Capítulo 73

“Você me chama de vilão

e lança a palavra como

um pedregulho;

procure enterrá-la sob

o desprezo da multidão

reunida, e ainda assim

esqueça meu nome:

Eu sou a imperatriz

mais temida,

soberana selvagem de

uma raça ainda mais feroz;

esperava que

eu fosse possuir a mansidão?

Você me chama de vilã

faça disso uma maldição

como se o Inferno fosse

segurando ao invés de segurado;

como se eu tivesse ajoelhado.

Você se atreve?

Sou tirana,

portadora de calamidades;

coroada e

glória suprema do meu império

fiquem temerosos agora

treme; pois

minha força é grande

sou paciente,

mas imbatível

acima ou abaixo

e serei

Triunfante

– Trecho da peça “Eu, Triunfante”, autor desconhecido, banida por decreto da Torre sob Terribilis II

Encontrar Black foi fácil.

Segundo meus legionários, ele não saía dos aposentos que reivindicava no nível mais alto de uma casa abandonada desde a nossa reunião com a Herdeira. Ele tinha recebido visitas, porém, entre elas, Warlock e Juniper. Fiquei um pouco surpresa ao perceber que a lua já estava no céu quando comecei a jornada até os aposentos dele, mas, se eu tinha dormido tanto assim, não dava para negar que meu corpo precisava. Usei bastante meu Nome, mergulhando mais fundo na fonte do que nunca, salvo talvez na noite em que William me deixou a cicatriz no peito. Era meio ridículo pensar que Hakram poderia estar de pé após receber punições até piores que as minhas, mas orcs eram feitos de material mais resistente do que humanos. Ossos maiores e mais duros, pele mais espessa e, proporcionalmente, coração maior também. Havia algo diferente em seus estômagos, relacionado ao fato de que comiam quase que exclusivamente carne, mas eu nunca tinha entendido completamente o que os ácidos faziam. Deixei esse pensamento de lado, reconhecendo-o como uma tentativa de distração.

Era estranho não ver Blackguards silenciosamente à porta, observando tudo por trás dos capacetes. A guarda pessoal do meu professor o acompanhava aonde fosse, mas suponho que passar por Arcádia poderia ser demais para humanos comuns. Black foi vago quando perguntei como ele tinha feito a viagem, embora ao menos tenha confirmado que Warlock não foi quem abriu o caminho pelo Outro Reino. Provavelmente eles tinham invocado e coagido uma das Fae, algo que até então eu não tinha ideia de que fosse possível. O que poderiam ter ameaçado com aquilo, eu não sabia, mas se alguém na Imprensa tinha condições de intimidar uma criatura dessas, era Black. As escadas estavam bambas, e eu pausei ao sentir algo estranho nelas, franzindo a testa enquanto usava minha visão de Nome na madeira. Runas traçadas em algum tipo de feitiço dourado, percebi. A maior parte da linguagem mágica ainda me era estranha, mas reconheci uma runa associada a explosões e outra a alarmes.

Suspirei. Claro que ele tinha aprisionado o lugar. A mansão dele em Ater era o segundo local mais protegido da cidade, e algumas famílias nobres tinham protegido seus domínios ao longo de séculos. A maior parte do trabalho tinha sido feito por Warlock, aparentemente, mas ele também tinha usado desenhos de proteção vindo de lugares tão distantes quanto o outro lado do Mar Tyrian. Os Yan Tei eram famosos por suas formações, sejam selamento ou proteção: quando desembarcaram seu exército punitivo nas praias de Praes, na época da Triunfante, eles aprisionaram pelo menos uma dúzia de demônios em pergaminhos e os levaram de volta após a guerra. Agora, para mim, isso parecia uma ideia terrível, especialmente ao pensar em minha experiência pessoal com demônios, mas os Yan Tei fazem as coisas de forma diferente dos calernianos. Nenhuma nação no nosso continente conseguiria manter uma liderança forte com tanto herói quanto vilão na mesma autoridade máxima, mas eles davam um jeito.

Como Black não parecia disposto a explodir as escadas por mim, terminei a subida pelos degraus rangentes. A porta do quarto dele estava fechada, então bati e esperei alguns instantes antes de abri-la. Meu professor estava sentado a uma mesa que claramente tinha vindo de outro lugar – muito mais bonita do que o mobiliário comum, e grande demais para a escadaria – com papéis espalhados por toda parte e uma tina de tutto acesa do seu lado. Velas espalhadas pelo cômodo, e a silhueta distante da lua brilhava através da janela. Como de costume, ele tinha as costas voltadas para a parede. Ele sinalizou para que eu entrasse sem se virar, ouvindo a voz vinda da tina.

“- não vai aceitar menos do que o dobro,” disse a Escriva.

“É como negociar com um dragão,” resmungou o homem de cabelo escuro irritado. “Tudo bem, vai doar uma mordida no caixa, mas podemos pagar. Mas deixe claro que o pagamento depende deles seguirem o roteiro que fornecemos.”

“Desejo que seja feito conforme sua vontade,” respondeu a Escriva, um pouco seco.

Sem se despedir, a luz da tina se apagou com um estalo. Havia uma cadeira triste de abrir na mesa, então tomei sem dizer uma palavra, enquanto lançava um olhar furtivo nos papéis à sua frente. A caligrafia na maioria era familiar: a escrita da Juniper era tão exemplar quanto sempre, bem diferente das minhas rabiscagens apressadas. Como ela conseguia escrever assim com dedos duas vezes maiores que os meus, continuava sendo um mistério. Relatórios de ações após as campanhas em Três Colinas e Marchford, se tivesse que adivinhar.

“Estava pagando alguém?” perguntei, curiosa.

“De um jeito ou de outro,” ele respondeu. “A Escriva está ajeitando umas pontas soltas para mim.”

Respondi com um “hm” contente. “Onde foi que você a encontrou, afinal? As histórias não dizem.”

A mulher de rosto simples mal aparece nelas. Isso quase me divertia, considerando o quão importante ela era na administração de Callow por parte do meu professor: suspeitava que a Escriva fosse a razão de ele nunca precisar montar uma base fixa em uma única cidade enquanto estabilizava o país após a Conquista. Isso implicava que ela servia como chefe tanto da rede de espionagem dele quanto de uma burocracia feminina para um território quase do mesmo tamanho do Império. Não era alguém que se subestimasse só porque não saía por aí brandindo uma espada, sabia disso antes mesmo de Ime me alertar para nunca provocar sua ira.

“As Cidades Livres,” ele disse. “Foi um encontro interessante em muitos aspectos.”

Eu aposto. Na Torre, a Escriva tinha sugerido que ela teria preferido que Black tomasse o trono ao invés de Malícia – e que Ranger também compartilhava dessa preferência. Tive uma visão de algumas razões dessa opinião na minha última visão, mas a outra mulher ainda era um enigma para mim. Nunca tive a impressão de que a Escriva fosse muito envolvida com questões do próprio Império: Black era a verdadeira razão de ela estar aqui. Com Warlock admitindo descaradamente que não dava a mínima para Praes no seu conjunto, isso fazia dois das Calamidades cuja única lealdade era para meu professor. Dado que a própria Função do Capitão era proteger Black, aquilo levantava uma imagem perigosa. Existem cinco Grandes Nomeados no Império, além da Imperatriz, e apenas uma deles apoiava Malícia com firmeza: os demais só mantinham o apoio por conveniência, a lealdade passando pelo Cavaleiro Negro e dependendo de sua posição.

Meu professor tinha uma posição perfeita para um golpe. Fundara as Legiões do Terror modernas, liderava pessoalmente a maioria de seus generais nas campanhas e criou sua filosofia. Tinha os Nomeados ao seu lado e, provavelmente, a maior parte do exército. Qualquer vilão que eu conhecesse já teria eliminado Malícia e tomado o trono, então por que ele não tinha feito? Que fosse Duni, deveria fazer parte desse plano: uma pessoa de pele clara no trono enfrentaria uma rebelião imediata e áspera por parte dos altos senhores. Sabia que ele era próximo da Imperatriz, então isso também devia pesar, mas tinha algo mais ali. O Cavaleiro Negro era, no fim, um homem friamente pragmático: não acreditava que uma amizade antiga fosse impedir sua ação se seu alvo estivesse no caminho. Um pouco disso tinha sido prometido a mim, e era hora de buscar essa resposta. Mas a formulação importava: ele era difícil de ofender, mas simplesmente perguntar aliás, por que você não matou um de seus amigos mais próximos e ficou com o bem dele provavelmente faria ele se tornar cínico comigo. Uma coisa para evitar: o sarcasmo dele geralmente era bem agressivo.

“O Império não é sustentável,” disse em vez disso.

Saí falando sem pensar, mas o que eu dizia não era uma surpresa para ele. Ele tinha deixado algumas pistas na minha caminhada rumo a essa compreensão, embora não tivesse me entregue o conhecimento de bandeja. Tinha toda razão ao fazer isso: sempre haveria uma semente de dúvida se eu não a tivesse descoberto sozinha. Como sempre, o homem me surpreendia por entender tão bem como eu pensava.

“Terminou os livros?” ele perguntou. “Você está praticamente certa, desde que as fronteiras do Império permanecem como eram antes da Conquista.”

“Mas isso só adia o problema,” eu indiquei. “Eventualmente a população de Praes ficará grande demais para o Callow alimentar, e, sinceramente, isso me assusta. Por que a população continua crescendo se vocês não conseguem sustentar isso? Mesmo que Tyrants não façam nada para solucionar o problema, a fome por si só deveria manter tudo sob controle.”

Black recostou-se na cadeira, pegou uma jarra de vinho que eu nem tinha notado e serviu-se de um copo. Com uma sobrancelha levantada silenciosamente, perguntou se eu também queria um copo, e eu fiz que sim com um gesto de ombros. Ele interpretou como um sim e colocou o copo cheio na minha frente.

“Porque temos a infelicidade de sermos muito, muito ricos,” ele explicou. “Enquanto as rotas comerciais com as Cidades Livres permanecerem abertas, podemos importar grandes quantidades de grãos de Ashur e Procer.”

“Procer,” repeti com desconfiança. “Eu poderia comprar Ashur, já que eles são mercadores de berço, mas alimentar o Império com o Principado? Isso é meio duvidoso.”

“Por intermediários,” ele disse. “A maioria das pessoas pouco se importa com os debates filosóficos de heróis e vilões, Catherine. No final, há uma demanda por grãos em Praes e um excedente nos Principados. As Cidades Livres apenas fornecem a cereja do bolo para que esse comércio não cause uma revolta maior.”

“Então você está dizendo que é sustentável, né?” franzi a testa.

“Não, você estava certo na sua ideia inicial. Em anos bons, essas importações e os sacrifícios no campo nos ajudam a manter a cabeça bem acima da água. Mas, se ocorrer algum incidente diplomático ao sul, ou mesmo se a safra for apenas mediana, a fome se espalhará por todo o Império.”

“E os Tyrants deixaram isso acontecer?” perguntei, incredula. “Inferno, metade deles eram loucos como... bem, como um Imperador, na verdade, e a outra metade eram idiotas, mas nenhum deles parecia hesitar em cometer massacre. Nem um único decidiu liquidar algumas cidades para facilitar as coisas, ou então restringir ascendo? Vocês já fazem isso com as Tribos.”

Black deu um gole no vinho, e eu deixei o meu intocado.

“Terribilis — o segundo — estava numa posição única depois de reunir Praes,” continuou ele. “Seu reinado era estável, tinha amplo apoio na nobreza e a força militar do Império atingiu um de seus picos históricos. Vinte anos de guerras constantes tinham reduzido os números para algo mais gerenciável, e ele decidiu acabar de vez com a questão com esterilização mágica e leis familiares rígidas. Ele, veja, não tinha ambições Callowan.”

O Cavaleiro pôs o copo na mesa, o som parecia final.

“Menos de um mês após sua primeira lei, ele foi assassinado,” concluiu Black.

“E aí acabou?” perguntei. “Só porque um falhou, não vale tentar de novo?”

“A segunda Maleficent chegou mais perto,” respondeu ele. “Ela envolveu o Império nas Cidades Livres, onde podíamos sangrar nosso excedente em terras estrangeiras. Ela foi demasiado bem-sucedida: Ashur e Procer se uniram para expulsá-la. Maleficent não sobreviveu à derrota. O Dread Emperor Vile tentou uma praga mágica que mataria duas a cada dez, só que desencadeou a Guerra dos Treze Tirantes e um. Sanguinara – sem confundir com os Sanguinias – transformou toda lei quebrou em crime capital. Foi deposta no mesmo ano. Bilius, o Besta, tentou a estratégia do Rei Morto de transformar todos os Praesi em mortos-vivos. Envenenado por seu Chanceler antes mesmo de os heróis chegarem ao local.”

“O que exatamente você está dizendo?”

“Cada Tyrant que tentou controlar o crescimento populacional de Praes foi rebelado, desacreditado ou assassinado,” ele falou calmamente.

E Malícia ainda reinava. As implicações eram aterrorizantes.

“Então Praes vem crescendo com vinte anos de importações fáceis de comida. Que Deus nos proteja,” eu sussurrei.

“Menos do que você pensa,” respondeu Black. “Tivemos duas grandes guerras antes da anexação, que CEIFARAM uma parcela significativa das pessoas na idade de ter filhos. Legionários não podem ter filhos enquanto estiverem servindo, mesmo em postos logísticos, a menos que obtenham permissão. Malícia adotou uma política parecida na burocracia imperial, o que também diminuiu a influência aristocrática nas fileiras. E os camponeses só ganham benefícios marginais a partir do acesso aos campos Callow.”

“Mas, eventualmente, a população vai crescer,” eu disse. “Em dez ou cinquenta anos, tanto faz. E quando isso acontecer, o Império precisará de uma nova guerra.”

E Calernia sangraria. E Callow também sangraria, pois a terra mais próxima de Procer – e não há dúvida de que os Principados irão intervir, mesmo que não sejam o foco – eles fingem ser a nação que mantém o Mal afastado, e embora tenham uma leve tendência a anexam os vizinhos, não há como negar que eles mantêm a Cadeia da Fome e o Reino dos Mortos represados.

“Se permanecer esse Império, sim,” concordou suavemente Black.

Fechei os olhos, tentando entender o que ele queria dizer com aquilo. O problema era duplo, na minha visão. Produto insuficiente e demanda excessiva. Conseguir mais produto só adiar o problema, pois a demanda só aumentaria. A única saída era reduzir a demanda, mas isso significaria derrubar o regime atual.

“Por quê?” perguntei. “Por que todos os Tyrants que tentaram controlar a população foram derrubados? Pode até ter sido uma sequência de má sorte, mas todos eles? É… maior do que isso.”

O orgulho brilhou nos olhos dele.

“Sim,” respondeu. “A questão certa. Por quê? Por anos, me perguntei. O mal é, por natureza, inerentemente autodestrutivo? A Casa da Luz argumenta que sim. Mas a Casa da Luz é uma instituição calerniana, moldada pelos conflitos calernianos. Sua perspectiva é limitada. A criação, Catherine, é uma coisa de padrões e equilíbrio.”

“O padrão de Praes está bem erradinho,” apontei.

“O padrão de Praes é de buscar,” ele corrigiu. “O padrão de Callow é de ser buscada.”

E aí tudo se encaixou. Para cada aspecto da Conquista, havia um aspecto da Proteção. Para todo herói, um vilão. Equilíbrio, imposto por um padrão. Praes ficou faminta, e por isso invadiu Callow. Esse era o padrão deles. O Império fracassou, mas o fracasso foi tão catastrófico que resolveu o problema demográfico por algumas décadas. Depois, voltou a ficar faminto e o padrão começou de novo.

“Se Praes conseguisse controlar sua população, não teria força para invadir Callow,” eu disse. “O equilíbrio está destruído. Quem desafiar isso está lutando contra todo o padrão do Império.”

“Padrões não podem ser quebrados,” ele sorriu. “Mas podem ser… transcendidos. Os próprios nomes podem ser transitórios.”

“O Império não precisa de força para invadir Callow, se Callow fizer parte do Império,” eu respirei fundo. “De verdade, não só um território conquistado.”

Ele e Malícia – e eu não conseguia acreditar que a Dread Empress não estivesse metida até o pescoço nisso – passaram décadas ajustando o Império para que fosse assim. Uma força profissional pequena e permanente em vez das hordas e rituais de magia antiga. Praesi governando as cidades calewanas, calewanos nas instituições do Praes, como as Legiões do Terror. Focar nos inimigos externos, como os Principados, enquanto lentamente e de forma discreta ia abafando o racismo na burocracia, preparando o caminho para a integração. Meu Deus, fui criada em Laure, e minha primeira reação ao buscar proteção contra o Governador Mazus não foi pensar nos heróis, mas na guarnição local da Legião. E para selar o pacto, uma garota calewana com um antigo nome Praes. Eu.

Meu sangue gelou. Era um plano de décadas, brilhante e impiedoso. Minha primeira reação de pânico foi pensar em destruí-lo de qualquer jeito. Será que podia matar Black aqui e agora? Ele confiava tanto em mim que não veria o ataque vindo? Não, isso nem impediria. Malícia continuaria, e ela é intocável. Se eu me opusesse ao Império agora, faria isso sem os recursos que consegui ao longo do último ano – os Fifteenth certamente vacilariam diante de uma rebelião se eu nem pudesse dar a eles uma razão convincente.

Pousei minha respiração por um longo momento, totalmente atenta aos olhos pálidos de verde que me estudavam. Se isso funcionasse, qual seria o resultado final? O que aconteceria com Callow? O sistema de Governança Imperial se tornaria permanente, e se espalharia ainda mais pelas terras que seriam confiscadas assim que a rebelião atual terminasse. Muitos nobres participariam, e restariam apenas algumas poucas baronias ao oeste do Ducado de Daoine. E o próprio Ducado, suponho, mas isso mal contava como Callow. Mesmo sob o Reino, era uma nação independente em tudo, exceto no nome.

Por outro lado, o ciclo estivesse encerrado. Acabado. Sem mais invasões, sem mais fogo e enxofre vindo do Leste para destruir Callow. Essa ideia era horrivelmente tentadora. Mas nada disso valeria se custasse tudo que fazia de Callow o que era. Eles precisam de mim para isso, percebi. Eu era mais que uma possível substituta de Black, se ele morresse ou fosse afastado. Eu era, de fato, a peça-chave do que estavam tentando construir. A prova de que era possível, afinal. E isso me dava influência. Apoiei-me na cadeira improvisada, sentindo uma pontada na perna. Controlando minhas mãos para que não tremessem, encarei Black sem vacilar. Não era esse tinha sido meu plano desde o começo? Entrar para o quadro, influenciar a instituição de dentro. Praes buscava transformar o Callow, mas o Callow também podia transformar Praes. Minha mente já rodava com várias maneiras de conduzir tudo ao meu favor. Da forma que precisava.

“Eu não vou permitir que o Império engula Callow inteiro,” avisei a Black, ignorando a voz na minha cabeça que dizia que essa frase poderia ser a última que eu diria.

“Então não permita,” ele disse, com um gesto de ombros. “Preserve aquilo que achar que deve ser preservado. Modifique o que for preciso. Se achar necessário acabar com o sistema de governança, faça. Se achar que manter os ducados como submissos, como com o Daoine, é a melhor escolha, faça também. Contanto que a bandeira certa esteja hasteada, e que olhemos para os mesmos inimigos, não tenho objeções.”

E eu sabia que ele realmente pensava assim. Podia estar mentindo, mas havia uma peso nos meus ossos que desmentia essa suposição. Era uma mudança de direção, ou algo bem próximo disso. Desde que a condição de vitória dele fosse atendida, ele realmente não se importava com o estado de Callow.

“Eu não te entendo,” murmurei, meio amaldiçoando, meio confessando. “Isso não é questão de patriotismo. Você realmente acha que Praes é melhor que qualquer um? Inferno, na maior parte do tempo você atua como se fosse capaz de incendiar metade do Deserto se derem um pretexto. Você faz essas coisas, como as Reformas ou a manter Mazus sob controle, que parecem boas – mas não são, de verdade. Ferramentas, você chama, mas ferramentas servem para fazer algo. O que você quer, Black?”

O homem de olhos verdes terminou seu vinho com preguiça.

“Sabe qual é o símbolo mais comum na luta entre o Bem e o Mal? Em Calernia, é claro,” ele explicou, em tom específico.

Uma criança poderia responder isso.

“Um tabuleiro de shatranj,” eu disse. “O chamado Jogo dos Deuses.”

“Sempre odiei essa imagem,” ele falou com suavidade. “Ela sugere igualdade. Que forças equivalentes estão em lados opostos do tabuleiro.”

“Não há?” franzi a testa. “Você mesmo falou em equilíbrio.”

“E, no entanto,” ele murmurou, “o Bem sempre vence.”

Como se pudesse sentir minha objeção, levantou a mão.

“Nós não conquistamos vitórias de verdade, Catherine. Ah, tomamos um trono por alguns anos. Ou vencemos algumas batalhas. De vez em quando, até ganhamos uma guerra e ficamos por cima tempo suficiente para fazer todo mundo acreditar que somos imbatíveis.”

Seus olhos ficaram duros.

“Depois vêm os heróis.”

Eu tinha visto muitos lados dele, desde o primeiro dia em que o conheci. Tinha visto-o frio e perverso, na noite em que transformou Mazus num jogo para minha distração. Tinha visto seu rosto se transformar numa máscara de argila sem emoção, enquanto sua humanidade escorria como gotas do rosto, no dia em que ele falou comigo. Uma única vez, cheguei a vê-lo abalado, quando a Torre recebeu uma Carta Vermelha. Mas o olhar que tinha agora eu só tinha vislumbrado uma vez antes, quando citei o Livro de Todas as Coisas sobre destino. Havia uma raiva antiga e implacável em seu jeito. Pela primeira vez na minha vida, entendi por que se falava em ficar bravo. Agora, havia uma loucura quase visível nele. Isso deveria me assustar, mas talvez estivesse em mim também, uma garota órfã que acreditava que poderia arrancar uma nação das garras dos lobos e dominá-la.

“Não importa o quão perfeito tenha sido o plano, quão imbatível seja a fortaleza ou poderosa a arma mágica,” ele disse. “Sempre acaba com um grupo de adolescentes gritando banalidades enquanto destroem tudo. O jogo é manipulado para que a gente perca, sempre.”

Ele sorriu, uma coisa sombria e sardônica.

“Metade do mundo se torna uma palco para a glória da outra metade.”

O pior, eu pensava, era que eu entendia perfeitamente de onde vinha aquela visão. Ainda tinha na minha mente a imagem do Espadachim Solitário cortando na goela da minha tropa numa facilidade assustadora, enquanto ria da minha estratégia e destruía toda força do meu Nome com seu poder superior. Doía perceber o quão fácil aquilo tinha sido para ele. Se Warlock não tivesse intervindo, eu estaria morta, junto com meus amigos. Parecia que ele já tinha sido escolhido pra vencer antes mesmo do combate começar. Até Hunter, que não era meu igual, mas se recusou a recuar. Tudo que fazia os heróis parecem heróicos, quando eu era criança, ficara irritantemente visível agora.

“Ah, você também já provou disso,” ele murmurou. “Quão pior deve ser, vindo de uma cultura que ensina que você pode vencer. A gente nem tem isso, Catherine. A esperança de um final feliz. A gente só consegue rir na descida do penhasco, ou amaldiçoar o matador na nossa última respiração. Você conhece as histórias, elas são a alma dos Nomes.”

“Vilões não são impotentes,” eu declarei.

Ele riu. “Oh, se os heróis merecessem suas vitórias contra nós, eu me conformaria. Mas eles não, não é? Seu desprezado pequeno inimigo tem a chance de balançar uma pluma de anjo, enquanto você se vira com aço e inteligência. Essa é sempre a questão. No último instante, eles aprendem uma magia secreta com um morto, ou sua fraqueza mortal é revelada, ou conseguem dominar um poder em um dia que levaria um vilão vinte anos para possuir. Deus, já ouvi falar de corais entrando na luta para lhe salvar a pele. Que arrogância, de fazer isso.”

Era a segunda vez que ele usava palavrões, e me surpreendeu tanto quanto na primeira. Com os dentes à mostra, ele se inclinou pra frente.

“Nada disso é conquistado. É entregue a eles, e isso me ofende.”

E quando um vilão não gostava de algum aspecto da Criação, ele a destruía. Assim, simples. De todas as coisas que uma vilania envolvia, essa era a que eu mais tinha certeza. O que isso dizia sobre mim, preferi não pensar muito.

“Você me perguntou o que eu quero,” Black disse. “Por esta única vez, só esta, eu quero que a gente vença.”

O sorriso em seu rosto era uma coisa cortante, venenosa.

“A cuspir na cara dos Hashmallim. A humilhar o orgulho de todos aqueles príncipes gloriosos e justos. A destruir seus magos e fazer suas oráculos mentirem. Só pra provar que dá pra fazer.”

Havia algo nos olhos dele, que pareciam brasas e cinzas ao mesmo tempo.

“Pra que, daqui a quinhentos anos, uma turma de heróis tremam na escuridão da noite. Porque eles sabem que, não importa quão poderosos sejam sua espada ou quão justa seja sua causa, houve um tempo em que não foi suficiente. Que até vitórias predestinadas pelos Céus podem ser desfeitas pela vontade dos homens.”

Um instante passou, e ele se deixou escorar na cadeira, como se aquilo tivesse sugado parte de sua força. As brasas nos olhos dele esfriaram. Eu, sentado na minha cadeira deslocada, pensei. Um longo momento se passou.

“Monstro,” finalmente disse.

Uma só palavra, carregada de uma tênue lembrança de medo e de uma viela escura. De um manto negro que aqueceria minha figura numa noite fria. Quase uma mão estendida.

Os lábios dele se contorceram em algo quase um sorriso. “O pior de todos,” respondeu.

Uma mão se fechou. Fechei os olhos, e me perguntei se tinha acabado de salvar minha terra natal ou de vendê-la.

Não consegui dormir muito naquela noite.