Capítulo 8

“Um único golpe separa um campeão de um cadáver.”

– Provérbio Praesi

O amanhecer tinha chegado cedo demais.

Vesti meu colete acolchoado e amarrei minhas botas mesmo assim. Me disseram que a dor em todo o corpo iria diminuir quando eu me acostumasse às minhas “costas de montar”, seja lá o que isso fosse, e aparentemente Zombie tava facilitando mais pra mim do que um cavalo de verdade. Não que parecesse. Arranquei meu traseiro da cama e desci até a sala comum da estalagem onde havíamos acabado de chegar, comendo minha papa sem muita vontade, forçando a engolir goles da comida cada vez mais morna. Não tava com tanta fome no momento, mas sabia que se não enchesse o estômago agora, logo estaria morrendo de fome mesmo. Capitania era a única outra pessoa na mesa, devorando calmamente sua segunda tigela sem dizer uma palavra. Mesmo enquanto comia, seus olhos não descansavam, sempre se movendo e escaneando os cantos do salão de refeições da estalagem – os hábitos de uma vida toda de servir como guarda-costas do meu mestre. Com um gesto de desgosto, coloquei a colher de volta na tigela e admiti que aquilo era o máximo que eu conseguia engolir no momento. Além disso, tinha perguntas pra fazer, e esse era um bom momento: Black não tava à vista, mas eu tinha que começar minha primeira aula de espada logo.

“Então,” eu comecei, “a Sexta Legião.”

A capitã me olhou com curiosidade, mas não respondeu. Eu realmente não esperava que ela tirasse uma palavra de si: mesmo depois de só dois dias viajando com aquela guerreira gigantesca, já tinha uma boa ideia da personalidade dela. Ela não era do tipo de pessoa que fala se não for perguntada diretamente, a não ser que estivesse com uma velha amiga.

“Sei que o nome deles é Ironsides,” continuei, “mas além de uma menção de como seguraram o flanco esquerdo em Streges, os livros não dizem mais de como conseguiram isso.”

Um cognome é como um apelido que, entre nós, Callowans, seria chamado. Apesar disso, os livros me davam a impressão de que havia um pouco mais por trás do nome. Turei um tempinho para pesquisar as legiões que serviam como guarnição de Summerholm, depois de me dizerem que era lá que íamos. A Sexta e a Nona – Ironsides e Regicides. A segunda era relativamente simples, mas a primeira não tanto. A capitã colocou a colher de madeira sobre a tigela, apoiando na borda.

“Eles derrubaram uma carga dos cavaleiros de Callow,” ela falou de modo áspero, deixando claro que esperava uma explicação completa.

“Isso é, uh,” eu disse, “parabéns pra eles, acho? Você quer dizer que isso é algo realmente impressionante.”

A mulher alta pensou um momento antes de falar.

“Você nasceu depois da Conquista,” ela finalmente disse, “então não entende como as guerras eram antigamente. Você só ouviu falar das Legiões depois que começamos a ganhar.”

“Sei que o Império tentou invadir algumas vezes antes,” defendi-me. “Fui ensinado que o Imperador Nefarious teve seu traseiro entregue pelo Rei Robert antes do Black e da Imperatriz assumirem o comando.”

“Não leve a mal,” a capitã resmungou. “As legiões passaram por reformas décadas antes de você nascer. As coisas eram diferentes naquela época. Antes, o Império só lutava contra exércitos callowanos em campo aberto se estivesse em vantagem de quatro para um.”

Dei um salívio ao ouvir isso.

“Parece um pouco exagerado,” eu comentei.

“Ainda assim, perdíamos cerca de metade das vezes,” ela falou com dificuldade. “Antes das Planícies, a única maneira de uma legião resistir a uma carga de cavaleiros callowanos era recorrer a uma formação tão compacta que ficava atolada.”

Fiz uma careta. Não era preciso ser um mestre em estratégia pra entender que essa tática ia gerar muitas baixas legionárias.

“Então, a Sexta é uma legião de durões que dá de ombros pra cargas inimigas,” eu disse. “O nome já faz mais sentido.”

“Tem mais do que isso,” a capitã comentou com dificuldade. “Istrid – a general da Sexta – é orc. E a maior parte da legião dela também é.”

“E isso muda alguma coisa?” eu questionei.

“Goblins não podiam ser legionários até as reformas,” ela resmungou. “Eram apenas auxiliares que os Cavaleiros Negros usavam como escudos humanos pra aliviar a pressão dos soldados Praesi. E quando os cavaleiros atacavam eles…”

“Eles quebraram, e de forma dura,” eu terminei baixinho.

Era fácil imaginar os legionários goblins que me lembro de ver pelas ruas de Laure, só sem as armaduras e os escudos grandes. Já tinha visto o suficiente de afrescos de cavaleiros de Callow na Casa da Luz para saber que eles eram homens e mulheres altos, de armadura completa, montados em cavalos de guerra blindados igual, seria como passar uma faca afiada por manteiga.

“E assim, estavam Istrid e sua legião de orcs, depois de mil anos sendo caçados como animais,” a capitã falou calmamente. “Encostando aqueles cavaleiros por trás de uma fileira de escudos, e desta vez não foram eles a quebrar.”

“Ironsides,” murmurei, experimentando a palavra com um tom de admiração nova.

Provavelmente tinha encontrado algumas pessoas com deficiência nas ruas de Laure que participaram daquela carga desastrosa, pensava comigo mesmo. Foi um pensamento que me deixou sério, mas ainda assim a história que a Captain tinha acabado de contar, com frases curtas, continuava tendo seu encanto. Essa era a coisa que mais odiava – amava – nos vilões com quem viajava: quando os ouvia falar, eles não pareciam mais vilões de verdade. Tinha uma espécie de justiça tortuosa na Legião Ironsides, de estar do lado oposto da matança, pela primeira vez. Estamos acostumados a histórias de monstros Praesi, mas fico me perguntando que tipo de histórias eles ouvem enquanto crescem?

“Não se concentre demais em Istrid,” a capitã falou calmamente. “Sacker é quem realmente é perigosa.”

“Nona Legião – cognome Regicides,” eu recitei de memória. “Uma das companhias deles matou o Príncipe Brilhante, não foi?”

“Todos eles usam pintura vermelha na garganta pra mostrar onde o idiota levou um corte,” ela riu baixinho. “É por isso que ela é lembrada, mas não é por isso que ela é perigosa. Ela vai assumir o lugar do Ranker quando se aposentar, e pra chegar a Marechal, precisa de mais cérebro do que força.”

“Quer dizer que ela é inteligente?” eu adivinhei.

“Mais esperta que uma cobra e duas vezes mais mal-educada,” ela resmungou com humor. “Ela é paciente também – equilibra o jeito que a Istrid fica um pouco ansiosa por sangue. Por isso, foram colocadas juntas.”

Fiquei com uma careta. vindo de uma mulher que tinha convivido de perto com a Dread Empress e o Cavaleiro Negro, ‘duas vezes mais malvada’ era algo pra levar a sério.Então, vamos acrescentar a General Sacker à lista de pessoas com quem tenho que tomar muito cuidado.

“Falando em Summerholm,” tentei a frase de modo bem informal, “você sabe por que estamos indo pra lá?”

A capitã me olhou com uma expressão de pouca paciência, então provavelmente não era tão casual quanto eu esperava.

“Alguma coisa relacionada ao seu Nome,” ela falou de modo grosso. “Acalma, né. Os escudeiros são dramáticos demais. Conseguir colocar Amadeus no papel dele também foi um tremendo trabalhão, então, dúvida que você seja diferente.”

Levantei uma sobrancelha. “Seu Nome foi mais fácil?”

“Nasci com ele, quando eu era amaldiçoada,” ela resmungou. “Quando virei capitã, ninguém mais tinha bobagem suficiente pra disputar comigo por isso.”

Olhei de perto praquela guerreira enorme – ela já tava de armadura, e mesmo sem ver o martelo no ombro ela parecia uma gigante que carregava uma barra de aço pesada. “Isso eu acho bem plausível,” admita.

Ela deu uma risada rápida e voltou a comer a papa, deixando claro que tinha encerrado a conversa. Tentei fazer o mesmo, mas quase cuspindo a comida ao perceber como ela tinha ficado gelada durante nossa conversa. Enfiando a colher de volta na tigela, levantei-me e acenei para a capitã, despedindo-me antes de ir pra porta. A estalagem, o Soldier’s Rest, não era grande nem rica o suficiente pra ter uma cocheira de verdade, então os cavalos tinham sido amarrados em uma fileira de estacas bem na entrada. Zombie ficava parado ao lado do animal da Black, com o pelo castanho sem a movimentação sutil que os de Praes tinham toda hora. Bastar chegar perto pra sentir de novo aquela consciência meio sinistra de que ele era uma marionete com cada fio que eu pudesse puxar. Mas aquilo não era assustador: eu sabia, de algum jeito, como todos aqueles fios iam se interagir. Como puxar a parte que animava a perna esquerda pra frente afetaria o resto do corpo, quais fios puxar pra que ele andasse trotando ou mesmo correndo.

Não era como se eu tivesse estudado anatomia de cavalos. Não tinha uma explicação concreta pra como eu sabia de tudo isso, exceto que meu Nome próprio sabia – e isso, num universo mais simples, já era suficiente pra me fazer arrepiar.

“Vai se acostumando,” a voz veio de trás de mim.

Segurei o impulso de pular de susto. A ideia de Black de bom humor aparentemente envolvia se esconder atrás de mim quando mesmo, sem aviso. Como aquele homem fazia isso de armadura completa, eu não consigo compreender. Provavelmente envolve algum tipo de besteira com o Nome.

“De trazer coisas de volta à vida?” eu perguntei, virando pra olhar pra ele. “Espero que não. Isso parece um mau hábito a se criar.”

O homem de cabelo escuro tava sozinho. Sem sinal de seus guarda-costas ou até mesmo da Escriba. Nem que ela dissesse alguma coisa, mesmo que estivesse por perto. A simples-escrivã, de rosto comum, fazia a Captain parecer uma pessoa extremamente falante em comparação.

“Estou falando das coisas que você não sabe como sabe,” ele respondeu. “Nomes fornecem uma espécie de… segundo instinto. Parte de crescer no seu é aprender quais partes usar e quais ignorar.”

Meus olhos caíram na espada na bainha que ele segurava. Uma espada curta, igual à que ele tinha na cintura. Não parecia exatamente uma arma de Legião – o pomo tinha uma inlay de prata, embora de longe eu não conseguisse ver o que ela retratava – mas para fins de treino, servia bem. Sem aviso, ele jogou a espada pra mim. Minha mão se moveu antes que eu percebesse, agarrando a lâmina no ar como se tivesse ensaiado aquilo mil vezes.

“Os reflexos são úteis, então acho que vou ficar com eles,” reconheci. “Posso pegar essa?”

Ele assentiu. “Ferro goblin, vindo diretamente das forjas imperiais de Foramen. Não vai encontrar nada melhor no continente.”

Levantei uma sobrancelha. “Nem material anão?”

O Cavaleiro deu uma risada seca. “Como se eles vendessem só coisa em escala industrial pra quem vem de fora. Armas anãs são comuns porque são baratas, Catherine, não porque sejam de qualidade.”

Fiz um gesto de contentamento. “Tudo bem, sem drama. Sem precisar fazer pose de orgulho Praesi.”

As inlays de prata formavam a imagem de uma cabeça de duende sorridente, por acaso. Os goblins menores talvez não tivessem presas visíveis, iguais às de um orc, mas o duende de olhar zombeteiro exibia dentes caninos impressionantes. Empurrei a bainha na cinta de couro, ajustando até ficar bem presa.

“Sem escudo?” eu perguntei.

Havia um pendurado nas costas dele, preso por uma engenhosa estrutura de metal que tinha visto outro dia. Uma grande placa retangular de aço simples, sem qualquer brasão: semelhante ao escudo usado por legionários, o que a Sargento Ebele chamava de scutum.

“Tá esperando por você lá na área de treino,” ele respondeu. “Hoje você vai sem armadura, mas assim que a armadura que a Escriba requisitou chegar, você vai treinar de armadura completa.”

Alegria. Meu colete acolchoado já me fazia parecer que tinha ganhado vinte quilos, imagine uma armadura de verdade me transformando na tartaruga de pé mais desajeitada da Criação. Segui Black enquanto ele guiava pelo interior da estalagem – não vi diferença entre o chão da frente e o de trás, mas era cedo demais pra perguntar. Fora isso, tudo ao redor parecia igual, na medida do possível. As duzentas milhas entre Laure e Summerholm são planícies de campo aberto, sem cidade no meio. A estrada principal era pavimentada com pedras boas, feitas pelos Praesi depois da Conquista, para facilitar o deslocamento rápido de tropas entre as cidades. Chamavam-na de rodovia imperial, pois ligava Summerholm, passando pelas famosas planícies de Streges, até a Ilha Abençoada – e dali, cruzando o rio Wasaliti até o próprio Deserto. Atrás das paredes de madeira da estalagem, tinha um campo de terra batida, e lá estava meu escudo: um escudo de legionário, pintado de vermelho escuro, embora eu tenha notado que não tinha número de legião. Peguei pra testar o peso: cerca de vinte libras, talvez um pouco mais. Ia cansar de segurar até eu fortalecer o braço. A empunhadura era de cedro bom, e amarrei as correias de couro que pendiam nele ao redor do pulso – acho que pra que não caísse fácil da minha mão. Black tava deitado em guarda no campo quando eu me virei pra encará-lo, escudo na altura do corpo e espada já na mão.

“Então,” eu disse, “ensina-me a lutar com espada.”

Ele sorriu. “Não vou ensinar nada disso.”

“Isso parece um pouco contraprodutivo,” comentei.

“Luta com espada,” ele continuou, “é o esporte trivial que ensinam aos filhos nobres. É uma questão de formas e regras, tão útil na guerra quanto uma lâmina cega.”

A ponta da espada dele se ergueu pra me encarar.

“Vou ensinar você a matar, Catherine,” ele disse. “Matar bem e rápido, aproveitando o máximo possível as brechas.”

“Yey,” eu respondi com modelinho, completamente sem entusiasmo. “Viva o Império Medonho, e outros slogans patrióticos. Podemos começar agora?”

Mesmo assim, mesmo jogando aquela descrição irônica que a situação sugeria, alinhei a coluna e levantei meu escudo na posição que ele demonstrou. Era o tipo de lição que eu realmente tava esperando – ainda mais agora que tinha começado a entender a dor de cabeça insuportável que era falar Kharsum. Só uma noite e já tava bem mais disposta a colocar o “outro lado” das histórias e mitos na cabeça. Ele parecia até meio ofendido por eu não ter ficado impactada com sua encenação improvisada, mas logo se recuperou.

“As duas partes mais importantes de qualquer luta,” ele disse, “são distância e movimentação. Sua luta na Arena já deveria ter ensinado o básico sobre distância, mas você precisa ajustar sua alcance ao da sua espada.”

Ficou uma carranca, mas acenei com concordância. Mulheres do meu tamanho, que entrassem em briga, geralmente aprendiam a lidar com o fato de seus oponentes terem mais alcance e força no tronco, ou aprendiam a gostar do sabor do sangue na boca. A espada curta não era uma grande novidade nesse sentido. A maioria dos inimigos que eu provavelmente enfrentaria também usaria uma espada – e lá fora de Praes, espadas longas e duas mãos eram armas mais populares. Exceto pelas Cidades Livres, presumivelmente. Aquela galera tinha uma fixação por lanças e arcos, embora, pra elogiar, suas falanges fossem consideradas temíveis no campo de batalha.

“Escudo na posição,” Black mandou, e meu braço se levantou quase que instantaneamente – surpresa total.

Nunca tinha ouvido ele levantar a voz antes. O susto foi quase instantâneo, e meu sangue pulou nas veias enquanto ele avançava com olhar crítico para minha postura.

“Você é destra,” ele disse, “então seu quadril e perna esquerda devem estar apoiados na parte de trás do escudo. Caso contrário, você fica vulnerável.”

A espada dele saiu mais rápido do que eu podia acompanhar, bloqueando meu escudo de forma apressada. A ponta da lâmina parou por um instante na minha garganta, e então ele recuou um passo. Engoli em seco. Não era uma lâmina de treino: se ele tivesse empurrado mais um pouco, eu estaria no chão, morrendo. Endireitei os ombros e coloquei o maldito escudo na posição certa. A borda superior cobria minha altura do queixo, e as laterais protegiam o corpo todo – fazia bem, sentir aquela espessura de metal entre mim e a lâmina dele. A posição era meio desengonçada, pra falar a verdade. O pé da frente apontava na direção de Black, mas o de trás tinha que estar na horizontal, se quisesse manter alguma estabilidade: balançar minha espada seria complicado.

“Melhorou,” ele admitiu com relutância. “Agora, a espada. Segure na empunhadura e empurre pra frente enquanto a levanta.”

Vai contra meus instintos fazer assim, mas dava pra entender a lógica: assim, tudo, menos meu braço superior, ficava protegido pelo escudo. Rotatei o cotovelo pra baixo e levantei a espada, apoiando ao lado do escudo. Ah, percebi de repente. É claro que balançar ia ser difícil: a espada não foi feita pra ser balançada. Ela serve pra apunhalar em golpes curtos.

“Legionários lutam em três linhas,” Black explicou. “A linha baixa é assim.”

Ele se agachou atrás do escudo, que o cobria até bem perto dos olhos. A ponta da espada dele ficava na altura do joelho.

“A linha média é assim,” continuou, levantando-se e levando a espada até o quadril.

Ele deu um passo curto pra frente, e eu fiquei de olho com cuidado. Meus reflexos de nome novo tinham sido inúteis na última investida dele.

“E a linha alta é assim,” ele terminou com calma.

O braço dele recuou, e a ponta da espada se ergueu na altura do peito, como uma serpente prestes a atacar. Assenti de forma firme.

“Certo,” ele sorriu. “Primeiro, vamos treinar esses movimentos.”

Ele recuou um passo.

“linha baixa,” ele ordenou.

Arrepiada pelo susto, fiz uma flexão rápida. Tenho que aprender isso, de qualquer jeito, e bem feito.

Passaram-se várias eternidades – ou, mais realisticamente, cerca de duas horas – até que eu estivesse puxando a rolha de uma garrafinha de água e engolindo tudo com gana. Tínhamos alguém assistindo entre os exercícios de ataque e os de movimentação. Se ouvisse mais uma vez mantenha o ritmo, mantenha a distância, alguém ia acabar apunhalado. E agora eu tinha uma espada, então, a coisa era séria. A capitã, que tinha sido quem me entregou a garrafinha no começo, tocou meu ombro com carinho. Caramba, até as mãos dela são enormes. Deve ter sangue de ogro ou algo assim, humanos geralmente não ficam tão grandes.

“As primeiras semanas são sempre as mais difíceis,” ela disse. “Você não tá se saindo mal, de jeito nenhum.”

Eu levei a palavra dela, embora não conseguisse falar algo em voz alta, pois sabia que era verdade. Já tinha brigado bastante na vida pra saber que sou boa na porradaria – muito boa, até, pro meu idade – e fazia tempo que não me sentia tão desengonçada e lenta como hoje. Sei que comparar meus movimentos aos de Black, que se move como se estivesse na moda, não faz sentido, mas aquela voz insistente na minha cabeça não parava de fazer essa comparação. E vou ficar pior quando tiver minha própria armadura. Senti meu punho se fechar, e engoli mais uma vez pra esconder a careta. Tenho certeza de que vou fazer outro treino hoje à noite, de preferência em um lugar onde ninguém possa me ver sendo uma idiota. Quando devolvi a garrafinha pra capitã, ela me observava com olhos muito atentos, e sem dizer uma palavra, deu um tapinha nas minhas costas antes de se voltar pra Black. O Cavaleiro conversava baixinho com a Escriba, lendo um pergaminho dobrado que ela havia entregado a ele depois que anunciou que faríamos uma pausa.

“Black,” ela chamou enquanto atravessava o campo. “Algo urgente apareceu?”

Olhos verdes giraram em minha direção antes dele responder. “Nada de novo.”

A capitã sorriu, jogando a garrafinha contra a parede e mexendo os ombros.

“Vamos lutar então. Você tem machucado a menina, então pelo menos mostre o que ela vai enfrentar.” A gigante girou seu martelo de guerra suspenso nas costas, rodando-o com uma mão como se fosse um graveto. “Faz tempo que não temos uma luta, de qualquer jeito.”

Bem, isso parecia promissor. Ver a Escriba ser destruída por aquele martelo algumas vezes ia melhorar meu humor. O homem de olhos verdes deu uma risada.

“Combinado. Os termos?”

“Vamos deixar os Nomes de fora,” a capitã respondeu. “Seria perder o sentido de fazer tudo no limite.”

“Também ia acabar destruindo boa parte do campo,” alguém murmurou do meu lado.

Olhei e vi que um dos Blackguards tinha vindo falar comigo. Outros poucos de seus companheiros estavam por perto, embora somados não passassem de uma dúzia. Pra onde tinham ido, não fazia ideia. O homem que falou levantou a viseira pra mostrar o rosto: devia ter uns trinta anos, olhos castanhos fundos e a pele escura típica dos Praesi do Norte. Soninke, corrijo-me. Eles se chamam Soninke.

“Eles ficam nervosos, entendo?” eu questionei.

Era a primeira vez que um Blackguard começava uma conversa comigo, então decidi manter o diálogo. Rayos, era a primeira vez que via a cara de um deles: eles se mantinham reservados ao ponto de eu até me perguntar se estavam evitando eu.

“Da última vez, eles se empolgaram e a capitã derrubou uma torre, e o Lorde Black atirou uma estátua inteira nela,” ele contou alegremente. “Na época, foi hilário, claro, mas o barão local ficou pouco feliz.”

Ri baixinho. “Acho que ainda não fomos apresentados,” eu disse. “Eu-”

“Catherine Foundling.”

Fuzilei. “Gostaria que as pessoas parassem de fazer isso.”

Ele sorriu, exibindo dentes brancos como pérola. “Sou Tenente Abase,” ele se apresentou, estendendo a mão. Eu ia apertar, mas ele fez um som estranho de clique com a língua e colocou minha mão no antebraço dele.

“Você não é civil,” Abase explicou. “Use o sinal de guerra.”

Levei uma sobrancelha, mas pus minha mão na dele como ele mostrou. Praesi e seus rituais. Surpreende-me que eles consigam usar uma privada sem fazer uma dança antes.

“Então,” eu pensei alto, “por que essa é a primeira vez que falo de verdade com algum de vocês?”

“Somos do tipo silencioso,” ele respondeu secamente. “E desconfiados de estranhos. Lorde Black tem vários inimigos, já.”

Desconfiados de mim, hein. Não sei se fiquei ofendida ou lisonjeada. Ainda assim, acho que fiz algo certo, para finalmente conseguir soltar umas palavras hoje. Ia perguntar exatamente o que, quando um movimento na margem da minha visão me interrompeu: a capitã e o Black estavam se afastando, caminhando para as bordas do campo de terra. A Escriba ficava no meio, pareceu entediada com a situação toda.

“Tenta não piscar,” disse o Tenente Abase. “Você vai perder o momento.”

Perder o quê? eu quis perguntar, mas a Escriba já falava.

“No meu sinal,” ela anunciou. Um instante se passou, e então ela baixou a mão.

Eu pisquei – provavelmente porque ele tinha mencionado primeiro – e, num piscar de olhos, a Capitã cruzou metade do campo numa velocidade que quase não dava pra acreditar. Deixou rastros e uma nuvem de terra onde tinha estado um instante antes, avançando quase mais rápido do que meus olhos conseguiam acompanhar. Black ainda não tinha se mexido, ficava imóvel com o escudo na altura do corpo e a espada na posição de meio movimento, mas assim que ela chegou perto pra acertar o martelo, ele sidou com calma para desviar do golpe e virou para que estivesse de costas pra ela. A mulher de armadura foi impulsionada pela força e peso, avançando alguns metros, até ela virar pra encarar o Cavaleiro.

“Droga,” eu sussurrei. “Ela pulou uns trinta metros à frente, de plate de metal pesado?”

“Rápida no ataque hoje,” Abase comentou, sem parecer impressionado. “Ela deve estar entediada.”

“Não era pra usarem seus Nomes?” eu questionei. “O que ela fez é, tipo, impossível pra uma pessoa normal. Só de ver, meu professor de números ia ficar doente.”

“Eles não estão usando ativamente,” o tenente explicou. “A sombra do Lorde Black não se mexe, e a Capitã… bem, ela ainda usa o martelo.”

Ele não entrou em detalhes sobre esses pontos interessantes, e preferi não insistir – não porque não estivesse curioso, mas porque o que esses dois estavam fazendo ocupava toda a minha atenção. A Capitã atacava implacavelmente, balançando seu martelo de guerra de duas mãos como se não sentisse o peso. E, ainda assim, ela não controlava o fluxo da luta. Black se movia pouco e com cuidado, quase sempre um passo de cada vez: ele permanecia quase fora do alcance de suas investidas, e então se virava pra por as costas pra ela. Ainda não tinha atacado, mas só o fato de se aproximar já forçava a Capitã a se mexer. O visual era quase cômico, de onde eu estava: os dois de armadura parecida, sim, mas ela, de pele oliva, tinha pelo menos uns três pés a mais que ele e ombros mais largos. Nenhum deles usava capacete, então dava pra ver que, enquanto a expressão de Captain tinha uma leve sobrancelha arqueada, a dele permanecia impassível. A pele pálida de Black dava um aspecto estranho, parecendo uma máscara de mármore. Depois de mais um golpe errado, a Capitã recuou um passo e ergueu o martelo bem alto.

“Vamos começar pelo aquecimento,” ela mugiu antes de bater no chão com força.

Um som surdo e o chão tremeu como se tivesse sido atingido por uma pedra de catapulta: terra saltou por toda parte, e por um instante minha visão do campo de batalha ficou turva. Quando os dois voltaram à vista, Black se abaixava para escapar de um golpe agressivo. Ele tentou chutar o joelho dela, mas a Capitã recuou, e o martelo voltou a descer para acertar suas costas na volta. O escudo dele subiu para bloquear, mas o metal dobrou com a força, e a pancada foi suficiente pra jogá-lo uns metros pra trás.

“Você tá ficando lento na idade,” ela disse para ele.

O homem de cabelo escuro deu uma risada, jogando fora o escudo que agora não servia mais. “Você tá falando demais na sua idade,” ele comentou, com divertimento.

E então, ele atacou de verdade.

Eu já tinha visto ele se mover daquele jeito na Laure, quando decidiu que era aceitável me apunhalar no peito pra terminar uma conversa, mas ver isso de longe foi totalmente diferente. Quando Captain tava na sua velocidade máxima, eu ainda via uma sombra borrada, mas com ele parecia que ele simplesmente… aparecia em outro lugar. Entrando na guarda da guerreira quase por impulso, ele passou a lâmina pelo espaço onde sua garganta tinha estado há um instante: se ela não tivesse recuado na hora certa, seu sangue teria jorrado na terra. Ela tentou atacar com o cabo do martelo, mas ele girou e bateu com a empunhadura na altura do cotovelo dela. Ela resmungou, e o impacto soltou sua pegada, mas Black já tinha se mexido novamente. Ele girou outra vez, pisando forte no joelho dela para forçar a abaixar e indo com a lâmina na lateral do pescoço. Captain conseguiu levantar o martelo na última hora e bloquear, mas sua arma não era feita para defesa, e isso ficou claro. Não que importasse, considerando as diferenças de força entre eles – assim que ela recobrou a estabilidade, ela o empurrou sem esforço.

Era exatamente nisso que ele tinha esperado, infelizmente para ela.

Ele recuou ao ela empurrou, deixando ela passar e se preparando na guarda alta. Ele atirou direto na parte de trás do pescoço dela com uma estocada mortal, que teria sido fatal se ele tivesse empurrado até o fim. Em vez disso, parou ao tocar a pele, recuou e guardou a espada com um gesto teatral, enquanto Captain rosnava em tagrebi. Reconheci a palavra “cabritos” ali, e, pra ser honesto, fiquei até contente por não entender o resto.

“E isso é uma morte,” Black falou, o tom sem arrogância, tão exibido que parecia uma volta ao arrogante.

A capitã rosnou e deixou o martelo encostado no chão, tocando o ferimento mínimo no pescoço. “Então, quantos você tem aí?”

“E ainda uns cento e vinte e um pra você,” ele concordou. “A diferença só aumentou, parece. Tem certeza que eu estou ficando mais lento?”

“Tem que derrotar a Ranger pelo menos uma vez antes de poder se gabar,” ela rosnou de volta.

Soltei o ar que não sabia estar segurando enquanto eles continuavam discorrendo amistosamente. Então, era assim que funcionava quando lendas lutavam. E nem era uma luta séria, lembrei-me de novo.

“Treinos triplicados,” eu murmurei pra mim mesma. “Treinos triplicados, mesmo que minhas mãos caiam.”