Capítulo 4

“Vejo que vou precisar tomar medidas drásticas para garantir conversas inteligentes por aqui.

– Imperatriz Maledicta II, antes de ter suas línguas arrancadas de toda a corte imperial

“Então, não estamos um pouco mal vestidos para uma visita ao palácio?” perguntei.

Eu ainda vestia a camisa e as calças que haviam deixado na minha cama — e tinha uma impressão desconfortável de o quão bem elas se ajustavam. Queria saber como tinham descoberto meu tamanho? Provavelmente não, torci o nariz. Já tinha levado muitos sustos nos últimos dias. Ainda assim, o algodão cinza escuro era mais confortável do que qualquer roupa que eu usara há um tempo. Espero poder mantê-la depois de hoje à noite, independentemente da “proposta” daquele homem.

“Armadura combina com tudo,” respondeu Black secamente.

Ele ainda usava a mesma armadura de placas de ontem à noite. Agora que pude ver bem sob a luz do sol, tinha certeza de que era — bem, — uma armadura de aço comum. Poderia ter sido encantada, claro — provavelmente era — mas não era obsidiana escura nem qualquer outra coisa que você esperaria de alguém na posição dele usar. A fivela do cinto nem tinha um crânio! Aquilo compraria algum tipo de regulamento imperial.

“Acho que sim, se você pensa em esfaquear as pessoas,” murmurei, olhando fixamente para o rosto dele na tentativa de ver alguma reação.

Nada. Nada surpreendente: eu era bastante bom em captar sinais em lutas — tinha que aprender, para chegar ao que tinha feito na Prisão — mas o aspecto social nunca foi meu forte. Uma falta lamentável de percepção e uma predisposição natural à insolência, disse nosso professor de etiqueta. Depois daquela aula, chamei ele de várias coisas menos polidas pelas costas, mas isso não tornava menos verdade o que ele disse. Percebi que estávamos chamando atenção, pelo canto do olho. Pessoas se escondiam dentro de suas casas e trancavam as portas quando viam duas dúzias de soldados escoltando um par de estranhos — o Escriba tinha ficado para trás — se fosse Lakeside ou até Marketside, mas abandonamos esses bairros há um tempo para seguir pelas avenidas amplas de Whitestone. Essa parte de Laure era só propriedades nobres e guildas, tudo feito na arenito pálido, assinatura do lugar.

Não tinha crescido nos últimos anos, principalmente porque os nobres aprovaram uma lei complicada para manter todos os outros fora: qualquer ampliação na região tinha que usar a mesma pedra extraída da pedreira original que abastecia as construções — e, adivinhe só, aquela pedreira tinha secado há mais de um século. Quem teve essa ideia provavelmente achou que era inteligente — na maioria das vezes, eu achava mesmo que era um idiota. Mas, como sempre, era o jeito dos nobres: você ganha um título e uma pequena propriedade, e esses pensamentos malucos começam a surgir. Tipo fazer uma guarda separada só para a Whitestone, e esses eram justamente os homens e mulheres encarando a gente agora. Eles mantinham distância, claro, mas cada vez mais se aglomeravam toda vez que passávamos por um grupo de capangas com cota de malha.

“Eles vão nos dar problema?” resmunguei ao passar por pelo menos vinte guardas nervosos.

Black inclinou a cabeça de lado.

“Isso parece improvável,” murmurou. “No máximo, vão tentar avisar seus chefes no palácio, mas o acesso a ele já foi reforçado.”

Sobrava para mim uma sobrancelha levantada.

“Deve ter pelo menos um deles com uma namorada que trabalhe como cozinheira ou camareira,” falei sem rodeios. “Eles sabem onde ficam as entradas de serviçais.”

O homem pálido lançou-me um olhar divertido.

“E os legionários também devem estar fechando esses portões, Catherine.”

Ah, claro. Ele pensou nisso. Estratégico malvado e tal. Olhei para o lado para que ele não visse minhas Bochechas corarem.

“E aqui está Sabah,” ele comentou em voz alta. “Tudo está indo conforme o planejado, ao que parece.”

Aquela frase soou com um tom estranho, como se fosse uma piada. Não entendi bem qual era a graça, então apenas lancei um olhar interrogativo para ele. Acho que nunca tinha visto Sabah antes, mas a silhueta que apareceu na esquina da Avenida Peônia era facilmente reconhecível. A mulher de pele oliva, mais conhecida como Capitã, ainda se recusava a usar capacete, mas hoje não trazia capa — dava para ver exatamente o quão alta e forte ela era. Com certeza passava de oito pés, com mais músculos do que qualquer orc que eu tenha visto, e orcs são gigantes. Só de vê-la, os poucos guardas que ainda estavam por perto se dispersaram, embora ela os ignorasse e fosse direto em nossa direção.

“Black,” ela o cumprimentou. “Senhorita Achada.”

A voz dela era grave, embora a melodia do sotaque praesi ainda fosse perceptível. Assenti, aproveitando para observar melhor. Nariz forte, olhos azuis fundos com cílios delicados que pareciam quase fora de lugar num rosto que, bem, era brutal. Ela parecia mais uma caricatura gigante de uma pessoa do que alguém real, e o enorme martelo que carregava às costas reforçava essa impressão.

“Orim tem seus legionários no lugar?” perguntou a Cavaleira de forma tranquila.

Ela assentiu.

“Ele estava especialmente ansioso para isolar o palácio,” notou. “Mazus conseguiu furar seu lado ruim.”

Isso explicava por que os legionários que eu servia sempre tinham algo ruim a dizer do Governador. Esse tipo de antipatia costumava descer na hierarquia, e tinha a impressão de que o General Orim era um líder bastante popular. Assim, todos os caminhos para dentro e fora do palácio estavam cobertos. Agora, a verdadeira questão era, para quê? A conversa estranha que tive com o Black Knight na pousada tinha me deixado com a impressão de que Mazus estava de costas viradas para a Imperatriz. Ela certamente teria outros meios de disciplinar o homem além de mandar seu braço direito fazer o serviço, como uma carta direta com o selo imperial, sem todo aquele jogo de esconde-esconde que estava acontecendo agora. Será que ele está tendo seu governo revogado? Isso seria ótimo, do meu ponto de vista. Laure voltaria a ficar sob lei marcial até a chegada de uma próxima referência praei do Deserto, e com um pouco de sorte, o próximo idiota no palácio seria mais competente do que esse. Eles não teriam se dado ao trabalho de toda aquela complexidade se fosse só isso, decidi. Talvez esperassem por problemas.

“Agora, não parece que você esteja planejando um assassinato, hein,” uma voz quebrou meus pensamentos.

Black e a Capitã olhavam para mim, com expressão entre curiosidade e diversão.

“Isso é um pouco demais vindo de você, senhor,” respondi, falando antes mesmo de minha cabeça pensar. A Capitã bufou, e espero que isso significasse que eu não seria morto na luz do dia.

“A menina não está errada,” ela disse grosseiramente. “Nunca te vi parecer que não estivesse tramando algo sinistro.”

O Cavaleiro fez uma careta de desagrado. “Sinistro? Wekesa tem uma influência ruim sobre você. E pensar que você era tão respeitosa quando nos conhecemos pela primeira vez.”

A mulher gigante fechou os olhos de exasperação, e eu pancada o maxilar para que minha incredulidade não se demonstrasse. Nunca imaginaria, de fato, que encontraria alguma das Calamidades, mas algumas vezes que pensei nisso, era bem menos... debochado. Brincadeira é coisa de pessoas, não do que elas eram. Além do mais, você acha que heróis são os mais espirituosos? Os melhores vilões só têm monólogos, nas histórias, ou uma frase de surpresa — algo como “absorver poder daquela aberração de pedra não pode possivelmente dar errado”. Dei uma cotovelada discreta, só para garantir que Zacharis não tinha estragado minha cura e eu estivesse tendo uma febre bem realista. A Capitã olhou para o céu e franziu a testa.

“Temos que acelerar, para chegar antes que os convidados daquele pequeno imbecil estejam bêbados,” ela resmungou.

Ela acabou de chamar o Governador Imperial de Laure de imbecil?

“Acho que você é minha vilã preferida,” falei com bastante sinceridade.

Os lábios da Praesi torceram um pouco.

“Devemos mantê-la,” ela comentou para Black. “Todo mundo está com medo de você desde Os Campos, e não tem uma palavra de desaforo.”

“Alguém claramente esqueceu de avisar a Maga,” traduziu o Cavaleiro. “Mas você tem razão — talvez precisemos matar alguns, se estiverem bêbados demais para pensar direito.”

De repente, algo como um balde de água fria caiu nas minhas costas. A forma casual com que o homem de olhos verdes se referiu ao assassinato fez meu coração gelar de verdade. Vilões. Engraçados e quase simpáticos, mas ainda vilões. Eu tinha visto mendigos de braços quebrados na Lakeside, com corpos cobertos de queimaduras, resultados da Conquista, feitos por aqueles dois despreocupados ao meu lado. Só porque eles odeiam as mesmas pessoas que eu, não quer dizer que estão do mesmo lado. Não podia me esquecer disso. Entrei nas Legiões para explorar o sistema que o Império construiu, não para virar mais uma peça dele. Mantive meu desconforto fora de expressão e segui os dois enquanto eles caminhavam em direção ao palácio, com os Blackguards seguindo sem dizer uma palavra.

Era estranho o silêncio deles, na verdade. Não me lembro de nem um deles ter dito algo, ou de ter visto alguma face sob os capacetes.

Havia rumores de que todos os servos e guardas da nobreza imperial tinham suas línguas arrancadas, mas era difícil acreditar nisso. Quem espalhava essas histórias era o mesmo tipo que dizia que a Imperatriz Malícia era tão linda porque tomava banho no sangue dos inocentes. Disparate total. Primeiro, porque devia haver poucos inocentes em Ater. Segundo, um balde de sangue é uma quantidade enorme. A não ser que tivessem algum feitiço especial para drenar sangue das pessoas — o que não duvidaria, pensando bem, dos Praesi — isso significaria matar pelo menos três adultos toda vez, e a menos que a Imperatriz quisesse passar o resto do dia coberta de sangue seco, teria que tomar outro banho depois. Tudo isso pareceria muita bagunça por uma razão duvidosa, especialmente porque beleza não é exatamente requisito para governar. O Imperador Nefarious, que governou antes de Malícia, dizia-se que era um velho muito feio, com um nariz de gancho.

“Ouvi dizer que você disputa em um dos ringues,” comentou a Capitã abruptamente.

Olhei surpresa para a guerreira alta. Não esperei que ela tentasse puxar conversa de novo, mas acho que mesmo após minha sensação desagradável de antes, papo ainda era melhor do que caminhar em silêncio até o palácio.

“Eu, er, participo,” concordei. “Embora eu não soubesse que vocês conhecem esses lugares.”

A Capitã fez uma careta.

“Por que não deveríamos?” ela perguntou, olhando para Black.

“Os ringues de luta são ilegais na lei calowana,” disse ele.

“Humm,” resmungou a guerreira. “Bárbaro.”

Fiz cara de feio. Não tenho certeza se quero ouvir isso de uma mulher cujo país pratica sacrifício humano. Ainda assim, foi de supetão que ficou claro que os Imps sabiam do Pit. Os ringues underground eram ilegais, afinal. Booker não teria se dado ao trabalho de pagar guardas se não fossem. Claramente Mazus devia saber dos alguns, pois recebia uma parte do dinheiro, mas há uma diferença entre saber do Pit e o que rolava na linha de luta.

“Então Booker também paga vocês?” perguntei.

“De certa forma,” respondeu Black. “Você pode dizer que a gente é propriedade dela.”

“Espera, se vocês a controlam, por que ela está pagando o Mazus? Não estaria isso cortando seus lucros?”

“Você está presumindo que nossos agentes e o governador são a mesma coisa.”

Humm. Mal dava para esconder que achei divertido o fato de Booker estar sendo prejudicada pelos Praesi em duas frentes, para falar a verdade. Ela sempre pareceu estar no controle — surpresa boa ela estar sendo manipulada como faz com quase todo mundo.

“Mais alguma coisa que vocês estejam escondendo?” perguntei.

O Cavaleiro sorriu, mas ficou quieto. Franzi a testa.

“Você não se preocuparia com coisas de pequeno porte como ringues de luta se não tivesse os cachorros maiores na coleira,” percebi. “Caramba. Quanto do submundo vocês realmente controlam?”

O sorriso de Black se alargou e virou-se para a Capitã. “Te avisei que ela era perspicaz,” disse.

A mulher armada assentiu, estudando-me com uma expressão estranha, mas o elogio pouco ajudava a saciar minha curiosidade.

“A Guilda dos Ladrões, com certeza,” murmurei. “Também os Contrabandistas?”

O vilão de olhos verdes deu de ombros. “Temos uma relação de trabalho com todas as chamadas “Guildas Negras”,” admitiu. “Embora eu pudesse dispensar esses nomes dramáticos que dão a si mesmas.”

Isso era mais do que um pouco irônico vindo de alguém que chamara seus homens de Blackguards e os vestia com base numa ideia de cores.

“Não faz muito sentido para mim,” bufei depois de um tempo. “O Império é a lei, por que eles trabalhariam com vocês?”

“Você está pensando em termos de legal e ilegal,” respondeu Black simplesmente. “Deveria pensar em termos de Bem e Mal.”

Ah. Assim, fazia mais sentido. Acho que os tipos que controlam as áreas mais sombrias de Laure vêem as Calamidades como aliados naturais. E, ainda assim, isso é território imperial. Por que eles dariam permissão para que bandidos e criminosos operem na terra deles, mesmo recebendo uma parte do dinheiro? “Os comerciantes que eles roubam têm ainda menos com o que pagar impostos,” indiquei.

A Capitã parecia ter perdido o interesse na conversa, olhando as ruas enquanto observava as pessoas. Não a culpo: já havíamos nos desviado bastante do tema de mim lutando na Prisão.

“Quando Laure foi governada pelo Rei Robert,” disse Black, “a Guilda dos Ladrões ainda existia. Certo?”

Assenti. Isso todo mundo sabe — dizem que as Ladrões estão na cidade desde quando a primeira casa foi construída em Laure. Provavelmente, só um bando de criminosos com uma aura mística, mas ninguém nega que estão por aí há séculos.

“E, mesmo assim, como todos os seus antecessores, ele tentou, com força, desmanchar a organização,” continuou o Cavaleiro. “Na realidade, não há cidade no mundo onde esse tipo de atividade não aconteça. Tentar erradicá-la só faria com que uma turma de indivíduos altamente habilidosos em se esconder fosse algo natural para o primeiro herói que aparecesse.”

Fiz uma careta. A forma como o cara pensava começava a me deixar com dor de cabeça.

“Então vocês fazem um acordo com eles,” adivinhei. “Eles não roubam do Império e vocês fingem que não veem?”

“Tem quotas,” respondeu Black. “E todas as mortes de figuras públicas têm que ser aprovadas antes.”

Tinha uma lógica pragmática nisso, mas ainda assim me deixava irritada. O Império nem mesmo seguia suas próprias leis. Os Praesi não mantinham a ordem, só organizavam o que já era. De que adianta ter todo esse poder se você não usa para consertar as partes do mundo que precisam? Felizmente, fui poupada de mais conversa fiada pelo fato de termos chegado ao palácio.

O Palácio Real, com suas arcadas e janelas, era feito de granito cinza escuro, diferente do arenito que enchia o resto dessa parte da cidade. Não há pedra desse tipo em Callow — dizem que foi construído com os restos da fortaleza voadora de uma Imperatriz Treviewspeca, quando ela caiu sobre o antigo palácio. Era uma massa imponente, e não pude deixar de olhar enquanto passávamos pelos lagos grandes que decoravam sua frente com padrões místicos. Cercado por uma cerca baixa em torno de toda a estrutura, com um portão grande ao centro, mas os guardas na entrada não eram guardas da cidade: uma dúzia de legionários de prontidão, armados até os dentes.

“Acho que agora é um bom momento para perguntar por que você me trouxe,” disse, enquanto nosso grupo se aproximava deles.

Black fez um som de inutilidade. “Vamos fazer algumas perguntas pontuais ao Governador,” respondeu.

Levantei uma sobrancelha. “Então eu fico só observando em silêncio?”

“Ao contrário,” murmurou o Cavaleiro. “Você pode interromper à vontade.”

Que coisa ameaçadora. “Você está me testando,” falei,

“A vida é um teste,” respondeu ele com facilidade,

Fiz um movimento de olhos revirados. “Espero que não tenha precisado meditar debaixo de uma cachoeira para inventar isso.”

A Capitã bufou, embora a conversa fosse interrompida na hora ao passarmos pelos legionários. Eles fizeram uma saudação silenciosa enquanto passávamos, por uma avenida pavimentada que levava ao palácio propriamente dito. O lugar inteiro estava deserto: eu esperaria que os serventes estivessem por toda parte, e o Governador recebendo convidados, mas estávamos completamente sozinhos. Uma luz vinha das janelas abertas, com som de conversa que sumia assim que entrávamos nos corredores iluminados por tochas do interior. Black tinha tomado a liderança, fazendo curvas sem hesitar — talvez já tivesse estado ali antes. Passei a maior parte do tempo observando as pinturas e esculturas que preenchiam os espaços livres, notando que mais de algumas delas eram no estilo das Cidades Livres — mármore pintado, geralmente de pessoas nuas em posições tortuosas.

“Ah, aqui estamos,” disse o Cavaleiro em voz alta quando chegamos a uma dupla de portas de madeira fechadas.

O barulho de risos e conversas vindo de trás dele mostrava que havíamos chegado à sala de banquetes. Mais um símbolo do Reino que agora era apenas uma das relíquias nas mãos do Governador. “Capitã, se pudesse fazer os honores?”

A mulher gigante deu um passo à frente, colocando as palmas das mãos contra a madeira e empurrando. As portas pesadas abriram vigorosamente, batendo nas paredes com um estrondo. Devia haver pelo menos cinquenta pessoas lá dentro, além dos serventes. Homens e mulheres vestidos com tecidos importados coloridos, mergulhados em ouro incrustado de joias: a maioria com mais de quarenta anos, embora eu visse alguns mais jovens. Três mesas longas formavam um U, e o convidado principal tinha se instalado na ponta da sala: seu cabelo escuro destacava-se entre os outros calowanos pálidos presentes. Sem pensar, esfreguei o polegar no pomo da faca na minha cintura — não tinha certeza se a menção de Black a levá-la havia sido uma piada ou não, mas me senti mais segura estando tão perto daquele grupo com uma arma à cintura.

O ruído cessou assim que entramos, os olhos de cada convidado fixos na face do Cavaleiro. Alguns olharam para a Capitã, poucos para mim — era um pouco irritante ser ignorada de forma tão explícita, mas tinha a impressão de que eu seria a última a rir à noite.

“Saia,” Black simplesmente ordenou. “Todos vocês.”

Nunca tinha visto uma sala esvaziar tão rápido antes. Sentia até aquela estranha Carga que tinha sentido na noite passada, quando ele me encarou na viela, mas desta vez não era direcionada a mim. Era como nadar perto de uma correnteza: a puxada existia, mas não me arrastava. Todos aqueles pavões de seda carregando ouro e joias — alguns com anéis e colares dignos de alimentar uma família por uma década — escaparam sem nem sequer fingir que não estavam apavorados. Tem algum prazer estranho em ver ricos e poderosos de Laure se afastando com pressa, quase correndo. Não escondi meu sorriso. Não vim aqui para fazer amigos, e mesmo se fosse, não há ninguém aqui com quem eu queira contar como amigo.

“Então, é coisa de Nome, o jeito como você manipula a cabeça das pessoas,” comentei. “Parece um truque útil.”

O homem de olhos verdes me lançou um olhar divertido.

“Uso bem básico do meu poder,” respondeu, olhando para a multidão em fuga. “Mas não nego que às vezes pode ser divertido.”

Não devia passar de trinta batimentos cardíacos até que os únicos que permanecessem na antiga sala de banquetes fossem Black, a Capitã, o Governador e eu. Aproveitei para observar melhor o governante de Laure, agora que estava na mesma sala que ele. Mazus era um homem alto, no fim dos seus trinta anos, de pele escura como muitos Praesi. O cabelo curto, a barba aparada, um par de brincos de ouro pendurados nas orelhas. Sua roupa era de seda verde e dourada, e eu apostaria diamantes contra porcos que alguns detalhes eram feitos com fio de ouro verdadeiro. Demarcava cuidado em cada detalhe, como se cada aspecto de sua aparência tivesse sido pensado com atenção — e certamente ele tinha bons servos para fazer isso.

“Amadeus,” disse o Governador, sem sobressaltos, enquanto se recostava na cadeira segurando um escudo de prata modelado, “uma surpresa. Eu teria preparado uma recepção mais adequada se tivesse avisado antes da sua visita.”

O gelo nos olhos de Black podia ter congelado água fervente.

“São poucas as pessoas que podem me chamar assim, Mazus,” respondeu numa voz baixa, “e você nunca foi uma delas.”

O flerte dele foi inevitável, embora sua face permanecesse neutra rapidinho, fingindo que nada tinha acontecido. Fiz mentalmente uma anotação: uma dessas, eu conseguiria fazer alguém piscar sem usar alta voz nem nada do tipo.

“Ah, claro,” falou o Governador. “Acho que exagerei no vinho. Para que veio me visitar, Lorde Black?”

“Os impostos que você deve à Torre estão atrasados, Governador.”

Mazus soltou um suspiro de pesar.

“Como já informei Sua Majestade Temerária, a escolta foi emboscada por bandidos. Já estipulei impostos extraordinários para reparar o prejuízo, mas os calowanos queimados estão sendo obstinados. Quase uma traição, na verdade.”

Tanto faz, dado a confissão, disse o Escriba na pousada. As peças começavam a se encaixar, e o que eu supunha que ia acontecer a Mazus era suficiente para apagar a fria raiva que veio quando ele chamou aquilo de traidor: os moradores de Laure não queriam ver seus filhos passarem fome. Poderia até passar... mas, se só isso bastasse pra fazer alguém pagar, não valia a pena. Via que Black já tinha deixado claro que eu podia interromper quando quisesse.

“Sério?” perguntei. “Bandidos atacando uma escolta de impostos imperial? Ele espera que acredite nisso? São foras-da-lei, não idiotas. Estariam nadando em legionários antes do mês acabar.”

O nobre virou os olhos para mim, aparentemente incrédulo com a insolência vindo de alguém sob seu comando.

“Eu me importo pouco se você arrasta cachorros vadios pela rua, Senhor Black, mas talvez devesse calar essa aqui antes que ela perca a língua,” disse, de modo ameaçador.

Oh, ele NÃO tinha acabado de dizer aquilo.

“Me chame de cachorro de novo e vou enforcar você com suas próprias tripas, seu idiota Praesi,” prometi, fazendo questão de cada palavra.

Mazus tossiu sem jeito.

“Você é—”

“Calowana?” interrompi. “Menina? Ninguém importante? Tudo verdade. Mas, se fosse você, o que eu me preocuparia mesmo é carregar uma faca.”

“Levarei essa advertência a sério, Mazus,” comentou Black de meu lado. “Já conhece o corpo dela. Ela já tem uma quantidade de mortos.”

Ele fez uma careta.

“Levar uma mão a um Governador Imperial significa ser abençoado e quartelado, garota. Sua arrogância pouco te honra.”

“A menos, é claro,” murmurou Black, “que esse governador cometa alta traição.”

Mazus congelou; ficou pálido.

“Isso é uma acusação grave,” respondeu, após um momento. “Fazer isso sem provas mais ainda.”

“Ainda estamos falando de hipóteses,” insistiu o Cavaleiro. “Mas, se por hipótese, um governador relatasse ao Tower que seu carregamento foi roubado, a Imperatriz poderia ficar curiosa e mandar investigar.”

“Parece que ela ficaria um pouco irritada,” comentei com um sorriso duro. “Hipoteticamente.”

“A Imperatriz não tem paciência para quem a desafia, muito menos para quem faz isso de forma tão tola,” concordou o homem de olhos verdes. “Agora, imagine que esses bandidos tenham sido apanhados, e que, quando... devidamente motivados, tenham uma história para contar. Quer tentar adivinhar qual seria essa história, Catherine?”

“Alguém pagou para eles roubarem a escolta,” respondi, com facilidade. “Alguém que, então, ficaria com uma parte do ouro e compraria o silêncio com o restante.”

Black sorriu, magro e perigoso.

“Um pouco esperto demais para ser só um cão, né?”

Avancei até as mesas, peguei um cálice vazio e uma jarra de vinho e enchi meu copo. Não ia mentir para mim mesmo e fingir que não estava gostando de cada momento — era uma revanche por todas as vezes que comi pouco na Orfanato por causa do aumento nos preços dos alimentos, por toda a raiva acumulada ao ver a guarda arrumar confusão com comerciantes que atrasavam impostos.

“As pessoas dizem qualquer coisa na tortura,” disse Mazus finalmente. “Estou ansiosa para ver um tribunal convencer que basta me prender por isso.”

Sorri com desdém, tomando um gole do vinho — frutado e forte, provavelmente importado. Aposta que o filho da mãe tava bebendo coisa estrangeira. Black não era idiota: não teria entrado com tanta confiança se Mazus estivesse de alguma forma se safando. Esperei mais um pouco para ver aquela falsa confiança desmoronar na cara do cara.

“A Imperatriz se interessou pessoalmente,” disse o Cavaleiro friamente. “Não há necessidade de julgamento quando a sentença já foi decidida.”

O Governador enrijeceu. “Vai ser a ruína dela, seu imbecil. Meu pai vai colocar os Truebloods em um frenesi quando souber.”

“Sério?” dei uma risada. “Isso é sua defesa — espera que meu pai acredite nisso?”

“Ele tem um ponto, Catherine,” disse Black. “Ou tinha, se o Senhor Alto Igwe já estivesse preso também.”

Foi a segunda vez naquela noite que vi Mazus ficar pálido, e foi tão delicioso quanto a primeira.

“Você é louco,” sussurrou o Governador.

“Sempre foi objeto de debate, tenho certeza,” respondeu o homem de cabelos escuros com um sorriso ameno. “Na verdade, Mazus, estou surpreso. Você sempre foi um pouco lento, mas isso? Como achou que ia acabar?”

“Com o meu cargo de chanceler,” ameaçou o outro Praesi. “Logo alguém vai reivindicar o Papel, seu filhote de insurreto. Você não consegue destruir um Nome.”

“Você também não consegue comprar um,” respondeu o Cavaleiro. “Mas isso pouco importa agora. Diga, Catherine, como um governante deve lidar com traição?”

Eu pude sentir o peso do olhar do Governador sobre mim.

“Ou me disseram que a política imperial é prender cabeças e colocar em pilares,” comentei. “Mas sempre achei isso meio cafona. Não dá para saber de quem era a cabeça, umas semanas depois. Os corvos costumam cuidar disso.”

Mazus forçou as costas a ficarem retas e suas mãos pararam de tremer.

“Tudo bem,” ele zombou. “Fui pego. Que assim seja. Diferente dos camponeses, minha raça sabe quando é hora de parar. Chame a arca de mogno do meu quarto, vou beber o extrato de folha da morte com meu vinho.”

Black riu — e, ao contrário das risadas que tinha ouvido antes, essa era fria, cortante.

“Você parece não entender a sua situação, Mazus,” sorriu. “Agora você pertence a nós. Sua vida, sua morte — tudo é nosso. E você não vai morrer de forma digna sentado no seu trono. Vai ser enforcado, Governador de Laure.”

Os Blackguards entraram na sala por ordem de Captain. Mazus tentou se levantar, olhos brancos e selvagens, mas ao empurrar a cadeira, dois soldados de armadura de placas seguraram seus ombros.

“Não,” gritou ele. “Black, você não pode — você não ousaria—”

Arrastaram-no para fora, enquanto os gritos de protesto ecoavam até desaparecerem no corredor. Abaixei o copo de vinho, deixando-o pela metade. Senti uma pontada de culpa pelo desperdício, mas considerando as mesas de banquete cheias de comida, talvez eu não fosse a pior para hoje.

“Então,” eu disse de forma calma. “Agora é sua hora de fazer a proposta, acho?”