Capítulo 87

“Nota: só ofereça ao herói a chance de substituir meu braço direito quando meu braço direito não estiver mais na sala.

Nota adicional: descubra o custo estimado para reconstrução do palácio de verão.”

-Trecho do diário do Imperador Terrível Maligno II

Duas coisas aconteceram em rápida sequência.

Primeiro, eu soltei uma ofensa bastante grosseira sobre a mãe de Chider e uma cabra. Segundo, peguei a adaga mais afiada do ar e a lancei de volta para trás. Diferente da minha primeira enfrentada com o goblin, agora eu tinha familiaridade com as munições goblinas. Eu sabia quanto tempo levavam para explodir – no padrão habitual, pelo menos. A adaga explodiu na metade do percurso, dando uma dica suave de que a mistura tinha sido manipulada. O que havia com todos os meus inimigos conseguirem mãos nos armamentos goblin? As Legiões realmente precisavam prestar mais atenção no estoque: eles eram supostos ser a única organização com acesso a munições. Eu tinha que conversar com o Black sobre isso, começava a ficar bem irritado com o fato de continuarem jogando essas coisas na minha direção.

“Pois é, não vou te chamar assim,” eu disse, me levantando com esforço.

Esperava sentir as ondas de impacto de algo que tinha certeza que tinha sido meu Nome sendo arrancado de mim, mas não senti nada. Meus braços e pernas se moveram com firmeza e suavidade. A dor devia estar na minha alma, por mais assustador que fosse pensar nisso. Ainda assim, sentia uma coceira no fundo do pescoço, quase como se estivesse com um membro ausente. Chider respondeu ao meu anúncio educado soltando uma lanterna de luz brilhante, preparada para explodir na minha cara. Um dia desses, os Deuses teriam que me conceder inimigos mais burros. Devia haver um número finito de adversários inteligentes, e eu já tava eliminando boa parte dessa lista com meu jeito. Ignorei o cilindro caindo e enfiMyei meu pé numa fenda. O clarão e o barulho ensurdecedor talvez fossem problema se eu ainda estivesse vivo, mas no momento já tinha passado do limite de me preocupar com tímpanos explodindo. Isso não faria muita diferença mesmo.

Saltar com a armadura completa seria difícil até mesmo quando eu tinha meu Nome, mas já estava na hora de parar de brincar. Rasgar alguns músculos para fazer o trabalho não ia me fazer recuar. Meu primeiro pulo me levou até a metade da subida, e forcei meus membros a fazerem outro salto ao tocar na lateral do poço, caindo de costas no topo de novo. Ouvi Chider escorrendo pelos boulders, escondendo-se entre as pedras. A novidade de ter um inimigo mais baixo e fisicamente mais fraco que eu era bem revigorante. Bem, mais fraco por enquanto. Ela logo se adaptaria ao Nome, e aí seria só escorregada.

“Deveria ter previsto isso, mesmo,” eu disse. “O feiticeiro comentou que o único lugar em Callow para ‘amarrar ou usurpar um Nome’ era em Liesse. Achei que tava seguro sem outro pendor por perto, mas claramente estava errado. Quebrar as leis da natureza só pra me ferrar – clássico, Heiress.”

Uma de duas, achei, quebrando a haste e deixando no chão. Tive taxas de sucesso melhores, mas também bem piores.

“O que mais me intriga nisso tudo,” continuei, “é você. Você é mais inteligente que isso, Chider. Estou indo enfrentar meus dois rivais, e você é uma ameaça mediana que fica entre a gente. Só há um caminho para você.”

O goblin morto-vivo saiu das pedras ao meu lado, enfiando uma faca na minha junta do joelho. Fuzilando ela com um olhar, bati na cabeça dela. Eu não tinha poupado força alguma, e ficou claro: o pescoço dela torceu com um som desagradável. Ela se levantou do rochedo contra o qual foi jogada, tranquilamente dando um jeito na sua cabeça de novo. Nada de ressurreição completa pra ela também, então. Que par que somos, um bando de aberrações mortas-vivas brigando no meio de um lugar recém-forçado à existência? Tirei a faca do meu joelho, sentindo seu peso. Boa aço goblin. Dava pra usar.

“Isso é verdade,” disse Chider ao se levantar, “se você ainda fosse o Escudeiro. Agora você é carne livre, garota de Callow.”

Suspirei.

“Estou falando sério,” eu disse. “Qual é o seu objetivo aqui? Digamos que você consiga destruir meu corpo de alguma forma. A Heiress consegue o que quer com sua ajuda. E o que você faz depois?”

“Eu mudo as coisas,” respondeu, puxando outra faca.

Deuses, era assim que eu parecia para os outros? Não admira que fosse apunhalada com tanta frequência. Nunca subestime uma goblin com muitas facas, pensei, observando ela girar a lâmina entre os dedos. Ladrões carregam tanto que, por direito, deveriam fazer barulho até ao caminhar.

“Como o Escudeiro?” Eu perguntei. “Assim que o Black te encontrar, vai te despedaçar pra colocar o Nome de volta no jogo. Se ele estiver de mau humor, vai te entregar pro Feiticeiro. Você ainda sonha, Chider? Porque isso é coisa de pesadelo de verdade.”

“Tenho meus próprios amigos,” disse a goblin.

“Não, o que você tem é um Dono,” eu disse. “E ela não é gentil com suas ferramentas – hoje ficou bem claro isso. Chider, você vai acabar sendo jogada debaixo do carrinho. Você acha mesmo que a Heiress vai se meter por você? Deuses, acha que os Sangues Puros vão? Eles não escondem o que pensam sobre os greenskins.”

Enfurecida, a goblin atacou. Grotesco. Ela poderia ao menos ter me avisado que tinha acabado de falar com ela. O que é que há com esse negócio de dizer pras pessoas que elas estão erradas em tudo, que as deixa tão agressivas? Chider já era mais rápida, ágil o suficiente pra ser difícil de acompanhar a olho nu. Senti a lâmina raspando minha couraça, mas ela não conseguiu passar. Eu chutei antes que ela pudesse enfiar no meu pescoço. Honestamente, nem sei o que ela achava que aquilo ia fazer. Me fazer sangrar até a morte? Meu coração já tinha parado de bater, e o sangue nas veias era quase água vermelha, só dando um pouco mais de massa. Peguei o pulso dela quando tentou me atacar de novo, inicialmente forçando-o pra trás, até que uma sombra escura brilhou nos olhos dela, cheia de zombaria. Ela começou a virar a luta a favor dela. Força do Nome, decidi, era bem menos agradável do outro lado. Girei ao redor dela e devolvi a faca, enfiando no pescoço dela. Não pareceu fazer muito efeito, mas minha bota sobre as costas dela enviou ela de novo voando.

“Você acha que eu não sei de tudo isso?” Chider cuspiu, agachada, “Não estou afogada em opções, encontre, diferente de você. Eu vou sobreviver hoje, amanhã e depois de amanhã. É isso que goblins fazem. Sobrevivemos, mesmo quando a Criação quer nossa sangue.”

Desenfiei minha própria faca.

“Sabe,” eu pensei, “acho que há um ano eu teria tentado te ajudar. Tentado fazer um acordo. Mas perdi muitos amigos desde então, Chider. Cruzei muitas linhas pra poder voltar atrás.”

A face dela, horrivelmente, se abriu num sorriso assustador.

“Se você acha que vou deitar e morrer na sua maldita viagem de narcisismo,” ela disse, “vai ter uma surpresa desagradável.”

Tudo bem. Avancei calmamente, num passo tranquilo. Ela tentou se lançar na minha direção, mas eu fintei sua mão. Rápida além do comum, ela levantou a faca pra bloquear – e eu arranquei a minha pelo rosto dela, rasgando os dentes. Ela recuou às pressas, livre para tocar as presas destruídas.

“Falei demais,” eu disse. “Você provavelmente achou que era um erro. Ela tá Nomeada há tempo demais, ficou convencida. O que eu tava fazendo, na verdade, era dar tempo pra eles se estabelecerem.”

Ela pulou pra cima de mim com um uivo, mas aquilo era pura selvageria. Já tinha enfrentado coisas mais perigosas do que uma goblin zombie zangada, até uma com Nome. Ah, já tinha enfrentado coisas mais perigosas hoje. Calmamente, me desloquei, deixando ela escorregar na pedra e fintei seus olhos. A faca se levantou de novo, mais rápido que um piscar de olhos, mas eu já tinha redirecionado o golpe, rasgando os músculos do ombro direito. Ela provavelmente achou que era esperta trocando armadura de corrente por couro, apostando na velocidade ao invés de levar golpes. Seu braço direito imóvel deu outro recado.

“Os reflexos, quero dizer,” eu disse enquanto a rodeava. “Demoram um tempo pra você se acostumar, não é? Lembro como era estranho quando entrei no Nome, receber reações que nem sempre eram minhas.”

Mostrei a ponta da minha faca e, desta vez, ela reagiu do jeito certo, não caindo na provocação – o que não ajudou quando minha outra mão desenvainou minha espada e cortou seu braço ferido. O membro caiu no chão. Queria que isso fosse tema da noite, como aconteceu.

“Você pode ignorá-los, claro,” eu disse. “Mas isso te custa um instante, enquanto tenta sufocá-los. Muitas coisas podem acontecer nesse instante. Ainda assim, imagino que, com duas semanas, vocês se acostumariam.”

Meus olhos ficaram frios.

“Infelizmente pra você, você não tem duas semanas.”

Chider cuspiu dentes e levantou a faca.

“Vai se ferrar, garota de Callow,” ela disse. “Não importa o que faça, eu vou Sobreviver-“

Ramifiquei minha espada pela boca dela, a ponta saindo do outro lado. Não haveria revanche nem aspecto que salvaria essa. Enfiei minha faca na parte macia do cotovelo dela, cortando o músculo. Os dedos dela ficaram convulsos ao redor da arma, mas não poderiam mais me atacar. Segurando ela na vertical, retirei as presilhas que uniam a parte superior da armadura de couro. A carne por baixo tinha cicatrizes de queimadura, quase nem era carne de verdade.

“Eu avisei,” eu disse, “agora me devolva meu Nome.”

Gritei com toda força, meus dedos blindados rasgando a carne dela. Furei os órgãos necrosados, encontrando a coluna serpenteante depois de mexer um pouco. Com a mão dentro da goblin até o cotovelo, apertei os dentes e rasguei a coluna. Ela quebrou na metade do abdômen, e Chider caiu inerte. Deixei-a no chão após puxar minha manopla suja, saquei minha espada e decapitei-a, só por garantia. Fiquei ali, de olhos fechados. Tinha vontade de respirar, se tivesse ar nos pulmões. Não esperei muito até que a consciência inundasse minha mente pela segunda vez na vida. Foi como voltar pra casa.

Eu era Catherine Foundling, filha de ninguém e de coisa alguma. Quebrei exércitos, tirei vitórias da boca do próprio inimigo. Usei vidas como moedas e comprei o destino de um reino, dancei com a Morte e cuspi na cara da Corrupção. Na noite em que adquiriu meu primeiro Nome, marquei meu caminho na alma de um herói. E na noite em que o recuperei, esse caminho ia chegar ao fim. Eu era, mais uma vez, a Escudeira.

Minhas percepções se intensificaram, e aguardei a fera que rodeava meus ombros se revelar, já sorrindo. Quase tinha me afeiçoado a isso. O sorriso desapareceu quando ela não apareceu. Franzi a testa e afundei nas profundidades do meu Nome. Sentia o peso dele mais ralo agora. Não mais fraco, mas como se as profundezas ainda não tivessem sido… conquistadas. Meu sangue frio virou quando percebi que não tinha reconquistado meu de volta — tinha apenas conquistado ele, de qualquer jeito. Estava começando tudo de novo, e não conseguia sentir nenhum dos meus aspectos. Só o potencial deles, esses feixes de poder sem forma. Meus olhos se arregalaram de surpresa ao ver esses três feixes de poder sem corpo.

“Oh, Heiress,” eu disse com satisfação. “Você se ferrou.”

Chider tinha sido obra dela, disso não havia dúvida, mas por que Akua teria feito isso se soubesse que me devolveria força? Talvez eu não tivesse mais meus aspectos, mas meu Nome tinha voltado à força que tinha antes do encontro com o demoníaco. Eu tinha a fonte de poder para usar novamente os truques que Black tinha me ensinado. Por que a Heiress me fortaleceria? Ela tinha o hábito de me sabotar em qualquer oportunidade. Mesmo que ela estivesse planejando me usar contra William, isso não fazia sentido. A menos que ela não soubesse que estava fazendo isso, eu pensei. Apenas duas pessoas sabiam que havia mais na minha destruição além da perna: Masego e Hakram. E Black, embora isso nem contasse muito.

Eu não tinha contado a mais ninguém vivo, e pelo que eu sabia, eles também não. E não era como se a Heiress pudesse simplesmente dar uma olhadinha nos meus aspectos toda hora: o Aprendiz precisou criar uma sala inteira cheia de magias complicadíssimas pra operar minha alma. Akua nunca foi permitida no acampamento do Fifteenth sem uma escolta pesada, e qualquer magia dela teria resposta imediata. Ela não sabia, percebi. Ela não sabia que tinha tirado um aspecto de si mesma. Achou que, ao usar a Chider como receptáculo pro meu Nome, poderia enfraquecer ou até matar, ao arrancá-lo – se fosse sortuda. Sorte, você sabe, é uma coisa que quase nunca cai onde se espera.

“E, ao invés disso, me colocou de volta na sela, sua traidora de alma,” murmurei.

Deuses do Inferno, já era hora de uma das suas tramas fracassar. Agora só tenho que enfiar na garganta dela a próxima e fazê-la engasgar. Me ajoelhei ao lado do cadáver duas vezes morto da Chider, limpando minha espada nela antes de colocá-la na bainha. Fiz o mesmo com a faca, depois de arranca-la. Se eu tivesse alguma coisa pra incendiar ela, eu teria feito, mas por enquanto isso bastaria. Não tinha munição comigo, muito menos fogo goblin – embora usar uma substância que queima magia em uma dimensão criada por um mago não fosse uma ideia terrível de qualquer jeito. Olhei ao longe e vi que o portão de luz ainda estava lá. Por quanto tempo ficaria assim, não tinha certeza, mas achei melhor correr.

Senti o peso do meu Nome nos ombros após um período angustiante em que não consegui tornar a procissão enfadonha mais suportável. Já nem lembrava como me sentia antes de me tornar a Escudeira. Ser completamente humana virou só um conceito nebuloso. Eu já não era mais refém de doenças, limitações físicas como calor ou frio, ou da incapacidade de mexer nos meus próprios sentidos. Depois de provar o verdadeiro poder, não há nada mais aterrorizante do que estar vulnerável. Essa sinceridade me deixou desconfortável.

É difícil medir o tempo em um lugar sem um céu de verdade, mas senti que mantenho um bom ritmo. O portão de luz que avistei ao longe era ainda maior do que imaginei, três vezes minha altura — mais ou menos o dobro da de qualquer outro — e quase tão largo. Não consegui ver além dele. O Aprendiz disse que haveria um jeito de entrar no local do ritual, mas achei estranho ele não ter mencionado um portão. Aliás, se ele podia fazer um portão, por que não criar um pra mim entrar aqui de uma vez? Franzi a testa, peguei uma pedra no chão e joguei. Por um momento, pareceu que ia passar, mas então houve um clarão de luz e um estrondo alto.

“Você tá ficando previsível, Akua,” eu disse.

Contornando o portão, encontrei a saída que o Masego tinha realmente construído após procurar por alguns momentos. Como o portal por onde tinha passado, era transparente e difícil de distinguir na falta de iluminação adequada. O falso portão da Akua era bem próximo, suficiente pra dificultar a passagem com aquela tremenda confusão. Por que fazer um só pra matar, quando dá pra fazer também uma inconveniência? Inspirei fundo — sequer precisava, mas achei reconfortante.

“Última rodada, quem ganhar leva tudo,” murmurei antes de passar.