Capítulo 3

"Antes de embarcar numa jornada de vingança, cave duas sepulturas. Uma para o tolo e outra para todos aqueles parentes irritantes."

— Nobre Imperador Vindictivo, o Primeiro

Demorei um momento para me lembrar de onde eu estava quando acordei.

Me levaram para a pousada onde estavam hospedados, mesmo eu dizendo que não queria voltar para o orfanato, embora eu não me lembrasse de ter dito as palavras exatamente. Estava sozinho no quarto, então me permiti desfrutar da sensação de uma cama macia, duas vezes maior que a de meu dormitório. Os Praesi não tinham escolhido um dos lugares mais caros para ficar, mas também não tinha sido uma escolha ruim. A luz do sol entrando pelas persianas dizia que já era fim de tarde, então provavelmente tinha dormido a maior parte do dia. Quem diria que cortar a garganta de dois caras exigiria tanto de mim, pensei. Eu tinha como intenção que essa frase fosse uma forma de autocompaixão, mas ao tentar sentir remorso pelo que tinha feito na noite anterior, o poço veio vazio. Sentei na cama e passei uma mão ainda meio cansada pelos cabelos. Estavam uma bagunça, os fios escuros todos embaraçados por causa da noite.

Agora, com um pouco de distância de toda aquela confusão, comecei a pensar que tinha sido conduzido na direção de tirar aquelas vidas. Mas, por quê, eu não poderia nem começar a imaginar. Quem sabe por que vilões fazem o que fazem? Não que isso mude alguma coisa. Tomei a decisão, e fiz por meus próprios motivos. Ia não ter certeza se minhas ações foram justas, mas mesmo à luz do dia eu não achava que havia errado. Usei a grande bacia de água ao lado da cama para lavar o rosto e sequei com a toalha ao lado, a fadiga sendo embora com a água morna. Ao lado tinha uma faca de lâmina sheathed[1], uma cuja última vez que tinha visto não tinha dúvidas. Lembrei-me vagamente de ter tentado devolvê-la na noite anterior, e me disseram que agora ela era minha. Não tenho certeza de como me sentir sobre isso.

Então. E agora?

Estava faminto, então talvez fosse melhor ver se conseguia uma refeição assim. Não tinha a sensação de que toda essa história tinha acabado, mas o que mais o Cavaleiro poderia querer de mim? Não, essa não é a maneira certa de pensar nisso. Se ele quisesse alguma coisa, ele conseguiria: eu não tinha o poder de impedi-lo. O que eu precisava pensar era no que eu conseguia tirar dessa confusão. Não era como se fosse encontrar alguém das altas patentes do Império novamente tão cedo, então tinha que achar um jeito. Eu tinha comprado essa oportunidade com sangue, então estaria amaldiçoado se não aproveitasse ao máximo. O Cavaleiro Negro tinha bastante influência na Escola de Guerra, lembro de ter ouvido – o que fazia sentido, já que ele comandava, mais ou menos, as Legiões que os cadetes estavam sendo preparados para juntar-se. Talvez, se eu jogasse bem minhas cartas, pudesse convencê-lo a arranjar uma vaga nas turmas deste ano. Por enquanto, eu quase tinha o suficiente para pagar a mensalidade, mas a viagem ao Deserto era outra despesa, e não era barata. Acho que uma palavra da Mão direita da Imperatriz resolveria isso rápido, de qualquer modo. A única outra dificuldade que conseguia imaginar era que qualquer um que quisesse ir para Praes de Callow precisaria de documentos, mas, por um lado, ser órfão tinha sua vantagem: orfanatos eram uma instituição imperial, então todos nós tínhamos registro no escritório do governador.

A maioria dos callowans ainda não estavam registrados, pois obrigá-los a isso após a Conquista teria causado o tipo de tumulto civil que o Império tentava evitar, mas isso vinha acontecendo com o tempo – havendo todo tipo de restrição às posições que pessoas sem registro poderiam ocupar. Muita gente mais velha murmurava que ter seu nome nos registros imperiais não poderia acabar bem, e, para ser honesto, eu também não tinha certeza de estarem errados. Tive ao menos conversado com legionários o suficiente para não acreditar que eles estavam sempre a um passo de atear fogo na cidade e dançar nas cinzas – hoje em dia, eles têm uma reputação melhor que a guarda da cidade – porém esses registros eram feitos para pessoas em Ater, capital do Império. Pelo que tinha ouvido dos nobres que viviam na Cidade dos Portões Negros, eles não eram exatamente o tipo de pessoas cujo nome você queria carregar. Até outros Praesi olhavam para eles com desconfiança.

Minha blusa ainda estava manchada de sangue, percebi ao me olhar no espelho pendurado na parede. Havia manchas secas de sangue vermelho na azul, na forma da dispersão que tinham causado duas vidas, e eu não tinha vontade de percorrer as ruas com essa marca condenatória na roupa. Parecia que tinham pensado em tudo: havia uma camisa de mangas compridas e um par de calças dobrados com cuidado na cômoda. Troquei-me calmamente, calcei minhas botas e saí do quarto, procrastinando por ansiedade. Mau hábito, eu sabia, mas dadas as circunstâncias, estava disposto a passar a mão na cabeça.

Uma escada curta me levou até a sala comum da pousada. Estava deserta, o que era incomum nesta hora do dia: deveria haver viajantes vindo de fora da cidade e clientes habituais ao redor de suas mesas de costume. Laure tinha sido a capital do Reino de Callow, antes da Conquista, e mesmo sob o Império continuava sendo uma das cidades mais ricas da região. Para onde aquela riqueza tinha ido, era outra história, mas, considerando que éramos um importante centro comercial, os bons estabelecimentos deveriam estar lotados nesta época do ano. Nem sinal do proprietário, apenas uma mulher sozinha sentada numa das mesas perto da lareira. Ela tinha uma pilha de papéis ao redor e escrevia numa folha de pergaminho, mergulhando a pena com regularidade mecânica. Ela não levantou a cabeça enquanto eu descia as escadas, então é provável que não tivesse me ouvido.

“Sente-se,” ela falou de modo calmo, ainda concentrada no pergaminho.

… Ou talvez ela tivesse. Escolhi a cadeira em frente a ela, sem saber bem para onde deveria ir a partir daqui.

“A dona da pousada deve chegar em breve com o café da manhã,” disse a estranha.

Assenti, depois me senti bobo quando percebi que ela nem tinha olhado para mim ainda.

“Eu-” comecei.

“Sei quem você é, Catherine Achadinha,” ela cortou indiferente.

Levantei uma sobrancelha.

“Começa a parecer um padrão,” falei. “Como devo te chamar?”

“Escriba.”

Ah. Isso não era um nome, era um Nome. [1] – Explicação.

E é melhor não colocar palavrões para estranhos. De novo.

A Conquista foi atribuída às Cinco Calamidades, nas histórias: o Cavaleiro Negro, o Feiticeiro, o Capitão, o Patrulheiro e o Assassino. A mulher à minha frente não era uma delas, e ela não tinha sido uma das principais na lenda, como Patrulheiro ou Feiticeiro. Suponho que seu Papel não convidava a gestos chamativos – mas ela também não era uma desconhecida. Dizem que ela seguia o Black como uma sombra adicional, arrumando tudo atrás das vitórias, para que tudo corresse bem. Pensando bem, fiquei surpreso por não tê-la visto na noite anterior. Seu nível de autoridade real no Império era motivo de debate, mas poucos eram os idiotas que discordavam de que ficar do lado ruim dela seria uma muito mau negócio. A dona da pousada quebrou o silêncio estranho – bem, estranho pra mim, ela pareceu nem notar – entrando na sala com um prato cheio de ovos e linguiça, colocando na minha frente com um sorriso treinado.

“Senhorita,” ela me cumprimentou. “Senhora Escriba, posso lhe oferecer chá ou vinho?”

“Não será necessário,” ela respondeu.

Era reconfortante ver que eu não era o único a ela ignorar quando entrava na sala. O homem recuou para a cozinha após uma reverência respeitosa, me deixando comer minha primeira refeição do dia. Não era a mais requintada, mas era fresca e eu estava morrendo de fome: nunca tinha comido uma refeição melhor na vida. Quando acabei de comer a última linguiça, Scribe terminou o que estivesse fazendo, assinando a folha de pergaminho com um floreio, apoiando a pena na tinta ao seu lado.

“Black deve estar de volta antes que a campainha toque à noite,” ela me avisou. “Ele vai querer falar com você.”

Não respondi imediatamente, parcialmente porque não tinha certeza de como me sentia sobre o vilão mais famoso da nossa época querer falar comigo novamente, mas também porque observava a mulher do outro lado da mesa. Ela era bastante simples no rosto, com dedos manchados de tinta e baixa estatura. Embora, dado que temos a mesma altura, talvez eu devesse usar uma expressão mais elogiosa. Ela não tinha a presença de Black ou Capitão, que podiam encher uma sala só de ficarem lá. Se não fosse pelo fato de ela ter escolhido meu paradeiro, eu acharia difícil acreditar que ela tinha um Nome. Mas ela tinha um jeito de se conter, algo bem apertado, e me lembrei de que um Nome não precisava envolver luta para ser perigoso.

“Alguma ideia do que ele quer falar?” perguntei.

“A responsável pelo seu orfanato foi avisada que você ainda está vivo,” ela respondeu, ignorando a minha pergunta. “Ela estava preocupada.”

Dei um suspiro de algo parecido com gratidão. Eu não desgostava da Mãe Nelter, mesmo que às vezes sua bronca me deixasse irritado. Ela não aprovava minha trabalhar na Ninhada dos Ratos, claro – e ficaria histérica se soubesse que eu lutava na Penitência – mas a Casa Laure para Meninas Tragicamente Orfãs tinha uma história de preparar suas wards para trabalhos mais glamouros do que servir drinks. Geralmente, garotas deixavam o orfanato com educação suficiente para aprender um ofício ou dar aulas para nobres. O fato dela ainda se preocupar comigo — de uma maneira ou de outra — mostrava que se importava. Scribe parecia achar que nossa conversa tinha acabado, porque puxou uma folha nova de pergaminho do monte e mergulhou sua pena. Como era de esperar, ela tinha certeza de que o Cavaleiro logo voltaria: eu tinha acabado de terminar a linguiça e estava na metade de uma caneca de chá quando ele entrou na sala comum.

“Boa noite, Catherine,” ele me cumprimentou animado. “Escriba.”

“Black,” respondeu a mulher de rosto simples, e tenho que dar créditos a ela — foi corajoso demais desafiar o próprio Cavaleiro Negro com uma simples folha de pergaminho.

“Os números confirmam?” ele perguntou, aparentemente acostumado à frieza dela.

“Sim. Mas isso não importa, com a confissão. Capitão?”

“Estou conversando com Orim neste momento.”

Algumas dessas palavras passaram ao meu lado, mas um nome chamou minha atenção. O general Orim — conhecido como Orim o Temerário pelos legionários, com um sorriso carinhoso — era comandante da Quinta Legião, que era a guarnição de Laure. Termine a última mordida de chá, esperando minha vez.

“Catherine,” Black disse após um instante, virando-se para mim, “você…”

Ele fez uma pausa.

“Quer dizer, parece que você tem uma dúvida?” ele completou.

“Vai soar meio estranho,” me preparei, “mas, assim, eu ouvi umas histórias e acho que preciso perguntar. Pode ser que evite bastante encrenca mais pra frente, sabe?”

Ele levantou uma sobrancelha, permanecendo em silêncio.

“Então, só pra garantir,” continuei. “Você não é meu pai perdido há muito tempo, que me colocou num orfanato pra me proteger dos inimigos dele e agora veio me buscar porque estou velho o bastante pra me cuidar?”

Para minha leve aflição, consegui arrancar uma risada do monstro sentado do outro lado da mesa. Ele parecia mesmo divertir-se com a pergunta, então adivinhei que ainda era órfã. Graças aos céus por isso, pensei. Ainda assim, agora eu tinha uma dúvida enorme: por que ele tinha se interessado por mim.

“Não,” respondeu ele, “não participei da sua concepção. Além disso, ninguém fica velho o bastante para lidar com inimigos como os meus.”

“Imagino,” disse, embora na verdade eu não pudesse.

Difícil pensar em alguém capaz de preocupar o homem ali sentado comigo, para falar a verdade. Só restava uma duquesa em Callow, que era Deoraithe, uma que realmente não queria nada com o resto do país. A ideia de ela liderar uma rebelião contra o Império parecia uma piada, e não havia outros nobres com influência suficiente. Talvez o Primeiro Príncipe do Principado? Dizem que ela finalmente acabou com a guerra civil deles, então provavelmente voltaram a olhar para os vizinhos.

“Falando em indivíduos duvidosos,” ele disse, “eu esperava que conversássemos sobre o Governador.”

Levantei uma sobrancelha.

“Disseram que a maioria das palavras que usaria para ele não devia ser dita por damas decentes.”

“Você?” ele sorriu. “Uma dama decente, quero dizer?”

Dei uma risadinha. Então ele queria falar sobre Mazus, hein. Eu podia fazer isso. Ele talvez não gostasse do que eu dissesse, mas eu podia fazer.

“Ele provavelmente é o homem mais odiado do Império,” falei honestamente. “Ninguém fala mal, porque se fala a guarda aparece na sua porta, mas acho que a maioria em Laure daria um golpe nele se achasse que pode escapar sem consequências.”

Black soltou um som pensativo, bebendo um gole de seu copo.

“Pelo que me recordo, ele está bem related com os Gildes,” ele comentou.

Eu dei de ombros.

“Com a quantidade de ouro que ele investiu nos mestres das guildas, isso é até esperado,” respondi. “Alguns que não queriam nada com ele tiveram acidentes e seus substitutos foram muito mais cooperativos.”

“Acidentes lamentáveis?” ele investigou.

“Nem é sutil mais,” fiz careta. “Tara Olho de Ouro — ela comandava a Guilda dos Spicers e disse que preferiria ficar na pior do que aceitar qualquer suborno dele — se afogou numa banheira com quase nada de água. E nem quero começar a falar da guarda da cidade.”

“Imagino que episódios como ontem não sejam exatamente raros?”

“Eles fazem o que devem fazer, na maior parte,” admiti. “Mas é um segredo aberto que são os seus bandidos, e eles ficam mais violentos quando coletam os impostos extras.”

Seus lábios se estreitaram.

“Ah, sim, os impostos famosos. Estão causando um rebuliço em Ater com isso.”

“Engraçado como eles são sempre temporários, mas parecem nunca acabar,” eu resmunguei.

Os impostos eram a principal razão para Mazus ser tão odiado. Todos esperavam que o governador nomeado pela Imperatriz tentasse transformar Laure numa espécie de feudo pessoal, mas, após uma década com as Legiões à frente, as pessoas estavam acostumadas a quem comandava ser justo. Desde que você não fizesse bagunça ou cometesse crime, os legionários não se importavam com o que os callowans faziam. Mazus mexia em tudo, e geralmente buscava mais ouro. Os preços dos alimentos subiam sem parar há anos, e ouvi dizer que mercadorias sem aprovação das guildas eram taxadas pesada. Como as guildas ficavam com uma parte do que aprovavam — e Mazus recebia uma fatia — até mesmo entrar no comércio podia expulsar pequenos comerciantes do mercado. Mais do que injusto, aquilo me enfurecia por ser idiota. Laure não tinha mais tanto movimento quanto uma década atrás, e hoje, pelo menos metade das pessoas na Feira de Verão eram locais. O cara estava tão centrado em espremer tudo que podia da cidade que nem percebia que a estava sufocando.

“É uma idiotice completa,” concordou Black, e quase pulei do susto.

Será que ele realmente conseguia ler mentes, ou eu tinha dito aquilo alto sem perceber?

“Sua cara falou tudo,” disse o homem de olhos verdes com um sorriso divertido.

Meu coração acelerou. Não tinha certeza se ele estava realmente me contando a verdade ou se era uma jogada, mas ele concordava comigo. Por quê? Não seria bom para o Império mais ouro, de qualquer modo, independentemente de como Mazus conseguisse. Mesmo que a situação acabasse explodindo na cara do Governador, a guarnição da Legião bastaria para conter os tumultos. Queria fazer muitas perguntas, mas não tinha certeza se devia mesmo fazê-las. Ele tinha sido razoável até então, quase amigável, mas não podia esquecer que o homem do outro lado tinha colocado um reino inteiro de joelhos.

Talvez uma outra garota achasse que essa expressão sorridente dele significava que ele era meu aliado, mas eu não tinha nenhuma dessas para me confundir. E, ainda assim, sentia aquela velha pontada sob a pele. A necessidade de entender por quê, em vez de simplesmente aceitar que “é assim”, a compulsão de compreender como tudo ao meu redor funciona. E ele tinha sido quem tornou isso uma conversa, não tinha? Poderia ter feito um interrogatório — Droga, ele poderia ter perguntado a alguém mais informado que eu, uma garota órfã de dezesseis anos — mas, por algum motivo, ele se esforçou para que isso não fosse unilateral.

“Se ele é um idiota,” falei contra meu próprio juízo, “por que é governador?”

Nada na expressão do Cavaleiro mudava visivelmente, mas senti uma satisfação clara nele. Tipo a que alguém sente quando prova que estava certo.

“Mazus na verdade não tinha esperança de fazer algo realmente grande aqui,” ele explicou. “Foi uma nomeação puramente política.”

“A Imperatriz quis recompensá-lo por alguma coisa,” adivinhei, “então deu a ele a cidade mais rica de Callow para governar.”

“Não foi uma recompensa,” respondeu Black. “Foi um suborno. O pai dele é um Lorde Supremo e, após a Conquista, precisávamos acalmá-los.”

Fiquei boquiaberta.

“Acalmá-los?”横uei surpresa. “Ela é a Imperatriz, por que precisaria agradar alguém?”

O homem de olhos verdes terminou seu vinho e colocou o cálice ao lado.

“Você pensa em poder como algo absoluto, mas essa é uma ilusão. Se a responsável pelo seu orfanato colocasse uma coroa e se proclamasse governanta de Laure, isso daria realmente autoridade sobre a cidade?”

“Suspeito que seja uma pergunta retórica,” respondi secamente.

Ele sorriu, aquecendo-se na discussão.

“É o mesmo com Malícia. Sentar no trono não significa que todos em Praes obedeçam a cada capricho dela. Ela precisa do respaldo de outras pessoas com poder, ou sua autoridade é apenas uma ficção polida.”

O tom de voz dele não era muito diferente do que os tutores melhores da orfanato usavam ao falar sobre seus assuntos favoritos, o que era... estranho. A imagem do acadêmico de meia-idade responsável pelas nossas aulas não combinava muito com a do vilão na minha frente.

“Então ela precisa de todos os altos lordes ao seu lado?” perguntei.

Um sorriso sarcástico surgiu em seus lábios.

“Isso seria uma grande conquista, considerando o quanto eles se odeiam quase tanto quanto a odeiam a ela,” ele murmurou. “Não, ela só precisa de ter o controle suficiente deles por baixo da manga para que os demais não sintam que podem se rebelar.”

“E a melhor maneira de conseguir isso é dar a eles uma boa cidade callowan para cobrar impostos,” franzi a testa. “Mesmo que isso signifique que quem vive lá acabe com um bastardo como Mazus.”

“Mais ou menos,” concordou. “A coroa fica com uma parte dos impostos que ele arrecada, uma quantia bem maior de ouro do que o esperado nos últimos anos. Por causa disso, estão surgindo questionamentos.”

Levantei uma sobrancelha.

“A Imperatriz não ficou satisfeita por estar ganhando mais do que esperava?”

Olhos de Black ficaram frios.

“O ouro não nasce em árvores, Catherine. Houve preocupações quanto ao que Laure está passando com esse peso.”

Fiquei pensando, matutando.

“Você está preocupado que esteja sufocando a galinha dos ovos de ouro,” comentei.

Ele deu um movimento de mão como quem dispensa a discussão.

“Claro que sim, mas, no final das contas, é uma questão menor. O problema maior é que ele tem causado tumulto.”

“Não que a ideia de a Legião acabar com um motim não seja horripilante,” eu disse, “mas eles não existem exatamente para isso?”

Fiz uma careta ao perceber quão facilmente tinha caído na mentalidade imperial. Eu planejava entrar para as Legiões, sim, mas tinha feito essa escolha com a ideia de que, quando estivesse em uma posição mais elevada, poderia evitar exatamente esse tipo de coisa. Black serviu nova taça de vinho para si mesmo, silenciosamente oferecendo a mim. Balancei a cabeça. Não era que eu não gostasse de vinho — tinha experimentado algumas vezes na Ninhada dos Ratos e gostado de alguns tipos — mas eu tinha acabado de comer e não era tão tarde assim. Praesi começavam a beber cedo, então não me surpreendia que ele já estivesse no segundo copo.

“Eles poderiam reprimir motins com facilidade,” Black admitiu. “Mas haveria consequências.”

Devo ou não fazer? Droga, até a coisa mais insolente que eu poderia ter dito a ele até agora.

“Não acho que chamar Callowans de mortos seja algo que você se preocupe muito, senhor.”

Fiz questão de manter meu tom educado. É uma coisa mexer com o dragão, mas outra é tirar a língua dele ao mesmo tempo.

“Aborreço desperdício,” respondeu o Cavaleiro, aparentemente sem se incomodar com a sugestão de que ele fosse um assassino impiedoso. Acho que não era o primeiro a fazer isso. “E tudo que matar os motins faria seria colocar o ressentimento pra debaixo do tapete.”

Colocou sua taça de lado.

“O problema é maior, Catherine. Pegue duas nações, com populações similares. Uma anexa a outra, mas sem muita legitimidade — apenas com força militar. Como impedir que a nação anexada se rebelasse?”

Não sabia bem por que ele evitava mencionar os nomes de Praes e Callow, já que era óbvio do que estávamos falando. Talvez fosse por distanciamento? Acho que era mais fácil falar de... medidas desagradáveis, se eu não estivesse falando diretamente do meu país. Ainda assim, um mero disfarce.

“Usar as Legiões — quero dizer, o exército da nação conquistadora — para pressionar quem sair do recado. Enforcar o suficiente e ninguém vai ter coragem de desafiar,” respondi após um momento.

De certa forma, governar sendo Mau era bem mais fácil. Questões como justiça ou não matar eram questões que você nem precisava se preocupar.

“Ah, governar pelo medo,” ele refletiu. “Funciona, até certo ponto. É uma questão delicada de equilibrar: fazer as pessoas terem medo suficiente pra não se rebelar, mas não tanto a ponto delas acharem que não têm mais nada a perder. Por isso, quando alguém consegue levar o povo a esse nível de terror, é preciso intervir.”

Ficou claro, como uma dessas charadas de metal vendidas na feira.

“Mazus,” percebi.

“A política do Império é usar Callow, não abusar,” disse Black. “O Governador está fazendo mais mal do que imagina.”

Contenho minha expressão de nojo, sem deixar transparecer. Quem teria essa frase na boca? Ainda assim, mesmo sendo uma política bem sombria, pelo menos não era idiota. Prefiro um monstro competente na direção do que um idiota cruel.

“Você acha mesmo que um motim em Laure poderia se espalhar pelo resto?” perguntei.

“A chave para o Império manter o controle das terras conquistadas não é medo, minha querida, é indiferença. Desde que as pessoas possam continuar com suas vidas, sem se preocuparem com quem tira seus impostos, por que se importariam com quem manda nelas? O Governador está fazendo as pessoas se preocupar de novo com quem governa, e isso é muito perigoso.”

“Huh. Isso explica muita coisa, na verdade,” admiti.

Finalmente entendi por que as Legiões do Terror — que seguiam o Black Knight — tinham sido tão afastadas durante o governo Mazus em Laure. Além de ele não ser exatamente um aliado da Imperatriz, isso explicava porque os legionários sempre aproveitavam qualquer chance de enfiar o dente no pessoal de Mazus. Acho que a causa era uma mistura de desgosto pelo homem — assim como a gente — e uma questão básica de decência, mas fazia sentido que também houvesse jogos de política nos bastidores.

“Há também um perigo mais sutil, e esse é o motivo de eu ter vindo pessoalmente aqui,” acrescentou Black após um momento.

Levantei uma sobrancelha, curioso, mas decidi que já tinha puxado demais por hoje. Não sabia quanto de informação ele iria me dar, mas tinha a impressão de que já tinha pedido demais para minha própria cabeça.

“Considere uma história,” murmurou o homem de olhos verdes. “Uma cidade, outrora capital de um reino próspero, agora destruída e oprimida. Seus habitantes estão esmagados sob um peso crescente e não há esperança à vista. Entra...”

“O herói,” terminei bem baixinho.

Droga. Isso tinha potencial de virar uma situação perigosa. Igual quando você empilha lenha seca por tempo demais e, eventualmente, um faísca acende o fogo, se uma cidade como a que ele descreveu ficar sem atenção por muito tempo, uma Figura surgirá para preencher o vazio. Será que o herói derrotaria o Black Knight? Acho difícil. Os últimos sete que tentaram, não, e ouvi dizer que o de cinco anos atrás nem mesmo tinha uma semana de vida antes que o Assassino o matasse. Mas, se ele agitasse bastante as pessoas na cidade, poderia fazer muito dano antes de ser detido. No entanto, essa é uma escalada — o Cavaleiro nem está lutando contra um herói, ele está garantindo que a situação que criaria um herói nunca aconteça.

“Os céus choraram,” eu disse baixinho. “Não é de se surpreender que mate eles sempre. A flecha já está nocauteada longamente antes da ave ser solta.”

Sorriso de Black ficou afiado como uma faca.

“Só porque estou vencendo, não significa que não vou trapacear.”

“Então por que está me contando tudo isso?” perguntei, gesticulando para a conversa toda. “Não me tornaria uma ameaça, pelo visto. Você não parece ser alguém que deixe pontas soltas.”

Ele pegou a taça e bebeu um gole.

“Porque você me lembra alguém,” respondeu. “E, depois que me acompanhar ao banquete, terei uma proposta para você.”

Fiquei carrancuda com a presunção de que simplesmente iria com ele. Não que ele estivesse errado — mesmo sem autoridade para forçar, minha curiosidade já era suficiente para aceitar — mas, ao fazer questão de mostrar que eu não tinha escolha, só me fez parecer tola.

“Um banquete?” resmungo. “Sounds fancy. Devo levar alguma coisa?”

“Vai ser o banquete do Governador,” ele refletiu. “Então, se fosse você, levava a faca.”