Capítulo 70

"Claro que não passeio por aí pisando na garganta das pessoas com minhas próprias salto alto. Você já viu como esses botas são lindas? Não vou manchar essas belezuras de sangue: pelo menos dois príncipes são necessários pra mostrar um pouco de pele, e couro de duque não é a mesma coisa."

– Imperador Terrível Nihilis I, o Tanoeiro

Tivemos que colocar toda a avenida principal abaixo, sem dúvida. Enquanto Robber cuidava de queimar a terra onde Heiress queria montar acampamento, meus homens ficavam com a limpeza. Os corpos dos legionários e dos Silver Spears eram empilhados em grandes piras que queimariam até de manhã. Uma só foi feita para Hunter, já que ele tinha pelo menos isso de direito comigo. Enfim, suspeitava que Archer toparia querer suas cinzas pra levar de volta a Refúgio, sempre que ela retornasse. Necromantes podem fazer coisas verdadeiramente aterrorizantes com as cinzas de um herói, com um pouco de tempo e imaginação, e como eu não tinha nenhum deles à minha disposição, melhor que fossem além do alcance dos meus inimigos. Lidar com os mortos era um trabalho pesado, mas não era o pior. Apprentice ainda tinha raciocínio suficiente pra servir de detector de corrupção com o feitiço adequado, então mandei Ratface alugar uma sede de guilda e fazer uma rotação com todos os legionários que tinham visto o demônio.

Uma dúzia de vezes, eu bati nas costas de um homem ou mulher que me serviram apenas com lealdade e os enviei pra um cômodo dos fundos, onde uma espada era enfiada por suas costas.

Eu mesmo teria feito, sentia que *precisava*, mas estava cansadíssimo pra fazer besteira. De todas as coisas que aconteceram naquela noite, essa foi a que deixou o gosto mais amargo na boca. Foi a Sargento Tordis quem acabou sujando as mãos, embora a maior parte da linha dela tenha se envolvido em algum momento ou outro. As baixas por causa da porra do demônio foram menores do que eu temia: o truque que ele usou pra criar uma nova forma parece ter matado a maior parte dos afetados. Claro que havia um outro problema. Apprentice mesmo poderia ter sido tocado pela corrupção, e não podia confiar que se detectasse. Nenhum dos outros magos sabia o feitiço, e Masego era o único que poderia ensiná-lo. Tínhamos registros de todos os legionários expostos ao demônio, mesmo após a… purga, por precaução. Precisaria que outro mago revisasse esses registros assim que possível. Sentia o corpo querendo dormir de pé, mas ainda havia muita coisa a fazer.

Hakram não acordava, então o tinha levado para meus aposentos até ele estar de volta à ativa. Os curandeiros garantiram que era apenas fadiga, e que, na medida do possível, Apprentice tinha confirmado que ele não apresentava traços de corrupção. Entrar na sua forma ao alcance do demônio não teve as consequências que temi, e isso me trouxe um alívio. Claro, diferente de mim, ele não tentou porra nenhuma forçar isso. Robber voltou meia hora depois, enquanto eu mergulhava uma tocha numa tina de óleo parada numa rua escura.

“Chefe,” ele me cumprimentou, saindo silenciosamente de um beco.

Eu tinha percebido sua aproximação, mas estava tão cansado que só ignorei. Escorreguei óleo nas pedras e segurei com mais firmeza o cabo da tocha.

“Relatório,” mandei rouco.

“As munições que tínhamos estocado na mansão explodiram por acidente,” ele mentiu sem rodeios. “Quando os rapazes da Heiress chegaram pra apagar, a casa já era uma carcaça queimada.”

Sorri de lado. Não dava pra fingir que não tinha dado essa ordem por pura birra, mas não me arrependo. Akua cruzou uma linha ao mexer com demônios, ao colocar um na minha legião. A única razão de termos uma trégua era que uma batalha contra ela agora era demasiado arriscada.

“Tribuno, escute bem,” eu ronquei. “Enquanto esses malditos mercenários de Procer e seu financiador permanecerem a um dia de marcha de nós, vão haver acidentes.”

A lua iluminava o rosto do sapador, dentes afiados como agulhas e olhos amarelos maliciosos, tornando minha soldada uma visão mais assustadora do que os próprios demônios.

“Tem todo tipo de acidente,” Robber ponderou. “Tô curioso pra saber que tipo de acontecimento pode acontecer com eles.”

“Vai ser envenenamento de suprimentos,” ordenei duramente. “Animais de carga vão ficar paralíticos. Qualquer soldado que vaguear pela cidade sozinho ou em grupos pequenos vai acabar morto numa viela. Se eles erguerem duas pedras uma em cima da outra, quero que empurrem e ponham fogo.”

“Hare anulsur,” ele murmurou em Tahreb.

[1] - “Hare anulsur” significa “Guerra de abutres”, expressão que descreve uma luta cruel e predatória, comum entre as tribos das Dunas Hambrientas, que raramente são invadidas pelos reinos Soninke, sendo deixados apenas com poços envenenados e noites de lâminas. Essas tribos sabem que, mais cedo ou mais tarde, suas ações atrairão a atenção de inimigos mais perigosos.

“Estamos em guerra desde o momento que ela soltou a aberração,” rosno. “Hora de agir como tal.”

Não era preciso dizer pra ele não ser pego, e que se fosse, eu teria que negar que alguma vez dei essa ordem. Gnomos entendem os meandros da guerra silenciosa melhor do que humanos jamais entenderão. Com a mão livre, abri a veneziana da única luminária que iluminava a rua e usei a vela interna pra acender minha tocha. Com passos pesados, fui até o monte de lenha que a linha da Tordis tinha empilhado, gravando na memória os rostos dos doze legionários. Deuses, eles parecem tão jovens. Joguei a tocha.

“Seus mortes são uma dívida,” sussurrei enquanto as chamas se espalhavam. “E vou pagar um preço alto por elas. Não posso te dar muito, onde quer que vocês vão, mas prometo isso a vocês.”

virei-me, Robber seguindo-me de perto sem dizer uma palavra. O amanhecer estava a uma badalada de sino, e eu precisava dormir um pouco: a Criação não pararia de girar só porque eu estava exausto.

Meu corpo todo doía quando acordei.

Todos os leitos disponíveis estavam ocupados pelos meus feridos, então acabei passando mal numa cadeira em um dos quartos vazios do centro de comando do Décimo Quinto. Testei minha perna machucada colocando peso nela e tive que morder o lábio pra não gritar. Porraloka. Bem, não vou correr tão cedo. Meu armamento estava em uma pilha bagunçada do outro lado da sala, mas vesti-lo de novo parecia uma missão masoquista, então levantei cuidadosamente, apoiando-me ao mínimo na perna ferida. Estava fedendo, provavelmente com o cheiro também: uma mistura de sangue antigo, suor e sujeira. Não tinha pia, infelizmente, e procurar uma banheira era um luxo que teria que esperar. A única vantagem de me sentir assim era que estava tão cansado que nem fome tinha. Me curvei com um assobio pra pegar meu cinturão da espada e prender nele, apertando de qualquer jeito. Meu coquezinho tinha virado uma encrenca, todo embaraçado, mas isso não era novidade: pelo menos tinha parado de crescer desde que me tornei o Escudeiro.

Empurrei a porta e entrelenti tachando até a câmara maior. Tinha poucos oficiais por lá, espalhados em algumas mesas, conversando baixo. Pelas janelas da frente, percebi que o sol já tinha nascido, e isso foi tudo que consegui captar antes que um silêncio absoluto tomasse o ambiente. Todos os legionários me olhavam em completo silêncio. Mantive a expressão neutra, sem saber como reagir. Não era medo nem ressentimento que via, mas algo que não conseguia identificar direito. De repente, a voz de Aisha soou.

“Voltem ao trabalho,” a garota Taghreb ordenou. “Azim, coloca as ervas na panela. Se eu pegar vocês cochichando, vão fazer uma segunda rodada ajudando os sapadores.”

Aisha estava impecavelmente arrumada, parecendo que tinha acabado de sair de uma cerimônia. Não por causa da batalha, pois vi que alguns das outras oficiais pareciam bastante cansados também. Até senti um perfume no ar enquanto ela se aproximava, oferecendo-me um braço para apoiar. Rejeitei o gesto com um pouco de rudeza demais, e me arrependi na hora, coçando a perna para não piorar. Ela não parecia especialmente ofendida, pelo menos. Acho que, por estar tão perto de Juniper, ela sabia lidar com grosserias.

“Aisha,” eu pigarreei. “Que horas são?”

“Uma e meia da manhã, estoubrincando,” ela respondeu, sentando na beirada da mesa.

Notei, já cansado, que ela estava o mais perto possível de mim, sem que eu me sentisse irritado com a proximidade. Não sabia se essa sensibilidade vinha das origens aristocráticas dela ou se era algo próprio da Aisha, mas a agradeci mesmo assim.

“Hakram já acordou?” perguntei.

Ela balançou a cabeça.

“Apprentice disse que só sai até o meio-dia, pelo menos. Algo sobre ter puxado demais do próprio Nome,” ela fez uma pausa e então elevou a voz. “Azim, se aquele pote não estiver na minha frente, vou te pendurar pelo pescoço.”

Um oficial Soninke, com aparência de aflito, correu até nós carregando uma linda panela de porcelana que tinha visto Aisha usar antes para chá, quase deixando cair a xícara quando se apressou. A Praça da Secretaria o dispensou impacientemente após colocá-la na mesa diante de mim. Olhei na direção dela com sobrancelha levantada.

“Masego deixou comigo as ervas pra quando você acordar,” ela explicou.

Fiz uma reverência de gratidão e servi uma xícara de um aroma igual ao que Apprentice fez antes da batalha. Notei ela se mexer ao ver minha própria xícara, o que me arrancou um sorriso de leve. Sem dúvida, a aristocrata relutava em ver quem era a autoridade máxima do local enchendo seu próprio copo, mas ela já me conhecia tempo suficiente para notar que não gostava de depender de ninguém pra fazer o que pudesse fazer por si mesmo. Infelizmente, o efeito das ervas não foi imediato. Reergui-me novamente para afastar a queimação na perna.

“Onde está Masego, afinal?”

“Ao lado do seu quarto,” ela respondeu. “Ele não passou muito mais tempo do que você, e me avisou que quem o incomodasse por qualquer motivo estaria uma semana como sapo.”

Ri baixinho. Se ele realmente pudesse fazer isso, era discutível — metamorfose é um ramo de feitiçaria que consome uma quantidade absurda de energia até pra menores mudanças —, mas vindo do filho do Feiticeiro, a ameaça era suficiente pra fazer qualquer um pensar duas vezes.

“Ninguém consegue localizar Archer,” Aisha continuou, “e Juniper está dormindo a ressaca da batalha em algum telhado.”

Surpresa deve ter surgido no meu rosto, porque a linda Secretaria explicou.

“Ela sempre faz isso depois de uma luta,” explicou. “Deixa a mente descansar.”

De vícios, isso era um bastante brando. Não que eu me surpreendesse: o Cão do Inferno era uma das pessoas mais temperadas que já conheci. Raramente bebia, desaprovava jogos de azar e eu nunca tinha ouvido falar dela se envolvendo com alguém. Robber ficava insinuando que ela tinha um caso com Aisha ou Hakram, mas também tinha escrito um poema de dez estrofes sobre como Nauk tinha criado meia dúzia de bezerros na marcha pra Callow. As palavras da tribuna precisavam ser tomadas com cautela, era o que eu dizia. Dei uma fungadinha, acabei meu copo e enchi de novo. O sabor da bebida era amargo, mas aliviava a garganta, e a dor na minha perna já estava sumindo.

“Heiress?” perguntei no final.

“Ainda não fez movimento,” Aisha me informou. “Montou seu acampamento ao redor das ruínas da mansão e ergueu uma paliçada. Tem patrulhas regulares, mas ninguém do exército dela entrou na cidade.”

Isso tava ótimo. Eu podia esperar, pacientemente: a noite cairia eventualmente, e diferente dos homens de Robber, os dela não enxergam na escuridão. Estacas de madeira não impediriam goblins armados de facas e com uma ordem de derramar o máximo de sangue possível.

“E assim termina a Batalha de Marchford,” murmurei. “Estivemos tão perto de uma vitória de verdade, Aisha. Tão perto, por Deus.”

O rosto da Taghreb ficou inescrutável, depois ela soltou um suspiro suave.

“Senhora,” ela disse, parando ao ver minha expressão. “Catherine,” ela corrigiu. “Olhe aquele orc ali, a mulher com a lírio saindo do peitoral dela.”

A visão de uma orc de ombros largos carregando uma expressão carrancuda enquanto revisava papéis tinha quase que um quê de cômico, admito.

“Aquela é a Tenente Asta,” continuou Aisha. “Quando ela foi buscar água, por volta do amanhecer, um menino de cinco anos se aproximou dela e deu a flor. Agradeceu por ter salvado a mãe dele dos demônios.”

Olhei nos olhos de Aisha e vi que ela sorria de jeito suave.

“Isso está acontecendo em toda Marchford agora,” ela disse. “Os moradores estão ajudando os legionários a limpar os escombros das ruas. Metade do meu pessoal foi emboscada por velhas levando pães doces e ensopados de cordeiro. Catherine, há duas semanas esses caras achavam que éramos pior que a peste. E agora as crianças estão trazendo flores pra gente.”

Ela apoiou a mãozinha no meu pulso por um instante, depois retirou. Tão pele macia pra uma soldada.

“A expressão no rosto deles quando você entrou foi orgulho, Escudeiro,” Aisha me disse. “Estamos orgulhosos do que conseguimos aqui. O Décimo Quinto se colocou na linha de frente e ficamos ensanguentados por isso, mas vencemos. E isso faz toda diferença.”

“Não conseguimos apanhar o demônio,” responde cansado. “Heiress pegou ele.”

A aristocrata Taghrebe deu de ombros. “Pode ser verdade. Mas as histórias que chegam não são de admiração por ela ter resolvido a ameaça. São sobre três vilões e dois heróis, impedindo o Décimo Quinto de ser devastado por um demônio. São sobre você e Hakram empurrando de volta um monstro do tamanho de uma torre de guarda, só com espadas e escudos, sobre Apprentice criando um sol no céu pra varrer tudo. Talvez na Torre se interessem pelo que a Heiress tem a dizer, mas não para quem estava aqui. Nós sabemos, e o mais importante, vamos lembrar.”

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