Capítulo 302

Alta a cabeça. Ombros erguidos. Caminhe como quem sabe exatamente para onde vai, como quem pertence àquilo.

Ele tinha os melhores professores ao seu redor. Oradores públicos, paqueradores, golpistas, atores, ladrões, magos, e bandidos. Foi treinado em história, assuntos estrangeiros, gestão e administração, inteligência e decifração de códigos. Aprendeu com os melhores em medicina e venenos, estudos parahumanos, contabilidade e comércio, ciências, estratégia e táticas no meio militar, governamental e empresarial. Sabe fazer coisas, e como fingir que fez.

Até nas pequenas coisas, hobbies para alguns e carreiras improváveis para os imprudentes, ele tinha alcançado um certo grau de competência. Música, canto, arte, prosa e dança. Tudo o que precisava era o professor certo, uma fome voraz de aprender e tempo.

Depois de tudo, não se pode liderar com um olho fechado, afinal. Alguns conseguiam liderar admitindo alguma ignorância em uma ou outra área, mas ele não era algum.

Era um mestre de várias artes, e um especialista em várias delas.

Dois desses ‘poucos’ o acompanhavam. Uma mulher de macacão branco caminhava bem à sua esquerda. Escolheu-a por sua graça natural e autoconfiança, mas seu nome escapava-lhe. Conseguiu lembrar como a encontrou. Ela tinha sido uma heroína, e assistiu sua equipe morrer após o ataque. Perdida, impotente, destruída. Agora, ela permanecia ereta, costas retas, brincando e rindo com sua companheira.

A verdadeira ela era numb, trancada numa gaiola, mas isso era secundário para o ponto central.

O outro também estava numb, mas de um jeito diferente. Ele era muito ele mesmo. Se estava desconectado, era um tipo de desconexão natural, algo que acontecera bilhões de vezes ao longo da história humana.

Porém, o homem era talentoso. Não agia como alguém que não pertencesse ao lugar, porque realmente pertencia. Era um espírito livre, e o mundo era sua ostra. Podia colocar uma máscara diferente, e não seria uma máscara, mas um papel.

Era um guerreiro, vestindo armadura pesada. Rude, robusto, com barba e um estilo viking, completo com peles no traje. Quando a mulher de branco se desequilibrou, tropeçando, ele escolheu suas palavras para equilibrar a situação, mudando o rumo da interação. Incomodou, deixando espaço para respostas claras e sem ambiguidades, fazendo pequenas piadas para que ela risse e recuperasse o equilíbrio mental.

De uma forma muito unilateral, ele sustentava e apoiava o que parecia ser um diálogo bastante natural entre velhos amigos.

Dois heróis contornaram a esquina, olhando para eles. O ‘viking’ estava no meio de uma piada.

“…seis sabores diferentes de linguiça.”

A mulher franziu a testa. “Isso foi um não sequi- oh. Ah.”

Assistindo a mulher ficar vermelha, vendo o viking rir, ele não pôde deixar de participar da risada, um risinho.

O viking colocou o braço de armadura ao redor dos ombros dele, fazendo-o tropeçar. “Você realmente riu!”

“Foi um pouquinho engraçado.”

“Um pouquinho?” questionou o viking. Ele acenou para os dois heróis enquanto os grupos se cruzavam. E disse as palavras, “E aí, Ironscale. Como vai?”

“Eu te conheço?” perguntou um deles, parando no meio do corredor.

O viking ainda caminhava, mas virou-se para trás e falou enquanto caminhava de costas, “Mudança de fantasia para combinar com a nova era, meu amigo! Você vai descobrir, e eu vou ficar muito bravo se não conseguir!”

E eles contornaram a esquina.

“Você o conhecia? Esse Ironscale?”

O viking sorriu. “Ironscale? Não. Um rosto num arquivo, a certa altura. Mas eu tenho uma boa memória.”

Mentir é preciso.“Foi perigoso provocá-lo. Melhor não chamar atenção.”

“Tentar evitar atenção já chama atenção suficiente. Você me trouxe por minhas habilidades, Professor. Confie em mim para usá-las.”

O Professor suspirou. “Justo.”

O sorriso desapareceu do rosto do viking. “Você está nervoso.”

“Estou inclinado a achar que estou paranoico,” disse o Professor. “Tento me convencer do contrário.”

“Por quê?”

“Se precisar explicar, preciso perguntar: qual a diferença entre paranoia e nervosismo?”

“Um é um estado de espírito, o outro é uma emoção temporária?”

“O primeiro é uma espécie de loucura,” explicou o Professor. “A cultura popular distorce isso, mas ela distorce a loucura em geral. Torna divertido, romantiza ou exagera. Mas doença mental de verdade não é coisa para se rir. Passei algum tempo na Gaiola, vi coisas assustadoras, fiquei insensível a muitas coisas, mas enlouquecer talvez seja o mais assustador.”

“Ainda assim, você me corrigiu quando achei que você estava nervoso,” disse o viking, estranhamente suave, dado seu porte e comportamento anterior.

“A alternativa a ser um louco pode ser pior,” afirmou o Professor. Ele sacudiu a cabeça, como se despertasse de um feitiço. “Do que estávamos falando?”

“Essa é sua primeira experiência na função de infiltração?”

“Com algum peso? Sim,” admitiu o Professor.

“Você poderia ter ficado fora.”

“Quero tratar isso pessoalmente, construir uma relação.”

“Você poderia deixar que eu fizesse isso por você, construir sua relação.”

“Acho que isso é um caminho perigoso. Vamos fazer assim na próxima vez? E na próxima depois?”

“Não vejo por que não.”

“Eu não poderia ser líder se não liderasse de fato. Além disso, não confio em você.”

“Você acha que vou te apunhalar pelas costas?” perguntou o viking.

“Acho que todo mundo vai me apunhalar pelas costas,” disse o Professor. Ele suspirou. “Mais paranoia, de novo.”

“Se continuar nesse caminho, é bem provável que eles mesmo te apunhalem.”

“A piada, ‘não é paranoia se todo mundo realmente quer te pegar’, pode ser uma profecia autorrealizável no seu caso. Talvez você esteja até fazendo isso de propósito.”

“Você pode ser até mais inteligente do que parece,” disse o Professor. “Aposto que não te lavei o cérebro à toa.”

O homem deu uma risadinha.

O Professor balançou a cabeça. “Vou mudar de rumo. Se planejarem me emboscar por aí, vão esperar muito tempo.”

“Isso é fácil, quando você tem só um inimigo. Mas com tantos quanto você tem…”

“Precisa de uma mudança mais gritante de rota para despistá-los.”

“Se você diz... Agora, pelo menos, tudo parece sob controle. Vem por aqui. Entraremos numa área de segurança maior, então esteja alerta.”

O Professor olhou para a câmera.

“Você não confia nos seus subordinados para cuidar disso?” perguntou o viking.

O Professor sacudiu a cabeça. “Confio neles. Coloque muita gente numa missão, e a única que pode trabalhar contra eles é a Dragão, e ela não está aqui, nem consegue trabalhar contra mim.”

“Você pensa.”

“Eu penso. Não vamos subestimar a Grande irmã.”

“Para te deixar mais tranquilo, acho que isso é inteligência, não paranoia,” disse o viking.

O viking bateu seu telefone contra o painel ao lado da porta. O Professor ficou tenso. Esperando.

A luz ficou verde, e ouviu-se um clique ao mover das trava-pontos. Ele se permitiu relaxar.

O viking falou em voz baixa ao entrar. “Segurança nível um. Não são exatamente celas, porque as pessoas aqui ainda não fizeram nada de errado, e a anistia as protege, mas não podem andar livremente pelo prédio, com materiais sensíveis e heróis mascarados por perto.”

“Sim, eles não podem deixar que vilões andem por aí, podem?” questionou o Professor com uma pitada de ironia.

“Quem fica na área de segurança nível um tem acompanhantes quando quer sair, e câmeras os monitoram... geralmente.”

O Professor olhou ao redor. Onde antes havia escritórios na área anterior, agora era residencial. Algumas portas estavam abertas, mostrando apartamentos limpos, tudo organizado, esperando um ocupante.

Outros, no entanto, estavam habitados. Cada residente tornou o espaço seu. Um parecia coberto de lixo—rolhas de garrafa e pedaços de vidro em padrões caleidoscópicos. Outro era de couro preto e cromo, com cheiro suave de um perfume caro.

Pararam na porta de outra sala. Logo ficou claro que era um espaço particular, após ver o interior. Um biombo com estampa de dragão e mulheres em quimonos abaixo de imagens icônicas de pin-up, modernas e antigas. Pin-up dos anos 50 ao lado de celebridades recentes. Pela organização e aglomerado, parecia menos decoração e mais… Estudos de personagem?

Pela visão deles, era possível ver a ponta de uma cama de dossel.

“Inocente,” chamou o Professor.

De repente, pés balançaram do lado da cama, e ela ficou de pé num instante. Parou ao ver ele, fazendo bico, com um punho na cintura. Dramatizada, artificial. Até na roupa, era a mesma coisa: um roupão de seda curto, quase indecente. Sempre querendo chamar atenção, mas não no sentido de mostrar pele, e sim de atuar, de colocar uma máscara.

“Me animou. É você,” disse. “Vestido de feiticeiro, talvez, mas não é uma máscara tão eficaz assim.”

“Não precisa ser.”

“Que vergonha, nem sequer ligar para uma garota antes de aparecer de surpresa… Você nunca foi muito refinado.”

“Não, estou com medo que não. Se quiser falar com Marquis, tenho certeza de que ele pode ajudar nesse aspecto.”

“Ele troca de aristocrata para plebeu sempre que convém. Personalidade dupla. É isso? Você planeja reunir todo mundo de novo? Ainda agarrado ao passado, Professor?”

“Era para visitá-lo, mas não pelo passado, e não para reunir pessoas. Nada disso. Estou mantendo contato com algumas pessoas, nada mais.”

“Por quê?”

“Para ter uma ideia do que está acontecendo,” disse ele. Viu a surpresa no rosto dela, antes de interrompê-la, dizendo: “Avaliando a situação, Inocente. Há muitas coisas acontecendo, e prefiro trabalhar com pessoas conhecidas antes de interagir com as desconhecidas.”

“Devo perguntar por que agora?”

“Pra alguém que finge desinteresse, faz demais perguntas.”

“Estou entediada, Professor. Até estou perdendo o interesse no Chevalier, e ele não encontra tempo para mim, a não ser para garantir que sou uma boa garota.”

“Quer fazer uma viagem, então? Dar um passeio lá fora?”

“Meus carcereiros, que parecem muito interessados em dizer que não são exatamente carcereiros, podem se ofender.”

“Te devolvo antes do toque de recolher, se ainda estiver interessada até lá.”

“Você está planejando alguma coisa,” ela disse.

“Claro que sim.”

“Me conte,” ela pediu, colocando as mãos no roupão, que eram pequenas demais para envolver toda a mão. “E talvez eu vá nessa sua aventura.”

O viking se inclinou perto dele. “Hora. Se eles perceberem alguma coisa...”

Ele se calou, sem necessidade de falar tudo em voz alta.

O Professor assentiu um pouco, mas continuou, calmo. “Estou pensando em montar algo maior.”

“Maior do quê?”

“Que qualquer equipe atualmente em ação. Que qualquer poder que já vimos. Pode chamá-lo de megalomania, se quiser.”

“Por quê? Antes de dizer, você deveria saber que ‘porque eu posso’ não é uma resposta.”

“Nunca foi a resposta.”

“Você fez muitas coisas, e tudo indica que foi por esse motivo. Cas Raul?” perguntou a Inocente. Ela já estava relaxando, a máscara caindo.

“Fiz muitas coisas, concordo, mas sempre havia motivações diferentes. Admito, era mais jovem, os planos eram mais rudimentares. Mas os planos ainda funcionaram, e havia um objetivo. Durante um tempo, vinha reunindo informações, colocando peças no lugar, acostumando-me com a dinâmica toda. As conexões entre pessoas e grupos, os poderes em jogo, as decisões tomadas e por quê elas foram feitas.”

“E isso leva ao assassinato do vice-presidente, como?”

“Matar um cara tão destacado coloca tudo em movimento. Esse movimento me permite ver as coisas de vários ângulos, preencher lacunas. Precisava fazer algo grande para perturbá-lo o suficiente e conseguir vislumbrar a verdadeira grande imagem e preencher as lacunas.”

“Grande imagem. Você está falando de coisas importantes novamente, tipo matar um vice-presidente e um primeiro-ministro.”

“Isso é mais impressionante. De qualquer modo, consegui a informação que queria com minha jogada, primeiro a morte nacional, depois a internacional, vendo os efeitos e planejando tudo na escala global. Já tinha tudo pronto para agir quando me prenderam. Tive anos para pensar, estudar e me aprimorar. Planejei nossa libertação para me manter sã, e para manter as coisas em movimento. Você, aliás, é bem-vinda por isso.”

Inocente deu de ombros.

“Fui libertada, depois agi, munida do meu novo conhecimento. Não demorou para a oportunidade aparecer, e agora estou bem posicionada. Encontrei a peça que faltava e a tomei para mim, mistério e tudo. Alguns ativos deles agora são meus, e tenho condições de fazer algo totalmente diferente.”

“Um assunto que você evita falar abertamente.”

“Nada criminal, acredite se quiser. Mas seria tolice eu contar tudo se você recusasse meu convite e dissesse ao seu namorado escolhido na primeira oportunidade.”

“Nos conhecemos, Professor. Você realmente acha que sou tão simplista?”

“Não. Não mesmo.”

“Ainda assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu-”

Seu telefone tocou, duas notas agudas, em rápida sucessão.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter fora de vista,” disse o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assentiu, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, refletiu.

“Vamos,” disse. “Inocente-”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibility não era um de seus poderes, mas—

O roupão voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão, no canto. Ela estava do outro lado.

“Vejo que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e não dão a ele para mim.”

“Se você vai sair fazendo gracinha, para que ele venha atrás de você...”

“Cansei dele,” anunciou a Inocente. Ela saiu de trás do biombo vestindo um vestido com colarinho alto de renda. “Perda dele. Sabe, estou ciente que meus namorados têm péssima sorte. Não sou oblivious.”

“Você é amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando uma batom para se retocar. “Não diria isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo com o desfecho, é magnífico à sua maneira. Já tive mais de uma dessas histórias. Sofri desilusão, até, mas sou mais forte do que pareço.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais do que isso, ele saiu da frigideira,” disse a Inocente, passando uma escova pelo cabelo comprido até o queixo. “Os únicos que ficam piores que meus ex-namorados são meus ex-namorados. É tão triste.

Ela virou de costas, com o cabelo e maquiagem feitos, e não havia calor algum em seus olhos.

“Perda dele, como você disse,” comentou o Professor.

Ela franziu um pouco a testa, mas seus olhos não vacilaram, nem mudaram a frieza que parecia irradiar.

“Eles estão vindo,” disse sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” Indicou a porta.

Saíram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fim se abriram.

Garras da Dragão. Civis com armaduras de poder e treinamento.

O poder dele era um problema aqui. Ele produzia pensadores e inventores, mas eram de nível baixo, limitados em escala. Um precog que avisava de perigo segundos antes dele acontecer não era muito útil.

Mesmo assim, significava que as Garras da Dragão estavam mais surpreendidas do que eles. Uma chance de escapar.

“Trabalhei tanto para chegar ao nível de segurança um,” fez bico a Inocente. “E foi por água abaixo num instante.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, como se questionasse, enquanto contornava uma esquina. A escadaria será fechada, mas se encontrarmos um apartamento para nos emboscar, podemos escapar.

“Uma garota gosta de manter sua reputação,” disse a Inocente. “Mesmo que essa reputação seja só ‘perigosa’ e não ‘cataclísmica’.”

Com essas portas e a escadaria bloqueadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento na área,” continuou o viking, “ouvi alguns comentários a seu respeito. Disse que você pisou na bola com o pé enquanto piscava com cílios para algum carcereiro, e queriam subir seu nível para ‘cataclísmico’. Mas disseram ‘segurança nível dois’, então talvez seja algo menos sério. O que está entre perigoso e cataclísmico?”

“Acho que não seria prudente dizer, por medo de ofender nosso colega,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te confortar, acho que estão subestimando você,” disse o Professor.

“Gentil da sua parte, mas não sou perigosa. Só calúnia e mentiras.”

Obssessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu suspeitava? É só que ela contou essas mentiras tantas vezes que acredita nelas?

Encontraram um apartamento vazio e fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe e puxou um disco de metal. Jogou-o no chão.

As luzes piscaram e apagaram. Não foi apenas um apagão, mas um estalo violento que percorreu o apartamento e o piso.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura ao redor do homem de roupa viking sumiu, painel por painel, revelando-se um holograma. Ele usava apenas bermudas justas até o joelho.

“Eles estão mais atentos do que pensamos,” disse o viking quase nu.

“Interferir na execução?”

O homem assentiu, e sua carne começou a distorcer-se.

Osmose de um ser humano completo.

“Espero que esse não seja o limite do seu plano de fuga,” disse a Inocente. “Ficarei irritada se me moverem para outro setor de segurança por causa dessa brincadeira embaraçosa, uma tentativa de fuga que durou cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Faltam… sete opções,” ele disse. “Planejava isso. Essa é uma parada incompleta, então temos alguma liberdade para—”

As janelas começaram a fechar. Persianas metálicas. O apartamento mergulhou na escuridão. Sem luz, só o que entrava pelos sulcos das paredes de metal.

“Essa é uma parada completa,” corrigiu-se. “Ainda temos sete opções.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Sem problemas. Acho que meu plano de uma parada surpresa é o mais evidente neste momento.”

“Qual é esse seu plano, afinal?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, que havia parado. “…Um tempo indefinido. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro de um complexo que abriga o maior grupo de heróis da maior cidade conhecida?” questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder para você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para agilizar as coisas,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns estúpidos?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E não conta pra mim, ainda por cima. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

Seu telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter escondidos,” disse o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assentiu, olhando em direção à porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” disse. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não era um de seus poderes, mas—

O vestido de seda voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e não dão a ele para mim.”

“Se você sair fazendo escândalo, para que ele venha atrás de você...”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Ela saiu de trás do biombo vestindo um vestido com colarinho alto de renda. “Perdeu. Sabe, tenho consciência de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para se retocar. “Não diria isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo com o desfecho, tem sua beleza. Já vivi algumas dessas histórias. Sofri desilusão, até, mas sou mais forte do que pareço.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, ele saiu da frigideira,” afirmou a Inocente, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que terminam pior que meus ex, são meus ex-ex. É tão triste.”

Ela virou-se, com cabelo e maquiagem feitos, e seus olhos não tinham calor algum.

“Perda dele, como disse,” comentou o Professor.

Ela franzou um pouco o cenho, mas seus olhos continuaram frios, inalterados.

“Eles estão vindo,” disse sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” apontou para a porta.

Partiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fim se abriram.

Dentes da Dragão. Civis com armadura de poder e treinamento.

O poder dele era um problema aqui. Ele produzia pensadores e inventores, mas eram de nível baixo, em pequena escala. Um precog que avisava segundos antes do perigo não era muito útil.

Mesmo assim, isso significava que as Garras da Dragão se surpreenderam mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Trabalhei tanto para chegar ao nível um de segurança,” fez bico a Inocente. “E tudo se foi num instante.”

“Não achava que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, como quem indaga, contornando uma esquina. A escadaria ficará fechada, mas se encontrarmos um apartamento para nos esconder, podemos escapar.

“Uma garota gosta de segurar sua reputação,” disse a Inocente. “Mesmo que essa reputação seja só ‘perigosa’ e não ‘cataclísmica’.”

Com essas portas e a escadaria bloqueadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento na área,” continuou o viking, “ouvi alguns comentários a seu respeito. Disse que você pisou na bola com o pé enquanto piscava com cílios para algum carcereiro, e querem te subir para ‘nivel dois’, ou seja, pouco menor que ‘cataclísmico’. Mas disseram ‘segurança nível dois’, então talvez seja algo menos grave. O que fica entre perigoso e catastrófico?”

“Acho melhor não dizer, para não ofender nossos colegas,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se te fazer sentir melhor, acho que eles estão subestimando você,” disse o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obssessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu suspeitava? É só que ela repete essas mentiras tantas vezes que acabou acreditando nelas?

Encontraram um apartamento vazio e fecharam a porta cuidadosamente.

O Professor colocou a mão dentro do roupão e puxou um disco de metal. Jogou-o no chão.

As luzes piscaram e apagaram. Não foi apenas um apagão, mas um estalo violento que percorreu o apartamento e o chão.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura ao redor do vikings, que parecia um holograma, desapareceu painel por painel, revelando-se um holograma. Ele usava apenas shorts justíssimos até o joelho.

“Eles estão mais atentos do que esperávamos,” disse o viking quase nu.

“Fazer interferência?”

O homem assinalou, e sua carne começou a se distorcer.

Osmose de um ser humano completo.

“Espero que isso não seja o limite de seu plano de fuga,” disse a Inocente. “Ficarei irritada se me moverem para outro setor de segurança por causa desse truque ridículo, uma tentativa de escapar que durou cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele disse. “Planejei isso. É uma desligada incompleta, que nos dá alguma liberdade para—”

As janelas começaram a se fechar. Persianas de metal. O apartamento foi mergulhado na escuridão. Sem luz, só o que passava pelas brechas das paredes de metal.

“É uma desligada total,” revisou sua frase. “Ainda assim, tenho sete opções restantes.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Sem problema. Acho que meu plano de uma parada surpresa é o mais claro neste momento.”

“Qual é esse seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, que havia parado. “…Um período indefinido. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro de um complexo que abriga o maior grupo de heróis da maior cidade conhecida?” retrucou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para agilizar as coisas,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E ainda assim, você não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

Seu telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter escondidos,” disse o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assentiu, observando a porta. Sem policiais em armadura de poder, refletiu.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não era um poder dela, mas—

O roupão voou no ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, de trás da divisória. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se estiver saindo para fazer escândalo, para que ele venha atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu de trás do biombo vestindo um vestido com gola alta de renda. “Perdeu. Sabe, estou ciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para retocar os lábios. “Não diria isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo com o desfecho, é magnífica à sua maneira. Já vivi mais de uma dessas histórias. Sofri desilusão, até, mas sou mais resistente do que pareço.”

“Então Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” disse a Inocente, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que ficam pior que meus ex-namorados são meus ex-ex. Que tristeza.”

Ela virou-se, com o cabelo e maquiagem prontos, sem calor algum em seus olhos.

“Perda dele, como você mesmo disse,” comentou o Professor.

Ela franziu um pouco o cenho, mas seus olhos não vacilaram, nem mudaram na frieza que pareciam emitir.

“Eles estão vindo,” dissuou sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” indicou a porta.

E partiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao final se abriram.

Dentes da Dragão. Civis com armaduras de poder e treinamento.

O poder dele era um problema ali. Ele produzia pensadores e inventores, mas eram de nível baixo, de escala limitada. Um precog que avisasse segundos antes do perigo chegar não era muito útil.

Mesmo assim, isso significava que as Garras da Dragão estavam mais surpreendidas do que eles. Uma chance de fugir.

“Trabalhei tanto para chegar ao nível um de segurança,” fez biquinho a Inocente. “E tudo se foi em um instante.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, como quem questiona, enquanto contornava uma esquina. A escadaria será fechada, mas se encontrarmos um apartamento para nos esconder, podemos escapar.

“Uma garota gosta de manter sua reputação,” disse a Inocente. “Mesmo que essa reputação seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com essas portas e escadaria bloqueadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento na área,” continuou o viking, “ouvi alguns boatos a seu respeito. Disseram que você pisou na bola com o pé, piscou com cílios para algum carcereiro, e queriam subir seu nível para ‘segurança nível dois’, ou seja, menos que catastrófico. Mas disseram ‘segurança nível dois’, então talvez seja algo menos sério. O que fica entre perigoso e catastrófico?”

“Acho melhor não dizer, para não ofender nossos colegas,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se te fazer sentir melhor, acho que estão subestimando você,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obssessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu imaginava? É só que ela repete as mentiras tantas vezes que acabou acreditando nelas?

Encontraram um apartamento vazio e fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe e retirou um disco de metal. Jogou-o no chão.

As luzes piscarem e apagaram. Não foi apenas um apagão, mas um estalo violento que percorreu o apartamento e o chão.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura ao redor do vikings, que parecia um holograma, desapareceu painel por painel, revelando-se uma projeção holográfica. Ele usava apenas shorts justos até o joelho.

“Eles estão mais atentos do que imaginávamos,” disse o viking quase nu.

“Fazer interferência?”

O homem assentiu, e sua carne começou a distorcer-se.

Osmose de um ser humano completo.

“Espero que isso não seja o limite do seu plano de fuga,” disse a Inocente. “Ficarei irritada se me moverem para outro setor de segurança por causa desse truque idiota, uma fuga que durou cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele disse. “Planejei isso. Essa é uma desligada incompleta, assim temos alguma liberdade para—”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento mergulhou na escuridão. Sem luz, só o que passava pelas brechas nas paredes de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu-se. “Ainda assim, temos sete opções restantes.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Sem problema. Acho que meu plano de uma parada surpresa é o mais evidente neste momento.”

“Qual é esse plano, de fato?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, que tinha parado. “…Por um período indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no coração de um complexo que abriga o maior grupo de heróis da maior cidade conhecida?” questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para agilizar as coisas,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, você não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone dele tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter fora de vista,” disse o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assentiu, olhando para a porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não era um poder dela, mas—

O roupão voou para o ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair causando, ele vai atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu de trás do biombo vestindo um vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Sabe, estou bem ciente que meus namorados tiveram azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para se retocar. “Não diria isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo com o final, é genial à sua maneira. Já vivi mais de uma dessas histórias. Sofri despedidas de amor, até, mas sou mais resistente do que parece.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” disse a Inocente, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que ficam pior que meus ex-namorados são meus ex-ex. Que triste.”

Ela virou-se, com cabelo e maquiagem prontos, sem calor algum nos olhos.

“Perda dele, como você mesmo disse,” comentou o Professor.

Ela franziu um pouco o cenho, mas seus olhos continuaram frios, sem mudar a frieza ao olhar.

“Eles estão vindo,” avisou sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao final se abriram.

Garras da Dragão. Civis com armaduras de poder e treinamento.

O poder dele era um problema. Ele trazia pensadores e criadores, mas eram de nível baixo, pouco escaláveis. Um precog que avisava segundos antes do perigo não era muito útil.

Ainda assim, isso significava que as Garras da Dragão se surpreenderam mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Fernande, trabalhei tanto pra chegar ao nível um,” fez bico a Inocente. “E acabou num instante.”

“Não achava que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, como quem indaga enquanto contornava uma esquina. A escadaria vai ser fechada, mas se encontrarmos um apartamento para nos esconder, podemos escapar.

“Uma garota gosta de manter sua reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘cataclísmica’.”

Com as portas e a escadaria bloqueadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento na área,” continuou o viking, “ouvi boatos sobre você. Disse que pisou na bola, piscou com cílios para um carcereiro, e querem elevar seu nível de segurança para ‘nível dois’, ou seja, menos que catastrófico. Mas disseram ‘segurança nível dois’, então talvez seja algo menos grave. Qual o meio-termo entre perigoso e catastrófico?”

“Melhor não dizer, para não ofender nosso colega,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se posso te deixar mais tranquila, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentil da sua parte, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obsessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu pensava? É só que ela repetiu tanto a mentira que acabou acreditando nela.

Encontraram um apartamento vazio e fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do roupão e tirou um disco de metal. Jogou no chão.

As luzes piscando, apagaram. Não foi só blackout, foi uma faísca violenta que percorreu o apartamento e o chão.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura ao redor do vikings, que parecia holograma, sumiu painel por painel, revelando que era uma projeção. Ele vestia apenas shorts justos até o joelho.

“Estão mais atentos do que pensávamos,” disse o viking quase nu.

“Interferir na fuga?”

O homem acenou, sua carne começou a se distorcer.

Uma osmose de um ser humano completo.

“Espero que essa não seja toda a sua estratégia de fuga,” disse a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem para outro setor por causa dessa brincadeira ridícula, uma tentativa de fuga de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele afirmou. “Planejei assim. É uma desligada incompleta, assim podemos nos mover livremente para—”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento ficou na penumbra. Sem luz, só o que passava pelos buracos nas paredes de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu-se. “Porém, ainda temos sete opções.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que conhecia as medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Sem problemas. Acho que meu plano de uma parada surpresa é o mais claro agora.”

“Qual é então esse seu plano, de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, que tinha parado. “Por um tempo indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro de um complexo que abriga o maior grupo de heróis da maior cidade?”questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para facilitar,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E ainda assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone dele tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter escondidos,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assinalou, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não era um de seus poderes, mas—

O roupão voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se estiver saindo para fazer escândalo, para que ele venha atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Ela saiu de trás do biombo vestindo um vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Sabe, estou consciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para se retocar. “Não diria isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo com o final, é magnífica à sua maneira. Já vivi várias dessas histórias. Sofri decepções, até, mas sou mais forte do que aparento.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, ele saiu da frigideira,” afirmou ela, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que terminam pior que meus ex-namorados são meus ex-ex. Que triste mesmo.”

Ela virou-se, com o cabelo e a maquiagem feitos, e sem calor algum nos olhos.

“Perda dele, como você mesmo disse,” comentou o Professor.

Ela franziu um pouco o cenho, mas seus olhos permaneceram frios, sem alteração na frieza com que irradiassem.

“Eles estão vindo,” avisou a aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fundo se abriram.

Dentes da Dragão. Civis com armaduras de poder e treinamento.

O poder dele era um problema ali. Ele produzia pensadores e inventores, mas eram de nível baixo, com escala limitada. Um precog que alertasse segundos antes do perigo não servia de muita ajuda.

Mesmo assim, isso deixou as Garras da Dragão mais surpreendidas do que eles. Uma chance de fugida.

“Trabalhei tanto pra chegar ao nível um de segurança,” fez bico a Inocente. “E acabou num piscar de olhos.”

“Não achava que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria ficará fechada, mas se encontrarmos um apartamento para nos esconder, podemos escapar.

“Garotas gostam de manter sua reputação,” disse ela. “Mesmo que essa reputação seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com portas e escadaria bloqueadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto explorava a área,” continuou o viking, “ouvi alguns comentários sobre você. Diziam que você pisou na bola, piscou com cílios para um carcereiro, e querendo nivelar sua segurança para ‘nível dois’, ou seja, menos que o catastrófico. Mas usaram ‘segurança nível dois’, então talvez seja algo menos sério. O que fica entre perigoso e catastrófico?”

“Acho melhor não dizer, para não ofender nossos colegas,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te tranquilizar, acho que estão te subestimando,” disse o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obsessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu supunha? É só que ela repete essas mentiras tanto que acaba acreditando nelas?

Encontraram um apartamento vazio e fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe e puxou um disco de metal. Jogou-o no chão.

As luzes piscarem, apagaram. Não foi apenas um blackout, foi um estalo violento que percorreu o apartamento e o piso.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura ao redor do vikings, que parecia holograma, desapareceu painel por painel, revelando-se um holograma. Ele vestia apenas shorts justos até o joelho.

“Eles estão mais vigilantes do que pensávamos,” disse o viking quase nu.

“Fazer interferência?”

O homem confirmou, e sua carne começou a se distorcer.

Osmose de um ser humano completo.

“Espero que isso não seja o limite do seu plano de fuga,” anunciou a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem para outro setor de segurança por causa dessa besteira, uma tentativa de fuga rápida. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele afirmou. “Eu planejei isso. É uma desligada incompleta, assim temos alguma liberdade para—”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento ficou na penumbra. Sem luz, apenas o que passava pelas rachaduras nas paredes de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu. “Ainda assim, temos sete opções.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Sem problemas. Acho que meu plano de uma parada surpresa é o mais evidente nesta hora.”

“Qual é, então, seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, parado. “…Um tempo indefinido. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no coração de um complexo que abriga o maior grupo de heróis da maior cidade?”questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para facilitar,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone dele tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter ocultos,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele concordou, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não é um poder dela, mas—

O roupão voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu de trás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair fazendo escândalo, ele vai atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu de trás do biombo vestindo um vestido com gola alta de renda. “Perdeu. Sabe, estou ciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para retocar. “Não acho isso. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo o desfecho é bonito à sua maneira. Já vivi várias dessas histórias. Sofri decepções, até, mas sou mais resistente do que aparento.”

“Então Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que terminam pior que meus ex-namorados são meus ex-ex. Que tristeza.”

Ela virou-se, com cabelo e maquiagem prontos, sem calor algum nos olhos.

“Perda dele, como você disse,” comentou o Professor.

Ela franziu o cenho, mas seus olhos não vacilaram, continuam frios, inalterados.

“Eles estão vindo,” alertou sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fundo se abriram.

Garras da Dragão. Civis armados, treinados.

O poder dele era um problema ali. Produzia pensadores e inventores, mas de nível baixo, pouco escaláveis. Um precog que avisasse segundos antes do perigo não era muito útil.

Mesmo assim, fez com que as Garras da Dragão se surpreendessem mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Fiz tanta questão de chegar ao nível um,” fez bico a Inocente. “E se foi num piscar de olhos.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria será fechada, mas se encontrarmos um apartamento, podemos escapar.

“Gostosuras gostam de manter a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com as portas e a escadaria fechadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento, ouvi boatos sobre você. Diziam que você pisou na bola, piscou com cílios para um carcereiro, e querem te colocar no nível dois, mais baixo que o catastrófico. Mas usaram ‘segurança nível dois’, então talvez seja menos grave. Entre perigoso e catastrófico, o que fica?”

“Melhor não dizer, para não ofender colegas,” respondeu o Professor.

“Acho que também,” concordou a Inocente.

“Se puder te deixar tranquilo, acho que estão subestimando você,” disse o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obssessão, autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu imaginava? É só que ela repete as mentiras tantas vezes que acredita nelas.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe, puxou um disco de metal e jogou no chão.

As luzes piscando, apagaram. Não foi só blackout, foi um estalo violento pelo apartamento.

O dispositivo de teletransporte não funcionou. A armadura do viking desapareceu, painel por painel, mostrando que era holograma. Ele usava só shorts até o joelho.

“Estão mais atentos do que pensávamos,” disse o viking quase nu.

“Interferir na fuga?”

O homem concordou, sua carne começou a se transformar.

Uma osmose de um humano completo.

“Espero que isso não seja tudo do seu plano de fuga,” falou a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem pra outro setor por causa dessa besteira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele disse. “Planejei assim. Essa é uma desligada incompleta, podemos nos mexer livremente, mas…”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento ficou na penumbra. Sem luz, só o que entrava por brechas nas paredes de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu-se. “Ainda assim, tenho sete opções restantes.”

“Espero que saiba disso,” afirmou a Inocente.

“Disse que conhecia as medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Plano de surpresa, talvez.”

“Qual o seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou o relógio, parado. “Por um tempo indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no coração de um complexo com o maior grupo de heróis?” questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repeti o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para facilitar,” respondeu ele. “Mas quem me conhece tende a interpretar como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter escondidos,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou a sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele concordou, olhando para a porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não é um poder dela, mas—

O roupão voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair causando, ele vai atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu do biombo vestindo vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Sabe, estou consciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para retocar. “Não acho que seja. Uma boa história de amor termina em tragédia, né? Mesmo o fim, tem seu charme. Já vivi mais de uma dessas histórias. Sofri decepções, até, mas sou mais forte do que parece.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que ficam piores que meus exs são meus ex-ex. Que tristeza.”

Ela virou-se, com cabelo e maquiagem prontos, sem calor nos olhos.

“Perda dele, como você falou,” comentou o Professor.

Ela franziu o cenho um pouco, mas seus olhos continuaram frios, imutáveis.

“Estão vindo,” avisou a sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E partiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fundo se abriram.

Garras da Dragão. Civis com armadura de poder e treinamento.

O poder dele era um problema. Ele produzia pensadores e inventores, mas eram de nível baixo, de escala limitada. Um precog que avisasse segundos antes do perigo não era útil.

Mesmo assim, isso surpreendeu as Garras mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Tanto trabalho pra chegar ao nível um de segurança,” fez bico a Inocente. “E foi por pouco.”

“Não achava que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria será fechada, mas se acharmos um apartamento, podemos escapar.

“Garotas gostam de preservar a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com as portas e escadaria fechadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento, ouvi comentários sobre você. Diziam que você pisou na bola, piscou para um carcereiro, e querem te subir para nível dois, ou seja, algo menos que catastrófico. Entre perigoso e catastrófico, o que fica?”

“Melhor não dizer, para não ofender os colegas,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te deixar à vontade, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obssessão e autoengano. A loucura dela? Ou ela é melhor atriz do que eu pensava? É só que ela repete as mentiras tanto que passou a acreditar nelas.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta cuidadosamente.

O Professor colocou a mão no interior do roupão, retirou um disco de metal e jogou no chão.

As luzes piscaram e apagaram. Não foi só um blackout, foi uma faísca violenta pelo apartamento.

O dispositivo de teletransporte não funcionou. A armadura do viking desapareceu, painel por painel, revelando um holograma. Ele usava só shorts justos até o joelho.

“Estão mais atentos do que pensávamos,” disse o quase-nu.

“Fazer interferência?”

O homem concordou, sua carne começou a se transformar.

Uma osmose de um humano completo.

“Espero que isso não seja tudo do seu plano de fuga,” disse a Inocente. “Ficarei irritada se me moverem para outro setor por causa dessa besteira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” ele respondeu. “Eu já planejei assim. É uma breve desligada, por isso temos liberdade para—”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento ficou na escuridão. Sem luz, só o que passava pelos buracos nas paredes.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu. “Ainda temos sete opções.”

“Espero que saiba disso,” afirmou a Inocente.

“Disse que sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Plano de surpresa, talvez.”

“Qual é então esse seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” olhou para o relógio, que havia parado. “…Por um tempo indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro de um complexo com o maior monte de heróis da maior cidade?”questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para agilizar,” respondeu ele, “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E ainda assim, você não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

Seu telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos manter fora de vista,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele concordou, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não é um poder dela, mas—

O roupão voou ao ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela respondeu, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, boa comida, entretenimento, acompanhantes para peças, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair causando, ele vai atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu de trás do biombo vestindo um vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Sabe, estou consciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, inclinando-se na penteadeira para se olhar no espelho oval, pegando um batom para se retocar. “Não acho que seja. Uma boa história de amor termina em tragédia, não é? Mesmo o final, tem seu charme. Já vivi várias dessas histórias. Sofri despedidas de amor, até, mas sou mais resistente do que aparento.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, passando a escova pelo cabelo até o queixo. “Os únicos que ficam pior que meus exs são meus ex-ex. Que tristeza.”

Ela virou-se, com cabelo e maquiagem prontos, sem calor nos olhos.

“Perda dele, como você falou,” comentou o Professor.

Ela franziu um pouco o cenho, mas seus olhos não vacilaram, permanecem frios, como gelo.

“Eles estão vindo,” avisou sua aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas ao fundo se abriram.

Dentes da Dragão. Civis munidos de armaduras de poder e treinamento.

O poder dele era um problema. Ele tinha pensadores e inventores, mas de nível baixo, em escala limitada. Um precog que alertasse segundos antes do perigo não era muito útil.

Mesmo assim, isso surpreendeu as Garras da Dragão mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Tanto esforço para chegar ao nível um de segurança,” fez bico a Inocente. “E acabou numa piscadela.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria será fechada, mas se encontrarmos um apartamento, podemos escapar.

“Garotas gostam de manter a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com as portas e escadaria trancadas, temos nove rotas de fuga.

“Enquanto fazia reconhecimento na área,” continuou o viking, “ouvi boatos a seu respeito. Disseram que você pisou na bola, piscou com cílios para um carcereiro, e querem te elevar para ‘nível dois’, ou seja, quase catastrófico. Mas falaram ‘segurança nível dois’, então talvez seja menos grave. Entre perigoso e catastrófico, o que fica?”

“Melhor não dizer, para não ofender nossos colegas,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te tranquilizar, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obssessão, autoengano. A loucura dela? Ou ela é uma atriz melhor do que eu pensava? É só que ela repete isso tanta que acaba acreditando nelas.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe, retirou um disco de metal e jogou no chão.

As luzes piscando, apagaram. Não foi apenas blackout, foi uma faísca violenta que percorreu o apartamento.

O dispositivo de teletransporte não ativou. A armadura do viking desapareceu, Painel por painel, revelando um holograma. Ele vestia só shorts justíssimos até o joelho.

“Estão mais vigilantes do que pensávamos,” disse o quase-nudo.

“Fazer interferência?”

O homem concordou, sua carne começou a se distorcer.

Radiação de um humano completo.

“Espero que isso não seja o limite do seu plano de fuga,” falou a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem para outro setor por causa dessa brincadeira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” afirmou. “Planejei isso. É uma desligada incompleta, podemos nos mover livremente, mas...”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento mergulhou na penumbra, sem luz, só o que passava pelos buracos na parede metálica.

“Essa é uma desligada total,” ajustou. “Ainda assim, temos sete opções.”

“Espero que saiba disso,” comentou a Inocente.

“Disse que conhecia as medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Plano de surpresa, talvez.”

“Qual é, então, seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar captura por…” Olhou para o relógio, parado. “…Um tempo indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro de um grande complexo de heróis?”questionou a Inocente.

“Sem problemas,” ele repetiu.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para ajudar,” respondeu ele. “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos uns idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, você não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter superestimado a capacidade do meu grupo de nos esconder,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou a sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele assentiu, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não era uma de suas habilidades, mas—

O roupão voou, cobrindo o canto do biombo de dragão. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela voltou, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, comida, entretenimento, acompanhantes, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair fazendo escândalo, ele virá atrás.”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu do biombo vestindo vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Conheço bem meus namorados azarados. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, olhando no espelho oval, se retocando com batom. “Não diria isso. Até uma boa história de amor termina em tragédia, não? Apesar do fim, é belo à sua maneira. Mesmo as que vivo, sofri desilusões, mas sou mais forte do que pareço.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, escovando o cabelo. “Meus exs são mais trágicos. Que tristeza.”

Ela virou-se, pronta, olhos frios.

“Perda dele, como você disse,” comentou o Professor.

Ela franziu o cenho, mas seus olhos permaneceram impassíveis, frios.

“Vêm vindo,” alertou sua aluna. “Dois. Como entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas se abriram.

Garras da Dragão. Civis armados, treinados.

O poder dele era um problema. Trazia pensadores, inventores, de nível baixo, escala limitada. Um precog que avisasse segundos antes não ajudava muito.

Mesmo assim, as Garras da Dragão se surpreenderam. Uma chance de fugir.

“Tanto esforço pra chegar ao nível um,” fez bico a Inocente. “E se foi num clique.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, contornando uma esquina. A escadaria vai fechar, mas se encontrarmos um apartamento, podemos escapar.

“Garotas gostam de preservar a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com portas e escadaria fechadas, nossas rotas de fuga são nove.

“Enquanto fazia reconhecimento,” continuou o Viking, “ouvi rumores. Disseram que você pisou na bola, piscou para um carcereiro, e querem te elevar para o nível dois, quase catastrófico. Mas falaram ‘segurança nível dois’, então talvez seja menos sério. O que há entre perigoso e catastrófico?”

“Melhor não dizer, para não ofender,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te tranquilizar, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obsessão. Autoengano. A loucura dela? Ou uma atriz melhor do que eu pensei? É só que ela repete as mentiras até acreditar nelas.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão no robe, puxou um disco de metal, e jogou no chão.

As luzes piscando, apagaram. Foi uma explosão curta, forte, percorreu o apartamento.

O dispositivo de teletransporte não funcionou. A armadura do viking sumiu, painel por painel. Era holograma. Ele usava só shorts, justos.

“Estão mais atentos do que achávamos,” disse o quase nu.

“Interferir na fuga?”

O homem aceitou, sua carne começou a se transformar.

Uma osmose de um humano completo.

“Espero que isso não seja tudo do seu plano de fuga,” falou a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem para outro setor por causa dessa besteira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” afirmou. “Planejei isso. Uma desligada incompleta, podemos nos mover livremente, mas…”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento na escuridão total. Sem luz, só o que passou pelas fendas na parede de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu. “Ainda tenho sete opções.”

“Sei disso,” afirmou a Inocente.

“Sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Plano surpresa, talvez.”

“Qual o seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar ser capturados por…” Olhou para o relógio, que tinha parado. “…um período indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no centro do maior complexo de heróis?” questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela disse. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para ajudar,” respondeu ele. “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

O telefone dele tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Acho que exagerei na estima que tenho do meu grupo de manter tudo escondido,” disse o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou uma sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele concordou, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” oficializou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não é um poder dela, mas—

O roupão voou, cobrindo o canto do biombo de dragão. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela voltou, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, comida, entretenimento, acompanhantes, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você sair provocando, ele vai atrás.”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu do biombo vestindo vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Conheço bem meus namorados azarados. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, olhando no espelho oval, se retocando com batom. “Não acho que seja. Uma boa história de amor termina em tragédia, não? Apesar do desfecho, é perfeito à sua maneira. Mesmo os que vivi, sofri desilusões, mas sou mais forte do que parece.”

“Então Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, passando a escova no cabelo até o queixo. “Só meus exs estão pior que meus ex-ex. Que pena.”

Ela virou-se, pronta, olhos frios.

“Perda dele, como você disse,” comentou o Professor.

Ela franziu o cenho, mas seus olhos, frios, não vacilaram.

“Eles estão vindo,” avisou a aluna. “Dois. Como entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E seguiram. Assim que entraram no corredor, as portas se abriram.

Garras da Dragão. Civis armados e treinados.

O poder dele era um problema. Ele produzia pensadores e inventores, de nível baixo, escala limitada. Um precog que avisasse segundos antes de algo acontecer não ajudava muito.

Mesmo assim, as Garras da Dragão se surpreenderam mais do que eles. Uma chance de escapar.

“Tanto esforço pra chegar ao nível um,” fez bico a Inocente. “E acabou num piscar.”

“Não achei que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria vai fechar, mas se encontrarmos um apartamento, podemos fugir.

“Garotas gostam de proteger a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com portas e escadaria fechadas, nossas rotas de fuga são nove.

“Enquanto fazia reconhecimento,” continuou o Viking, “ouvi rumores. Diziam que você pisou na bola, piscou para um carcereiro, e querem te elevar para o nível dois, quase catastrófico. Mas falaram ‘segurança nível dois’, então talvez seja menos sério. O que há entre perigoso e catastrófico?”

“Melhor não dizer, para não ofender,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se puder te deixar tranquilo, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obsessão, autoengano. A loucura dela? Ou ela é uma atriz melhor do que eu pensava? É só que ela repete isso tanto que passa a acreditar.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta com cuidado.

O Professor colocou a mão dentro do robe e puxou um disco de metal, jogando no chão.

Luzes piscando, apagaram. Foi uma explosão curta, forte, pelo apartamento.

O dispositivo de teletransporte não funcionou. A armadura do vikings sumiu, painel por painel, revelando um holograma. Ele usava só shorts até o joelho, justo.

“Estão mais atentos do que se pensava,” disse o quase-nudo.

“Interferência?”

O homem concordou, sua carne começou a se transformar.

Uma osmose de um humano completo.

“Espero que isso não seja tudo do seu plano de fuga,” falou a Inocente. “Ficarei irritada se me moverem para outro setor por causa dessa besteira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” afirmou. “Planejei assim. É uma desligada incompleta, podemos nos mover livremente, mas…”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento ficou na penumbra, sem luz, só pelo que passava pelas brechas na parede de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu. “Ainda assim, tenho sete opções.”

“Sei disso,” afirmou a Inocente.

“Sabia das medidas de segurança,” respondeu o Professor. “Plano de surpresa, talvez.”

“Qual o seu plano de verdade?”

“Precisamos evitar ser capturados por…” Olhou para o relógio, que tinha parado. “Um tempo indeterminado. Menos de cinco minutos. Sem problemas.”

“Sem problemas? Quando estamos no coração do maior centro de heróis?”questionou a Inocente.

“Sem problemas,” repetiu o Professor.

“Perdão se não acredito, mas posso usar meu poder contra você,” ela afirmou. “Mas nem gosto de você.”

“Ofereço meu poder, só para facilitar,” afirmou ele. “Mas quem me conhece tende a interpretar isso como um insulto maior do que qualquer coisa.”

“Quer dizer que somos idiotas?” ela perguntou.

“Acho que sim.”

“E mesmo assim, não me conta. Você gosta de provocar, Professor.”

“Eu—”

Seu telefone tocou, duas notas agudas, rápidas.

“Um alerta?” perguntou o viking.

“Posso ter exagerado na estima que tenho do meu grupo de manter tudo escondido,” afirmou o Professor. “Senhora?”

A mulher de branco levantou a sobrancelha. “Nenhuma ameaça imediata. Mas é difícil dizer.”

Ele concordou, olhando na direção da porta. Sem policiais em armadura de poder, pensou.

“Vamos,” ordenou. “Inocente—”

Ele parou. Ela não estava mais ali. Invisibilidade não é um poder dela, mas—

O roupão voou no ar, cobrindo-se na parte superior do biombo de dragão no canto. Ela estava do outro lado.

“Percebi que decidiu que viria.”

“Estou entediada,” ela voltou, escondida atrás do biombo. “Podem me dar arte, comida, entretenimento, acompanhantes, mas quero uma coisa, e eles não dão a ele para mim.”

“Se você for embora fazendo escândalo, ele vai atrás de você…”

“Cansei dele,” declarou a Inocente. Saiu do biombo vestindo vestido de renda com gola alta. “Perdeu. Sabe, estou ciente de que meus namorados têm azar. Não sou oblivious.”

“Você está amaldiçoada,” comentou o viking.

Ela sorriu, se olhando no espelho oval, se retocando com batom. “Não acho que seja. Uma boa história de amor termina em tragédia, não? Mesmo com o fim, é belo à sua maneira. Já vivi várias dessas histórias. Sofri decepções, até, mas sou mais forte do que aparento.”

“Então, Chevalier escapou do laço?” perguntou o Professor.

“Mais ou menos, saiu da frigideira,” afirmou ela, escovando o cabelo. “Só meus exs estão piores que meus ex-ex. Que pena.”

Ela virou-se, pronta, olhos frios.

“Perda dele, como você falou,” comentou o Professor.

Ela franziu o cenho, mas seus olhos, frios, não vacilaram.

“Vêm vindo,” avisou a aluna. “Dois. Do mesmo jeito que entramos.”

“Vamos?” perguntou ele.

E foram embora. Assim que entraram no corredor, as portas se abriram.

Garras da Dragão. Civis treinados, com armaduras de poder.

O poder dele era um problema. Ele tinha pensadores, inventores, de nível baixo. Um precog que avisasse segundos antes não ajudava muito.

Mesmo assim, eles se surpreenderam mais do que ele. Uma chance de escapar.

“Tanto esforço para chegar ao nível um,” fez bico a Inocente. “E tudo foi por água abaixo num instante.”

“Não achava que você pensasse em voltar?” perguntou o Professor, enquanto contornava uma esquina. A escadaria vai fechar, mas se acharmos um apartamento, podemos fugir.

“Garotas gostam de manter a reputação,” disse ela. “Mesmo que seja só ‘perigosa’ e não ‘catastrófica’.”

Com as portas e a escadaria fechadas, nossas rotas são nove.

“Enquanto fazia reconhecimento,” continuou o Viking, “ouvi rumores. Diziam que você pisou na bola, piscou para um carcereiro, e querem elevar seu nível para ‘segurança nível dois’, quase catastrófico. Mas disseram ‘segurança nível dois’, então talvez seja menos grave. Entre perigoso e catastrófico, o que fica?”

“Melhor não dizer, para não ofender,” respondeu o Professor.

“Também acho,” concordou a Inocente.

“Se posso te tranquilizar, acho que estão te subestimando,” afirmou o Professor.

“Gentileza sua, mas eu não sou perigosa. Só difamação e mentira.”

Obsessão, autoengano. A loucura dela? Ou ela é uma atriz melhor do que eu suspeitava? É só que ela repete tanto as mentiras que acaba acreditando nelas.

Encontraram um apartamento vazio, fecharam a porta cuidadosamente.

O Professor colocou a mão no interior do robe, retirou um disco de metal, e jogou no chão.

As luzes piscando, apagaram. Foi uma breve explosão, forte, pelo apartamento.

O dispositivo de teletransporte não funcionou. A armadura do vikings desapareceu, painel por painel, revelando-se holograma. Ele só usava shorts justos até o joelho, justo.

“Eles estão mais vigilantes do que pensávamos,” disse o quase nu.

“Fazer interferência?”

O homem concordou, sua carne começou a se transformar.

Uma osmose de um humano pleno.

“Espero que isso não seja tudo do seu plano de fuga,” falou a Inocente. “Vou ficar irritada se me moverem para outro setor por causa dessa besteira de cinco minutos. Odeio ficar irritada.”

“Ainda tenho… sete opções,” disse ele. “Planejei assim. Essa é uma desligada incompleta, podemos nos mover livremente, mas...”

As janelas começaram a se fechar. Persianas metálicas. O apartamento sumiu na penumbra, sem luz, só pelos buracos na parede de metal.

“Essa é uma desligada total,” corrigiu. “Ainda tenho sete opções.”

“Sei disso,” afirmou ela.

“Saí da minha cabeça”, respondeu o Professor. “Vamos.”

Pra fora. Para o céu de guerra.