Capítulo 12

“Ha! E aposto que você nem viu aquilo vindo!

— Traidor, o Imperador Terrível, o Primeiro

tomei um gole do meu barril, forçando-me a não fazer careta com o gosto.

A cerveja aqui era pior que a do Ninho, o que eu não teria acreditado até provar essa porcaria de verdade. Encontrar uma estalagem que fosse simples o suficiente para alguém com meus recursos, mas ainda assim tivesse movimento suficiente para valer a pena meu tempo tinha levado quase toda a tarde de ontem, mas acreditava que o esforço tinha valido a pena: o Trono Perdido era um viveiro de insatisfação, se é que já tinha visto um. O sino da noite ainda não havia soado, mas o salão estava mais da metade cheio — e nenhum homem ou mulher ali tinha vindo sem uma arma. Cada um era Callowan, a maioria com mais de quarenta anos e vários com cicatrizes. Não as do tipo que se consegue em brigas de rua, conhecidas pelas minhas experiências, mas as que se ganham quando alguém tentou te matar ao máximo, quase conseguiu. Aposto que nove em cada dez eram Guarda Real durante a Conquista. Felizmente, a bolsa que o escriba me deu estava cheia de prata de Marchford, porque se eu tivesse usado denários aqui, minha garganta teria sido cortada antes mesmo da noite acabar.

Eu recebia olhares de desconfiança, claro, embora nem tantos quanto esperava. A empunhadura da minha espada tinha sido envolta por couro envelhecido que escondia a cabeça de goblin de prata que condenava minha presença, mas o fato de uma garota da minha idade com uma arma daquele calibre já era suficiente para fazer as pessoas ficarem cautelosas. Minha única vantagem, aquilo que tinha confiado, era que eu tinha a coloração de Deoraithe. E quando foi que algum Povo fez trégua com o Inimigo? Crianças Callowan cresceram ouvindo histórias sobre os guardiões de casacos marrons inabaláveis e como eles caçavam orcs desde as estepes, quando ousavam aparecer perto da Muralha. O fato de a duquesa de Daoine ter dobrado o joelho após a Conquista não havia sido suficiente para acabar com essa reputação: as pessoas ainda lembravam que o ducado do Norte era a única parte de Callow onde nenhum governador imperial tinha domínio. Daoine hoje em dia era como um reino por si só, e embora pagasse tributo à Torre, até as Legiões caminhavam com cuidado lá na região mais ao norte. A última parte de Callow livre, sussurravam.

“Quer que eu encha isso aí?” de repente, o estalajadeiro falou, me tirando dos pensamentos.

Thom, sem dentes, era um homem calvo e sociável. O nome dele era um pouco exagerado: ainda tinha a maior parte dos molares, embora alguns estivessem lascados. Ele tinha levado um martelo de guerra de ogre na cara, nos Campos, como tinha me contado com entusiasmo. Por sorte, estava com o escudo levantado, confidenciou. Se não, me chamariam Cabeça-ocas Thomas e meu irmão idiota ficaria com a estalagem. Já tinha chamado de Descanso do Guarda uma vez, mas Thom mudara o nome após voltar da guerra. O fato de um homem que estivera na batalha que acabou com a linha real de Callow chamar sua estalagem de Coroa Perdida mostrava bem onde seus verdadeiros sentimentos ainda estavam.

“Não,” eu respondi. “Quero manter minha cabeça no lugar. Mas tenho uma pergunta pra você.”

O homem mais velho levantou uma sobrancelha. “Pode ser,” disse, em tom neutro.

“Procuro trabalho,” eu expliquei. “Minha bolsa tá ficando vazia.”

Ele deu de ombros. “Não estou contratando, mas alguns das tavernas perto da fortaleza estão procurando.”

“Não é esse tipo de trabalho. Eu tô procurando uma aliança.”

Ele me olhou, avaliando. “Tem uma no Lucky Pilgrim. Não é difícil de achar.”

“Já olhei lá,” admiti.

Fui dar uma olhada mais cedo, pensei. Lugar maior que o Poço, com um pátio sob a própria taverna, onde as pessoas se enfrentavam com punhos e armas. Mas não era o tipo de lugar que eu precisava.

“Tem bastante goblin na turma,” murmurei após um momento.

Isso chamou a atenção dele. Bebi um gole de cerveja pra esconder o quão nervosa eu estava — nunca fui a melhor mentirosa, então decidi ser o mais honesta possível. Se me pegassem, porém… Havia muitos ex-soldados na multidão ao meu redor, e se eles decidissem que eu era uma espiã Praesi, minhas chances de sair viva por dentro e por fora não eram boas.

“O que você fazia em Laure, Cat?” perguntou Thom.

“Servia bebida quando podia,” respondi. “Eu lutava numa arena quando não podia.”

“Você ainda é nova pra isso,” observou.

“Fiquei em terceiro no Poço,” retruquei, sem precisar fingir orgulho nisso. “Ia ser a primeira agora, se tivesse ficado lá.”

“Seus pais devem estar orgulhosos,” o calvo resmungou.

“Órfã.”

“Criada em um orfanato imperial, então,” falou, tom afiado.

“Não impediu o maldito governador de nos taxar,” respondi na mesma moeda.

Enfrentei seu olhar com o meu, recusando-me a recuar, e após um momento ele suavizou o olhar.

“Sem ofensa, garota,” disse.

“Sem nenhuma,” rebati.

“Então por que saiu, se tava indo tão bem?” perguntou Thom, mudando de assunto.

“As Frechas de Mazus foram aumentando, e as minhas encolhendo,” reclamei. “Ouvi dizer que aqui as coisas estavam melhores.”

“Tem bem mais goblin aqui que na capital,” comentou o estalajadeiro.

“E mais veteranos também,” respondi à pergunta não feita.

O homem calvo mastigou isso por um tempo, me observando o tempo todo.

“Talvez eu saiba de um lugar,” admitiu. “Não é exatamente uma arena, mas chega bem perto.”

Levei uma sobrancelha ao alto. “Vale a pena?”

O estalajadeiro me deu um sorriso sem dentes. “De várias formas. Você vai precisar se despir primeiro, viu? Com minha filha na sala.”

Sorrir discretamente, mas por dentro tava rindo feito uma louca. Foi uma aposta tentar entrar na jogada no segundo dia, mas parecia que tinha valido a pena. E teve sorte — não conseguiria manter esse jogo por mais que mais um dia, antes de seguir adiante. Ainda sentia os demais pretendentes na cidade, e quanto mais tempo esperava, mais eles avançavam na própria caçada. Além de tudo, tinha uma responsabilidade — uma vulnerabilidade que nem Chider nem Tamika tinham. O idiota mascarado ainda não tinha reaparecido, mas quanto tempo isso ia durar? Uma briga com alguém tão obvious praesi iria acabar com essa linha de investigação, e, por ora, minhas outras opções estavam se esgotando. Thom chamou sua filha, uma moça magra e loira, que usava blusa discreta e dividia seu tempo entre cozinha e serviço de bebida. Tive vontade de notar que ela tinha olhos grisalhos bastante marcantes, o que não era comum em Callow — azul e castanho eram bem mais frequentes.

“Elise,” falou o estalajadeiro, inclinando-se perto. “Fica de olho na nossa amiguinha enquanto ela se troca, hein? Ela vai se juntar aos nossos primos pra tomar uma.”

A garota assentiu, me puxando para uma das portas lá atrás.

“Que sorte a sua,” disse Elise, fechando a porta atrás de mim. “Essa é a primeira reunião desde que a Governess morreu.”

Fiz um som de aprovação, escondendo minha empolgação. Reunião. Isso parece promissor. Tirei minha camisa de lã antes de abrir o cinto e tirar minhas calças, deixando-as cair no chão ao meu lado. Ia tirar as meias quando ela ergueu a mão.

“Já chega,” ela falou, dando um passo para ver minhas costas nuas.

Aquelas olhos bonitos, notei, demoraram mais do que o necessário — ou adequado — ao olhar minha bunda. Ou talvez fosse só minha imaginação. Não me importaria com esse interesse em outras circunstâncias — ela era bonita, mesmo não sendo exatamente do meu tipo — mas esse não era o momento, nem o lugar. Vesti-me novamente assim que ela me lançou um olhar de aprovação, ajustando a bainha da espada para descansar confortavelmente na minha cintura.

“Corta essa espada aí,” ela comentou. “Onde conseguiu?”

“Foi presente,” respondi.

Ela levantou as sobrancelhas. “Amor generoso?”

Engasguei. “Ah, Deus, não... Deve ter sido um mestre.”

“Deve gostar de você. Tive vontade de aprender a manejar uma — quem sabe um dia você me mostre como você é bom nisso,” disse, sorrindo maliciosamente.

Ah, mulheres de Callow. Muito mais diretas que as recatadas damas de Procer ou as donzelas arrogantes das Cidades Livres. Duvido que Elise estivesse tão disposta a me colocar numa esquina escura se soubesse que minha intenção era enfiar uma espada na barriga do herói local, mas não valia a pena levantar suspeitas recusando. Além do mais, fazia tempo que eu não me divertia um pouco — entre o Poço e minhas noites no Ninho, não tinha tido muito tempo para cuidar das coisas mais suaves da vida — e duvido que isso fosse mudar tão cedo, com Black sempre querendo me sobrecarregar mais.

“Tenho certeza que seria uma noite interessante,” respondi, um sorriso brincando nos lábios.

“Só há uma maneira de descobrir,” Elise sorriu de lado, abrindo a porta e indo em direção ao salão comum.

Fechei a porta atrás de mim, fingindo não notar o olhar divertido que Thom me lançou. Havia um homem na banqueta onde eu tinha me sentado, estudando-me com um olhar que não tentava disfarçar. Nos cinquenta anos, suspeito, e sua barba espessa mistura de sal e pimenta mal cobria as cicatrizes no rosto. Os cabelos, ralos, davam-lhe uma aparência digna.

“Você é Cat, acho,” ele falou, com as palavras pesadas ao se aproximar.

“Sou eu,” confirmei. “E você?”

“Continuo sem nome, mesmo que não tenha nem o olho de feche,” rosnou o homem. “Isso é uma merda, Thom. Ninguém garante por ela.”

“Precisamos de sangue novo,” falou o estalajadeiro em tom baixo. “Sabe que os Imps estão de olho nos veteranos desde que a Governess morreu. Além disso, o rapaz pode conferir ela.”

O rapaz, pensei silenciosamente. Que interessante, hein? Mesmo se eu não aprendesse mais nada de útil essa noite, essa pista já valia a pena.

“Procuro trabalho,” expliquei a ambos. “Não as chaves do clube secreto de vocês.”

O homem barbudo cuspiu na caneca vazia. “No seu lugar, Toothless,” falou enfim. “Vamos, garota, vamos dar um passeio.”

Sorrir cordialmente, mesmo por dentro rindo feito louca. Saímos pelos fundos, depois que o rabugento sem nome deu uma palmada no ombro de uma mulher mais jovem, que veio junto. Ela também não se apresentou, observando-me cautelosamente enquanto mantinha uma mão na empunhadura da espada bastardada na cintura. O céu começava a escurecer, e tínhamos de andar com ritmo constante: desde que a Governess Lindiwe foi assassinada, a cidade entrou em lei marcial, com o toque de recolher rigorosamente cumprido. Quem fosse pelas ruas após o pôr do sol sem autorização era preso, e quem resistisse à prisão era degolado sem hesitação. A guarda da cidade já não era a única a patrulhar as ruas: a Sexta Legião enviava patrulhas regulares e a Nona ocupava todos os portões.

“Pra onde a gente vai?” perguntei, com a pessoa entediante se tornando meio tensa demais.

“Na Fábrica Real,” a mulher respondeu, fazendo careta quando o homem olhou pra ela.

“Achei que o Império era dono disso agora,” franzi o rosto.

“Eles ocuparam a principal, aquela que abastecia a Guarda Real,” explicou a espadachim. “As Legiões nunca se preocuparam com as que forneciam para as tropas locais, porque elas fabricam suas próprias armas.”

Ah, aquilo fazia sentido. As Legiões do Terror eram armadas com equipamentos fundidos ao sul do Deserto, em Foramen. Às vezes, em tempos de guerra, aceitavam trocar de abastecimento, mas normalmente preferiam esperar a produção que vinha direto das Forjas Imperiais. Depois da guerra, não fazia sentido invadir as fundições menores, pois a principal já era suficiente para a manutenção das legiões ocupantes.

“Chega de aula de história,” resmungou o idiota. “Silêncio até chegarmos lá.”

A jovem reagiu com um encolher de ombros culpado, mas seguiu firme. A cidade de Summerholm era diferente de Laure. Ao contrário da antiga capital de Callow, que cresceu ao longo dos anos com a riqueza e o povo vindo de todo o Reino, Summerholm tinha sido planejada. As ruas tinham a mesma largura em todo lado, largas o bastante para que arqueiros nas muralhas poderiam ter uma linha de tiro clara para qualquer um aqui embaixo. Torres de vigia, agora ocupadas por legionários, se erguendo sobre cada ponto de entrada. Mais de uma vez passamos por becos sem saída cheios de frestas para flechas, verdadeiras armadilhas para quem se perdesse. O Portão do Leste não foi construído pensando em comércio ou indústria: era mais forte que uma cidade normal, feito para se transformar em uma armadilha mortal para invasores Praesi. Sabendo que, mesmo após vinte anos de ocupação, os habitantes locais provavelmente conheciam o local melhor que as Legiões, isso não me deixava tranquila.

“Chegamos,” anunciou o veterano de forma abrupta. “Entrem antes que nos vejam.”

A Fábrica Real não era nada espetacular de se ver, o que acho que era exatamente o ponto. O prédio era feito de madeira antiga, com uma ponta de metal acima da porta onde, uma vez, certamente tinha pendurado uma placa — agora, não havia nenhuma. A porta estava destrancada, e a espadachim abriu sem bater, enquanto nosso companheiro animado lançava olhares desconfiados pela rua vazia. Eu entrei, começando a ajustar minha visão à pouca luz do interior. A grande forja de ferro fundido, que ocupava a maior parte da parede esquerda, estava acesa, emitindo um brilho mesmo com a forja ao lado, que estava apagada e fria. Uma maneira cara de iluminar o lugar. Segui a guia mais gentil, que se dirigiu a uma sala nos fundos, ouvindo já o murmúrio baixo de conversa vindo de onde eu estava.

A área que entramos devia ter sido uma despensa, quando o lugar ainda funcionava: suportes vazios para armas e armaduras por toda parte, alguns inclinados para frente, servindo de assentos improvisados para as duas dezenas de pessoas na sala. Recebi olhares curiosos ao chegar, mas nada do nível de hostilidade cautelosa que esperava. Só trazem pessoas confiáveis aqui, então, pensei. Mas se é assim, por que me trouxeram? Não achei que fosse uma armadilha, mas algo estava claramente faltando. Assim como na Coroa Perdida, todos, menos eu, tinham bem mais de trinta anos: tinha uma boa distribuição entre homens e mulheres, e, embora não usassem armadura, todos portavam algum tipo de lâmina. E parecem saber usar. Se não estivesse enganada, tinha acabado de ser levada para uma reunião dos Filhos de Streges — Black tinha mencionado que eram em grande parte veteranos descontentes. Os Filhos sempre foram o único grupo de resistência com o qual eu tinha alguma chance de contato: o outro era composto por ex-membros da Guilda dos Ladrões, e eu tinha a sensação de que seriam ambos muito mais secretos e difíceis de localizar. O homem de barba entrou, me lançando uma carranca ao parar na porta.

“Senta aí, garota,” rosnou. “Começaremos quando o Espadachim chegar.”

“Então é isso mesmo,” murmurei, tentando parecer surpresa. “Tem um herói em Summerholm.”

“Vai conhecê-lo logo, logo,” respondeu o veterano. “Ele é inteligente, o Lobo Solitário. Já pegou cinco espiões. Se ele disser que você não é uma, não é.”

Continuei, mantendo o rosto sem preocupação Droga, droga, droga. O nome do Lobo Solitário não parecia o tipo de nome que facilitaria contar a verdade, mas se ele já havia descoberto agentes de Black, devia ter algum truque. Respirando fundo, sentei numa prateleira de lado. Se o truque fosse só identificar mentiras, talvez eu conseguisse convencer na força da inteligência. Não tinha sido enviada por Black ou alguma autoridade imperial, tecnicamente. Também não sou leal ao Império, então talvez pudesse trabalhar com isso. Mas se ele me perguntar se pretendo matar ele, estou ferrada. Fechei os olhos e respirei fundo, tentando controlar o pânico, respirando devagar. Ainda tinha esperança.

Minha primeira ideia era ficar perto da porta, para depois fugir correndo se chegassem a sacar espadas, mas descartei. Estavam me observando, e esse movimento só me entregaria. Será que eu conseguiria vencer o herói numa luta? Talvez. O nome dele parece estar ligado à perícia com espadas, mas isso não era um bom sinal, considerando que só tinha oito dias de treino de espada. E eu definitivamente não posso enfrentar ele e os Filhos ao mesmo tempo.

Estava sendo burra ao pensar que se eles tivessem um truque para detectar espiões, não usariam toda hora, só quando achassem que tinha vazamento. Pelo lado bom, isso significava que o método não deveria ser muito doloroso ou poderoso — se fosse, não usariam com tanta frequência. Os heróis conseguem detectar quando estão na presença de vilões? Não sabia identificar aquele Lobo sozinho, como faço com os outros pretendentes, mas ainda não sou a Escudeira. Não há uma forma clara de descobrir quais habilidades seu Papel concederia, mesmo sabendo seu Nome. Meu debate interno foi interrompido quando o homem entrou por uma porta dos fundos, sem que nada indicasse que fosse uma entrada digna de nota.

Mesmo que o cômodo não tivesse ficado silencioso assim que ele entrou, eu já saberia que ele era um herói. Não poderia ser muito mais velho que dezessete anos, bonito de cabelo preto bagunçado e olhos verdes vívidos. O rosto dele parecia feito para olhar pensativo — com ângulos e cabelos ao vento — e o casaco de couro marrom comprido só reforçava isso. Um casaco de couro. Meu Deus. Por que não foi algemado na hora que passou pelo portão da cidade? Se fosse mais óbvio que ele era um herói, tinha que tatuar seu Nome na testa. A espada longa na cintura não reluzia à luz, o pomo de metal parecia absorver toda a luminosidade ao redor, sem refletir nada. Encantada? Pode ser perigoso. Ele se movia com a firmeza de um homem mais velho, e todas as outras pessoas no cômodo se endireitaram sem perceber, ao vê-lo.

“Não precisa se levantar por minha causa,” disse o Espadachim, levantando a mão em sinal de paz para as poucas pessoas que tinham se levantado. “Somos iguais aqui, meus amigos.”

“Alguns mais iguais que outros,” chamou uma mulher no fundo, porém com tom afetuoso.

“Todos temos nossos fardos,” respondeu o herói com facilidade. “Mas já conquistamos uma vitória, e garanto que virão mais. O próprio Cavaleiro Negro está na cidade, e essa é uma oportunidade que não vamos ter de novo tão cedo.”

Deixei-me passar ao fundo enquanto o Lobo Solitário avançava até o centro da sala, atraindo atenção com uma naturalidade que só poderia invejar. Será que é seu carisma ou efeito secundário do nome? Seja o que for, veteranos duas vezes mais velhos penduravam-se na cada fala dele.

“Ainda temos metade das munições do ataque à armaria da Sexta Legião,” ele falou. “E, com um pouco de esperteza, proponho acabar com o monstro que trouxe ruína ao Reino.”

Reações de aprovação percorriam a sala perante sua declaração.

“Vai precisar de mais que alquimias goblin para matar aquele homem,” uma voz cortou o burburinho, fria como gelo.

Do lado de dentro, encostado na parede, um homem mais velho, como um boi, franzia a testa. Cabeça raspada, com bigodes móveis de cor acobreada, formando uma barba espessa da mesma tonalidade.

“Estive lá quando ele matou a Feiticeira Branca com a ajuda do Feiticeiro,” disse de forma seca. “Ele deixou metade de uma ponte cair sobre eles, e saíram da destruição como se fosse garoa leve.”

“Já sabemos que munições podem matar nomes,” respondeu o Espadachim. “O Império provou isso na Conquista.”

“Elas podem matar nomes comuns, talvez,” resmungou o homem. “Mas estamos lidando com as calamidades, garoto.”

“Não sou um herói comum, amigo,” falou o garoto de olhos verdes suavemente. “Jurei que restauraria o Reino, e vou cumprir essa promessa até o fim.”

Ah, que saco. Será que ele achava que fazer promessas dramáticas no túmulo de alguém ia ajudá-lo a matar Black? Parei para pensar por um momento. Droga, pode até ajudar mesmo. Papéis que se transformam nesse tipo de teatro, como um pato na água. Se o céticos estivesse realmente convencido ou apenas intimidado com a demonstração emocional, era difícil dizer, mas ele não tentou argumentar mais. A multidão também não apoiava: estavam sedentos por sangue, e o sucesso com a Governess só aguçou a fome.

“Antes que a gente comece o planejamento,” falou outro, e de repente reconheci a voz da minha antiga guia, “temos sangue novo pra você conferir.”

Todos os olhos se voltaram para mim, e lutei para não encolher. Era a hora da minha verdade, embora, espero, não tão literal — isso poderia complicar as coisas.

“Então,” comecei, me levantando, limpando o pó da calça. “Como vai funcionar? Preciso posar de alguma forma? Só aviso — se entrar poesia, posso não ser sua garota.”

O Lobo Solitário sorriu, o que fez parecer que alguém estivesse puxando seus lábios com força. Não parece uma boa saqueadora.

“Chegue um pouco mais perto,” ele pediu. “Qual é o seu nome?”

“Vou me chamando de Cat,” respondi, observando seu rosto para ver se ele desconfiava de mentira.

Se desconfiar, tudo vai despencar rapidinho. O herói franziu a testa.

“Que cor é o céu, Cat?” perguntou.

“Depende da hora do dia,” indiquei.

Alguém bufou, mas rapidamente fingiu uma tosse forte. O Espadachim suspirou e esperou calmamente minha resposta.

“Azul,” respondi.

A expressão dele se acentuou ainda mais.

“Estranho,” disse.

“Geralmente, as pessoas esperam uns dias pra me conhecer antes de falar isso,” respondi.

“Não consigo te ler de jeito nenhum,” falou o Lobo, murmurando. “Nunca aconteceu isso antes.”

“Se tivesse um prata pra cada vez que ouvi isso,” continuei, sem terminar a frase.

Não vi o golpe vindo, mas senti. Houve um movimento rápido e minha reação foi automática: minha espada saiu da bainha e fez o som de metal contra metal antes mesmo de chegar perto da minha cabeça. Por um momento, fiquei assustadamente consciente de que tinha me mexido bem mais rápido do que uma pessoa comum pode suportar.

“Bem,” comentei, empurrando a lâmina do inimigo de volta. “Isso ficou estranho.”

“Traidor,” alguém sussurrou.

“Tecnicamente,” corrijo, “sou a única pessoa aqui que não está cometendo traição.”

Vários espadas saíram das bainhas ao mesmo tempo. Público difícil.

“Agora,” falei, com calma e firmeza, recuando. “Sei que todos vocês estão se perguntando: essa aqui é espiã?”

Dois dos rebeldes bloqueavam a porta, percebi com o canto do olho.

“A resposta dessa pergunta pode surpreender,” continuei.

Silêncio por um instante.

“A resposta é sim?” alguém perguntou lá atrás. “A resposta àquela pergunta é sim?”

Não, lembrei — não era adequado começar a rir antes do nosso último esforço, mesmo que fosse desesperado.

“Cale a boca, Beric,” alguém rosnou. “Deve ser sim, óbvio.”

“Nunca me deixam ganhar nada,” reclamou Beric.

Decidi que Beric ia ser o último a morrer. Ele tinha merecido. O Lobo Solitário empunhou sua espada, assumindo uma postura que não reconhecia.

“Você está cercado, vilão,” disse o herói. “Se pedir ajuda, ninguém vai te ouvir. Rende-se, e talvez viva.”

Senti que era seguro assumir que diplomacia não era uma das especializações dele.

“Só que o contrário,” respondi com arrogância, tentando parecer altiva, mesmo que minha altura fosse pequena. Por que todo mundo era sempre tão alto? “Na verdade, é vocês quem caíram na minha armadilha. Entreguem-se agora, e vou poupar vocês da maior parte da tortura, a menos que algum de vocês me desafie de cabeça dura.”

O Espadachim fez uma careta. “Você está mentindo, seu lixo,” rosnou.

Apesar de haver duas Nomeds na sala, parecia justo pensar que aquele fosse o momento exato em que a parte de trás da sala explodiria. A maior parte dos Filhos de Streges foi jogada no chão pelo impacto, e eu precisei ajoelhar. Fumaça e poeira estavam por toda parte, parecia que eu estava no meio de uma tempestade de areia, de tão difícil de enxergar. Consegui distinguir uma silhueta na fumaça, alta demais para ser goblin, larga demais para ser orc.

“Rashid,” chamei. “Se for você, então pela primeira vez na vida acho que tem que receber elogios pela entrada.”

Ao invés disso, saiu Tamika, com véu negro e olhos sérios. A lança dela não estava visível, mas ela segurava uma adaga palmada, apontada para o Lobo Solitário.

“Acho que o Chider está no meio dessa confusão?” overheard, enquanto perguntava à garota soninke.

O herói deu uma carranca e virou-se parcialmente para nos encarar.

“Ela vem vindo,” falou Tamika com calma, em mthethwa. “Acho que devo te pedir desculpas, Catherine.”

Esse era o momento em que eu deveria perguntar por quê, imaginei. Em vez disso, lancei-me ao lado, e a flecha penetrou na parede. O Lobo olhou desconfiado para nós duas.

“Que diabos está acontecendo?” perguntou.

“Meu plano está funcionando,” respondi, enganando.