Capítulo 47

“A rapidez é o sangue da guerra. Nenhuma tropa pode vencer uma batalha se não estiver no campo de batalha.”

– Teodósio, o Inconquistável, Tirano de Helike

Ainda faltavam alguns dias para nos encontramos com as outras Legiões, mas estávamos indo bem na nossa marcha.

A Décima Quinta acampava para a noite, espalhada pelas planícies do centro de Callow como uma enorme fera encorpada de armadura de aço. Fogueiras pontilhavam o interior do perímetro fortificado agora que a noite começava a cair, tanto para cozinhar quanto para aquecer: por aqui, a primavera podia ficar fria depois de escurecer. As neves do inverno tinham desaparecido há muito tempo, derretidas por um aquecimento inesperadamente precoce, mas, assim que o sol se escondia, ainda se sentiam vestígios do inverno rigoroso de Callow. Especialmente pelos meus legionários praesianos, que não estavam acostumados — mudanças de estação no Deserto são uma coisa complicada, uma vez que, em algum momento, uma Imperatriz do Medo tentou “roubar o clima do Reino” e acabou bagunçando as estações de todo o Império — sem falar no que isso destruiu de terras cultiváveis ainda existentes. Foi, me contou Black, a razão de uma tempestade permanente no céu acima da Torre. Uma das poucas regiões de Praes que escaparam da repercussão tinham sido as Planícies Verdes, que perpetuamente reafirmavam seu papel de caldeira de pão do Deserto. Porém, atualmente, esse título também se estendia quase que a toda Callow. O Império importava bastante grãos e frutas das terras conquistadas, as cargas de comida quase tão valiosas quanto o ouro que taxavam dos agricultores.

Estava adiantada na papelada, pela primeira vez na minha vida, e decidi me premiar com uma caneca de bebida com os amigos ao redor da fogueira. Tive pouco tempo para esse tipo de coisa desde que a Décima Quinta foi enviada para a frente. Mesmo Hakram cuidando da maior parte da papelada, eu ainda tinha de assinar mais formulários do que meu cérebro conseguiu durante as horas de vigília. Se nossa legião fosse melhor organizada, poderia delegar mais tarefas, mas, mesmo sendo formalmente uma legião completa, por causa da nossa força reduzida isso causava uma dor de cabeça sem fim. Nossa permanência em Summerholm, após o episódio do Espadachim Solitário, deu um alívio na pilha de tarefas — e isso já era motivo para comemorar. Nauk e Ratface estavam de plantão esta noite, mas tanto Hakram quanto Nilin não estavam. Se Juniper e Aisha apareceriam, dependia do humor do meu Legado, mas, com a chegada de Masego ao nosso grupo, ganhei mais um companheiro. O mago, que parecia estudioso, era péssimo em segurar a bebida, para um Soninke, mas isso só tornava a cena mais divertida.

Antes que eu pudesse decidir qual fogueira iria reivindicar para meus pervertidos, encontrei Pickler, que parecia estar numa fase homicida. Estranho isso: de todos os goblins que conheci, ela era um dos mais equilibrados. Não era exatamente diplomática — já a peguei rabiscando esquemas várias vezes durante reuniões longas demais —, mas na escala de disposição para a violência ela era quase na parte baixa. Assoprei forte para chamar sua atenção antes que ela passasse por mim.

“Pickler,” chamei. “Tem algum problema?”

A goblin se assustou, saindo de seus pensamentos. Ela se aproximou, baixando a voz para não ser ouvida.

“Passei a tarde segurando papo com Nauk e Robber,” amaldiçoou. “Se eu não der uma breja logo, vou afogar os dois.”

Senti uma pontada de solidariedade. Gostava bastante dos dois, mas juntos eles podiam ser uma dor de cabeça enorme. Deve ter sido pior para o foco das atenções deles.

“Hakram tem uma reserva de aragh que ele acha que eu não sei,” avisei, dando um tapinha amigável no ombro dela. “Vou pegar. Ache um fogo e desabafe.”

A goblin olhou para minha mão ainda no seu ombro com uma expressão de desconfiança.

“Vou te dar o benefício da dúvida e assumir que você não está querendo dormir comigo,” ela disse.

A minha mão saiu como se tivesse queimado.

“Vocês goblins costumam entender o ‘aperto de mãos’ assim?” perguntei.

“Nunca tocamos a não ser que estejamos envolvidos romanticamente com a pessoa,” resmungou Pickler. “Ou com os machos, mas aí é mais para briga de rua mesmo.”

Se isso significar que goblins não são abraçados na infância, minha impressão é que explica muita coisa.

“Bom,” murmurei, “aprendi uma coisa hoje.”

“Não precisa ficar chateado,” ela tentou me consolar. “Ainda tenho dificuldade em distinguir callowanos. Vocês todos são pálidos, de cabelo escuro e o sotaque de vocês é horrível.”

Ri baixinho, resisti à vontade de dar outro aperto no ombro dela para me despedir e parti numa busca sagrada pelo meu próprio tesouro de bebidas secretas.

Até encontrá-la de novo, Nilin estava ao lado, encostado a um tronco, aquecendo os pés perto da fogueira. Lançei uma garrafa para o tribuno, que apanhou com destreza e abriu com prática. As outras três ficaram reservadas enquanto eu me sentei do lado livre de Pickler.

“Nem sei o que eles querem com essa brigalhada,” reclamou a Senior Sapper. “Só me deixa mais irritado.”

“Se for Robber, acho que essa é metade da razão dele fazer isso,” resmungou o garoto de pele escura.

“Isso é ser bem generoso,” comentei, soltando um suspiro de prazer por finalmente me acomodar.

Já não ficava tão doído na sela quanto quando comecei a montar Zombie, mas ainda sentia aquele incômodo no final do dia.

“Ele seria muito mais suportável se não fosse tão…” Pickler começou, depois parou, procurando a palavra. “Tão masculino.”

Cuspi um gole de aragh, devolvi a garrafa a Nilin, tossindo.

“Robber?” functionei. “Masculino? Quer dizer, ele é meu amigo, mas também é o equivalente sensível a uma matilha de lâminas de barbear ambulantes.”

“Esse é o que se espera de um goblin macho, Callow,” suspirou a Senior Sapper. “Viril, inteligente, destemido até a morte. É nosso equivalente ao humano peludo que fica brigando em barzinhos.”

“Agora isso é uma ideia perturbadora,” murmurei, arrancando risadas do Nilin.

“Nauk também se deixa levar fácil pelas provocações dele,” admitiu o tribuno. “Geralmente se arrepende depois, mas não consegue evitar quando isso acontece.”

“Ele é um doce,” murmurou Pickler. “Um pouco doce demais, para ser sincera. E não consegue montar uma trebuchet, se sua vida dependesse disso.”

Engasguei. Essa era a padrão dela para quem ela andava de companhia? Se eles soubessem construir uma trebuchet? Não tinha certeza se era coisa de goblin ou dela, mas preferi dar mais um gole de aragh e deixar o assunto de lado.

“Você podia apenas falar com eles devagar, sabe,” sugeri, com a garganta queimar de dentro. “Se eles entenderem, ótimo. E isso é o suficiente. Que seja o fim disso. Que melhor seja o fim.”

Com um tom mais sombrio na voz nesta última frase. Era aceitável os meus oficiais demonstrarem interesse uns pelos outros, desde que seguissem as regras, mas continuar depois de uma recusa ultrapassava o limite do assédio. E isso, eu não tolerava. Pickler tossiu e fez que não ouviu.

“É, uh,” ela aclarou a garganta.

“Ela gosta da atenção,” sorriu Nilin. “E eu devo metade do meu salário para Hakram. Meu Deus, ele nunca erra nessas coisas.”

“Vocês não podem querer tudo, Pickler,” eu disse.

“Para nós é diferente,” admitiu a Senior Sapper. “Nossos casamentos são arranjados por nossas mães e supervisionados pela matrona da tribo. Ter escolha é… revitalizante.”

No fundo, eu sabia praticamente nada sobre a cultura goblin. Não tinha livros sobre o assunto, e eles geralmente não permitiam que pessoas entrassem na própria território, além de Foramen — onde a maior parte morava, enterrada na encosta das Águias Cinzentas. Era uma sociedade matriarcal comandada pelo Conselho das Matronas, que respondia diretamente à Imperatriz, mas, além disso? Apenas fatos gerais. São os únicos que fabricam as munições homônimas e, enquanto raça, têm interesse pela engenharia desde a ocupação Miezan. Têm uma língua própria, embora nunca a falem fora do território das Tribos, e Black deixou transparecer que goblins inclinados a quebrar essa regra tendem a desaparecer. Poucos termos dela foram traduzidos, e os registros dizem que numa geração, cada termo identificável desaparecia, substituído por outro. [1] - Essa é uma característica da sua cultura, onde mitos, linguagem e costumes tendem a sumir rapidamente da memória coletiva, substituídos por novas tradições ou versões diferentes, dificultando sua compreensão por fora. Por que os risos sempre parecem mais tensos quando Robber faz uma piada sobre uma Conspiração Goblin? Meu pensamento foi interrompido por uma chegada inesperada.

“A Mão Morta finalmente nos honra com sua presença,” cumprimentou Pickler meu adjutante, balançando a garrafa na direção dele, com sotaque embriagado.

O orc alto bufou. “Acho que nem preciso perguntar onde foi parar meu estoque de aragh.”

“Requisitei para o bem do Império,” informei, “E, além disso, debaixo do seu colchão? Sério? É o primeiro lugar onde as pessoas procuram.”

“Acho que foi minha culpa, por fazer amizade com um vilão,” Hakram suspirou dramaticamente, ocupando o espaço ao meu lado. “Perdi alguma coisa?”

“Casamentos arranjados de goblins,” disse Nilin. “E, aliás, eu devo metade do meu salário.”

O orc sorriu. “Quase fácil demais conseguir uma trocoada com vocês.”

“Espero que pegue a peste de cinzas,” murmurou Pickler discretamente.

Hakram levantou uma sobrancelha calva. “Não se preocupe, querida Pickler, guardarei seus segredos,” ele prometeu. “… Provavelmente. Então, casamentos arranjados, né. Ainda me esqueço que vocês fazem isso. Parece estranho.”

“Hakram Deadhand,” brinquei suavemente. “Campeão do amor livre.”

“Nenhum orc decente toleraria esse tipo de tolice,” insistiu. “Xamãs que se metem nisso acabam com uma machadada na cabeça.”

“Economize seu discurso de orgulho orc,” reclamou Nilin. “Nauk já escracha isso pelo menos uma vez por dia. Minha tribo poderia ter caminhado duas vezes mais longe no mesmo tempo, Nilin. A filha da minha irmã caminharia essa distância sem resmungar, Nilin. Começo a achar que a filha da minha irmã devia ter uma legião dela própria, com tudo que ela consegue fazer.”

Sorrir da imitação totalmente ineficaz do sotaque grave de Nauk, percebi que ela não tinha exatamente uma voz aguda — mas não chegava ao barítono profundo do comandante orc.

“Justamente, — observou Hakram — nós realmente somos melhores do que vocês, esses herbívoros glorificados.”

“Herbívoro,” repetiu Pickler secamente. “Palavra grande que você está usando, adjutante. Precisa socar alguma coisa para se sentir melhor?”

“As Grandes Clãs sempre têm detratores ao redor,” lamentou o orc alto. “Deveria estar protegendo minha honra, Catherine. Sua Casa da Luz não diz que ciúmes é pecado?”

“Não saberia,” admiti. “Costumava dormir durante as pregações mais entediantes.”

“Explica muita coisa,” murmurou Nilin, com um sorriso satisfeito.

“Hakram, defenda minha fibra moral do Soninke presunçoso,” ordenei, abrindo outra garrafa e entregando a ele.

Ele deu um gole. “Tribuno Nilin, da Décima Quinta Legião,” declarou solenemente, “Você difamou a reputação do Escudeiro. A sentença para isso… é a morte.”

O garoto de pele escura arfou e colocou a mão sobre o peito.

“Que o epitáfio diga que só falei a verdade,” declarou.

Uma sombra caiu sobre mim, alguém se inclinando sobre minha cabeça.

“Os rebeldes ganhariam essa guerra de cara, se continuassem nos enviando barris de vinho,” opinou Juniper.

“Vindo de uma mulher que passou boa parte da noite tentando convencer Nauk a lutar com um boi,” retruquei de imediato.

“Isso faria um bem enorme ao moral,” ela resmungou, quase mantendo uma expressão séria.

Minha legatona sentou-se na tora ao lado de Pickler, aceitando a garrafa sem perder o ritmo. Procurei sua sombra habitual e não encontrei nada.

“Aisha não veio hoje?” perguntei.

Juniper rosnou. “Ratface tem arrastado a perna pra registrar as negociações que fez em Summerholm. Ela vai cobrá-lo até ele fazer isso.”

Troquei um olhar com Nilin e logo começamos a rir.

“Essa é uma maneira de motivá-lo, acho,” resmungou Pickler.

“Crianças,” resmungou Juniper, revirando os olhos.

“Aliás,” disse Hakram. “O estudioso não vai se juntar a nós.”

Levantei uma sobrancelha de questionamento.

“Estava com o braço enterrado na carcaça de alguma coisa quando fui verificar,” explicou o adjutante. “Decidi não perguntar pela segunda vez.”

“Entendível,” concedi.

“Mas, fiquem tranquilos, chefe,” ele sorriu. “Não ficaremos sem mago nesta noite. Kilian deve se juntar a nós.”

Respirei fundo, ajeitei o cabelo que estava uma bagunça — devia ter lavado antes de vir —, e percebi que provavelmente ainda tinha cheiro de cavalo. Morto, no caso. Olhei ao redor e todos estavam sorrindo de canto de boca para mim.

“O quê?” perguntei, com um tom um pouco defensivo.

“Tenho certeza de que seu cabelo está ótimo, Catherine,” Nilin sorriu.

“Não faço ideia do que você está falando,” respondi, tentando recolocar minha dignidade em ordem.

“Ela perguntou se você estaria aqui,” Hakram falou, sabendo bem o que fazia.

Não ia sorrir, não quando estavam me provocando tão descaradamente. Ainda assim, ouvir aquilo deixou um calor no meu coração. Era só uma paixão, dissi para mim mesma. Mesmo que fizesse algum tempo para mim, era só uma paixão.

“Por que falar sobre a desgraçada da minha vida amorosa na Wasteland se temos a vida amorosa mais interessante da Pickler para dissecar?” respondi, sem vergonha, colocando a senior Sapper numa saia-justa.

Um grito de alegria ecoou dos abutres e a conversa virou para a brincadeira com ela. Pelo canto do olho, observei a mão esquelética de Hakram agarrar a garrafa e quase cortei um semblante de expressão fechada.

“Você faz isso com frequência,” comentou Juniper.

A legatona tinha se aproximado enquanto os outros conversavam, encostando-se o suficiente para que não pudéssemos ser ouvidos.

“Fazer o quê?” perguntei.

“Ficar olhando para a mão, quando acha que ninguém está olhando,” ela falou com frieza.

Precisamos mesmo conversar sobre a ideia de deixar as pessoas evitarem assuntos desconfortáveis, Juniper. Pela experiência, sabia que ela não era de ficar de mimimi quando tocava em algum tema, então suspirei e aceitei a conversa.

“Pode me culpar?” perguntei. “Sou eu a razão de ela estar ali.”

A legatona revirou os olhos de novo.

“Senhora, escudeira—”

Aclarei a garganta.

“Tá bom,” ela resmungou. “Catherine. É um orc.”

“Percebi,” respondi.

“Acho que você não entende o que isso realmente significa,” ela resmungou. “Não somos humanos de pele verde com dentes melhores. Somos orcs.”

“E?”

“Enquanto crianças humanas aprendem a ler, nós aprendemos a matar. Enquanto vocês aprendem algum ofício, nós aprendemos a matar. Enquanto vocês vão rezar nas suas igrejas bonitinhas, nós estamos aprendendo a matar. Guerra não é só o que fazemos, Catherine, é quem somos.”

A orc deu um jeito de rolar os ombros.

“Se não estamos lutando contra os inimigos do Império, estamos lutando entre nós. Se uma orc perde uma mão, é porque ela foi fraca demais ou lenta demais. Hakram, aliás, enfrentou heróis e saiu mais forte por isso. Não há orc que olhe para esses ossos e não veja uma marca de orgulho.”

Acho que sabia disso, de algum jeito. Meu adjutante nunca deu a entender que fosse algo além do satisfeito com sua nova mão. Mas não era essa parte que me incomodava, era? O que realmente me deixou desconfortável foi que eu mesma tinha dado a ordem. Talvez não tenha falado isso em voz alta, mas, por dentro, eu tinha enviado Hakram para lutar contra o Ladrão. Ele nem era uma reivindicação, não como eu tinha sido antes de virar a Escriba — ele só tinha… potencial, quase realizado. No calor da luta, mandei o amigo mais próximo que fiz desde que saí de Laure para um duelo com uma heroína, sabendo bem que provavelmente ele morreria no processo. Não importava que ele não achasse aquilo errado. O que me perturbava era o que isso dizia sobre mim: que, quando as lâminas emergiam, eu fosse capaz de tomar uma decisão assim, sem nem pensar duas vezes. Mas isso é comigo. Não é problema deles.

“Se te faz sentir melhor,” declarou Juniper, “é melhor você ver como as mulheres olham para ele agora.”

Eu ri. “É ruim mesmo?”

Minha legatona torceu o nariz. “Ele nunca foi de ficar com a cama vazia por muito tempo, mas é quase uma vergonha o quanto ele é assediado ultimamente.”

O sorriso se alargou no meu rosto. “Quer dizer que Hakram é um mulherengo?”

A Hellhound assentiu, claramente divertida. “Ele é discreto, pelo menos. Você já percebeu como, pra falar de fofoca, ele quase nunca fala dele mesmo?”

Hum. Nunca tinha pensado nisso, na verdade. Mas agora que ela falou, dava pra perceber que ele sempre tentava puxar o assunto para outras pessoas. Sei quem são seus amigos, de que clã ele vem, mas isso pouco diz. É algo para pensar. De repente, a conversa ficou mais alta e olhei na direção dos outros. No meio do tumulto, alguém se destacava. Era Kilian, que parecia um pouco sobrecarregada com a atenção dos bêbados, embora estivesse sorrindo. Seu cabelo curto, castanho-avermelhado, tinha sido arrumado recentemente e ela trocara a túnica de legionária por uma camisa de algodão mais confortável e calças. Não pude deixar de notar como ela parecia ter as pernas ainda mais longas com aquela roupa, ou o fato de sua armadura esconder curvas bastante pronunciadas.

“E eu não quero nenhuma expressão desse tipo no seu rosto, então, se me der licença,” Juniper resmungou.

Então deixei passar sem resposta, embora tivesse forçado uma expressão mais adequada. Minha legatona voltou ao seu assento antigo, e os outros se mexeram, deixando um espaço vazio ao meu lado, que achei ser proposital. Kilian rapidamente ocupou o espaço, sorrindo para mim.

“Finalmente achou seu esconderijo, hein?” ela comentou.

Abri uma nova garrafa e dei um sorriso. “Debaixo do colchão dele, se você acredita.”

“Equívoco de iniciante,” riu a Suninke, balançando a cabeça com falsa desaprovação.

A ruiva encostou-se na tora, nossas proximidades mais próximas do que o necessário, e o efeito do álcool não era o único a deixar meu rosto ruborizado, embora a névoa agradável da embriaguez me deixasse de bom humor.

“Deveríamos fazer isso mais às vezes, lá na Universidade,” falei. “Com as responsabilidades que todos temos agora, não vamos ter muitas chances assim.”

“Antes éramos menos, naquela época,” respondeu Kilian. “Só o Companhia Rat. É bom ter os outros também por perto.”

Apenas Juniper não tinha estado com a companhia na noite passada, mas respeitei seu ponto. Aisha era boa companhia, quando largava aquela cara de quem comeu e não gostou, e eu até gostava de provocar Masego para beber as bebidas fortes. Não havia cura mágica para ressaca, e foi muito divertido vê-lo cambaleando na manhã seguinte.

“Ainda sou novo nisso,” admiti.

Kilian levantou a sobrancelha. “Você não saiu pra beber com seus amigos em Laure?”

“Na verdade, não tinha amigos lá,” encolhi os ombros. “Colegas, contatos. Alguma coisa. Mas não me encaixava na orfandade, nem em lugar algum, na verdade.”

A ruiva pareceu surpresa. “Mas você é uma das pessoas mais amigáveis que já conheci,” ela alegou.

Ri de leve. “Não exagera.”

“Catherine acha que é pouco carismática, por algum motivo,” Hakram falou da outra ponta ao lado do fogo.

“Faço inimigos mais do que amigos,” lembrei dele.

Juniper soltou uma risada. “Não dá pra dizer que é 'fazer' inimigo, se eles já vieram pensando em te ferir. Acabou a compaixão, capitã, não há outra líder de companhia que convenceria seus homens a seguir um plano tão esculhambado como aquele que você armou na confusão. E os Rat confiaram, entraram às cegas.”

Ficou uma cara de dor na minha face. “A propósito, a companhia não tinha muito a perder ouvindo o que eu dizia, sem querer ofender vocês.”

“Existe diferença entre atingir o fundo do poço e acreditar que alguém pode te puxar de volta,” disse Pickler. “Você foi quem planejou tudo. Nós aprendemos a confiar nisso, antes de terminar.”

Ela falou com um tom estranho, e eu a olhei confuso. Tava se sentindo culpada por ter se pronunciado contra mim na confusão? Ela tinha preocupações legítimas, mesmo que tenham saído de boca feia. Mas, para mim, isso já era passado. O papel de Pickler tinha sido um dos pilares da minha “facção” dentro da Décima Quinta — junto com Nauk e Robber. A forma como todos me olhavam começava a me deixar incomodada, então levantei minha garrafa.

“À coragem de se lançar na aventura, então,” brindei.

Houve uma rodada de brindes, alguns mais altos do que outros, e o assunto se dispersou. Kilian eventualmente começou a cantarolitar baixinho, desviando o olhar de mim.

“Então ‘interesses’, hein,” ela comentou. “Deixou corações partidos em Laure?”

“Nem um pouco,” resmunguei. “Nunca fiquei com nada muito sério. Bem, tinha aquele filho do pescador que tava quase lá, mas terminei antes que fosse sério. Desde antes de entrar na Universidade, já tinha vindo pra cá, ficar na capital era fora de cogitação.”

“Ah,” falou ela, “um rapaz. Achava que você…”

A ruiva fez um gesto vago, mas eu entendi o que quis dizer.

“Sou bissexual,” avisei com uma expressão divertida. “Já fiquei com pessoas de ambos os gêneros. Não me entenda mal, as garotas são boas, mas teve um garoto chamado Duncan, lá em casa, que tinha peitoral que você nem imagina.”

“Você é bem ruim nisso, né?” Kilian falou com um sorriso de lado.

Putz. Certo. Talvez eu devesse ter mantido isso em sigilo. O aragh não ajudava minha tato, nem sempre foi meu ponto forte. Limpei a garganta.

“Você já…” perguntei, “teve interesse em garotas, antes?”

“Só na uma até agora,” ela suspirou. “Sinceramente, não sei se ela não está interessada ou se é péssima em perceber sinais.”

Ah. Ah.

“Quer dar uma caminhada, Kilian?” consegui dizer, com a voz arranhando.

“Contanto que seja na direção da sua barraca,” ela respondeu com franqueza.

“Acho que dá pra combinar,” falei, levantando-me apressadamente.

Bem, essa noite promete ser ainda melhor do que imaginei.