogo se espalhou num piscar de olhos até cobrir toda a superfície, e depois se apagou, deixando nada para trás. Sinceramente, não tinha certeza se desejava que o Lone Swordsman tivesse sido atingido por aquilo ou não. Acredito que Heiress seria mais fácil de matar, se fosse uma luta, mas duvidava que algo bom saísse de ela colocar as mãos em um cadáver de herói. Fiz uma carranca ao ver meus homens acelerando o passo. Não que ela pudesse realmente matar William, de qualquer forma. Enquanto ele e eu ainda estivéssemos ligados pelo nosso padrão de três, só poderíamos morrer um pelo outro. Mais ou menos. Tive uma lembrança de março em Marchford de que demônios não eram criaturas da Criação e pouco se importavam com suas regras. Thief nos deixou quando viramos uma esquina, subindo até os telhados com uma graça felina. Era o fim de sua fase de intercessora.

“Escudos levantados,” avisei.

Os Gallowborne se entrelaçaram formando uma parede de aço na minha frente, permitindo que eu focasse na cena à frente. Nenhum dos pequenos amigos de Heiress parecia estar com ela. Seus únicos acompanhantes eram duas dúzias de proceranos, atualmente em pânico por não conseguirem conter o Lone Swordsman. William vestia seu casaco longo, horrivelmente pretensioso, por cima de uma cota de malha, calçando botas que escorregavam pelo chão de pedra enquanto dançava entre os mercenários e os despedaçava metódica e impiedosamente. Sem capacete, seu cabelo escuro livre, enquanto sorriu de forma fina. Meus olhos se estreitaram ao perceber que sua espada monstruosa não estava à vista: ele usava uma espada longa callowana, bem feita, mas nada angelical. As coisas começaram a melhorar. Parar golpes virou tática válida de novo, parecia. Heiress apontou um dedo na direção do herói e sete pontos de luz verde se formaram diante dele, virando flechas que imediatamente dispararam em sua direção.

As flechas permaneceram conectadas ao ponto de onde surgiram, os feixes de luz do feitiço guiando-se para William, que se agachou e se desviou delas. Heiress soltou uma palavra na língua arcana e as ligaduras de luz espalhadas ao redor do herói se apertaram na tentativa de prendê-lo. Antes que pudessem tocá-lo, uma faísca de luz emanou do Lone Swordsman, dissipando o feitiço enquanto ele se virava e puxava com facilidade a javali que um dos proceranos tinha lançado nas costas dele. Girando sobre si mesmo, devolveu a força ao mercenário: a ponta do projétil acertou sua garganta, matando-o instantaneamente. Dou esse mérito a William: ele era um pirralho rabugento, mas sabia lutar. Hunter tinha sido um aliado inestimável na única vez em que estivemos do mesmo lado, e o herói morto não chegava nem perto do nível do Swordsman.

“Willycakes,” chamou Thief de um telhado à minha direita. “Trouxe uns ‘amigos’.”

O herói olhou na nossa direção. Passei por trás do cadáver decapitado de outro cavalo, se não me engano, o de Akua. Explica por que ela está a pé agora.

“Encontrada,” ele cuspiu. “Nunca muito longe, quando Callow sangra.”

“Willycakes,” cumprimentei com secura. “E Akua também! Está tendo um dia difícil, Heiress?”

“Apenas dando uma caminhar, Catherine,” respondeu Akua com ar de quem não tem pressa. “Pisando em porquinhos, de vez em quando. Parece que eles estão por toda parte, nesta cidade.”

A aristocrata Soninke tinha discretamente colocado uma mão atrás das costas. Confiava que estávamos nos analisando enquanto conversávamos. E não vamos tolerar isso, obrigado.

“Aprendiz,” falei. “Seja um amor e cale essa boca, pode ser?”

O mago de óculos deu uma risada. “Agora você fala doce pra mim. Clássico.”

Enrolando as mangas, Masego estalou os dedos e sorriu maliciosamente.

“Se me permitir essa dança, Senhora Akua? Aqui, eu vou liderar.”

As roupas do homem de pele escura trepidaram, como se tocadas por uma brisa, e ele empurrou as mãos abertas à frente. As ligações de luz dos proceranos ao redor de Heiress foram dispersas como brinquedos por uma força invisível, enquanto ela apressadamente trouxe a mão escondida para a frente e traçou um único sigilo no ar. Uma bolha de magia quase transparente se formou ao redor dela, tornando-se opaca sob a força do feitiço de Masego tentando destruí-la. Por enquanto, deixei que se virassem, e voltei minha atenção para William.

“Consigo atrofiar os demônios por toda a cidade,” disse a ele.

“Mas,” ele zombou.

“Você vai precisar acessar as partes mais profundas da sua vontade e conseguir… não me contradizer na hora errada,” avisei.

“Não faço tais promessas,” respondeu o Lone Swordsman.

“Tô tentando salvar sua pele, porra, Willy,” gemi. “Por uma vez na vida, faça a coisa inteligente ao invés de ficar só enchendo o peito de princípios.”

“William,” interrompeu Thief. “Algumas barricadas já estão cedendo. O que ela fizer não pode ser pior do que crianças sendo mortas em berços.”

O Lone Swordsman me encarou, olhos verdes e castanhos. Se ele achava que eu ficaria intimidada, estava enganado. Já encarei coisas mais assustadoras que William. Sons de fogo e gritos vinham de longe.

“Fechado,” ele disse, desviando o olhar.

“Aprendiz,” avisei.

O mago acima do peso lançou casualmente uma das bugigangas de seus dreadlocks na minha direção, olhos fixos em Heiress. A discussão deles tinha mudado de tom enquanto eu negociava com o idiota: a força de Masego e o escudo de Heiress agora formavam uma paisagem de pressões diferentes, com partes cedendo e outras se projectando para fora. Ainda não tinha conseguido passar por elas. Peguei o triângulo prateado do ar e o levei perto da boca. Tirei a garganta, esclareci a voz, e o som reverberou forte: como Apprentice disse, uma vez ativado, qualquer som que tocasse o objeto era amplificado demais.

“Sob minha autoridade como Escudeiro, declaro a cidade de Liesse sob lei marcial,” anunciei, minhas palavras abafando tudo ao redor por um momento. “A partir deste momento, todos os humanos dentro das muralhas foram convocados para a Fifteenth Legion.”

O objeto prateado escureceu na hora em que terminei de falar, perdendo seu brilho e chegando a rachar em alguns pontos. Deixei cair na alforje, relutante em distraír Apprentice de seu teste de força jogando o objeto de volta.

“Desde que o comandante interino das forças dentro da cidade não faça uma besteira como, sei lá, contradizer-me abertamente,” prossegui, “os demônios não podem mais tocar ninguém.”

“Então, agora que todos estamos na Legião, tenho que fazer a pergunta mais importante: como está o pagamento?” perguntou Thief.

Hakram deu de ombros. “Para os recrutas? Não é ruim. Dinheiro, mas prata, não ouro.”

“Ajudante,” suspirei. “Pare de brincar com os heróis.”

William, de modo distraído, foi até um dos proceranos que tentava se levantar, abrindo a garganta com um gesto de pulso. Os outros recuaram em pânico.

“E essa proteção vale mesmo se você estiver morto, posso entender?” perguntou o herói.

Entrei com a minha espada.

“Não acho que goste muito da direção que essa conversa está tomando,” disse de forma moderada.

De repente, um estouro à frente marcou a hora em que o escudo de Heiress finalmente cedeu. Ela fez um movimento gracioso com os braços em círculo e, com um sorriso triunfante, redirecionou qualquer feitiço que Masego estivesse usando em nossa direção. Apprentice franziu a testa e bateu o pé no chão: a força invisível explodiu na metade do caminho até o nosso grupo, destruindo pedras do pavimento e lançando detritos ao redor. Abaixei-me sob um deles, segurando minha montaria.

“Duzentos passos,” disse Heiress. “Oito ligações, desfeitas. Ataque.”

Três batidas do coração depois, um chacal com cabeça de raposa pulou de um telhado e caiu em frente aos proceranos se recuperando. Ele nos olhou faminto.

“William, lembra aquela nossa trégua até que todo mundo estivesse morto?”

E aí quase parti meu ventre ao meio e me deixaram morrendo no chão, evitei acrescentar.

“Concedido,” respondeu o herói. “E mais ninguém.”

Já tinha ouvido essa antes, e mesmo ele tendo cumprido a trégua ao pé da letra, a cicatriz vermelha no meu peito era um lembrete do quão curta uma trégua dessas podia ser. Desci do cavalo, espada na mão.

“Capitão Farrier,” avisei. “Segure a parte de trás da rua. Não mexa com ela – essa aqui é acima do seu nível.”

“Boa caçada, senhora,” respondeu o capitão, já colocando seus homens na posição.

Hakram apoiou seu machado no ombro, exibindo os dentes.

“Alvo prioritário?” perguntou.

“Heiress,” eu disse. “E Masego—”

“Controle de campo de batalha, como treinamos,” ele interrompeu facilmente.

Senti meu Nome pulsando sob a pele, ansioso para arrancar a garganta dos inimigos. Bem, não ficaria com fome hoje. Já via os demônios vindo na nossa direção pelo leste, pulando por cima dos telhados e se reunindo no céu. O que Heiress fez deve ter servido de isca, porque cada um que eu via se dirigia para nós. Que alegria. Pela primeira vez, percebi que não tinha certeza do que aconteceria com as ligações dos spawn do inferno se Heiress morresse. Elas simplesmente se desfariam? Seria ruim… poderia desencadear uma hecatombe na cidade. Por outro lado, não podia eu permitir que alguém como Akua escapasse. Ela provavelmente se refugiaria se eu a prendesse, e enquanto ela mantivesse algum controle sobre os demônios, ela tinha a maior carta na manga dos três Nomeados atualmente lutando por Liesse. Uma situação inadmissível, então, teria que queimar essa ponte quando chegasse a hora. Não perdi mais tempo com esse pensamento: quanto mais eu demorasse, mais demônios chegariam até nós.

Com a mão esquerda, destranquei a faca na minha cintura e avancei, Hakram protegendo a mesma flank. Ao contrário do Ajudante, eu não tinha escudo. Desde que meu pé foi incapacitado pelo demônio, tive que admitir que esse tipo de luta já não funcionava mais para mim: não podia mais tomar golpes por trás de um escudo. Meu equilíbrio não era tão firme como antes. Então, precisei focar na movimentação e no ataque, cronometrando cada passo e indo direto para golpes mortais. Já tinha pensado em pegar um arco ou uma besta para ampliar minhas opções, mas por ora ia me virar com uma aljava de facas arremessáveis presa ao colete de armadura. E também com algumas outras surpresas que guardava na bolsinha presa ao lado do cinto. Meu oponente mais difícil do dia foi um ironhook que pulou do telhado tentando rasgar minha garganta: eu me agachei, deixando-o pousar atrás de mim, e me virei para cravar a ponta da minha espada na nuca dele.

Já estava em movimento antes mesmo do cadáver cair, e havia uma dúzia de demônios entre Heiress e nós. Mas, quando ela tomou sua decisão, claramente não havia considerado os heróis. O Lone Swordsman estava na ofensiva, e vi que Masego não estava exagerando quando dizia que ele podia segurar na rua sozinho: o herói avançava com passos vagarosos, e por onde passava, os demônios diante dele morriam. Não havia flashes de luz, nem ira celestial, nem força aprimorada pelo Nome. William simplesmente aguardava seus ataques, os evitava por uma lasca de cabelo e mandava cabeças rolando com um movimento calculado. Estudei esgrima com um dos maiores praticantes vivos por um ano, treinei com uma mulher que destruía aço com as mãos e lutei contra um demônio do Tercer Inferno a pé, com só cinco companheiros ao meu lado. E ainda assim, naquele momento, a cena do Lone Swordsman despachando um oponente após o outro me trouxe calafrios. Era assim que parecia o Mandato do Céu, eu achava. Uma marcha inexorável contra a qual nem as maiores forças monstruosas conseguiam resistir.

Um dos gargulhos anões peludos tentou atacar de surpresa, mas sua cabeça foi instantaneamente esmagada sem que eu precisasse fazer nada, os demais dispersaram em gritos de medo. Apprentice mantinha as distrações longe das nossas costas, como deveria. Hakram e eu impactamos a massa de demônios num piscar de olhos. Minha Marca se acendeu e mergulhei nela, não para moldar o poder, mas para usar a percepção que vinha com ela. Tudo aconteceu em flashes: uma mão veio para minha garganta, e girei o pulso, cortando-a limpo. Vislumbrei uma cabeça de chacal gritando antes de cravar minha faca entre os olhos dela, girando em volta do demônio enquanto puxava minha lâmina. Um ironhook veio na minha direção, tentando agarrar minhas pernas, mas o machado do Ajudante partiu sua cabeça ao meio antes que o orc chutasse o cadáver na boca aberta de um lagarto-tigre. Outro morcego macaco caiu gritando nas minhas costas, mas imediatamente começou a se transformar em pó enquanto Apprentice resolvia o problema, enquanto eu abria a garganta de outro ironhook. Uma cabeça de chacal bateu no escudo de Hakram e tentou me derrubar, mas minha faca se ergueu de repente, abrindo-a do crotch à garganta. Abandonei a faca no corpo do demônio e segurei uma garygoyle pelo pescoço, apertando até a cabeça dele explodir. Dei um passo para trás de uma investida de lagarto-tigre, agachando-me para recuperar minha faca enquanto a lâmina de Hakram rasgava seu pescoço.

Tudo estava claro como o ar numa manhã fria, e uma alegria selvagem começou a crescer dentro de mim. Pelo canto do olho, vi Thief atravessando os demônios no telhado atrás de Heiress, contornando as criaturas como se estivesse fazendo um percurso de obstáculos. Ela pulou em direção às costas de Akua, mas foi interceptada no meio do caminho por um gargolho. Sem se deixar abalar, de alguma forma ela se aglomerou e usou o demônio como alavanca para saltar novamente, aterrissando agachada atrás de Heiress. A aristocrata apontou a palma da mão, e runas verdes apareceram formando um círculo conectado ao redor dela: houve uma explosão como uma rajada mais forte, e a heroína foi arremessada pela parede da casa ao seu lado, numa saraivada de lascas de madeira. Não me preocupei. Mesmo heróis com Roles não muito bons para lutar eram difíceis de ferir. Outra onda de demônios avançou ao lado de Hakram, mas não conseguiu se aproximar: colares de vento giraram em volta de seus pescoços, apertando e puxando-os para trás.

Descuido, cortei o ombro de um cabeça de chacal que tentava atacar com tudo, mas o machado do Ajudante partiu sua cabeça ao meio antes que o orc pudesse terminar seu golpe, e o cadáver foi empurrado para a boca de um lagarto-tigre. Mais um morcego colibri caiu gritando, mas se transformou em pó ao instante. O Lone Swordsman atravessou um Heiress com a espada, mas era uma isca, de novo. Agora restavam cinco. Não consegui seguir, que inferno. Não podia correr, não como antes, e os demônios continuavam chegando em enxurrada. Sem Apprentice para cobrir os céus, tinha de me defender dos malditos gargulhos toda vez que não eliminava algum demônio tentando me pegar. Mas William, graças à sua pele callowanense, fazia uma caçada implacável às Heiresses que fugiam, com toda a ferocidade que tinha. Outro disfarce foi destruído por uma bola explosiva de luz vermelha de Apprentice, e os últimos quatro estavam agrupados. O Lone Swordsman atravessou um deles, sem parar para verificar se era o Heiress real — não era — e incendiou outro com uma luz quase cegante. Só restam dois, e William se aproxima.

Foi nesse momento que uma bola de fogo acertou o rosto dele.

O herói foi lançado para trás, rolando na pedra. À sua frente, Fadila Mbafeno, montada e segurando as rédeas de outra sela, recuou com a mão. Uma dúzia de demônios o cercava como uma guarda de honra infernal. Uma das Heiresses deslizou com destreza sobre a montaria livre, assumindo as rédeas e partindo na fuga. Mais demônios chegaram, preenchendo o espaço entre o Lone Swordsman e minha outra rival, e tive que aceitar que, naquele instante, ela escaparia. Dei um cuspe de raiva, desferindo golpes contra o demônio mais próximo — minha lâmina cortou um peito, o cabeça de chacal gritou de dor antes que eu lhe acabasse com ele.

“Retirada,” avisei a Hakram.

Precisávamos nos reagrupar e preparar o avanço. Ainda não tinha terminado com essa luta, de jeito nenhum.