Capítulo 283

Ah, como éramos pequenos, diante de toda a vastidão.

Nosso planeta era apenas um pontinho no meio da galáxia Via Láctea, que por sua vez era um ponto no universo conhecido. Estávamos lutando para salvá-lo, e ainda assim ele poderia desaparecer sem que alguém no sistema solar mais próximo sequer percebesse.

Pequenos, insignificantes. Pouco mais do que formigas diante de um gigante.

Um feixe fino como de lápis surgiu das pontas dos seus dedos. Um movimento da mão, na altura da cintura, e atravessou a multidão. Partiu coxas, Joelhos, panturrilhas, pés.

Rombo em direção a nós.

Não havia tempo de agir, de salvar alguém. Apenas de se esquivar. Pulei, ativando o propulsor de voo. Olhei para meus companheiros, minha respiração presa na garganta enquanto esperava para ver quem tinha sido atingido.

Parian ainda tinha o braço “embutido” conectado a um edifício próximo. Um movimento do braço atingiu umas vinte pessoas de uma vez, segurando-as pelo dobras do tecido e levantando-as do chão enquanto o feixe passava. Rachel, montada, não teve a mesma sorte. O feixe atingiu três patas do cachorro.

Rachel caiu, rolando pelo chão. As pessoas jogadas por Parian, inclusiva Parian, caíram em bolas, pousando de forma desajeitada.

Mas todas vivas, quase sem ferimentos, salvo uma.

No caos que se seguiu, pude ver o sangue. Não era um feixe que queimava como alguns lasers, e ele não cauterizava ao cortar. Ele se desintegrava, deixando artérias livres para jorraram sangue na grama e na terra.

Algumas estavam em choque, deitadas no chão, mas havia aquelas que ainda lutavam, mesmo sangrando. Scion ficou momentaneamente envolto numa tempestade de estilhaços que parecia pará-lo por um instante.

Os uniformes estavam entre os feridos, e o Rei de Copas estava consertando os ferimentos. Membros eram substituídos por simulacros negros como a noite, que refletiam a luz de maneiras estranhas, destacando as próprias bordas.

Vi Lung entre os que receberam membros artificiais. Ele tinha ficado em Brockton Bay na companhia de Miss Militia enquanto o resto de nós fazia despedidas e preparativos, então não era estranho que estivesse aqui. O que confundia era que a luta tinha durado só uns dois minutos, e ele já tinha se transformado, na metade do caminho do estado em que estava quando os Undersiders me resgataram na cobertura do prédio. Transformando-se cinco ou dez vezes mais rápido?

Ele estava na companhia da Panacea… ela tinha feito algo?

A Canary tinha dito que Lung evitou lutar durante sua estadia na Gaiola, confiando apenas na sua reputação. Talvez fosse uma jogada de uma única vez.

Não levou muito tempo para que os capes, curados pelo Rei de Copas, se recuperassem, escapando ou recuando enquanto usavam seus poderes. Um deles, com pele negra profunda e um capacete branco excessivamente alto, movia grupos como se estivesse jogando uma peça de xadrez. Outro, bem ao lado dele, alterava o campo de batalha, removendo obstáculos. O chão engolia paredes, suprimentos e veículos como se fosse água de repente, ondando enquanto eles despencavam sob a superfície, mudando de forma novamente e consolidando-se.

A cobertura não funcionava como estratégia, eu imaginava, quando seus ataques a atravessavam tão facilmente. Ainda assim, duvidava que fosse a melhor jogada. Devia haver uma forma mais eficaz de rearranjar o campo de batalha. Colocar algumas pessoas em pontos elevados e outras em pontos baixos, sem limitar suas esquivas.

Um olhar por cima do ombro mostrou a Simurgh ao lado do portal, asas dobradas com as pontas apontando para o Scion. Ela reconfigurou seu halo, e todas as armas estavam apontadas na mesma direção.

Mas ela não disparou. Ficou esperando.

Meus iscos em enxame se aglomeraram ao redor do Scion, alguns se dividiram em cópias adicionais. Ele continuava ignorando-os, mirando em alvos específicos. Uma esfera de luz foi lançada na direção da Glaistig Uaine. Ela não se moveu nem reagiu. Em vez disso, foi salva pelo cara com o capacete alto, que a desviou do caminho. Bishop, Mago de Xadrez, Cara do Curling?

Imperturbável, ela chamou três espíritos, depois levantou voo, posicionando-se bem no alto do céu, totalmente fora da luta.

Correndo?

O Scion atacou novamente, escolhendo diferentes alvos. O Rei de Copas criou mais membros fantasma, uma fila de uns doze braços de tamanhos variados que se espalharam de seus ombros, e pegou a mão de um companheiro. Foi puxado para trás, mas a esfera desviou no ar, vindo na direção dele. Bateu em um dos ombros dele, destruindo os braços.

O Rei de Copas cambaleou, e usou seu poder para consertar os ferimentos.

Não tinha certeza de como isso funcionava. As linhas de dor no rosto dele pareciam diminuir enquanto seu poder substituía as partes feridas. Havia alguma interação ali? Uma conexão de nervos, artérias e veias?

A Rainha de Espadas segurava uma adaga curta na mão, avançando como se quisesse proteger o Rei de Copas com o próprio corpo. Sua espada parecia mais cerimonial do que efetiva. Já tinha visto capes que usavam objetos para focar seus poderes, e ela parecia uma delas. Quando sieu swing, linhas de luz se espalhavam ao redor dela, conectando-se a diferentes capes na multidão.

Caos, de verdade. Tanta coisa acontecendo, tantos capes, todos tentando focar em um único alvo. Uma esfera de escuridão entrou em contato com fitas que se enrolavam umas nas outras, e ambas foram consumidas por um redemoinho de efeitos entrelaçados antes mesmo de chegarem ao Scion.

Alguém estava dando minha deixa, preenchendo o céu com o que pareciam estátuas de pedra de capes, rígidas, com os braços ao lado do corpo. O campo de batalha, a multidão, o céu, tudo era difícil de acompanhar. Mesmo se eu sacrificasse iscos, ainda teria que pensar no que estava acontecendo. Eu poderia sentir que insetos estivessem morrendo ali, que alguma coisa se movia de um ponto a outro, mas não saberia quem fazia o quê. O que as fitas faziam? O que a Rainha de Espadas fazia com seu poder, conectando capes?

O pior de tudo é que, por mais que estivéssemos fazendo, o Scion não reagia. Não ficava gravemente ferido, e não caía na isca.

Desci do céu, aterrissando ao lado da Rachel com mais força do que talvez fosse inteligente. Economizei combustível e saí da linha de visão do Scion, mas senti um choque na minha nova perna direita, como se ela não fosse tão flexível quanto deveria.

“Ele está sangrando até ficar sem forças,” disse Rachel.

Era o Bastard, ferido, com três patas enormes cortadas, formando uma poça gigantesca de sangue sob nós.

“Ele está seguro ali dentro, não está? A versão menor, real, do Bastard?”

“Tem o mesmo sangue dos dois. O de fora não vai desintegrar antes que ele perca sangue demais,” ela disse. “Pelo menos, acho que sim.”

“Então deixa ele lá,” eu disse. “Vai procurar comida de bebê. Pegue uma dose do Ratinhos de Laboratório, traz de volta.”

Via o stress na expressão dela.

“Vai,” disse eu. “Eu cuido dele.”

Rachel saiu correndo. Olhei ao redor, vi um cape caído no chão, com os olhos abertos, encarando o céu.

Paradoxal, estúpido, egoísta, arrogante, míope, até pensar em dar atenção a um cachorro — a um lobo — antes de tentar reanimar a mulher. Ainda assim, peguei minha faca na capa dele e enrolei ela com o pano para parar o sangramento. Quando não consegui cobrir espaço suficiente com as mãos, usei meu corpo para pressionar contra o local do ferimento.

Disse a mim mesma que ela já estava além de qualquer salvage, que os outros capes feridos estavam sendo ajudados pelo Rei de Copas, e que o Bastard não estava recebendo o mesmo tratamento, e que não iria.

Mas a verdade é que abandonei as ideias rígidas de certo e errado, que disse a mim mesma que seria Taylor em vez de Weaver ou Skitter, e que era isso o que EU queria fazer.

Porque EU era hipócrita, egoísta, arrogante, míope e, às vezes, até burra. Porque só conseguia encarar a situação com o que eu sabia, e sabia que a Bitch não lutaria mais se deixássemos o Bastard morrer, e se nosso time começasse a desmoronar, eu não saberia o que fazer de verdade.

Lung cambaleou para frente, não para lutar contra o Scion, mas para gritar alguma coisa. Sua voz quase foi abafada pelo barulho. Não completamente, era alto demais para ser totalmente mascarado, mas quase. “Retire isso.”

Não entendi o que queria dizer até que insetos passaram por suas pernas, tocando a superfície dura da perna artificial. Intocado, inalterado pelo seu poder. Sua perna normal tinha quase um metro a mais.

O cape com o capacete alto moveu alguns dos uniformes para o lado. Eles começaram a gritar, pedindo para se afastar. Ele respondeu em francês.

Desorganização, falta de coerência. Falta de organização. Congelei a mandíbula e fiz o possível para evitar que o sangue escorresse dos tocos das patas do Bastard.

Este não era um monstro de quatro ou cinco andares de altura. Era um indivíduo isolado na multidão, com capes usando poderes que inevitavelmente causariam mais dano a inocentes do que ao alvo pretendido.

Rainha de Espadas tocou a ponta de sua espada na principal das linhas do diagrama que criara. Uma mancha circular se expandiu daquele ponto como sangue saindo de um ferimento na lâmina, bidimensional, azul escura e translúcida.

Ela sacou uma arma da cintura com a mão livre, apontou para a mancha e atirou.

A bala atingiu a mancha e empurrou contra ela, desacelerando a cada fração de polegada que percorria. Parou completamente, agora mais parecida com um cone do que com uma superfície plana, deformado pelo movimento da bala. Por meio segundo, pensei que fosse uma espécie de trampolim, que faria a bala voltar na direção de quem atirou.

Depois, atravessou a barreira, e pude ver fitas, fogo, escuridão e inúmeros outros efeitos seguindo atrás dela enquanto retomava a velocidade normal.

Ela atingiu o Scion quando ele começou a disparar outro raio de luz contra a multidão do lado oposto a mim e aos Undersiders. O Scion tropeçou, após uma série de poderes fazendo ondas ao seu redor, e o feixe foi interrompido por um deles.

Ela começou a alterar o mapa, desfazendo algumas conexões, ampliando outras.

O Scion virou na direção dela.

Era o momento perfeito para nossas primeiras reforços chegarem. O terreno distorcido marcou a chegada da Vista, que dobrou a terra ao redor do Scion, cercando-o com paredes de terra.

Olhei para ela, e vi ela e o Kid Win em uma elevação de mais de três metros de altura de terra. O Kid Win se preparava, agachado; a Vista ficava num ponto um pouco acima dele.

A Tattletale estava com elas. Recolhida, como usando o Kid Win como escudo, com o olho na batalha, segurando um telefone. Provavelmente para repassar informações.

Outros iam se enfileirando entre as pernas da Simurgh. Gavel, agora de penteado arrumado, com a barba bem aparada, no estilo que pareceria ridículo se ele não tivesse a reputação pra sustentar; duas linhas retas que se encontravam numa ponta afiada de 90 graus no queixo. O cabelo tinha sido raspado na lateral, liso no topo. A máscara cobria só a testa, os olhos e o nariz, os lábios fechados com firmeza. Usava uma camisa preta justa, sem mangas, e calças de lona pesada, com botas que pareciam capazes de esmagar pedra.

Seu martelo, por outro lado, era de aço sólido, com linhas afiadas, que pareciam espelhar as linhas limpas do cabelo e da barba. Uma vara que parecia grande demais, difícil de segurar com as mãos. Tudo era do tamanho dele, provavelmente três ou quatro vezes mais pesado.

E ele era gigante. Como um bodybuilder, ombros largos de um jeito raro, até em filmes.

Crane, a Harmoniosa, estava logo atrás de Gavel, acompanhada por três capes que eu supunha serem seus discípulos. Dois pareciam prontos para a luta, agachados, se movendo como soldados treinados em campo de batalha. Um terceiro parecia um garoto assustado. Razoável, esperado vindo de quem entra numa situação dessas. Crane, por sua vez, caminhava de mãos entrelaçadas atrás das costas, queixo erguido, como se estivesse completamente alheia ao que se passava.

O Scion rompeu a parede de pedra, e parecia exigir esforço. Ele direcionou um ataque ao Vista, ao Kid Win e à Tattletale. Uma esfera, igual àquela que tinha destruído a Dragofada.

Gavel lançou o martelo ao ar, e ele bloqueou o disparo. A explosão resultante levantou uma dezena de capes do chão, derrubou algumas armas de Kid Win que estavam no ar e quase derrubou a Tattletale de seu poleiro. Os discípulos de Crane foram derrubados também, mas ela conseguiu se virar com a onda de choque, recuando um passo, de pé.

O martelo desceu, inalterado pela explosão, e Gavel agarrou o cabo com as duas mãos.

O Scion virou na direção dele, lançando mais uma esfera.

Outra detonagem. Capes na área se apressaram em se afastar do novo alvo do Scion.

Gavel parou. Ia cambaleando, então balançou o martelo, batendo contra o chão antes de segurar o cabo, como se precisasse de algo para se apoiar. A pele dele estava mais escura onde tinha sido queimada, e uma luz dourada dançava ao redor das feridas, como a laranja nas pontas de papel queimado, onde o papel tinha queimado, mas não completamente.

Podia ver a Simurgh se mover, colocando uma de suas asas maiores na frente do Kid Win. Impedindo que ele atirasse.

Eu realmente esperava que ela estivesse do nosso lado. Deixar Gavel lidar com isso apenas com o apoio de fora parecia pouco.

O Scion continuava sendo atacado por uma chuva de poderes e projeções, vindo de todas as direções, e a distração proporcionada por esses ataques pareceu dar a Gavel a chance de se recuperar. O vigilante e ex-líder do bloco de celas na Gaiola avançou, ganhando velocidade ao encontrar seu ritmo, arrastando seu martelo ao lado.

O Scion usou um feixe, direcionando-o ao Gavel.

O que era interessante. Talvez. Um feixe é o que eu teria usado para lidar com Gavel. Seu poder limitava o quanto ele podia receber de dano de uma só vez e reduzia a severidade de qualquer dano a um valor fixo. Atirando nele com uma saraivada de balas seria quase igual a disparar uma ou duas, e cada bala só arrancaria uma colherzinha de carne.

A bainha da Excalibur. Ele poderia ter feito muito mais com esse conceito, mas foi com um martelo que foi, ao invés de uma espada.

Eu assisti, observando enquanto ele bloqueava o pior do feixe com o martelo. O Scion parou, interrompido por Queen of Swords que atirou nele com mais uma bala infundida de poder, e então retomou o ataque.

Uma chuva de balas não faria muita coisa com Gavel, mas um fluxo constante poderia desgastá-lo. Cego diante da luz brilhante, Gavel marchou adiante. Ele moveu seu martelo danificado para o lado, recebendo o feixe na cara e na garganta.

Incrível, desconcertante… e eu só conseguia olhar, admirada com a tenacidade quase inumana de Gavel, me perguntando se o Scion usava o feixe porque era uma das ferramentas mais convenientes e eficazes disponíveis, ou se ele tinha uma intuição de como o poder de Gavel funcionava.

Ele era a fonte dos poderes. Fazia sentido que conhecesse os detalhes.

Um pensamento assustador.

Gavel chegou perto o suficiente para alcançar e tocar o rosto de Scion, com dois dedos pelos socos oculares do inimigo.

Scion recuou um pouco, mantendo o feixe enquanto cortava Gavel. Eu pude sentir um cheiro de cabelo queimado. Nuvens de fumaça, sufocantes.

Gavel caiu.

Não, ele usou todo seu peso, balançando o martelo como um arremessador olímpico faria. Nem uma rotação completa, mas atingiu de cheio.

Scion caiu no chão, sendo arado numa ranhura de quinze metros de comprimento. Ele tentou levantar, quase flutuando, e foi atingido novamente. Mais um golpe de martelo.

Não estava ferindo ele de fato, mas era um incômodo, e isso era algo que eu considerava positivo.

Senti o sangue quente escorrer pelo meu traje, correndo pelos ombros e pelas costas. Meu dorsal já estava grudado com o sangue. Provavelmente não era bom para meu propulsor de voo. Rachel estava correndo pela multidão, empurrando quem não estivesse lutando ativamente para tirar deles seu caminho.

Gavel acertou o Scion pela terceira vez, e o martelo, que tinha sido danificado antes pelo feixe, se desfez em pedaços.

Na quarta, usou a ponta do sapato.

Mas cada golpe foi muito menos eficiente que o anterior. Scion reagiu ao chute, recuando um pouco, mas nada demais.

Gavel foi juiz, júri e executioner de criminosos na Austrália. Anunciava seus intentos publicamente, jurando vingança e listando os crimes, e depois ia atrás deles.

Normalmente, transferia seu poder de si mesmo para o martelo e do martelo para o alvo, tornando-se invencível. Seu alvo voava até bater em algo, sendo então pulverizado.

Se estivesse com misericórdia ou não quisesse dar chance, simplesmente destruía com um golpe.

Mas o Scion não foi pulverizado. O homem dourado estendeu uma mão, enfiando-a na maior ferida feita pelo feixe. Uma luz dourada brilhou, e Gavel se desmanchou por dentro. Fragmentos de carne queimada, traços de luz dourada, voaram no ar enquanto as duas metades de seu corpo tocavam o chão.

Lung, do lado de fora, era tão monstruoso quanto tinha sido na luta contra Kaiser, Sundancer e eu. Mas ele esperou.

Precisávamos de tempo. Tempo para Lung. Tempo para a Simurgh encontrar sua janela de oportunidade, tempo para reforços…

Gavel, vigilante impiedoso, monstro, tinha nos comprado um bom minuto. Talvez dois.

O Scion focou em Vista, no Kid Win e nos outros. O alvo anterior de Gavel tinha capturado sua atenção.

De modo muito metódico, muito constante, escolhia os alvos com base na maior ameaça ou na maior inconveniência que representavam, e então os eliminava. Gavel tinha ficado de fora, então ele voltou ao próximo da lista.

A Vista dobrou mais o espaço, depois mudou a forma da colina que tinha criado. Não foi rápido o suficiente para tirá-los do alcance do disparo do Scion.

A própria Simurgh os protegeu com a asa.

Saiam daí, pensei.

Depois, fui um pouco além. Quebrei um isco de enxame e mandei os insetos na direção deles.

Os insetos voaram lento demais. Não conseguiam cobrir tanto espaço em poucos segundos.

Saiam daí. Ele vai atrás de vocês, e as pessoas não vão conseguir salvá-los toda hora.

O Scion subiu aos céus, pairando.

Saiam daí.

A Rainha de Espadas atirou nele novamente.

O Scion virou devagar, seus olhos se fixando nela. Fitou com fitas — talvez o projétil mais reconhecível — que voaram pelo ar, agarraram nele e então ficaram fixas no local, como se as pontas estivessem atadas por uma corda invisível. Era uma das Espadas fazendo isso.

Ele flutuou um pouco para frente, e as fitas se romperam, caindo ao chão.

Dois projéteis, mais uma vez.

Nos deixando tão fracos que quase dava pena.

Rachel se aproximou. Ela tinha um dispositivo na mão. Uma das caixas de fósforo, o suco do Ratinhos de Laboratório à disposição. Mudei de posição enquanto ela se inclinava sobre o Bastard.

“Como?” ela perguntou. Havia um olhar de preocupação, como se estivesse chateada, preocupada, aflita. Olhou para mim, para a quantidade de sangue sobre mim e ao redor, e eu até percebi um traço de angústia, escondido por trás de olhos severos e uma boca pressionada numa linha sem lábios.

“Vire ao contrário,” eu disse. Não conseguia alcançar o dispositivo sem afastar-me do local onde aplicava pressão.

O Rei de Copas bloqueou os tiros com alguns dos braços mais grossos. Braços de gorila, com garras enormes, saindo dos ombros, bloqueando o disparo e servindo como muros para proteger os companheiros ao lado e atrás dele.

O Scion se aproximou, balançou uma mão para o lado e destruiu quase todos os braços artificiais, deixando só um ou dois. Pegou o queixo do Rei de Copas.

Mas não machucou o homem.

Pelo contrário, aproveitando a pausa em que os capes com ataques à distância não atiravam na direção dele, o Scion segurou o Rei de Copas no ar, e estendeu a mão.

Não atacando, mas indicando.

A mão passou por cima dos capes em questão.

“Como?” perguntou Rachel com um pouco mais de emoção.

Eu levantei a mão, pegando a dela e empurrando com o dispositivo contra o ombro do Bastard. Olhei de volta para o Scion enquanto começava a buzina aguda.

Ele observou o Rei de Copas enquanto ele movia a mão. A expressão do homem, que eu não consegui decifrar, parecia dar a resposta que Scion queria.

Com a mão livre, o Scion voou para frente, agarrando a Queen of Swords antes que ela pudesse fugir.

Ela se curvou, e eles caíram no chão.

Quando estavam presos, ele continuou empurrando um deles. Ouvi um grito sufocado. Ele tinha uma mão no rosto da Queen of Swords, empurrando a cabeça dela contra o chão. Os gritos do King of Cups eram diferentes, não de dor, mas de horror.

Capas atacaram o Scion, agarraram seus pescoços, braços e pernas com correntes, mas nada os afetou. O poder da Vista fazia a terra subir ao redor do Scion, mas quando ela não reagiu, ela devolveu tudo ao normal, abrindo espaço para outros tentarem.

Não eram apenas tentativas de resgate ofensivas.

“…não consegue teleportar eles, bloqueando meu poder…”

“…fazem ele parar, fazem ele parar…”

“…alguém? Qualquer um!…”

Eu torci a cabeça, olhando. A Simurgh ainda bloqueava o Kid Win, e ela não disparava. Glaistig Uaine estava no céu acima, rodeada por três espíritos que eu não consegui distinguir claramente.

Foil, ainda desaparecido.

Podia ser ele, o Rei e a Rainha, tanto faz.

Ele tremeu um pouco, os ombros e as costas caíram alguns centímetros, como se algo tivesse cedido.

As linhas e diagramas que a Rainha de Espadas criara sumiram, se tornando mais tênues até desaparecerem completamente.

Vi as pernas do Rei chutarem, ouvi seus gritos ficarem mais intensos. Uma nova espécie de horror na voz. Ele manifestou braços novos, monstruosos, insetiformes, garras de pássaro e tentáculos, até uma cabeça indefinida de animal, tentando arrastar, rasgar o Scion. Tudo em vão, assim como todas as outras tentativas. O Scion nem sequer era visível sob os efeitos que o envolviam.

Puxando as asas de moscas. Chutando colméias. Como malevolência, o Scion não passava de uma criança em maturidade.

Para ele, nós éramos pouco mais que insetos.

“Não está funcionando,” disse Rachel.

“Eu— o quê?” perguntei.

“A dose.”

Desviei o olhar do cenário. A caixa de fósforo fazia bip, mas não era tão frenética quanto o bip que eu tinha ouvido quando a minha disparou.

“A fisiologia do cachorro talvez esteja interpretada como muito saudável,” eu disse.

“Ele perdeu metade do sangue,” comentou ela com expressão sombria. “Ele nem se move mais agora.”

“Não sei,” eu disse. “Se conseguirmos pegar os frascos do interior, talvez possamos aplicar manualmente?”

“Hum,” ela grunhiu.

Os gritos do King of Cups alcançaram um pico de febre. Eu me virei pra olhar, torcendo para que ele se recuperasse.

“Corram,” eu disse. “Preciso entrar lá.”

“E fazer o quê?”

Fazer o quê? Eu não sabia.

“S—”

De repente, o caos se transformou em silêncio.

Não era um silêncio comum. Um silêncio típico teria feito meus ouvidos zunirem pelo súbito silêncio, da barulheira ao vazio completo.

Não era um silêncio comum. Se fosse, eu teria sentido meu coração acelerando.

Meus sentidos foram substituídos.

Observei enquanto duas entidades enormes atravessavam o vazio.

Uma era familiar de uma forma que eu não conseguia explicar bem.

Não que eu pudesse pensar, de verdade. Eu experienciava, assimilava, e compreendia.

Eles eram carne e não carne. Algo que eu não conseguia entender, dada minha referência. Eu podia entender como se movessem, e sabia que era por causa dos sentidos que utilizava, sentidos que me permitiam perceber essas coisas, entender a transição entre realidades.

Concentrei-me na mais familiar, e a comparei com seu par.

Ela estava desprendendo fragmentos de si mesma, descartando alguns. Mantinha os que considerava importantes. Habilidades voltadas para a violência, para a defesa. Para mobilidade, combate, e várias outras coisas.

Ela exercitava uma variedade de fragmentos. Estava assumindo outro papel, uma função que a parceira não estava cumprindo.

A parceira estava ocupada, notei, enviando transmissões. Mensagens para algum lugar distante.

Mas não conseguia interpretar a parceira com a mesma profundidade que aquela do seu lado. Eu virou minha atenção para ela. Vi pelo que ela via. Imagens do futuro. Estava conectada a todos os aspectos daquele ser, ciente de tudo que eles também cientes estavam. Bastava olhar.

Ela buscava por um mundo.

Encontrou o mundo que procurava.

Buscou por uma variação daquele mundo, e a achou.

E olhou mais longe ainda. Sempre vendo a si mesma e sua parceira naquele mundo. As possíveis formas que poderiam assumir, os resultados finais.

Foi além, visualizando possíveis rebeliões.

No meio disso tudo, no meio de uma infinidade de imagens que passaram por minha percepção num instante, em um grau indeterminado de deslocamento e observação, uma cena foi nitidamente familiar.

O ser como um homem dourado.

Capes espalhados pelo chão ao redor dele, todos inconscientes, mortos, sangrando, esmagados ou queimados. Ele permanecia intacto, coberto apenas pelos restos deles, sangue espesso e outros fluidos mais pulpáveis escorrendo e caindo de seus dedos em fios.

E ele observava a cena, assim como todas as cenas, pelos sentidos dos fragmentos que já tinham ido na frente, dos fragmentos que chegaram depois dele. Estavam embutidos em hospedeiros, o que significa que ele via pelas olhos do hospedeiro, através das habilidades que eles manifestavam.

Eu ordenei que continuasse, que fosse mais fundo, que fornecesse mais detalhes. Mas as coisas seguiram em frente. Se eu quisesse, minha intenção era que a cena saísse do fluxo contínuo de entradas sensoriais. Em vez disso, pude vislumbrar o futuro um passo adiante. Variações.

Cada uma, futuros onde o ser tinha sobrevivido. Futuros onde os hospedeiros não reagiram. Futuros onde lutaram e, inevitavelmente, perderam. Ele estava traçando um caminho para um destino específico, por tempo e causalidade, exatamente como tinha traçado um caminho para a Terra. Havia critérios, e em cada visão, eventos aconteceram.

Essas visões estavam bloqueadas de qualquer atenção particular. Escondidas por algum tratamento aos fragmentos, ao próprio registro do ser, para que não pudessem ser usadas contra ele.

Mas eu via os elementos essenciais.

Ele iria viver, porque tinha se dado poder suficiente. Com os critérios que estabeleceu, não há como os hospedeiros vencerem, a menos que ele se desvie. Com os poderes entregues, eles não podem causar dano significativo a ele. O ser podia ver as permutações, as formas que eles se movimentassem e interagissem. Ele convocou um fragmento de algo que ainda não tinha sido liberado, à procura de um hospedeiro, e—

Familiar. Uma presença familiar.

-ele podia compreender os hospedeiros, preenchendo as lacunas que a previsão do futuro e sua própria mente não podiam. Ver como eles se movimentam, cooperam ou não, as estratégias que poderiam usar, as que não poderiam.

Novamente, tudo isso era censurado, bloqueado neste espaço de memória interativa tridimensional, sensorial xenosistêmico.

Mas ele via, e sabia que falhariam, tanto por suas próprias ações quanto por suas limitações. Podia ver que todos os caminhos que tinha considerado levavam ao cumprimento de sua missão, ao seu encontro final com a parceira, em suas outras formas. Viu como sair vitorioso de toda circunstância onde fosse necessário lutar. Incontáveis rotas de vitória. Passearia pelo resto da jornada até este planeta escolhendo uma delas, já preparando tudo para que os caminhos da derrota se tornassem impossíveis.

Perdemos.

Era meu pensamento, não do ser.

O pensamento ficou trêmulo, distorcido. Repetido tantas vezes por segundo que virou só um jargão de sons.

Mais uma repetição, onde cada sílaba parecia levar dias para se formar.

Abri os olhos, e vi a cena da visão. Scion de pé no meio do assentamento, sangue e cérebros escorrendo da mão dele.

As duas palavras continuaram, como se estivessem ao fundo, distorcidas enquanto eu virava a cabeça.

Era um dos capes que tinha vindo com a Crane. Ele fez isso, distorcendo a memória.

Fazendo com que ela não desaparecesse.

Deixe-me esquecer, pensei. Não quero saber disso. Quero ficar na ignorância, lutar até o fim.

Scion ficou lá parado, esperando pacientemente. Não adiantar rasgar-nos em pedaços enquanto não estávamos conscientes o suficiente para isso importar.

Olhei para ele, e vi o ser da minha memória. Vi o tamanho que ele era, e soube que nós éramos partículas diante dele. Ele esperou antes de usar o feixe para cortar as patas, quando usou força física simples para esmagar o crânio da Rainha de Espadas. Ele tinha se segurado, de certa forma, ao destruir o Reino Unido na Terra Bet.

King of Cups latiu sem palavras, usando seu poder, e os braços fantasma começaram a emergir de todas as superfícies ao nosso redor.

Minhas costas arqueando enquanto um deles se desprendia do meu peito. Uma tentáculo.

Uma garra saiu do chão ao meu lado, perto do pescoço.

Todas as superfícies visíveis, marcadas por braços negros como o ébano, rostos, até corpos superiores de formas de vida indistintas. Alguns humanoides, outros totalmente diferentes. De horizonte a horizonte, a paisagem escureceu com imagens fantasmagóricas pingando, ficando mais densas a cada segundo.

Sem o cuidado que tinha ao usar Queen of Swords, o Scion esmagou o crânio do King of Cups.

As imagens fantasmas se despedaçaram em cinza preto.

“Não,” disse Rachel. “Foda-se. Foda-se ele.”

“Rachel?” murmurei.

Virei a cabeça, sentindo a tontura devido à cena, ou ao poder de retenção de memória, e vi a caixa de fósforo, com o conteúdo derramado. O chão abaixo ficou mais escuro. Terra encharcada com o fluido.

“Tentei abrir quando a visão aconteceu,” disse Rachel.

A Simurgh gritou. O Scion a focou completamente.

Ela usou seu poder, partindo a maré de capes caídos e cambaleantes com sua telecinesia. Capes entre ela e o Scion foram jogados para o lado, assim como os de trás dele. Eu via pessoas saltando do chão, membros se torcendo em ângulos desconfortáveis ao aterrissar.

Insetos, sendo esmagados ao atrapalharem.

E então ela disparou suas armas. As dela e do Kid Win.

A abordagem com várias armas. Abrangendo uma área ampla, cobrindo o máximo de alvos possível, na esperança de que algo acerte.

Protegi meus olhos, virando a cabeça. Quando isso não foi suficiente, tapei com o braço.

Sintonia pouca, barulho horrível, uma vibração que parecia estar transformando minhas entranhas em gel.

Quando consegui abrir os olhos novamente, o Scion havia desaparecido.

Mas ele não estava derrotado. Eu sabia disso.

A Simurgh, movendo-se com uma segurança deliberada, começou a recarregar cada uma das armas. Pedaços extras do halo serviam como baterias, como munição.

O Scion passou pelo portal atrás dela. Como se fosse em câmera lenta, pude vê-la se curvando para frente, suas asas envolta ao corpo. Preparando o ataque que viria a seguir.

Ele a atingiu, empurrando-a para dentro da multidão. Capes se tornaram manchas de sangue ao colidir com ela, e a Simurgh foi empurrada até a beira do assentamento, às praias próximas ao bay. As inúmeras armas foram destruídas.

Quase com desprezo, o Scion criou um feixe que atravessou o centro da colina que a Vista tinha feito, e ela desabou, o efeito se desintegrando de forma irregular, a colina e tudo que nela estava caindo violentamente ao chão abaixo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirando. Ao longe, o Scion continuava seu ataque contra a Simurgh. Ela seguia focada em se defender, levantando areia em iscos falsos dela, manipulando água, tudo para despistar, enquanto suas asas permaneciam fechadas como uma concha.

“Vai,” ela disse. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Algo que sugeria que ela importava — afinal. Além do que o Imp fazia de provocação, Rachel também valorizava a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me mantinha preso ao pano, que por sua vez estava preso às tocas das patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha conseguiram romper o vínculo. Levantei-me, e minha perna latejou onde tinha caído tão rápido mais cedo. Voo era mais fácil e rápido.

Estava quase chegando perto da Tattletale quando senti Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase subindo nele enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti ele reagir, engasgando, fazendo ruídos fracos demais para uma fera daquela grandeza. Rachel teve que se esforçar para se libertar, para não atrapalhar o momento, enquanto ele fechou os maxilares reflexivamente, tossindo e engasgando.

Ela pegou punhados de terra e espalhou sobre os tocos de suas feridas, ao invés disso.

Glaistig Uaine escolheu seu momento para descer. Mandei insetos para ela, para acompanhar o que acontecia ao aterrissar, perto dos que estavam na colina.

Kid Win segurando a Vista, e a Tattletale deitada de costas perto da base do portal. Crane e seus comparsas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Está bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo estava macio quando eu aterrei, mas… uma gota,” ela respondeu.

“Você está bem,” disse Crane. Sua voz soava como se fosse algo verdadeiro, se dissesse com convicção suficiente.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?” perguntei.

“Se fosse útil, ele teria censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi você que planejou isso? Por que trazer aquele cara?”

“O professor pediu para trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não é um de meus."}

Professor.

Tantas jogadas. Tantos atores importantes.

Senti uma raiva crescente, frustração, uma sensação de desesperança que não sentia antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e estava batendo em cima do Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu estava dizendo ao telefone. Ele só precisa de um lembrete de qual passageiro temos, aí ele ajusta uma frequência interna, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos nele, ele sabe como cancelar.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que derrotá-lo com um golpe só,” eu disse.

“Não é possível,” ela respondeu.

“Porque não estamos machucando ele,” falei, dizendo o que pensava. Não o tocamos.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas ferem o Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invulnerável, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você consegue fazer alguma coisa, ele troca o material danificado por matéria de… esse poço sem fundo.”

Poço?

Podia ver Lung se recuperando, com tamanho semelhante ao do Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha desaparecido, mas a regeneração compensou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso e cheio de camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na briga, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela elevava voo, atravessando a multidão para alcançar os feridos e moribundos.

Podia ver a sombra do Eidolon por um instante, pegar os feridos e jogá-los de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas tentativas seguintes.

“Podíamos variar,” sugeriu Tattletale. “Colocá-lo sob efeito de várias coisas ao mesmo tempo, de forma que ele não consiga prever.”

“Então por que não fazemos isso?” questionei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, suspeito, fingiam estar mortas, com o moral arruinado.

Elas tinham visto o verdadeiro corpo do Scion. Viram o que eu desconfiava: que nossa escala é minúscula. O moral deles acabou.

Aqueles que ainda lutam, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup começou a se repetir, braços enormes de dez espécies diferentes, algumas fora da Terra, surgindo do chão, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas entre os capes no chão e o Eidolon, uma silhueta alta e estreita de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram a cabeça ao mesmo tempo. Observando, querendo alguma ação ou continuidade. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que tinha recuperado e protegido com seu corpo e suas asas nos instantes antes do ataque do Scion.

“ Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É uma arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez tenha outro uso,” falou Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprado pelo vento de seu disparo.

Ele atingiu a Simurgh, enviando ela voando até o bay.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta combinada com mais força bruta. Força, tamanho e chamas que derretiam a areia no contato. O Scion foi jogado na lama fervente, e banhado em água que蒸ia com o calor da chama de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo completamente diferente. Calor, concentrado. O resultado mais parecido com o poder do Sundancer do que qualquer outra coisa.

A luz dourada queimou suas garras, mas a regeneração e a durabilidade exagerada deram a ele a capacidade de resistir, mantendo-se sob a piscina de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung cresceram ao mesmo tempo, como se reagissem.

O Lung, com aparência de Endbringer, caiu, como se tivesse sido puxado para baixo, e o Scion se levantou debaixo dele.

Capes que tinham se recuperado atiraram nele. A Glaistig Uaine usou as habilidades da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

Crane a Harmoniosa, como se estivesse esperando por um momento, usou seu próprio poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma pedra de vidro que faz as coisas ficarem de cabeça para baixo ao olhar através dela.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a pedra estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu, e Lung foi nele num instante, como um gato caça um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se livrar, e acertou Lung de lado.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram seu alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas despedaçadas eram remessas ao seu lugar. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

A lança do Scion atravessou o portal atrás dela. Como em câmera lenta, vi ela se curvando para frente, asas se envolvendo em torno do corpo, preparando o golpe que viria.

Ele a atingiu, fazendo-a voar através da multidão. Capes viraram manchas de sangue ao colidir, e a Simurgh foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias próximas ao bay. As armas foram destruídas.

De forma quase casual, o Scion criou um feixe que atravessou a colina que a Vista tinha formado, e ela desabou. O efeito se desfez de modo irregular, a colina e tudo nela caindo violentamente ao chão abaixo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela insistia em se defender, levantando areia em iscos falsos dela, manipulando água, tudo para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Algo na sua voz. Algo que mostrava que ela importava — afinal. Além do que o Imp fazia de provocação, Rachel ainda valorizava a Tattletale em algum nível.

Eu tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, que por sua vez estava preso às patas do Bastard. Minha colmeia, com um pouco de força minha, quebrou a conexão. Levantei-me, e minha perna latejou onde tinha caído tão rápido antes. Voar era mais fácil e rápido.

Estava quase na distância dela quando senti Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enchendo a boca de terra do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta do monstro.

Senti-o reagir, engasgando, produzindo sons fracos demais para uma fera daquele tamanho. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechou os maxilares reflexivamente, tossindo e cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu que era sua hora. Mandei insetos para ela, para acompanhar o que acontecia ao aterrissar, perto dos que estavam na colina.

Kid Win segurando a Vista, e a Tattletale deitada perto da base do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Está tudo bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O chão estava macio quando eu aterrei, mas… só uma gota,” ela disse.

“Você está bem,” falou Crane. Sua voz soando como se fosse algo verdadeiro, se dissesse com convicção.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?” perguntei.

“Se fosse útil, ele teria censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi você que planejou isso? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazer,” ela respondeu. “Esse não é um de meus.”

Professor.

Tantas jogadas. Tantos jogadores importantes.

Senti uma raiva crescendo, frustração, um sentimento de desesperança que eu não tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e estava lutando contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu já tinha dito ao telefone. Ele só precisa de uma dica do passageiro que estamos com, aí ajusta uma frequência interna, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, precisamos derrotá-lo com um golpe só,” eu disse.

“Não dá,” ela respondeu.

“Porque a gente não prejudica ele de verdade,” falei em voz alta, pensando. Não tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam o Gavel. Ele tem… uma defesa, que não faz dele invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você machuca ele, e, mais rápido que você possa fazer qualquer coisa, ele troca o material danificado por material de… esse poço sem fundo.”

Poço?

Podia ver Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração compensou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, e coberto por camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na batalha, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava pelo meio da multidão, alcançando os feridos e moribundos.

Por um instante, consegui ver a sombra do Eidolon puxando os feridos e os jogando de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz em tentativas subsequentes.

“Podemos variar,” sugeriu ela. “Dar efeito em múltiplas frentes, de uma forma que ele não consiga prever.”

“Por que não fazemos isso então?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes ainda se recuperando. Algumas, suspeito, fingindo de mortas, com a moral destruída.

Elas tinham visto o corpo verdadeiro do Scion. Viram o que eu desconfiava: que nossa escala é minúscula. O moral deles acabou.

Aqueles que ainda lutavam, eram os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup começou a se repetir, braços enormes de dez espécies diferentes, alguns alienígenas, saindo do chão e segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, fazendo diagramas entre os capes e Eidolon, uma figura alta de linhas brilhantes como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram a cabeça ao mesmo tempo. Observando, esperando alguma ação ou continuidade. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma única, que ela recuperou e guardou juntando seu corpo e suas asas nos instantes antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É uma arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” disse Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprado pelo vento de seu disparo.

Ele atingiu a Simurgh, fazendo-a voar até o bay.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta somada a mais força, com chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi jogado na lama fervente, banhado em água que fervia com o calor do fogo de Lung.

Mais parecendo plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais parecido com o poder do Sundancer do que qualquer outro.

A luz dourada queimou as garras de Lung, mas a regeneração e uma durabilidade quase infinita lhe deram resistência, mantendo-o sob a piscina de areia derretida.

A intensidade da luz aumentou, assim como as chamas de Lung, como se reagissem.

O Lung, com aparência de Endbringer, caiu, como se fosse puxado para baixo, e o Scion surgiu de baixo dele.

Capes que tinham se recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou as habilidades da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane a Harmoniosa, como se tivesse aguardado o momento, usou seu próprio poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por ela.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a bola estiver no lugar, todos os tiros, todos os poderes, atingirã.

O Scion caiu, e Lung nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar, e acertou Lung de lado.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram seu alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remexidas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal atrás dela. Como em câmera lenta, vi ela se curvando, suas asas se envolvendo, preparando o golpe que viria.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes viraram manchas de sangue, ao se chocarem com ela, e a própria Simurgh foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram pulverizadas.

Quase com desprezo, o Scion criou um feixe que atravessou a colina que a Vista tinha feito, e ela desabou, o efeito desmoronando de forma irregular, a colina e tudo nela caindo violentamente ao chão abaixo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela continuava se defendendo, levantando areia em iscos falsos, manipulando água, tudo para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na voz dela. Algo que sugeria que ela realmente se importava. Mesmo com as provocações do Imp, Rachel valorizava a Tattletale de alguma forma.

Eu tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia à roupa, que por sua vez, estava presa às patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha romperam a conexão. Levantei-me, e minha perna doía onde tinha caído tão rápido antes. Voar era mais fácil e rápido.

Estava quase na distância da Tattletale quando senti Rachel se mexendo. Rasgou o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta do monstro.

Senti-o reagir, engasgando, fazendo sons fracos demais para uma fera daquele porte. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechou os maxilares reflexivamente, tossindo e cuspindo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou sobre seus tocos.

Glaistig Uaine escolheu seu momento para descer. Enviei insetos para ela, para acompanhar o que acontecia ao aterrissar, perto dos que estavam na colina.

Kid Win segurando Vista, e a Tattletale caída perto da base do portal. Crane e seus comparsas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Está bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo estava macio quando eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você está bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com convicção.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ele teria censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi sua estratégia? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu para eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não é alguém que eu trago.”

Professor.

Tantas jogadas. Muitos jogadores importantes.

Senti uma raiva crescente, frustração, um sentimento de desesperança que eu nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficiência.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu já tinha dito ao telefone. Ele só precisa de um lembrete do passageiro que estamos com, aí ajusta uma frequência interna, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos, ele anula.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, precisamos derrotá-lo com um tiro só,” eu disse.

“Não dá,” ela respondeu.

“Porque não estamos machucando ele de verdade,” eu falei. Não tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam o Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você consegue fazer qualquer coisa, ele troca o material danificado por matéria de… esse poço sem fundo.”

Poço?

Podia ver Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração equilibrou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, cheio de camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava pelo meio da multidão, alcançando os feridos e moribundos.

Consegui ver a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos e jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas estratégias seguintes.

“Podemos variar,” propôs ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, suspeito, fingindo estar mortas, com o moral destruído.

Elas tinham visto o corpo verdadeiro do Scion. Viram o que eu suspeitava: que nossa escala é diminuta. O moral deles foi por água abaixo.

Os que ainda lutam, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup retornou, braços de dez espécies diferentes, alguns não humanos, emergindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon, uma figura alta de linhas brilhantes como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram a cabeça na mesma hora, como se esperassem alguma ação, alguma continuidade. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, recuperada e protegida por ela, na hora antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprada pelo vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, lançando-a na baía.

Enquanto se virou para ela, Lung atacou. Força bruta, mais força bruta. Chamas que derretiam a areia com contato. O Scion foi jogado na lama fervente, submerso em água que fervia com o calor das chamas de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo completamente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais parecido com o poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas a regeneração e uma durabilidade quase infinita permitiram que ele resistisse, mantendo-se sob a poça de areia fundida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também aumentaram, como se reagissem.

O Lung, com aparência de Endbringer, caiu como se tivesse sido puxado para baixo, e o Scion surgiu de dentro dele.

Capes que tinham se levantado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando o momento, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que inverte as coisas ao se olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada disparo, cada poder, atingirá.

O Scion caiu no chão, e Lung atirou nele instantes depois, como um gato caçando um rato. Demorou segundos para o Scion se libertar e se livrar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram reconstituídas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, preparando o próximo golpe.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes se tornaram manchas de sangue na colisão, e a própria Simurgh foi empurrada até o limite do assentamento, às praias do lado do bay. As armas foram destruídas.

Quase com desprezo, o Scion criou um feixe que atravessou a colina que a Vista tinha feito, e ela desabou. O efeito foi desfeito de forma irregular, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh, que tentava se defender levantando areia, manipulando água, criando iscos falsos, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Algo que indicava que ela realmente se importava. Mesmo brincadeiras do Imp à parte, Rachel valorizava a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me mantinha preso ao pano, que por sua vez, estava preso às patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha romperam essa ligação. Levantei-me, minha perna latejava de onde tinha caído rápido demais. Voar era mais fácil e rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta do monstro.

Eu percebi sua reação, ele engasgando, fazendo sons tão fracos que não pareciam compatíveis com um monstro daquele porte. Rachel precisou se esforçar para se libertar e não atrapalhar. Ele fechou os maxilares, tossiu e cuspiu tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu que era sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem o que acontecia ao aterrissar, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale deitada perto da base do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tudo bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo estava macio quando eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você está bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com convicção.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ele teria censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi sua estratégia? Por que trazer aquele cara?”

“O professor pediu para eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não veio por minha conta.”

Professor.

Tantas jogadas, tantos jogadores importantes.

Senti uma raiva, frustração, uma desesperança que não tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficiência.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu já tinha dito ao telefone. Precisa de uma dica, uma lembrança, de quem temos com a gente, aí ele ajusta uma frequência, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que derrotá-lo com um tiro só,” eu disse.

“Não dá,” ela respondeu.

“Porque nós não estamos machucando ele de verdade,” eu falei. Não tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam o Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você consegue agir, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha desaparecido, mas a regeneração compensava. Lung permanecia inteiro, nu, monstruoso, com camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para cuidar dos feridos e moribundos.

Pude ver a sombra do Eidolon por um instante, pegando os feridos e jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas próximas tentativas.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, suspeito, fingindo estar mortas, com o moral arruinado.

Elas tinham visto o corpo verdadeiro do Scion. Viram o que eu desconfiava: que nossa escala é minúscula. O moral deles acabou.

Os que ainda lutam são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup voltou, com braços enormes de dez espécies diferentes, emergindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas no chão e conectando-os ao Eidolon, uma figura alta de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças, na mesma hora, como se esperassem alguma ação, alguma continuidade. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegeu com o corpo e as asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprado pelo vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, mandando-a voar até o bay.

Enquanto ela se virou para ele, Lung atacou. Força bruta juncta a mais força, com chamas que derretiam a areia ao contato. O Scion foi jogado na lama fervente, e banhado em água quente que vaporizou com o calor das chamas de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo do poder do Sundancer.

A luz dourada queimou as garras de Lung, mas regeneração e uma resistência excepcional lhe deram resistência suficiente para resistir, mantendo-se sob a poça de areia derretida.

A intensidade da luz aumentou, assim como as chamas de Lung, como se reativo.

O Lung, com aparência de Endbringer, caiu, como se fosse puxado para baixo, e o Scion se ergueu de sob ele.

Capes que se recuperaram dispararam nele. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane a Harmoniosa, como se estivesse aguardando, usou seu poder. Uma esfera, similar à do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por ela.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada disparo, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se livrar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram seu alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, preparando o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes tornaram manchas de sangue na colisão, e a própria Simurgh foi empurrada até o limite do assentamento, às praias na borda do bay. As armas foram todas destruídas.

Quase de forma desprezível, o Scion criou um feixe que atravessou a colina que a Vista tinha formado, fazendo-a desmoronar. O efeito foi desorganizado, a colina e tudo que nela havia despencando violentamente ao solo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela seguia se defendendo, levantando areia falsa, manipulando água, criando iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Uma sugestão de que ela realmente se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel ainda valorizava a Tattletale de algum modo.

Eu tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, que estava preso às patas do Bastard. Minha colmeia, com um pouco de força, quebrou a ligação. Levantei, a perna doendo onde tinha caído rápido demais. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enchendo a boca de terra do Bastard, quase entrando na boca do monstro enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti-o reagir, engasgar, fazendo sons fracos, quase incompreensíveis para uma criatura daquele tamanho. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar. Ele fechou os maxilares, tossiu, cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou sobre as patas feridas.

A Glaistig Uaine viu a hora. Enviei insetos para ela, para acompanhar o que acontecia ao aterrissar, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale deitada perto da base do portal. Crane e seus comparsas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo tava macio assim que eu aterrissei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” disse Crane. Sua voz soava sincera, se existência segura.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ele tinha censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi você que planejou isso? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não é coisa minha.”

Professor.

Tantas jogadas. Tantas peças importantes.

Senti uma raiva, frustração, esperança limitada — algo que não tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu já tinha dito no telefone. Precisa de um lembrete do passageiro, e aí ele ajusta uma frequência interna e se adapta. Tudo o que jogamos nele, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou de estratégia, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencê-lo num só golpe,” eu disse.

“Não dá,” ela respondeu.

“Porque não estamos machucando ele de verdade,” falei. Não o tocamos.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como fazem com Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas transforma ele num portal vivo. Quando você feri-lo, e mais rápido que qualquer coisa, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitais. O poder do King of Cup tinha desaparecido, mas a regeneração o recuperou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, com várias camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para socorrer os feridos e os moribundos.

No instante, percebi a sombra do Eidolon pegando os feridos, jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os dois outros espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale disse, nenhum ataque era tão eficaz após várias tentativas.

“Podemos variar,” sugeriu ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Por que não fazemos isso?” perguntei.

“Só olhe,” respondeu ela.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo que estão mortas, desanimadas.

Elas viram o verdadeiro corpo do Scion. Perceberam o quão diminuta nossa escala. O moral deles foi por água abaixo.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup reapareceu, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas no chão, ligando-os ao Eidolon — uma figura alta, feita de linhas brilhantes como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram a cabeça ao mesmo tempo, aguardando alguma ação ou seguimento. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma, só uma, que ela tinha recuperado e protegido com seu corpo e suas asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh atirou.

O cabelo do Scion foi soprando com o vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, enviando-a até a baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta, mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi arremessado na lama fervente, banhado em água quente que vaporizou ao toque das chamas de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo inteiramente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo do poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas a regeneração e uma resistência quase ilimitada lhe deram força para manter-se sob a piscina de areia derretida.

A luz se intensificou, as chamas de Lung também cresceram, como se reagissem.

O Lung, com aparência de Endbringer, caiu como se tivesse sido puxado para baixo, e o Scion se levantou de sob ele.

Capes que tinham se recuperado dispararam nele. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane a Harmoniosa, como se estivesse esperando o momento, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que inverte as coisas ao se olhar através dela.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos até que o Scion se libertasse e se afastasse de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros acertaram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese para recuar a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes viraram manchas de sangue ao colidir com ela, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias próximas ao bay. As armas foram todas destruídas.

De modo quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina formada pela Vista, e ela desabou. O efeito foi desmoronando de forma irregular, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão abaixo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, ao Bastard, que mal parecia respirar. À distância, o Scion continuava atacando a Simurgh, que insistia em se defender levantando areia falsa, manipulando água, criando iscos para despistar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na voz dela. Uma impressão de que ela realmente se importava. Além das provocações do Imp, Rachel de algum modo valoriza a Tattletale.

Tentei levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, que por sua vez, preso às patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha romperam a ligação. Levantei-me, minha perna latejava. Voar era mais fácil e rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel mexendo-se. Rasgando o chão com os dedos, enchendo a boca do Bastard de terra, quase entrando na boca do monstro enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti ele reagir, engasgando, produzindo sons fracos demais para sua grandeza. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechou os maxilares, tossindo e cuspindo.

Ela pegou punhados de terra, espalhando nas patas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu sua hora. Enviei insetos para ela, para acompanhar sua aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e a Tattletale deitada perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tudo bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo estava macio quando eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com convicção.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, teria sido censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi sua estratégia? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não é coisa minha.”

Professor.

Tantas jogadas. Tantos atores principais.

Senti uma raiva, frustração, esperança limitada — algo que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Nunca confie na primeira pista. Precisa de uma dica de quem temos, aí ele altera uma frequência, adapta-se. Qualquer coisa que jogarmos, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencê-lo com um golpe só,” eu disse.

“Não dá,” ela respondeu.

“Porque não estamos realmente machucando ele,” falei. Não tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como machucam Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e mais rápido que você, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração compensou. Lung estava completo, nu, monstruoso, cheio de escamas prateadas.

Entrou na batalha, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava pela multidão, alcançando os feridos e moribundos.

Percebi a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos, jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas tentativas seguintes.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo estar mortas, com o moral destruído.

Perceberam o quão pequeno era o nosso potencial. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup voltou, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, fazendo diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon — uma silhueta alta de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças ao mesmo tempo. Como se esperassem alguma ação, alguma continuação. Expectantes.

A Simurgh carregava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegia com seu corpo e asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A simurgh é inteligente.”

A Simurgh atirou.

O cabelo do Scion foi soprando ao sabor do vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, lançando-a na baía.

Enquanto ela se virou para ele, Lung atacou. Força bruta, mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao contato. O Scion foi arremessado na lama fervente, submerso em água que fervia com o calor do fogo de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo do poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas regeneração e uma resistência quase ilimitada o mantiveram sob a piscina de areia derretida.

a luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com a aparência de um Endbringer, caiu como se fosse puxado para baixo, e o Scion se levantou de sob ele.

Capes que tinham se recuperado dispararam nele. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao se olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se afastar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes se tornaram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram todas destruídas.

De maneira quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desmoronou. O efeito foi caótico, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que quase não respirava mais. Ao longe, o Scion continuava atacando a Simurgh. Ela, focada na defesa, levantava areia falsa, manipulava água, criava iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Algo em sua voz. Uma sensação de que ela de verdade se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel valorizava a Tattletale de algum modo.

Eu tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, preso às patas do Bastard. Minha colmeia, com um pouco de força minha, quebrou a ligação. Levantei, minha perna latejava de onde tinha caído tão rápido antes. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando senti Rachel mexendo-se. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca do monstro enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti-o reagir, engasgando, fazendo sons fracos que mal pareciam com algo daquele tamanho. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar. Ele fechou os maxilares, tossiu e cuspiram tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou sobre os tocos de suas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem sua aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e a Tattletale caída perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo estava macio assim que eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, como se aquilo fosse verdade com convicção.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ela teria censurado,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi seu plano? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu para eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não é meu.”

Professor.

Tantas jogadas. Tantos jogadores importantes.

Senti uma raiva, frustração, esperança que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu avisei no telefone. Ele só precisa de um lembrete do passageiro que estamos com, e então ajusta uma frequência interna e se adapta. Tudo o que jogarmos, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou de estratégia, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, precisamos vencê-lo com um só golpe,” eu disse.

“Inviável,” ela respondeu.

“Porque não estamos realmente machucando ele,” falei, pensando alto. Não o tocamos.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como machucam Gavel. Ele tem… uma defesa que não o torna invulnerável, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, rapidamente, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração compensou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, com camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na batalha, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para alcançar os feridos e os moribundos.

Consegui ver a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos e jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques o faziam reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas tentativas seguintes.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, creio, fingindo estar mortas, desanimadas.

Perceberam o quão pequeno era o potencial de nossa escala. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup reapareceu, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas no solo e ligando-os ao Eidolon, uma figura alta, de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças na mesma hora, como se esperassem alguma ação ou continuação. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegeu com seu corpo e suas asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprando com o vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, enviando-a até a baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi jogado na lama fervente, submerso em água que vaporizou com o calor do fogo de Lung.

Mais parecido com plasma que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais similar ao poder do Sundancer.

A luz dourada queimou as garras de Lung, mas regeneração e uma resistência quase infinita lhe deram força suficiente para resistir, mantendo-o sob a poça de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com aparência de um Endbringer, caiu como se fosse puxado para baixo, e o Scion emergiu de sob ele.

Capes que tinham se recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas ficarem de cabeça para baixo ao olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada disparo, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se afastar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes viraram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram destruídas.

De modo quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desabou. O efeito foi desorganizado, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao solo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela, focada na defesa, levantava areia falsa, manipulava água, criava iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Uma sensação de que ela de verdade se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel valorizava a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, preso às patas do Bastard. Minha colmeia, com um pouco de força, quebrou a ligação. Levantei, minha perna latejava. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta do monstro.

Senti-o reagir, engasgando, fazendo sons fracos, quase inaudíveis para uma criatura daquele porte. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechava os maxilares, tossindo e cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem a aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale na terra, perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo tava macio quando eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com força.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ela teria sido censurada,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi estratégia sua? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazer ele,” ela respondeu. “Esse não é meu.”

Professor.

Tantas jogadas. Muitos atores importantes.

Senti uma raiva, frustração, uma esperança que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu avisei no telefone. Ele só precisa de uma dica, uma lembrança do passageiro conosco, e aí ele ajusta a frequência e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencer com um só golpe,” eu disse.

“Inviável,” ela respondeu.

“Porque não estamos realmente machucando ele,” falei. Não o tocamos.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como machucam Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invulnerável, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e mais rápido que qualquer coisa, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração compensou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, com camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para alcançar os feridos e moribundos.

Percebi a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos, jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale disse, nenhum ataque era tão eficaz após várias tentativas.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo estar mortas, desanimadas.

Viram o quão pequeno é o potencial de nossa força. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup retornou, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, fazendo diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon — uma silhueta alta, de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças ao mesmo tempo, esperando alguma ação. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegida nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprando com o vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, enviando-a até a baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta unida a mais força, com chamas que derretiam a areia ao tocar. O Scion foi arremessado na lama fervendo, mergulhado em água que vaporizava com o calor do fogo de Lung.

Mais parecendo plasma do que fogo, algo diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo ao poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas regeneração e uma durabilidade quase infinita lhe deram força para resistir, mantendo-se sob a piscina de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com aparência de um Endbringer, caiu como se tivesse sido puxado para baixo, e o Scion surgiu de dentro dele.

Capes que tinham recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por ela.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos até que o Scion se libertasse e se afastasse de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram seu alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes viraram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias na borda do bay. As armas foram todas destruídas.

Quase de forma indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desabou. O efeito foi caótico, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela, focada na defesa, levantava areia falsa, manipulava água, criava iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Uma sensação de que ela de verdade se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel valora a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, que por sua vez, estava preso às patas do Bastard. Minha colmeia, com um pouco de força, quebrou a conexão. Levantei, minha perna latejava. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti-o reagir, engasgando, fazendo sons fracos demais para sua grandeza. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechou os maxilares, tossiu, cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine chegou sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem sua aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale na terra, perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” falou o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo tava macio assim que eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com força.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ela teria sido censurada,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi estratégia sua? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazê-lo,” ela respondeu. “Esse não veio por minha conta.”

Professor.

Tantas jogadas. Tantos atores principais.

Senti uma raiva, frustração, esperança que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficiência.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu avisei no telefone. Ele só precisa de uma dica, uma lembrança, de quem temos com a gente, aí ele ajusta uma frequência, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos nele, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencê-lo com um só golpe,” eu disse.

“Inviável,” ela respondeu.

“Porque a gente não está machucando ele de verdade,” eu falei. Não o tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam Gavel. Ele tem… uma defesa, que não faz dele invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você consegue fazer qualquer coisa, ele troca o material danificado por material de… esse poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha desaparecido, mas a regeneração compensou. Lung estava inteiro, nu, monstruoso, com camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para alcançar os feridos e os moribundos.

Pude ver a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos e jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas próximas tentativas.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo estar mortas, com o moral destruído.

Perceberam o quão pequeno é o potencial da nossa força. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup retornou, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, traçando diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon — uma silhueta alta, de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças ao mesmo tempo, esperando alguma ação. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegeu com seu corpo e suas asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprando ao sabor do vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, lançando-a na baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta, mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi jogado na lama fervente, mergulhado em água que vaporizou ao toque das chamas de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo ao poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas regeneração e uma resistência quase ilimitada o mantiveram sob a poça de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com aparência de um Endbringer, caiu como se fosse puxado para baixo, e o Scion surgiu de dentro dele.

Capes que tinham se recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se afastar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes se tornaram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram todas destruídas.

De modo quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desabou. O efeito foi caótico, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela, focada na defesa, levantava areia falsa, manipulando água, criando iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Uma sensação de que ela de verdade se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel valora a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, preso às patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha romperam a ligação. Levantei, minha perna doendo. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta do monstro.

Senti-o reagir, engasgando, produzindo sons fracos demais para uma criatura daquele tamanho. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechava os maxilares, tossindo e cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra e espalhou na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine decidiu sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem sua aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale na terra, perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” disse o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo tava macio assim que eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com força.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ela teria sido censurada,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi estratégia sua? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazer ele,” ela respondeu. “Esse não é coisa minha.”

Professor.

Tantas jogadas. Muitos atores importantes.

Senti uma raiva, frustração, uma esperança que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficiência.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu avisei no telefone. Precisa de uma dica, uma lembrança, de quem temos com a gente, e aí ele ajusta uma frequência, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos nele, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencê-lo com um só golpe,” eu disse.

“Inviável,” ela respondeu.

“Porque a gente não está machucando ele de verdade,” eu falei. Não o tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração o recuperou. Lung estava completo, nu, monstruoso, cheio de camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na luta, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para alcançar os feridos e os moribundos.

Percebi a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos, jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os dois outros espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale disse, nenhum ataque era tão eficaz após várias tentativas.

“Podemos variar,” disse ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo estar mortas, desanimadas.

Perceberam o quão pequeno é o potencial de nossa força. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup voltou, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, fazendo diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon — uma silhueta alta, de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças ao mesmo tempo, esperando alguma ação. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegeu com seu corpo e suas asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprando ao sabor do vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, lançando-a na baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta, mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi arremessado na lama fervente, submerso em água que vaporizou com o calor do fogo de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo ao poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas regeneração e uma resistência quase ilimitada o mantiveram sob a poça de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com a aparência de um Endbringer, caiu como se fosse puxado para baixo, e o Scion surgiu de dentro dele.

Capes que tinham se recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se afastar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram o alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes viraram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram todas destruídas.

De modo quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desabou. O efeito foi caótico, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao solo.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Simurgh. Ela, focada na defesa, levantava areia falsa, manipulava água, criava iscos para enganar, enquanto suas asas permaneciam fechadas, como uma concha.

“Vai,” ela repetiu. “Ajude a Tattletale.”

Havia algo na sua voz. Uma sensação de que ela de verdade se importava. Mesmo brincando do Imp, Rachel valora a Tattletale de algum modo.

Tentei me levantar, sentindo a força do sangue coagulado que me prendia ao pano, que por sua vez, preso às patas do Bastard. Minha colmeia e um pouco de força minha romperam a ligação. Levantei, minha perna latejava. Voar era mais fácil, mais rápido.

Estava quase ao lado da Tattletale quando percebi Rachel se mexendo. Rasgando o chão com os dedos, enfiando terra na boca do Bastard, quase entrando na boca dele enquanto empurrava terra na garganta dele.

Senti-o reagir, engasgando, fazendo sons fracos que mal pareciam com algo daquele tamanho. Rachel precisou se esforçar para se libertar, para não atrapalhar, enquanto ele fechou os maxilares, tossiu, cuspindo tudo.

Ela pegou punhados de terra, espalhando na base das patas feridas.

A Glaistig Uaine chegou sua hora. Enviei insetos para ela, para que acompanhassem sua aterrissagem, perto dos feridos na colina.

Kid Win segurando a Vista, e Tattletale na terra, perto do portal. Crane e seus capangas ao lado, impassíveis.

“Minhas armas não fizeram nada,” falou o Kid Win.

“Tá bem?” perguntei para a Tattletale.

“Quase. O solo tava macio assim que eu aterrei, mas… só uma gota,” ela respondeu.

“Você tá bem,” falou Crane. Sua voz parecia sincera, se dissesse com força.

“Aquela visão…” disse Tattletale.

“Foi útil?”

“Se fosse, ela teria sido censurada,” ela respondeu.

Olhei para Crane. “Foi você que planejou isso? Por que trouxe aquele cara?”

“O professor pediu pra eu trazer ele,” ela respondeu. “Esse não é coisa minha.”

Professor.

Tantas jogadas. Muitos atores importantes.

Senti uma raiva, frustração, esperança que nunca tinha sentido antes.

A Glaistig Uaine tinha Gavel como espírito, e lutava contra o Scion, com pouca eficácia.

“Ele se adapta,” disse Tattletale. “Eu avisei no telefone. Ele só precisa de uma dica, uma lembrança, de quem temos com a gente, e aí ele ajusta uma frequência, e se adapta. Qualquer coisa que jogarmos nele, ele cancela.”

Glaistig Uaine mudou, convocando três espíritos.

Um deles era o Eidolon.

“Então, temos que vencê-lo com um só golpe,” eu disse.

“Inviável,” ela respondeu.

“Porque a gente não está machucando ele de verdade,” eu falei. Não o tocamos nele.

“Estamos machucando,” ela disse. “Mais ou menos como as pessoas machucam Gavel. Ele tem… uma defesa, que não o torna invencível, mas faz dele um portal vivo. Então, você o machuca, e, mais rápido que você, ele troca o material danificado por outro do… poço sem fundo.”

Poço?

Vi Lung se recompondo, tão grande quanto Leviathan, com quatro asas, quatro mãos, dois pés digitígrados. O poder do King of Cup tinha sumido, mas a regeneração o recuperou. Lung estava completo, nu, monstruoso, cheio de camadas de escamas prateadas.

Ele entrou na batalha, apoiando a Glaistig Uaine enquanto ela voava, atravessando a multidão para alcançar os feridos e os moribundos.

Consegui ver a sombra do Eidolon por um instante, puxando os feridos, jogando-os de lado. A Glaistig Uaine, por sua vez, acessava os mortos.

Os outros dois espíritos atacavam o Scion. Aqui e ali, ataques faziam-no reagir.

Mas, como Tattletale tinha dito, nenhum ataque era tão eficaz nas tentativas seguintes.

“Podemos variar,” sugeriu ela. “Impactar de formas imprevisíveis.”

“Então por que não fazemos?” perguntei.

“Só olhe,” ela respondeu.

Duzentas capes, ainda se recuperando. Algumas, acho, fingindo estar mortas, desanimadas.

Perceberam o quão pequeno é o potencial de nossa força. O moral deles caiu ao chão.

Quem ainda luta, são os monstros, os lunáticos.

O poder do King of Cup retornou, com braços enormes de várias espécies, saindo do chão ao redor, segurando o Scion.

A Glaistig Uaine. Ela também tinha a Rainha de Espadas, fazendo diagramas no chão e ligando-os ao Eidolon — uma silhueta alta, de linhas brilhantes, como uma catedral.

A Rainha das Fadas olhou para a Simurgh, e seus Espíritos também viraram suas cabeças ao mesmo tempo, esperando alguma ação. Expectantes.

A Simurgh segurava uma arma. Uma só, que ela recuperou e protegeu com seu corpo e suas asas nos momentos antes do ataque do Scion.

“Bala de prata?” perguntou Tattletale.

“É arma de ar,” disse Kid Win. “Inútil.”

“Talvez ela tenha outro uso,” sugeriu Tattletale. “A Simurgh é inteligente.”

A Simurgh disparou a arma.

O cabelo do Scion foi soprando ao sabor do vento do disparo.

Ele atingiu a Simurgh, lançando-a na baía.

Enquanto ele se virou para ela, Lung atacou. Força bruta mais força bruta. Chamas que derretiam a areia ao toque. O Scion foi arremessado na lama fervente, submerso em água que vaporizou com o calor do fogo de Lung.

Mais parecido com plasma do que fogo, algo totalmente diferente. Calor, concentrado. O efeito mais próximo ao poder do Sundancer.

A luz dourada queimou suas garras, mas regeneração e uma resistência quase ilimitada o mantiveram sob a poça de areia derretida.

A luz se intensificou, e as chamas de Lung também cresceram, como se fossem reativos.

O Lung, com a aparência de um Endbringer, caiu como se fosse puxado para baixo, e o Scion surgiu de dentro dele.

Capes que tinham se recuperado abriram fogo. A Glaistig Uaine usou os poderes da Rainha de Espadas, criando mais amarras com o Rei de Copas.

A Crane, a Harmoniosa, como se estivesse esperando, usou seu poder. Uma esfera, como a do Sundancer, só que uma distorção, como uma bola de vidro que faz as coisas parecerem de cabeça para baixo ao olhar por dentro.

Ela avançou até ficar entre os capes defensores e o Scion.

Quando a esfera estiver no lugar, cada tiro, cada poder, atingirá.

O Scion caiu ao chão, e Lung foi nele num instante, como um gato caçando um rato. Demorou alguns segundos para o Scion se libertar e se afastar de Lung com um golpe.

A esfera se moveu, e mais tiros atingiram seu alvo.

Assisti, imóvel, enquanto as armas destruídas eram remontadas. A Simurgh caiu, mas usou sua telecinese, recuando a uma distância segura.

O raio do Scion atravessou o portal. Como em câmera lenta, vi ela se curvar, as asas se fechando, se preparando para o golpe final.

Ele a atingiu, e ela foi lançada na multidão. Capes se tornaram manchas de sangue ao impacto, e ela foi empurrada até a ponta do assentamento, às praias ao lado do bay. As armas foram todas destruídas.

De modo quase indiferente, o Scion criou um feixe que atravessou a colina feita pela Vista, e ela desabou. O efeito foi caótico, a colina e tudo que nela havia caindo violentamente ao chão.

“Tattletale,” eu disse.

“Vai,” disse Rachel.

Olhei para ela, para o Bastard, que mal parecia respirar. Ao longe, o Scion continuava seu ataque na Sim