Capítulo 52

“Na maioria das histórias das Guerras Civis, a Batalha das Três Colinas é apenas uma nota de rodapé – especialmente por sua proximidade com a muito mais contenciosa Batalha de Marchford. Mas para nós, naquela época? Marchford pode ter sido a forja que nos moldou, mas Três Colinas acendeu o forno.”

-Trecho das memórias pessoais de Lady Aisha Bishara

A risada não durou muito.

A linha de homens de armas entrou em caos ao ver a morte de seu líder, enquanto o Garoto Provável arrastava o corpo do Príncipe para fora do alcance, gritando de desespero. Ainda levaria um tempo até que seus sargentos conseguissem colocá-los em uma formação mais próxima de marcha, mas havia outras coisas com que nos preocupar. Houve um barulho como o batido de cem tambores enquanto os catáfracts das Espadas de Prata partiam atravessando a planície lamacenta, dezoitocentas patas de cavalo batendo no chão enquanto devoravam a distância que os separava da Décima Quinta Legião. Ver novecentos cavaleiros mortos-de-vergonha vestindo armaduras prateadas do head ao pé era suficiente para me fazer estremecer, mas desviei a sensação. O barro os atrasava, embora não tanto quanto eu esperava. Algumas cavalos escorregaram na terra traiçoeira e caíram por cima de seus cavaleiros, mas foi apenas uma mão cheia. Não o suficiente para diminuir a força dessa investida. Os dois batalhões de duzentos e cinquenta homens cada se moldaram na forma aproximada de uma seta enquanto atravessavam o terreno, indo direto ao que deviam imaginar ser os pontos fracos da minha linha: as companhias de engenheiros nas minhas laterais.

“Eles estarão no alcance em breve,” resmungou Juniper.

“Vamos torcer para que os estacas façam o seu trabalho,” concordei em voz baixa.

A primeira salva de tiros de bestas goblin não fez muita coisa para impedir os cavaleiros em carga. Não que eu esperasse que tivesse algum efeito, àquela distância. Algumas cavalos feridos, mas os demais cavaleiros passaram suavemente por cima dos animais derrubados. Deuses Abaixo e Sempre Acesos, que tipo de coisa maligna eu faria para ter cavaleiros assim. Quando a segunda salva atingiu, contudo, eles já estavam dentro do alcance letal. As flechas atravessaram armaduras em cavalos e homens, enquanto meus legionários acertaram a primeira verdadeira sangue na batalha. Não haveria tempo para mais do que uns poucos desses, admiti a mim mesmo com uma careta. Aquela raça de bastardos com esmalte prateado era mais rápida do que qualquer um que carregasse um corcel de guerra com tanto peso tinha direito de ser. A terceira descarga foi a mais sangrenta até então, e o ápice de ambos os batalhões montados se desfez sob o fogo concentrado dos meus arqueiros.

“Magos?” perguntei ao Cão Infernal.

“Logo após a quarta salva,” ela respondeu. “Queremos o maior impacto.”

Os catáfracts estavam a cinquenta metros dos meus homens quando atingiram o campo de estacas. Os da frente viram as pontas afiadas saindo do chão, mas era tarde demais para recuar — o impulso dos que vinham atrás deles os carregaria mesmo que tentassem qualquer coisa. Já tinha visto coisas impressionantes na minha vida, até antes de decidir empacotar minhas coisas e virar vilão — não há nada na Criação que seja como um amanhecer dourado na Laure quando todos os sinos da Cidade das Mil Badaladas tocam ao mesmo tempo — mas nunca tinha visto algo como aquelas enxurradas de cavaleiros explodindo contra as estacas como uma onda batendo contra a pedra. Em um piscar de olhos, foram parados em seco, uma linha de cavalos e cavaleiros esquartejados e virados ao avesso marcando o trabalho dos meus sapadores. Esse foi o momento em que a quarta salva atingiu, e se a terceira tinha sido sangrenta, essa foi pura carnificina.

“Ergam a bandeira,” ordenou Juniper.

Um instante após o sinal ser içado, cem bolas de fogo surgiram na atmosfera, e após a salva, nossos magos as enviaram para arderem na massa de inimigos. Juniper tinha argumentado para concentrar as linhas mágicas nas laterais, enquanto eu preferia espalhá-las, e a visão do caos que estavam semeando me fez feliz por ter seguido seu conselho. Masego sisudeu a língua, relutantemente aprovando.

“Não é um efeito ruim, para um feitiço tão simples,” concedeu ele.

Ser criado por um Feiticeiro tinha dado ao Aprendiz uma visão mais elitista sobre a magia ensinada aos magos de legião. Uma vez, ele me disse que a bola de fogo, que era a base de nossas linhas mágicas, era uma “construção pedestrianista que até um macaco treinado poderia aprender”, o que, embora provavelmente fosse verdade, perdia o ponto por completo. A facilidade de aprender era o critério para todas as magias oficiais ensinadas aos legionários: o objetivo não era a pura força de fogo, mas garantir que todos os magos de legião pudessem lançar o básico pelo menos. Durante a batalha, os generais poderiam concentrar esses feitiços básicos em um só ponto para sobrecarregar o inimigo. A doutrina das Legiões do Terror era totalmente prática — treinava-se bem menos tempo e esforço para ensinar vinte legionários a lançar uma bola de fogo do que ensinar um mago a fazer a mesma força com essa mesma quantia. Magos com talentos como o de Masego não crescem em árvores.

Ao longe, pude ver que o fogo tinha sido o ponto de inflexão para os catáfracts. Na última meia-sino, eles tinham visto seu líder cair, um terço deles atingido pelos sapadores, e agora tinham sido parados pelos fortificações da Fifteenth antes de serem incendiados. Eles se quebraram, e senti meus lábios se estenderem num sorriso sombrio ao vê-los fugir de volta em direção às suas tropas de armas de guerra. A primeira parte do nosso plano tinha saído sem problema algum. Se isso era só um lampejo de esperança antes de sermos esmagados, ou o começo do caminho para a vitória, ainda tinha que ser visto.

Os oficiais do outro lado não estavam perdendo tempo: o resto das Espadas de Prata já se movia, a massa de homens de armas avançando pelo campo lamacento como uma grande cobra de aço reluzente. Eles estavam… mais lentos do que eu esperava, e levei alguns momentos para entender por quê. Os cavaleiros. Quando a cavalaria carregou — e depois recuou — eles abriram uma terra para cima de tudo, revolvendo o solo de forma brutal. Por pior que fosse a terra para os homens montados, para os homens de armas era o dobro de difícil. Empurrar-se por entre lama até o joelho, com armadura pesada, era exaustivo, pela experiência pessoal. Estarão mortais ao chegarem na nossa linha.

Exaustos, os homens de armas ainda atacaram o centro como um aríete. A formação de Hune’s Kabilis vacilou sob o impacto, mas logo se estabilizou. Quanto ao centro de Nauk… Bem, lá eram ogros. Assim que a vanguarda inimiga entrou em contato, as marteladas caíram, e a primeira fila das Espadas de Prata virou uma pasta vermelha grossa. Mesmo assim, eles continuaram avançando na máquina de carne, sem recuar. Os mercenários não eram tão disciplinados quanto meus legionários, mas eu não podia negar que eram persistentes. Deixei de lado a admiração relutante pelos pobres otários: cedo ou tarde, os ogros ficariam cansados, e o resto dos soldados de Nauk eram apenas soldados comuns e pesados. Enquanto o inimigo focasse aqui, estaríamos por cima. Cada soldado deles teria que atravessar os corpos dos mortos para tentar me atacar, e a quantidade de soldados empurrando sua frente para dentro das espadas da minha legião era assustadora. A massa continuava avançando, pisando em qualquer camarada que escorregasse na lama — não me surpreenderia se alguns morressem afogados ali, com cabeças presas na lama por causa de seus próprios aliados.

Mesmo assim, duas derrotas seguidas eram demais para se esperar. Não que isso importasse: o centro era um espetáculo lateral, no fim das contas. Se Hune e Nauk se quebrassem, a batalha acabaria, claro, mas o eixo do meu plano sempre foram as laterais. Embutidos no meio da encosta dos montes, todos os meus comandantes só precisavam segurar suas posições enquanto cuidávamos do resto. Juniper tinha mantido uma coorte de duzentos homens no alto da colina, como reserva, para o caso de alguma surpresa desagradável, pronta para fechar qualquer brecha na nossa defesa se o pior acontecesse.

“Que diabos é isso?” ela gritou de repente.

Segui seu olhar e encontrei exatamente o que ela dizia. Movendo-se entre a massa de homens de armas, alguns soldados inimigos haviam avançado até a linha de combate. Não deveria passar de cinquenta: homens e mulheres de couro estranho, com a cabeça raspada, todos carregando lanças longas com cabeças com barbalas. Eles se moveram como uma flecha solta, e em poucos momentos se instalaram bem na linha de Nauk, rasgando a frente como se fosse papel molhado. Merda. Quem diabos são esses caras? Nauk estava perdendo legionários muito rápido, e as contra-chamadas que ordenou não conseguiram dissuadir os estranhos. Os recém-chegados não estavam usando a mesma armadura de cota de malha que os demais homens de armas, e não havia como alguém usando lanças ser tão bom na matança. Lança serve como muro, para empurrar infantaria ou quebrar cargas de cavalaria, mas esses idiotas usavam para lutas corpo a corpo excepcionalmente bem. Juniper parecia tão perplexa quanto eu, e como de costume, Masego era praticamente inútil quando o assunto era magia ou habilidades sociais.

“Esses são Santos da Lança de Helike,” disse Hakram de repente.

Todo mundo olhou para ele com graus variados de descrença.

“São uma ordem monástica das Cidades Livres que dedica a vida à lança,” explicou.

Juniper cuspiu no chão, seja de nojo pela nossa sorte ou para mostrar sua opinião geral sobre todos que vivem ao sul das Águas Minguantes, não consegui saber.

“Isso até que é relevante,” ela resmungou, “mas o que esses caras estão fazendo aqui?”

Hakram deu de ombros.

“A Casa da Luz tem laços com a família real de Helike, lembra? Acho que o herói não estava mentindo quando disse que era príncipe.”

Que bom isso. Agora tinha que lidar com uma unidade de choque disposta a vingar seu chefe no meio de uma batalha na qual já estávamos muito em desvantagem. O que vinha a seguir? O mago do Oeste ia sair do túmulo e incendiar nossas tropas?

“Como você sabe disso?” perguntou Masego.

Hakram me deu um sorriso paciente e um pouco assustador. Um dia desses, eu tinha que dizer a ele que ele parecia mais assustador fazendo aquilo do que tentando parecer assustador.

“Percebi que poderíamos acabar lutando nas Cidades Livres em algum momento, então comecei a pesquisar por unidades estrangeiras que deveríamos evitar,” explicou.

E mais uma vez, ficou claro por que o Adjutor era meu favorito do nosso grupo. Foi realmente sorte minha, o dia em que virei tenente dele na Universidade. Olhei de volta para onde os Santos ainda estavam destruindo as tropas de Nauk com eficiência treinada. Era hora de revelar uma das minhas cartas na manga.

“Aprendiz,” falei, “arrume essa bagunça.”

O adolescente de pele escura me lançou um sorriso preguiçoso.

“Ah? Finalmente me soltando? Boa, estava ficando entediado.”

Ele foi caminhando morro abaixo, e sabendo do tipo de magia que ele podia exercer, achei que a situação agora estava sob controle.

“Você acha que isso vai ser suficiente, Candidato? Poderia mandar as reservas para garantir,” perguntou Juniper do meu lado.

“Outro mago que já vi usar magia no mesmo nível que o de Masego é o pai dele,” respondi, deixando as palavras entrarem.

Todos os meus oficiais superiores sabiam quem era o pai de Masego — bem, um deles, pelo menos —: Warlock, o Soberano dos Céus Vermelhos. Se as histórias que contam sobre ele no Deserto são parecidas com as que ouvi na minha criação, Juniper deve entender exatamente o quão perigoso é aquele Aprendiz. Na hora exata, um trovão ribombou e um raio riscou o céu ao meio-dia, atingindo justamente o meio dos Santos. Uma dúzia deles morreu na hora, o dobro foi lançado a centímetros, como bonecas de trapo, pelo impacto. A formação vacilou, e os legionários de Nauk imediatamente aumentaram a pressão. Masego já recitava sua segunda magia, uma energia azul crepitando ao seu redor em fios visíveis a olho nu.

“Então é por isso que você o mantém por perto,” comentou Juniper, olhando para o Aprendiz com mais respeito do que tinha antes.

O Capitão tinha feito certo, notei com diversão: habilidade na violência é realmente a maneira mais rápida de agradar um orc. Hakram tossiu atrás de nós.

“As laterais estão agindo.”

Olhei para o lado direito das colinas, onde meus goblins tinham começado a disparar novamente contra as Espadas de Prata que se aproximavam. A maior parte das tropas de armas de guerra tinha sido direcionada para o centro, como eu planejava, mas parecia que alguém do outro lado tinha mantido a cabeça fria o suficiente para que as pontas ainda fossem um problema. Era difícil saber quantos deles estavam lá lutando — pelo menos duzentos, talvez mais? Nem sombra de formação adequada enquanto tentavam cortar seu caminho pelas estacas. O tribuno à frente tinha seus legionários focados nas Espadas de Prata tentando abrir uma rota, mas eles tinham levado grandes escudos à frente, para se protegerem. Uma salva bem-timed de bolas de fogo colocou um fim nisso por alguns instantes, mas em menos de trinta batidas de coração, estavam de volta ao ataque. Franzi a testa: a situação não era crítica por enquanto, mas cedo ou tarde nossos magos ficariam sem energia. Um olhar para a outra lateral me convenceu de que aquele era o ponto a que eu devia prestar atenção. Havia cerca de duzentos homens de armas lutando ali, avançando na direção dos goblins, mas no topo da massa, uma silhueta reconhecível — o talvez-Page de antes, carregando um estandarte e liderando seus soldados direto às estacas.

Ao contrário dos meus oficiais, eu nunca tinha participado das aulas de tática na Universidade. Tive uma educação muito diferente sobre guerra: todo outro dia, Black se sentava comigo e conversávamos por horas. Às vezes, revisávamos batalhas antigas, os jeitos que tinham sido vencidas ou perdidas, mas na maior parte do tempo a discussão era mais abstrata. Em toda batalha há um ponto de apoio, ele me dizia, o ponto que pode decidir tudo para um lado ou outro. Tática, em geral, deveria ficar para os generais: é o lugar de quem tem Nomes identificar esse ponto de apoio e empurrá-lo na direção certa. Ele não precisava explicar que esse “empurrão” geralmente envolvia matar as pessoas certas, no momento certo, no lugar certo. O Page içou o estandarte que carregava, e os homens de armas atrás dele aplaudiram. Correndo direto para as estacas que os sapadores de Pickler tinham colocado, ergui uma sobrancelha — iam cortá-las com a mão enquanto recebiam tiros o tempo todo?

Naquele momento, estavam perdendo soldados com a regularidade de um relógio, enquanto meus arqueiros aplicavam seus tiros com precisão treinada. A média era um disparo a cada quinquagésimo batimento, o padrão oficial para arqueiros nas Legiões do Terror, mas já tinha notado que eles tinham uma pontaria melhor do que deveriam. Hakram tinha me contado que a Pickler era exigente com a madeira e as cordas que usávamos, provavelmente sabendo algo que eu não sabia. Quando o Page chegou às estacas, tudo começou a desandar: o garoto de Nomes apoiou a bandeira no chão e houve um clarão cegante. Piscando, desviei o olhar e franzi o cenho ao ver o que tinha acontecido — um caminho áspero tinha sido pulverizado pelo impacto das magias do Nomes, com a lama ainda fumegando onde o poder tinha atingido. Soldados correram para o buraco recém-aberto enquanto o Page avançava morro acima. E esse é meu ponto de apoio aqui.

“Adjutor,” falei calmamente, “vamos reforçar a esquerda. Juniper, vou usar a reserva.”

Um de meus magos lançou uma bola de fogo na direção do Page, mas um homem logo atrás dele levantou a mão e a magia se apagou. Então esse é o padre que vem atrapalhando nossos altares de previsão.

“Vou cuidar do Page,” disse Hakram. “Tira o padre antes que ele cause mais problemas.”

“Ao seu comando,” respondeu ele com voz firme.

Juniper já estava gritando no fundo, preparando a coorte para o combate. Ela não lideraria pessoalmente — era seu trabalho ficar aqui com o melhor ponto de observação e tomar decisões táticas enquanto os eventos se desenrolavam. Os duzentos legionários se moveram de forma ordenada, mas eu avancei antes, impaciente, para não esperar. Hakram nos acompanhou o melhor que pôde, mas só agora tinha entrado em seu Nomes. Não era tão hábil em usar seu poder para dar velocidade às próprias pernas. Quando cheguei perto dos goblins, o Page e seus homens já tinham alcançado suas primeiras fileiras. A luta que se seguiu foi claramente favorável às Espadas de Prata: goblins lutavam com mais ferocidade do que qualquer outro de meus soldados, mas nenhum deles tinha mais que um metro de altura. Existem limites para a quantidade de brutalidade que pode equilibrar uma luta.

Estável mesmo na lama, atinzei o ponto de ataque deles com minha espada nua. O homem à minha frente era bronzeado e barbado, rosnando enquanto vinha na minha direção — sua lâmina se levantou, mas ele era apenas um amador brincando de guerra. Meu escudo quebrou seu nariz e minha espada de guerra cortou sua garganta, deixando um cadáver no chão enquanto me lançava na luta. A coorte atrás de mim entrou na briga como um martelo, derrubando o ritmo dos homens de armas. Já fazia tempo que lutava contra pessoas sem Nomes, e nunca antes tinha levado a luta até elas sem que meu próprio poder fosse limitada. A experiência foi… reveladora. Ecoei na formação deles como uma flecha na carne, tão horrorizado que nem consegui sorrir.

Eles não eram exatamente inimigos, mais umas silhuetas agora, correndo na minha frente quase rápido demais pra acompanhar, enquanto eu cortava tudo ao meio como cevada. Um garoto tentou me acertar com uma maça, mas perdeu a mão e a cabeça com dois movimentos rápidos — sangue escorrendo na lama enquanto eu passava ao lado do cadáver. Histórias falam de vilões e heróis com a força de cem homens no campo, e agora eu entendia o verdadeiro terror disso: eles não podiam me parar. Nem mesmo me desacelerar, e mesmo quando tentaram me enterrar em corpos, descobriram que eu não cansava. Não era uma luta, era um massacre, e senti o nojo subir na garganta. Quase foi um alívio quando o herói inimigo veio ao meu encontro, jogando seu espadim casualmente na direção de um goblin.Page, veio a voz pelos rankes do inimigo. Uma oração e uma promessa. Bem, pelo menos não precisaria pedir apresentações. Agora que consegui ver o rosto do garoto, não tinha certeza se ele era mesmo um garoto. Talvez só tivesse uma estrutura óssea delicada? Acho que poderia ter perguntado, mas naquele momento não parecia apropriado.

“Você,” falou Page, e que se sabe, era uma voz feminina, “é quem mandou aquele orc imundo atirar.”

Assumi que ela se referia ao Nauk, o que era bastante injusto com meu comandante. Ele se lavava exatamente com a freqüência exigida pelos regulamentos da Legião, então não era mais imundo que o resto do meu exército.

“Mais parecido com uma encenação”, respondi.

O espadim de Page saiu com um somúrgido ao ser puxado do olho do goblin.

“Foi apenas um assassinato frio e calculado,” ela disse, com tom entre angustiado e furioso. “Ele era um bom homem. Um bom homem.”

“E agora ele está morto,” falei de forma seca, olhando para a ponta do espadim. “Assim é o mundo, ou pelo menos assim dizem.”

Ela estava procurando encarnar a culpa se achando na posição de me culpar pelo príncipe exilado morrer. Ele tinha pedido um duelo, e se você tirasse toda a pompa daquele conceito, só sobrava a intenção de matar. Se você quer que eu me sinta culpado por ter sido mais esperto em matar ele do que ele foi em me matar, vai esperar bastante tempo.

“Eu devia saber que não podia esperar arrependimento de um Praesi,” ela rosnou.

“Na verdade, sou de Callow,” mencionei, levantando uma sobrancelha.

— mas prometo que, Candidato,” ela continuou, ignorando minha interrupção, “você vai se arrepender até o que eu fizer com você.”

Não me importei em deixar ela falar além do que quis, embora parecesse que ela tinha acabado. Quanto mais ela falava, mais tempo Hakram tinha para tirar o padre do caminho. A coorte de reserva já tinha preenchido a brecha nas estacas por onde os homens de armas haviam passado, e de canto do olho pude ver o tribuno coordenando os arqueiros ajustando suas linhas. Aquela pequena olhada na situação quase me custou a vida: na fração de segundo em que tirei os olhos dela, Page se moveu. Meses treinando com o Capitão me ensinaram a ter reflexos quase sobrenaturais — por hábito, dei meio passo para o lado, transformando um golpe que poderia passar por meu olho em uma cicatriz na bochecha. Parece que a conversa acabou. Pena, estávamos encontrando tanta afinidade. A terra estava escorregadia por causa do barro, mas afastei minha postura e levantei meu escudo, a ponta da minha espada erguida para a direção do adversário.

Nunca tinha enfrentado alguém com espadim antes — não é uma arma comum aqui no norte — o que me colocava numa desvantagem. E, se a velocidade com que ela se moveu agora é algum indicador, Page talvez fosse até mais rápida do que eu. De que me serve isso? Black e o Capitão também tinham essa velocidade. Terei que ficar na defensiva até entender melhor como ela luta, o que é meu modo preferido de agir, de qualquer forma. A outra garota tinha passos mais leves, sem o peso da armadura que eu vestia, fazendo uma volta lenta ao meu redor. O ponto do espadim dela oscilou a poucos centímetros do meu rosto quando eu girei para acompanhá-la, mas recusei a cair na provocação. Só percebi o que ela realmente fazia quando ela fez dois terços do círculo ao redor de mim: ela vinha escalando a encosta para conquistar o terreno mais elevado, e eu tinha sido tão cauteloso que a deixei fazer isso sem que ela fosse desafiada.

Resmungando baixo, dei alguns passos cuidadosos na direção dela, com a atenção dividida entre sua postura e a ponta da espada dela. Quase perdi quando ela se moveu. A sua postura mudou uma fração em direção ao calcanhar de trás, e na hora seguinte tentou atravessar minha garganta com a ponta do espadim — eu a desviei com o escudo, mas ela já tinha entendido tudo. Ela imediatamente aproveitou a abertura, a lança deslizando pelo cotovelo do meu braço de espada, fazendo escorrer sangue. Tossindo, dei um passo atrás e levantei meu escudo. Então era isso que Page queria fazer: fingir ataques letais que eu não podia deixar passar, e transformá-los em golpes rápidos e debilitantes nos pontos fracos da minha armadura. Ela já lutou com pessoas armadas de placas antes, decidi. Ninguém da nossa idade improvisaria tão bem no ato: ela já tinha planejado sua tática para isso.

Page olhou nos meus olhos e sorriu com um sorriso frio, frio. Hum. Tenho a sensação de que teria gostado dela, se ela não estivesse, neste momento, tentando me esfaquear. Ela era boa. Melhor do que eu, por mais que me doa admitir. Tenho pouco mais de um ano de treino, não importa quão exaustivo tenha sido, e há uma lacuna de experiência entre nós grande demais para que eu pudesse vencê-la nesta partida. William sempre repetia isso em Summerholm, me destruindo, mesmo no auge do meu poder. Por isso que não se joga o jogo, se joga o jogador. O tipo de treino pelo qual ela passou era algo que os plebeus nem poderiam sonhar em fazer. Ela deve ter estudado com mestres por anos, aprendendo todas as formas de eliminar os oponentes com aquela agulhinha dela. Aqueles dentes brancos reluzentes, a armadura que encaixa como uma luva, o cabelo impecável — você é filho de um nobre, ou pelo menos de um comerciante rico. Há algo na maneira como ela se move que revela uma obsessão pela perfeição, e eu sei exatamente como lidar com isso.

Avancei nela com toda a força de um ogro destruindo uma loja de porcelana, quase escorregando na lama ao desviar do golpe que ela lançou na minha direção. Ela tentou se distanciar, mas Meu Nome urrava como uma fera irada, sedenta por sangue. O poder percorreu minhas veias e eu vi seu próximo golpe antes que ela se mexesse, levantando meu escudo e deixando sua ponta riscar levemente meu metal. Empurrei contra o seu peito ao ela dar um passo para trás, sentindo um sorriso selvagem surgir nos meus lábios. No último instante, ela conseguiu transformar sua escorregada numa ginástica fluida, e por um instante, ficamos de costas um para o outro — eu a empurrei, meu braço coberto de placa batendo fortemente nas costas dela com um som satisfatório. Ela era mais rápida que eu pra se virar, mas agora eu podia acompanhar, e tinha retomado o terreno elevado. Com um rosnado, tentou enfiar sua espadim na minha joelha, mas afastei a ponta com um chute. Avancei novamente, sem me deixar intimidar: não podia deixar ela ganhar espaço de novo, esse é o truque dela. Meu objetivo era permanecer perto, onde a velocidade dela não faria tanta diferença, e minha espada seria mais eficiente.

A ponta da lâmina de Page reluziu por um instante, brilhando como um lago sob a luz da lua, antes de se mover com velocidade. Eu estava preparado desta vez. Meu Nome era uma coisa escura, mais a cada dia, mas era minha escuridão. Eu a possuía, e ela ria junto com cada batida do meu coração. Minha espada acertou a dela com uma facilidade quase insultuosa. Meu escudo impactou brutalmente seu rosto, fazendo um som de nariz quebrado, que ecoou pelo braço. Ela foi jogada para trás, sangue voando, e eu soltei meu escudo. Page caiu no chão, tentando se ajoelhar, com a espadim na mão — mas minha bota de armadura pousou em seu peito, acabando com isso. Ela largou a lança e, num piscar de olhos, enfiou uma adaga — que eu nem tinha percebido — na minha articulação do joelho. Dei um grito de medo e raiva misturados e caí sobre ela. Lutamos, mas eu era mais pesado e esse era meu campo de batalha. Todos esses anos que ela passou estudando técnicas de espada e passos, eu tinha passado ganhando minhas próprias frases de orgulho. Muito antes de Black me assumir, eu já tinha aprendido a lutar na escuridão úmida do Poço. Tive que largar minha espada para empurrar a mão que segurava a adaga, mas minha outra mão estava livre — e isso foi suficiente. Bati na mandíbula dela uma, duas vezes, fazendo seus dentes voarem.

Houve o brilho do sol refletindo no metal, e ela produziu outra adaga do nada, tentando enfiá-la na parte sem proteção após minha manopla, mas foi um ferimento superficial. Levei os dentes ao trabalho, suportando a dor, enquanto ela tentava desesperadamente tirar a adaga da minha carne e eu remexia a lama procurando minha espada. Ela conseguiu, e eu mordi um grito misto de dor e raiva. Apertei os dedos no punho e finalizei: minha espada desceu com força, justamente sob seu queixo. Um estalo molhado e ela tentou respirar por ali, mas eu sabia detectar uma ferida mortal na hora. Com as últimas forças, ela tentou contra-atacar, mas já não tinha mais força — seu golpe escorregou na minha armadura. Inclinei-me para ela quando a última luz saiu dos olhos dela, chegando bem perto para sussurrar.

“Quando vir seu Príncipe do outro lado,” eu calei, “diga a ele que devia ter usado o capacete, seu filho da mãe.”

Arranquei minha espada e foi o fim dela.