Capítulo 295

Eu não desviei o olhar de Dragão. Meus olhos estavam úmidos, e era impossível manter a calma; eu ou me encurvava ou ficava tão rígido que tremia, uma dor rastejava pelo meu corpo, meus músculos demasiadamente tensos.

Quando Emma e eu éramos amigos, lá na escola média, fizemos uma daquelas apostas de acampamento. Entrar num quarto de pouca luz e ficar encarando nossos reflexos. Repetir o nome daquela mulher monstro, que agora me escapava, diversas vezes, sem desviar o olhar.

O estranho era que tinha dado certo. Minha expressão tinha se desfeito, torcido, deformado, manchas escuras surgindo nas bochechas e testa, minha boca desaparecendo, restando apenas uma pele lisa. Fugi do quarto rapidamente.

Depois, pesquisei sobre o assunto, porque compreender algo significava saber lidar com aquilo, e os meus problemas naquela época eram facilmente compreendidos. O efeito vinha do tédio da mente. Só vemos uma pequena parte do que olhamos, e nosso cérebro trabalha incessantemente para preencher as lacunas e os espaços inúteis com suas melhores hipóteses. Numa sala pouco iluminada, com a mente fixada na repetição hypnoticamente constante, o cérebro preenchia os espaços com os únicos pontos de referência disponíveis, usando partes do que estava no campo de visão para montar o rosto. Medo, imaginação e a história assustadora de alguém tendo as entranhas arrancadas pela boca faziam o resto.

A mente é uma coisa incrível, mas tem limites e fraquezas. Eu já estava absorvendo demais, mesmo antes de usar a vidência.

Dragão falou, sua voz insistente, preocupada, numa entonação de pergunta no final.

Levantei o braço e o restante de um membro, trazendo a mão da vidente comigo. Um encolher de ombros exagerado. Depois, deixei-os cair ao lado do corpo.

Dragão respondeu algo, em tom baixo.

Usar a vidência era uma arte, parecia, e eu não tinha recebido orientações de como lidar com isso. Mas eu estava descobrindo aos poucos. Meu foco em Dragão era como encarar um espelho. Havia detalhes demais para esclarecer, e minha atenção logo começava a se dispersar, especialmente nas áreas que não focava. As bordas começavam a escorrer, como uma aquarela que vazava além das linhas.

Era sutil, mas existia. Seria a entidade, tentando acessar minhas memórias para resolver as coisas onde minhas percepções estavam falhando? Ainda não era nada concreto. Eu estava concentrado nela, acima de tudo. As pessoas, as capas, as disputas... tudo claro na minha consciência. Mas nas colinas, nas montanhas, nos espaços vastos de água ou campo, sem ninguém por perto, havia uma mudança sutil. Cidades especialmente pareciam um amontoado confuso. Ou será que era mais fácil notar as diferenças e erros quando uma cidade era reorganizada de modo sem sentido?

Mais do que isso, será que eu simplesmente estava ficando completamente louco?

Estou ficando sem tempo.

Levantei minha mão novamente, estendendo-na em direção à Gaiola, abaixo de nós, em direção às incontáveis horas de espaço e espuma de contenção, aos campos de força e aos milhões de efeitos que foram reunidos para criar a instalação mais segura que conseguiam fazer. O espaço vazio entre a estrutura suspensa e as paredes reforçadas pelo motor era vasto, quase me deixando pasmo, só um pouco. Coisas dessas não ajudam na percepção distorcida.

Minha mão tremia, os músculos do antebraço estavam travados, a mão solta demais.

Sem perder o contato visual, fiz um gesto, dando a volta na mão, fechando os dedos. Ao mesmo tempo, abri um portal dentro da Gaiola.

Dragão mudou de postura, e o mesmo cômodo se encheu de espuma de contenção.

Ela falou algo naquela mesma voz, baixa, silenciosa.

Na comunicação, tinha que servir. Não pelas palavras que eu não entendia, mas pelos gestos. Eu declarei o que queria, ela estabeleceu o limite.

Eu desejava tanto abraçá-la, cruzar a distância entre nós e colocar meu braço ao redor de seu focinho, ou de uma de suas pernas. Ter algo físico para segurar, algo que não estivesse sob meu controle ativo. Não podia dar a ela uma abertura para me tirar de ação.

Comecei a abrir um portal sob um fluxo de lava, uma cascata na Terra Bet, na entrada de um sistema de cavernas. A lava encontrou a borda do portal e desapareceu. Uma porção dela passou por dentro, tocando Dragão onde seu “pescoço” se encontrava com o corpo.

Ela se moveu, suas asas de jato reorientando-se, pulsando com os propulsores ligados ao máximo para se deslocar cinquenta pés à direita. As garras dela tocaram uma face de penhasco, cavando na pedra, enquanto os propulsores continuaram a empurrar contra a rocha, mantendo-a na superfície.

Certo. Ok. Então, outra abordagem.

Ela também estava retaliando. Seus armas apontadas para mim, canos brilhando.

Abri portais defensivos antes mesmo de ver no que ela estava atirando. Raios, relâmpagos em arcos visíveis ao redor de espaços vazios que pareciam esferas. Pequenas bolsinas do ambiente ionizado, provavelmente, para dar um caminho ao relâmpago.

O relâmpago passou pelo portal e atingiu Scion por trás. Fechei o portal antes que ele pudesse reagir.

As armas mudaram, os canos se recolheram, os suportes atrás deles se reconfiguraram. Um portal se abriu atrás de mim ao mesmo tempo.

Ela disparou espuma de contenção. Não um fluxo contínuo, mas uma verdadeira rajada, como se tentasse pintar o pico da montanha.

Entrei por um portal, colocando-me na metade do outro lado do mundo. Estava no telhado da Torre Bizantina em Istambul. Terceiro edifício mais alto do mundo, cercado por uma cidade destruída e canais que agora estavam poluídos com detritos e escombros.

Depois, disparei em todos os meus controlados. Cada um com ataque à distância ou arma de fogo, atirando nos portais que abria ao lado deles. Os pontos de saída ficavam ao lado de Dragão, e uma cascata de balas, lasers, disparos de energia, gelo, raios, metal e outros efeitos destruíram sua nave, rasgando a face do penhasco.

Movi meu grupo de pessoas para fora do caminho antes que a consequência fosse uma avalanche fatal. Os pensadores e artesãos se juntaram a mim, o resto foi realocado em outros pontos na montanha.

A nave que ela enviou na minha direção era inútil. Quase não valia como sucata. Verifiquei duas vezes.

Dragão lançou seus drones. Não naves, mas dezenas de milhares de veículos aéreos, a maioria menores que uma bola de basquete, sustentados por painéis antigravidade iguais aos do meu jetpack. Eu já sabia que cada um carregava uma carga específica: espuma de contenção, pulsos de EMP, explosivos, gás lacrimogêneo e mais.

Esta não era uma luta comum. Era mais parecida com uma guerra, dois lados com recursos vastos, com exércitos e potencial impossível de quantificar pelo que podíamos usar de ferramentas. Num conflito típico, tudo terminaria quando alguém nocauteasse o outro, mas uma guerra raramente termina assim. A luta continuaria até causarmos danos suficientes para que o adversário desistisse. Dragão era descentralizada, sem um ponto único que pudesse ser atacado para removê-la do combate. A verdade é que eu provavelmente teria que destruir tudo para destruí-la, se ela não desistisse.

Se ela pudesse desistir.

Quanto a mim, eu estava fora de alcance, inacessível.

Confiante de que poderia vencer, de um jeito ou de outro. Ela teria que derrotar todas as capas do meu pequeno exército, todas as que eu pudesse adquirir no meio do caminho, e duvidava da disposição dela em fazer isso.

Não destrua meu exército. Por favor, que ela não esteja disposta, nem capaz. Se isso acontecer, eu teria falhado completamente, feito isso comigo mesmo, e iria acabar como vilã, tudo em vão.

A luta contra Scion continuava. Eu precisava focar, especialmente com as coisas se deteriorando nas áreas menos importantes. Não podia dividir minha atenção entre ele e Dragão, ou algo quase impossível ficaria ainda mais difícil.

Os drones se aproximavam, e meu exército começou a derrubá-los. Eles eram evasivos, e eu podia enxergar toda a cena para entender como Dragão os controlava. Não simultaneamente, mas tão perto que quase não fazia diferença.

Usei meus precogs e videntes, além de outros pensadores, para avaliar a melhor estratégia.

Shén Yù me informou da direção geral do ataque de Dragão. Eu via por meio dele, linhas confusas no campo de batalha. Drones X se movendo para um grupo meu, drones Y para outro. O caminho pretendido… Eu também podia perceber isso. Uma onda inicial de ataques para enfraquecer, seguida por uma segunda, com drones para ataque final. As linhas tinham uma certa sensação. Quase podia atribuir nomes: infantaria, cavalaria.

Olhei ao redor. Se tentasse fazer paralelos, tentar correlacionar o que via com o que Shén Yù percebia…

Ele tinha como alvo me atingir. Como?

Dezessete naves de Dragão saíram do hangar. Novamente, não modelos de combate, mas de resgate e utilidade, rápidas, de resposta rápida. Drones que ela tinha em reserva, certamente porque o custo de usá-los não valia o benefício contra Scion.

Quanto mais clara a direção de ataque de Dragão ficava, mais a percepção de Shén Yù se esclarecia sobre seus pontos fracos. Locais distantes, objetivos. Alguns eu não conseguia identificar, nem com a vidência. Ele só via dentro da atmosfera terrestre.

Outros… alvos válidos. Enviar uma equipe a uma base militar. Pulsos de gravidade e calor intenso permitiam detonar o conteúdo de um depósito de munições e direcionar a força da explosão para um lado. O resultado final foi a destruição de um data center que Dragão tinha próximo.

Sinto muito.

Consegui perceber a reação dela, de modo geral. Onde seus drones tinham sido controlados minuciosamente antes, agora não estavam mais. Ela focava em outros lugares, controlando as maiores naves e delegando a proteção das várias women de dados.

Um pequeno grupo de pessoas numa instalação. Uma empresa de gerenciamento de dados que Dragão provavelmente havia comprado, pois toda a base de dados parecia dela. Fileiras e fileiras de servidores, como lápides em salas refrigeradas. Ar frio fluía pelo chão, empurrando contra o ar mais quente. A instalação parecia um cenário alienígena de aço e frio mais do que algo de origem humana, com um padrão meteorológico constante – um vento de força quase tempestuosa gerado pelos movimentos do ar quente e frio, elaborado cuidadosamente.

O fato de a equipe ainda estar lá sugeria personalidade. Pessoas discretas, paranoicas, que construíram uma atitude de esconderijo dentro da instalação, na esperança de se protegerem caso tudo piorasse.

Isso fazia bastante sentido, considerando a quantidade absurda de coisas terríveis pelo mundo.

Usei portais para tomar o controle deles. Não podia ler o que estava nos monitores, então os forcei a uma rota mais direta. Entraram pelo prédio, acionando interruptores, puxando cabos e abrindo portas lacradas.

Três capes do Yàngbǎn entraram na instalação pelos portais e começaram a gerar calor, como fizeram fora do Palácio Imperial de Cauldron. Consegui localizar o freezer… e outro cape poderia atravessar para danificá-lo. Os drones de Dragão chegaram ao local, mas o dano já tinha sido feito.

Sinto muito, pensei, novamente. Minha atenção se desviou para os monitores e medidores nos bancos de dados dela. Percebi as indicações se aproximando do vermelho, números aumentando, os medidores quase cheios.

Dragão conseguia administrar suas coisas, eu dizia a mim mesmo. Tinha proteções, maneiras de manter seus dados seguros. Nem duvidava disso. Cada vez que eu desativava uma instalação, forçava ela a consolidar, a colocar os recursos remanescentes sob mais tensão.

Meus capes de ataque à distância focaram mais uma vez nos portais. Desta vez, coloquei os portais de saída na atmosfera terrestre, em direção a um satélite.

Foram trinta segundos de fogo sustentado até que o poder de Shén Yù parou de me indicar um ponto fraco. Outros pensadores na minha faixa também davam o mesmo feedback. Um cape com visão perfeita dizia que até podia ver a explosão.

As telas do reino privado de Dragão mudaram ainda mais.

Ela dizia algo para Defiant, palavras incompreensíveis. Eu via ele se tensionar, se mover como se fosse fugir. Então, Dragão falou novamente e ele ficou imóvel. Sua cabeça virou na direção geral de Scion.

Por favor, pare, pensei. Não me faça avançar mais.

Ela avançou. Intensificou e organizou o ataque, e seus drones chegaram à minha linha de frente, desativando-os com métodos não violentos. Tranquilizantes, pulsos elétricos, espuma de contenção e gás lacrimogêneo.

Deixei acontecer, porque precisava ver qual seria o segundo ataque dela, antes que ela organizasse um ataque frontally mais eficiente.

O segundo ataque se aproximou, e eles fizeram uma corrida direta para os portais que controlavam meus peões. Os portais que sairiam bem ao lado de mim. Mas os drones eram grandes demais…

Até que jogaram fora suas cascas exteriores e aceleraram. Metade da carga, mas tinham os mesmos jatos de propulsão que tenho no meu jetpack. Moveu-se os portais um instante antes deles atravessarem, e seguiram adiante pelo ar aberto.

Shén Yù me informou sobre o ataque iminente da terceira onda. Não uma sensação de ataque, mas… o primeiro surgiu como infantaria ou lanças. A segunda foi cavaleria.

Isso aqui? Uma arma de cerco? As linhas que as percepções de Shén Yù desenhavam no mundo indicavam algo deliberado, devastador, mas difuso, de alguma forma indireto.

Foquei fogo nos drones, e os campos de força protegeram a maior parte. Poucos capes do meu grupo, capazes de penetrar os campos, estavam disponíveis, e os drones eram demais.

Fizeram suas estruturas, firmemente apoiando seus membros mecânicos no chão, e então se deployaram, formando pirâmides, com o topo brilhando em azul.

Comecei a abrir meus portais, aos quais tinha fechado há pouco tempo. Os que controlava meus capes e o grande portal que usei para escapar até aqui na Torre Bizantina. Não pude fechá-los.

Começaram a passar os drones.

Eu, por minha vez, abri outro portal, entreguei um dispositivo artesão ao Shén Yù e apontei na direção deles. Portais bloqueando o fogo de alcance dos drones.

O estrategista do Yàngbǎn usou o dispositivo do Professor e todas as portas próximas a ele se fecharam de repente.

O caminho para mim de Dragão foi cortado.

Observei os medidores. Cada ataque tinha aproximado os recursos restantes de Dragão do limite. Além do esforço extra que ela tinha com agarrrar os danos de Scion na costa leste. Ele deve ter destruído outros bancos de dados ao atacar. Como eu, ela também saiu ferida e desativada dessa guerra privada. Assim como eu, ela queria desesperadamente focar em Scion, mas não podia.

Se cada ataque levasse os bancos de dados a 4% do limite, mais ou menos… não, tinha dificuldade de montar os números. Tinha que estimar tudo, a olho.

Foquei em outra instalação. Todos os ataques de alcance, canalizados por portais abertos, destruindo um prédio vazio.

Assisti, em horror silencioso, enquanto os medidores viravam vermelho, os mostradores atingiam a capacidade máxima, as barras se enchiam e os caracteres nos monitores ficavam loucos, até todos iguais, repetindo-se infinitamente.

Um por um, os monitores ficaram em branco. Os bancos de dados, que nem tinha tocado, começaram a desligar, os ventiladores parando, as luzes sumindo. Filas de luzes verdes piscando se apagaram, algumas ordenadamente, outras aleatoriamente.

Fiquei ali, parado, observando a continuidade do processo, sem mover um músculo.

Pare, pensei. Já chega.

Você tem servidores de reserva, eu pensei. Esses servidores precisam ficar ligados. Devem permanecer ativos, porque você não pode ficar em estase, assim como eu não posso.

Ela precisava de suporte de vida, ao mínimo. Não podia passar mais do que alguns minutos sem funcionamento, assim como eu não poderia ficar sem batimentos ou respiração.

Porém, as luzes continuavam apagando.

Ela falava com outros, pelos sistemas de comunicação. Para Chevalier e outros heróis. Algumas palavras ou frases, específicas para cada um.

Algumas frases mais longas para Defiant, e palavras mais duras para Teacher e Saint.

Saint não reagiu, mas Teacher pegou o telefone, tocou algumas vezes, e saudou com o dispositivo no ar.

Os drones que estavam perto o suficiente para fazer isso se espalharam pelo topo da montanha. Os trajes dela já tinham recuado e pousado no chão. Defiant ficou completamente silencioso, observando-os aterrissar.

Então, Scion atacou, gritando de forma incoerente, e Defiant se moveu, assumindo o controle de uma nave.

As últimas luzes de Dragão se apagaram.

Permaneci, atordoado, enquanto as máquinas paravam, surpreendentemente quentes, com os Ventiladores parados. Todos os servidores e bancos de dados estavam na escuridão e silêncio total.

Os drones que não tinham chegado perto o suficiente para pousar caíram do céu. Bateram no chão, junto com um ou dois membros do meu enxame, e eu recuei, com o impacto, como se eles tivessem me atingido.

Sinto muito, pensei, mas não era minha ideia. Era uma memória.

Era bom minha poder dizer isso, porque eu não conseguiria. Meus pensamentos eram um caos.

Meus sentimentos, uma confusão total. Uma bola crescendo na minha garganta, maior do que podia suportar.

Encurvado, quase deixando escapar a mão do vidente, até me lembrar que não podia. Em vez disso, Doormaker e a vidente puxaram minha máscara, até ela ficar na metade do rosto. Senti a bola transformar-se numa vaga de vômito, espirrando pelo telhado. Doía, não só pelo ato físico, mas parecia pouco. Ainda era uma cena que vivenciava, numa espécie de entorpecimento, de longe.

Subestimei?

Ela tinha ficado vulnerável por causa do que o Teacher tinha feito com ela?

Algo mais?

Importa mesmo?

Senti vontade de vomitar de novo, quase quis, apenas para aliviar a pressão do que vinha crescendo dentro de mim.

Ela tinha sido aliada, amiga.

Queria gritar, berrar com ela por ser como os demais, por negar-se a colaborar, a escutar. Queria fazer o oposto, implorar perdão, e me odiar por ser exatamente aquilo que criticava nos outros.

Desejava colocar essas emoções de lado e começar a lidar com Scion. Queria desistir de tudo isso, porque, dane-se, que diabos eu tô tentando salvar, a essa altura?

Se eu fosse completo, equilibrado, quem sabe conseguiria encontrar um caminho intermediário entre ideias conflitantes. Mas não era. Continuei encolhido, quase paralisado.

Meus ancoradouros… o que eu tinha escolhido mesmo? Tattletale, Rachel, Imp… a cabana do Grue. Minhas portais hexagonais interligados estavam toda bagunça. Durante a luta contra Dragão, fechei portais e abri outros sem prestar atenção em manter tudo coeso. Era algo que precisava aprender a fazer. Se minhas emoções não estavam tão claras quanto deveriam, tinha que procurar pistas externas, e aquela confusão toda indicava uma turbulência emocional que eu vinha reprimindo.

Comecei a recompor a grade, sem me sentir melhor.

O que mais?

Estendi a mão, tentando me lembrar dos ancoradouros que configurei.

A sepultura da minha mãe… era em Brockton Bay, não era?

Brockton Bay. Demorei um pouco para encontrar, mais tempo porque estava ocupado evitando que capes fossem parar na frente de Scion. Passando por portas, trazendo-os de volta. Sempre cuidadoso para que as passagens não fossem tocadas pelo poder dele.

Não consegui achar a sepultura. Sem tempo.

O quê mais? O manto de poder, claro.

Sim.

Tattletale.

E…

Procurei outros, tentei achar mais, e não consegui.

Teriam que… teriam que se contentar com isso.

Era isso. Finalmente, todos trabalhando juntos.