Capítulo 294

Eu adentrei em Brockton Bay, na Boardwalk. Cinco passos me levaram até Nova Delhi. Só um minuto depois, estava caminhando novamente por Brockton Bay, agora no centro da cidade.

Los Angeles.

Bucareste.

Novamente Brockton Bay.

Madison, Wisconsin.

Quartel-General do Caldeirão.

Ruínas. Lugares construídos pelo homem, minuciosamente, às vezes ao longo de séculos. Camadas e mais camadas de experiência, história e arte humanas, representadas em pedra, madeira e vidro. Cada edifício tinha sido montado com a intenção de cumprir um objetivo específico, uma preferência de alguém, preenchendo uma função como uma instituição, ou sendo construído para atender aos gostos da sociedade como um todo. Quase todos tinham sido locais familiares para alguém: casas, locais de trabalho. Estradas já faziam parte da rotina diária das pessoas, pontes eram conveniências apreciadas, se raramente reconhecidas.

Agora, quebradas, erodidas, derrubadas. As estradas eram apenas lajes irregulares, elevando e baixando, enquanto os edifícios se dobraram ou inclinavam, derramando suas entranhas. Essas mesmas entranhas revelavam o quanto valorizávamos esse mundo que construímos ao nosso redor.

Percebi que tinha parado de andar, tomado pelo que estava observando. Uma sensação de aperto no peito, e eu lutava para colocar um nome nisso. Era uma sensação doce, mas não agradável. Não nostalgia, mas algo que evocava um certo grau de familiaridade.

Lar, pensei. Isto é lar. Não exatamente um lugar onde eu pudesse voltar para um abraço, tirar os sapatos e relaxar, não um lugar onde eu me sentiria aquecida ao acordar. Ainda assim, era um lugar que era central para mim, onde tinha raízes, e vice-versa.

Eu tinha me definido em lugares como esses. Os momentos mais intensos da minha evolução, meus atos mais fortes, tinham acontecido em cemitérios abertos e após tragédias. Não eram meus melhores momentos, nem os mais nobres, mas eram os momentos em que tinha causado maior impacto e tomado decisões que moldaram quem eu era.

Voltei a caminhar. Não estava realmente viajando para Brockton Bay, Bucareste ou Los Angeles. Poderia, mas não estava. Era só que as ruínas aqui eram tão fáceis de relacionar com esses lugares, com esse lar. As memórias dessas localidades estavam se infiltrando na minha consciência, tornando tudo quase real.

Queria convencer a mim mesma de que era o vidente dentro do meu alcance, mas não conseguia realmente assumir isso. Queria dizer que era a distração de precisar dedicar uma pequena parte da minha atenção para garantir que Doormaker abrisse portais sempre que o vidente reconhecesse alguém pedindo um.

Com uma pontada de desespero, convenci a mim mesma de que era porque ainda tentava monitorar minha habilidade, avaliar meu nível de controle, e gerenciar meu corpo. Se eu não conseguisse uma noção melhor dos meus próprios movimentos, talvez pudesse controlar minha colmeia. As pessoas que eu controlava.

Mas, na verdade, não acreditava muito nisso. Estava escorregando.

Meus insetos se espalhavam pelas ruínas. Meu alcance era mais curto, mas eu podia usar os insetos-padrão que tinha ao alcance.

Escorregando, o pensamento voltou a me assaltar.

Perder a cabeça, perder o controle das coisas.

A Rainha das Fadas me tinha dito que eu precisava me ancorar. Só que isso já fazia tempo. Era assim que eu funcionava. Compartimentalizar, definir uma prioridade, dedicar-me a ela. Sobrevivendo às provocações, à missão de denunciar os Undersiders, de salvar Dinah, de reverter a cidade, de salvar o mundo. Tinha visão tunnel, e tinha êxitos e fracassos.

Funciono melhor quando tenho uma missão, algo além daquele objetivo singular que me guia. Sim, deter o Scion é crucial, mas—

Balanceei a cabeça. Eu tinha parado de andar de novo. Precisava focar.

Usaria âncoras menores aqui, coisas menores para me prender à realidade, focando no meu entorno. Se e quando fosse hora, as abandonaria, descartando-as por tamanho e prioridade. De certa forma, isso me permitiria medir o quão gravemente eu estava escorregando.

Um exercício do poder do Doormaker me permitia experimentar com os portais. Eles não podiam mover-se ou derivar, exceto pela forma como estavam ancorados à rotação do planeta como um todo. Em vez disso, abria e fechava novos portais, sincronizando para que a abertura de um fosse um fração de segundo antes do anterior se fechar. Eu os cercava, uma série de portais oscilantes, de cortinas que se fechavam e abriam.

Lembrei-me do momento em que vesti minha fantasia, de quando era Skitter a Comandante, com seu meio-capa, meia-coifa. Houve uma espécie de poder naquele gesto, de vestir o tecido e assumir o título e o papel.

Enquanto avançava por Nova York, comecei a alterar os portais, reconfigurando-os. Eu me envolvia neles como em uma fantasia.

Formavam um círculo incompleto de três quartos ao meu redor, com o Doormaker e o vidente, inicialmente, um cilindro com uma abertura à minha frente. Quando virava a cabeça, eles se reconfiguravam, os portais na minha rota sumiam, substituídos por outros.

Para agilizar a criação dos portais, os sobrepôs. Dois semi-círculos, se sobrepondo.

E então, porque era a forma mais compacta de encaixá-los, por precisar criar uma assinatura, algo que fosse meu e que me identificasse, fiz deles hexágonos. Uma colmeia interligada de portais pequenos, com diâmetro de um pé, abertos para pontos aleatórios pela cidade, ampliando meu alcance mais do que meus insetos poderiam chegar. Cada um mostrava uma imagem diferente ao ser olhado: uma parede, um trecho de céu nublado, um pedaço de calçamento. Não se destacava, servindo como uma espécie de camuflagem.

Enquanto experimentava, descobria os locais ideais para posicionar os portais, e minha percepção da cidade se expandia por sua vez.

Senti alguns dos esquadrões do Teacher. Grupos de homens e mulheres, sempre com pelo menos uma pessoa mais apta que as demais, todos vestidos de branco, ou ao menos com camisas claras e jeans. A maioria carregava mochilas, e todos tinham armas. Patrulhavam, fazendo reconhecimento, conversando entre si em tom baixo.

Sempre falando de negócios.

Encontrei o Teacher. Ele tinha um projeto em andamento, e seus ‘estudantes’ estavam buscando recursos. Uma forma de controle diferente da minha, com meus insetos ou as pessoas sob minha influência. Talvez mais humano. Uma sociedade, em vez de um exército de combatentes em formações.

A grande maioria estava ativa, cada um com uma tarefa. Homens transportando metais, componentes eletrônicos, desmontando materiais ou moldando-os. Mulheres, um pouco mais fracas fisicamente, carregando fios e cestos de roupas saqueadas de lojas. Crianças cuidando dos trabalhos mais delicados, gravando desenhos em metais e costurando.

Quase cheguei a respeitar. Exceto pelos motivos claramente egoístas dele.

“Melhor ser rápido do que perfeito,” ele dizia. Parou para tocar em um de seus subordinados por alguns segundos. A garota ficou lá, de olhos fechados, enquanto o Teacher continuava, “Siga os projetos ou use as estações centrais para ter uma visão mental clara.”

Todos assentiram com a cabeça.

Estações centrais. Nem todos estavam ativos. Havia agrupamentos de duas ou três pessoas, cada grupo junto, mas eu tinha quase certeza de que não eram aquilo que ele se referia. Também havia alguns indivíduos que pareciam atuar como pontos de reunião para os demais, organizados em uma formação frouxa ao redor de seus trabalhos em andamento. Observei um deles levando uma porta de carro ao ponto de reunião, tocando o homem no centro, e depois se aproximando do professor. Ele murmurou: “Design de metal e fibra de vidro.”

O Teacher tocou nele por quatro segundos, e então o homem com a porta foi até uma mesa, deixando uma mochila e pegando uma pequena alavanca.

Ao começar a trabalhar, outro homem na mesa se esticou, pegou uma mochila e entrou em uma das equipes de busca.

Era como uma construção coletiva, mas eles trabalhavam apenas com aço e componentes eletrônicos. Indivíduos cansados mudavam de tarefa, todos trabalhando incansavelmente.

Estavam construindo uma Dragãocraft do zero.

Não só uma Dragãocraft.

“Oito fantasias,” disse o Teacher. Aproximou-se de uma mesa, levantando uma fantasia para investigar. “Nada muito chamativo. Queremos passar despercebidos. Fazer com que seja abaixo do padrão, se possível. Material de terceira categoria.”

Todos concordaram com a cabeça. O Teacher foi até outra mesa, cheia de armas-tinker e outras ferramentas. Seus estudantes eram leais, mas não eram marionetes como a minha. Os movimentos deles eram naturais. No geral, o sistema não era nada natural.

Me lembrei dos jogos do Regent. Havia o centro de operações, o grupo de moradores que controlava a cidade, e os esquadrões mais independentes, enviados para o mundo além do campo base, patrulhando, prontos para uma ofensiva em massa a qualquer momento.

Sem dúvida, eram organizados por habilidades. O Teacher podia conceder poderes de pensador e de tinkers. Se eu considerasse pelo menos um tinker em cada grupo, com armas ou defesas de alcance, e se os membros atléticos das equipes civis fossem soldados, com conhecimentos que lhes davam uma pequena vantagem em combate, ainda restavam dois ou três membros que eu não conseguia identificar.

Mal tinha terminado o pensamento quando uma delas se sobressaltou, assustando-se. Ela gritou: “Dispersar!”

Seu grupo se espalhou em diferentes direções.

Que problema?

Sou eu o problema. É uma precog, caramba.

Abri portais, capturando suas três companheiras, uma a uma.

Foi preciso duas tentativas para pegar a dela. Ela era rápida, e viu onde eu colocava meu portal antes mesmo de começar, se virando de 180 graus e se lançando na direção oposta.

Embora tudo fosse tranquilo, considerando as circunstâncias, como Doormaker e o vidente, isso facilitou para mim. Mas eu sabia que o ‘fácil’ não duraria.

O Teacher conquistou o controle das pessoas dando a elas habilidades de paranome. A organização era importante, tudo tinha seu papel. Eu tinha acelerado demais, e agora os sistemas humanos do Teacher começavam a entrar em ação.

Homens e mulheres de um grupo isolado caíram de joelhos.

“Distrito âmbar, equipe B-seis,” relatou um dos estudantes. A voz dele soava clara na silêncio quase completo do centro de operações do Teacher. Só se ouvia o som das ferramentas e o ritmo constante dos martelos batendo no metal, tudo em perfeita harmonia.

“Qual é o problema?” perguntou o Teacher.

“Indisponível.”

“Mude o foco. Todas as equipes de observação, identifiquem nosso alvo,” ordenou.

Cabeças se viraram em cada segunda equipe ao redor do campo. Olhavam na minha direção, como se pudessem enxergar os cinco ou seis quarteirões da cidade e me vissem no meio da rua.

Uma pessoa cruzou para outro grupo, tocando um jovem.

“Tecelão,” disse, por sua vez.

É como um computador. Cada pessoa realiza uma operação específica, e eles são agrupados em clusters com quem consegue comunicar essas ideias de forma eficiente.

“Grupo de tinkers H,” disse o Teacher. “Medidas defensivas, modifiquem para drones em escala micro. Campos de força, ataques de área. Grupo N, venha até aqui. Precisamos de mais tinkers nessa missão. Também precisaremos explorar essa área. Grupos F e J, vou recalibrar, colocá-los na missão geral de anti-precog. Ela… Você está observando, não está, Weaver?”

Estendi um portal para o acampamento do Teacher, logo atrás dele. Encontrei uma barreira, uma zona morta que não podia afetar.

Algum dispositivo tinker bloqueava minha vidente, o que, por sua vez, bloqueava o Doormaker.

Meus insetos-relé também não funcionavam. Só funcionavam com insetos.

Comecei a colocar portais ao redor do perímetro, procurando exatamente onde poderia afetar. Os portais próximos a mim estavam virados de forma que nenhum me encarasse diretamente. Não adiantaria se ele tivesse estudantes abrindo fogo através deles para me atingir de perto.

“Isto é novo,” disse o Teacher. “Fiz algo para atrair sua atenção? Ultrapassei uma linha, talvez, ou acidentalmente emprestei alguém que você se importa? Garanto que sou bem inofensivo. A maioria esmagadora dos meus alunos aqui voluntariamente se ofereceu. Disse que poderia ajudar a parar o Scion e salvar o mundo, e eles aceitaram. Outros aceitaram com a promessa de que eu poderia usá-los por um ano, pagando com poderes sem condições, durante toda a vida, sem qualquer vínculo mental.”

Franzi o rosto, movendo o peso de um pé para o outro, tentando manter o contato com meu corpo. Se precisasse me mexer, queria fazer isso rapidamente.

Um dos grupos estava perto o bastante do perímetro do acampamento do Teacher para entrar na minha faixa de ação. Capturei-os, e então reservei um momento para analisar suas capacidades. Sentidos hiper-agudos, mira aprimorada, habilidade de enxergar através de paredes e senso de perigo.

Pensei na Tattletale, se gabando para o Coil pouco antes de eu apertar o gatilho.

Não, lembrei a mim mesma, que não estou apertando gatilhos aqui.

Mas eu precisava perturbar as coisas, sacudir a operação cuidadosamente equilibrada do Teacher.

Olharam um para o outro, e avaliei os equipamentos que portavam. O que tinha mira aprimorada era o ‘soldado’ do grupo, armado com uma arma comum e uma bandoleira de granadas.

Controlei os movimentos dele, direcionando-o a pegar uma granada da bandoleira. Ele a entregou para o que tinha sentidos aprimorados.

Aquele com a granada levantou a mão, gritando, inclinando-se para trás, pronto para jogar—

Meu detector de perigo reagiu, e fiz o Doormaker criar um portal, deslocando a granada para fora do alcance dos tiros. Uma bola espessa de energia fissurada passou voando pelo espaço vazio.

“Você está cheio de surpresas hoje,” disse o Teacher. “Vou supor que essa é você, Weaver, e que não é uma escrava da Ingenue ou algo assim. Quero que saiba que não sou seu inimigo. Estive lá naquele problema com a Elite, enfrentando os Endbringers, entendo por quê você fez isso. Você tem sua missão, uma tarefa nobre, e a vê como um dever universal. Algo pelo qual todos deveriam se inspirar. Paz e prosperidade no seu território, porque paz e prosperidade são coisas boas, estou certo? Fique à vontade para comentar, trocar uma ideia aqui.”

Ele gesticulou, e sua turma de estudantes recuou em conjunto, afastando-se do grupo de estudantes que eu havia assumido numa das pontas. Enfrentavam os outros, suas cabeças e ombros visíveis acima de uma parede que caiu na rua horas atrás. Observei seu grupo se mover, e tentei usar o poder do Doormaker novamente. As fronteiras permaneciam nos mesmos pontos.

“Não? Certo. Você vai ter que confiar em mim quando digo que estou trabalhando pela mesma missão que você. Quero deter o Scion. Mas não sou um guerreiro, e seria mais problema do que ajuda se estivesse no campo de batalha. Meus estudantes funcionam bem enquanto dou as ordens, mas tendem à indecisão em momentos críticos. Sei onde preciso estar, estarei lá em breve, e serei muito mais útil para nosso lado do que vocês.”

Se o grupo tivesse se movido e as fronteiras permanecessem no mesmo ponto, então não era uma pessoa a gerar esse efeito.

Usei meus insetos e o poder do Doormaker para tentar entender onde havia o limite dessa força anti-precog. Era uma área um pouco irregular, mas podia considerar os edifícios e obstáculos entre eles. Se havia um sinal gerado, não se estendia tanto com objetos sólidos no caminho.

“Para os livros, estava te convidando a perguntar onde estava planejando ir. Parece que você prefere silêncio.”

Meu esquadrão virou a arma para o ponto central, abrindo fogo com três balas.

Uma caixa, um dispositivo tinkersso, explodiu em faíscas, levantando fagulhas no ar e ricocheteando no pavimento.

Teste a potência do vidente. Funcionou.

Coloquei portais com cuidado. Não para prender os estudantes do Teacher, mas para cortá-los. Portais entre eles, acima, atrás, na frente. Estendendo cerca de doze a treze pés de alcance, pude espaçá-los e cobrir uma área ampla.

Quando comecei a marcar os grupos, trabalhei de fora para dentro. Os precogs dele não eram incríveis, com apenas alguns segundos de percepção antes de seus poderes lhes avisarem, mas a armadilha já estava armada.

Deixei o Teacher por último. Sem estudantes ao seu dispor. Criei um portal e atravessei. Seus soldados apontavam armas contra ele, enquanto outros permaneciam imóveis.

O Teacher dizendo algo numa língua que eu não entendia.

Balbuciei. Não tinha uma forma melhor de demonstrar a minha falta de compreensão.

“Não?” ele perguntou, sorrindo um pouco.

Balancei a cabeça novamente.

“Que pena,” disse ele. Soava mesmo incomodado.

Meus insetos se espalharam sobre ele e por suas928 bolsos. Não tinha seda, só usei fios de uma das bancadas, envolvendo a arma sob seu casaco de veludo. Não era um processo rápido, mas o Teacher percebeu o que eu fazia e ajudou, levantando as mãos para a cabeça, ao mesmo tempo em que levantava o casaco para separar a arma.

Entreguei o fio para um de meus novos subordinados, e eles puxaram a arma.

Meus novos lacaios começaram a inspecionar os componentes e equipamentos reunidos. Olhei por seus olhos, verificando tudo.

“Não sou estranho a roubar,” disse o Teacher. “Encomendas e essa empreitada toda. Mas isso não parece você, acho. Afinal, minha meta é parar o Scion, de forma indireta. Ou aliviar os estragos que ele causa, se não for possível impedir. Parece que tudo virou do avesso, se você está mais próxima de ser a Elite que condenava tão recentemente, e eu sou alguém trabalhando por uma solução.”

Olhei-o com firmeza. Ele deu de ombros, com as mãos ainda na cabeça, e então falou algo em outra língua, sorrindo um pouco.

Uma palavra-chave? Uma armadilha ou disparador para algum dispositivo tinkers aqui por perto?

Mas nada aconteceu.

“Pois então,” disse ele. “Esquece isso.”

Ele tentou algo e não funcionou? Meu enxame virou suas posturas, avançando um pouco mais, com armas levantadas.

“Certamente isso não serve mais,” disse ele. “Então, não vou pedir sua desculpa, mas posso ser direto. Você parece diferente, e não para melhor.”

Minha atenção se voltou às mesas. Armas, equipamentos tinker… comecei a vasculhar tudo junto com os lacaios que não estavam ativamente mantendo o Teacher sob tiro.

“Posso perguntar por quê? Ou isso é demasiado pessoal? Sei que segundos disparos podem ser aterrorizantes.”

Virei-me para encará-lo. Coloquei a mão na boca, plana.

“Silencioso. Entendo. E veio até mim procurar ajuda com isso? Quer conseguir novamente se comunicar?”

Balancei a cabeça.

“Então, deseja aprimorar essa sua habilidade. Posso fazer isso. Dar controle às capas sobre habilidades que parecem um pouco insuficientes em certas áreas.”

Novamente, balancei a cabeça.

“Então, por que veio?”

Não respondi, minha atenção no grupo.

Encontrei o que procurava.

Caixas pequenas, com um botão largo ao longo de um lado. Como detonadores. Não tinham nada além de um LED verde e algumas entradas para conectar a dispositivos compatíveis.

Recolhi-os, guardando-os em pochetes de reserva.

“Posso pedir para guardar um pra mim?”

Balanceei a cabeça. Recolhi todos eles.

Depois, comecei a pegar as armas.

“Isso é ruim, para os livros.”

Você não precisa delas contra o Scion.

“De novo, meu poder está disponível, se precisar.”

Ele tem o péssimo hábito de usar palavras difíceis por achar que soa mais inteligente. Como alguém tentando parecer mais esperto do que realmente é.

Me aproximei do Teacher. Ele bugou um pouco com meu movimento repentino.

Não tinha pra onde correr, e ele sabia. Olhou ao redor, vendo seus próprios estudantes presos na minha armadilha.

Percebi a rendição em sua linguagem corporal, um instante antes de cair na minha área de alcance.

Memórias vieram à tona. De anunciar a mim mesma como Weaver na frente do prédio da PRT. De assumir o papel em Nova Delhi, coordenando duas equipes.

Senti seu poder, e percebi a consciência dele sobre as pessoas que tinha afetado. Não havia conexão constante entre ele e elas, nada como tenho sobre meus insetos ou meus sujeitos.

Movi outro em direção a ele, e usei seu poder sobre eles.

Existiu então uma conexão. Foi preciso pouco tempo, e foco da parte do Teacher. Eu pude perceber o poder se estabelecer, e a fraqueza, o ponto fraco que se manifestava ao mesmo tempo. Havia uma dualidade.

Soltei o sujeito, e senti aquele ponto frágil permanecer, enfraquecendo-se na menor fração a cada momento. Isso foi o que o Teacher percebeu: a consciência tanto do poder quanto do grau de influência que exercia sobre o sujeito.

Não, pensei. Não é uma opção.

Puxei meu celular, destravei, encontrei a página que precisava. Você jogou pra ele. Em vez de tentar pegá-lo com movimentos mais desajeitados, pedi para ele agarrar a barra do suéter e levantá-lo, formando uma rede. Ela caiu na ‘rede’, e o Teacher a recolheu.

Afastei-me, soltando-o.

O Teacher cambaleou um pouco, e murmurou algo que deve ter sido uma palavra de baixo calão naquela língua.

“Carma, acho,” disse, ofegante. “Foi meio tenso, viu. Não posso deixar de notar que não me perseguiu assim que me colocou sob seu comando.”

Não haveria como usar esse poder sem me deixar vulnerável à influência dele. Não, não conseguiria me fazer ouvir minha própria voz assim. Não se afetasse minha capacidade de tomar decisões. Não deixasse uma janela de oportunidade aberta.

Essas pessoas, que aceitaram a promessa de poder eterno, sem condições, estavam enganadas.

“Nada então?”

Balanceei a cabeça.

“Decepção,”

disse ele. //

Eu não fiquei tão decepcionada. Tinha o que precisava: um obstáculo para o Scion, armas, um pouco mais de informação de como meu poder funcionava, e… apontei para o celular que entreguei a ele. Ele olhou para baixo.

“A C.I.U.”

disse o Teacher.

Respondi com um rápido aceno, e levantei uma das dispositivos que tinha coletado. Comecei a selecionar os membros da coleção do Teacher que poderia usar, equipando-os com armamentos tinkers e reunindo-os perto de mim. Não os envolvi na minha cortina de portais.

“Ah… você desconfiava?”

lembrei-me de ter dito.

Dei um único aceno com a cabeça.

“Entenda, não foi com maldade,” disse o Teacher. Ele entrou na outra língua por um instante, “…dei a eles a chave na esperança de que isso parasse as incursões e, honestamente, freasse. Eles deviam se isolar, mas resistiram, aparentemente pretendendo usá-la se alguém fosse retaliar. Uma entrada, uma portinhola, se preferir. Uma maneira de erguer a ponte levadiça e impedir a passagem dentro do castelo deles.”

Por minha ordem, alguns de seus estudantes mexeram as armas, indicando a ele.

Ele parecia levar a ameaça na boa. “Aquela com o botão branco.”

Olhei para as que estavam comigo. Encontrei uma na cintura, e a reposicionei.

“Chave mestra, Weaver. Poderia fazer você me forçar a entregar essa informação, mas não vou. Quero voltar ao trabalho, para poder ajudar.”

Ele me olhava com uma expressão engraçada, tentando reforçar sua ideia.

Mas era um plano indireto, alguma infiltração, e ele claramente trabalhava contra o nosso lado. Não tinha certeza se acreditava nisso.

Não importava.

Apontando para o celular, ele se preparou para jogá-lo de volta, e eu levantei a mão. Apontei para a minha esquerda.

Ele não era bobo. Entendeu, então usou o celular para encontrar a página que eu indicava.

“Suponho que você não esteja querendo me encontrar,”

disse ele, com o rosto quase de lado.

“O que te leva a procurar por mim?”

perguntei.

Ele hesitou por um instante, depois usou o celular para mostrar a página.

“Aposto que você não quer entrar na Birdcage?”

ele comentou. “Não. Não forneci dispositivos para a Birdcage, nem para quem quer que seja ligado a ela. Mas entrar lá é difícil, por mais que haja medidas de segurança.”

pIahuvoltei a olhar para os meus soldados, que se colocaram em formação ao meu redor, armados.

“Se eu entender seus objetivos, Weaver, posso supor que você voltará por mim mais tarde?”

Não respondi. Não precisava revelar meus planos ao Teacher. Ainda assim, os pensadores já estavam tentando entender minhas intenções.

Estava ficando sem tempo.

O que me forçava a dar um salto de fé.

Usar a vidente diretamente era uma jogada perigosa. Ele podia conceder o poder de enxergar o mundo inteiro, múltiplos mundos, mas quebrar esse contato seria problemático, debilitante. Eu já via o impacto que tinha sobre o Doormaker.

Mas não podia me dar ao luxo de recuar.

Separando o Doormaker de seu parceiro, senti o efeito: a mudança sensorial, a ruptura na perspectiva, o enjoo leve. Mas ele ficava cego e surdo, e há poucos sentidos que pudesse sofrer.

Eu sofreria muito mais. Se entrasse em contato com o vidente e fosse forçada a interromper, seria o fim. Acreditava que provavelmente não conseguiria continuar. As coisas acabariam antes mesmo de me recuperar.

Fiz o balanço. Tenho um esquadrão agora. Pessoas que, de qualquer modo, seriam escravas. Pessoas com habilidades simples, fáceis de entender e usar. Tenho armas, melhores que uma arma comum.

Espero que não precisemos usá-las.

Segurei a mão do Doormaker e a coloquei no meu cinto, passando os dedos dele pela minha cintura. Depois, segurei a do vidente com a minha.

A minha percepção começou a se expandir. Um processo lento, gradual. Consciente de vastas áreas. Podia ver a destruição feita à Terra Bet. Isso me desorientou: estávamos em Washington, não em Nova York. O Teacher tinha voltado pra casa. Por que achei que estivéssemos em Nova York?

Se antes eu estivesse distante de mim mesma, essa visão ampliada era ainda pior.

Lembrei de como já tinha sido confortada com o fato de meu poder colocar o mundo em perspectiva, me mostrando o quão pequena eu era no grande esquema das coisas.

Agora, isso não era reconfortante. De jeito nenhum. Não nesta escala brutal. Podia sentir o mundo todo: sua atmosfera, o fundo do oceano. Queria escutar o vento, a chuva, ver os brilhos de calor de um lado do planeta e o gelo de outro, dia e noite ao mesmo tempo.

Entendo como a Doutora se desligou um pouco das coisas, se usou esse poder com frequência.

O Teacher falou algo. Não consegui entender, porque não estava realmente prestando atenção.

Podia ver outros mundos e calcular a quantidade de dano. Menos de 20% estava lutando, mas aqueles dez por cento estavam dando tudo de si. Os demais recuaram, procurando familiares ou amigos para se refugiarem.

Considerei todas as coletivas de pessoas. Usando o Doormaker, a Doutora dispersou a humanidade em todos os planetas acessíveis. Pequenas comunidades, de algumas centenas a algumas milhares de pessoas. Gente que vivia de forma civilizada começando do zero: abrigos improvisados, fogueiras, ferramentas artesanais. Estavam cansados, frustrados, assustados. Não havia notícias, mídia, nada para acompanhar a luta em andamento.

Quando parei de olhar, elas não deixaram minha atenção. Continuaram em meu campo periférico, enquanto a visão se expandia a cada segundo.

A única limitação real eram os pontos cegos, iguais ao sobre o centro de operações do Teacher. Eu poderia contorná-los. Além disso, podia evitar procurar ou buscar, deixando as coisas fora do meu campo de visão.

Mais um ancoramento, mais uma coisa que me ligasse à realidade e a Taylor.

Poderia ver uma cabana ao longe, na Terra Gimel. Levaria três dias caminhando até lá, saindo da colônia.

A cabana do Grue.

Sou tão fraca, pensei.

Não queria ver ele com a Cozen, nem os dois abraçados perto da lareira, sabendo que o mundo poderia acabar a qualquer momento, se o Scion resolvesse destruir a terra.

Pelo contrário, fixei aquela localização na mente e a observei de longe.

Encontrei minha casa, ou o que restou dela, na Brockton Bay destruída.

Encontrei pessoas. Charlotte e Forrest. Sierra, sendo autoritária, mandando refugiados. Ela transmitia uma impressão estranhamente familiar.

Encontrei a Tattletale. Ela tinha deixado o laptop de lado e ajudava os feridos, conversando em voz baixa com a Rachel e a Panacea.

Imp estava fazendo uma massagem cardíaca em alguém. Como nos filmes, a maioria das tentativas de reanimação não dava jeito. Seu paciente provavelmente já estava morto, mas ela insistia. Desde há tempos, o Grue não conseguiu fazer ela fazer o curso de primeiros socorros.

Parian e Foil movimentavam-se na periferia da batalha, montadas em uma pelúcia. Foil não atirava, e não era por falta de munição.

Todas as pessoas que eu queria proteger, o que me importava, sem exceções.

Encontrei o túmulo da minha mãe. Era parte do cenário destruído, a terra rachada. Podia ver os insetos ao redor, e, experimentalmente, abri um portal. Meus insetos-relé passaram por ele, limpando a área, trazendo os insetos para mim.

Estupidez, vaidade, mas me senti um pouco melhor. A região ficou mais limpa. Ainda em ruínas, mas mais limpa.

E meu pai…

Hesitei.

Perdi tanta coisa, pensei. Perdoe-me, pai. Preciso ainda ter esperança de que está vivo mais do que de saber de fato.

Expirei lentamente.

Mais âncoras, mais coisas que me ligassem à realidade. Verifiquei se as demais estavam no lugar. A menos importante de todas, a máscara, o fantasia, por falta de palavra melhor, com os portais em padrão de colmeia, estava segura. Eu tinha meu objetivo, minha missão.

Ainda era eu. Eu me controlava, conseguia gerir.

Voltei minha atenção para o Scion. Aparentemente, a Tattletale tinha razão. Uma pegadinha da Cauldron, que não poderia usar a vidente nele. Quis evitar que o Scion os encontrasse, que descobrisse seus laboratórios.

Quando olhei, o vi gritando.

Mesmo para alguém que só falou duas vezes, era um som estranho, perturbador. Cru, como se estivesse sendo torturado, uma mistura de dor e raiva amplificada por seu poder.

Mas ele não estava sendo torturado. Ele vencia, arrancando mais ferocidade da multidão do que antes. Uma multidão onde estavam as pessoas que eu me importava—

“Pose?” o Teacher perguntou, interrompendo meus pensamentos. Eu tinha perdido o início do que ele disse.

Levantei a cabeça. Era mais como enxergar o movimento dela por um telescópio do que ter a cabeça de verdade.

Certo. Eu tinha viajado distraída de novo. Estava captando muita informação.

Precisava mover.

Eu era onisciente. Mais precisamente, era o mais próximo de onisciência que podia alcançar. Conhecia um ponto fraco, mas faria o possível.

Meu celular tinha a última localização conhecida do portal da C.U.I. Abri uma porta até ele.

Deixei o Teacher para trás. Não precisava me despedir. Se existisse uma tal de Carma, ela chegaria logo. Por agora, adiei a vingança pelo que ele fez à Dragon. Ele se incomodaria com a perda de seus soldados e a perturbação de seu campo de operações, mas se recuperaria.

Vinte paranormais me acompanharam enquanto andava pela estrada de terra. Parei ao chegar na localização do portal. A C.U.I. tinha invadido, matado os refugiados do outro lado, e depois avançado.

O vidente, a meu comando, agarrou o dispositivo que prendi no cinto.

Ele apertou o botão branco.

O Teacher tinha se fechado em um mundo, para construir seus estudantes e trabalhar com a Dragon. Ele tinha fornecido essa tecnologia para a C.U.I., que a usou para consolidar sua posição.

Agora, eu estava entrando.

A zona cega se rompeu, depois se dissolveu. Consegui enxergar o império da C.U.I.: 300 milhões de pessoas. Muitas ainda migrando para lugares seguros, caminhando para se afastar umas das outras, para que o Scion não matasse demais de uma só vez. Eu via onde ele tinha atacado, e eles ainda faziam auxílio em desastres.

Havia uma integrante da C.U.I. chamada Ziggurat, embora para seus aliados e compatriotas ela fosse ‘Tōng Líng Tǎ’. Ela tinha usado seu poder para erguer muros de pedra e iniciar a construção de um palácio para a família imperial. Três muros entre torres impressionantes, com o palácio no centro de um espaço de hectares vazio.

Eu via o Yàngbǎn em força total. Três grupos de sessenta a cento e trinta capes, cada um em plataformas de pedra elevadas, voltados para fora, com as costas voltadas para o palácio. Todos iguais, com máscaras brancas, roxas e amarelas, uma a uma. Cuidando de ferimentos, com perdas evidentes. Os poucos que restaram demonstram que sofreram perdas pesadas.

Dentro do palácio, um caleidoscópio. Cada sala refletia várias vezes, os ocupantes se movendo em uníssono. Os principais cômodos tinham nove cópias da família imperial, e cada uma delas cercada por uma quarta equipe do Yàngbǎn, formando círculos concêntricos em vez de linhas ordenadas. Seus membros usavam máscaras de gemas que cobriam quase o rosto todo, verdes jade, com várias facetas. Os guardas pessoais, trinta ao todo, os capes mais temidos do grupo.

Um jovem, cerca de quatorze anos, sentado no trono. Ao lado, em cadeiras baixas, estavam familiares, jovens demais para serem seus pais ou mãe. Uma criança pequena, uma menina, no tapete aos seus pés. Sua irmã. Tinha fotos do novo imperador e da irmã, quando seu irmão mais velho foi morto na investida da Simurgh na rota BA178.

Sentavam-se lá também outros. Shén Yù, o estrategista, um jovem de capa preta, focado em um tablet. Ao lado dele, Jiǎ, o tinkersso da família imperial, responsável por montar o caleidoscópio, dificultando tentativas de assassino ou intrusos. Tōng Líng Tǎ também estava lá, uma mulher chinesa muito magra, de capa preta, rosto pexado.

Logo abaixo do palco, outros três membros do Yàngbǎn: Null, One e Two. Os principais na estrutura de poder, responsáveis por dividir funções, controlar as equipes e dar força a elas.

Se eu atacasse, seria atacada. Havíamos destruído uma das suas forças, uma unidade de invasão com ataque da Simurgh, mas ainda restavam quatro grupos. Um deles, menos voltado para infiltração e mais para movimento: a cavalaria, os rápidos, capazes de voar ou teleportar. Após as invasões, os primeiros golpes nossos foram fortemente retaliados, possivelmente pelo trabalho do Shén Yù. Qualquer ataque era revidado com força extrema, visando os líderes do adversário.

Mesmo com quase onisciência, com portais e tudo mais, não tinha certeza de querer arriscar. Confiança excessiva agora seria desastre.

Era melhor desmoralizar a confiança deles do que confiar demais na minha. Não esperavam um ataque.

Mas duzentos paranormais e um grupo de elite de capes focados na defesa e contra-ataque não eram uma vantagem confortável.

Eu me preparei. Uma pancada aleatória do Scion passou pelo ar. Fechei os portais do Doormaker na área, destruindo um prédio e seis pessoas.

Reabri o portal conectando Gimel ao hospital improvisado.

A Tattletale murmurou algo. A Panacea falou, mas não consegui entender.

Quase perdi duas das pessoas que mais valorizei no mundo.

Olhei para cada uma delas, para tudo que considerava precioso. A minha ‘casa’ em Brockton Bay, as ruínas, meus ex-funcionários, meus companheiros… e olhei para o Scion.

Não havia resposta certa. Nenhum plano perfeito. Não havia tempo.

Expirei lentamente, forçando-me a relaxar.

Então comecei a abrir portais pelos diferentes mundos que podia alcançar. Comecei a reunir insetos em massa.

Ouvi dizer uma vez que havia dez quintilhões de insetos no meu mundo. Dezoito zeros. Não podia controlar tantos. Ou, para ser exata, não tinha tempo de coletar isso tudo.

Catorze zeros? Se tivesse uma dezena de mundos, cada um com pântanos e florestas tropicais de bom tamanho, meus insetos-relé ajudando a ampliar meu alcance de trezentos pés? Isso era possível.

Que se dane tudo. Às vezes é hora de estratégia, e às vezes é hora do ataque bruto. E, na verdade, o ataque puro pode até ser uma estratégia por si só.

Eu iria descobrir a força do poder do Shén Yù da pior forma. Ele conseguia enxergar os ataques antes deles acontecerem. Funcionava quando o ataque vinha de todos os lados?

Dividi os insetos em dezenas. Então abri nove portais na terra do Yàngbǎn.

O décimo abri na Terra Bet, acima do portal que reabri.

Eles reagiram. O Shén Yù conseguiu um contra-ataque quase instantâneo. Cem capes se teletransportaram para minha área geral, chegando voando em velocidades que fariam eles parecer carros na rodovia.

Observei, de um ponto distante, minha mão cerrada, apertando o vidente.

Mas eu tinha colocado um décimo dos insetos na minha localização. Estava escondida numa nuvem intransponível de insetos. Levantei os portais do Doormaker como escudos ao meu redor.

Alguns entraram na nuvem, e a resposta foi rápida: os insetos os devoraram, e meus lacaios com armas tinkers atiraram neles. Mudei de mundo, fechando a porta atrás de mim, dificultando a tarefa deles.

Outros esquadrões tinham seus próprios meios de defesa. Um tinha cerca de oitenta pessoas em chamas, aquecendo o ar para que os insetos fossem queimados.

Comecei a usar portais para capturar um grupo.

“Se vocês, seus FDP, tivessem um mínimo de juízo, saberiam que passar a frente de mim, por um momento? Seria algo que deveriam terrivelmente temer.”

Não era minha voz na cabeça.

“Ah? A menininha inútil com fantasia de inseto está acordada.”

Memórias de confusão, dor como nenhuma outra. De impotência total.

O que a minha mãe pensaria ao me ver agora? Uma lembrança de momento diferente, mais antiga.

Usei os portais do Doormaker para capturar outros grupos, embora fossem mais dispersos.

Quando tinha a maioria deles, os usei contra o palácio.

Ziggurat fechou todas as janelas e portas. O anel de membros do Yàngbǎo agora se mantinha em alerta.

Não fazia diferença. Eles acumularam esse poder todo, controlando as pessoas por manipulação, e agora estavam vendo o que acontece quando se voltam contra eles mesmos.

Senti uma raiva crescer no peito, e sabia que não era minha.

Mas era uma emoção que poderia conduzir-me adiante.

Que se dane. Sofreram por não cooperar. Que se foda, não deveria ter ido tão longe.

Os invasores derrubaram uma das muralhas. Vi uma das imagens espelhadas do interior do kaleidoscópio desaparecer. Era uma instalação fortemente armadilhada, com venenos, salas com vácuo e, de forma irônica, insetos venenosos. Se alguém tentasse teletransportar-se, provavelmente encontraria um fim brutal.

Fui movimentando os invasores ao redor do exterior do palácio, evitando as armadilhas. Eles atacaram diferentes paredes.

Uma parede foi penetrada, e duas outras imagens do espelho desapareceram.

Outro grupo do Yàngbǎn estava escondido dentro de uma das seções reveladas. Máscaras vermelhas, iguais às que tinha visto em Nova Delhi. Uma pequena equipe de dispics.

Controlei-os também.

Nem demorou muito para que os últimos espelhos caíssem.

Minhas portais prenderam o restante do Yàngbǎn em poucos momentos. Assim que cessou a luta.

Adicionei Zero, One e Two à minha colmeia.

Alexandria, engasgada em insetos. Eles me odiavam por minha arrogância, pelo que eu era.

Expirei lentamente. Eles estavam mais conscientes do que os outros.

O poder do Dois ampliava outros poderes. Propagando-se pelo Yàngbǎn, permitia que tivessem sessenta poderes com apenas um quinto da força, em vez de sessenta com um sessenta avos.

O poder dela funcionava em mim também. Percebi minha controle se clarear.

Na minha frente, One estendeu uma mão, depois fechou cuidadosamente.

Testei movê-la, avaliando o alcance.

Não era exatamente como minha própria mão, quando tinha controle total, mas era melhor.

Não ia compartilhar essa, não podia.

Shén Yù falou. Não soava chinês, com a cadência errada. Era uma pergunta, por sua entonação, acusatória.

Talvez houvesse um poder que fizesse sentido, mas isso não importava.

Agora havia cinco camadas de hexágonos sobrepostos.

Eu tinha meu exército.

Mas ainda assim, não era suficiente.

Rumo ao Birdcage, pensei.

Abrindo portais para passar minha colmeia por eles.

E passei, ficando no meio de ruínas.

Ruínas, como eu tinha pensado antes de encontrar o Teacher.

Usei o poder do vidente para explorar meu entorno.

Não. A estrutura só estava parcialmente intacta, devastada pela fúria do Scion, por ondas de choque e ondas literais. Ainda aguentava, um testemunho de sua resistência de antigamente.

Isso não é o Birdcage.

Jardineiro. Meu antigo carcereiro.

A desorientação me abateu. Para me orientar, não procurei por pontos de referência geográficos, mas por âncoras menores que tinha criado. Verifiquei e recheckei até poder garantir minha estabilidade.

Na segunda tentativa, tentei alcançar o Birdcage.

Passando pelo portal, me coloquei no pico acima do próprio Birdcage. Embora eu não pudesse realmente senti-lo, tinha consciência de quão frio estava o ar, de que meu corpo, tão pequeno naquela montanha imensa, suava bastante.

Estar cercada por bilhões de insetos tinha me exaurido mais do que eu imaginava.

Mais uma fraqueza, mais um ponto onde me desconectei um pouco demais.

Será que meu corpo deveria ser uma âncora? Deveria eu me apegar a ele, mesmo que à custa de outras coisas?

Respirei fundo, até o peito doer, e ainda assim parecia algo tão insignificante em comparação aos centenas de pessoas sob meu controle. A visão, essa cena majestosa do panorama, do céu que ainda tinha nuvens de poeira e detritos dos ataques anteriores do Scion… tudo era uma peça de um cenário visto por centenas de olhos. Quase todos tinham uma visão melhor do que a minha. Eu estava à deriva em um mar de estímulos, um corpo mais difícil de controlar do que todos os outros, tão fácil de esquecer.

Fazia isso sem pensar, levando os outros comigo. Eles estavam nas beiradas, nos penhascos, pelos picos ao meu redor, me cercando. Mais do que tudo, sentia o medo deles. Com tantos, era algo indistinto.

Forcei minha cabeça a se mover, senti a tensão no pescoço, onde não movimentava a cabeça há muito tempo.

Aqueles que ainda estavam na Birdcage eram os que os líderes do bloco de celas achavam imprevisíveis. Não eram necessariamente mais fortes, mas menos previsíveis, menos confiáveis. Mais perigosos do que úteis, se soltos.

Até onde eu podia ver, era o maior grupo de capes experientes que ainda conseguia reunir.

Abri um portal na Birdcage, para capturar meu primeiro prisioneiro.

Formação de espuma de contenção caiu do teto, selando o preso.

Dragão, pensei.

Não fiz mais nada. Esperei. Era exatamente por isso que tinha vindo aqui pessoalmente. Podia usar o poder do vidente e enxergar uma instalação em um vale de montanhas.

Levou apenas um minuto. Uma armadura rápida, uma versão leve, como ela havia usado na nossa primeira investida contra o QG da PRT de Brockton Bay.

Ela se posicionou sobre uma rocha à minha frente.

As armas da Dragão estavam prontas, ameaçando disparar. Sua voz, clara como sino na montanha.

Era a mesma língua que Shén Yù havia falado comigo. O mesmo idioma incompreensível do Teacher.

Inglês.

Quando encontrei os olhos da Dragão, meu cabeça tremeu com a surpresa. Queria talvez desabar, paralisada, se não estivesse presa ao vidente, com o Doormaker segurando meu cinto.

Era a raiva que me mantinha de pé. Tive um lampejo dela ao atacar o palácio. Tive quando lidava com os capes e civis, a cada passo, e só queria que todos fizessem sua parte: fossem bons, justos, alimentassem os famintos, proporcionassem abrigo, consertassem o que estivesse quebrado, e se unissem contra os verdadeiros monstros. Salvar o mundo. Para que o mundo fizesse algum sentido.

Percebi que ria um pouco, deslocada, sem graça, como se estivesse fingindo uma reação ruim, mais parecendo uma má atuação do que uma verdadeira risada.

Não conseguia parar, mesmo tentando me recompor. Olhei para o céu, os olhos chorando. A voz dela continuava, insistente, a doçura dando lugar à preocupação.

Não era a última injustiça que eu precisaria enfrentar nas próximas horas, mas era uma das principais. Uma pessoa decente, a mais decente que tinha conhecido, e ela nem sequer era humana. Era a única que ainda estava viva e que tinha me ajudado sem um pingo de egoísmo.

Não tinha como negociar minha saída. Mesmo com o vínculo que criamos, não podia confiar que ela me daria o benefício da dúvida.

Por mais que eu não quisesse, sabia que só o caminho seria destruir ela.