Capítulo 10

“Ganhar poder é como escalar uma torre, Chanceler. Quanto mais tempo fizer isso, maior a chance de cair.

— Imperatriz Regalia Primeira, antes de ordenar que seu Chanceler fosse jogado pela janela

Fui derrubada pela mão de um deus zangado, o fogo lambendo meu rosto.

O mundo ficou silencioso e escuro até perceber que havia fechado os olhos: quando os abri, ainda via manchas coloridas, mas o medo de ter ficado cega, que me contorneu por um instante, desapareceu. Tudo ao meu redor estava fumegando ou pegando fogo: o topo do pavilhão tinha sido completamente explodido, e o restante do tecido estava a cerca de vinte pés de distância, queimando alegremente. Empurrei-me para cima, notando com uma careta que a junção do meu cotovelo na armadura tinha sido parcialmente derretida pelo calor. O maldito tinnido nos ouvidos dificultava focar em qualquer coisa, mas ao passar a mão pelo rosto senti, com desânimo, que parte da minha sobrancelha havia desaparecido. Meus dedos saíram cobertos de fuligem, mas coloquei minha preocupação com a minha aparência de lado: quem tinha acabado de tentar matar todos nós ainda poderia estar por perto, e o segundo tiro poderia ser um pouco mais preciso.

Black já estava de pé, ajudando a levantar uma Istrid tonta e com as pernas bambas, enquanto a Capitã pairava ao redor dele com uma postura protetora. Fui buscar minha espada, verificando cansadamente se o calor tinha danificado a bainha — não, ela ainda saiu sem problemas. Ótimo. Agora, hora de abrir o estômago de quem foi responsável por isso. Minhas sobrancelhas são o meu melhor traço. Alguém chutou meu tornozelo e senti isso através do colete de couro, só agora percebendo que minha grevas esquerda tinha sido de alguma forma arrancada pelo impacto. Franzi o rosto e olhei para baixo, apenas para encontrar aGenerala Sacker me encarando com irritação. Fiquei pasma: metade do rosto dela tinha sido destruída, um deserto de carne carbonizada com alguns vestígios de carne visíveis. Um dos olhos dela saltara do socket, embora ela parecesse não se importar nem um pouco. Ela estalou os dedos na minha frente várias vezes e—

—não consegue me ouvir de jeito nenhum, né? Typical Callowan, só fala sem ouvir—

“Vamos evitar transformar isso numa questão cultural,” congelei a voz. “Você já ouviu falar em como goblins parecem sempre estar tramando alguma coisa suspeita?”

Ela me deu um tapa. Eu gruvi para ela e puxei minha espada antes que o senso comum pudesse me impedir. Aquele-

“Só quero ver se você não está em choque,” ela sorriu de maneira maldosamente maliciosa, exibindo apenas alguns dentes amarelos quebrados.

“Talvez eu deva conferir isso também,” eu responderia entre dentes cerrados. “Só por precaução.”

Ela se Marrou em direção a Black sem responder, embora como alguém que tivesse perdido metade da armadura — e do rosto — na explosão pudesse se dar ao luxo de se exibir assim, ficou além da minha compreensão. Não chute a general Prussian, Catherine. Pode ser muito satisfatório, mas no final vai ter que pagar um preço alto. Segui Sacker, fazendo questão de avançar na frente dela usando minhas pernas mais longas, presente de Céu.

“— coloque o acampamento em quarentena. Não quero ninguém fugindo,” Black ordenou ao Capitão.

“Já devem ter ido embora,” respondeu a mulher gigantesca. “Mas pode haver uma—”

“Vou sobreviver sem que vocês fiquem de sombra em cima de mim por uma hora,” ele falou com tom monótono e sem emoção. “Vai.”

Ela foi embora sem mais protestos, parando para me avaliar enquanto passava por mim, antes de seguir adiante com um aceno silencioso.

“Caramba,” ouvi a Istrid suspirar ao se apoiar no braço de Black. “Faz tempo que não recebo um desses na cara.”

Olhei ao redor e, surpreendentemente, notei que uma única cadeira tinha ficado intacta, apenas por ter sido derrubada na confusão. Afastei-me para pegá-la e colocá-la ao lado do General Istrid, recebendo seu olhar agradecido com uma inclinação de cabeça.

“Só por curiosidade,” arrisquei dizer. “Será que alguém acabou de nos jogar uma porra de um cometa? Porque isso foi uma jogada audaciosa, não vou mentir.”

“Não. Munições goblin,” respondeu Black.

“Munições especiais,” especificou a Istrid, rosnando. “Elas sempre atrapalham minha audição.”

“Uma leva ruim,” murmurou a General Sacker. “Se não fosse assim, eu não estaria de pé agora.”

A orc alta parecia perceber que metade do rosto da colega tinha sido beijada pelo fogo naquele momento, um vislumbre de surpresa e desânimo cruzando seus olhos.

“Pois é,” comentou ela após um momento. “Quantos olhos é mesmo que você precisa? Pode colocar uma vendas que combine com o Grem.”

Sacker pegou a parte restante do rosto, parecendo aflita pela primeira vez naquela noite. Ignorei essa interação, já pensando adiante. Munições goblin, hein. Eu sabia algumas coisas sobre elas, embora não tantas quanto gostaria. Sharpers explodem se você for devagar demais. Smokers sufocam e aí você morre. Brightsticks cegam e não são nada gentis. Crianças em Laure inventaram um jogo em cima dessa rima, uma espécie de visão mórbida do que os sapadores imperiais fizeram contra o inimigo durante a Conquista.

“Sharpers não matariam um Nome sem uma boa dose de sorte, não é?” perguntei de repente, olhando para Black.

Um instante se passou, enquanto as engrenagens entre aqueles olhos verdes perturbadores rodaram e chegaram à mesma conclusão que eu.

“Não éramos o alvo,” disse o Cavaleiro. Ele olhou para as duas generais com atenção.

“Se eu quisesse causar uma confusão em Summerholm,” eu falei, “primeiro eu eliminaria quem manda na guarnição e depois—”

Ele fez careta. “A Governanta.”

Legionários tinham chegado ao local, e imediatamente meu professor afastou um deles, enviando-o para verificar como estava a Governanta Kansoleh com algumas frases curtas. Só depois voltou sua atenção total para mim.

“Não haverá aula hoje à noite,” ele disse. “Confio que conseguirá passar a noite sozinha?”

“Vou arranjar um jeito de me ocupar,” respondi de forma neutra.

Para mim, era perfeito; ultimamente, vinha entrando na onda um pouco demais — mesmo sem dúvidas de que, em algum momento, vou ser oficialmente apresentada àquelas três —, mas não tinha intenção de esperar para isso. Querer aprender mais cedo o que eram esses três pacotes de assassinato na minha cabeça era uma coisa, mas esperar até ser formalmente apresentada era outra. Entregar a iniciativa era entrar na defensiva, e sempre fui do tipo que gosta de atacar. O Cavaleiro parou por um momento, olhando nos meus olhos, até que soltou uma risada.

“Fale com a Escriba,” ele sugeriu. “Ela vai providenciar o que você precisar.”

Preciso mesmo é arrumar um livro sobre Nomes, decidi. Se ele não consegue ler mentes, acho que isso na verdade deixaria tudo mais assustador.

Mostrando seu nível habitual de disposição em ajudar, meu professor não achou necessário me informar onde a Escriba estava.

Graças a sorte, consegui com um legionário a direção dos Blackguards. Nenhum deles estava nos alojamentos provisórios — se fosse para chutar, eu diria que eles começariam a correr em direção a Black assim que ouviam a explosão —, mas a mulher em questão estava ajoelhada na frente de uma mesa baixa já coberta de papéis. Tentei dar uma olhada, mas nada fazia sentido para mim: parecia um galimatias em uma mistura de Kharsum e Mthethwa, pelo que pude perceber. Provavelmente cifrado. A frieza indiferente que ela demonstrava, de forma tão silenciosa, contrastava com o que eu imaginava sobre o quanto ela estava próxima de Black — ela não parecia nem um pouco preocupada, aliás. Uma Sharpers não mataria uma Calamidade, mas poderia tê-lo ferido gravemente.

“Ninguém morreu,” informei. “Black nem mesmo foi ferido — a Sacker foi quem levou a pior.”

“Sei disso,” respondeu a Escriba, usando habilmente a pena na tinta.

Seria como tentar entender uma estátua. Uma estátua particularmente destemida, até. Ignorei as ações dela, já pensando mais adiante. Munições goblin, hein. Sei algumas coisas sobre elas, embora não tantas quanto gostaria. Sharpers explodem se você estiver lento demais. Smokers sufocam, e aí você morre. Brightsticks cegam e não são nada amáveis. Crianças em Laure inventaram um jogo baseado nessa rima: uma visão mórbida do que os engenheiros imperiais fizeram ao inimigo durante a Conquista.

“Sharpers não matariam um Nome sem um pouco de sorte, né?” perguntei de repente, olhando para Black.

Um instante passou enquanto as engrenagens por trás daqueles olhos verdes assustadores giraram e chegaram à mesma conclusão que eu.

“Não éramos o alvo,” declarou o Cavaleiro. Ele olhou para as duas generais com atenção.

“Se eu quisesse causar uma bagunça em Summerholm,” falei, “primeiro eliminaria quem manda na guarnição e depois—”

Ele fez careta. “A Governanta.”

Legionários chegavam ao local, e meu professor imediatamente afastou um deles, enviando-o para verificar como estava a Governanta Kansoleh com algumas frases secas. Só depois voltou sua atenção toda para mim.

“Não haverá aula hoje à noite,” ele disse. “Vai conseguir passar a noite sozinha?”

“Vou arranjar um jeito de me ocupar,” respondi de modo neutro.

Gostava disso, na real: ultimamente tinha sido meio demais, seguindo o fluxo. Mesmo sem dúvidas de que, em algum momento, minha apresentação oficial aos três pacotes de morte que estavam na minha cabeça aconteceria, não tinha a menor intenção de esperar. Queria conhecer de perto as pessoas que, supostamente, queriam meu sangue, mesmo sem esperar que fosse tão fácil quanto parece. Entregar a iniciativa era jogar na defesa, e sempre fui do tipo que prefere atacar. O Cavaleiro parou e me olhou fixamente, uma longa pausa antes de soltar uma risada.

“Fale com a Escriba,” ele disse. “Ela vai garantir que você tenha o que precisa.”

Preciso mesmo é encontrar um livro sobre Nomes, decidi. Se ele não consegue ler mentes, acho que isso na verdade daria uma sensação ainda mais estranha.

Mostrando seu habitual nível de disposição, meu professor nem achou necessário me dizer onde a Escriba estava.

Por sorte, consegui com um legionário a direção dos Blackguards. Nenhum deles estava nos alojamentos provisórios — se fosse para chutar, diria que eles deveriam estar correndo em direção a Black assim que ouviram a explosão —, mas a mulher em questão estava ajoelhada na frente de uma mesa baixa já coberta de pergaminhos. Tentei espiar, mas nada fazia sentido para mim: era um amontoado de bobagens em uma mistura de Kharsum e Mthethwa, pelo que pude perceber. Provavelmente cifrado. A indiferença quase de forma vazia que ela demonstrava, silenciosa, contrastava com aquilo que eu pensava sobre o quanto ela estava próxima de Black — ela não parecia nem um pouco preocupada. Uma Sharpers não mataria uma Calamidade, mas poderia tê-lo ferido gravemente.

“Ninguém morreu,” disse a ela. “Black nem mesmo foi ferido — a Sacker foi a que levou a pior.”

“Sei disso,” respondeu a Escriba, com habilidade, mergulhando a pena na tinta do tinteiro.

Seria como tentar entender uma estátua. Uma estátua particularmente descontraída, até. Ignorei suas ações, já pensando à frente. Munições goblin, hein. Sei algumas coisas sobre elas, mas não tanto quanto gostaria. Sharpers explodem se você for lento. Smokers sufocam e você morre. Brightsticks cegam e não são nada gentis. Crianças de Laure fizeram um jogo inspirado nesse ritmo, uma espécie de visão mórbida do que os engenheiros imperiais fizeram ao inimigo durante a Conquista.

“Sharpers não matariam um Nome sem um pouco de sorte, né?” perguntei de repente, olhando para Black.

Um instante se passou enquanto as engrenagens por trás daqueles olhos verdes mudos giraram e chegaram à mesma conclusão que eu.

“Não éramos o alvo,” afirmou o Cavaleiro. Ele olhou para as duas generais com atenção.

“Se eu quisesse causar uma confusão em Summerholm,” declarei, “primeiro eu eliminaria quem manda na guarnição e depois—”

Ele fez careta. “A Governanta.”

Legionários já estavam no local, e meu professor imediatamente afastou um deles, enviando-o para verificar o estado da Governanta Kansoleh com frases curtas. Só depois voltou sua atenção total para mim.

“Não haverá aula esta noite,” disse. “Consegue passar a noite sozinha?”

“Vou arranjar uma forma,” respondi de modo neutro.

Isso me servia bem: ultimamente, vinha seguindo o fluxo um pouco demais. Apesar de não duvidar que, em algum momento, irei conhecer formalmente os três pacotes de morte na minha cabeça, não tinha intenções de esperar para isso. Queria ver de perto quem realmente queria minha cabeça, mesmo sem esperar que fosse tão simples quanto parece. Entregar a iniciativa era uma jogada defensiva, e sempre fui do tipo que gosta de atacar. O Cavaleiro olhou fixamente por um momento, até soltar uma risada.

“Fale com a Escriba,” ele disse. “Ela vai providenciar o que você precisar.”

Preciso mesmo é arrumar um livro sobre Nomes, decidi. Se ele não consegue ler mentes, acho que isso daria uma sensação ainda mais assustadora.