Capítulo 86

“Provavelmente não conta como canibalismo se você já estiver morto.”

— Imperatriz Tola Sanguinia I, a Gourmet

O cadáver de Nefarious ainda não tinha esfriado quando eles o desmembraram e queimaram, espalhando as cinzas de modo tão amplo que nem mesmo um espectro poderia se formar a partir dos restos. Uma lição que o Tribunal aprendeu séculos atrás, a partir dos joelhos da primeira Imperatriz Tola Sanguinia, cujo reinado de terror não terminou com a taça de veneno que ela consumiu. Ela, se algo, tornou-se ainda mais perigosa após sua morte. O Chanceler era um homem meticuloso, apesar de suas falhas, e não tinha intenção de dar a um feiticeiro tão hábil quanto Nefarious um pé na terra dos vivos. A sala no vigésimo quarto andar da Torre era há tempos usada para sessões oficiais do tribunal, e a escolha do Chanceler por esse espaço para suas convocatórias revelava claramente suas intenções. Ele vinha governando o Império na prática há mais de uma década, sem dúvida encarava a tomada real do trono como uma mera formalidade. Contava com o apoio dos Altos Senhores, das Legiões — essa triste, feia irmã do que as Legiões do Terror tinham sido — estavam na sua mão, e ele controlava Ater. Ascensões ao trono eram construídas com um terço desse tipo de apoio. E, no entanto…

Amadeus contemplava o mosaico que cobria todo o chão, perdido em pensamentos. A peça central mostrava, provavelmente, a representação da Primeira Cruzada e a queda da Imperatriz Tola Triunfante, mas aquilo não o interessava. Mais perto das portas de bronze e ouro, havia um motivo sobre a Imperatriz Tola Malefígena I, fundadora do Império. Mostrava ela expulsando os Miezans — uma inveracidade histórica, já que só restava um esqueleto nu de uma legião, mas a mentira era central ao mito de criação de Praes — e unificando os Soninque e os Taghreb. Ela tinha sido Taghreb, governadora de Kahtan sob ocupação estrangeira. Os Soninque, mais numerosos e politicamente mais influentes, a assassinaram na primeira década, e um deles tomou o trono, mas vocês jamais perceberiam isso pelos sorrisos nos rostos dos Altos Senhores ao seu lado. Atrás dos humanos, estava ajoelhada uma multidão de greenskins, orcs e goblins, todos em uma adoração abjeta por seus superiores. Outra mentira. Os Clãs haviam sido coagidos a aderir à Declaração por suborno, e as Tribos tiveram de ser forçadas a se juntar pela violência.

Quantas mentiras, em um único chão. Um bando de ornamentos dourados apressadamente colados sobre um começo vergonhoso, cuidadosamente polidos ao longo dos milênios até se tornarem aceitos como a verdade da história. O que diriam deles daqui a mil anos, o Cavaleiro Negro se questionava? Falariam dele como o começo de uma era de ouro ou o gemido de uma rebelião aindabirth? Os nobres e bajuladores circulavam pelo salão, agrupados em círculos de sussurros. Nenhum deles se aproximou dele. Alguns tentaram enganá-lo quando ele era mais jovem, achando que um Duni seria presa fácil, mas o rastro de cadáveres que deixou desde então os dissuadiu dessa ideia. Ainda assim, pelo menos alguns deveriam estar tentando formar uma aliança com ele para melhorar suas próprias sortes sob o novo regime. Rumores de suas muitas discordâncias com o presumido Imperador deviam ter se espalhado. Seria este o prelúdio de uma tentativa de eliminá-lo completamente do jogo? Essa ideia o divertia. Os intentos do Chanceler ao assumir o trono ainda eram um mistério para ele, embora pudesse fazer algumas suposições fundamentadas.

Ele foi despertado de seus pensamentos quando a figura em questão atravessou as portas abertas. Os sussurros cessaram e a multidão se abriu reverentemente enquanto o Chanceler caminhava até o trono. Ele passou a mão nas pedras e ferro, parando ali por um momento, sorrindo. Por fim, sentou-se e a multidão expirou de alívio. Relutantes, alguns talvez, mas aliviados. Envy, admiração, a audiência mostrava-se impressionada. Já se reuniam ali vulturões atrás das cortinas de lealdade fingida, tramando como poderiam tirar proveito da sucessão. Um novo Chanceler será necessário, e esse Nome roga por candidatos. Por ora, porém, todos se ajoelharam. Como uma onda que se abate sobre o chão, os poderosos caíram de joelhos — até a onda chegar a ele. Amadeus levantou-se, encostado na parede.

“Você se permite, Cavaleiro Negro, que eu não tolerei,” disse o Chanceler.

A reprimenda soou como uma chapuletada no silêncio do salão. Black se afastou da parede e caminhou até o centro da multidão.

“Eu,” disse ele, “não me ajoelho.”

O Chanceler riu.

“Ainda posso lhe conceder esse privilégio, se provar leal,” disse.

O desprezo vindo da nobreza, ainda ajoelhada, era delicioso. De verdade, tinha feito o dia de Amadeus. Vim aqui só por isso, valeu a pena. O homem mais velho continuou falando enquanto era claro que Black não tinha intenção de responder.

“Você vai caçar a infeliz concubina Alaya, que assassinou meu predecessor,” disse o Chanceler. “Vai arrastá-la algemada até este salão, para que eu possa proferir julgamento.”

Amadeus sorriu.

“Não.”

“Isto é uma ordem, Cavaleiro Negro,” berrou o homem. “Como Imperador Tola Baleful, eu ordeno sua obediência.”

“Sirvo a Imperatriz Malicia, Primeira do nome, tirana dos Domínios Altos e Baixos, Guardiã das Nove Portas e Soberana de tudo que ela contempla,” afirmou ele. “Você não tem direito de me comandar, Chanceler. Nem de se assentar neste trono.”

“Isto é traição,” o homem gritou.

“Isto é a inevitabilidade,” respondeu Amadeus.

Alguns na multidão se aproximaram, espadas desembainhadas, encantamentos sussurrados. Mas não adiantaria.

Ele sorriu, largo, afiado e perverso.

“Tremam, ó poderosos, pois uma nova era nasce sobre vocês.”