Capítulo 72

"Prepare-se," disse Aurora, avançando.

No instante seguinte, Zerak desapareceu do seu lugar e apareceu na frente de Ray; seu desaparecimento repentino e reaparecimento silencioso mostravam o quanto ele dominava seu corpo.

Sua garra se moveu com precisão assustadora, mirando direto ao coração de Ray.

Droga— rápido demais!

Ray, agindo por instinto, interceptou a garra com sua espada. Mas a força do golpe era grande demais—seus braços tremeram enquanto a vibração atravessava sua arma, e antes que pudesse se preparar, o impacto o lançou pelo salão.

Que diabo...?

Ele bateu contra o chão com um som surdo, deslizando pelo piso de pedra fria. Soltou um gemido, o ar saindo de seu peito, a visão ficando turva enquanto o teto acima dele se torcia embaçado.

Mas antes que Zerak pudesse continuar, duas sombras se aproximaram.

Ethan e Irvin.

Irvin rugiu, uma pedra explodindo sob seus pés enquanto avançava com força total. Seu punho, coberto por cacos de rochas, movia-se na direção de Zerak com força, cada passo fazendo o chão tremer. Seu corpo brilhava com uma tênue luz terrena, como uma força da natureza viva.

"ENGULA ESSA, SEU DESGRAÇADO!!"

Enquanto isso, Ethan nem gritou nem falou. Ele simplesmente se fundiu às sombras—um instante ali, no próximo ao lado de Zerak, com adagas gêmeas cobertas de sombras. Seu golpe foi veloz, uma investida precisa direcionada ao pescoço do demônio.

Zerak não virou o rosto. Nem mesmo resistiu. Deixou que atacassem, acolheu a agressão, saboreando o desespero em seus movimentos. Que venham, pensou. Que sintam a diferença entre sangue sujo e demônios. Que desesperem.

Quando as adagas e o punho colidiram contra seu corpo, pareceram acertar uma parede impenetrável. Era como atacar uma rocha sólida. O impacto reverberou por eles, mas não conseguiram nada.

Isto é impossível...

"H–Como...?"

Estavam além de choque.

"Bonitinho," disse Zerak, com uma voz brincalhona. "Mas vocês são apenas sangue sujo. Nenhuma quantidade de ataque pode me machucar."

Porém, quem era Ethan? Filho de uma família prestigiosa—ele não recuaria com apenas uma tentativa.

Ethan não desistiu. Ao contrário, avançou, correndo enquanto mudava de direção ao redor de Zerak, atacando com suas adagas direcionadas aos olhos do demônio.

*Não sou forte o suficiente para isso. Mas não posso recuar.

Porém, Zerak pegou a adaga de Ethan no ar com dois dedos, torcendo-a sem esforço. Antes que Ethan pudesse reagir, Zerak deu uma chute no peito dele com força total.

THUD!!

Ethan foi lançado para trás, sangue jorrando de seus lábios.

Irvin também não recuou. Com os pés firmemente colados ao chão, desferiu uma série rápida de golpes focados na região inferior de Zerak, cada um mais rápido que o anterior.

"VOU FAZER VOCÊ COVAR!"

Porém, Zerak apenas recuou um pouco, desviando facilmente dos golpes, e então deu um tapa na face de Irvin com tanta força que ele caiu de costas.

BAAM!!

Irvin bateu no chão, sangue saindo de sua boca, lutando para respirar.

Logo atrás deles, Miraak levantou a mão, indiferente ao caos à sua frente.

"Maldição da Cegueira," entoou, sua voz carregada como o som de um sino tocando ao longe.

Uma onda de energia sombria se propagou, e o ar pareceu engrossar.

"Desvie!" a voz de Aurora ecoou, clara e afiada, uma advertência no meio da batalha.

Alguns se mexeram, outros não.

Três alunos do segundo ano caíram ao chão, mãos no rosto, gritando de dor.

"Não consigo ver…"

"Minha visão..."

Lyra não foi rápida o suficiente, a exaustão de maldições anteriores pesava sobre ela, e ela ofegou quando outra maldição a atingiu. Seus olhos se arregalaram e ficaram semiavelhados, seus dedos arranhando o ar enquanto seu corpo se desequilibrava, desorientada.

"Lyra!", Grace correu ao seu lado, as mãos já brilhando com luz cálida, mas a maldição não era uma ferida comum.

"Droga..." sussurrou Grace, lançando [Toque Purificador].

Enquanto isso, Aurora avançou, o ar ao seu redor se transformando. O vento se agitou, traços tênues de mana estrelada orbitando-a como cometas distantes. Seus olhos brilhavam violetas, seu cabelo erguendo-se como se fosse levado por uma brisa invisível.

"Não sei quem você é," ela murmurou, "mas precisa morrer." Ela ergueu a mão.

"Explosão Estelar."

O ar acima dela brilhou, e então, com um estalo que quebrou a tensão, uma lança de luz estelar desceu do céu, disparando na direção do demônio.

Miraak ergueu o braço de forma preguiçosa. A luz estelar colidiu contra uma barreira escura, explodindo em uma nuvem de brilhos. Fumaça e faíscas encheram o ar.

"Você é bonita, estrelinha," disse Miraak, com um sorriso que nunca vacilou, "Mas estrelas também caem."

Ele ergueu ambas as mãos, torcendo-as em um círculo. Símbolos negros giravam ao redor dele como uma jaula—escuros, complexos, pulsando com poder.

"Maldição do Enfraquecimento."

Olhos fixos em Aurora. Maldição destinada somente a ela.

Aurora cambaleou, sentindo seu corpo enfraquecer sob o peso da maldição.

Mas como... Estou coberta de mana Estelar.

O que está acontecendo...??

Ash observou a maldição penetrar em Aurora. Como eu disse, embora mana de Estrela e Lua possa bloquear maldições e energia demoníaca, sem orientação e experiência adequadas, não passa de um sonho.

Seu olhar mudou novamente,

Enquanto atrás de Aurora, Amelia correu para ela, lança em punho, seus passos quase sem som enquanto avançava.

Embora seja meu primeiro combate... não posso recuar agora.

Seus olhos fixaram-se nas mãos de Miraak, procurando uma abertura em seu feitiço.

Mas seus passos desaceleraram.

Ela prendeu a respiração.

Então sentiu. O ar ao redor ficou pesado. Não era apenas poder—era algo mais profundo.

Ainda posso fazer isso... Tenho que fazer.

Ela continuou se movendo. Mesmo que seus golpes errassem. Mesmo que soubesse que não poderia vencer—ela precisava desviar a atenção dele.

E conseguiu.

Miraak virou-se, divertido com sua determinação.

"Então a garotinha também quer dançar?" ele disse com um sorriso sarcástico, enquanto a próxima maldição já se formava, uma luz escura girando em suas mãos.

Enquanto isso, no extremo oposto do salão de festas destruído—o som ominoso de pedras rachando ecoou como um trovão rasgando o céu.

BAAAM!!

O corpo de Irvin atingiu o chão com força de rasgar ossos, o mármore sob ele rachando em cacos pontiagudos.

Sangue jorrou de seus lábios, enquanto ele tossia violentamente, seus membros tremendo sob a força do impacto.

Seu uniforme, antes impecável e cerimonial para o banquete, agora estava rasgado e manchado de vermelho, marcado pelo próprio sangue e pela sujeira da batalha.

Perto dele, Ethan se agachou atrás dos cacos do chão, o peito subindo e descendo rapidamente.

As adagas elegantes, que usava com maestria, desaparecera na luta inicial. Ele pressionou as costas contra a pedra rachada, tentando ficar imóvel, olhos atentos a qualquer movimento.

Do outro lado do salão, Zerak permanecia de pé, observando com diversão. Sua risada ecoava mais forte que os estilhaços do caos.

"HAHAHA... Ainda vivo? Que fofo."

E então, sem aviso, o espaço em que estava se torceu—e ele desapareceu.

WHOOSH.

Em menos de um piscar de olhos, o corpo de Irvin foi puxado para cima e lançado como uma boneca descartável. Ele colidiu contra a parede oposta com força suficiente para criar uma cratera, sangue espalhado pelo mármore branco como tinta jogada com violência.

BAAM!

Os lustres acima, já oscilando, balançaram violentamente com as ondas de choque, projetando sombras erráticas pelo salão. Cristais quebrados caíam como facas cintilantes.

Ethan tentou se mover, tentar revidar—mas um borrão ameaçador cortou a névoa. Zerak já tinha atingido-o, com garras estendidas, suas pontas brilhando com energia insalubre de cor vermelha.

Até—

CLAAANG!

Um confronto brutal ecoou enquanto Ray interceptava, sua espada colidindo com as garras de Zerak no meio do ataque.

Sparks explodiram com impacto, espalhando-se pelo ar como vaga-lumes morrendo. A força do golpe fez o demônio escorregou para trás, marcas profundas de garras traçadas no mármore sob seus pés.

Ray deu um passo à frente com tranquilidade desafiadora, cada movimento irradiando uma aura escura de verde.

Sua espada—agora envolta por uma energia sombria— pulsava como se alimentasse de sua determinação.

{Por ora, somente uma habilidade foi desbloqueada devido à sua força fraca, que é [Corte da Alma]. Ela drenará a stamina e vitalidade dele aos poucos... é básica, mas é alguma coisa. Você não tem tempo para uma luta longa, mas mesmo isso pode virar o jogo.}

A voz de Ray, baixa e firme, cortou o caos como uma lâmina através do seda, "Você não toca neles."

Zerak arregalou os dentes em um sorriso selvagem, seus olhos rubros brilhando de sede de sangue.

"Então, sangue frio, sangre por eles, Garoto Dourado."

Seus weapons se encontraram novamente em uma tempestade violenta de movimentos. Cada golpe liberava rajadas de pressão que destruíam paredes, derrubando estátuas ornamentais e colapsando trechos do teto outrora grandioso.

COLLIDE!

CLANG!

SHHRRIIIK!

Moviam-se rápido demais para o olho nu—luz verde colidindo com vermelho numa dança de destruição.

Cacos do piso se levantaram sob seus pés. Poeira subia como fumaça, misturando-se aos fragmentos brilhantes de mana residual.

Observando tudo, Ash estreitou os olhos e pensou: Ele está brincando com o Ray... nem mesmo na velocidade máxima dele...

Para confirmar, Zerak repentinamente avançou—sua velocidade turbilhonando além do que Ray conseguia acompanhar.

Um instante, Ray desviava de um golpe, no próximo, foi lançado ao ar e arremessado pelo salão, caindo forte o suficiente para abrir uma ranhura tênue no chão rachado.

Mas Ray não estava sozinho na resistência.

Ethan, cerrando os dentes de dor, surgiu das sombras no ar—sua figura um borrão enquanto mergulhava por trás de Zerak, com uma investida desesperada na direção dos ouvidos do demônio.

Zerak nem pestanejou.

Ele virou—

WHAM!

Um golpe brutal nas costas o enviou para baixo. Ele chocou-se contra o chão rachado como um meteorito, pedras e estilhaços voando ao redor.

CRACK!

Ele ficou imóvel entre os cacos.

No caos do salão de festas, os cânticos ecoaram como uma tempestade crescente. O ar cintilava com sigilos de magia, energias elementais girando.

No meio de tudo isso, Miraak permanecia firme, uma ilha de calma inquietante na destruição. Seu sorriso era sereno, quase gentil, mas uma loucura escondia-se por trás de seus olhos.

"Maldição da Confusão."

"Maldição do Atraso."

"Maldição do Erro."

Com cada palavra, o campo de batalha se torcia. Os feitiços de Aurora falhavam no meio da conjuração.

As lâminas de água de Amelia desviavam do caminho. Raios cruzavam o ar, se partindo sem tocar ninguém.

As mãos de Aurora tremiam. Seus cabelos ondulavam atrás dela como fios de luz estelar em chamas, e seus olhos brilhavam com mana instável. Energia escapava de seu corpo em arcos selvagens e espirais.

"O que ele é..." ela sussurrou, a voz tremendo.

Ela apertou as mãos com mais força, os lábios enrugando-se em uma carranca. Com uma inspiração profunda, invocou uma das magias mais poderosas.

"Estrela Ruída: Queda de Três Cometas!"

Três lanças enormes de mana de estrela condensada rasgaram o teto, derrubando lustres e perfurando o telhado como julgamento divino. Feixes giratórios de luz celestial despencaram na direção de Miraak.

BOOOM!!!

Mas ele já tinha desaparecido—engolido por sombras.

Ele reapareceu atrás dela, mas desta vez, Amelia já esperava.

Ela avançou num piscar, lançando a lança em um arco horizontal mortal.

CLANG!

Seus armas se encontraram, mas o golpe de Amelia deixou sangue. Uma fina linha vermelha apareceu no braço de Miraak. Seus olhos se arregalaram só um pouco.

Ela respirou fundo, "Vi seu próximo movimento."

Seu sorriso se quebrou, tornando-se algo selvagem. "Você me fez sangrar... esse sangue sujo."

Um instante depois—

THWAAAK!

Uma força invisível atingiu como um martelo, empurrando Amelia para trás. Seu corpo ricocheteou no chão antes de bater na parede, uma nuvem de pedra quebrada explodindo ao redor.

BAAAM!

Os lustres acima, já oscilantes, balançaram violentamente com as ondas de choque, projetando sombras erráticas pelo salão. Cristais partidos caíam como facas brilhantes.

Ethan tentou se mover, tentar reagir—mas uma silhueta ameaçadora cortou a névoa. Zerak já estava com as garras estendidas, suas pontas reluzindo com energia vermelha doentia.

Até—

CLAAANG!

Um confronto brutal ecoou enquanto Ray interceptava, sua espada colidindo com as garras de Zerak no meio do ataque.

Sparks explodiram do impacto, espalhando-se como vaga-lumes morrendo. A força do golpe fez o demônio recuar, marcas profundas de garras marcando o mármore sob seus pés.

Ray avançou com determinação, cada movimento irradiando uma aura escura de verde.

Sua lâmina—agora envolta por uma energia sombria— pulsava como se alimentasse de sua vontade.

{Por enquanto, apenas uma habilidade foi desbloqueada por causa de sua força fraca, que é [Corte da Alma]. Ela drenará a stamina e a vitalidade dele aos poucos... é básica, mas já é alguma coisa. Você não tem tempo para uma batalha longa, mas mesmo assim isso pode virar o jogo.}

A voz de Ray, baixa e firme, cortou o caos como uma lâmina no seda, "Você não toca neles."

Zerak mostrou seus dentes numa expressão selvagem, seus olhos rubros ardendo de desejo por sangue.

"Então, sangre por eles, Garoto Dourado."

As armas deles se encontraram novamente numa tempestade violenta de movimentos. Cada golpe liberava rajadas de força que destruíam as paredes, derrubando estátuas ornamentais e o teto quase colapsando.

COLIDE!

CLANG!

SHHRRIIIK!

Moviam-se rápido demais para o olho nu—luz verde contestando o vermelho numa dança de devastação.

Cacos do chão se levantaram sob seus pés. Poeira subia como fumaça, misturando-se aos fragmentos brilhantes de mana residual.

Observando tudo, Ash apertou os olhos e pensou: Ele está brincando com o Ray... nem mesmo na velocidade máxima dele...

Para confirmar, Zerak de repente avançou—sua velocidade turbilhonando além do que Ray conseguia acompanhar.

Um instante, Ray desviava de um golpe, no próximo, foi lançado ao ar e arremessado pelo salão, caindo com força suficiente para abrir uma rachadura superficial no piso rachado.

Porém, Ray não estava só na resistência.

Ethan, apertando os dentes de dor, saiu das sombras no ar—sua figura um borrão ao mergulhar por trás de Zerak, mirando os ouvidos do demônio numa investida desesperada.

Zerak nem cansou.

Ele virou—

WHAM!

Um golpe brutal nas costas o derrubou. Ele atingiu o chão rachado como um meteorito, pedras e estilhaços voando ao redor.

CRACK!

Ele ficou imóvel nos escombros.

Na sala de festas destruída, cânticos ecoaram como uma tempestade crescente. Energia elemental girava, sigilos de magia brilhando ao redor.

No meio de tudo, Miraak permanecia calmo, quase um ilha de serenidade na destruição. Seu sorriso era calmo, quase gentil, mas uma loucura ardia por trás de seus olhos.

"Maldição da Confusão."

"Maldição do Atraso."

"Maldição do Erro."

A cada palavra, o campo de batalha se contorcia. Os feitiços de Aurora se apagavam no meio da conjuração.

As lâminas de água de Amelia desviavam do caminho. Raios cruzando o ar, sem atingir ninguém.

As mãos de Aurora tremiam. Seus cabelos iam para trás como fios de luz estelar em chamas, e seus olhos brilhavam com mana instável. Energia exalava de seu corpo em arcos selvagens.

"O que ele é..." ela sussurrou, com voz trêmula.

Ela apertou ainda mais as mãos, os lábios torcendo numa carranca. Com uma respiração profunda, ativou uma de suas magias mais poderosas.

"Estrela Partida: Queda de Cometas Triplos!"

Tres lanças enormes de mana de estrela condensada rasgaram o teto, derrubando lustres e perfurando o telhado como juízo divino. Feixes de luz celestial em espiral despencaram em mira a Miraak.

BOOOM!!!!!!!

Porém, ele já tinha desaparecido—engolido por sombras.

Reapareceu atrás dela, mas desta vez Amelia já esperava.

Ela avançou num piscar, lançando a lança em um arco horizontal mortal.

CLANG!

Seus armas se encontraram, mas o golpe de Amelia deixou sangue. Uma fina linha vermelha apareceu no braço de Miraak. Seus olhos se arregalaram levemente.

Ela respirou fundo, "Eu vi seu próximo movimento."

Sorriso dele se quebrou, virando algo selvagem. "Você me fez sangrar... esse sangue sujo."

Um instante depois—

THWAAAK!

Uma força invisível atingiu como um martelo, jogando Amelia para trás. Seu corpo ricocheteou no chão antes de bater na parede, uma nuvem de pedra quebrada explodindo ao redor.

BAAAM!

Grace murmurou rápidos encantamentos, a magia de cura emanando de suas mãos em ondas de luz dourada.

Um suave brilho dourado passou pelos olhos de Lyra, e a invocadora piscou rapidamente, tremendo enquanto sua visão começava a clarear.

"Consigo enxergar."

Grace sorriu suavemente, a voz embargando: "Então, chame. Agora."

Com mãos trêmulas, Lyra desenhou um círculo de convocação radiante no ar. Mana se enrolava ao redor de seus dedos, pulsando como um coração.

"INVOQUE: Pantera de Prata!"

BOOOM!!

Um relâmpago de prata atingiu o chão e de lá emergiu uma pantera enorme, seu pelo tremulando com arcos de luz tempestuosa, o rosnado forte o bastante para tremer o vidro rachado.

"Ataque!"

Ao comando dela, a fera avançou. Sua estrutura poderosa colidiu com Miraak, lançando o demônio através de várias colunas de pedra. Poeira e destroços explodiram ao redor numa rajada estrondosa.

Porém, quando o nevoeiro se dissipou, Miraak se levantou — ileso. Apenas sua expressão havia mudado. A impaciência brilhava em seus olhos vermelhos como sangue.

Ele virou lentamente, com a voz baixa e venenosa.

"Você invoca feras?"

Ergueu ambos os braços, e a energia demoníaca ao seu redor se torceu,

"Deixe-me mostrar o que realmente significa comandar feras."

Por trás dele, o espaço por si só começou a se rachar, pouco a pouco.

Apareceram rachaduras no ar como vidro quebrado, se espalhando com linhas irregulares. Um pequeno rift do tamanho de um ovo se abriu atrás dele—uivando, borbulhando com energia demoníaca que se misturava na sala como fumaça sufocando a luz.

"PORTAL DO REINO DEMÔNICO: ABRA!"

O salão, já devastado, tremeu sob a pressão. Lustres quebrados caíram com estrondos, as once douradas nas paredes se derreteram com o calor.

Murais distantes de heróis e santos escureceram como queimados por fogo invisível.

Até os estudantes do segundo ano recuaram instintivamente, formando uma linha de defesa.

Ainda assim, o pânico se espalhou como fogo.

Porém, na linha de frente—

Ray ainda segurava o fio de batalha.

CLANG!

ARRRRG!!

A espada de Ray se chocava sem trégua com a garra de Zerak. Seus movimentos estavam mais lentos agora, o corpo coberto de feridas. Cada respiração doía, cada osso doía—mas ele persistia, recusando-se a cair.

Logo atrás dele, Irvin se levantou novamente. O sangue escorria do queixo, mas sua aura brilhava com um descontentamento renovado.

"Não terminei," murmurou, a pele brilhando com uma matriz de feitiços de regeneração.

Poucos passos adiante, Ethan saiu dos escombros, um braço inutilizado. Ainda assim, um sorriso torto se abriu em seu rosto machucado.

"Também não."

SWISSSSHHH!!!!!

E então, de repente, seus olhares foram puxados lateralmente—para a tempestade de energia demoníaca girando.

O pequeno rift acima brilhava como óleo e relâmpagos, girando mais rápido a cada segundo, rachando o espaço com linhas irregulares.

Zerak riu, com os olhos brilhando selvagemente.

"HAHAHA! Meu irmãozinho está chamando as feras para juntar-se à festa… Não é uma maravilha?"