Capítulo 26

“A faca sempre acerta no alvo.

– Provérbio soninke

Deixei escapar um apito suave. “Isso não parece um desenho da Legião.”

“Bin hamar,” Aisha amaldiçoou baixo. “Ele deve ter feito seus cadetes trabalharem a noite toda.”

Olhei para ela com curiosidade. Meu Taghrebi ainda estava um pouco inseguro, embora eu reconhecesse ali a palavra por burro. Ainda assim, as fortificações de Snatcher justificariam muitas palavrões. O Companhia Fox tinha feito acampamento atrás de uma colina no centro de um vale, embora suas defesas se estendessem muito além disso. Achei que a primeira muralha não seria tão difícil de tomar, avaliei. Três pés de pedra e areia comprimidos firmemente, cobertos por uma fileira de sudis, com pequenas frestas estreitas para os arqueiros atirarem. Cargas de demolição rasgariam aquelas barreiras em poucos momentos, embora minha própria companhia estivesse um pouco sem essas. Morok não carregava nenhuma, e, mesmo com a Rat Company abastecida com fumantes e tochas de fogo, a escassez de munições mais pesadas poderia sair caro aqui. De onde estávamos, nas alturas onde o Capitão Bishara e eu estávamos, consegui ver que a primeira muralha era o menor dos nossos problemas.

Havia cerca de cem pés de terreno aberto após a muralha, e não era preciso minha visão aprimorada pelo Nome para perceber que algumas partes tinham sido escavadas recentemente. Ruby em porcos caipira que Snatcher minou aquilo até parecer um queijo suíço. Muitas áreas tinha sido escavadas, mas era difícil distinguir quais estavam realmente armadas com cargas de demolição. Se alguma delas estivesse, pensei com uma careta. Ele pode ter deixado as marcas mais óbvias como isca e cavado as cargas de forma menos evidente. Se os Lobos e meus Ratos conseguissem romper a primeira muralha, teríamos que atravessar o terreno plano pelas armadilhas sob tiros da Companhia Fox. E depois chegaríamos à maldita segunda muralha. Era mais ou menos impossível enxergar o monte onde a fortificação do sapador tinha sido construída, com o muro de pedra de um metro de altura escondendo a visão. A profundidade do fosso que os Foxes tinham escavado na frente do muro era difícil de estimar, mas, mesmo de onde eu estava, pude ver alguns espinhos de madeira pontiaguda saindo dele.

Alguma espécie de torre de madeira tinha sido erguida no centro da fortaleza, acima até do muro – na verdade, parecia mais uma plataforma –, embora seu propósito me escapasse por ora. Naquele momento, a maior parte dos legionários da Companhia Fox se protegiam atrás da primeira muralha, esperando pacientemente nossos cadetes entrarem no alcance. Não houve tentativas de Snatcher de estabelecer contato após nossa chegada, e nem Aisha nem eu estávamos particularmente inclinados a tentar. Nesse ponto, dar mais tempo para o outro capitão se preparar seria um tiro no pé.

“Posso deixar minha companhia pronta para a luta rapidinho,” resmunguei. “Vamos liderar a primeira onda, como combinado.”

Esse tinha sido o segundo preço que aceitei pagar pela ajuda da Wolf Company contra os Lizards. Quando fosse hora de atacar Snatcher, meus soldados seriam os primeiros a entrar no vazio – e, assim, seriam os primeiros a se deparar com todas as pequenas armadilhas nojentas que o capitão goblin certamente preparara. Aisha me observou de lado.

“Apressar nosso ataque pode sair mais caro do que podemos pagar,” ela protestou. “Primeiro vamos montar nossos acampamentos, depois planejamos uma ofensiva.”

Fechei os dedos e depois os desvirei. Entendia o que Bishara proporia, mas aquilo não se encaixava nos meus planos.

“Quanto mais adiarmos, maior a chance de a Juniper dar uma de traidora enquanto lidamos com Snatcher,” lembrei-a. “Sabemos que ela tem homens na área, e seguir nossos rastros aqui será moleza.”

Esconder os rastros de duzentos legionários, alguns deles com armadura pesada, não era algo para o qual havíamos sido treinados. Se a Juniper quisesse nos encontrar, ela encontraria. O rosto da garota Taghreb, bonito, mostrava uma expressão duvidosa.

“Provavelmente ela tem apenas uma linha de sombras nos seguindo,” ela respondeu. “De qualquer forma, não vamos atacar às cegas: pretendo fazer uma varredura nas nossas costas antes de avançar. Pode mandar seus homens patrolarem o sudeste, se estiver realmente preocupado. Se ela trouxer toda a companhia, podemos enfrentá-la antes de atacar Snatcher.”

Sorri educadamente com suas palavras, sem sequer acreditar nelas. Confio que você cumpra seu papel contra os Foxes, Bishara, mas contra o Cão Infernal? Essa já é outra história. Garantir que Snatcher fosse eliminado o mais rápido possível era prioridade para os Lobos, pois a pontuação da companhia deles os colocaria em terceiro lugar se os Foxes perdessem a rodada. Mas tudo depois disso ficava mais complicado. Juniper e Aisha eram amigas, sabia. Quanto isso influenciaria suas decisões, não tinha certeza, mas não achava que a outra capitã pensaria duas vezes antes de me entregar aos Primeiros. Ela poderia enfrentar Snatcher com a ajuda dele, em vez da minha, e não dava para negar que os soldados de Juniper renderiam melhor do que a Companhia Rat nessa ocasião. E mesmo assim não podia simplesmente dizer isso pra ela. Suspirei.

“Então fazemos do seu jeito, ok,” concedi.

Depois de um aceno silencioso, desci a colina, voltando às fileiras da minha companhia. Hakram já me esperava, como sempre, e algumas ordens que dei fizeram meus cadetes começarem a montar acampamento. Encontrei Pickler no meio da confusão da atividade repentina, Robber ao seu lado. Ótimo, precisava conversar com os dois.

“Tenente, Sargento,” cumprimentei enquanto eles faziam a saudação. “Tenho um trabalho para vocês.”

O anão de olhos amarelos sorriu imediatamente, embora seu comandante permanecesse mais contido.

“O que você precisa, Capitão?” perguntou Pickler.

“Quero que uma dezena de vocês saia em patrulha,” resmunguei. “Comecem no quadrante sudeste e depois cruzem para o sul do acampamento do Snatcher. Fiquem atentos à Primeira Companhia.”

“E se o Snatcher fizer contato?” perguntou Robber sorrateiramente.

Olhei fixamente para ele. “Use seu bom senso.”

À esquerda do sargento, vi Pickler fazer uma careta.

“Dispense-se,” fui direto, encerrando a conversa.

Quando a patrulha de Pickler voltou, já se tinha passado meia hora.

O acampamento básico da Companhia Rat tinha sido montado, com a muralha de sudis pontiagudos espaçados regularmente emergindo do terreno rochoso. A oeste, a Companhia Wolf havia conquistado uma colina, com a tenda de Aisha no topo, próxima ao estandarte de caveira de lobo. Houve um burburinho quando a patrulha de Robber retornou, pois tinham uma novidade na sua turma: uma cabra morta, de tamanho incomum, sendo carregada por dois sapadores, com o pescoço sangrando onde um deles a tinha esfaqueado. O cadáver foi deixado ao lado do meu colchão – tinha decidido não levar tenda, preferindo viajar leve – enquanto o sargento desfilava como se fosse um conquistador vitorioso, sob os aplausos dos meus cadetes.

“Carne nova pro próximo prato, Capitão,” disse Robber orgulhoso. “Hatcher enfiou a faca no pescoço antes que ela percebesse que ela tava lá.”

A goblin de cabelos loiros que acabara de me dar o nome de certa forma se remexeu, claramente desconfortável com a atenção. Levantei-me de onde estava, revisando nosso único mapa, e bati amigavelmente no ombro dela com armadura.

“Muito bem, soldado,” elogieio calorosamente, sorrindo por trás de mim quando ela ficou vermelha até as orelhas.

“Obrigado, senhor,” ela sussurrou, conseguindo fazer uma reverência quase automática antes de fugir aos tropeços.

Assisti ela desaparecer entre as rochas como se estivesse fugindo de um crime, as sobrancelhas levantadas.

“Mandarosa, né?” perguntei ao sargento.

“Você tá ganhando uma reputação com as tropas, ‘Cap,’” respondeu Robber alegremente. “Com toda essa história de correr pra dentro de bolas de fogo e socar ogros.”

“Foi só uma vez, e você sabe que essa história de ogro é mentira suja,” protestei.

“Essa é minha mentira favorita,” admitiu o sargento sem vergonha. “Por isso que espalho ela toda vez que tenho oportunidade.”

“Você é um patife insubordinado, Robber,” eu disse.

“Título do meu boletim de três anos seguidos,” respondeu o sargento alegremente, e por pouco não me divirto de verdade.

“Não deve ter nada a reportar além das suas aventuras com o rebanho de cabras agressivas?” insisti.

“Engraçado você dizer isso,” ele murmurou. “A metade do motivo que colocamos a cabra na frente foi pra ninguém perceber que dezessete sapadores voltaram. Snatcher mandou uma mensagem.”

“Achei que sim,” resmunguei. “Ficando de olho nele?”

“Tenho dois cadetes cuidando dele,” respondeu o sargento.

“Vai buscar seu Tenente,” ordenei, “e espalhe que quero uma reunião com oficiais sêniores imediatamente.”

“Pode deixar,” ele sorriu, indo embora assobiando as primeiras notas de uma melodia estranha e assombrosa. Pensei, embora não me lembrasse onde tinha ouvido antes.

Dizem que o terceiro passo é o mais cruel

Ande quando a lua estiver mais clara:

O amor termina com o beijo da faca,

A confiança é a aposta que tira sua vida

“Vamos criar um plano pra sugerir ao Bishara?” ele perguntou.

“Não exatamente,” respondi. “É hora de vocês conhecerem o segundo passo do meu plano para a luta.”

Ratface foi o primeiro a perceber.

“Infernos,” amaldiçoou. “Vamos trair a Companhia Wolf para os Foxes, não é?”

“Acertou em cheio,” respondi divertido. “Snatcher veio conversar comigo depois que me encontrei com Aisha. Ele tinha uma proposta interessante.”

“Tem alguém que a gente não esteja traindo?” perguntou o tenente Taghreb seca.

Parei, refletindo, e observei o rosto dele ficar pálido.

“Defina traição,” eu evitei responder com clareza.

“Isso não é uma questão que mereça pensar tanto para responder,” ele explodiu.

Kilian limpou a garganta. “Por mais divertido que seja, eu preferiria mais detalhes. Como isso vai acontecer?”

“Idealmente, dividiríamos nossas forças em duas para o ataque, cada metade numa das alas da Companhia Wolf,” expliquei. “Quando o sinal for dado, Snatcher fará uma saída pelo centro deles e cairemos por ambos os lados.”

“E temos certeza que Snatcher vai cumprir o combinado?” perguntou Pickler.

“Ele quer muito, muito que Aisha não participe da luta,” resmunguei. “Ele sabe que ela não vai parar até um deles estar fora de cena.”

“Deve ser suficiente para mantê-lo na linha por agora,” Nauk concordou gravemente.

“Falando em Snatcher,” continuei, “temos um mensageiro do rapaz.”

Indiquei para o sapador da Companhia Fox se aproximar, acenando para suas duas escoltas que se afastaram com um aceno.

“Seu nome, cadete?” Nauk rosnou.

“Latcher, senhor,” respondeu calmamente o goblin.

Mesmo no coração do acampamento de outra companhia, o legionário Fox parecia tranquilo. Notei mais de uma vez que seus olhos nunca paravam de se mover, sempre buscando detalhes que pudesse passar ao seu capitão a respeito do estado da minha companhia. Um lembrete de que, após Aisha ser abatida, seríamos inimigos novamente. A parte da armadura onde tava estampado o cabeça de raposa, indicando suas lealdades, tinha sido cuidadosamente riscada, embora se alguém da Companhia Wolf reconhecesse seu rosto, isso não importasse. Eu precisava mantê-lo fora de vista, usando o capacete o tempo todo.

“E qual mensagem o Capitão Snatcher lhe enviou, Latcher?” perguntei.

“Nossa companhia estará pronta para atacar o centro do Capitão Bishara assim que o nosso soar a buzina duas vezes,” respondeu.

Fiquei pensativo, batendo os dedos contra o joelho.

“Não vejo uma passagem na primeira muralha, cadete,” apontei. “Como a Companhia Fox vai entrar na batalha?”

O goblin balançou a cabeça. “Algumas partes do paliçado são removíveis,” informou. “Mas, na maioria, nossa companhia ficará à distância, contribuindo com bestas. Só nossas duas linhas de soldados normais irão avançar ao combate.”

Era o que eu esperava. Enviar sapadores goblins para uma luta de espadas traria perdas catastróficas para eles e pouco mudaria o resultado da batalha.

“Serve,” resmunguei. “Acho que começaremos nosso ataque até a Tarde das Trevas, então vocês não terão tempo de voltar ao acampamento. Ficará com a linha da Pickler até lá. Não chame atenção para si.”

“À sua vontade, Capitão,” concordou Latcher com suavidade.

Convencer Aisha a aceitar minha formação foi surpreendentemente fácil, apesar de ser longe do melhor jeito de atacar a muralha. Meu palpite é que, como nova capitã, ela esperava que eu tropeçasse já há algum tempo e, ao ver que a Rat Company perderia muitas tropas aqui, achou que assim seria mais fácil nos eliminar depois. Mantive Nauk e seus mais pesados ao meu lado, no caso de uma nova crise de Raiva Vermelha, e coloquei Ratface no comando do outro grupo. Pickler foi com ele, e a linha de Kilian foi dividida ao meio, com os escudos dela protegendo a linha do Ratface enquanto eu levava os magos e a tenente em questão. Pude ver os homens do Snatcher atrás do paliçado, muito mais concentrados do que de manhã. Assentei a linha de Ratface na posição, a uma distância segura das bestas, e preparei-me para o ataque. Peguei o sinalizador, respirei fundo e me preparei para iniciar a batalha. Desculpe, Aisha, mas essa foi minha melhor escolha. O som profundo ecoou pelos confins do deserto de pedra.

Não fui quem o tocou.

Armadura reluzente ao sol, a Companhia Wolf girou com perfeição de parada militar para encarar meus homens dispersos e começou a avançar. Contendo o impulso de xingar alto, coloquei os lábios no chifre polido e o soe duas vezes. Quatro partes da paliçada ergueram-se imediatamente e foram colocadas de lado, as linhas do Snatcher começando a atravessar. O que será que ela tinha na cabeça aqui, me perguntei. Sabia que ela tinha se dado conta de que eu ia traí-la? Não, se ela soubesse, teria deixado mais de uma linha na direção em que a Companhia Fox se formava agora. Não fazia sentido ela querer um confronto comigo antes de atacarmos as fortificações do Snatcher. Ela provavelmente me venceria, mas ainda assim teria perdas e –

“Droga, minha vida,” falei em voz alta.

Olhei para o noroeste, onde estaria a patrulha de retaguarda da Companhia Wolf. Uma bandeira negra com as espadas cruzadas prateadas do Colégio de Guerra surgia sobre o cume das colinas, as linhas avançadas da Primeira Companhia marchando rapidamente em nossa direção. Bem, isso explica por que ela quis esperar um sino para o ataque. Estava dando tempo para Juniper chegar. O pensamento veio com uma calma estranha, mesmo eu estando em pânico no momento. O que fazer? Apostar tudo e torcer para derrotar Aisha antes que Juniper chegasse? Não, mesmo assim ficaríamos com forças divididas contra a Primeira Companhia, e não tinha certeza se podia contar com Snatcher para ficar ao meu lado na luta. Ele poderia simplesmente recuar para as muralhas e deixar que nos enfrentássemos lá. Joguei meu capacete no chão e gritei de raiva.

Não podia deixar acabar assim. Não com tudo que estava em jogo.

“Hakram!” chamei.

“Senhor?” pediu o sargento.

Ele estava quase voltando para preparar nossa linha para o combate com os homens de Aisha, que estavam a menos de cem pés de nós agora. Escarrei no chão.

“Vamos recuar,” ordenei, as palavras parecendo cinza na boca. “Siga a muralha do Snatcher para o leste, deve ter outra entrada lá.”

O capitão goblin não me impediria de entrar, não quando tinha duas outras companhias batendo à sua porta. Ele precisava do número. O verdadeiro problema era que não havia como passar uma mensagem para Ratface para que fizesse o mesmo do outro lado. O orc alto deu o saludo sem dizer uma palavra, retornando aos nossos homens para cumprir meu comando. Calmamente, recolhi o capacete, observando enquanto a metade das minhas forças, sob o comando do ex-capitão da Rat Company, se preparava para enfrentar a carga dos Lobos. Logo em seguida, meus próprios soldados começaram a recuar na direção designada, e toquei a buzina uma última vez como aviso aos demais cadetes. Mas não adiantou. As linhas se encontraram, e no horizonte, os legionários da Juniper se viraram na nossa direção. Eu queria ficar ali assistindo mais um pouco, mas a Companhia Wolf já se aproximava, e meu limite de força com meu Nome já tinha sido quase atingido. Com os dedos cerrados, corri para alcançar meus legionários e fugimos.

A Companhia Fox abriu um trecho do paliçado para nos deixar passar bem antes que a Companhia Wolf estivesse em condição de fazer algo, o próprio capitão vindo ao meu encontro quase imediatamente. Snatcher era alto, para um goblin: o topo da cabeça dele atingia minha altura no queixo. Sua pele era de um verde mais pálido do que estou acostumado, lisa e quase sem as rugas de costume. Seus olhos amarelos, como os do Robber, me encararam, embora o esquerdo tivesse um jeito de estar sempre virado para longe de onde ele olhava. Era difícil manter o contato visual com ele.

“Capitão Callow,” ele falou com uma voz surpreendentemente profunda para um goblin.

“Capitão Snatcher,” respondi cansado, apertando o braço estendido.

“Hoje foi um dia complicado,” ele comentou. “Não achei que Bishara fosse capaz.”

“Eu também não,” admiti. “Uma lição para lembrar. Sabe o que aconteceu com o restante dos meus homens?”

“Eles quebraram e fugiram ao ver Juniper vindo para varrer tudo,” ele respondeu. “Abrimos um portão do lado oeste enquanto eles fugiam naquela direção. A maioria dos seus sapadores conseguiu passar, assim como alguns cadetes do Ratface. No total, vinte e três.”

Com meus sobreviventes, ficamos com setenta e um legionários. Não foi um desastre tão grande quanto poderia ter sido, mas foi uma derrota pesada. Sorri de descontentamento. Black tinha razão, maldito seja seu esconderijo Praesi: um passo do meu plano tinha falhado e tudo se tornara inútil. Precisaria recomeçar do zero, e minha posição estava horrivelmente fraca.

“Eles demonstram intenção de atacar?” perguntei.

Snatcher balançou a cabeça. “A Primeira Companhia vai tomar seu acampamento. Duvido que tentem algo até amanhã de manhã.”

Franzi a testa. “Por que esperar? Ainda têm pelo menos uma hora até o pôr do sol.”

“As forças da Juniper ainda não estão completas,” ele fez uma careta. “As sapadoras dela ainda não chegaram. Devem estar construindo escadas e uma rampa, se tivesse que apostar.”

“Ainda estarão em desvantagem na ofensiva, mesmo com isso,” notei. “Com suas bestas e meus pesados, podemos segurá-los, mesmo que ataquem em vários pontos ao mesmo tempo.”

“Tenho algumas ideias sobre isso,” ele sorriu. “Vem comigo, Callow.”

Por um momento pensei que ele fosse se comportar como um Callowan e oferecer seu braço para eu colocar no meu, mas ele apenas seguiu em frente, às riscas. Provavelmente melhor assim, pensei. Nunca vi um goblin cavalgando, isso aí seria cavaleiro demais. Alcancei sua lado e andamos ao longo da muralha como se estivéssemos diante de um jardim antiluriano.

“Como deve ter percebido,” começou ele, “as paredes da minha segunda linha de fortificações são de pedra e terra.”

Assenti, curioso para onde ele queria chegar.

“E, no entanto,” falou quase casualmente, “não há sinais das escavações que seriam necessárias para tal conquista.”

Meus olhos se aguçaram. Ele tinha razão: eu estava tão concentrado no possível campo minado que nunca pensei de onde vinham os materiais que formavam seu muro. Algumas partes tinham vindo do fosso na frente, mas aquilo não era suficiente para justificar paredes de um metro de altura.

“Vocês têm escavado em outro lugar,” eu concluí.

O olho preguiçoso de Snatcher deslizou enquanto ele exibia seus dentes amarelados, como uma agulha, em aprovação.

“Goblins nem sempre foram habitantes da superfície, sabia?” ele me contou. “Antes, vivíamos no subterrâneo, até que os anões nos expulsaram e nos empurraram para os Eyries Cinzentos.”

Gelando meus dedos, eu os destranquei, deixando minha outra mão repousar sobre o pomo da minha espada.

“Túneis,” percebi. “Vocês têm escavado túneis.”

“E levam exatamente aos dois locais mais prováveis para um cerco,” ele riu. “Então me diga, Capitão Callow: como você gostaria de equilibrar a conta com a Bishara?”

Meu sorriso de resposta foi uma coisa selvagem. “Acho que você e eu vamos nos entender muito bem, Capitão Snatcher.”