
Capítulo 290
Verme (Parahumanos #1)
“Algema,” eu disse. Usei meus insetos para falar. “Você consegue consertar a plataforma? Garanta que o chão esteja resistente o suficiente para suportar nosso peso?”
“O que você está pensando?” perguntou Golem.
“Estou pensando em irmos direto para cima, depois sair na qualquer andar que tenha o portal.”
“Tem outros lá dentro,” disse Golem. “Sveta, Weld, Shadow Stalker… prisioneiros.”
“Eles podem esperar,” eu disse. “Tem muito perigo ali. Principalmente Sveta, se formos virar uma esquina e dar de cara com ela… Temos o Doormaker, o clarividente, temos o Número Dois, que acho que está disposto a colaborar?”
“Eu vou.”
“Temos filmagens,” eu disse. “Da instalação, do jardim, do Scion. Coisas que podemos passar para a Tattletale. Quanto antes voltarmos, mais rápido podemos atualizar os outros, e melhores serão nossas chances de elaborar um plano antes que o tempo acabe. Enviamos esquadrões do PRT e Cape que não podem ajudar contra o Scion para recapturar o Garotte e cuidar dos prisioneiros.”
Golem assentiu. “Faz sentido.”
Ele e Cuff se juntaram a Alexandria na reparação de uma plataforma usando a mão que havíamos escondido ali dentro.
Grande parte da estrutura interna de Cauldron tinha sumido. Podíamos ver uma seção acima, onde os cômodos tinham sido cortados. A energia do feixe de Scion continuava devorando aquilo, deixando uma teia de ouro cortando a escuridão, até a abertura no topo. Talvez uns dois terços ainda permanecessem, com o laboratório e tudo o que era essencial destruídos. Uma carcaça oca, e esse espaço vazio, como um silo de mísseis aberto para o mundo.
Um céu nublado pairava exatamente acima de nós, e uma espécie de brisa nos alcançava, talvez a mil pés abaixo da superfície. Ela agitava fiapos e fragmentos da entidade queima e das paredes queimadas acima, formando uma chuva de flocos negros como breu.
“Aposto que não é tão seguro inalar isso,” disse Imp. “Pedaços de algo alienígena, carvão ou cinza de metal?”
“Mais parecido com fuligem, eu diria,” respondeu Golem, sem tirar os olhos da plataforma em andamento.
“Basicamente carne humana,” disse o Número Dois. “Dada a forma que a entidade assumiu e a pesquisa que o Doutor fez.”
“Ah, então, tudo bem,” comentou Imp. Ela respirou fundo. “Isso está OK.”
“Você está brincando? Agora?” Lung perguntou, com irritação na voz.
“Principalmente agora,” disse Imp. “Bater nele forte o suficiente para que importasse, fizemos ele sentir dor. Faça sua parte.”
Alexandria virou a plataforma. Cada um de nós entrou nela.
Ela nos elevou ao céu. Imp caiu de mãos e joelhos.
Ela nos encarou, me olhando de frente. Ou, bem, de lente a lente, de qualquer forma. “Você pode voar. Por que está aí dentro?”
“Combustível limitado. Importa-se?”
“É mais peso para essa plataforma. Se ela quebrar, todos nós caímos de vez.”
“Não seja um covarde,” disse Rachel.
“Não sou. Covardia é ficar com medo de algo que não dá medo. Acho perfeitamente razoável se preocupar com construções improvisadas e quedas de… ah… setenta andares?”
“A Sibéria está protegendo a casca,” eu disse. “Alexandria não conseguiria destruí-la, nem tentando.”
“São setenta e sete, aliás,” disse o Número Dois. “Vamos ficar em oitenta e três andares de altura assim que chegarmos ao topo.”
“Uma ideia,” sugeriu Imp. “Vamos mudar de assunto. Tipo, é até bem legal ver você voltando ao normal, chefe.”
“Normal?”
“Creepy para caramba. Você fica parado ali, não deveria estar de pé — por causa do peso —, mas está porque daquele carregador de voo, não olha pra ninguém, nem abre a boca, e na hora de falar, não faz pausa para respirar nem nada, e sua voz não tinha emoção nenhuma. Quase pareceria que você morreu, e seu espírito vive na swarrrrmm.” Ela agitava os dedos enquanto alongava a última palavra.
“Estou vivo,” eu disse. Fiz questão de levantar a cabeça.
“Certo. Mas você parece morto, o que dá zona, e isso é legal, porque coisa de assustar lembra a velha Skitter. Old Skitter era massa.”
Eu balancei um pouco a cabeça. Agora, as coisas estavam se acalmando, meu corpo começava a lembrar da dor no braço.
Concentrei-me nos meus insetos. Procurando pela área. Não tinha muitos, mas dois insetos a um pé de distância podiam voar na altura do peito e trombar na maioria das pessoas que caminhassem pelo corredor.
Um grupo de insetos morreu, eliminado por tentáculos bruscos.
Sveta conseguiu.
Ouvi um estalo, seguido de uma voz. “…ouça?”
“Estamos aqui, Tattletale,” disse Golem, levantando a mão ao ouvido.
“Fiquei meio assustado, sabe. Faz tempo que não ouço rádio em silêncio.”
“Chegou o Scion,” disse Golem. “E ficamos um tempo lá embaixo, na instalação. Voltando para você.”
“E o motivo de a Taylor não estar falando comigo?”
“Seus colegas estão bem,” ele disse. “A Weaver está meio cambaleando, usando seus insetos para falar. O microfone não capta isso.”
“Entendido.”
“Baixe o vídeo,” eu pedi.
“Consegue baixar o vídeo?” perguntou Golem.
“Não, posso assistir pela transmissão quando tiver conexão, ou posso carregar a gravação quando tiver a câmera na mão, mas não consigo baixar.”
“E eu achava que a Dragon era uma boa inventora,” disse Imp.
“É uma câmera do tamanho de um cubo de açúcar,” comentou Tattletale. “Se procura o portal, você tá quase na altura dele.”
Olhei para cima, levantando a mão para quem não tinha fones de ouvido. “Naquele andar.”
“Para, Alexandria,” disse o Número Dois. “Um pouco mais para baixo.”
Partimos. Rachel e os cães desceram ao mesmo tempo, fazendo a plataforma balançar um pouco, criando uma folga de dois centímetros.
Ouvi um yelp e me virei, mas não consegui identificar a fonte.
Sveta? Outro prisioneiro?
“Vamos fazer isso rápido,” eu disse.
Seguimos pelo corredor. Alexandria tinha emprestado o fone e o microfone do Cuff, comunicando o básico para a Tattletale. O que me deixou mais tranquilo, pois podia focar em coisas mais importantes, como ignorar a dor e a possibilidade de ataque de qualquer lado. Reconhecia os danos nas paredes e móveis à medida que nos aproximávamos do portal. O cheiro de água salgada e de algas apodrecidas no ar. Uma sensação nostálgica, mesmo que não fosse exatamente o perfume de casa.
Vi Shadow Stalker também, e, de certa forma, senti uma nostalgia diferente. De estar um pouco vulnerável, não cem por cento, e de repente essa pessoa aparecer, me pegando de surpresa.
“Você está aqui,” eu disse.
“Não tenho outro lugar pra ir. Cuidou do seu traseiro por um tempo, mas quando tudo desandou, voltei por aqui.”
Ela estava dizendo a verdade?
“Satyr morreu,” ela disse. “Outros… não sei.”
“Outros não importam,” eu disse. “Não fale nada do Satyr por enquanto.”
Seguimos pelo portal, entrando na caverna. Era tolamente brilhante, e agradecia pela presença da Dragonfly, que bloqueava o pior da luz solar.
“E voltaram,” disse Nix, de cima, ainda presa às cordas de Golem.
“Maravilha,” respondeu Spur.
“Diga onde estão os heróis. Sem rodeios,” eu mandei. “Muralha falsa, pedra falsa, onde for. Fale.”
“Vamos ouvir o que você oferece em troca,” respondeu Nix.
“Não,” eu respondi. Usei meus insetos para abrir a rampa da Dragonfly.
“Você não sabe se eles estão seguros,” disse Spur, sorrindo um pouco.
“Se quiser saber o que aconteceu com o Satyr, explique,” eu disse. “Perder tempo, e vamos embora, enviamos o PRT aqui pra investigar. Você não vai conseguir respostas.”
“Dificuldade de convencer?” perguntou Spur. “Satyr consegue se virar sozinho.”
“Parece que não,” disse Imp. Alguém enfiou o cotovelo nela.
Já estava me preparando para subir a rampa.
Ele só está perdendo meu tempo. Tenta ganhar um momento pra elaborar uma abordagem nessa negociação.
“ Sei que estamos com pressa...” começou Golem, correndo atrás de mim. “Mas-”
“Eu também me importo com Revel,” eu disse. Levantei a cabeça para encará-lo. “Mas me importo mais com o mundo.”
Consegui ver os olhos de Golem através dos buracos nos visor do capacete. Uma carranca. “Vou ficar,” ele disse. “Caso alguém venha, e para procurar eles.”
“Ótima ideia,” eu disse. Pensei um pouco. “O que o Satyr estava dizendo… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não é uma habilidade nos registros, algo de longo prazo como isso. Mas faz sentido. Várias pessoas foram encontradas em Vegas com diferentes graus de dano cerebral. Uns permanentemente,” eu disse.
Os olhos dele se arregalaram. “Ele fez isso? Estivemos interagindo com eles o tempo todo, e você sabia que ele poderia fazer isso com Revel? Deixamos eles irem?"
“Estou avisando para você se preparar,” eu disse. “O motivo de não termos feito nada, o motivo de você não fazer nada, é que não é hora de ficar apontando dedos, vinganças e retaliações. Só atrasamos tudo.”
“Certo,” ele respondeu.
“Mas eu não preciso dizer isso,” eu completei. “Você não é do tipo de cruzar a linha por vingança.”
“Não,” ele falou, soltando um suspiro. “Não sou.”
Forcei-me a levantar minha mão esquerda, boa, e coloquei no ombro dele. O movimento, o pequeno esforço, fez a minha raiz queimada doer.
“Obrigado. Por se preocupar com a Revel,” falei com minha própria voz, baixa, meio rouca. “Me faz sentir menos culpado por partir.”
Ele assentiu.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem? Vocês dois para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, junto,” eu disse.
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ativada, não precisei entrar na cabine. Poderia ter ordenado à IA que assumisse o piloto automático, com a Dragonfly para monitorar tudo e gerenciar a nave.
Mas, mesmo assim, fui até a cadeira. Sentei-me devagar, depois coloquei tudo em movimento. Coloquei no piloto automático, e comecei a mexer nas chaves de busca até encontrar as transmissões de vídeo.
Um momento para sentar, recuperar o fôlego. Não podia lidar com gente, e não tinha forças para nada que exigisse esforço, nem mesmo conversar. Falar significava navegar na política do grupo, levar as pessoas em consideração.
Só queria me distrair da dor da queimadura, da ferida negra e áspera onde deveria estar meu braço. Conseguia aguentar, mas contava cada segundo até sentir um pouco de alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos onde o PRT tinha presença. Os maiores assentamentos que restaram, os alvos mais óbvios. Um deles era em Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados para lá. Mesmo que o lugar ainda estivesse de pé depois da visita do Scion, não dava para ajudar nenhum dos refugiados.
A C.U.I. tinha tomado uma das localidades para eles mesmos. Um problema a resolver, mas nossa janela de tempo para isso já passou. A batalha estava feita. Scion estava irritado. Nosso alvo, e dessa vez ele não ia arregar.
Três assentamentos, e a Terra sob ataque. Europa Ocidental e Norte da África, menos os falantes de inglês. Guilda, Os Homens de Terno, os Meistras, mais times que eu tinha dificuldade de identificar na confusão.
Khonsu, Leviathan, e os Cape que reconhecia como pertencentes à Cauldron. Uma tropa inteira.
“Dragonfly,” falei, usando minha legião de insetos. “Dá uma olhada nisso também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” falei em minha voz natural. Respirei fundo, entre os dentes cerrados. “Coloca esse vídeo nos outros monitores.”
Os outros monitores acenderam.
Um Cape lançou Leviathan. O Scion flutuou para um lado para evitar o Endbringer que se aproximava. Leviathan, em resposta, estendeu as nadadeiras que a Simurgh lhe dera, travando seu impulso para frente, e então nadou através de seu próprio afterimage ao bater nele, mudando de direção no ar.
Ele se chocou contra o Scion, suas nadadeiras rasgando o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan encontrava uma pegada no Scion e continuava o ataque.
Leviathan foi atingido, levantado do chão com uma força que fez todos tropeçar. Então o Scion revidou, atingindo primeiro o Cape que havia lançado Leviathan, e depois Leviathan próprio.
O Endbringer foi atingido, perdeu uma nadadeira em uma mão, mas conseguiu se equilibrar e saiu correndo, levando as nadadeiras de desintegração no pelotão de trás e dentro do chão rochoso sob ele. A névoa se espalhou, Leviathan usou para se esconder do Scion, mudando de direção assim que ficou fora de vista.
De qualquer forma, o Scion o atingiu. Leviathan desapareceu da visão da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques anteriores tinham sido lentos, meticulosos. Agora não havia nada disso. Sem pausa, sem pausa. No momento em que não conseguiu seguir Leviathan, ele atacou outros.
Capes ergueram defesas, Dentes de Dragão desviaram e abriram fogo com pistolas de laser. Alguns se refugiaram atrás do pilar que Khonsu havia erguido. Seja qual for a defesa que Khonsu utilizou para cercar as pessoas, ela serviu para bloquear o ataque do Scion.
O Scion manteve o ataque, eliminando qualquer um que não estivesse atrás de uma defesa forte o suficiente. Explosões, esferas, centenas de lasers estreitos, lasers maiores.
Parece que alguns Cape tinham a capacidade de transmitir um poder, ou um conjunto deles, de forma epidêmica. Eu via como se espalhava pela multidão, de um Cape para o mais próximo que ainda não tinha sido atingido. Multidões de indivíduos formando escudos de força, círculos pequenos, nem maior que um guarda-chuva grande.
Só, os escudos eram fracos demais. Juntos, ainda assim, continuavam insuficientes. As luzes douradas do Scion rasgavam a massa de combatentes.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion parou. Ao redor dele, os Cape estavam destruídos. Quem conseguiu chamar sua atenção por ser forte ou por estar causando problemas tinha sido aniquilado. O resto tinha sido despedaçado. Severamente feridos a ponto de ficarem fora da luta, mas não tão gravemente a ponto de certamente morrer. Membros arrancados, carne queimada, partes do corpo destruídas pelo dano ao solo próximo, olhos ou rostos inteiros destruídos.
As naves de Dragon estavam destruídas, algumas começando a se reconstruir e regenerar. Os Cape que sobraram eram os que estavam protegidos por defesas tão seguras que não podiam também atacar.
Houve uma pausa no ataque. Quase todos os Cape defensores tinham sido mortos.
A câmera mostrou um trecho do rosto do Scion, tingido de laranja-avermelhado pelo campo de força entre ele e a câmera. Suas sobrancelhas franzidas, lábios um pouco mais apertados, linhas visíveis na garganta.
Ele não mudou de expressão uma única vez desde que o conhecemos.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão pegou na borda do efeito de tempo do Khonsu.
Scion lançou outra, que passou através dele. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A luz explodiu como um tiro de artilharia ao impactar, rasgando o grupo.
Outra apareceu logo depois, para seguir. Khonsu teleportou-se, levando o grupo com ele.
Uma fila inteira de naves do Dragon entrou na batalha, e reforços chegaram também. Uma parte dos Cape de Gimel.
O Scion foi embora.
E de repente apareceu em outra tela.
Pegando nossa turma de surpresa, destruindo-nos com uma violência nova, não só por experimentar, mas por uma raiva impotente.
“Ele está bravo, como o Golem disse,” observou Imp. “Dava pra ver na expressão dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas ele não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então... por quê?”
“É uma boa pergunta,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Aceito palpites,” disse Imp.
“Prefiro lidar com fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A outra batalha se desenrolava. Parecida com essa.
Não, ele parecia estar batendo mais forte aqui? Um pouco menos tolerante?
Se essa fosse sua primeira vez sentindo verdadeira dor ou raiva genuína, talvez fosse a primeira vez explorando seus mecanismos de enfrentamento.
Desabafando pela raiva. Quanto tempo até ele perceber que isso não era suficiente e tentar algo mais severo?
Fechei os olhos. Queria focar, absorver qualquer informação possível sobre o Scion, mas meu corpo não tinha disposição. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit de primeiros socorros a bordo só atrasaria, quando eu conseguisse atendimento médico. Além do mais, eles não seriam fortes o bastante aqui.
Tinha que aguentar isso. Só mais alguns minutos.
Respira fundo.
Podia ouvir o Número Dois através dos meus insetos. “Não consigo lembrar. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorido. Surpreendente o que a gente consegue sobreviver, se entender bem de movimento, física e estrutura do corpo humano… Já ouvi falar que pessoas sobrevivem de quedas de dezessete mil pés no ar…”
“Está me ameaçando?”
“Não, não. De jeito nenhum.”
“Então, do que está falando?”
“Compartilho dos medos da Imp, em um nível. Estamos a uma boa altura acima da água, e não consigo deixar de ver o reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece meio pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, para garantir que ela não pare de respirar?”
“Estou bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e chegamos.”
“Muito tranquilizador. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvi claramente o som dos passos dela e o barulho de garras no piso de metal enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas à janela, colocando uma bota de bico de aço no acabamento do meu braço.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face voltada para mim, mas a cabeça na direção da janela. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.
O veículo tremeu um pouco ao pousar no teto do restaurante que virou um hospital improvisado. Fui despertada de um devaneio no qual nem tinha percebido que estava.
Meus olhos varreram os monitores, dando uma última olhada antes que a rampa se abrisse.
As coisas não estavam muito diferentes do que antes. A defesa tomou uma forma diferente, tinham Bohu e Tohu com eles, reaproveitando defesas para dar uma folga aos defensores. Mas o Dalet tinha sofrido perdas pesadas numa primeira investida.
Mais gente fugindo do que lutando.
“A luta está quase acabando,” eu disse.
“Disse isso há um momento,” disse Lung, com voz grave, quase acusatória.
Sem precisar pedir, Rachel me ajudou a ficar de pé, colocando uma mão sob meu braço esquerdo e me ajudando a me levantar.
Continuei, ignorando Lung. “Certo. Ele provavelmente vai atacar agora esse assentamento. Depois, vamos descobrir qual é o próximo passo dele.”
“Muitos mortos,” disse Alexandria.
Ela virou uma rotina me surpreender quando falava. Costumava soar diferente da Alexandria que conheci na sala de interrogatórios na sede do PRT em Brockton Bay. Obviamente porque ela era realmente a Pretender, mas esse fato era difícil de recordar. Era difícil tirar minha imagem mental de Alexandria sentada ali na mesa comigo.
“Sim,” respondi. Começamos a descer a rampa.
O Número Dois comentou: “É bem provável que ele volte pra Terra H, reinicie o ciclo. Ou ataque um ou dois mundos com os quais não temos contato e depois volte pra Terra H.”
“Ou,” eu disse, “ele percebe que isso não ajuda a desabafar sua raiva pelo que aconteceu com a companheira dele, e aumenta a agressividade um pouco.”
Gimel era completamente diferente. Nilbog tinha trabalhado duro, criando uma horda de lacaios. Edifícios foram reforçados, sustentados por estantes de algo que parecia obsidiana. Os Cape estavam agrupados em bandos, todos atentos, prontos para atacar a qualquer momento.
Os mortos e feridos, notei, tinham sido removidos.
O Número Dois abriu a porta que levava à escada e ao fundo do restaurante que virou hospital de campo.
“Você voltou, Lung,” disse Panacea. “Ah. Trouxe feridos consigo?”
“Sim,” respondeu Lung.
Consegui ver o séquito de Panacea. Marquis, Bonesaw, e os seguidores de Marquis, menos alguns. Um homem tão organizado que supera o próprio Número Dois na arrumação, com braços pretos até o cotovelo e cabelo loiro desfiado em picos. Outro coberto de correntes e com pano preto rasgado, a ponto de não distinguir suas feições. Eles carregavam sanduíches, certamente feitos com suprimentos enviados.
“Alguma prioridade?” ela perguntou.
“Skitter,” disse Imp ao mesmo tempo que eu respondi: “Doormaker.”
“Não seja bobo,” disse Imp.
Panacea deu de ombros, “Podemos cuidar de dois de cada vez. Vou dar uma olhada no que aconteceu com a Skitter. Qual a ferida do Doormaker?”
“Dano traumático na cabeça,” respondeu Alexandria-Pretender. “Ele nunca esteve 100%, mentalmente, mas precisamos que seu cérebro fique inteiro.”
“As Cape da Cauldron são mais resistentes,” disse Panacea. “Bonesaw? Pode tentar?”
“Vou tentar,” disse Bonesaw. Ela parecia cansada, sem o jeitinho alegre e animado de antes, típico dela como vilã.
Bem, ser heroína era mais difícil, na real.
Usei meu pacote de voo para subir, deitei na pia do balcão.
“Apenas alívio da dor e o básico, por favor,” eu disse. “Depois, os outros. O parceiro do Doormaker, Gully e Canary. Eu fico por último.”
Panacea olhou por cima do ombro, como se confirmando se estava tudo bem com a orientação.
“Ignore ela,” disse Imp. “Ela está sendo boba.
“A maioria dos outros consegue fazer mais em uma luta do que eu. Eles precisam de tudo funcionando para ajudar. Eu me dou conta sem um braço.”
“Sei…” respondeu Panacea. “Funcionaria para mim, na verdade.”
Então ela me tocou, e a dor desapareceu. Relaxei de repente, como se tivesse virado líquido. Estava tensa demais, minha cabeça não tocava na bancada, meus braços e ombros rígidos.
“Obrigado,” eu disse. “Obrigada.”
“Você tolera bem a dor,” ela comentou.
“Uma das bombas da Bakuda, bem lá atrás,” eu disse. “Acho que mexeu com minha cabeça, na percepção da dor. Antes, eu só tinha uma ideia do que era sentir dor de verdade, de uma dor nível dez. Uma parte de mim sabia que era demais, e outras coisas me afetaram mais porque eu sabia que tudo aquilo tinha alguma ligação com algo real. Como, por exemplo, uma queimadura ainda é uma merda.”
“Vamos consertar isso,” prometeu ela.
Assenti. Ainda bem que podia assentar. Observei o rosto dela enquanto trabalhava, porque não tinha muito mais para ver. Uma jovem, agora, não atraente nem feia, com o rosto cheio de sardas, cabelo castanho encaracolado preso com uma bandana para não cair na cara, roupas com as mangas arregaçadas até os ombros, e manchas de sangue e preto aqui e ali.
Senti uma pontada de inveja.
Ela tinha estado perdida como eu. Talvez mais perdida, talvez não. Eu tinha amigos, mas isso não significava que tinha uma direção. Mas ela tinha se encontrado. Achou um caminho, algo que pudesse fazer. Ela tinha um papel nessa história.
Olhei para longe.
Meus insetos estavam despertando pelo oás, à medida que reunia minhas forças e recuperava meus suprimentos. Identificava pessoas lá fora. Tattletale estava entre elas, com o laptop sob o braço. Ela chegou à porta, parou, observando o céu.
Por um instante, pensei que fosse porque o Scion tinha vindo. Ele era esperado.
Mas ela abriu a porta e entrou.
Panacea olhou para ela. Eu consegui ver seus olhos se estreitando um pouco. “Você não foi convidada, Tattletale.”
“Assuntos,” disse Tattletale, entrando mesmo assim. “Alguém me filme.”
Ela deixou o laptop cair de surpresa sobre a mesa com um barulho abafado.
Imp foi quem tirou a câmera da máscara e a lançou para Tattletale. Tattletale começou a tirar um chip. “Então. Harbinger zero.”
O Número Dois fez uma cara de dor. “Você não podia me chamar de Harbinger Dez? Ou até de Número Dois?”
“Podia sim. Espero que tenha umas novidades boas pra gente trabalhar, H-zero.”
“Pouco de concreto. Tudo é uma grande especulação.”
“Então, vamos falar de hipóteses,” ela propôs. “Palpites fundamentados.”
“O Scion está irritado,” eu disse.
“Sim,” disse Tattletale. “O parceiro dele morreu, eu entendo?”
“Sim,” disse Imp. “E jogamos pedaços do amigo morto dele para distraí-lo antes de jogar um arranha-céu sobre ele. Mas não sei quanto isso ajudou.”
“Você atingiu o objetivo, na confusão toda?” perguntou Tattletale.
“Descobrimos que os gatilhos secundários não são uma possibilidade real,” eu disse. “Nem as fórmulas. Mas, se quisermos usar o gatilho secundário, a Contessa deve conseguir indicar o caminho. Pode significar mais poder de fogo, ou ganhar tempo.”
“Ela não estava lá?” perguntou Tattletale.
“Assumi que ela estava com Khonsu.”
“De acordo com os atacantes, ela morreu,” disse o Número Dois. “O poder do Mantellum era a pedra que rivalizava com a tesoura dela.”
“Vocês falharam,” disse Shadow Stalker.
Eu franzi o cenho. Ela não estava completamente errada. “Nossa melhor aposta era uma fórmula especial da Cauldron, e eles a destruíram. A Cauldron deixou o Mantellum passar pelo radar, então talvez exista outro Cape da Cauldron com uma fórmula assim, uma de poder que quebra o jogo. Algo que não está no modelo do Scion.”
“Improvável,” disse o Número Dois. “Mantellum nos passou porque tinha um poder que contrabalançava os poderes de percepção. Um poder assim, pra usar contra o Scion, provavelmente seria ofensivo, e duvido que teriam deixado passar tão facilmente na triagem desses poderes.”
“Você é um baita de um pessimista, sabia?” perguntou Imp.
Panacea soltou meu stump e foi até onde estava a parceira do Doormaker. Acho que as correções essenciais tinham sido feitas. Olhei para meu stump, e vi que a pele queimada estava descamando.
“Não toque,” ela ordenou, me olhando de canto de olho.
Deixei a mão cair e sentei.
“O mais importante,” eu disse, “Foi que o Scion estava errado. Ele consegue ver o caminho para a vitória, e, com a visão que vimos, sabemos que ele pode cometer erros. Planejou um futuro que certamente reuniria ele e sua parceira… e conseguiu. Só que a parceira dele estava sem cérebro, ejetada, inútil.”
“Então,” comentou Imp, “A gente ajuda ele a alcançar um futuro em que ele erradica a humanidade, engana ele, e ele consegue escapar.”
“O objetivo dele não é destruir toda a humanidade,” disse Tattletale. “É destruir a maior parte dela. Lembra? A Dinah nunca falou que ele ia aniquilar todos nós.”
“Se destruir 99,9% da humanidade,” disse o Número Dois, “a gente acaba.”
“Provavelmente,” concordou Tattletale. “Mas ele não vai até esse ponto. Está deixando opções em aberto. Tem um propósito único: continuar o ciclo de vida da espécie dele. E, pra isso, precisa de uma parceira.”
“Podemos arranjar uma para ele?” perguntei.
Tattletale sorriu de canto. “Meio difícil. São muitos aspectos a cobrir, e muitas áreas onde não temos informações suficientes.”
“Mas minha pergunta é: podemos dar uma parceira a ele? Podemos enganar ele, dar o que ele quer e ganhar um tempo pra gente?”
Marquis se afastou do fundo da cozinha. Observou Bonesaw mexendo no crânio do Doormaker. “Pode deixá-lo mais nervoso, mais do que já está. Como alguém que acabou de recuperar aquilo que mais deseja no mundo, só que mais assustador que perder, é a realidade do que faria por vingança.”
“Deixá-lo nervoso é bom,” disse Imp. “Certo?”
“Certo,” eu concordei. Pensei um pouco. “O que o Satyr estava dizendo… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não aparece nos registros, algo de longo prazo como isso. Mas faz sentido. Muitas pessoas foram encontradas em Vegas com vários graus de dano cerebral. Alguns, de forma definitiva,” eu disse.
Os olhos dele se arregalaram. “Ele fez isso? A gente interagiu com eles o tempo todo, e você sabia que ele podia fazer isso com Revel? Deixamos eles escaparem?”
“Tô avisando pra você se preparar,” eu disse. “A razão de não termos feito nada, o motivo de você não fazer, é que não é hora de ficar procurando culpados, vinganças e retaliações. Isso só vai atrasar a gente.”
“Certo,” ele respondeu.
“Mas não preciso gastar essas palavras,” eu disse. “Você não é do tipo que passa a linha por vingança.”
“Não,” ele falou, soltando um suspiro. “Não sou.”
Eu me forçei a levantar minha mão esquerda, boa, apoiando no ombro dele. O movimento, o esforço pequeno, fez minha raiz queimada doer como uma facada.
“Obrigado. Por se importar com a Revel,” falei com a minha própria voz, baixa, um pouco rouca. “Faz eu me sentir menos culpada por partir.”
Ele assentiu.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem? Vocês dois para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, junto,” eu disse.
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ativada, não precisei entrar na cabine. Poderia ter pedido à IA para assumir o piloto automático, com Dragonfly cuidando das operações e gerenciando a nave.
Mas, mesmo assim, fui até a cadeira. Sentei lentamente, coloquei tudo em movimento. Coloquei no piloto automático, e mexi nas chaves de busca até encontrar as transmissões de vídeo.
Um momento para sentar, respirar fundo. Não podia lidar com as pessoas, e não tinha forças para esforço algum, nem mesmo conversar. Falar significava navegar na política do grupo, levar as pessoas em consideração.
Queria apenas me distrair da dor da queimadura, da ferida negra e queimada onde meu braço deveria estar. Podia suportar, mas contava cada segundo até sentir algum alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos onde o PRT tinha presença. As maiores comunidades que restaram, os alvos mais evidentes. Havia um em Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados até lá. Mesmo que o lugar ainda estivesse de pé depois da visita do Scion, não dava mais para ajudar qualquer refugiado lá.
A C.U.I. tinha tomado uma das localidades para si. Um problema que precisava ser resolvido, mas o nosso prazo para isso já tinha passado. A batalha havia começado. O Scion estava irritado. Nosso alvo, e dessa vez ele não ia ceder.
Três assentamentos, e a Terra sob ataque. Europa Ocidental e Norte da África, excluindo os falantes de inglês. Guilda, os Homens de Terno, os Meisters, mais equipes que tinha dificuldade de identificar no caos.
Khonsu, Leviathan, e Cape que reconhecia como vindo da Cauldron. Um exército.
“Dragonfly,” falei, usando meu enxame. “Dá uma olhada nisso também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” repeti, minha voz normal. Inspirei fundo, apertando os dentes. “Coloca esse vídeo nos outros monitores.”
Os outros monitores se acenderam.
Um Cape lançou Leviathan. O Scion virou de lado para evitar o Endbringer se aproximando. Leviathan, respondendo, estendeu as nadadeiras que a Simurgh lhe dera, travando seu impulso à frente, e nadou através de sua própria afterimage ao bater nele, mudando de direção no ar.
Ele se chocou contra o Scion, suas nadadeiras rasgando o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan segurava o Scion e continuava a ofensiva.
Leviathan foi atingido, lançado ao chão com força que fez todos tropeçarem. O Scion revidou primeiro atingindo o Cape que tinha lançado Leviathan, depois Leviathan mesmo.
O Endbringer foi ferido, perdeu uma nadadeira em uma das mãos, mas conseguiu se equilibrar e correr, levando as nadadeiras de desintegração que havia colado nele, espalhadas pelo solo rochoso abaixo. A névoa se espalhou, Leviathan usou para se esconder do alcance do Scion, mudando de direção assim que ficou fora de vista.
O Scion, mesmo assim, acertou nele. Leviathan desapareceu da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques anteriores tinham sido lentos, metódicos. Agora, nada disso. Sem pausas, sem interrupções. Assim que não conseguiu seguir Leviathan, atacou outros.
Capes levantaram defesas, os Dentes de Dragão desviaram os tiros e abriram fogo com pistolas de laser. Alguns se esconderam atrás do pilar que Khonsu ergueu. Qualquer defesa que Khonsu usou para bloquear, servia também para impedir o ataque do Scion.
O Scion persistiu, eliminando quem não estivesse protegido por uma defesa forte o bastante. Explosões, esferas, centenas de lasers estreitos, lasers maiores.
Vários Cape pareciam ter a habilidade de transmitir um poder ou um conjunto de poderes de forma epidêmica. Eu via como se espalhava pela multidão, de um Cape para o próximo não afetado. Massa de indivíduos criando escudos de força, pequenos círculos, nem maiores que um guarda-chuva grande.
Só, os escudos eram fracos demais. Juntos, também, não eram suficientes. As luzes douradas do Scion rasgavam a massa de combatentes.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion finalmente parou. Ao redor dele, os Cape estavam destruídos. Os que conseguiram chamar sua atenção por serem fortes ou problemáticos demais foram destruídos. O resto, despedaçado. Feridos em grau extremo, fora de combate, não necessariamente mortos, mas incapacitados. Membros arrancados, carne queimada, partes do corpo desfeitas pelo dano ao solo, olhos e rostos inteiros destruídos.
As naves do Dragon estavam destruídas, algumas começando a se reconstruir. Os Cape que ainda permaneciam eram aqueles protegidos por defesas tão sólidas que não podiam atacar ao mesmo tempo.
Houve uma pausa na investida. A maioria dos Cape defensores tinha sido destruída.
A câmera deu um vislumbre do rosto do Scion, tingido de laranja-avermelhado pelo campo de força entre ele e ela. Sobrancelhas franzidas, lábios mãos cerrados, linhas visíveis na garganta.
Ele não mudou de expressão ao longo de todo esse tempo.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão pegou na borda do efeito de tempo do Khonsu.
Scion lançou outra, que atravessou-o. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A explosão se assemelhou a uma carga de artilharia ao impactar, rasgando o grupo.
Logo apareceu mais uma, para seguir. Khonsu teleportou-se, levando o grupo junto.
Uma tropa inteira das naves do Dragon entrou na batalha, reforços chegaram também. Uma parte dos Cape de Gimel.
O Scion foi embora.
E então apareceu em outra tela.
Pegando nossa turma de surpresa, nos atacando com uma violência nova, não apenas experimental, mas por uma raiva impotente.
“Ele está bravo, como o Golem disse,” observou Imp. “Dava pra ver na cara dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas ele não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então... por que?”
“É uma boa pergunta,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Aceito palpites,” respondeu Imp.
“Prefiro confiar em fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A outra batalha continuava, de forma semelhante.
Não, ele parecia estar batendo mais forte agora? Um pouco menos tolerante?
Se fosse a primeira vez que ele sentisse uma dor verdadeira ou uma raiva autêntica, talvez fosse sua primeira tentativa de explorar mecanismos de enfrentamento.
Desabafando na raiva. Quanto tempo até perceber que isso não era suficiente e tentar algo mais extremo?
Fechei os olhos. Queria focar, absorver qualquer informação possível sobre o Scion, mas meu corpo não tinha disposição. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit de primeiros socorros só atrasaria, quando eu conseguisse atendimento médico. Além do mais, eles nem seriam fortes o bastante aqui.
Era preciso aguentar. Só mais alguns minutos.
Respira fundo.
Ouvi o Número Dois pelos meus insetos. “Não lembro. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorida. Surpreendente, o que dá pra sobreviver, se entender bem de física, movimento, estrutura do corpo humano… já ouvi falar de pessoas que caíram de dezessete mil pés no ar…”
“Está me ameaçando?”
“De jeito nenhum,” respondi.
“Então, do que está falando?”
“Compartilho o medo da Imp, em algum nível. Estamos a uma boa altura acima da água, e não consigo tirar os olhos do reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece meio pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, para garantir que ela não pare de respirar?”
“Tô bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e chegamos.”
“Muito bom. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvia claramente o som dos passos dela e o barulho das garras no chão de metal enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas para a janela, apoiando um pé de bico de aço no apoio do braço.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face voltada para mim, mas a cabeça na direção da janela. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.
O veículo tremeu um pouco ao pousar no telhado do restaurante que virou hospital improvisado. Fui sacudida de um sono que nem tinha percebido que estava.
Meus olhos correram pelos monitores, vendo a última imagem quando a rampa se abriu.
Nada mudou muito do que antes. A defesa tomou outra forma, tinham Bohu e Tohu com eles, remodelando as barreiras para dar uma trégua aos que defendiam. Mas o Dalet tinha sofrido perdas pesadas na primeira investida.
Mais pessoas fugindo do que lutando.
“A luta está quase acabando,” eu disse.
“Já tinha dito há pouco,” comentou Lung, com voz profunda, quase acusatória.
Sem precisar pedir, Rachel me ajudou a ficar de pé, colocando uma mão sob meu braço esquerdo e me levantando.
Continuei em frente, ignorando Lung. “Certo. Provavelmente ele vai atacar essa vila agora. Depois, é descobrir qual será o próximo passo.”
“Muitos mortos,” disse Alexandria.
Ela virou uma rotina me surpreender quando fala. Costumava soar diferente da Alexandria que conheci na sala de interrogatório na sede do PRT em Brockton Bay. Obviamente porque ela era realmente a Pretender, mas essa ideia era difícil de lembrar. Era difícil tirar minha imagem mental dela sentada ali comigo na mesa.
“Sim,” respondi. Começamos a descer a rampa.
O Número Dois comentou: “É bem possível que ele volte pra Terra H, reinicie tudo de novo. Ou ataque um ou dois mundos com os quais não temos contato, e depois volte pra Terra H.”
“Ou,” eu completei, “ele percebe que isso não serve para desabafar a raiva do que aconteceu com a parceira dele, e aumenta a agressividade um pouco mais.”
Gimel era completamente diferente. Nilbog tinha trabalhado duro, criando uma horda de lacaios. Edifícios foram reforçados, sustentados por estantes de obsidiana. Cape estavam agrupados em bandos, atentos, prontos para atacar a qualquer momento.
Os mortos e feridos, percebi, já tinham sido removidos.
O Número Dois abriu a porta que levava à escada e ao fundo do restaurante que virou hospital de campanha.
“Você voltou, Lung,” disse Panacea. “Ah. Trouxe feridos com você?”
“Sim,” respondeu Lung.
Consegui ver o séquito de Panacea. Marquis, Bonesaw, e os seguidores do Marquis, menos alguns. Um homem tão arrumado que dava até de dez a zero no próprio Número Dois. Com braços negros até o punho e cabelo loiro com textura de picos. Outro completamente coberto por correntes e tecido preto rasgado, sem poder distinguir seu rosto. Carregavam sanduíches, provavelmente feitos com suprimentos enviados.
“Alguma prioridade?” ela perguntou.
“Skitter,” disse Imp ao mesmo tempo que eu respondi: “Doormaker.”
“Não seja boba,” afirmou Imp.
Panacea deu de ombros, “Podemos cuidar de dois de cada vez. Vou verificar o que aconteceu com a Skitter. Qual a ferida do Doormaker?”
“Dano traumático na cabeça,” afirmou Alexandria-Pretender. “Ele nunca esteve 100%, mentalmente, mas precisamos que seu cérebro fique inteiro.”
“As Cape da Cauldron são mais resistentes,” disse Panacea. “Bonesaw? Tenta aí.”
“Vou tentar,” disse Bonesaw. Ela parecia cansada, sem seu entusiasmo habitual, típico dela como vilã.
Na real, ser heroína era mais difícil.
Usei o pacote de voo para subir, deitei na bancada.
“Somente alívio da dor e o básico, por favor,” eu disse. “Depois, os demais. Parceiro do Doormaker, Gully e Canary. Eu fico por último.”
Panacea olhou para trás, como se confirmando se estava tudo certo.
“Ignore ela,” falou Imp. “Ela está sendo boba.”
“A maioria consegue fazer mais na luta do que eu. Preciso que tudo funcione direito. Dói, mas eu aguento sem braço mesmo.”
“Sei…” respondeu Panacea. “Na verdade, funcionaria para mim.”
Ela tocou meu nível, e a dor sumiu. Relaxei de repente, como se estivesse se tornado líquido. Estava tensa demais, minha cabeça não tocava na bancada, braços e ombros duramente tensionados.
“Obrigado,” eu disse. “Obrigada.”
“Você tem alta tolerância à dor,” ela comentou.
“Uma bomba da Bakuda, lá atrás,” eu disse. “Acho que mexeu na minha cabeça, na percepção da dor. Antes, eu achava que conhecia o limite. Agora, percebo que uma dor de verdade, uma dez, é uma merda. Uma parte de mim sabia que era demais, e outras coisas me afetaram mais exatamente por saber que aquilo tinha alguma ligação com real. Uma queimadura ainda é uma porra de uma dor.”
“Vamos consertar isso,” ela prometeu.
Assenti. Ainda bem que podia assentar. Fiquei observando o rosto dela enquanto trabalhava, porque não tinha muito mais para ver. Uma jovem agora, não atraente nem feia, com sardas no rosto, cabelos castanhos encaracolados presos com uma bandana para não cair na cara. Sua roupa tinha as mangas arregaçadas até os ombros, e manchas de sangue preto e escuro aqui e ali.
Senti uma pontada de inveja.
Ela tinha estado tão perdida quanto eu. Talvez mais, talvez menos. Eu tinha amigos, mas isso não significava que tinha uma direção. Mas ela tinha se encontrado. Achou um caminho, algo que pudesse fazer. Ela tinha um papel nisso.
Desviei o olhar.
Meus insetos estavam se mexendo em volta, enquanto eu reunia minhas forças e recuperava meus suprimentos. Sentia as pessoas lá fora. Tattletale estava no meio, com o laptop sob o braço. Ela chegou até a porta, parou, olhando pro céu.
Por um instante, achei que fosse por causa do Scion. Ele era esperado.
Mas ela abriu a porta e entrou.
Panacea olhou para ela. Eu consegui ver seus olhos se estreitando. “Você não foi convidada, Tattletale.”
“Assuntos,” disse Tattletale, entrando mesmo assim. “Me filma aí.”
Ela soltou o laptop com barulho na mesa.
Imp foi quem tirou a câmera da máscara e a jogou para Tattletale. Tattletale começou a tirar um chip. “Então. Harbinger zero.”
O Número Dois fez uma cara de dor. “Você não podia me chamar de Harbinger Dez? Ou até de Número Dois?”
“Podia. Espero que tenha boas novidades pra gente.”
“Pouco que seja concreto. Tudo é uma especulação.”
“Então, vamos falar de hipóteses,” ela propôs. “Palpites fundamentados.”
“O Scion está irritado,” eu disse.
“Sim,” disse Tattletale. “Morri o amigo dele, né?”
“Sim,” disse Imp. “E jogamos pedaços do amigo morto dele para distraí-lo antes de colocar um arranha-céu na cabeça dele. Mas não sei quanto isso ajudou.”
“Você conseguiu seu objetivo, na confusão toda?” perguntou Tattletale.
“Descobrimos que os gatilhos secundários não podem mais acontecer,” eu disse. “Nem as fórmulas. Mas, se quisermos usar o segundo gatilho, a Contessa pode ajudar a indicar o caminho. Pode significar mais fogo amigo, ou ganhar tempo.”
“Ela não estava lá?” perguntou Tattletale.
“Eu achei que estivesse com Khonsu.”
“Segundo os atacantes, ela morreu,” disse o Número Dois. “O poder do Mantellum era a pedra que emparelhava com a dela.”
“Vocês falharam,” disse Shadow Stalker.
Franzi o cenho. Ela não estava totalmente errada. “Nosso melhor palpite era uma fórmula especial da Cauldron, e eles a destruíram. A Cauldron deixou o Mantellum passar, então talvez exista outro Cape com uma fórmula assim, com um poder que quebra as regras. Algo que não está no modelo do Scion.”
“Pouco provável,” disse o Número Dois. “Mantellum passou por nós porque tinha um poder que contrabalançava poderes de percepção. Um poder que precisaríamos usar contra o Scion seria ofensivo, e duvido que deixariam passar tão facilmente na triagem desses poderes.”
“Você é um real pessimista, sabia?” perguntou Imp.
Panacea soltou meu stump e foi até onde estava a parceira do Doormaker. Acho que as correções principais já tinham sido feitas. Olhei para meu stump e vi que a pele queimada estava descamando.
“Não toque,” ela ordenou, me olhando de relance.
Deixei a mão cair e sentei.
“O mais importante,” eu disse, “Foi que o Scion errou. Ele consegue enxergar o caminho para a vitória, e pela visão que vimos, sabemos que ele pode cometer erros. Planejou para um futuro que certamente reuniria ele e sua parceira… e conseguiu. Só que a parceira dele já estava sem cérebro, destruída, inútil.”
“Então,” disse Imp, “A gente ajuda ele a alcançar um futuro onde ele eradica a humanidade, engana ele, e ele escapa.”
“O objetivo dele não é destruir toda a humanidade,” afirmou Tattletale. “É destruir a maior parte. Lembra? A Dinah nunca disse que ele ia aniquilar todos nós.”
“Se ele destruir 99,9% da humanidade,” disse o Número Dois, “a gente desaparece.”
“Provavelmente,” concordou Tattletale. “Mas ele não vai chegar nesse ponto. Está deixando as opções abertas. Tem um propósito singular: continuar o ciclo de vida da sua espécie. Para isso, precisa de uma parceira.”
“Podemos arranjar uma pra ele?” perguntei.
Tattletale sorriu de canto. “Meio difícil. Precisa cobrir muitas bases, e tem áreas onde não temos informações suficientes.”
“Mas estou perguntando: podemos dar uma parceira a ele? Podemos enganar, dar o que ele quer e ganhar um tempo pra gente?”
Marquis se afastou do fundo da cozinha. Observou Bonesaw mexendo no crânio do Doormaker. “Pode deixar ele mais nervoso, mais do que já está. Como alguém que acabou de recuperar a coisa mais importante do mundo, a única coisa mais assustadora que perder, é a realidade do que faria por vingança.”
“Deixá-lo nervoso é uma boa,” disse Imp. “Certo?”
“Certo,” eu concordei. Pensei um pouco. “O que o Satyr estava dizendo… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não está nos registros, nada de longo prazo como isso. Mas faz sentido. Várias pessoas foram encontradas em Vegas com diferentes danos cerebrais. Alguns permanentes,” eu disse.
Seus olhos se arregalaram. “Ele fez isso mesmo? A gente interagiu com eles o tempo todo, e você sabia que ele podia fazer isso com Revel? Deixamos eles escaparem?”
“Estou te avisando para se preparar,” eu disse. “A razão de não termos feito nada, de você não fazer nada, é que não é hora de ficar procurando culpados, vinganças ou retaliações. Só atrasa tudo.”
“Certo,” respondeu.
“Mas eu não preciso falar isso,” completei. “Você não é do tipo que passa do limite por vingança.”
“Não,” ele falou, soltando um suspiro. “Não sou.”
Me obriguei a levantar minha mão esquerda, a boa, apoiando no ombro dele. O movimento, o esforço pequeno, fez minha raiz queimada doer como uma facada.
“Obrigado. Por se importar com a Revel,” falei com minha voz, baixa, um pouco rouca. “Me faz sentir menos culpada por partir.”
Ele assentiu.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem? Vocês dois para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, junto,” eu disse.
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ativada, não precisei entrar na cabine. Poderia pedir para a IA cuidar do piloto automático, com Dragonfly monitorando e comandando tudo.
Mas, mesmo assim, fui até a cadeira. Sentei lentamente, pus tudo em movimento, liguei no piloto automático, até mexer nas chaves de busca e encontrar as transmissões de vídeo.
Um momento para descansar, respirar fundo. Não podia lidar com pessoas, nem fazer esforço, nem conversar. Conversar significava lidar com as politicagens do grupo, levando em conta todo mundo.
Queria só me distrair da dor da queimadura, da ferida escura e queimada onde deveria estar o braço. Podia resistir, mas contava cada segundo até sentir um pouco de alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos onde o PRT tinha presença. Os maiores assentamentos que ainda existiam, os alvos mais evidentes. Havia um em Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados naquele lugar. Mesmo que ainda estivesse lá depois da visita do Scion, já não dava pra ajudar nenhum refugiado lá.
A C.U.I. tinha invadido uma das comunidades, de forçar sua posse. Um problema que já não podíamos mais resolver. A batalha tinha começado. Scion estava furioso. Nosso alvo, e dessa vez, ele não ia arregar.
Três assentamentos, e a Terra sendo atacada. Europa Ocidental e Norte da África, menos os que falam inglês. Guilda, os Ternos, os Meistros, mais equipes difíceis de identificar no caos.
Khonsu, Leviathan, e Cape que reconhecia como da Cauldron. Um exército inteiro.
“Dragonfly,” dissi, usando meus insetos. “Dá uma olhada nisso também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” repeti, com minha voz normal. Inspirei, apertando os dentes. “Coloca esse vídeo nos outros monitores.”
Os demais monitores acenderam.
Um Cape arremessou Leviathan. Scion flutuou para o lado, para evitar o Endbringer que se aproximava. Leviathan, respondendo, estendeu as nadadeiras que a Simurgh lhe dera, travando seu impulso para frente, e nadou na própria sombra, ao bater nele, trocando de direção no ar.
Ele se chocou contra o Scion, suas nadadeiras rasgaram o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan agarrava o Scion e continuava o ataque.
Leviathan foi atingido, arremessado ao chão com força que fez todos tropeçarem. Scion revidou, acertando primeiro o Cape que tinha lançado Leviathan, depois Leviathan mesmo.
O Endbringer foi atingido, perdeu uma nadadeira na mão, mas conseguiu se equilibrar e saiu correndo, com as nadadeiras de desintegração grudadas nele, dentro do solo rochoso abaixo. Névoa se espalhou, Leviathan usou para se esconder do Scion, trocando de direção assim que ficou fora do alcance.
Mesmo assim, Scion o atingiu. Leviathan sumiu do campo de visão da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques anteriores tinham sido lentos, meticulosos. Agora, não havia nada disso. Sem pausa, sem descanso. No minuto em que não conseguiu seguir Leviathan, partiu pra cima de outros.
Capes ergueram defesas, Dentes de Dragão desviaram tiros e abriram fogo com lasers. Alguns se esconderam atrás do pilar que Khonsu levantou. Qualquer defesa daquele que Khonsu usou para bloquear serviu também para bloquear os ataques do Scion.
O Scion manteve o embate, eliminando quem não estivesse bem protegido. Explosões, esferas, lasers finos, lasers maiores.
Parece que alguns Cape tinham a capacidade de transmitir um poder ou um conjunto de poderes de forma epidêmica. Eu via como se espalhava pela multidão, de um Cape para o próximo não tocado. Massa de indivíduos criando escudos de força, círculos pequenos, nem maiores que um guarda-chuva grande.
Só, os escudos eram fracos demais. Juntos, ainda assim, continuavam insuficientes. As luzes douradas do Scion rasgavam a massa de combatentes.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion parou. Os Cape ao redor dele estavam destruídos. Os que chamaram sua atenção por serem fortes ou problemáticos demais, foram destruídos. Os outros, desfeitos. Feridos, fora de combate, não necessariamente mortos, mas incapacitados. Membros arrancados, carne queimada, partes do corpo danificadas pela força do impacto, olhos e rostos destruídos.
As naves do Dragon, destruídas. Algumas começando a se reconstruir, outras sendo reparadas. Os Cape que ainda resistiam eram os que estavam protegidos por defesas tão resistentes que não podiam atacar.
Houve uma pausa no combate. A maioria deles tinha sido destruída.
A câmera mostrou um pedaço do rosto do Scion, tingido de laranja-avermelhado pelo campo de força entre ele e o equipamento de filmagem. Sobrancelhas franzidas, lábios apertados, linhas na garganta.
Ele não mudou de expressão em todo esse tempo.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão atingiu a borda do efeito temporal do Khonsu.
Scion disparou outra, que atravessou ele. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A luz explodiu como uma granada de artilharia no impacto, rasgando o grupo.
Logo apareceu mais uma, para seguir. Khonsu teleportou-se, levando o grupo junto.
Uma linha de naves do Dragon entrou na batalha, reforços chegando também. Uma parcela dos Cape de Gimel.
Scion foi embora.
E apareceu em outra tela.
Nos pegou de surpresa, nos atacou com uma violência inédita, não só experimental, mas por uma raiva impotente.
“Ele está com raiva, como o Golem disse,” observou Imp. “Dava pra ver na expressão dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então… por que?”
“É uma boa pergunta,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Aceito palpites,” respondeu Imp.
“Prefiro confiar em fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A outra batalha continuava, idem.
Não, será que ele estava batendo mais pesado aqui? Um pouco menos tolerante?
Se essa fosse sua primeira experiência com dor verdadeira ou raiva genuína, talvez fosse a primeira vez explorando suas estratégias de enfrentamento.
Desabafando na raiva. Quanto tempo até perceber que isso não era suficiente e tentar algo mais severo?
Fechei os olhos. Queria focar, absorver qualquer informação possível sobre o Scion, mas meu corpo não colaborava. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit de primeiros socorros só atrasaria — quando eu pudesse receber atendimento. Além do mais, eles não seriam fortes o bastante aqui.
Era preciso suportar. Só mais alguns minutos.
Respira fundo.
Podia ouvir o Número Dois pelas minhas insetos. “Não lembro. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorida. Surpreendente o que se consegue sobreviver, se entender de mecânica, física, estrutura humana… já ouvi falar de quedas de dezessete mil pés no ar…”
“Está me ameaçando?”
“De jeito nenhum,” respondi.
“Então, do que está falando?”
“Compartilho do medo da Imp, de algum nível. Estamos bem altos sobre a água, e não posso deixar de ver o reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, pra garantir que ela não pare de respirar?”
“Tô bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e chegamos.”
“Muito bom. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvia claramente o som dos passos dela e o ranger das garras no chão de metal enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas para a janela, apoiando uma bota de bico de aço no braço do meu assento.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face voltada para mim, mas olhando pra fora. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.
O veículo tremeu um pouco ao pousar no teto do restaurante que virou hospital de emergência. Fui tirada de um sono que nem tinha percebido que tinha.
Meus olhos cruzaram as telas, dando uma última olhada antes que a rampa se abrisse.
As coisas estavam mais ou menos iguais. Os sistemas de defesa tinham assumido uma nova forma, com Bohu e Tohu, e estavam ajustando as barreiras para dar uma folga aos defensores. Mas o Dalet tinha sofrido perdas pesadas na primeira ofensiva.
Havia mais gente fugindo do que lutando.
“A luta está quase no fim,” eu disse.
“Já tinha dito isso há pouco,” disse Lung, com a voz profunda, casi acusatória.
Sem precisar pedir, Rachel me ajudou a ficar de pé, colocando uma mão sob meu braço esquerdo e me elevando.
Segui adiante, ignorando Lung. “Certo. Provavelmente ele vai atacar essa vila agora. Depois, é descobrir qual será o próximo passo dele.”
“Muitos mortos,” disse Alexandria.
Ela virou uma rotina me surpreender ao falar. Costumava soar diferente da Alexandria que conheci na sala de interrogatório na sede do PRT, em Brockton Bay. Obviamente porque ela era de fato a Pretender, mas isso era difícil de lembrar. Era difícil tirar minha imagem mental dela ali, na mesa comigo.
“Sim,” respondi. Começamos a descer a rampa.
O Número Dois comentou: “É bem possível que ele volte para a Terra H, recomece tudo. Ou ataque um ou dois mundos com que não temos contato, e depois retorne para a Terra H.”
“Ou,” eu completei, “ele percebe que isso não ajuda a aliviar a raiva pelo que aconteceu com a parceira dele, e aumenta um pouco a agressividade.”
Gimel era totalmente diferente. Nilbog tinha trabalhado duro, criando uma horda de seguidores. Edifícios reforçados, sustentando-se em estantes de obsidiana. Cape reunidos em bandos, num estado de prontidão, prontos para atacar a qualquer momento.
Havia mais mortos e feridos, percebi, já removidos.
O Número Dois abriu a porta para a escada e para o fundo do restaurante convertido em hospital de campanha.
“Você voltou, Lung,” disse Panacea. “Ah. Trouxe feridos com você?”
“Sim,” respondeu Lung.
Consegui ver o grupo de Panacea. Marquis, Bonesaw, e os seguidores de Marquis, menos alguns. Um homem tão organizado que superava o próprio Número Dois em arrumação, com braços pretos até o punho e cabelo loiro espetado. Outro, coberto de correntes e pano preto rasgado, sem conseguir distinguir suas feições. Carregavam sanduíches, feitos provavelmente com suprimentos enviados.
“Alguma prioridade?” ela perguntou.
“Skitter,” disse Imp, ao mesmo tempo que eu disse: “Doormaker.”
“Não seja boba,” falou Imp.
Panacea deu de ombros, “Podemos cuidar de dois ao mesmo tempo. Vou verificar o que aconteceu com a Skitter. Qual a ferida do Doormaker?”
“Dano traumático na cabeça,” respondeu Alexandria-Pretender. “Ele nunca esteve 100% mentalmente, mas precisamos que seu cérebro esteja inteiro.”
“Cape da Cauldron são mais resistentes,” disse Panacea. “Bonesaw? Pode tentar aí.”
“Vou tentar,” afirmou Bonesaw. Ela parecia cansada, sem aquele entusiasmo habitual de vilã.
Na verdade, ser heroína é mais difícil mesmo.
Usei meu pacote de voo para subir, deitei na bancada.
“Só alívio da dor e o básico, por favor,” eu pedi. “Depois, os demais. Parceiro do Doormaker, Gully, Canary. Eu fico por último.”
Panacea olhou para trás, como se fosse checar se tudo estava certo.
“Ignore ela,” falou Imp. “Ela está sendo boba.”
“A maior parte consegue fazer mais na batalha do que eu. Preciso que tudo esteja funcionando. Dói, mas eu aguento sem braço.”
“Sei…” respondeu Panacea. “Na verdade eu daria conta também.”
Ela me tocou, e a dor sumiu. Relaxei de repente, como se tivesse me tornado uma coisa líquida. Estava tão tensa que minha cabeça não tocava na bancada, braços e ombros duramente tensos.
“Obrigado,” eu disse. “Obrigada.”
“Você suporta bem a dor,” ela comentou.
“Uma bomba da Bakuda, lá no começo,” eu disse. “Acho que mexeu na minha cabeça, na percepção da dor. Antes, eu achava que a dor máxima era dez. Uma parte de mim sabia que era demais, e outras coisas me afetaram mais por saber que tinha algo de realidade nisso. Uma queimadura ainda é uma merda.”
“Vamos arrumar isso,” prometeu ela.
Assenti. Ainda bem que podia assentar. Olhei para o rosto dela enquanto trabalhava, porque não tinha muito mais para ver. Uma jovem, não atraente nem feia, com sardas no rosto, cabelo castanho cacheado preso com uma bandana pra não cair na cara. A camiseta com as mangas esticadas até os ombros, manchas de sangue e preto aqui e ali.
Senti uma pontada de inveja.
Ela tinha estado tão perdida quanto eu. Talvez mais, talvez menos. Eu tinha amigos, mas isso não significava que tinha uma direção. Mas ela tinha se encontrado, tinha um caminho, um papel nesse caos.
Olhei para longe.
Meus insetos mexiam ao redor, enquanto eu concentrava minhas forças e recuperava meus suprimentos. Sentia as pessoas lá fora. Tattletale entre elas, com o laptop sob o braço. Ela chegou na porta, parou, olhando para o céu.
Por um instante, pensei que fosse por causa do Scion. Ele era esperado.
Mas ela abriu a porta e entrou.
Panacea olhou para ela. Consegui ver os olhos dela se estreitando. “Você não foi convidada, Tattletale.”
“Assuntos,” disse Tattletale, entrando mesmo assim. “Me filma aqui mesmo.”
Ela deixou o laptop cair na mesa com um barulho. Imp foi quem tirou a câmera da máscara e a jogou para ela. Tattletale começou a tirar um chip. “Então. Harbinger zero.”
O Número Dois fez uma cara de dor. “Você não podia me chamar de Harbinger Dez? Ou pelo menos Número Dois?”
“Podia, sim. Espero que tenha boas novidades pra gente.”
“Pouco de concreto. Tudo é uma suposição ainda.”
“Então, vamos falar de hipóteses,” ela propôs. “Palpites fundamentados.”
“O Scion está irritado,” eu disse.
“Sim,” disse Tattletale. “Morri o amigo dele, né?”
“Sim,” disse Imp. “E jogamos pedaços do amigo dele na frente para distraí-lo antes de jogar um arranha-céu nele. Mas não sei quanto isso ajudou.”
“Você atingiu seu objetivo, na confusão toda?” perguntou Tattletale.
“Descobrimos que os gatilhos secundários não podem mais acontecer,” eu disse. “Nem as fórmulas. Mas, se quisermos usar o segundo gatilho, a Contessa pode ajudar a indicar o caminho. Pode significar mais fogo amigo, ou ganhar tempo.”
“Ela não estava lá?” perguntou Tattletale.
“Acredito que estivesse com Khonsu.”
“Segundo os atacantes, ela morreu,” afirmou o Número Dois. “O poder do Mantellum era a peça que equilibrava com a dela.”
“Vocês falharam,” disse Shadow Stalker.
Franzi o rosto. Ela não estava totalmente errada. “Nossa melhor aposta era uma fórmula especial da Cauldron, e eles a destruíram. A Cauldron deixou o Mantellum passar, então talvez exista outro Cape com uma fórmula assim, com um poder que quebra a regra. Algo que não está no modelo do Scion.”
“Pouco provável,” respondeu o Número Dois. “Mantellum passou por nós porque tinha um poder que contrabalançava os poderes de percepção. Um poder que precisaríamos usar contra o Scion seria ofensivo, e duvido que deixassem passar tão facilmente na triagem desses poderes.”
“Você é um baita de um pessimista, sabia?” perguntou Imp.
Panacea soltou meu stump e se aproximou do parceiro do Doormaker. Acho que as correções principais já estavam feitas. Olhei para meu stump e vi que a pele queimada estava descamando.
“Não toque,” ela ordenou, me olhando de canto de olho.
Deixei a mão ficar pendurada e sentei.
“O mais importante,” eu disse, “Foi que ele errou. Ele consegue ver o caminho da vitória, e por causa da visão que tivemos, sabemos que ele pode errar. Planejou um futuro que certamente iria reunir ele e sua parceira… e conseguiu. Só que a parceira dele já estava sem cérebro, destruída, inútil.”
“Então,” disse Imp, “A gente ajuda ele a alcançar um futuro onde ele aniquila a humanidade, engana ele, e ele escapa.”
“O objetivo dele não é exterminar toda a humanidade,” afirmou Tattletale. “Quer destruir a maior parte. Lembra? A Dinah nunca falou que ele ia destruir todos nós.”
“Se ele destruir 99,9% da humanidade,” disse o Número Dois, “a gente desaparece.”
“Provavelmente,” concordou Tattletale. “Mas ele não vai chegar lá. Está deixando as opções em aberto. Tem um propósito único: continuar o ciclo de vida da espécie dele. E, para isso, precisa de uma parceira.”
“Podemos arranjar uma pra ele?” perguntei.
Tattletale sorriu de canto. “Meio difícil. São muitas áreas a cobrir, e muitas onde não temos informações suficientes.”
“Mas minha pergunta é: podemos dar uma parceira a ele? Podemos enganar ele, dar o que ele deseja e ganhar um tempo?”
Marquis saiu do fundo da cozinha e observou Bonesaw mexendo no crânio do Doormaker. “Pode deixá-lo mais nervoso, mais do que já está. Como alguém que acabou de recuperar a coisa mais importante do mundo, a única coisa mais assustadora que perder, é a realidade do que faria por vingança.”
“Deixá-lo assim é bom,” disse Imp. “Certo?”
“Certo,” eu concordei. Pensei um pouco. “O que o Satyr estava dizendo… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não está nos registros, algo de longo prazo como isso. Mas faz sentido. Muitas pessoas foram encontradas em Vegas com danos cerebrais variados. Alguns permanentes,” eu disse.
Seus olhos se arregalaram. “Ele fez isso mesmo? A gente interagiu com eles o tempo todo, e você sabia que ele podia fazer isso com Revel? Deixamos eles escaparem?”
“Estou te avisando para se preparar,” eu disse. “A razão de não fazermos nada, de você não fazer nada, é que não é o momento de ficar procurando culpados, vinganças ou retaliações. Isso só vai atrasar tudo.”
“Certo,” respondeu.
“Mas eu não preciso dizer,” eu finalizei. “Você não é do tipo que ultrapassa o limite por vingança.”
“Não,” ele disse, soltando um suspiro. “Eu não sou.”
Eu me obriguei a levantar minha mão esquerda, a boa, apoiando no ombro dele. O movimento, o esforço, fez minha raiz queimada doer como uma facada.
“Obrigado. Por se preocupar com a Revel,” falei com minha própria voz, baixa, rouca. “Faz eu me sentir menos culpada por partir.”
Ele assentiu.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem? Dois de vocês para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, embarque.”
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ligada, não tive que entrar na cabine. Poderia pedir à IA para pilotar automaticamente, com Dragonfly cuidando do resto e gerenciando a nave.
Mas, ainda assim, fui até a cadeira. Sentei lentamente, coloquei tudo em movimento, coloquei no piloto automático, e comecei a mexer nas chaves de busca até encontrar as transmissões de vídeo.
Um momento para sentar, recuperar o fôlego. Não queria lidar com as pessoas, nem fazer esforço, nem conversar. Falar significava navegar na política do grupo, levar em consideração todo mundo.
Queria só me distrair da dor da queimadura, da ferida escura, queimada, onde deveria estar meu braço. Podia suportar, mas contava cada segundo até sentir algum alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos onde o PRT tinha presença. Os maiores assentamentos que ainda sobraram, os alvos mais evidentes. Um em Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados até lá. Mesmo que o lugar ainda estivesse de pé após a visita do Scion, não dava mais para ajudar os refugiados lá.
A C.U.I. tinha tomado uma comunidade, pra ela mesma. Um problema que precisava ser resolvido, mas o tempo para isso já tinha passado. A batalha tinha começado. Scion estava furioso. Nosso alvo, e dessa vez, ele não iria recuar.
Três assentamentos, e a Terra sob ataque. Europa Ocidental e Norte da África, menos quem fala inglês. Guilda, os Homens de Terno, os Meisters, mais times difíceis de identificar na confusão.
Khonsu, Leviathan, e Cape que reconhecia como da Cauldron. Um exército.
“Dragonfly,” falei, usando meus insetos. “Mostre aos outros também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” disse com minha voz normal. Inspirei fundo, apertando os dentes. “Coloque esse vídeo nos outros monitores.”
Os outros monitores acenderam.
Um Cape arremessou Leviathan. Scion virou de lado para evitar o Endbringer que se aproximava. Leviathan, respondendo, estendeu as nadadeiras que a Simurgh lhe dera, travando seu impulso à frente, e nadou na própria sombra ao bater nele, mudando de direção no ar.
Ele se chocou contra o Scion, suas nadadeiras rasgaram o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan segurava o Scion e continuava o ataque.
Leviathan foi atingido, lançado ao chão com força que fez todos tropeçarem. Scion revidou, atingindo primeiro o Cape que tinha arremessado Leviathan, depois Leviathan mesmo.
O Endbringer foi ferido, perdeu uma nadadeira na mão, mas conseguiu se equilibrar e sair correndo, levando as nadadeiras de desintegração grudadas ao corpo, no solo rochoso abaixo. Névoa se espalhou, Leviathan usou para se esconder do Scion, mudando de direção assim que saiu de vista.
Mesmo assim, o Scion o atingiu. Leviathan sumiu da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques anteriores eram lentos, meticulosos. Agora, nada disso. Sem pausas, sem intervalos. Assim que não conseguiu seguir Leviathan, atacou outros.
Capes ergueram defesas, os Dentes de Dragão desviaram tiros, abriram fogo com lasers. Alguns se esconderam atrás do pilar que Khonsu levantou. Toda defesa que Khonsu ergueu para proteger, também servia para bloquear os ataques do Scion.
Scion continuou, eliminando quem não estivesse bem protegido. Explosões, esferas, lasers finos, lasers maiores.
Parece que alguns Cape tinham a capacidade de transmitir um poder ou um conjunto de poderes de forma epidêmica. Eu via como se espalhava, de um Cape para o próximo que ainda não tinha sido afetado. Massa de pessoas formando escudos de força, pequenos círculos, nem maiores que um guarda-chuva grande.
Só, os escudos eram fracos demais. Juntos, ainda assim, não eram suficientes. As luzes douradas do Scion rasgavam a multidão de combatentes.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion finalmente parou. Ao redor dele, os Cape estavam destruídos. Aqueles que tinham chamado sua atenção por serem fortes ou problemáticos demais, foram destruídos. Os demais, despedaçados. Feridos severamente e fora de combate, não necessariamente mortos. Membros arrancados, carne queimada, partes do corpo destruídas pelo impacto no solo, olhos e rostos inteiros destruídos.
As naves de Dragon estavam destruídas, algumas começando a se reconstruir. Os Cape que ainda resistiam eram os que estavam protegidos por defesas tão sólidas que não conseguiam atacar.
Houve uma pausa na ofensiva. A maioria dos Cape defensores tinha sido destruída.
A câmera mostrou um trecho do rosto do Scion, tingido de laranja-avermelhado pelo campo de força. Suas sobrancelhas estavam franzidas, os lábios um pouco mais cerrados, linhas visíveis na garganta.
Ele não mudou sua expressão sequer uma vez nesse tempo.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão pegou na borda do efeito do tempo do Khonsu.
Scion lançou outra, que atravessou ele. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A luz explodiu como uma granada de artilharia ao impactar, despedaçando o grupo.
Logo apareceu mais uma, para seguir. Khonsu teleportou-se, levando o grupo junto.
Uma frota de naves do Dragon entrou na batalha, reforços chegaram também. Uma parcela dos Cape de Gimel.
Scion foi embora.
E apareceu em outra tela.
Nos pegou de surpresa, nos atacando com uma violência nova, não apenas por experimentar, mas por uma raiva impotente.
“Ele está com raiva, como o Golem falou,” observou Imp. “Dava pra ver na cara dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas ele não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então… por que?”
“É uma boa pergunta,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Palpite, então,” pediu Imp.
“Prefiro confiar em fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A outra batalha continuava, mais ou menos igual.
Será que ele estava batendo mais forte aqui? Mais tolerante? Um pouco menos?
Se fosse a primeira vez que ele sentia uma dor verdadeira ou uma raiva de verdade, então podia ser a primeira tentativa dele de usar mecanismos de defesa.
Desabafando na raiva. Quanto tempo até ele perceber que isso não basta e tentar algo mais forte?
Fechei os olhos. Queria focar, captar qualquer informação sobre o Scion, mas meu corpo não ajudava. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit de primeiros socorros só atrasaria quando eu recebesse ajuda. E eles nem seriam fortes o bastante aqui.
Tinha que aguentar. Só mais alguns minutos.
Respira fundo.
Ouvi o Número Dois através dos meus insetos. “Não lembro. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorida. Surpreendente o que a gente consegue sobreviver, se entender bem de física, movimento, estrutura do corpo… já ouvi falar de quedas de dezessete mil pés no ar…”
“Tô te ameaçando?”
“De jeito algum,” respondi.
“Então, do que está falando?”
“Compartilho o medo da Imp, de algum nível. Estamos bem altos sobre a água, e não consigo deixar de ver o reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece meio pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, para garantir que ela não pare de respirar?”
“Tô bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e a gente chega.”
“Muito bom. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvia claramente o som dos passos dela e o barulho das garras no chão de metal enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas para a janela, apoiando uma bota de bico de aço no apoio do meu assento.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face voltada para mim, mas olhando para fora. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.
O veículo tremeu um pouco ao pousar no telhado do restaurante que virou um hospital improvisado. Fui sacudida de um sono que nem tinha percebido que tinha.
Meus olhos cruzaram as telas, dando uma última olhada antes que a rampa se abrisse.
Coisas não estavam muito diferentes. A defesa tomou uma forma diferente, tinham Bohu e Tohu junto, ajustando as defesas para dar uma folga aos defensores. Mas o Dalet tinha sofrido perdas pesadas na primeira investida.
Mais gente fugindo do que lutando.
“A luta quase acabou,” eu disse.
“Disse isso há pouco,” comentou Lung, com voz grave, quase acusatória.
Sem precisar pedir, Rachel me ajudou a ficar de pé, apoiando uma mão no meu braço esquerdo.
Continuei. “Certo. Ele provavelmente vai atacar essa vila agora. Depois, a gente descobre qual será o próximo passo.”
“Muitos mortos,” disse Alexandria.
Ela virou rotina me surpreender ao falar. Costumava soar diferente da Alexandria que conheci na sala de interrogatório na sede do PRT, em Brockton Bay. Obviamente porque ela era, de fato, a Pretender, mas isso era difícil de lembrar. Era difícil tirar minha imagem mental dela sentada ali comigo naquela mesa.
“Sim,” respondi. Começamos a descer a rampa.
O Número Dois comentou: “É bem possível que ele volte pra Terra H, recomece tudo de novo. Ou ataque um mundo ou dois com que não estamos em contato, e depois volte para a Terra H.”
“Ou,” eu completei, “ele percebe que isso não ajuda a aliviar a raiva do que aconteceu com a parceira dele, e aumenta um pouco a agressividade.”
Gimel era completamente diferente. Nilbog tinha trabalhado duro, criando uma horda de seguidores. Edifícios reforçados, apoiados por estantes de obsidiana. Cape agrupados em bandos, atentos, prontos para atacar a qualquer momento.
Os mortos e feridos, percebi, já tinham sido retirados.
O Número Dois abriu a porta que levava à escada e ao fundo do restaurante-obra de hospital de campo.
“Você voltou, Lung,” disse Panacea. “Ah. Trouxe feridos?”
“Sim,” respondeu Lung.
Consegui ver o grupo de Panacea. Marquis, Bonesaw, e os seguidores dele, menos alguns. Um cara tão organizado que mais parecia que concorria com o próprio Número Dois. Com braços pretos até o punho e cabelo loiro espetado. Outro todo coberto de correntes e tecido preto rasgado, sem distinguir suas feições. Carregavam sanduíches, feitos com suprimentos enviados.
“Alguma prioridade?” ela perguntou.
“Skitter,” disse Imp ao mesmo tempo que eu disse: “Doormaker.”
“Não seja boba,” falou Imp.
Panacea deu de ombros, “Podemos cuidar de dois ao mesmo tempo. Quero verificar o que aconteceu com a Skitter. Qual a ferida do Doormaker?”
“Dano traumático na cabeça,” disse Alexandria-Pretender. “Ele nunca esteve cem por cento mental, mas precisamos que seu cérebro fique inteiro.”
“Cape da Cauldron são mais resistentes,” disse Panacea. “Bonesaw? Vamos lá.”
“Vou tentar,” afirmou Bonesaw. Ela parecia cansada, sem seu entusiasmo normal de vilã.
Na verdade, ser herói é mais difícil mesmo.
Usei meu pacote de voo para subir, deitei na bancada.
“Somente analgésicos e o básico, por favor,” eu pedi. “Depois, os demais. Parceiro do Doormaker, Gully e Canary. Eu fico por último.”
Panacea olhou pra trás, como se confirmasse se tudo estava certo.
“Ignore ela,” falou Imp. “Ela está sendo boba.”
“A maioria consegue fazer mais na luta do que eu. Tudo precisa estar funcionando direitinho. Dói, mas eu aguento sem braço mesmo.”
“Sei…” respondeu Panacea. “Na verdade, eu daria conta também.”
Ela tocou meu stump, e a dor sumiu. Fiquei tão relaxada que parecia que tinha ficado líquida. Tão tensa que minha cabeça não tocava na bancada, braços e ombros completamente tensos.
“Obrigado,” eu disse. “Obrigada.”
“Você suporta bem a dor,” ela comentou.
“Uma bomba da Bakuda, lá atrás,” eu disse. “Acho que mexeu na minha cabeça, na percepção da dor. Antes, eu achava que a dor de nível dez era o máximo. Uma parte de mim sabia que era demais, e outras coisas me afetaram mais por saber que tinha ligação com algo real. Uma queimadura ainda é uma dor de qualidade.”
“Vamos consertar isso,” prometeu ela.
Assenti. Ainda bem que podia assentar. Olhei para ela enquanto trabalhava, porque não tinha mais nada para ver. Uma jovem, nem atraente nem feia, com sardas no rosto, cabelo castanho encaracolado preso com uma bandana para que o cabelo não caísse na face. Camiseta com as mangas enroladas até os ombros, manchas de sangue e preto aqui e ali.
Senti uma pontada de inveja.
Ela tinha estado perdida igual a mim. Talvez mais perdida, talvez menos. Eu tinha amigos, mas isso não significava que tinha uma direção. Ela tinha se encontrado. Achou um caminho, um papel nesse caos.
Olhei para longe.
Meus insetos se mexiam ao redor, enquanto eu reunia minhas forças e recuperava meus suprimentos. Sentia as pessoas lá fora. Tattletale estava no meio, com o laptop. Chegou na porta, olhou para o céu.
Por um instante, achei que fosse porque o Scion estava aqui. Ele era esperado.
Mas ela abriu a porta e entrou.
Panacea olhou para ela. Eu vi seus olhos se estreitando. “Você não foi convidada, Tattletale.”
“Assuntos,” disse Tattletale, entrando mesmo assim. “Me filma aqui.”
Ela deixou o laptop cair de repente na mesa.
Imp tirou a câmera de seu rosto e mandou pra ela. Tattletale começou a tirar um chip. “Então. Harbinger zero.”
O Número Dois fez uma cara de dor. “Você não podia me chamar de Harbinger Dez? Ou pelo menos Número Dois?”
“Podia, sim. Espero que tenha novidades boas pra gente.”
“Pouco de concreto. Tudo é especulação.”
“Então, vamos falar de hipóteses,” ela propôs. “Palpites com alguma base.”
“O Scion está irritado,” eu disse.
“Sim,” disse Tattletale. “Morreu o amigo dele, né?”
“Sim,” disse Imp. “E jogamos pedaços do amigo morto dele na frente dele para distraí-lo antes de um arranha-céu cair nele. Mas não sei se deu muito jeito.”
“Você atingiu seu objetivo, com toda a confusão?” perguntou Tattletale.
“Descobrimos que os gatilhos secundários não podem mais acontecer,” eu disse. “Nem as fórmulas. Mas, se quisermos usar o segundo gatilho, a Contessa pode ajudar a mostrar onde. Pode significar mais fogo amigo ou ganhar tempo.”
“Ela não estava lá?” perguntou Tattletale.
“Acho que estava com Khonsu.”
“De acordo com os atacantes, ela morreu,” afirmou o Número Dois. “O poder do Mantellum era a peça que equilibrava com a dela.”
“Vocês falharam,” disse Shadow Stalker.
Franzi a testa. Ela não estava totalmente errada. “Nosso melhor palpite era uma fórmula especial da Cauldron, e eles a destruíram. A Cauldron deixou o Mantellum passar, então talvez exista outro Cape com uma fórmula assim, com um poder que quebra a regra. Algo que não está no padrão do Scion.”
“Pouco provável,” respondeu o Número Dois. “Mantellum passou porque tinha um poder que contrabalançava percepção. Um poder ofensivo, e duvido que deixariam passar assim tão facilmente esses poderes.”
“Você é um pessimista de primeira,” perguntou Imp.
Panacea soltou meu stump e foi até o parceiro do Doormaker. Acho que as correções principais tinham sido feitas. Olhei para meu stump e vi que a pele queimada começava a descamar.
“Não toque,” ela ordenou, me olhando de canto.
Deixei cair a mão e sentei.
“O mais importante foi que ele errou. Ele consegue ver o caminho da vitória, e pela visão que vimos, ele pode errar. Planejou um futuro que ia reunir ele e sua parceira… e conseguiu. Só que a parceira dele já estava sem cérebro, destruída, inútil.”
“Então,” comentou Imp, “a gente ajuda ele a chegar num futuro em que ele extermina a humanidade, engana ele, e ele escapa.”
“O objetivo dele não é exterminar toda a humanidade,” disse Tattletale. “Quer destruir a maior parte. A Dinah nunca falou que ele ia destruir todos nós.”
“Se ele destruir 99,9% de nós,” disse o Número Dois, “a gente desaparece.”
“Provavelmente,” concordou Tattletale. “Mas ele não vai nisso. Está deixando opções abertas. Tem um propósito único: continuar o ciclo de vida da espécie dele. Pra isso, precisa de uma parceira.”
“Podemos arranjar uma?” perguntei.
Tattletale sorriu de canto. “Não é fácil. Tem muitas coisas a cobrir, e muitas onde não temos informações.”
“Mas minha questão é: dá pra enganar ele? Se a gente der o que ele quer e comprar um tempo?”
Marquis saiu do fundo da cozinha e observou Bonesaw mexendo no crânio do Doormaker. “Pode deixá-lo mais nervoso, mais do que já está. Como alguém que acabou de reaver a coisa mais desejada do mundo, a única coisa mais assustadora do que perder, é a realidade do que faria por vingança.”
“Deixá-lo assim é bom,” disse Imp. “Certo?”
“Certo,” eu concordei. Pensei por um momento. “O que o Satyr estava falando… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não está nos registros, algo de longo prazo assim. Mas faz sentido. Várias pessoas foram encontradas em Vegas com diferentes graus de dano cerebral. Alguns, de forma permanente,” eu disse.
Seus olhos abriram. “Ele fez? A gente passou tanto tempo interagindo com eles, e você sabia que ele podia fazer isso com Revel? A gente deixou eles fugirem?”
“Estou te avisando pra se preparar,” eu falei. “A razão de não termos feito nada, e de você não fazer, é que não é hora de procurar culpados, vinganças ou retaliações. Isso só atrasa a gente.”
“Certo,” respondeu.
“Mas não preciso falar,” eu encerrei. “Você não é do tipo que passa do limite por vingança.”
“Não,” ele disse, soltou um suspiro. “Eu não sou.”
Fiz força para levantar minha mão esquerda, a boa, apoiando no seu ombro. O movimento, o esforço, fez minha raiz queimada doer como uma facada.
“Obrigado. Por se importar com a Revel,” eu disse, com a voz baixa e rouca. “Me faz sentir menos culpada por partir.”
Ele afirmou com a cabeça.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem. Vocês dois para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, embarquem,” eu disse.
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ativa, não precisei entrar na cabine. Poderia ter pedido à IA para pilotar automaticamente, com Dragonfly supervisando tudo.
Mas mesmo assim, fui até a cadeira. Sentei, coloquei tudo em movimento, liguei o piloto automático e mexi nas chaves de busca até localizar as transmissões de vídeo.
Um momento para descansar, recuperar o fôlego. Não tinha força para lidar com pessoas, nem para esforço físico ou conversar. Falar implicava navegar na política do grupo, levando em conta todo mundo.
Simplesmente queria me distrair da dor da queimadura, da ferida escura, queimada, onde deveria estar meu braço. Eu podia suportar, mas cada segundo era uma contagem regressiva até sentir algum alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos onde o PRT tinha presença. Os maiores assentamentos sobreviventes, os alvos mais estratégicos. Um deles era Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados até lá. Mesmo se o lugar ainda estivesse de pé após a visita do Scion, não dava mais para ajudar os refugiados lá.
A C.U.I. tinha tomado uma das comunidades, por si só. Um problema que já não podíamos mais resolver. A batalha começara. Scion estava furioso. Nosso alvo, e dessa vez, ele não recuaria.
Três assentamentos, e a Terra sob ataque. Europa Ocidental e Norte da África, menos quem fala inglês. Guilda, os Ternos, os Meistros, mais várias equipes que eu tinha dificuldade de identificar na confusão.
Khonsu, Leviathan, e Cape que reconhecia como vindo da Cauldron. Um exército completo.
“Dragonfly,” falei com meus insetos. “Mostre isso aos outros também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” repeti, usando minha voz normal. Inspirei fundo, cerrando os dentes. “Coloca essa transmissão nos outros monitores.”
Todos os outros monitores acenderam.
Um Cape arremessou Leviathan. Scion virou para um lado, para evitar o Endbringer chegando. Leviathan, respondendo, estendeu as nadadeiras que a Simurgh lhe dera, travando seu impulso à frente, nadou na própria sombra ao bater nele, mudando de direção no ar.
Ele bateu contra o Scion, suas nadadeiras rasgaram o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan segurava o Scion e continuava o ataque.
Leviathan foi atingido e foi ao chão com força, fazendo todos tropeçarem. Scion revidou, atingindo primeiro o Cape que tinha arremessado Leviathan, e depois Leviathan mesmo.
O Endbringer foi alvejado, perdeu uma nadadeira na mão, mas conseguiu se equilibrar e saiu correndo, levando as nadadeiras de desintegração grudadas nele, no solo rochoso abaixo. A névoa se espalhou, Leviathan usou para se esconder de Scion, mudando de direção assim que saiu de vista.
Mesmo assim, o Scion acertou nele. Leviathan sumiu da visão da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques anteriores eram lentos, metódicos. Agora, nada disso. Sem pausas, sin pausa. Assim que não conseguiu seguir Leviathan, atacou outros.
Capes ergueram defesas, os Dentes de Dragão desviaram tiros e dispararam laser. Alguns se esconderam atrás do pilar que Khonsu levantou. Toda estratégia de defesa de Khonsu, serviu também para evitar os ataques do Scion.
O Scion continuou os ataques, eliminando quem não estivesse atrás de defesas fortes o suficiente. Explosões, esferas, lasers finos, lasers maiores.
Parece que alguns Cape tinham a habilidade de transmitir um poder ou um conjunto de poderes de forma epidêmica. Eu via, como uma doença, se espalhar de um Cape para outro que ainda não tinha sido atingido. Massa de indivíduos formando escudos de força, círculos pequenos, nem maiores que um guarda-chuva grande.
Só, os escudos eram fracos demais. Juntos, também, não eram suficientes. As luzes douradas do Scion rasgavam a linha de soldados.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion parou. Os Cape ao redor dele estavam destruídos. Os que chamaram atenção por serem fortes ou problemáticos demais, foram destruídos. Os demais, despedaçados. Gravemente feridos e fora de combate, nem sempre mortos, mas incapacitados. Membros arrancados, carne queimada, partes do corpo destruídas pelo impacto, olhos e rostos destruídos.
As naves do Dragon estavam destruídas, algumas começando a se reconstruir. Os Cape que ainda resistiam eram os protegidos por defesas tão sólidas que não podiam atacar.
Houve uma pausa na batalha. Quase todos os Cape defensores haviam sido destruídos.
A câmera mostrou um trecho do rosto do Scion, tingido de laranja-avermelhado pelo campo de força entre ele e a câmera. Suas sobrancelhas franzidas, lábios apertados, linhas visíveis na garganta.
Ele não mudou de expressão até então.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão atingiu a borda do efeito do tempo do Khonsu.
Scion lançou outra, que passou por ele. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A luz explodiu como uma carga de artilharia ao impactar, destruindo o grupo.
Pouco depois, apareceu uma nova, para seguir. Khonsu teleportou-se, levando o grupo junto.
Uma frota de naves do Dragon entrou na batalha e reforços chegaram. Uma parte dos Cape de Gimel.
Scion foi embora.
E apareceu em outra tela.
Nos surpreendeu, nos atacou com uma violência nova, não só por tentar experimentar, mas por uma raiva impotente.
“Ele está bravo, como disse o Golem,” comentou Imp. “Dava pra ver na expressão dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas ele não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então... por que?”
“É uma boa pergunta,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Palpite, então,” pediu Imp.
“Prefiro confiar em fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A batalha continuava, mais ou menos igual.
Será que ele está batendo mais forte aqui? Com menos tolerância?
Se essa fosse sua primeira vez sentindo dor verdadeira ou raiva verdadeira, poderia ser sua primeira tentativa de usar estratégias de enfrentamento.
Desabafando através da raiva. Quanto tempo até perceber que isso não é suficiente e tentar algo mais severo?
Fechei os olhos. Queria focar, captar qualquer informação sobre o Scion, mas meu corpo não colaborava. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit de primeiros socorros atrasaria, quando eu pudesse receber ajuda. Além do mais, eles não seriam fortes o bastante aqui.
Era preciso suportar. Só mais alguns minutos.
Respire fundo.
Ouvi o Número Dois através dos meus insetos. “Não lembro. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorida. Surpreendente o que se consegue sobreviver, se entender bem de física, movimento, estrutura do corpo… já ouvi falar de quedas de dezessete mil pés no ar…”
“Está me ameaçando?”
“De jeito nenhum,” respondi.
“Então, do que está falando?”
“Compartilho o medo da Imp, de algum nível. Estamos bem altos sobre a água, e não consigo deixar de ver o reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece meio pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, para garantir que ela não pare de respirar?”
“Tô bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e a gente chega.”
“Muito bom. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvia claramente os passos dela e o ranger das garras no chão metálico enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas para a janela, apoiando uma bota de bico de aço no apoio do meu assento.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face para mim, mas olhando ao redor. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.
O veículo tremeu ao pousar no telhado do restaurante que virou um hospital improvisado. Fui tirada de um estado de torpor que nem tinha percebido.
Meus olhos percorreram as telas, dando uma última olhada antes que a rampa se abrisse.
As coisas não mudaram muito. A defesa tomou uma forma diferente, tinham Bohu e Tohu junto, modificando as barreiras para dar uma trégua aos que defendem. Mas o Dalet tinha sofrido perdas pesadas na primeira investida.
Havia mais pessoas fugindo do que lutando.
“A luta quase acabou,” eu disse.
“Falei isso há pouco,” comentou Lung, com voz profunda, quase acusando.
Sem precisar pedir, Rachel me ajudou a ficar de pé, colocando uma mão sob meu braço esquerdo.
Continuei. “Certo. Provavelmente ele atacará essa vila agora. Depois, vamos descobrir qual é o próximo movimento dele.”
“Muitos mortos,” disse Alexandria.
Estou acostumada a me surpreender quando ela fala. Costumava soar diferente da Alexandria que conheci na sala de interrogatório na sede do PRT. Óbvio porque ela é mesmo a Pretender, mas é difícil de lembrar. É difícil tirar a imagem mental dela sentada ali, na minha frente.
“Sim,” respondi. Começamos a descer a rampa.
O Número Dois comentou: “É bem provável que ele volte pra Terra H, recomeçando do zero. Ou ataca um ou dois mundos com os quais não temos contato e depois retorna pra Terra H.”
“Ou,” eu completei, “ele percebe que isso não ajuda a aliviar a raiva pelo que aconteceu com a parceira dele, e aumenta a agressividade.”
Gimel é diferente. Nilbog tinha criado uma barricada de seguidores. Edifícios reforçados com estantes de obsidiana. Cape agrupados em bandos, atentos, prontos a atacar a qualquer momento.
Os mortos e feridos, percebi, já tinham sido removidos.
O Número Dois abriu a porta da escada, no fundo do restaurante, para o hospital de campanha.
“Você voltou, Lung,” disse Panacea. “Ah. Trouxe feridos?”
“Sim,” respondeu Lung.
Vi o grupo de Panacea. Marquis, Bonesaw, e os seguidores, menos alguns. Um homem tão organizado que superava o próprio Número Dois na arrumação. Com braços pretos até o punho, cabelo loiro com picos. Outro, coberto de correntes e pano preto rasgado, sem distinguir suas feições. Carregavam sanduíches, provavelmente feitos com suprimentos enviados.
“Alguma prioridade?” ela perguntou.
“Skitter,” disse Imp, ao mesmo tempo que eu disse: “Doormaker.”
“Não seja boba,” falou Imp.
Panacea deu de ombros, “Podemos cuidar de dois ao mesmo tempo. Quero ver o que aconteceu com a Skitter. Qual a ferida do Doormaker?”
“Dano traumático na cabeça,” respondeu Alexandria-Pretender. “Nunca foi inteiro na cabeça, mentalmente, mas precisamos que seu cérebro fique inteiro.”
“Capas da Cauldron são mais resistentes,” disse Panacea. “Bonesaw? Tenta aí.”
“Vou tentar,” afirmou Bonesaw. Ela parecia cansada, sem sua anima habitual de vilã.
Na verdade, ser heroína é mais difícil mesmo.
Usei meu pacote de voo para subir, me deitei na bancada.
“Apenas analgésicos e o essencial, por favor,” eu pedi. “Depois, os outros. Parceiro do Doormaker, Gully e Canary. Eu fico por último.”
Panacea olhou para trás, para conferir se estava tudo ok.
“Ignore ela,” falou Imp. “Ela está sendo boba.”
“A maioria consegue fazer mais na luta do que eu. Preciso que tudo esteja funcionando. Dói, mas posso ficar sem braço mesmo.”
“Sei…” respondeu Panacea. “Na verdade, eu também daria conta.”
Ela me tocou, e a dor sumiu. Relaxei de repente, como se tivesse virado uma coisa líquida. Tão tensa que minha cabeça não tocava na bancada, braços e ombros muito tensos.
“Obrigado,” eu disse. “Obrigada.”
“Você aguenta bem a dor,” ela comentou.
“Uma bomba da Bakuda, lá atrás,” eu disse. “Acho que mexeu na minha cabeça, na percepção da dor. Antes, achava que uma dor de nível dez era o máximo. Uma parte de mim sabia que era demais, e outras coisas me afetaram mais por saber que tinha uma ligação com algo real. Que uma queimadura ainda é uma porcaria de dor.”
“Vamos arrumar logo isso,” ela prometeu.
Assenti. Ainda bem que podia assentar. Observei seu rosto enquanto trabalhava, porque não tinha mais nada para ver. Uma jovem, nem bonita nem feia, com sardas e cabelo cacheado preso com uma bandana. As mangas da camiseta arregaçadas até os ombros, manchas de sangue e preto aqui e ali.
Senti uma pontada de inveja.
Ela tinha estado tão perdida quanto eu, talvez mais, talvez menos. Eu tinha amigos, mas isso não significava que tinha uma direção. Ela tinha se encontrado, tinha um caminho, um papel nisso tudo.
Olhei para longe.
Meus insetos se mexiam ao redor, enquanto eu reuni minhas forças e recuperava meus suprimentos. Sentia as pessoas lá fora. Tattletale estava entre elas, com o laptop sob o braço. Chegou à porta, parou, observando o céu.
Por um instante, pensei que fosse por causa do Scion. Ele era esperado.
Mas ela abriu a porta e entrou.
Panacea olhou para ela. Vi seus olhos se estreitando. “Você não foi convidada, Tattletale.”
“Assuntos,” disse Tattletale, entrando mesmo assim. “Filma aí.”
Ela deixou o laptop cair na mesa com um barulho.
Imp foi quem tirou a câmera da máscara e a jogou para ela. Tattletale começou a tirar um chip. “Então. Harbinger zero.”
O Número Dois fez uma careta de dor. “Você não podia me chamar de Harbinger Dez? Ou pelo menos de Número Dois?”
“Podia, sim. Espero que tenha novidades boas pra gente.”
“Pouco concreto. Isso tudo é mais suposição do que fato.”
“Vamos falar de hipóteses, então,” ela propôs. “Palpites fundamentados.”
“O Scion está irritado,” eu disse.
“Sim,” disse Tattletale. “Morri o amigo dele, né?”
“Sim,” disse Imp. “E jogamos pedaços do amigo morto dele na frente dele, para distraí-lo antes de colocar um arranha-céu na cabeça dele. Mas não sei quanto isso ajudou.”
“Você atingiu o objetivo, com toda essa confusão?” perguntou Tattletale.
“Descobrimos que os gatilhos secundários não podem mais acontecer,” eu disse. “Nem as fórmulas. Mas, se quisermos usar o segundo gatilho, a Contessa pode ajudar a indicar o caminho. Pode significar mais fogo amigo ou ganhar tempo.”
“Ela não estava lá?” perguntou Tattletale.
“Acho que ela estava com Khonsu,” respondi.
“Segundo os atacantes, ela morreu,” afirmou o Número Dois. “O poder do Mantellum era a peça que se equiparava à dela.”
“Vocês falharam,” disse Shadow Stalker.
Fiquei com o rosto fechado. Ela não estava completamente errada. “A nossa melhor aposta era uma fórmula especial da Cauldron, e eles passaram por ela. A Cauldron deixou o Mantellum passar, talvez exista outro Cape com uma fórmula assim, um poder que quebre o padrão. Algo que não faz parte do modelo do Scion.”
“Pouco provável,” falou o Número Dois. “Mantellum passou porque tinha um poder que contrabalançava os poderes de percepção. Um poder ofensivo, e duvido que eles tenham deixado passar assim tão fácil esses poderes.”
“Você é um pessimista de primeira, sabia?” perguntou Imp.
Panacea soltou meu stump e se aproximou do parceiro do Doormaker. Acho que as correções mais importantes já tinham sido feitas. Olhei para o meu stump e vi que a pele queimada começava a descamar.
“Não toque,” ela ordenou, me olhando de relance.
Deixei a mão cair e sentei.
“O mais importante,” eu disse, “É que ele errou. Ele consegue enxergar o caminho para a vitória, e com a visão que vimos, sabemos que ele pode errar. Planejou um futuro que certamente reuniria ele e sua parceira… e conseguiu. Só que a parceira dele já tinha morrido, sem cérebro, destruída, inútil.”
“Então,” comentou Imp, “ajudamos ele a chegar num futuro onde ele extermina a humanidade, engana ele, e escapa.”
“O objetivo dele não é destruir toda a humanidade,” afirmou Tattletale. “Quer destruir a maior parte. Lembra? A Dinah nunca disse que ele ia destruir todos nós.”
“Se ele destruir 99,9% de nós,” disse o Número Dois, “a gente desaparece.”
“Provavelmente,” concordou Tattletale. “Mas ele não vai chegar até aí. Está deixando opções abertas. Tem um propósito único: continuar o ciclo de vida da sua espécie. E precisa de uma parceira para isso.”
“Podemos arranjar uma pra ele?” questionei.
Tattletale sorriu de canto. “Fazer isso, não é simples. São muitos detalhes, muitas áreas sem informações suficientes.”
“Mas minha ideia é: podemos enganar ele? Dar o que ele quer e ganhar tempo?”
Marquis saiu de trás da cozinha, observando Bonesaw mexendo no crânio do Doormaker. “Pode deixá-lo mais nervoso, mais do que já está. Como alguém que recuperou a coisa mais desejada, mas que há uma sensação pior que perder, é saber exatamente o que faria por vingança.”
“Deixá-lo assim é melhor,” falou Imp. “Certo?”
“Certo,” eu concordei. Pensei um pouco. “O que o Satyr estava dizendo… Blowout pode ter feito alguma coisa na cabeça deles.”
“Lembrei de uma frase do Satyrical. Presença impressionante.”
“Não está nos registros, nada de longo prazo assim. Mas faz sentido. Várias pessoas foram encontradas em Vegas com diferentes danos cerebrais. Alguns permanentes,” eu disse.
Seus olhos se arregalaram. “Ele fez isso? A gente passou tanto tempo com eles, e você sabia que podia fazer isso com Revel? Deixamos passar?”
“É melhor você se preparar,” eu disse. “A razão de não ter feito nada, e de você não agir, é que não é hora de procurar culpados, vinganças ou retaliações. Só atrasamos tudo.”
“Certo,” respondeu.
“Mas não preciso falar,” eu finalizei. “Você não é do tipo que ultrapassa o limite por vingança.”
“Não,” ele falou, soltando um suspiro. “Eu não sou.”
Me obriguei a levantar minha mão esquerda, a boa, apoiando no ombro dele. O movimento, o esforço, fez minha raiz queimada doer como uma facada.
“Obrigado. Por se preocupar com a Revel,” falei, com a voz baixa e rouca. “Faz eu me sentir menos culpada por partir.”
Ele assentiu.
“Algema,” eu disse. “Fique com o Golem? Dois de vocês para vigiar dois deles.”
Ela assentiu.
“Todo mundo restante, embarque,” eu disse.
Eles embarcaram.
Com a Dragonfly ligada, não precisei entrar na cabine. Poderia ter pedido à IA para assumir o controle, com Dragonfly monitorando.
Mas mesmo assim, fui até a cadeira. Sentei lentamente, coloquei tudo em movimento. Liguei no piloto automático, e mexi nas chaves de busca até achar as transmissões de vídeo.
Um momento para descansar, respirar fundo. Não tinha força para lidar com o mundo, nem pra esforço, nem pra conversar. Falar envolvia política, pensar nas pessoas.
Queria só me distrair da dor da queimadura, da ferida negra e crepitante onde devia estar meu braço. Podia aguentar, mas cada segundo era uma contagem até o alívio.
As transmissões mostravam os três principais postos do PRT. Os maiores, os mais estratégicos. Um em Zayin, mas o Sleeper tinha seguido os refugiados pra lá. Mesmo de pé, após a visita do Scion, não dava mais pra ajudar ninguém.
A C.U.I. tinha tomado uma comunidade, pros próprios. Problema antigo, nosso prazo acabou. A batalha começou. Scion tava furioso. Nosso alvo, e dessa vez, ele não ia parar.
Três assentamentos, a Terra atacada. Europa e Norte da África, menos os que falam inglês. Guilda, os Ternos, os Meistros e outros times que mal consegui identificar.
Khonsu, Leviathan, e Cape que reconhecia da Cauldron. Um exército.
“Dragonfly,” falei, usando os meus insetos. “Mostre a eles também.”
Sem resposta.
“Dragonfly,” falei em minha voz normal. Inspirei, cerrando os dentes. “Coloca esse vídeo nos outros monitores.”
Os monitores se acenderam.
Um Cape jogou Leviathan. Scion virou para evitar o Endbringer. Leviathan, respondendo, estendeu as nadadeiras dadas pela Simurgh, travou seu impulso, e nadou na própria sombra, ao bater nele, trocando de direção no ar.
Ele colidiu contra o Scion, rasgando o homem dourado. Névoa dourada se espalhou enquanto Leviathan segurava o Scion e atacava mais.
Leviathan foi atingido, levantado do chão com força, tropeçando. Scion revidou, atingindo primeiro o Cape que arremessou Leviathan, depois Leviathan.
O Endbringer foi ferido, perdeu uma nadadeira, mas conseguiu se equilibrar e saiu correndo, levando as nadadeiras de desintegração grudadas nele, no solo. Névoa se espalhou, Leviathan se escondeu do Scion, mudando de direção ao sair de vista.
Mesmo assim, o Scion acertou. Leviathan sumiu da vista da câmera.
O Scion não recuou. Seus ataques, lentos, meticulosos, agora eram rápidos e brutais. Sem pausas, sem descanso. Quando não conseguiu seguir Leviathan, partiu pra cima de outros.
Capas ergueram defesas, os Dentes de Dragão desviaram tiros, alguns se esconderam atrás do pilar de Khonsu. Qualquer defesa de Khonsu, serve também para proteger contra o Scion.
O ataque do Scion continuou, eliminando quem não tinha proteção suficiente. Explosões, esferas, lasers finíssimos, lasers gigantes.
Alguns Cape tinham a habilidade de passar poderes de um para outro como uma doença. Via como se espalhava, de um Cape para outro só. Massa de pessoas formando escudos de força, círculos pequenos, nem maiores que um guarda-chuva.
Só, os escudos fracos demais. Juntos, também não funcionaram. As luzes douradas do Scion rasgando a multidão de combatentes.
Dois ou três minutos, talvez quatro, e o Scion finalmente parou. Os Cape ao seu redor estavam destruídos. Os que chamaram atenção por serem fortes ou problemáticos, destruídos. Os outros, despedaçados. Feridos graves, fora de combate, pernas ou braços arrancados, carne queimada, olhos ou faces destruídas.
As naves do Dragon, destruídas, começando a se refazer. Os Cape que ficaram, protegidos por defesas impenetráveis.
Houve uma pausa. Quase todos os Cape tinham sido destruídos.
A câmera mostrou o rosto do Scion, amarelado pelo campo de força. Sua expressão constante, de franzido, lábios fechados. Linhas na garganta.
Ele não mudou nada até então.
Ele atingiu o grupo do Khonsu. A explosão atingiu a borda do efeito do tempo.
Ele lançou outra, que atravessou ele. Os Cape nem tiveram tempo de reagir. A luz explodiu, destruindo o grupo.
Em seguida, entrou uma nova, para continuar. Khonsu teleportou o grupo, levando-os junto.
Uma frota de naves do Dragon entrou na luta, reforços chegaram. Uma parte dos Cape de Gimel.
Scion foi embora.
E apareceu em outra tela.
Nos pegou de surpresa, atacando com violência, não só por experimentar, mas por uma raiva impotente.
“Ele está brabo, como o Golem falou,” comentou Imp. “Dava pra ver na cara dele.”
Sim.
“Sim,” respondeu o Número Dois.
“Mas ele não está destruindo o continente,” ela disse. “Sabemos que consegue. Então, por que isso?”
“Boa questão,” disse o Número Dois. “Só podemos adivinhar.”
“Palpite, então,” pediu Imp.
“Prefiro confiar nos fatos,” disse o Número Dois. “Deixe as hipóteses para sua Tattletale.”
A batalha seguia, mais ou menos igual.
Será que ele está batendo mais forte aqui? Com menos tolerância?
Se fosse a primeira vez que ele sentisse dor real ou raiva de verdade, talvez fosse sua primeira tentativa de usar mecanismos de defesa.
Desabafando na raiva. Quanto tempo até perceber que isso não é suficiente e tentar algo mais forte?
Fechei os olhos. Queria focar, captar qualquer informação do Scion, mas meu corpo não ajudava. Se a Panacea não estivesse disponível, pegar analgésicos do kit atrasaria, quando eu pudesse receber ajuda. E nem seriam fortes o bastante.
Tinha que aguentar. Mais alguns minutos.
Respira fundo.
Ouvi o Número Dois pelos meus insetos. “Não lembro. Era a Bitch ou a Hellhound?”
“Bitch,” disse Rachel.
“Bitch. Colorida. Surpreendente o que se consegue, se entender de física, movimento, estrutura do corpo…”
“Me ameaça?”
“De jeito nenhum,” respondi.
“Então, do que está falando?”
“Compartilho o medo da Imp, de algum nível. Estamos a uma altura boa sobre a água, e não consigo tirar os olhos do reflexo da nossa piloto na janela. Ela parece pálida. Você se importaria de ficar de olho nela, pra garantir que ela não pare de respirar?”
“Tô bem,” eu disse. Apertei os dentes. “Uns quatro minutos e chegamos.”
“Muito bom. Mas talvez—”
“Ela está bem,” disse Rachel.
Mas ouvia claramente o som dos passos dela e o ranger das garras no chão metálico enquanto ela e os cães se aproximavam. Ela ficou ao meu lado, de costas para a janela, apoiando uma bota de bico de aço no apoio do assento.
“Não por causa do que ele falou,” disse Rachel. Sua face voltada pra mim, mas olhando fora. “Só te acompanhando.”
Foi de bom grado.