Capítulo 43

“Notas: aqueles heróis intrometidos continuam sobrevivendo a quedas de penhascos. Preciso construir diques mais altos, caso contrário, na próxima eles vão acabar caindo de um maior ainda.”

– Trecho do diário do Império Maligno, Imperador Maligno II

Havia algo mórbido e fascinante em observar o movimento da nova mão de Hakram.

Os ossos nus eram tão ágeis quanto quando estavam escondidos sob a carne e os músculos do meu adjutante, embora agora estivessem animados por necromancia em vez de meios mais naturais. Ele me disse que não sentia nada na mão esquelética, mas conseguia ter uma ideia do quanto de pressão estava exercendo ao segurar algo. Podia sentir os fios de magia que a mantinham em movimento conforme sua vontade, perceber como eles penetravam seu corpo e usavam sua alma como combustível para manter o encantamento. Tinha quase certeza de que poderia amarrar meus próprios fios para manipular os ossos, se eu tentasse, o que significava que qualquer necromante decente provavelmente faria o mesmo. Não era uma preocupação grande, considerando que nem anti-heróis como o Espadachim seriam vistos morto com alguém que lidasse com os mortos, mas, em algum momento, Heiress poderia ter a ideia de fazer algo. Precisaria perguntar ao Aprendiz se havia alguma solução para isso. Hakram me seguia de perto enquanto andávamos pela avenida principal do acampamento do Quinto Anfiteatro, retornando distraidamente os cumprimentos dos legionários.

“Uma verdadeira companhia,” finalmente suspirei. “E isso só dos que conseguimos capturar.”

O orc alto fez uma careta. “Dia triste quando perdemos mais legionários por deserção do que por confronto com heróis.”

Quando a poeira assentou, Juniper colocou na minha mesa um relatório que tirou de mim o sabor de vitória, ainda que pequeno. Enquanto os soldados sob comando do Major Hune mantinham a cidade longe de uma revolta, quase duas companhias de recrutas callowianos aproveitaram o caos para fugir para o interior. Nauk tentou controlar a situação ao máximo, e suas patrulhas conseguiram cercar cerca de metade dos desertores e levá-los a um campo de prisioneiros, mas o saldo dessa confusão foi um pesadelo logístico. Juniper e eu havíamos feito questão de distribuir meus compatriotas por várias linhas para evitar que cliques pressi e callowianos se formassem nas tropas. Essa medida fracassou de forma espetacular, e agora metade das linhas do kabili de Nauk estavam sem um ou dois recrutas, obrigando transferências sem parar para preencher as lacunas. Estarmos ajustando nossas fileiras e unidades básicas na véspera de entrar em um teatro de guerra ativo deixava Juniper e eu num humor sombrio: não poderíamos ficar muito mais tempo em Summerholm, mas também não poderíamos enfrentar os rebeldes de forma amadora.

A última atualização dizia que as Silver Spears estavam cavando fundo na linha de suprimentos do General Istrid até serem expulsa pelos capitães e pelos Blackguards. A Condessa Marchford intensificou escaramuças na frente, enviando grupos de camponeses quase armados para queimar os campos entre Vale e as Legiões do Terror, impedindo que a General Sacker faça reabastecimento ao avançar. O Império não estava exatamente perdendo a guerra — se é que isso faz sentido, uma prova de que a própria Condessa viu queimar algumas das melhores terras de Callow — mas também não estava vencendo. E quanto mais os rebeldes permanecessem livres, mais se espalharia a conversa de revolta. Black sabia disso melhor do que eu, então não fazia sentido entender por que ainda não tinha deslocado mais duas legiões para flanquear o inimigo. Provavelmente, havia fatores que eu não via. De qualquer forma, o Quinto Anfiteatro precisava entrar na luta ontem, e todos esses frustrados desertores estavam me custando tempo. O único lado positivo que via era que todos os recrutamentos callowianos que planejavam fugir já o tinham feito. Saber que um quinto dos meus compatriotas na companhia tentara desaparecer na mata na primeira oportunidade era extremamente irritante, mas, de certa forma, eu já esperava por isso. A maioria esmagadora dos desertores eram recrutas do cadafalso, criminosos que tinham uma escolha entre a forca e cinco anos de serviço nas Legiões.

Isso também significava que havia cerca de cem criminosos endurecidos, com treinamento legionário soltos no oeste de Callow, mas por ora isso não era meu problema. O General Afolabi seria quem teria que manter a região unida depois que fizéssemos o contato com o inimigo, e lhe wished boa sorte com essa tarefa. Ele tinha feito várias observações nos últimos dias de que a presença do Quinto em Summerholm prejudicava a ordem civil, e, embora não estivesse errado, ainda me irritava que, após tirar sua pele do fogo, o Soninke estivesse tentando me mandar embora. Juniper me avisou que agindo com essa arrogância provavelmente não faria amigos. Dane-se, se ele não pudesse lidar comigo assumindo o comando para pôr fim a essa bagunça que ele mesmo tivesse permitido que se transformasse nisso, provavelmente acabaria virando inimigo meu no futuro. Ele era quase o mais júnior entre os generais do Império e um dos menos confiáveis na Torre.

“É um risco, Catherine,” minha adjutante disse com dificuldade. “Se der certo, serão úteis, mas, se falhar...”

“Vai prejudicar minha credibilidade com as tropas,” admiti azeda.

Minha idade tinha sido surpreendentemente pouco problemática para fazer minha autoridade ser reconhecida: acho que os séculos de jovens heróis e vilões liderando exércitos explicam isso. Além do mais, segundo o censo que fiz, nenhum dos legionários tinha mais de vinte e cinco anos. Isso, por si só, já era algo preocupante. Não tanto por falta de veteranos para me aconselhar, embora Juniper tenha demonstrado dúvidas privadas quanto a isso, mas porque, se fosse possível arrumar tudo como está agora, teria feito. Essa não seria a última guerra em que me envolveria, e ter a maioria do Quinto me seguindo desde o começo da minha carreira me encorajaria a obedecer às minhas próprias ordens, acima mesmo das ordens da Torre, futuramente. Black sabia disso, e mesmo assim tinha organizado tudo assim. Mais do que isso, quase metade dos meus soldados eram callowianos. Meu mestre facilitava para mim, e ele não costuma dar vantagens desnecessárias.

Seja como for, ele acreditava firmemente em me enfraquecer para que eu aprendesse a lidar com problemas partindo de uma posição vulnerável. Então, qual é o seu jogo, meu mestre? Não adianta pensar demais nisso agora. A mente de Black é um labirinto de astúcia voraz mesmo nos melhores dias. Além disso, por mais que tudo estivesse a meu favor, eu ainda não tinha conquistado a confiança do núcleo da tropa do Quinto. Minha idade e falta de experiência talvez não fossem motivos de divisão, mas minha origem certamente era. Mesmo tendo um Nome e o aprendizado de uma Calamidade, isso só me levava até certo ponto. Se eu errasse, se cometesse um erro óbvio que pudesse ser atribuído a simpatias pelos callowianos... Essa preocupação virou uma dificuldade enorme na decisão dos cem desertores presos, um verdadeiro incômodo. Juniper tinha sugerido crucificá-los a todos e colocá-los nos muros de Summerholm como aviso, mas isso não resolveria.

Aliás, para ser honesta, eu tinha bem menos esperança do que meu Legado ao pensar em simplesmente ordenar cem mortes brutais. Ainda assim, não poderia reintegrá-los ao batalhão. Não havia garantia de que não tentariam fugir novamente, e, se escapassem sem punição, haveria uma insubordinação. Além disso, há uma diferença entre não querer que o grupo morra de forma brutal ao longo de vários dias e querer que escapem ilesos. Não tenho simpatia pelos canalhas: enquanto o resto das minhas tropas faziam seu trabalho e morriam na linha de frente, eles tentaram fugir. A covardia era revoltante, independentemente das circunstâncias do alistamento.

Estava ainda de mau humor quando chegamos na clareira aberta onde os desertores tinham sido agrupados, obrigados a se ajoelhar e cercados por duas vezes mais legionários leais. Eles foram desarmados e depostos de suas armaduras, claro. Não adianta arriscar demais. Passei por eles em direção à caixa de madeira que meu adjutante instalara, esperando minha fala, ignorando os sussurros de “Mão Morta” que se espalharam quando Hakram foi reconhecido. O orc tinha ganhado uma certa reputação por ter sobrevivido a uma luta contra não um, mas dois heróis, tendo só uma mão perdida como lembrança. Subi na caixa, incomodada com o absurdo, mas consciente de que, mesmo ajoelhados, alguns prisioneiros alcançavam meu queixo.

“Silêncio,” ordenei, e o silêncio tomou seus lábios de imediato.

Resisti à vontade de aclarar a garganta, respirando fundo. A lição de Black de falar com uma voz que pudesse alcançar longe sem gritar tinha parecido um capricho na época, mas agora me fazia feliz.

“Tribunais militares foram convocados na noite passada e as sentenças já foram proferidas,” anunciei.

Foi estranho estar na minha frente, em pé, diante de mais de duzentas pessoas vestidas com armadura e rodeadas pelo manto escuro que meu mestre me dera. Sentia-me uma farsa, como se a minha constante improvisação fosse óbvia para todos, mas meus olhos varriam os prisioneiros e só viam medo em seus rostos. Era algo obscuramente satisfatório, embora também me deixasse desconfortável.

“Por desertar, traírem a sua nação e negligência durante a guerra, todos vocês foram condenados à morte,” declarei.

Houve alguns gritos de descontentamento, e alguns prisioneiros tentaram se levantar. Meu humor exaltou-se.

“Sentem-se nas trevas,” ordenei, minha voz soando como aço.

Como se tivesse sido atingidos, os desertores caíram de volta ao chão. Notei que muitos legionários também fizeram o mesmo, embora, como não eram as pessoas a quem me dirigia diretamente, o efeito da minha fala foi bem menor.

“Fui instigada a fazer exemplo de vocês,” prorroguei. “Colocá-los em cem cruzes, como aviso para os idiotas que tentarem fugir depois de vocês.”

Controlei a irritação e respirei fundo.

“Mas isso seria um desperdício. Vocês têm que prestar serviço militar à Torre e eu pretendo cobrar essa dívida.”

Havia confusão e um pouco de esperança, mas, na maior parte, eles estavam apenas cautelosos, esperando o próximo movimento. Bem feito. Cheguei a pensar, eventualmente, que estava tentando resolver um problema callowiano com métodos pressi, o que era errado. O Reino de Callow tem suas próprias tradições militares, além das ordens de cavaleiros extintas. Minha heroína da juventude, Elizabeth Alban, a Rainha das Lâminas, tentou invadir o Ducado de Daoine uma vez — embora, naquela época, fosse um reino independente. Sabendo que a Guarda faria uma matança em qualquer tropa enviada para invadir suas fortalezas, ela criou uma divisão especial no exército callowiano: a Esperança Perdida. Criminosos, traidores, desertores – ela recrutava toda a escória do fundo do poço, armava-os e os enviava primeiro para o equipamentos em cada oportunidade. Usando o pior do Reino para fazer o melhor do Reino, ela dizia. E agora eu estava ali, com batalhas difíceis pela frente e uma companhia inteira de desertores. Lições do passado, se alguém estivesse disposto a olhar nos lugares certos.

“Desde esta manhã, a companhia Esperança Perdida foi incorporada às fileiras do Quinto Anfiteatro. Parabéns pela sua reinscrição nas Legiões do Terror,” anunciei. Fiz uma pausa, olhando por cima na multidão. “Vejo que alguns de vocês estão comemorando. Tire esse sorriso do rosto. Não se iludam, desertores: isso não é uma misericórdia. Eu vos possuo agora.”

As palavras saíram facilmente, espontâneas.

“Legalmente, todos vocês estão mortos. A hora e o modo de suas mortes ficarão a meu critério, e planejo usar vocês duramente antes de soltá-los.”

Sorrir com dureza, senti meu Nome fervilhar sob a pele.

“Seus oficiais serão pressi, por terem se comportado com dignidade. Sua autoridade sobre vocês é absoluta: eles podem executar sua sentença a qualquer momento, por qualquer motivo que julguem válido.”

Essa foi a parte mais difícil de implementar. Obviamente, não podia usar oficiais callowianos, mas encontrar voluntários para liderar soldados que poderiam apunhalar suas costas em qualquer oportunidade foi… complicado. No fim, Juniper concordou que qualquer oficial na Esperança Perdida ganharia uma promoção após um período de serviço determinado. Ambição não faltava aos meus legionários, especialmente os que vinham do Colégio. Precisaríamos de fiscalização cuidadosa para evitar abusos de poder por parte deles, mas mencionar isso agora seria contraproducente. Eu precisava deixá-los assustados, mas não desesperados. Se acharem que não têm nada a perder, não saberemos o que poderão fazer para escapar.

“No entanto, sua situação não é completamente sem esperança,” continuei. “Se cumprirem o restante do seu mandato sem incidentes, serão libertados e suas fichas limpas.”

Olhei fixamente para os prisioneiros, sentindo meu Nome fervilhar de aprovação sob minha pele.

“Querem ser livres? Conquistem isso.”

Pousei o silêncio que se seguiu às minhas últimas palavras por um momento, pesando-os, e então suspirei.

“Deem o fora,” finalizei.

Os guardas começaram a levar os prisioneiros de volta ao acampamento separado enquanto eu descia da caixa, aceitando a mão que Hakram me oferecia. A mão viva, claro, porque não tocaria na outra sem uma razão de peso.

“Precisamos apressar, se não quisermos nos atrasar,” lembrou-me minha adjutante.

“Hora de encarar a realidade, hein?” resmunguei.

Já fazia um tempo que não via meu mestre.

Era completamente bizarro ficar numa banheira em estilo Miezan, de armadura, mas não tanto quanto ver uma Calamidade se remexendo nas águas geladas enquanto acendia velas.

Velas que, notei, não eram normais. Eram pequenas estátuas de obsidiana cobertas de runas, e, embora não visse pavio, elas queimavam igualmente. Quase perguntei a Masego, mas ele estava concentrado no trabalho do pai — aparentemente, nunca tinha tentado um feitiço de vidência dessa espécie antes. O feiticeiro aproveitou a oportunidade de transformar nosso relatório a Black em uma lição para seu filho, o que foi bastante atencioso da parte dele. Hakram se mexia desconfortavelmente atrás de mim, nervoso, o nervosismo facilmente perceptível mesmo em seu rosto inumana. Era questão de dentes, com os orcs: mostrar a parte inferior das presas sem chegar às pontas era um sinal de agitação, ao que tudo indicava. Ou assim o capitão tinha me dito, e pelos anos de experiência com orcs eu confiava isso a ela. Meu adjutante nunca tinha conhecido Black pessoalmente, nem mesmo em Ater. Agora, que ele estava lá, com o Palácio Comital destruído e tudo mais, talvez não estivesse ajudando sua ansiedade. As quatro regiões ao redor do bastião oeste seguiram o mesmo caminho, mas felizmente os legionários de Hune evacuarão a tempo. Ainda há mais por trás disso, claro: o Cavaleiro Negro é uma grande figura, para a maioria dos orcs. Uma lenda viva, para quem nasceu depois da Conquista e das Reformas. Acho que não é diferente de se eu tivesse a oportunidade de conhecer Eleonore Fairfax ou Jehan, o Sábio, se ainda estivessem vivos.

“Vai fazer,” anunciou de repente o Feiticeiro, levantando-se e arrumando suas vestes.

Olhei para o círculo de velas ao redor da água com ceticismo.

“Achava que a razão de a vidência de duas vias ter aquelas pedrinhas no fundo dos cálices era para criar um vínculo de simpatia que ancorasse o feitiço. Como é que funciona essa daqui?”

O Soninke levantou uma sobrancelha.

“Você tem alguns dias para eu te explicar, de maneira leiga, os efeitos metafísicos de simpatia?” perguntou com tom ácido.

“Provavelmente não,” admiti.

“Então, confie na minha palavra,” respondeu o mais velho, ainda incrivelmente bonito. “Masego, você decorou o padrão?”

“A fuga parece um pouco frouxa para mim,” murmurou o garoto de óculos. “Teria que anotar a fórmula para entender como funciona de verdade, mas reproduzi-la não deve ser um problema.”

Warlock fez uma língua contra o céu da boca.

“O que dizem sobre imitação cega, Masego?” perguntou.

O aprendiz deu um like de cabeça. “A feitiçaria sem entendimento é como uma espada sem cabo,” citou obedientemente. “Não sei por que você gosta tanto dessa expressão, pai, você nem usaria uma espada de verdade.”

O feiticeiro ficou pasmo com a ideia. “Só os plebeus matam com as próprias mãos,” afirmou, lembrando-se de Hakram e de mim em seguida. “Sem ofensa,” acrescentou, sem muito esforço para dar crédito à piada.

“Alguma coisa — admito — foi sentida,” respondi com honestidade.

Masego deu uma risadinha. O pai ignorou meu comentário e fez um gesto, murmurando algo sob a voz. As águas tremeram, iluminando-se com um brilho fantasmagórico. A silhueta do meu mestre apareceu na superfície, sentado à mesa — e, por que não surpreender? — com uma taça de vinho na mão. Mal era meia-dia! Os hábitos de bebedice pressi eram realmente grotescos.

“Não posso acreditar que você caiu nesse truque do fogo goblin, Wekesa,” falou o Feiticeiro, divertido. “Usamos o mesmo para desmascarar o Mago Cinza.”

Warlock fez uma careta. “Se Afolabi, seu general, tivesse ficado mais atento às suas tropas, não teria dado problema. Além do mais, eu não fui quem derrubou o governo de Stygia, bêbado como um lord.”

Black levantou as mãos, exasperado. “Vai deixar aquilo de uma vez? perguntou, com irritação. Comprei uma pena de vinho na troca do burro, o que mais eu deveria fazer com ela? Juro, você é pior que a Sabah com aquela história toda do dragão.”

“Ela tem razão em te chantagear,” respondeu a outra Calamidade, com os lábios se contorcendo em um sorriso. “Estava avaliando ela para o jantar enquanto você discutia os termos.”

“Pedindo uma quantia absurda de cabras, você sabe bem disso,” retrucou o homem de olhos verdes, irritado.

Enquanto isso, no meu caso, refeições regulares na companhia de Black e Captain tinham me libertado da ilusão de que lendas vivas estavam acima de pequenas brigas, embora o rosto pasmo de Hakram revelasse que era uma novidade para o orc. Limpei a garganta.

“Embora eu quisesse revisitar por que o Império estaria se metendo nos assuntos internos de uma das cidades livres, acho que há questões mais urgentes agora,” observei, “e que precisam da minha atenção.”

E, como Dieu, toda a diversão sumiu dos rostos dos dois homens. Já tinha visto isso na minha mestre, mas ver acontecer com um homem tão agradável quanto Warlock foi um pouco inquietante.

“Catherine,” finalmente Black se dirigiu a mim. “Ouvi dizer que você conseguiu colocar a situação de Summerholm sob controle.”

“Olá para você também, Tio Amadeus,” interrompeu o Aprendiz, com um tom um pouco irritado.

“Seja um pouco mais comportado, Masego,” respondeu o homem de cabelo escuro com preguiça. “A saudação foi implícita. O mesmo vale para seu adjutante, Catherine.”

Seus olhos verdes se voltaram para Hakram, quase como se quisesse parecer amigável.

“Hakram Deadhand,” ele murmurou. “Interessante, isso. Se a história se espalhar, acelerará seu crescimento para o seu Nome.”

“Senhor,” respondeu o orc com resistência, fazendo a saudação por reflexo.

Virei-me, envergonhada por ele.

“Relaxe, Adjutante,” respondeu meu mestre, gentil ao ponto de não mencionar a diversão que suspeitava que ele estivesse sentindo. “Isso não é uma reunião oficial; estamos apenas trocando informações. A escriba disse que o Quinto conseguiu prender um dos heróis.”

A última frase foi dita com tom de pergunta, embora todos na sala soubessem que não era. É um dos hábitos mais irritantes de Black — deixar frases no ar, como convite à explicação, em vez de realmente fazer uma pergunta. Ele fazia isso várias vezes durante nossas aulas noturnas.

“O Caçador,” gruntabei. “Sobreviveu aos ferimentos por pouco, está em sono encantado desde então.”

Seus olhos verdes se voltaram para Warlock, com uma sobrancelha levantada.

“Ele é de Refuge, confirmei,” disse o mais velho Soninke, e eu arregalei os olhos em surpresa.

Isso era novidade pra mim. Refuge não era governado pelo Ranger? Era uma entidade independente, claro, mas das poucas vezes que ouvi falar nela, sempre falavam dela com carinho. Não fazia sentido alguém de lá estar vindo para o Império, a menos que houvesse um plano em andamento.

“Um dos pupilos de Hye,” o Cavaleiro fez careta. “Vai dar uma confusão. Malícia vai exigir sanções diplomáticas.”

“Perdão, acho que perdi alguma coisa?”, interrompi, incredula. “Porque a implicação é que uma vilã bem conhecida foi professora de um herói?”

Warlock me olhou com uma expressão divertida, Black se acomodou na cadeira.

“Chamar a Ranger de vilã é um exagero,” finalmente meu mestre disse. “Ela não se preocupa muito com Bem ou Mal. Basicamente, ela faz o que acha que deve. Podemos discutir mais isso depois, Catherine — é uma questão um pouco complicada.”

A outra Calamidade sorriu de forma maliciosa. “Pode repetir isso.”

Os olhos de Black ficaram frios, por um breve instante. “Casas de vidro, Wekesa,” ele simplesmente disse, e Warlock ficou embaraçado por um momento antes de mudarem de assunto suavemente.

“Você precisará trazê-lo quando se juntar a nós ao sul,” avisou o Nome de pele pálida.

Franzi a testa. “Parece um plano para uma tentativa heróica de resgate,” falei na lata.

“O Espadachim perdeu,” discordou Masego calmamente. “Você vai ter pelo menos um mês de liberdade.”

Black concordou com a cabeça. “Até lá, teremos notícias de Refuge e saberemos se ele foi desautorizado ou não. Se for o caso, execução sumária. Aliás, se por acaso ele conseguir acordar e tentar fugir, você pode lidar com ele do jeito que quiser. Temos limites para nossa tolerância, mesmo com velhos amigos.”

“E se ele não tiver sido desautorizado?” perguntei.

O sorriso de Black era perfeito, e ainda mais assustador por isso.

“Então, a coisa fica interessante,” foi tudo que ele disse.

“Ainda não identificamos o outro prisioneiro,” contribuiu Masego, quando perceberam que o assunto tinha acabado. “Conseguimos curar as queimaduras o suficiente para saber que ela é Deoraithe, mas ela ainda não acordou.”

“Acho que forcei um pouco demais,” admitiu o Feiticeiro, tranquilamente. “Esqueço o quão frágeis pessoas sem Nomes podem ser.”

Black bebeu o restante do copo, colocou-o de lado. “Ela é da Watch? Sacker disse que estão quietos, mas às vezes eles escapam pelas brechas.”

“Estava esperando sua aprovação para isso,” respondeu o Soninke. “O procedimento sempre tem riscos, como você bem sabe.”

“Tente extrair alguma coisa dela quando ela acordar,” ordenou Black. “Se não conseguir, prossiga com o procedimento. Faça também um ritual de linhagem, só por garantia.”

Warlock sorriu. “Não vai se irritar comigo por invocar esses demônios assustadores?” brincou.

“Tenho experiência suficiente para reconhecer uma batalha perdida quando a vejo,” respondeu o Cavaleiro com desgosto.

“Então, você pode aprender,” refletiu Warlock. “Acho que você precisa do espaço para a próxima parte da conversa?”

“Se for possível,” concordou meu mestre. “De qualquer forma, entrarei em contato ainda esta noite.”

O homem de pele escura concordou, colocando a mão no ombro do filho.

“Vamos, Masego,” anunciou despreocupadamente. “As massas sujas têm assuntos a tratar.”

“Engraçado,” refletiu o Aprendiz, “considerando que estamos numa-”

As vozes se apagaram abruptamente ao passar pelo limiar da sala, como se tivessem sido engolidas. Um feitiço de proteção. Nem percebi. Ainda não conseguia perceber, mesmo sabendo que existia, e isso me incomodava um pouco. Sabia que poucos magos ao nível de Warlock existiam por aí, mas alguns havia. Uma vulnerabilidade a ser investigada, quando tivesse tempo. Hakram tentou seguir os magos, mas meu mestre falou.

“Fique, Adjutante,” ordenou. “Isso te diz mais do que a Catherine.”

A expressão de mandíbula dura do orc denunciou sua preocupação, mas, em geral, manteve o rosto bastante calmo.

“A opinião profissional de Warlock é que você está a menos de um mês de atingir seu Nome, Hakram Deadhand,” anunciou Black casualmente. “E isso significa que você precisa ficar atento às questões mais amplas a respeito disso.”

“Vai haver resistência,” resmungou o orc. “Dos elementos mais conservadores do Império.”

“Resistência é algo de muito menor noção,” respondeu Black. “Esperei que as tentativas de assassinato comecem antes do fim desta campanha.”

Meus dedos se fecharam em punho pelo jeito direto da afirmação. “Eles tentariam assassinar um oficial da Legião em plena guerra?” cuspi.

“A nobreza vê o desfecho da Rebelião como algo inevitável,” ele comentou. “Enquanto isso, adjutante, você personifica exatamente essa tendência que eles passaram quarenta anos tentando enterrar.”

“Vou tomar isso como um elogio, senhor,” murmurei.

“Deveria,” concordou Black. “O último orc com potencial para conquistar um Nome foi Grem Um-Olho, garoto. Você está na companhia de uma lenda.”

Minha oficial engoliu em seco, e não pude culpá-lo.

“Não há nada que possa fazer contra os assassinos?” perguntei. “Pensava que todos respondem à Torre.”

“Contratam suas lâminas por interpostas pessoas, os Mercantis, e, salvo destruir essa cidade, não há muito o que fazer,” admitiu Black. “Malicia já está abafando os rumores em Praes e colocou a informação sob o selo da Torre – é ilegal até mesmo falar nisso neste momento. Mas são medidas de contenção, Catherine, e só vão durar enquanto forem eficazes.”

Estranhei os dentes. “Temos o bastante com o que lidar sem essa história de assassinos também,” resmunguei. “Deve haver uma forma de resolver isso.”

“Há,” respondeu Black de forma branda. “Mate-os. Brutalmente, publicamente e várias vezes. No fim, eles vão perceber que assassinato não é uma estratégia viável e procurar outros meios.”

“Talvez seja mais simples sufocar a origem do problema,” sugeri.

Ele bufou. “Embora a ideia de limpar o cenário político do Império com uma rodada vigorosa de enforcamentos tenha seu apelo, é melhor lidarmos com a rebelião aberta, que está queimando o sul de Callow, antes de começar uma guerra civil.”

Percebi que a mudança de assunto era uma declaração tácita de que a conversa tinha acabado.

“ Então, você já decidiu onde vai colocar o Quinto, né?” perguntei.

“Está na hora,” concordou. “Vocês vão se reunir conosco por alguns dias, mas seguirão para Marchford quando formos para o sul, para forçar uma batalha. É hora de lidar com as Silver Spears. Parabéns, Catherine: sua primeira batalha será como força separada independente.”

Sorrizei. “Melhor notícia que recebi na semana toda.”